船に残る

驚くべき事実：1961年11月19日 、マイケル・ロックフェラーが行方不明になった。米国副大統領ネルソン・ロックフェラーの末息子であり、ハーバード大学を卒業したばかりのマイケルは、ニューギニアへの人類学調査遠征に出かけていた。11月17日、彼のチームが太平洋を航行中、海岸から数マイル離れた場所で、全長40フィートの丸木舟が浸水して転覆した。

翌日、ルネは救助された。マイケルの失踪は国際的なメディア騒動を引き起こした。父親は大規模な捜索活動を組織するためにニューギニアへ飛んだが、遺体は見つからなかった。サメに襲われたという説もあれば、人食い族に食われたという説もある。しかし、確かなことは、もし彼がボートに残っていたなら、生き延びていたはずだということだ。

「船から飛び降りたくなった」ことはありますか？

いいえ、マイケル・ロックフェラーのように船から身を投げて泳ぎ去るという意味ではありません。むしろ、教会から脱退する人々が増えているのです。教会の他の信徒に傷つけられたからか、世の誘惑に気を取られたからか、あるいは単に退屈したからか、何千人もの人々が船から滑り落ち、その多くは二度と戻ってきません。

教会には欠点もあります。言行不一致の信徒や、最高水準を守らない指導者もいるでしょう。しかし、広大な世の海での生活は危険を伴います。教会に嫌気がさして船から滑り落ちた多くの人々は、人生の嵐にさらわれて神から遠ざかってしまうのです。

もしあなたが今日、船から飛び降りようと考えているなら、船に残るべき正当な理由があることを知ってほしい。多くの問題や、船を転覆させかねない霊的な嵐があるにもかかわらず、私はあなたが神の教会にとどまることを勧める。なぜなら、サメのいる海を泳ぐよりも、ずっと安全だからだ。沈みゆく船に関する聖書の物語が、この点を力強く物語っている。

船に残りなさい
使徒パウロは、生涯の後半に逮捕され、投獄されました。公正な裁判を求めて、彼は直接カエサルに上訴しました。その結果、彼は囚人と護衛で満員の船に乗せられ、ローマへと送られました。『使徒言行録』の一章全体が、彼らが海上で激しい嵐に遭遇した、その恐ろしい物語を伝えています。

航海中、猛烈な嵐が襲い、乗組員たちは船を軽くして沈没を防ぐため、あらゆる荷物を海に投げ捨て始めました。数週間にわたり、彼らは激しく船を揺さぶられ、空が曇りきっていたため、現在地を特定することもできませんでした。 パウロは船に乗っている全員のために祈りを捧げると、天使が答えて言った。「パウロよ、恐れることはない。あなたはカエサルの前に引き出されなければならない。そして、神はあなたと共に航海する者たちすべてを救ってくださる」（使徒行伝27:24）。彼はこの良い知らせを乗組員たちに伝え、こう締めくくった。「しかし、私たちはある島に座礁することになるだろう」（26節）。

陸地に近づくと、一部の船員たちは命を救おうと船から飛び降りることを決心した。彼らは唯一の救命ボートを下ろし、こっそりと逃げ出そうとした。 パウロはそれを見て、百人隊長に言った。「この人たちが船に残らなければ、あなたたちは救われない」（31節）。そこで兵士たちは急いで小舟のロープを切り、海に落とさせた。やがて船は岸に打ち上げられ、信じがたいことに、乗客全員が生き残った。

約束の地への岸辺に近づいている今日、特にキリストの再臨を待つこの嵐のような時代において、パウロの言葉は私たちに響き渡ると思います。「私たちが船に残らなければ、救われることはできません」。主は私たちが団結することを望んでおられます。キリストの体は、それぞれが自分の道を行くバラバラな人々ではありません。 神の民は、互いに励まし合うために集う、一つに結ばれた信者の共同体でなければなりません。クリスチャンは自分のことだけに目を向けるのではなく、他者の人生に心を配るべきなのです。

憂慮すべき統計
悲しいことに、多くの人が教会を去っているという報告があります。バーナ・リサーチ・グループの調査によると、若いクリスチャンの5人に3人が、15歳を過ぎると教会から離れてしまうことが分かりました。戻ってくる人もいますが、多くは永久に去ってしまいます。また、2014年の北米での調査では、毎年120万人以上が教会を去っていることが示されました。これは1日あたり約3,500人の魂に相当します！

2008年、1,600万人以上の会員を擁する南部バプテスト連盟は、会員のうち教会に出席しているのはわずか38％に過ぎないことを明らかにしました。福音ルーテル教会も同様の調査を行い、会員のうち教会に出席しているのはわずか28％であることを発見しました。ギャラップ世論調査では出席率は36％と推定されていますが、さらなる調査によると、多くのクリスチャンが教会への出席について嘘をついており、実際の数字は28％に近いことが示されています。

共に集う
聖書は、クリスチャンが共に集まることを強く勧めています。 「互いに配慮し合い、愛と善行を励まし合うために、集まりを怠ってはならない」（ヘブル人への手紙10章24、25節）。キリストの名を称する者は、他の信者たちから離れて生きるべきではありません。私たちは礼拝と互いの励ましのために集まります。特に、再臨が近づいている今、その必要性は一層高まっています。私たちの集いには、救いをもたらす価値があるのです。

クリスチャンが教会に通う理由の一つは、他者を愛することを学ぶためです。使徒ヨハネはこう記しています。「私たちには、神を愛する者は兄弟をも愛さなければならないという、神からの戒めがあります」（ヨハネの手紙第一 4:21）。中には、教会に行くのは善良な人々と交わるためだと誤解している人もいます。彼らは教会を、聖徒たちのための保養所のように誤って捉えています。しかし実際には、教会はむしろ罪人のための病院のようなものです。 人は常に愛すべき存在とは限りません。そして、イエスが愛されたように愛することを学ぶには、愛しがたい人々を愛さなければなりません。もしあなたが、より聖なる者になるために教会から遠ざかろうと考えたことがあるなら、その行動そのものが、あなたがどれほど教会を必要としているかを示しているのです！

