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ストレスから喜びへ
ストレスへの対処法を超えて
今すぐ、ヤシの木が茂る熱帯の島で休暇を過ごしてみませんか？それでストレスは解消されるでしょうか？一時的には間違いなく解消されるでしょうが、ストレスはまた戻ってくるはずです。私たちの大半にとってより現実的なのは、リラックスできる環境で、好きなことをして過ごす夜でしょう。 しかし、それだけでストレスが解消されるのは、いったいどれくらい続くでしょうか？持続的なストレス管理を考えると、一時的な対処法以上の何かが間違いなく必要です。
ストレスを克服するためのウェブサイト、記事、書籍はすでに数多く存在します。しかし、それらはしばしば、ストレスを隔離して治療できるウイルスのように扱いがちです。この小冊子は、2つの点で異なります。ストレスを人生の物語の一部として捉え、神が単なるストレスだけでなく、人生そのものにどのように介入されるかを示しているのです。
私たち一人ひとりは唯一無二の存在であり、個人のストレスレベルは、人生のあらゆる出来事に対してどのように反応するかによって決まります。ストレスの引き金となる要因は、日々の経験の織り成す布地に密接に織り込まれているため、真のストレス管理には、人生全体との関わり方を変えることが求められます。キリスト教には、このストレスを管理するための鍵があります。しかし、神は単にストレス要因に対処する手助けをする以上のことを、私たちのために成し遂げたいと願っておられます。 神は、私たちが神を知る結果として、人生におけるすべての経験が輝きを放つようにと願っておられます。神は私たちの空虚さを満たし、絶え間ない導き、力、喜びの源となってくださるだけでなく、困難な時には避難所となってくださることを望んでおられます。しかし、神は私たちに何かを強要されることはありません。神は優しく働きかけて私たちを御自身に引き寄せようとされますが、ストレスレベルが耐え難いほど高まるまでは、神の助けが必要だと感じないかもしれません。少なくともこの点において、ストレスは祝福となり得るのです。
この小冊子の主な目的は、ある実体験に基づくストレスの物語を紹介することで、神が私たちの人生の陰でどのように働いておられるかへの気づきを深めていただくこと、そして、神がどれほど多くのストレス管理の手段（そしてそれ以上のもの）をあなたに与えたいと願っておられるかを理解していただくことです。私は、自分が最もよく知っているストレスに関する物語――すなわち私自身の物語――を分かち合いたいと思います。それが、あなたの人生の物語が展開していく中で、あなたを励ます一助となることを願って。
『喜びに驚かされて』
こうしたストレス要因に対する私たちの反応は、「闘争・逃走反応」と呼ばれます。この本能的な反応により、私たちは通常では考えられないほどの持久力や筋力を発揮するなど、その場の状況に立ち向かうことができます。しかし、この反応は本来、短期的な課題や緊急事態に対処するために最適化されたものです。
したがって、生活状況のせいで特定のストレス要因、あるいは「闘争・逃走」反応を必要とする一連の要因が数ヶ月あるいは数年にもわたって継続する場合、ストレスに対処する他の手段が見つからない限り、心身は負担を強いられ、最終的には損傷を被ることになります。長期にわたる「闘争・逃走」ストレス反応の症状は、個人の健康上の弱点に応じて人によって異なります。 （付録でストレスの症状を確認できます。）これらの「危険信号」は、ストレス要因の影響を軽減するか、あるいは完全に排除しない限り、精神的および／または身体的な健康が完全に崩壊する方向に向かっていることを示しています。
しかし、ストレス要因を簡単に切り離すことは往々にしてできません。 ストレスは私たちの生活に深く織り込まれており、本書は特定の種類のストレス要因やそのグループに対処する方法を示すことを目的としたものではありません。その代わりに、ある人生の物語を通じて、ストレスが時間をかけて一般的にあなたにどのように作用するか、そして神がどのように介入されるか――おそらくストレスそのものを利用して、あなたがそれを克服する戦いに勝利できることを示してくださるのか――をより深く理解できるようになるでしょう
