「緋色の女」

はじめに

至る所で、人々は現代の教会について同じ疑問を抱いています。なぜこれほど弱々しく、妥協に満ちているように見えるのでしょうか。一世代前の教会を特徴づけていた、かつての熱意と力はどこへ行ってしまったのでしょうか。宗教機関の影響力が衰えていくのを目の当たりにする中、こうした疑問は多くのクリスチャンの心を苛んでいます。何かが間違っているようです。教会員たちは、神の家よりも娯楽や遊びの場に多くの時間を費やしています。信仰の確固たる姿勢はほとんど見られず、肉と世の放縦な生活様式に弱々しく屈する人々に対する規律も、ほとんど存在しない。 ‍‍ 罪をその正体通りに名指すことを恐れない、勇気ある牧師たちはどこにいるのだろうか。パウロは当時の牧者たちに、「御言葉を宣べ伝えなさい。時宜を得て、得ない時にも、忍耐強く、教理をもって、戒め、叱責し、励ましなさい」と強く促した。そして、彼はこの驚くべき予言をした。「時が来れば、人々は健全な教えに耐えられなくなり、自分の欲望に従って、耳が痒いだけの教師を自分たちのために山ほど集めるようになる。そして、真理から耳を背け、神話に傾くようになる。」（テモテへの手紙第二 4:2-4）。これらの言葉は、まさに私たちの目の前で成就しつつある。作り話が教えられ、教理的なメッセージは枯渇し、何百万人もの人々が真理から背を向け、耳に心地よい陳腐な言葉へと向かっています。従順や自己否定を求める説教は、律法主義的で批判的であるとして、即座に拒絶されます。叱責の声はほとんど聞かれず、聖書に記された反キリストを指摘する鋭い説教は、厳しすぎて愛に欠けるものと見なされています。

私たちは事態を誇張しすぎているのでしょうか？宗教界を注意深く観察している者なら、そうは主張しないだろう。確かに、サタンは教会の外よりも内部でより激しく働いている。そして彼の計画は、これまでに存在した中で最も巧妙な真理の偽物を生み出すことにある。教会そのものの中に、教理上の誤りによる悪魔的な並行システムを作り出すことで、彼はすでに何百万人もの人々を偽りの礼拝へと導いてしまった。この悪辣な陰謀は、大いなる欺き手が使徒時代後の教会においてその計画の主要な要素を実行に移し始める直前に、聖霊によって見抜かれ、暴かれた。

しかし、ヨハネが『ヨハネの黙示録』の中で霊感を受けて記したこの醜悪な物語に目を向ける前に、その激動の時代の霊的な状態について記された別の預言的な記述を読んでみよう。パウロはこう警告した。「私はこう知っている。すなわち、私が去った後、残酷な狼たちがあなたがたの間に侵入し、群れを容赦なく食い荒らすであろう。」（使徒行伝20:29）。また、彼はこう記しています。「だれにも、いかなる手段によっても、だまされてはなりません。その日は、まず背教が起こり、罪の人が現れ、滅びの子が現れるまでは来ないからです。その人は、神と呼ばれるもの、あるいは礼拝されるものすべてに敵対し、それらの上に自分を高め、神の宮に座り、自分こそが神であると称するのです。」テサロニケ人への手紙第二 2:3, 4。

パウロの言葉は、背教の本質や、神の特権を横取りしようとする「罪の者」の正体を明らかにしてはいないが、その計画は初期の教会において明らかに展開し始めていた。教会内部における反キリストの運動についてパウロが謎めいた警告を発した直後、愛されたヨハネはパトモス島で、その神秘的な黙示録的幻視を記録し始めた。それらの啓示の象徴が、預言の比較研究を通じてより明確に解明されるにつれ、ヨハネが単に、使徒時代後の教会内で進行しつつあった善と悪の二分法について、パウロが以前にほのめかしていたことを詳しく展開していたに過ぎないことが容易に理解できる。

