キリストの再臨の日取りについて

「望みが遅れると心は病む。
しかし、願いが叶うときは、それは命の木である。」
—箴言 13:12 (NKJV)

期待が裏切られることほど、悲しみを招くものはほとんどありません。長い間、多くの信者たちは、イエスの再臨に関する予言が外れたことで落胆してきました。

イエスはマタイによる福音書24章11節で、「多くの偽預言者が現れて、多くの人を惑わす」と警告しています。これは率直な警告であり、少し後の24節でも繰り返されています。イエスは、「もしだれかが、『見よ、キリストはここにいる』とか、『あそこにいる』と言うなら、それを信じてはならない」（23節）と語っています。

この記事の主題は極めて重要です。それは、イエスの再臨について特定の日付を設定したり、それを盲信したりすることの危険性に対処することです。たとえ今、イエスの再臨がいつ起こってもおかしくないように思える時であっても、クリスチャンは、この危険な慣行について聖書が明確に述べていることを、定期的に思い起こす必要があります。

イエスが、私たちが知ることができることとできないことについて語られたすべてのことを踏まえると、再臨の日時を予測し始めることは、無謀な行為です。

それでも、私たちは皆、こうした誤った予言にさらされてきたし、それは今後も止むことはないだろう。おそらく近年で最もよく知られている事例の一つは、ファミリー・ラジオの会長ハロルド・キャンピングが、キリストが2011年5月21日に再臨すると予言したときのことだ。その日が過ぎると、彼は2011年10月21日になると言ったが、言うまでもなく、あなたがこの記事を読んでいる以上、私たちは今もここにいる。 彼の信奉者たちは、審判の日が訪れると強く確信していたため、多くの人が持ち物をすべて売り払い、全米でこの予言を広めることに費やした。

悲しいことに、キャンピングは以前にも、1994年9月にイエスが来られると予言していたことがありました。彼の信者たちは最初の過ちから何も学んでいませんでしたが、もし彼らが聖書をよく知っていたなら、日付を定めることに関して聖書の言葉が極めて明確であることを理解していたはずです。だからこそ、あなたや私にとっても、この点について明確に理解しておくことが非常に重要なのです。

日付設定の簡単な歴史
歴史上、キリストの再臨の日付を一つや二つ設定し、その日が過ぎ去るのを見届けた人々は数え切れないほどいます。ここではすべての誤った予言を取り上げるには紙幅が足りませんが、いくつかの重要な事例に触れておくのは有益でしょう。

しかしその前に、こうした「日付設定者」の中には善意の人々もいたことを明確にしておきます。ですから、彼らの主への愛を非難するつもりはありません。彼らの中には、単に聖書の箇所を誤って適用し、熱意が過ぎるあまり大々的に宣言してしまっただけの人もいたのです……

• ウィリアム・ミラーは、善意に満ちた敬虔な人物でしたが、主が1844年10月22日に来られると宣言しました。彼は聖所について語っている聖書の預言を、再臨に誤って適用してしまったのです。私は、彼が日付自体は正確に当てていたものの、その出来事については間違っていたと考えています。
• ハル・リンジーはベストセラー『The Late Great Planet Earth 』を執筆し、その中で イエスが1988年に来られると予言しました。何千人もの人々が興奮しましたが、何も起こりませんでした。今日でも、リンジーは予言について解説するテレビ番組を持っています。
• エドガー・C・ウィズナントは、著書『1988年までに主が来られる88の理由』を450万部売り上げました。トリニティ・ブロードキャスティング・ネットワークは放送を中断し、携挙に備える方法を人々に伝えました。翌日、通常の放送はただ単に再開されただけでした。

非キリスト教徒も例外ではない
終末の日付設定に関心を持っているのは、クリスチャンだけではない。Y2K問題を覚えているだろうか？そして今また、混乱した世界は終末について問いを投げかけている。2012年12月21日を最後の日と宣言していると言われるマヤ暦について、あなたも耳にしたことがあるだろう。しかし……

人類が何を期待すべきかについて、学者の見解は分かれています。 ……中米研究振興財団の事務局長、サンドラ・ノーブル氏は次のように述べている。「古代マヤ人にとって、それは一周期の終わりを祝う盛大な祭事でした。2012年12月21日を『終末の日』とするのは……完全なでっち上げであり、多くの人々が利益を得るための口実に過ぎません」（『USAトゥデイ』2007年3月27日付、強調は筆者）。