それでも、18歳で大学に進学し、一人暮らしを始めた私は希望に満ち、多くの夢を抱いていた。人生に欠けている何かを渇望し、この数年でそれを見つけ出そうと決意した。 しかし、その探求に対する私の考えは甘く、いつも楽しみを求めていた私は、すぐにルームメイトやその友人たちに連れられて、パーティー三昧の生活を送るようになった。また、自分の中にある霊的な力を発見できるかもしれないと期待して、ドラッグも手を出し始めた。だが、探求においてこの誤った道を進み始めたまさにその時、私は奇妙な体験をした。 ハンサムでいつも笑顔を絶やさず、彼は輝く瞳でイエスについて語った。ルームメイトは彼が「ゴッド・スクワッド」の一員だと強く警告し、キャンパスのクリスチャンたちを軽蔑して話したが、私は彼の明るい精神に惹かれていた。ある晩、ズキズキする頭痛で家にこもり、考える時間ができた。音楽を聴きながらベッドに丸まって、なぜマーティンはキリスト教をそれほど刺激的だと感じるのだろうかと考え始めた。 私はキリスト教系の学校で教育を受けてきたものの、その信仰体系を本当に理解したことはなく、その宗教を単なる神話の集まりだと考えていました。「マーティンのイエスについてはどうだろう？」と私は考えました。「彼は神話なのか、それとも実在した歴史上の人物なのか？」
突然、どこからともなく声が聞こえました。「そうだ！」と。
その答えは衝撃的であると同時に決定的なもので、その瞬間、私はイエスが実在する人物だと完全に確信しました。 信じられないほどの喜びが私の中に溢れ出した！私は完全に驚嘆した。この素晴らしい感覚にもかかわらず、ルームメイトに嘲笑されるのが怖くて、彼女にはそのことを話せなかった。さらに、マーティンのところに行ってその体験について尋ねなかったのは、大きな間違いだった。 内気さが私を躊躇させ、その確信とどう向き合えばよいかという道筋を見失ってしまった。マーティンや他のクリスチャンからの導きがないまま、私は自分の体験の背後に、一般的なキリスト教よりももっと刺激的な何かがあるのではないかと期待し始め、あの夜、宇宙人からテレパシーによるメッセージを受け取ったのではないかさえ考えてしまった。 もちろん、その道が失望、空虚、苛立ち、幻滅といったあらゆるストレスへとつながるものだとは、当時は全く気づいていなかった。私は、その後何年も探し求めることになるはずの喜びと啓示を、手の届くところに持っていたのに、それをすり抜けてしまったのだ。イエスは、私をストレスや後悔から救おうと、慈愛をもって別の方向へと導いてくださっていたのだ。 もしあの時、その導きに従っていれば、イエスは大学時代、私を大いに助けてくださったことでしょう。しかし、私は従わず、イエスなしにストレスと格闘し続けました。
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今振り返れば、イエスは何度も私に手を差し伸べ、幼少期でさえも絶えず私を御自身へと引き寄せてくださっていたことがわかります。 時には心の内へのインスピレーションとして、時には音楽や本を通して、また時には誰かの言葉や行動を通してでした。主は決して私に語りかけたり、私の人生を導いたりすることをやめませんでした。そのため、私がどんな道を選ぼうと、必ず主と出会うことになったのです。時には、たとえ部分的であっても、私が応えることもありました。しかし、たいていはただ主を遠ざけていました。それでも主は決して諦めませんでした。
私だけが特別なのでしょうか？いいえ！イエス様は、私たち全員が自ら招くストレスから救われることを望んでおられます。主はこう言われました。わたしは永遠の愛をもってあなたを愛した。それゆえ、慈しみをもってあなたを引き寄せた」（エレミヤ書31:3）。主は私たち一人ひとりの人生の陰で働いておられ、主が忍耐強く、愛をもって手を差し伸べようとされていない人は一人もいません。たいていの場合、私たちはそれに全く気づいていません。そして、自由意志を尊重されるイエス様は、私たちが過ちを犯したり、間違った道を進んだりすることを、決して無理やり止めようとはされません。 それでも、私たちに対する主の愛は揺るぎなく、決して失われることはありません。
今のあなたの状況においても、イエスはあなたと共にいます。あなたがまだ気づいていないとしても、主は一瞬一瞬、あなたの存在そのものに積極的に関わっておられます。「主は、私たち一人一人から遠く離れてはいません。私たちは皆、主の中にあって生き、動き、存在しているからです」（使徒行伝17:28）。あなたはいつでも主にお話しすることができ、主はそれを聞いて答えてくださいます。 必ずしも声が聞こえるとは限りませんが、探せばその答えに気づくはずです。
̆̆私が主に向き直っていたなら、主には私に対するより良い計画があったように、あなたに対しても主には計画があります。主はこう約束されています。「わたしを呼び求めよ。そうすれば、わたしはあなたに答え、あなたが知らない、大きくて力強いことをあなたに示そう」（エレミヤ書33:3）。
危険な坂道
あの晩体験した喜びの源を見つける機会を逃してしまった
ヒンドゥー教を学んだり、神秘主義者の著作を丹念に読み漁ったりするなど、宗教への探求は再びあの喜びに近い感覚へと私を導いてくれたが、それでもそれは常に手の届かないものだった。それらは私の想像力をかき立てたものの、私は常にその空虚さを感じていた――悟りへの道はあまりにも険しく思えたのだ。こうした失望のさなか、私は周囲に溶け込み、充実した人間関係を見つけようと努めるあまり、学業をおろそかにしてしまった。すべては無駄だった。 次第に、叶わぬ希望による抑うつ状態のストレスが、私の人生の常態となってしまった。生きる価値などあるのだろうか、とさえ思った。