ヨハネは、自身の謎めいた言葉の歴史的意義を理解することなく、キリストとサタンとの間の宇宙的な争いを、その始まりの時点から忠実に描写した。この古くからの対立は、最終的に、サタン自身によって操られる偽りのキリストの出現に焦点を当てることになる。その偽りのキリストは、神の律法、神の支配、そして神の民を滅ぼそうと企むのである。ハルマゲドンの戦いと呼ばれる決定的な衝突において、大いなる敵は、神の戒めを破ることを拒む少数の忠実な信徒たちに対して、地上の世俗的権力と宗教的権力の両方を結集させることになる。サタンの支配下にある反キリストの体制は、真理を弾圧し、この邪悪な連合への協力を拒む者たちに対して死刑を宣告しようとする主要な勢力となるだろう。

愛されたヨハネは、その書簡の中で次のように宣言した。「イエス・キリストが肉において来られたことを告白しない霊は、すべて神から出たものではありません。これこそが、あなたがたが来ると聞いていた反キリストの霊であり、今やすでに世の中にいます。」 Ⅰヨハネ4:3。ヨハネは、預言された反キリストの「霊」が自身の時代にすでに働いていることを認識していたため、その力を象徴的な言葉に包み込むことで聖霊と完全に協力した。そうすることで、霊感を受けた記録を根絶やしにしようとしたかもしれない敵には、その内容が理解できないようにしたのである。

対立する二つの勢力

ヨハネは、キリストとサタンとの間の最終的な争いに関わる要素を描写するために、竜、小羊、そして二匹の猛々しい野獣など、多彩な類型や象徴を用いた。しかし、両陣営を最も際立って表しているのは、第12章と第17章に描かれた二人の印象的な女性である。この争いにおける対立する勢力の性質を、これほど鮮明に示す言葉は他にない。一方には、黙示録12章に登場する清い女がいます。彼女は太陽の栄光に身を包み、星の冠を戴き、月の上に立っています。ここに描かれているのは、真の教会、すなわちキリストの花嫁です。預言者たちはこう記していた。「わたしはシオンの娘を、美しく可憐な女にたとえた。」（エレミヤ書6:2）。「シオンに告げよ、『あなたはわたしの民である』と。」（イザヤ書51:16）。

その後、パウロも教会について同じ象徴を用いてこう記した。「わたしはあなたがたをただ一人の夫に嫁がせた。それは、あなたがたをキリストに、貞潔な処女として差し出すためである。」コリント人への手紙第二 11:2。

一方、ヨハネは黙示録17章において、多くの水の上に座し、手に忌むべきものの入った金の杯を握る、酒に酔い、緋色の衣をまとった娼婦の行いについて記した。ここには、第12章の清い女とは対極にある存在が描かれている。この女もまた教会を象徴しているが、霊的な姦淫を犯した教会である。彼女の杯は淫行で満たされている。聖書によれば、これはキリストからの背きと、御言葉への不忠実を表しています。「姦淫を行う者たちよ、世と親しくすることは、神に敵対することであることを知らないのか。」ヤコブの手紙4章4節。キリストと結ばれているにもかかわらず、この教会は御言葉に背き、敵である世の教えを受け入れ、それゆえに霊的な娼婦となってしまったのです。その杯に満たされた淫行とは、真の夫であるキリストに反する偽りの教えや教義を指す。

黙示録が、世のすべての住民を最終的にキリストに従うか竜に従うか、真理に従うか誤りに従うか、獣の印を受けるか神の印を受けるかに分類しているように、それは終わりの時に、一人ひとりが象徴的な娼婦の側か、清い処女の側かに属することを描いている。今、この言葉を読んでいるすべての人が、いずれかのカテゴリーに属することになるというのは、なんと厳粛な考えであろうか。中間地帯など存在しない。それは、救われた者の陣営か、失われた者の陣営かのいずれかである。預言者は一方を見渡し、獣の印を持つ者たちに神の怒りが下るのを目撃した（黙示録14:10, 11）。そして、彼は反対側を見渡し、こう宣言した。「ここに聖徒たちの忍耐がある。ここに、神の戒めを守り、イエスへの信仰を保つ者たちがいる。」（黙示録14:12）。神の戒めへの従順を生み出す信仰の体験――イエスとの体験――こそが、キリストの追随者と獣の追随者との最大の違いである。

