젊은 성인들이 교회에 발걸음을 옮기고 있다 — 그 이유는 무엇일까?
젊은이들이 과거보다 교회에 더 자주 다니고 있을까?
그럴 것으로 보인다. 젊은 성인 3명 중 약 1명은 1년 전보다 지금 교회에 더 자주 다닌다고 답했으며, 바나 그룹(Barna Group)과 종교 단체에 서비스를 제공하는 기술 기업 글루(Gloo)의 연구 결과에 따르면. 45%는 1년 전만큼 교회에 다니고 있다고 답한 반면, 작년보다 덜 다니는 사람은 21%에 불과했다.
“오늘날 젊은이들이 영적인 것에 더 많은 관심을 보이고 있다는 사실을 분명히 확인할 수 있습니다,”라고 어메이징 팩츠 인터내셔널(Amazing Facts International)의 대표인 더그 배첼러(Doug Batchelor) 목사는 말합니다.
젊은이들과 함께 일하는 다른 이들도 이러한 변화를 인식하고 있습니다. “지난 1년 동안 저는 기독교와 역사에 대해 강연하기 위해 여러 학교와 대학을 방문했습니다,” 『신은 영국인이다: 기독교와 잉글랜드의 창설(God Is an Englishman: Christianity and the Creation of England)』의 저자 비잔 오므라니는 2026년 초에 이같이 말했습니다. “매번 학생들의 지식에 대한 갈망과, 이전 세대가 소홀히 한 종교적 전통을 다시 연결하고 소중히 여기고자 하는 열망에 깊은 인상을 받았습니다.”
제 교실을 가득 메우고 제 집을 자주 찾는 젊은이들도 이러한 변화를 인식하고 있습니다. “성령께서 지금 꽤나 강력한 방식으로 역사하고 계십니다,”라고 고등학교 11학년인 에이든 S.는 말합니다. “우리 모두 세상에서 뭔가 큰 일이 일어나고 있다는 것을 느낄 수 있습니다.”
고등학교 3학년인 제이든 B.도 이에 동의한다. “저는 지역 청소년 교회에 다니는데, 지난 1년 동안 출석 인원이 두 배로 늘었습니다. 교회는 우리 세대에게 목적 의식과 공동체 의식을 심어줍니다.”
그들이 교회에 다니는 이유
“세상에는 인위적이고 컴퓨터로 생성된 정보가 너무 많아요,” 더그 목사는 설명합니다. “젊은이들은 진정한 진리와 진정성을 찾고 있다고 믿습니다. 그들은 믿을 만한 무언가를 찾고 있는 것이죠.”
바나 연구에 따르면 Z세대와 밀레니얼 세대가 교회로 돌아오는 데에는 다른 이유들도 있습니다. 기도는 교회 출석 이유로 가장 많이 꼽히는 항목입니다(45%). 그 밖의 이유로는 다른 사람들과 함께 하나님을 예배하기 위함(38%), 예수님 안에서 기쁨을 경험하기 위함(35%), 성경의 가르침을 이해하기 위함(33%) 등이 있습니다. 젊은이들은 예수님과 진정한 만남을 원하고 있는 것으로 보입니다.
“교회는 우리 세대에게 삶의 목적과 공동체 의식을 심어줍니다.”
젊은이들은 또한 다른 사람들과 교제하기 위해 교회에 다닙니다. 24%는 다른 기독교인들과 더 깊은 관계를 맺고, 비슷한 경험을 한 사람들로부터 배우기 위해 교회에 옵니다. 또한 자녀와 가족을 위해(23%), 친구를 사귀기 위해(23%), 자신의 경험을 나누기 위해(22%), 그리고 누군가가 자신을 돌봐준다고 느끼기 위해(20%) 교회에 옵니다. 디지털 세상에서 젊은이들에게 진정한 사회적 유대감은 그 어느 때보다 중요합니다.
“코로나19는 우리를 사회적, 정서적으로 후퇴시켰습니다,”라고 고등학교 3학년인 마디 P.는 말합니다. “우리는 부정적인 뉴스만 계속 스크롤하며 혼자 지내는 경향이 있습니다. 교회는 우리가 다른 사람들과 함께하며 긍정적인 방식으로 소통할 수 있는 공간을 제공합니다. 교회에 오는 것은 마음을 진정시켜 줍니다.”
“젊은 성인들이 교회에 다니는 개인적인 동기는 주로 내적인 이유, 즉 다시 연결되고 자기 자신을 발견하기 위함입니다,” 라고 바나(Barna)의 연구 부사장인 다니엘 코플랜드는 말합니다. “지도자들은 이를 진지하게 받아들여야 할 뿐만 아니라, 청년들이 공동체와 봉사로 시선을 돌릴 수 있도록 돕는 방법에 대해서도 신중하게 고민해야 합니다.”