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時には、本当に勝てないことに気づくために、どん底まで落ちなければならないこともある。私たちは自分の力でストレスと戦うが、「闘争・逃走反応」のエネルギーを使い果たすにつれ、次第に力が尽きていく。 人間の体は、次々と襲い掛かるストレスに耐えられるようできていますが、ストレスが長期間解消されないまま続くと、最終的には心身の不調や、さらには病気にまで陥ってしまいます。ある時点で、私たちは「もうこの問題には勝てない」と悟ります。その時こそ、神様が介入してくださるのです。もしすでに神様を知っているなら、その状況を神様に委ねるようお願いすることができます。 しかし、もし神を知らず、その時が適切であれば、神はそれでもなお、そうしてくださるかもしれません！ それが、私に起こったことです。
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生活は絶えずストレスに満ちていました。パーティー生活には幻滅し、霊的な探求も失敗に終わりました。彼氏まで失ってしまいました。3年間の大学課程が終わりに近づくにつれ、私は落第寸前で、人生を完全に台無しにしようとしていることに気づきました。 私は変わらなければなりませんでした。
これほど多くのものを失ったことで、私は両親と、彼らが私に抱いていた夢について考え始めました。両親は私に教育を受けさせるために長年犠牲を払ってくれていました。そこで私は、無駄にしてしまった2年半を挽回することに全力を注ぐことにしました。幸いなことに、すべてはいくつかの主要なプロジェクトと期末試験にかかっていました。挑戦する価値はありました。
驚くべきことに、私がようやく社交面や精神面での葛藤を諦めたとき、ストレスは和らいでいきました。 そして、他者、つまり両親の必要に目を向け、自分が正しいと信じることを実行し始めたとき、神は私の人生を根本から再構築し始められた。それはまさに奇跡以外の何物でもなかった。
神の恵みにより、私は社会人類学の学位を取得した。数ヶ月前にソーシャルワーカーの大学院課程への入学許可は得ていたものの、その研修のための資金が確保できなくなったという通知が届いた。 大学の人類学部門が研究職の卒業生を募集していたため、さらに勉強を続けることを考えると身震いしましたが、学科長は私にこの素晴らしい機会を掴むよう、ほとんど懇願するほどでした。彼に会った時は単なる就職の推薦状を頼むつもりだったのに、彼はカリブ海での全額資金提供付き大学院研究プロジェクトを提示して私を驚かせたのです。 予約なしで学科長のオフィスにふらりと立ち寄るなど前代未聞のことでしたし、しかもその日は、このプロジェクトの資金が受取人に返還されてしまう直前の、まさに最後の午後だったのです！
熱帯の地への全額支給の旅は、断るにはあまりにも魅力的でした。この1年で驚くべき転機が訪れました――大学での落第寸前から、西インド諸島での夢のような大学院研究任務へと！ もちろん、当時は単なる幸運な出来事の連続だと思っていた——神の御手であることに気づいたのはずっと後のことだった。しかし、誰かが私を見守ってくれていることは確かに感じていた。
期末試験を控えたある晩、私は大学の図書館で遅くまで勉強していた。とても疲れていたので、荷物をまとめて帰宅しようとした。雨風が強い夜で、家に帰るには小さなバイクで数マイル走らなければならなかった。 疲労と気まぐれな天候に混乱し、私はタイミングの悪いタイミングで4車線の幹線道路に曲がり込んでしまった。一瞬の間に、私は車に轢かれそうになり、あと数センチのところで難を逃れた。その体験の余韻でまだ震えながら家に着いた。タバコに火をつけ、部屋の中を歩き回った。死を間一髪で免れた私は、ただ心の中でこう呟くしかなかった。「天の誰かが、私を生かしておきたいに違いない！」
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その通り！ 実際、誰かが私を生かしておいてくれたのです。それは、私が知らず知らずのうちに、その方の中に生き、動き、存在していたという、またしてもその方による介入でした。