淫婦の体制

私たちの研究の大部分は、初期教会の背教から徐々に発展したこの偽りの宗教体制に焦点を当てるものであるため、ヨハネによって与えられた「大いなる娼婦」に関する完全な記述を読むべきである。「七つの鉢を持つ七人の御使の一人が来て、私に語りかけ、言った。『ここに来なさい。多くの水の上に座する大いなる娼婦の裁きを、あなたに示そう。地の王たちは彼女と淫行を犯し、地の住民は彼女の淫行のぶどう酒で酔わされたのである。」そこで彼は、御霊によって私を荒野へと連れ去った。すると、私は、冒涜の名で満ちた、七つの頭と十本の角を持つ緋色の獣の上に座している女を見た。その女は紫と緋色の衣をまとい、金と宝石と真珠で飾られ、手には、その淫行の忌まわしいものと汚れたもので満たされた金の杯を持っていた。また、その額には、『奥義、大バビロン、地上の淫婦と忌まわしいものの母』という名が記されていた。また、私は、その女が聖徒たちの血と、イエスの殉教者たちの血とで酔っているのを見た。そして、彼女を見たとき、私は大いに驚嘆した。」黙示録17:1-6。私たちの永遠の救いは、この堕落した教会体制を正しく見極めることにかかっていると言っても過言ではない。黙示録の著者は、「全世界が、その獣を慕って驚嘆した」と宣言している。黙示録13:3。本稿において、獣の権力に関する聖書の特徴を説得力あるリストとしてまとめる時間はないが、それについては『アメイジング・ファクツ』の著書『獣、竜、そして女』で十分に扱われている。ここでは、黙示録17章の文脈的証拠を検討し、「バビロン」という名を賜った堕落した女とその娘たちを特定する。

明らかにされた事実を見るにあたり、論点を明確かつ論理的な視点で捉えていこう。第一に、この女は、たとえ偽りのものであれ、ある宗教体制を表していることが示されている。第二に、彼女は七つの頭と十本の角を持つ竜のような獣に支えられている。この女を支えている獣とは誰なのか？繰り返しになるが、時間の都合上、証拠をすべて挙げきるわけではないが、9節には非常に有力な手がかりが示されている。「七つの頭は七つの山であり、女はその上に座している。」

この言葉は、非常に馴染み深い響きを帯びています。七つの丘の上に築かれた都市とはどこでしょうか。かつての異教のローマ帝国は、テヴェレ川沿いの七つの丘に広がるローマ市をその中心としていました。この謎の獣が異教のローマ以上のものを含んでいるとはいえ、ローマが確かに「娼婦」たる教会体制を支える一翼を担っていたという十分な証拠があります。ここから、異教のローマ帝国から支援を受けた教会とはどこなのか、という疑問が生まれます。もちろん、それはただ一つ、カトリック教会である。その教皇は、ローマ皇帝の直接の後継者として、「ポンティフェクス・マクシムス（最高神祇官）」の称号も名乗っていた。教皇制を指し示す第二の証拠は、6節に見られる。「また、私は、その女が聖徒たちの血と、イエスの殉教者たちの血とで酔っているのを見た。」歴史が示すところでは、忠実なキリスト教徒に対してこれほど狂乱的な戦いを繰り広げた教会はただ一つだけです。最も控えめな推計でも、5000万人以上の殉教者がローマ教会の恐ろしい異端審問の犠牲となりました。それはまさに迫害を行う教会でした。この特定の識別印を裏付けるために、教会自身の自白を含む複数の証拠を提示することができます。

もう一つの興味深い手がかりは4節に見られます：「その女は、紫と緋色の衣をまといておられた。」バチカンを訪れたことのある人なら誰でも、これらがサン・ピエトロ広場周辺で目にする主な色であることを確認できるだろう。緋色のローブをまとった枢機卿たちは、教皇という国家元首兼教会の長のもとを最も頻繁に訪れる人々の一人である。