누가 교회에 다니고 있는가
참석자 현황
target=”_blank” rel=”noreferrer noopener”>갤럽 데이터에 따르면, 젊은 남성들이 교회 복귀를 주도하고 있습니다. 현재 젊은 남성의 42%가 종교가 자신에게 매우 중요하다고 답했는데, 이는 2022–2023년의 28%에 비해 급격히 증가한 수치입니다.
바나 연구에 따르면 흑인 성인(41%), 히스패닉 성인(36%), 그리고 25세에서 35세 사이의 연령층이 교회에 더 자주 출석하는 것으로 나타났습니다. 반면, 젊은 여성들의 교회 출석률과 종교에 대한 헌신도는 정체되거나 소폭 감소하는 추세를 보이고 있다.
“우리는 마치 하나의 조류가 한 방향으로만 흐르는 것처럼, 젊은이들이 다시 돌아오고 있는지 아니면 멀어져 가고 있는지 끊임없이 묻고 있다,” 라고 코플랜드는 덧붙였습니다. “거의 절반에 대해서는 아무런 변화가 없습니다. 진짜 중요한 것은 평균이 아니라, 주변부에서 움직이고 있는 사람들이 누구이며 그들이 무엇을 찾고 있는가 하는 점입니다.”
우리 청소년을 양육하기
통계만으로는 하나님께서 개인의 삶 속에서 행하시는 일의 전모를 결코 알 수 없지만, 젊은이들에게 일어나고 있는 변화를 엿볼 수는 있습니다. 진정한 이야기—그리고 젊은이들이 예수님을 사랑하게 되는 모습을 보는 기쁨—은 우리가 그들을 개인적으로 알아갈 때 비로소 드러납니다.
5년간의 연구 (2019년부터 2024년까지)에 따르면, 청소년들을 교회로 이끌거나 교회에 머물게 하는 세 가지 주요 요인이 밝혀졌습니다:
- 하나님을 사랑하고, 교회에서 적극적으로 활동하며, 자녀들에게 은혜로 가득 찬 삶을 본보기로 보여주는 부모. 이는 교회에 계속 머무른 청소년들에게 가장 큰 요인이었습니다.
- 교회 내 연상자들과의 진정한 유대감과 우정.
- 청소년들에게 개인적으로 시간을 투자하고 영적으로 성장할 수 있도록 기꺼이 돕는 멘토들.
매디는 이러한 관계가 왜 그토록 중요한지 이렇게 설명합니다. “연장자들은 더 침착하고, 그분들 안에 하나님이 계시는지 알 수 있어요. 그분들은 우리에게 삶의 지침을 주실 수 있죠.”
교회는 또한 젊은이들이 삶의 어려움을 헤쳐 나가는 데 도움을 줍니다. “많은 젊은이들이 삶 속에서 큰 고통을 겪고 있습니다,”라고 제이든은 말합니다. “교회에 오는 것은 집안의 문제에서 벗어나 더 긍정적인 일을 할 수 있는 곳입니다.”
청소년들과 관계 맺기
예수님을 사랑하고 청소년들을 아끼는 성인이라면, 교회를 그들에게 매력적인 곳으로 만드는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이를 위한 몇 가지 실질적인 방법은 다음과 같습니다:
- 그들과 대화를 나누세요. 그들의 삶에 관심을 가져주세요. 친구로서 그들을 알아가세요.
- 그들이 교회 활동에 참여하도록 유도하고, 리더십을 발휘할 수 있는 의미 있는 기회를 제공해 주세요.
- 청소년들이 연배가 높은 성도들과 함께 즐길 수 있는 교회 활동을 계획해 보세요.
- 그들이 옳지 않은 행동을 하는 것을 보셨나요? 비판하기보다는 그들을 위해 기도해 주세요. 많이 기도해 주세요!
- 그들과 뜻깊은 시간을 보내세요.
- 그들과 함께 기도하세요. 특히 그들이 걱정하는 일에 대해 기도해 주세요.
- 그들과 함께 성경을 공부하자고 제안해 보세요. 승낙하는 사람이 꽤 많을지도 모릅니다.
나이와 상관없이, 여러분이 기꺼이 나서기만 한다면, 하나님께서는 여러분을 사용하여 마지막 세대의 경건한 젊은이들을 양육하도록 하실 것입니다. 이 젊은이들은 사역을 완성하는 데 도움을 주어, 예수님께서 기다리는 백성들—젊은이와 노인 모두—을 데리고 하늘의 영원한 고향으로 돌아오실 수 있도록 할 것입니다.
젊은이들이 그리스도의 제자가 될 수 있도록 도울 실질적인 방법을 찾고 계신가요? ‘그리스도 안에서 성장하기: 하나님의 왕국의 원리’ 성경 공부 교재를 함께 공부해 보시는 것은 어떨까요?
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