もしあなたのストレスが耐え難く、諦めたい気持ちになっているなら、それはまさに、神様があなたの人生に素晴らしいことをしてくださるのにふさわしい時なのです。「主は心の砕かれた者をいやす。その傷を包んでくださる」（詩篇147:3）。 たとえまだ神を知らなくても、あなたの状況を神に委ねてください。私自身、それさえも十分に理解できていませんでしたが、満たされようとして無駄に自分の人生をコントロールしようとする試みを諦めました。そして、神は私が自分一人で探せるものよりも、はるかに多くのものを用意してくださっていたのです！ 「わたしは主を待ち望んだ。主はわたしに耳を傾け、わたしの叫びを聞いてくださった。主はわたしを恐ろしい穴、泥沼から引き上げ、岩の上にわたしの足を置き、歩みを堅くしてくださった」（詩篇40:1, 2）。イエスは、私たちが今いる場所から私たちを導いてくださいます。最も深い穴――最も絶望的な状況からでも、私たちを救い出してくださるのです。 「見よ、わたしは主、すべての肉の神である。わたしにとって不可能なことなどあるだろうか」（エレミヤ書31:26）。主は、私たちが自分たちで見つけることのできるものよりも、はるかに素晴らしいものを与えてくださる。イエス様は決してご自身の計画を私たちに押し付けたりはしない。その代わりに、たとえほんのわずかなことでも、私たちが応答するように招いてくださる。そうして、主は私たちを次の段階へと導いてくださるのだ。「主よ、あなたはわたしを調べ、わたしを知っておられる。 私が座る時も立つ時も、あなたは知っておられます。遠くから私の思いを理解しておられます。私の歩む道も、横たわる時も、あなたは取り囲み、私のすべての道を熟知しておられます。私の舌に言葉がある前に、主よ、あなたはそれをすべて知っておられます。あなたは私の前後を取り囲み、御手を私の上に置かれました」（詩篇139:1–5）。
素晴らしい本
私は身動きが取れなかった。コントロールも対処もできない状況に直面するストレスは、数ヶ月にわたり毎日のように続いた。ストレスの症状は増幅していった。それでも私は耐え抜くしかなく、やがて研究は進展を見せた。その研究の一環として、教会に通う必要があった。（神様にはきっとユーモアのセンスがあるに違いない！） 私は島の人々の宗教的信念を理解しなければならず、女性たちの社会生活の多くは教会を中心に回っていた。
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周囲に溶け込むために、私は他の人たちと同じように教会に持っていく聖書を買った。数週間の間、私がそれで行ったことはそれだけだった。しかしある日、私はベッドに横になり、その本を開いた。イザヤ書40章が開き、私は次の箇所にたどり着くまで読み進めた：
「あなたがたは知らないのか。 聞かなかったのか。初めから告げられていなかったのか。地の基が据えられた時から、悟らなかったのか。地の円の上に座しておられる方、その住民は蝗のようだ……その方は君主たちを無に帰し、地の裁き人たちを虚無とする。」
「私が実在していること、ずっと前から知らなかったのか？」 その瞬間、目が覚めた！ もちろん！ 私が霊的な何かを探すべき場所は、聖書だったのだ。私は一度もそうしなかった――なぜあんなに退屈だと思っていたのだろう？ その瞬間から、私は真剣に聖書を読み始めた。すべてを理解できたわけではないが、それは私の魂を養ってくれた。まるで友人からの手紙のような聖句を見つけた。特に気に入ったのはイザヤ書41章10節だ： 「恐れてはならない。わたしはあなたと共にある。おののいてはならない。わたしはあなたの神である。わたしはあなたを強め、助け、わたしの義の右の手をもってあなたを支える。」これは、力を強く必要としているのに、他に頼る場所がないと感じた時に助けとなりました。 あなたがたの心は騒がず、また恐れてはならない」（ヨハネ14:27）。あらゆるストレスの中で、私が本当に切望していたのは、まさにこの平安でした。「これらのことをあなたがたに話したのは、あなたがたがわたしにあって平安を持つためである。世には苦難がある。しかし、勇気を出しなさい。わたしはすでに世に打ち勝った」（ヨハネ16:33）。 私が抱えていた数々の困難の中で、この言葉は本当に励みになりました！
これらの聖句を完全に理解できてはいなかったものの、それらはあまりにも慰めになったので、カードに書き写して鏡に貼りました。頻繁に読み返し、やがて暗記するようになりました。ストレスの多い状況に直面した時、それらを思い出すと、まるで魔法のように平安が訪れました。聖書ほど、絶えず私に「語りかけて」くれる本には、これまで出会ったことがありませんでした。
多くの人は、聖書は古臭いか、あるいは理解するのが難しすぎると考えて避けてしまいます。確かに理解するのが難しい部分もあるかもしれませんが、あなたの人生の状況に対しては驚くほど現代的です。なぜでしょうか？それは、聖書が人間の必要に語りかけているからです。そして、あなたの必要に語りかける部分を理解するのは、実は難しくないのです！それらの箇所は、はっきりと明確に、そして驚くほど個人的なメッセージを伝えてくれます。 もし聖書を読む習慣がないなら、ぜひ始めてみてください。詩篇からでも、ヨハネの福音書からでも、あるいは心が導かれるままにどこからでも構いません。創世記から始める必要はありませんし、分からないことを気にする必要もありません。ただ、心に「飛び込んでくる」ものが見つかるまで読み進め、それを神様ご自身があなたに語りかけている言葉として大切にしましょう