ヨハネはさらに、その女が「金と宝石と真珠で飾られていた」と記している。これは、人工的な装飾を一切持たず、ただ光の衣の栄光のみを身にまとった、黙示録12章の純粋な女性の簡素さとは、なんと対照的なことでしょうか。聖書全体を通して、宝石や装飾品は、背教や不忠実の象徴として用いられています。（このような否定的な霊的含意があるため、真のクリスチャンは、そのような肉的な見せびらかしや高慢といった虚栄を避けるべきである。）

ついでに言えば、娼婦が乗っている獣には十本の角があることにも留意すべきである。天使はそれらについて次のように説明した。「その十本の角は……まだ王国を受けていない十人の王たちである。しかし、彼らは獣と共に一時間だけ王としての権威を受ける。彼らは心を一つにし、その力と権威を獣に与える。彼らは小羊と戦いを交えるが、小羊は彼らに打ち勝つ。……彼らはその娼婦を憎み、彼女を荒廃させ、裸にし、その肉を食べ、火で焼き尽くす。」黙示録17:12-16。

この預言的な情景は実に興味深い。十という数は地上の完全性を表し、七が神の完全性を示すのと同様に、この預言には、一定期間、獣を支持する地上の諸政府による世界的な同盟が示されていると理解できる。異教のローマが、その力を現在の教皇制へと引き継いだ主要な政治勢力の一つであったように、今や終わりの時代において、カトリックの目的を支持するために地上のすべての王たちが結集しているのが見て取れる。ヨハネは、「全世界が獣に驚嘆した」と宣言した。」と宣言した。ヨハネの黙示録13章3節。しかし、大いなる娼婦の裁きの直前に、変化が起こることになっていた。地上の王国たちは、どうやらバビロンの体制に欺かれていたことに気づき、支援を撤回するだろう。預言的な表現から、彼らは最期にその女に対して激しく反旗を翻し、「彼女を荒廃させ……火で焼き尽くす」と信じさせる。

これは、女の経験に関する別の象徴的な記述を理解する助けとなる。彼女は「多くの水」の上に座していたが、その水は「干上がる」ことになっていた。黙示録16章12節。天使はこう説明した。「あなたが見た、あの娼婦が座している水は、民、大群衆、諸国、諸言語である。」黙示録17章15節。人々や諸国からなるそれらの水が、その支えから離れる時、まさに、その女をその地位に留めていた水が干上がることになる。この将来の発展の詳細を具体的に定義することは不可能だが、預言者の言葉によって、その大まかな全体像は我々の前に明確に示されている。

淫婦の金の杯

さて、私たちは娼婦の手にある金の杯の中身に、より注意を向ける必要がある。私たちはすでに、それらの忌まわしい淫行の霊的な性質を明らかにした。教会がそのような不貞を犯し得るのは、夫であるキリストの律法から背を向けることによってのみである。疑いなく、その杯は聖書に反する教義や慣行で溢れかえっている。それらの多くは、後の宗教団体に吸収されてきたため、容易に特定できる。これらについては、後ほどさらに詳しく述べる。

その杯の中には、洗礼の代わりに「散水」が見られる。これは、私たちの主が決して実践も承認もしなかった慣習である。イエスがバプテスマについて語られた際、用いられた言葉には唯一の定義しかあり得ない。それは、水を振りかけることや、水を部分的に注ぐことを意味するものではない。文字通り、水の中に沈め、完全に浸すことを意味する。

また、この杯には、安息日の遵守に代わる日曜礼拝の教えも含まれている。聖書のどこにも、神が御手をもって記された十戒という偉大な律法が廃止されたり、変更されたりした箇所はない。イエスは「いつものように」第七日の安息日を守られ、週の初日の遵守については全くご存じではありませんでした。ルカ4:16。異教の「太陽の日」は、ミトラ教の太陽崇拝者たちの大量流入と、自らを「改宗した」と称する異教徒の皇帝コンスタンティヌスをなだめるために、使徒たちの時代よりずっと後に採用されたものです。