お気づきだろうか？ 日付を指定して「儲けよう」としているのは、テレビ伝道師だけではない。本や映画のチケットを売りつけようとする人々も同様だ。

先日、妻のカレンと私はベリーズを訪れ、マヤ遺跡を巡りました。ある時、マヤ族の運転手とバンに乗っていた際、彼にその件について尋ねてみました。彼はただ笑って、「何の意味もないよ」と言いました。では、なぜ私たちはこうしたことにこれほど興奮してしまうのでしょうか？

本当に知りたいのか？
人生には終わりが来ることを知っているからこそ、私たちは皆、未来に対してある種の不安を抱いている。おそらく中には、自分の「時」がいつ来るのかを知りたがっている人もいるだろう。そうすれば、手遅れになる前に「死ぬまでにやりたいことリスト」をすべてやり遂げられるからだ。

それでも、もし自分が死ぬ日が分かるとしたら、本当に知りたいと思うだろうか？もし「100年後だ」と言われたらどうだろう？その方が気が楽になるだろうか？もし来週だとしたら、知りたいと思うだろうか？その準備はできているだろうか？あなたにとっては、まだ結論が出ないかもしれない。

再臨について、どのような態度を持つべきでしょうか。幸いなことに、聖書はそれを教えてくれています。新約聖書の時代でさえ、自称預言者たちが終末の日付を予言して、人々を不安にさせていました。 パウロは『テサロニケ人への第二の手紙』の中で、再臨についてかなり詳しく記しています。彼はこう言っています。「さて、兄弟たちよ、私たちの主の来臨について……私たちは、霊によっても、言葉によっても、手紙によっても、すぐに心を動揺させられたり、動揺させられたりしないようにと、あなたがたに願います」（2:1, 2 NKJV）。

彼が「動揺してはならない」と言っているのは興味深いことです。聖書の他の箇所にはすべて「私はすぐに来る」といった切迫感が漂っていますが、パウロはここで「ちょっと待ってください！ 動揺してはなりません。」たとえ夢を見たり、有名な伝道者がそう語っているのを聞いたり、ベストセラーの本で読んだり、あるいは霊が現れて正確な日付を計算したと告げたりしたとしても――動揺してはなりません！なぜでしょうか？なぜなら、私たちは夢に基づいて結論を下すわけではないからです。それは神の御言葉と一致していなければなりません。

神は私たちに何を知ってほしいのでしょうか？
主は、あなたがたに御自身の再臨の日を計算してほしいと願っておられるのでしょうか。マタイ24章で、イエスはエルサレムの神殿について、石が一つも残らないほどに破壊されると言われました。弟子たちはきっと、「うわっ！ これはきっと世界の終わりだ！」と思ったことでしょう。 そこで彼らは、これらのことがいつ起こるのかとイエスに尋ねました。しかし、36節でイエスがどのように答えておられるか見てください。「しかし、その日と時は、だれも知りません。天の御使いたちも知りません。ただ、わたしの父だけが知っておられます。」

使徒行伝1章6節にはこう記されています。「彼らはイエスに尋ねて言った、『主よ、今こそイスラエルに王国を回復してくださるのですか』。イエスは彼らに言われた、『父がご自身の権威に委ねられた時や時期は、あなたがたが知るべきことではない』」。この強調に注目してください――父がご自身の権威に委ねられているのです。

その代わりに、イエスは弟子たちの関心を、ご自身の再臨の時期から別のところへと向けさせます。 「しかし、聖霊があなたがたの上に臨むとき、あなたがたは力を受ける。そして、あなたがたは、地の果てまで、わたしの証人となる」（使徒行伝1章8節、新改訳）。イエスが私たちに聖霊を与えてくださる理由は、私たちが数学的な秘密を解き明かし、それを本の中で発表するためではありません。いいえ！イエスが聖霊を与えてくださる理由は、私たちが神に喜ばれる生活を送り、人々を十字架へと導くためなのです。