島にいる間、ストレスに対処する助けとなったのは聖書だけではありませんでした。当時は気づいていませんでしたが、強制的なものではあったものの、生活スタイルの変化はストレス管理に極めて有効でした。
大学時代、私は夜更かしをし、食事は不規則で、コーヒーを何杯も飲み続けました。タバコを吸い、お菓子を暴食し、ほとんど室内で過ごし、運動することはめったにありませんでした。
しかし島では、太陽の下で新鮮な空気を吸いながら過ごしました。 どこへ行くにも歩いて移動しました。早寝をし、規則正しく食事をとり、コーヒーやお菓子、タバコはほとんど、あるいは全く口にしませんでした。これらすべてが、私の体を強くし、心をすっきりさせるのに大いに役立ちました。
数年後、ライフスタイル・センターでストレスカウンセラーとして働いていた時、クライアントと座って危機について話し合う前に、運動、休息、そして良質な食事が彼らのストレスを和らげることがよくあることに気づきました。 時には、新鮮な空気の中での毎日の散歩、十分な休息、そして塩分、糖分、油分、カフェインたっぷりの食べ物（私たちが欲しがるようなもの）ではなく、たっぷりの果物や野菜を摂ることだけで、ストレスを乗り越える道が見えてくることもある。しかし、簡単そうに聞こえるが、変化を起こすためにはやはり神の力が必要だ。ただ、私たちがすべきことは、神にそれを求めることだけなのだ
彼らと話してみると、まるでイエスが隣人のように、ごく自然にイエスのことを語っていました。また、彼らはいつも励ましの言葉をかけました。実のところ、彼らは大学時代に出会ったものの、答えを求めて話しかけることはなかったクリスチャンの男性、マーティンを思い出させました。
しかし、今回は同じ過ちを犯しませんでした。 私は再び探求を始めましたが、今度はキリスト教の世界の中ででした。人類学のフィールドワークのためではなく、自分の魂のために、キリスト教が本当に何であるのかを知りたかったのです。
神は私の人生の中で力強く働いておられ、神を必要としていると私に感じさせるよう、私の心を揺さぶってくださいました。神は聖書を通して私に語りかけ、生活様式を通して私の心を清め、ついに私が神とつながり、その切望していた喜びを見出せるように、私を導いてくださいました。 「あなたがたは、心を尽くしてわたしを求めれば、わたしを見いだす。わたしがあなたがたに見いだされる、と主は言われる」（エレミヤ書29章13、14節）。 神は、私たちが神を必要としていることに気づかせるために、必ずしも私たちをより過酷な試練の中に置かれるわけではありません。しかし、C・S・ルイスが指摘したように、「苦しみは、耳の聞こえない世界を目覚めさせるための神のメガホン」なのです。もし、状況が耐えられる範囲であれば、私たちが神なしでいつまでも安穏として過ごすだろうと神が知っておられるなら、神は試練の度合いを強められるかもしれません。「私の霊が私のうちに打ちひしがれたとき、あなたは私の歩みを知っておられた」（詩篇142:3）。
もちろん、神は深い配慮と慈しみをもってこれを行われます。私たちは神の御手の中にあってこそ真に安全であり、神はその経験によって私たちが滅ぼされることを許されません。「主は古くからわたしに現れて、こう言われた。『わたしは永遠の愛をもってあなたを愛した。それゆえ、慈しみをもってあなたを引き寄せた』」（エレミヤ書31:3）。
私たちは逃げ出したくなるかもしれません。実際、私もフィールドワークを中断し、若者たちと一緒に太平洋の島々へ船旅に出るという誘いを、ほとんど受け入れてしまうところでした。しかし、神が愛をもって用意してくださった導きから逃げれば、神が私たちのために用意してくださった最善のものを逃してしまうことになります。それでもなお、神は私たちを見捨てたりはしません。しかし、その方向への神の導きとタイミングを感じ取れない限り、安易な逃げ道を選んではならないのです。 神には、最終的により良いもの――すなわち、神の安息――が用意されています。
「すべて労苦し、重荷を負っている者は、わたしのもとに来なさい。わたしがあなたがたを休ませてあげよう。わたしのくびきを負い、わたしから学びなさい。わたしは心優しく、へりくだっているから。そうすれば、あなたがたの魂に安らぎが与えられる。わたしのくびきは負いやすく、わたしの荷は軽いからである」（マタイによる福音書 11:28–30）。
より豊かな人生
現地調査を始めた
読み終えると、私はひざまずき、イエスに私の人生すべてを御手に委ねてくださるよう願った。 私は主の赦しを懇願し、私を清め、新しくしてくださるよう願いました。大学時代のあの夜に感じ、ずっと待ち望んでいたあの素晴らしい喜びが、今度は永遠に続くものとして、再び私の中に溢れ返ってきました。