その黄金の杯に含まれる主要な要素の一つは、間違いなく、人間の生まれながらにして不死の魂が死の際に飛び立ち、永遠の罰か報いを受けるという、ギリシャ・異教的な概念である。真実は、聖書が不死の魂についてどこにも語っていないということだ。イエスは死を「眠り」と呼んだ。彼の教えによれば、墓の中には無意識で夢も見ない死の眠りがあり、そこからすべての人が裁きの日に目覚め、永遠の命か永遠の死を受けるのである。「これを不思議に思うな。墓の中にいる者たちがみな、その声を聞いて出て来る時が来るからだ。善を行った者はいのちの復活へ、悪を行った者はさばきの復活へと。」ヨハネによる福音書 5章28節、29節。イエスはまた、「忌むべきものの黄金の杯」の中に抱かれていた、もう一つの一般的な誤った考えにも反論されました。終わりのない火の地獄における永遠の苦しみという教義は、愛に満ちた救い主の恵み深い備えから、多くの人々を遠ざける原因となってきました。ここでも、イエスの言葉は明確で曖昧さがない。「からだを殺しても、たましいを殺すことのできない者たちを恐れてはならない。むしろ、たましいもからだも地獄で滅ぼすことのできる方を恐れなさい。」マタイによる福音書10章28節。

この聖句は、魂が死の対象であることを、疑いの余地なく、かつ最高の権威をもって立証している。義人だけが永遠のいのちの賜物を受けるのである。「罪の報酬は死である。」ローマ人への手紙6章23節。「罪を犯す魂は、死ぬ。」エゼキエル書18章4節。「悪を行う者はみな、もみ殻のようになる。来るべき日は彼らを焼き尽くす、と万軍の主は言われる。……あなたがたは悪しき者を踏みつける。彼らはあなたがたの足の裏の灰となるからだ。」マラキ書4章1節、3節。聖書の一貫した証言は、火の池における悪しき者たちへの最終的な裁きの執行を指し示している。それは、生き残ることや復活することの決してない永遠の死となる。魂は本来不死ではないため、すべての悪しき者は、イエスが「地獄で魂も体も滅ぼされる」と鮮明に描写した運命をたどることになる。

淫婦の名

これらや、その他数多くの「イズム」や真の教義の歪曲は、淫婦の「奥義の杯」の中に見て取れる。その一つひとつが、すべての真のクリスチャンがキリストと保つべき霊的な関係に対する不忠実と背信を構成している。これこそが、その女が額に「奥義、大バビロン、地上の淫婦と憎むべきものの母」という名を刻まれている理由である。なんと壮絶な称号であろうか！

「バビロン」という言葉は混乱を意味する。その起源はバベルの塔にあり、そこで神は人々の言葉を混乱させ、互いに理解できなくされたのである。我々は「声の囁き」と言う。神がこの女をバビロンと呼ぶのは、彼女が真理と誤りを不敬虔に混ぜ合わせ、「地の住民」を「彼女の淫行のぶどう酒で酔わせ」ているからである。言い換えれば、全世界が彼女の教えによって汚染され、混乱に陥るということだ。

さて、この掲げられた名をさらに詳しく見てみよう。彼女には娘たちがいることから、これは明らかに「家名」であることに気づくだろう。そして、彼女たちは母親と同様に「娼婦」と指定されている。これらの預言的記述において女性が教会を象徴していることが明らかになった以上、我々は今、これらの娘たちの正体を問いかけなければならない。彼女たちもまた不貞の罪を犯しているため、霊的な淫行を構成する偽りの教義の一部を共有する教会であると結論づけざるを得ない。言い換えれば、彼女たちは、聖書に根拠のない偽キリスト教の教えという薬が注がれた、同じ金の杯から飲んでいることになる。これらの娘たちは、どのような教会を表しているのだろうか。母がカトリック教会であると特定された以上、私たちはローマの母教会から派生し、その教会と同じような混乱した教義の一部を継承した他の宗教団体を探さなければならない。

それらの娘たちが、カトリックの先人たちから多くの空虚な伝統を受け継いだプロテスタントの教会であるという結論を、誰も否定することはできない。好むと好まざるとにかかわらず、確立されたプロテスタント諸教会の最も一般的な教義の多くが、使徒時代後の教会が異教の影響に圧倒されつつあった、あのキリスト教の曖昧な過渡期に根ざしていることを認めざるを得ない。