あなたは今、舟の縁に身を乗り出しているかもしれません。落胆し、世の中に飛び出そうかと考えているかもしれません。 しかし、聖霊はあなたの心に語りかけ、キリストの体にとどまるよう招いています。活発で健全なクリスチャンが、他のクリスチャンから切り離されていられると考えるのは錯覚です。医学的な問題がある場合や、正当な理由で家にいなければならない場合を除き、あなたは他の人々と共に礼拝するためにあらゆる努力をすべきです。だからこそ、安息日は「聖なる集会」と呼ばれるのです！（レビ記23:3）。

覚えておいてください。教会とは建物のことではありません。それは、創造主を礼拝し、互いに交わり、世界に福音を伝えるために集まる神の民の集まりなのです。新約聖書における「教会」を表すギリシャ語は「エクレシア（ekklesia）」であり、これは「呼び出す」という意味の複合語に由来しています。教会とは、この世から呼び出され、キリストへの信仰によって結ばれた人々の群れなのです。 イエスはこう言われました。「二人、あるいは三人が、わたしの名によって集まるところには、わたしもその中にいる」（マタイによる福音書18章20節）。

矛盾した表現
神の教会とつながりを持たずに、クリスチャンであり続けることはできるでしょうか？ それはまるで、巣箱から切り離されたミツバチのようなものではないでしょうか。私には、顧客のいないセールスマンや、チームのいないフットボール選手と同じくらい、意味が通じない話に思えます。ディフェンスに囲まれながら、クォーターバックが自分自身にフットボールを投げる姿を想像できますか？ 確かに滑稽な光景ですが、教会に当てはめると、ただただ悲しい話です。 イエスは、弟子たちが隠遁者として生きることを決して意図していませんでした。

新約聖書の時代、人々がクリスチャンになると、「主は救われる人々を日々教会に加えられた」（使徒行伝2:47、強調筆者）のです。もしあなたが救われることに興味があるなら、あなたは教会に加えられることになるでしょう。教会とは切り離されて救われるという考えは、聖書においては異質な概念です。それは、私がかつて乗せたヒッチハイカーを思い出させます。 私が信仰について話すと、彼はこう言いました。「僕はもうクリスチャンだよ。ただ、実践していないだけさ」。彼は自分が信者であることを証明するために身につけている十字架を見せてくれましたが、首に十字架を下げているだけでクリスチャンになれるのでしょうか？聖書によれば、そうではありません。重要なのは十字架を身につけることではなく、それを背負うことなのです。

「自分がキリストに従っているという確信が持てるまでは、教会には行かない。何しろ、偽善者にはなりたくないから」と言う人がいます。しかし実際には、まさにその理由こそが、あなたが教会に行くべき理由なのです。つまり、イエスにより密接に従うためです！聖霊は、集まった信者たちの群れに豊かに注がれました。私たちが神の御言葉を聞くために集まる時こそ、聖霊の導きを十分に受け入れることができるのです。 パウロはある時、若い牧師に手紙を送り、こう言いました。「私は、あなたが神の家、すなわち、生ける神の教会、真理の柱であり土台であるその場所で、どのように振る舞うべきかを知らせるために、この手紙を書きます」（テモテへの手紙第一 3:15）。教会から遠ざかっていたところで、霊的に生き続けることはできません！

共に輝き合う
数年前、ある牧師が、教会に通わなくなってしまった多忙な農夫の家を訪ねました。二人が暖炉の前に座っていると、農夫は言いました。「牧師さん、私はまだクリスチャンです。ただ、今は教会に行く必要がないだけです。私はまだ信じて祈っています。神様は私の心を知っておられます。」

牧師はどう答えてよいか迷いましたが、身を乗り出して火かき棒を手に取り、燃えている薪の一つを他の薪から離しました。二人は、その薪が独りでに燃え続けるのを見つめていました。しばらくの間、その薪の火は燃え続けましたが、やがて消えてしまいました。二人は一言も発しませんでした。やがて農夫が牧師の方を向いて言いました。「分かりました。 また教会に通います。」

友よ、キリストの教会から離れていては、キリストのために明るく燃え続けることはできません。一人で礼拝したり、信仰を深めたりすることはできないのです。神はあなたがキリストの体とつながっていることを望んでおられます。一人でやろうとしないでください。そうすれば、霊的に死んでしまいます。子供が家族を必要とするように、子羊が群れを必要とするように、クリスチャンには教会が必要です。だから、どうか諦めないでください！

ノアとその家族が洪水の最中に箱舟で暮らしていた時、きっと不快な瞬間もあったに違いありません。 絶え間なく揺れる船、無数の動物たちの耳をつんざくような悲鳴――そしてその臭い――毛むくじゃらの乗客たち全員に餌を与え、彼らの寝床を掃除する作業。ノアの一家は、どこか別の場所にいたいと何度も思ったことでしょう。しかし、誰も船から飛び降りたりはしませんでした。箱舟は、あらゆる問題を抱えていたとはいえ、彼らにとって救いへのパスポートだったのです。

ほとんどの教会には、偽善者や時折の財政難、思いやりの欠如、そして数え切れないほどの噂話があるでしょう。しかし、そこには不完全な人々の間に住まわれるイエス様にも出会うはずです。落胆して船を降りてはいけません。外にある嵐の方が、はるかにひどいのですから。

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