「では、主人が家来たちを管理させ、時宜にかなって彼らに[食物]を与えるようにと任せた、忠実で賢い家来とは、いったい誰のことでしょうか。主人が帰って来たとき、その家来がこのようにしているのを見つけたなら、その家来は幸いである」（マタイ24:45, 46）。 イエスは、私たちが他の人々に神の御言葉を与え続けることを望んでおられます。イエスは、私たちが荒野の隠れ家に逃げ込み、隠遁者のように閉じこもって終わりを待つようなことを望んでおられるのではありません。 あなたも、このような人々に出会ったことがあるかもしれません。彼らは、いつ資産を現金化し、山へ逃げ込み、弾薬や乾物を蓄え始めるべきかを知りたいため、日付を計算しようとしています。彼らは、自分たちが終わりの日に備えができているかを知りたがっているのです。彼らは誰のことを考えているのでしょうか。自分自身です。彼らは、失われた人々がイエスに会う準備ができるよう助けることなど考えていません。

クリスチャンは、当時の弟子たちと同じくらい、今この瞬間にも福音を伝えることに熱心であるべきです。キリストが再臨に昨日より近づいたからといって、その使命を取り消されたわけではありません。なぜ私たちには、奮い立たせるための「日付」が必要なのでしょうか？9.11のテロ攻撃の後、私たちの教会はここ数年で最高の出席者数を記録しました。 礼拝堂から人が溢れ出るほどでした。人々は「もしかすると終わりが近いのかもしれない。教会に戻ったほうがいい」と思ったのです。しかし、ルカによる福音書12章40節にはこうあります。「だから、あなたがたも備えなさい。人の子は、あなたがたが思ってもいない時に来るからです。」

あなたが知っていると思い込んでいることさえ、実は知らないかもしれない
預言の教師として、私はよく「現在進行中の経済危機は、イエスが来られるしるしなのか」と尋ねられます。私の答えは、「イエスであり、ノーでもある」です。（誤解のないように言っておきますが、私は曖昧な答えをしようとしているわけではありません。）「イエス」であるのは、私たちが金銭に信頼を置くことはできないということを示しているからです。 しかし、「いいえ」と言うのは、イエスが「大きな経済的苦難の後に来られる」とはおっしゃっていないからです。実際、イエスは逆のことを示唆されています。「ロトの時代もそうであった。人々は食べ、飲み、買い、売り、植え、建てていた」（ルカ17:28）。ロトの時代、市民たちは終末が訪れるその日にも、外に出て勤勉に働き、金を投資していたのです。

ある意味、聖書の預言は後から振り返ってこそ、よりよく理解できるものです。例えば、イエスがご自身の死について使徒たちに預言されたことは周知の事実です。イエスは、自分が裏切られ、十字架にかけられ、そして復活することを、彼らに何度はっきりと告げられたでしょうか。それが弟子たちにとって、どれほどの助けになったでしょうか。ルカ24章6～8節では、信仰深い女性たちが墓に到着した後、天使たちがこう言いました。

「彼はここにはおられません。よみがえられました。彼がまだガリラヤにおられたとき、あなたがたにこう言われたことを思い出してください。『人の子は、罪人たちの手に渡され、十字架につけられ、三日目に復活しなければならない』と。」すると、彼女たちはその言葉を思い出した。

往々にして、未来に関する真理は、どこか空想的なものに思えがちです。それは私たちの理解を超えているため、片耳から入って片耳から出てしまうのです。イエスはヨハネによる福音書13章19節でこう言われています。「今、それが起こる前に、あなたがたに告げておく。そうすれば、それが起こったとき、あなたがたは、わたしこそがそれであると信じるようになる。」 イエスは、未来を明らかにしたいと願っておられるのです。そうすれば、それらの出来事が起こった時、人々はイエスこそがすべての預言の核心であることを理解するようになるからです。実際、預言とは、これやあれがいつ起こるかを正確に知るということばかりではありません。

今日、私たちが知ることができること
日付が分からなければ、どうやって備えればよいのでしょうか。イエスはこう言われます。

「夕暮れになると、『空が赤くなっているから、明日は晴れるだろう』と言い、朝になると、『空が赤く曇っているから、今日は悪天候になるだろう』と言う。……あなたがたは空の様子を見分けることはできるが、時代のしるしを見分けることはできない」（マタイによる福音書 16:2, 3 NKJV）。