道徳律の一例を見るだけで、その浸透が当時も現在も教会の教えにどれほど深刻な影響を与えたかがわかる。十戒の最も明確な言葉、「第七日はあなたの神、主の安息日である。その日には、いかなる仕事もしてはならない」が目の前にあるにもかかわらず、初期教会の指導者たちは、週の初日（彼らが尊い太陽神に敬意を表して名付け、守っていた日）に礼拝するという習慣を捨てたくなかった何百万人もの元太陽崇拝者たちを受け入れるよう求める政治的な声に屈した。

カトリック教会の指導層は、神が彼らにそのような権限を授けたという主張の下、礼拝の日を第七日から第一日に変更したに過ぎない。数百万のプロテスタントが、その変更された慣習を今も続けているが、それは背教したカトリック体制による不正な行為にのみ基づいているのである。司教であれ、司祭であれ、教皇であれ、いかなる人間の教会指導者にも、宇宙の偉大な道徳律である十戒を変える権限は与えられていない。

彼女たちが、妥協したカトリック教会を預言における反キリストの勢力であると正しく見抜いていたにもかかわらず、その大多数の慣習を盲目的に従ったというのは興味深いことではないか。どうしてこのようなことが起こり得たのだろうか？なぜ、神の明白な命令に対するあのような露骨な違反を、これほど容易に受け入れてしまったのでしょうか？おそらく、私たち自身が、同様に簡潔かつ具体的な命令に直面したとき、その問いへの答えはより明らかになるでしょう。ここで、この壮大な預言の核心に目を向け、問いかけます。神はこの女とその娘たちについて、どのようにお考えなのでしょうか？

バビロンからの呼びかけ

その答えは、ヨハネの黙示録18章の冒頭の数節に見出される。ここにもまた、現代において従おうとする者がほとんどいない神の命令が記されている。「これらのことのあと、私は、大いなる力を持つ別の御使いが天から下って来るのを見た。その栄光によって、地は照らされた。彼は力強い声で大声に叫んで言った。『大いなるバビロンは倒れた、倒れた。それは悪魔の住みかとなり、あらゆる汚れた霊の巣窟となり、あらゆる汚れた忌まわしい鳥の巣となった。すべての国は、彼女の淫行の怒りのぶどう酒を飲み、地の王たちは彼女と淫行を犯し、地の商人たちは、彼女の贅沢の豊かさによって富んだ。また、天から別の声が聞こえて言った。「わが民よ、彼女から出て行け。そうすれば、彼女の罪に加担することもなく、彼女の災いを受けることもない。彼女の罪は天にまで達し、神は彼女の不義を覚えておられるからだ。」黙示録 18:1-5。これらの聖句を詳しく検討すると、地球の隅々まで深く影響を及ぼす、極めて特別なメッセージが宣言されていることが明らかになる。力強い第四の天使という象徴の下、その女とその娘たちを通じて伝えられている偽りの福音に対する警告が鳴り響いている。彼女は霊的に神の御心から離れているだけでなく、その欺瞞的な教義というぶどう酒によって、地上の王たちと不聖なる同盟を結んでいるのである。すべての国々は、彼女の偽りの教えを支持することで、彼女と淫行を犯していると描かれている。彼らはこの不法な関係を自らの政治的利益のために利用し、「彼女の贅沢なご馳走の豊かさによって富んでいる」のである。

しかしその時、突然、第四の天使の呼びかけは、天そのものから響き渡る、さらに切迫した声によって遮られる。今回、天の一端から他端へと響き渡るメッセージの発信者が誰であるかについては、疑いの余地がない。神が語っておられるのだ！　そして、神は特定のグループに語りかけている。神は「わたしの民」に呼びかけているのである。ここが正確な言葉だ。「また、天から別の声が聞こえた。『わたしの民よ、彼女から出て行け。そうすれば、彼女の罪に加担することもなく、彼女の災いを受けることもない。』」黙示録18章4節。これで、その光景はより鮮明になる。「淫婦」である母とその娘たちによって象徴される、堕落したすべての教会の中には、誠実な人々がいます。彼らには、啓示された真理の光すべてに対して忠実であったため、神は最後の憐れみの招きを差し伸べられます。しかし、なんと衝撃的なメッセージでしょう！これは間違いなく、人間の耳に届いた中で最も衝撃的で革命的な呼びかけです。