今やイエス様は、単に私が知っている存在ではなく、私が敬愛し、愛する生ける人となられました。それ以上に、主が私をもっと愛してくださっていることを知りました。信じられないほどでした！ ついに、私は人生でずっと欠けていた「何か」を見つけました。それは、素晴らしい「誰か」だったのです。
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長い間、私は自分の人生を神に委ね、導きを求めることは恐ろしいことだと考えていました。 神様が、私が望まないこと――例えば、とんでもない場所へ宣教師として行くようなこと――を無理やりさせられるのではないかと想像していたのです。
もちろん、当時の私は神様を十分に知らなかったし、クリスチャンとしての生き方の本当の意味も理解していませんでした。神様は、私たちが神様を信頼し、愛するようになるまで、必要なだけ「試してみる」時間を与えてくださるのだと学びました。 私たちが自分の人生を神に完全に委ねる準備が整う頃には、それが最も幸せな生き方だと経験から知っているので、自ら進んでそうしたいと思うようになります。私たちは、自分が操り人形ではないこと、神が私たちの選択の力を最大限に尊重してくださっていることを理解して、そうするのです。神は確かに私たちに具体的な行動や犠牲を求めておられますが、それを行うための意欲や願望、そして能力も与えてくださるのです！ 私たちはいつでも「ノー」と言い、主の御前から離れる自由を持っています。それゆえ、クリスチャンにとっての葛藤は、積極的に主のそばに留まり続けることなのです。
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私の人生は一変しました！毎朝目覚めるたびに、イエスが実在することを思い出し、その日の一日のことを主と語り合い、力と導きを求めました。祈りや聖書を読む中で主が「語ってくださる」のを聞くこと、あるいは単に一日を通して主が物事を導いてくださる様子に、大きな喜びがありました。 「だれでもキリストにあるなら、その人は新しい被造物です。古いものは過ぎ去り、見よ、すべてが新しくなりました」（コリントの信徒への手紙二 5:17）。
今では、ストレスが襲ってきた時、そのことを主にお話しし、聖書の中に助けを見出すことができました。また、関係する人々のためにも祈りました。多くの人々が、私の顔を見て、私に何か良いことが起こったと気づいたと言いました。
私は、依存症からの神の解放さえも体験しました。本当に神に立ち返る前は、いつもタバコの箱を常備し、特にストレスが溜まると吸っていました。箱を1つ吸い終えて「もう二度と買わない」と誓い、何度も禁煙に「成功」したことはありましたが、それは次のストレスの波が来るまでしか続きませんでした。しかし今回は、もうタバコは全く必要ないと確信して、半分ほど残った箱を捨てました。それ以来、一度も吸いたいと思ったことはありません。
私はこの力――イエスからのこの賜物――に畏敬の念を抱きました。人によっては禁煙がはるかに困難な戦いですが、私は多くの人が依存症から解放されるのを見てきたので、神にとって不可能なことなど何もないと知っています。それはまるで、神が私にこう言っておられるかのようでした。「もうこれらは必要ない。これからは私があなたを支えていく。」「見よ、わたしは万物の神、主である。 わたしにとって不可能なことなどあるだろうか」（エレミヤ書32章27節）。悪い習慣に対する神の力に加え、ストレスの多い状況において神がどのように私を守り、導いてくださったかも、より明確に理解できました。イギリスに戻る前に、友人と南米を旅することに決めました。ホテル代を節約するために夜行バスを利用しましたが、すぐにバスの移動はなかなか予測がつかないものであると気づきました。 最初のバスは、ベネズエラのカラカスからコロンビアのボゴタへ一晩かけて向かう予定でしたが、途中、ある峠での道路工事によりバスは立ち往生してしまいました。道路には巨大な土の山が立ちはだかっていました。私たちは、作業員が戻ってくるのを待つ間、寒くて不快な夜を過ごしました。ようやく翌日の夕方遅く、予定より8時間遅れてボゴタに到着しました。しかし、冒険はまだ終わっていませんでした。 市外れで、バスが車と衝突してしまった。運転手同士が怒鳴り合い始め、警察が到着して事態が収まるまで動けないと悟った。どうしても目的地に着きたくて、私たちはバスを降りて歩き始めた。もちろん、自分がどこにいるのか見当もつかず、助けを求めるほどのスペイン語も話せなかった。だが突然、一人の若い男性が近づいてきて、英語で話しかけてくれたのだ！ 彼は「何かお手伝いしましょうか」と尋ねてくれたので、私たちは感謝してホテルを探してほしいと頼んだ。彼は私たちと一緒に清潔で安価なホテルまで歩いて行き、別れを告げた。