もしあなたが南部に住んでいて、気圧が下がっているのを見れば、身構える時だとわかります。その嵐がいつ襲ってくるかは正確にはわからなくても、備えをすべきだということはわかるのです。

同じように、私たちの世界で起きているあらゆる出来事が交錯している様子を見れば、それは重大な意味を持ちます。戦争や戦争の噂は毎日のようにニュースの見出しを飾っています。政治的・宗教的な緊張が高まっています。恐ろしい自然災害が隔月のように襲っているようです。もしキリストがすぐに来られなければ、すべての肉なる者が死んでしまうのではないか、そう思われませんか？しかし、これは特定の日付や時刻のことではなく、全く別の何かについてのことなのです。

分からない時でも、どうすれば備えられるか
テサロニケ人への第一の手紙5章1～3節は、神の民に対する印象的な警告です：

「兄弟たちよ、時や時期については、私があなたがたに書き送る必要はありません。主の日が、夜中の盗人のように来ることを、あなたがたご自身、よく知っておられるからです。人々が『平和で安全だ』と言っているとき、突然、破滅が彼らに襲いかかります。それは、産みの苦しみが妊婦に襲いかかるようなものです。そして、彼らは逃れることができません。」

主は、人々が非常口を探しているような時に来られるのではありません。むしろ、イエスは、御民が主への愛ゆえに主に仕えている時に来られるのです。 ルカによる福音書21章34節にはこうあります。「あなたがたは、酒宴や酩酊、またこの世の心配事に心を奪われて、その日が突然やって来るのを防ぐように気をつけなさい」（新改訳2017）。もし私たちがこの世の心配事に囚われてしまえば、イエスに会うための心の準備ができなくなってしまいます。

もし私たちが、絶えず神に身を委ね、従順に生き、信仰を分かち合う機会を求め続けているなら、カレンダーの日付を気にする必要はありません。なぜなら、私たちは毎日、主の来臨に備えているからです！

霊的な高揚と落ち込み
日付を特定することの大きな問題の一つは、それがまるで巨大なチョコレートバーを食べて活力を得るようなものだという点です。確かに、一時的にエネルギーが湧き上がるでしょうが、その後は倦怠感が訪れます。日付を定めることは、人々に人工的な霊的な高揚感を与えます。その日が過ぎると、それに応じた落ち込みが後を追うのです。

こうした「誤報」がもたらす余波は、神の御言葉に対する疑念を深める態度となりかねません。まるで「狼が来た！」と叫んだ少年の話のように。ペテロの手紙第二3章4節を読み、もしキリストが本当に来られることを信じなくなったら、あなたがどれほどキリストのために生きる意欲を持てるか、自問してみてください。

主の約束は確かなのです
これまで何千人もの「再臨の日付」を予測した人々が失敗してきましたが、それは主が私たちのことを忘れてしまったという意味ではありません。主は再び来られます。私たちは日や時刻を知らないかもしれませんが、主が来られること、そしてその時が近いことは知っています。私たちはただ、その時に備えておく必要があるのです。

覚えておいてください。主は、私たちが「日付」を知っているから備えることを望んでおられるのではありません。主は、私たちが主を知っているからこそ備えることを望んでおられるのです。もしあなたが「日付」を知っているから備えようという動機なら、それは間違った動機です。もしイエスが一週間後に来られるとしたら、あなたはどのように生きるでしょうか？ 残りの人生、今からそのように生きるようにとお願いしたいのです。ただ、主を愛し、主が近い将来来られることを知っているからこそ、主が望まれるような人であり続けてください。

もしかすると、あなたはまだイエスを救い主として心から受け入れておらず、最後の最後になってから備えようとしているのかもしれません。運命を試すようなことはしないでください。今、自分が備えができていると確信したいと思いませんか？神は、罪にまみれたこの世界から私たちを救い出すために来られます。それは約束です。

私の祈りは、主が御自分の民すべてを、計算したりカレンダーに日付を書き込んだりしようとする傾向から救い出してくださることです。その代わりに、今すぐに主を私たちの心にお招きし、いつでも準備が整っているようにしましょう。

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