これは何を意味するのでしょうか？答えはただ一つです。堕落したバビロンの体制に象徴されるそれらの宗教団体は、聖書の真理の基礎からあまりにも遠く離れてしまったため、神はもはや彼らを御自身のものとして認めることができないのです。神の戒めよりも人の伝統を選んだことで、彼らは神の群れの信頼できる羊飼いとしての資格を失ってしまったのです。ほぼすべての伝道集会において、様々な教会から会員たちが私のところにやって来て、涙ながらに自分の教会や牧師についてどうすべきか尋ねてきます。彼らは愛に満ちた助言や聖書に基づく答えを受けるどころか、神の律法を破るよう教えられているのです。「十戒は十字架に釘付けにされた。今日、安息日を守る必要はない。休息と礼拝の日を他のどの日にしても構わない」と彼らは言われています。

指導者たちが人々の罪の行いを慰めるとき、背教と裏切りは極限に達しているのです。神はこう言われます。「これだ、わが民よ。私の律法を破るよう教えるほど霊的に堕落した教会とは、もはや交わりを保つことはできない。その混乱から出てきなさい。」これを初めて聞く多くの人々にとって、なんと恐ろしく、感情を揺さぶられる命令でしょうか。そして、彼らの複雑な心情に共感するのは、いかに容易なことでしょうか。彼らは自分の教会を愛しています。彼らの最も大切な思い出は、その教会の奉仕――洗礼、結婚式、献身――にまつわるものです。そして、たとえ背教の事実や分離の必要性を認識していたとしても、これに従うことは最も困難な命令の一つなのです。

聖書の中で最も強く、最も断罪的な言葉が、宗教的な人々に対して使われているとは、なんと奇妙なことでしょう。イエスは、真実のあらゆる原則に背きながら、あたかも義人であるかのように振る舞うパリサイ人たちに、恐ろしい裁きを宣告されました。同様に、神は、御名を公言しながらも故意に御命令に背く者たちに対して、再び天から直接語っておられます。神の極度の不快感は、両方の宗教的集団に対して明らかにされています――偽善者、白く塗られた墓、毒蛇の群れ、あらゆる汚れた霊の巣窟、悪魔の住処、あらゆる不潔で忌まわしい鳥の檻――これらは、神が彼らに対して突きつけた非難の一部です。それらは正当化されるのでしょうか？なぜ、あれほど宗教的であった人々に対して、これほど痛烈な反応を示すのでしょうか？

この問いへの答えは重要です。これらの教会――その一つひとつが――人間の俗なる伝統を許容し、御言葉と律法に示された自己を否定する真理を押しやっていた。主の安息日を拒み、異教の代用品を好んだ彼らは、義ではなく罪を容認するという罪を犯していた。イエスは言われた。「彼らはむなしくわたしを礼拝している。人の戒めを教えとして教えているからだ。」マタイによる福音書15章9節。

では、バビロンとその子らとは誰のことか。イエスに反して教える現代の教会すべてである。誤りや「主義」は数え切れないほどあるが、神の偉大な道徳律の破りを意図的に奨励したことで、忌むべき行為の極みに達した。キリストにおける救いの安息のしるしであり印である安息日を破るよう人々に教えることによって、教会は神の民を滅ぼす者となってしまった。まもなく、それらの教会は従順な者たちに対して激しい敵意を抱き、宗教的な法律によって従順を強制するためにその影響力を行使するようになるだろう。そのような組織に、真の神の子が支持を与えることはできない。それは、それらの教会グループの誤った信仰や行いに賛同することに等しいからだ。

それゆえ、神が「わが民よ、そこから出て行け。わたしの律法を拒んだそれらの教会を離れなければならない」という、この過激な呼びかけをなさるのも不思議ではない。しかし、堕落した教会から出て行った時、彼らはどこへ行くべきなのでしょうか。神は今、彼らに、教会も牧師も交わりもない、根無し草のような状態になることを望んでおられるのでしょうか。決してそうではありません。偽りの宗教を表す預言の「淫婦」がいるのと同様に、イエス・キリストの真の教会を象徴する「清い女」もまた存在するのです。