以前なら、この青年は単なる幸運な偶然だと思っていただろう。しかし今では、真夜中に見知らぬ街の路上で迷子になった、無防備な二人の少女を助けるために、神が憐れみをもって変装した天使を送ってくださったのではないかと、よく思う。確かに、神は私たちが必要としているまさにその時に助けを送ってくださったのだ。 「私たちの主イエス・キリストの父である神、あわれみの父、すべての慰めの神をほめたたえましょう。神は、私たちがあらゆる苦難の中で慰められるようにしてくださいます。それは、私たちが神から受けた慰めによって、どんな苦難にある人々をも慰めることができるためです」（コリントの信徒への手紙二 1:3, 4）。 私がイエスに自分の人生を捧げる決心をした時、それが自分の人生にどのような影響を与えるのか、全く見当もつきませんでした。 ただ一つ分かっていたのは、主が私のために用意してくださった道を歩みたいということだけでした。時が経つにつれ、私は、いつでも主のもとへ頼ることができる友を得たことに気づきました。力を求めても、決断の導きを求めても、苦闘の助けを求めても、あるいはその他必要なことがあっても、いつでも主は私のそばにいてくださったのです。「あなたは私にいのちの道を示してくださいます。あなたの御前には喜びが満ち溢れ、あなたの右の手には、永遠の喜びがあります」 （詩篇16:11）。
そして、そうした苦闘の合間には、私の人生にあるすべての良いことについて主を賛美し、他の人々や彼らの必要について主と語り合うことができました。また、私が助けられたように、他の人々を助けることで、主が他の人々に喜びをもたらすお手伝いができることにも気づきました。そして、人生における最大の喜びの一つは、主の協力者として、他の人々を助けることにあるのだと悟りました。
聖書はますます私の心に深く刻まれていきました。 それは今や、私が知っている方について書かれた書物となり、主から私へのメッセージで満ち溢れていました。私は聖句を暗記し続け、それらがストレスに対する強力な武器であることに気づきました。私が直面するどんな試練に対しても、約束があるようでした！「あなたがたは真理を知り、真理はあなたがたを自由にする」（ヨハネ8:32）。 それによって、どれほど心配事が減ったことか！神の介入によって困難が解決していく様子は驚くべきものでした。神はしばしば、「私たちが願うことや考えることをはるかに超えて」物事を成し遂げてくださり、私はただただ感嘆するばかりでした！（エペソ人への手紙3:20）。「わたしは、彼らがいのちを得、しかも豊かに得るために来たのです」（ヨハネによる福音書10:10）。
クリスチャンにもストレスによる問題はありますか？
神を知り、神に人生を委ねることがストレスへの究極の答えである
もちろん、クリスチャンも依然としてストレス要因に直面しますが、彼らには神の力――この世で最も強力な力――によってそれらに立ち向かい、克服する手段があるのです！ 聖書には、イエスの弟子たちが投獄や死にさえも喜びをもって受け入れた様子が描かれています。それならば、困難な職場環境や厄介な人など、私たちならきっと対処できるはずです！
ストレス要因は依然として、神から与えられた自然な「闘争・逃走反応」を引き起こすかもしれませんが、今やその反応は、祈りの避難所へと逃げ込み、神の約束の恵みに頼る方向へと向けられるのです。 神は、ご自身の方法と力によって戦う道を示してくださいます。神はこう約束しておられます。「あなたがたが直面する試練は、人間に共通するものであり、神は真実な方ですから、あなたがたが耐えられないような試練に遭わせたりはしません。試練に遭うとき、それを乗り越える道も備えてくださいます」（コリント人への手紙第一 10:13）。
神と共にあれば、常に希望があります。たとえ絶え間ないストレスの嵐にさらされているとしても、神の慰めと力は、あなたの心身の健康を損なうストレス反応から、定期的に解放される喜びを与えてくれるでしょう。もしあなたの人生でこれが起きていないなら、あなたは神があなたに与えてくださる最も偉大な約束の一つを見逃していることになります。
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ここに、自分自身に問いかけてみるべきいくつかの質問があります：
- 私はこれを神に委ねて信頼しているのか、それとも心配しているのか？
- 私は神が御心を成し遂げられるようにしているのか、それとも自分の意志を貫こうとしているのか？
- 私は否定的な考えに囚われているのか、それともイエス様にそれらを取り除いてくださるよう求めているのか？
- 私は与えられた恵みを数えているのか、それともますます多くを求めているのか？
- この状況について聖書の約束を探し求め、それを自分のものとしているか、それとも真理から目を背けているか？
- イエス様と充実した時間を過ごしているのか、それとも疲れきって負担が大きすぎて、その機会を逃しているのか？