白い衣をまとった女

ここでは、真の教会の感動的な歴史が記されている『ヨハネの黙示録』第12章を、簡単に見ていく時間しかありません。このテーマに関する完全かつ詳細な研究は、『アメージング・ファクツ』の小冊子『真の教会を求めて』に掲載されています。

ヨハネは、白い衣をまとった女についての記述を次のように始めています。「天に大きなしるしが現れた。太陽を身にまとい、足の下に月を置き、頭には十二の星の冠を戴いた女である。彼女は身ごもっており、産みの苦しみにあえぎ、産み出すために苦しみもだえていた。」黙示録12章1節、2節。

この章の残りの部分では、この美しい妊婦とその子孫の歩みが描かれています。新約時代の栄光に満ちた光の中に立ち、頭に12使徒の象徴を戴いた彼女は、まもなく赤ん坊を産もうとしています。恐ろしい赤い竜が彼女の前に立ちはだかり、子供が生まれるやいなやそれを滅ぼそうとするが、その男の子は竜の手を逃れる。その後、彼は神の御座へと引き上げられる。その赤ん坊とは誰だったのか。ヨハネは、彼が地上のすべての国々を治めることになると宣言している。したがって、それはイエスであったと結論づけなければならない。また、神の御座へと引き上げられたのは彼だけだった。

その後、その女、すなわち真の教会は、1,260日間、荒野の隠れ家に逃げ込んだ。預言における「一日」は文字通りの「一年」に相当するため、その女は正確に1,260年間隠れていなければならなかった（エゼキエル書4章6節）。歴史は、真の聖徒たちが迫害を受けた教皇による世俗的支配の全期間が、西暦538年から西暦1798年までであったことを裏付けています。その暗黒時代の間、聖書は弾圧され、真の教会は世の目に触れることはありませんでした。

それにもかかわらず、1,260年の終わり、すなわち1798年以降のある時点で、真理はその隠れ場所から現れることになっていた。ヨハネは、終わりの時にその女がどのように現れるか、そしてサタンがいかにして依然として、世界に対する真理の証しを黙らせようとしているかについて、劇的な描写をしている。「竜は女に対して激怒し、神の戒めを守り、イエス・キリストの証しを持っている彼女の子孫の残りの者たちと戦おうとして行った。」黙示録12章17節。

この聖句には、聖書の中で最も刺激的な啓示の一つが含まれています。それは、真の教会の残りの者、すなわち最後の部分が、神の戒めへの従順によって特徴づけられることを明らかにしています。黙示録17章の「緋色の女」は、神の律法から背き、安息日を拒み、人の伝統によって教義を霊的に堕落させていました。今や、その裂け目は癒され、純粋な女の子孫である残りの教会によって、本来の真理が回復されつつある。

ついに、イザヤの預言が成就する。「あなたの子らは、古く荒廃した所を再建し、あなたは多くの世代の基礎を築き上げる。あなたは『裂け目を修復する者』、『住むべき道を回復する者』と呼ばれる。」もし、あなたが安息日に足を退け、わたしの聖なる日に自分の好むことを行わず、安息日を喜びとし、主の聖なる日として尊び、彼を敬い、自分の道を行わず、自分の好むことを求めず、自分の言葉を語らなければ、あなたは主を喜びとし、わたしはあなたを地の高い所に乗せよう。」イザヤ書58:12-14。

こうして、背教の全貌が明らかにされた。創世記3章15節の「女の種子」から、黙示録12章17節の「女の種子」に至るまで、真の教会は教義の混乱に対して容赦ない戦いを繰り広げてきた。最終的な戦いにおいて、緋色の女は時として大多数の支持を得て優勢に見えることもあったが、「神の戒めを守る」白い衣をまとった女の忠実な小さな残りの者たちが、最終的に勝利を収める。そして、ヨハネの黙示録に描かれたすべての猛獣の中でも、最終的に勝利するのは、血を流す小羊である。その小羊の血によって、私たちすべてが、安息と永遠の安全の場所であるシオンの山に集められるように。