- 健康的な食事をし、たっぷりの水を飲み、十分な睡眠を取り、定期的に運動することで、自分の健康を大切にしているだろうか？
少し前、夫と私は、彼が定職に就いていないというストレスの多い数ヶ月を過ごしました。私たちは自ら選んだ田舎に住んでおり、仕事は往々にしてあまり多くありません。時が経つにつれ、経済状況がますます厳しくなるにつれて、心配してしまう誘惑に駆られました。 娘のために、私たちは美しい田園地帯に留まりたかったのです。そこには娘の良き友人たちがおり、理想的な環境が整っていたからです。時間が経つにつれ、私はこれらの質問のほとんどすべてにおいて、自分自身が間違った側へと転がり落ちていることに気づき、大きなストレスを感じていました。私は主に赦しを求め、心と人生に必要な変化をもたらす主の力を求めなければなりませんでした。 祈るうちに、心の平安が取り戻されました。
主は往々にして、過去にどれほど私たちを顧みてくださったかを思い出させてくださいます。ですから、私たちは完全な信頼をもって、その状況を主にお委ねし、解決していただくのです。やがて、主の御手配のもとでよくあるように、思いがけないところから夫に仕事が舞い込みました。さらに、彼にとって必要不可欠だった気分転換という祝福も与えられました。 神様は本当に素晴らしい方です！
ストレス要因は悪循環となり、一つの問題が次へとつながり、激しいストレスを生み出し、最終的には心身の健康を損なうことがあります。困難な状況に直面した時、私たちはたいてい、望む結果を得ようと徒労に終わることの多い努力を重ねます。その過程で疲れ果て、苛立ちを募らせると、さらに物事がうまくいかなくなり、結果として否定的な考えに囚われやすくなります。こうして下降の道が始まるのです。 睡眠の質が低下し、朝は遅く起き、聖書研究や祈りの充実した時間を過ごすこともできません。その状況について心配し続け、やがてストレスの症状が現れ、最終的には病気になったり、うつ状態になったりすることさえあります。
しかし、イエスは非常に優しく、憐れみ深いお方です。 「主は私にこう言われました。『私の恵みは、あなたに十分である。私の力は、弱さの中でこそ完全に発揮されるからだ』」（コリントの信徒への手紙二 12:9）。主は、私たちが絶望の渦に飲み込まれていくのを放っておかれるのではなく、あらゆる方法で私たちに手を差し伸べてくださいます。そして、私たちが主にお願いすれば、主は私たちのために物事を処理する力に余りあるお方であることを思い出させてくださるのです。「主はこう言われました。『わたしは決してあなたを離れることも、見捨てることもない。 それゆえ、私たちは大胆にこう言えます。『主は私の助け手である。人が私に何をするか、私は恐れない……イエス・キリストは、昨日も、今日も、そして永遠に変わることのない方です』」（ヘブル人への手紙13:5, 6, 8）。 「神は、あなたがたにすべての恵みを豊かに注いでくださる方です。そうすれば、あなたがたは、あらゆる事において常に十分であり、あらゆる良いわざを豊かに成し遂げることができるのです」（コリント人への手紙第二 9:8）。
私たちは、よく知られたこの祈りを自分のものにする必要があります。「神よ、今日私に起こるどんなことでも、あなたと私が共に乗り越えられないものはない、ということを思い出させてください。」これこそが、ストレス管理の根本です。
ストレスの症状
継続的で管理されていないストレスによる症状は個人によって異なりますが、ここに挙げた症状を多く経験しているほど、過度のストレスに苦しんでいる可能性が高く、放置すれば最終的に重大な病気や精神的な崩壊を招く恐れがあります。
もしこれらの症状を一つでも経験しているなら、助けを求めることをお勧めします。 まず最初にすべきことは、ひざまずくことです。次に、聖書に答えを求めることです。その後、あなたの人生における神の御心を聞き、答えを探し、それに従って行動してください。
- 身体的症状
- 頻繁な神経性の「チック」や筋肉のけいれん
頻繁な感染症やウイルス性疾患
口の渇き
首、背中、関節のこわばり、緊張、痛み
頻繁な腹痛
頻繁な消化不良、下痢、または便秘
皮膚のかゆみ
会話中に腕を組んだり拳を握りしめたりする
渋滞中にハンドルを強く握りしめる
驚きやすい
頻繁な頭痛
頻繁な不眠、疲労、食欲不振 - 心理的
- 頻繁なパニック感やコントロール不能感
明らかな理由のない頻繁な抑うつ感
単純な作業への集中困難
頻繁な焦り感
頻繁な物忘れ
突然の感情の爆発や泣き出してしまうこと
頻繁な心配や状況に閉じ込められているような感覚
頻繁な気分の変動
些細な困難に対する頻繁な苛立ち
日常的な作業を行うことがほとんど耐え難くなる
頻繁な退屈感および／または刺激や現実逃避への欲求
対処法（アルコール、カフェイン飲料、喫煙、薬物使用、過食、過眠など）への依存度が高まる