죽음을 극복하다: 과학을 통해 불멸의 존재가 될 수 있을까요?

고대 바빌로니아의 텍스트와 최근 출시된 마블 코믹스의 그래픽 노블, 그리고 실리콘밸리의 거대 기업인 구글이 진행 중인 연구 프로젝트의 공통점은 무엇일까요?

모두 불멸에 대한 탐구라는 동일한 문제를 다루고 있습니다.

현실을 직시합시다: 우리는 나이가 들수록 죽음이라는 냉혹하고 차가운 현실, 특히 자신의 죽음을 마주하는 데 어려움을 겪습니다. 우리는 죽음을 다른 어떤 것보다도 싫어하고 두려워하며, 대부분의 경우 죽음에 대해 생각하지 않으려고 온갖 노력을 다합니다. 하지만 막상 죽음이 닥치면 우리는 죽음을 부드럽게 받아들이려고 노력합니다: “죽음은 삶의 일부일 뿐이야.”라고 말하며 스스로의 기분을 좋게 만들려고 노력합니다.

하지만 이 진부한 표현은 완전히 틀렸습니다.

죽음은 삶의 일부가 아닙니다. 죽음은 그 반대, 즉 삶의 취소, 삶의 부정이며, 우리의 삶을 길가에 깔린 스컹크처럼 무의미하게 만들 수 있는 필연적인 것입니다. 삶의 의미에 대해 글을 쓰는 세속주의자들을 대상으로 한 가장 피상적인 조사에서도 반복되는 주제, 즉 자신과 자신이 아는 모든 사람이 조만간 차갑게 죽게 될 것이라는 혐오스러운 사실, 모든 사람과 모든 것에 대한 모든 기억이 영원히 사라질 것이라는 사실이 지배적이지는 않지만 반복적으로 드러나곤 합니다.

프랑스의 무신론자 뤽 페리는 그의 저서 <생명의 의미와 목적에 대한 인간의 철학적 탐구의 기초는 한 가지 문제를 다루는 데 있다고 그의 저서 <생명의 역사>(Learning to Live) 에서 말합니다: “죽음이라는 사실과 죽음에 대한 우리의 인식의 결합에는 철학의 모든 질문이 담겨 있습니다.”(13쪽, 킨들 에디션).

페리와 다른 사람들에게 가장 중요한 철학적 질문은 죽음을 피할 수 없는 상황에서 어떻게 살아야 하는가입니다. 이 질문에 답하면 인생의 의미를 찾게 됩니다.

하지만 다른 사람들에게는 전혀 해결책이 되지 못합니다. 그들은 죽음과 함께 사는 법을 배우기를 원하지 않습니다. 오히려 죽음을 이기고 죽음을 끝내고 영원히 살기를 원합니다.

그리고 많은 사람들은 언젠가는 기술이 이를 가능하게 해줄 것이라고 믿습니다.

불멸을 위한 탐구

타임지는 “구글이 죽음을 해결할 수 있을까요?”라는 제목의 표지 기사를 실은 적이 있습니다. 부제목은 다음과 같았습니다: “이 거대 검색 기업이 인간의 수명을 연장하기 위한 벤처를 시작합니다. 구글이 아니었다면 말도 안 되는 일이죠.”

고글이 죽음을 해결한다고요? 우리 대부분은 고글이 데이터를 보호할 수만 있다면 기뻐할 것입니다. 이 기사는 10년 전에 인쇄되었고 우리가 아는 한 구글은 아직 죽음의 문제를 해결하지 못했지만, 그렇다고 해서 구글과 다른 기술 기업가 및 선구자들이 포기한 것은 아닙니다.

더 최근의 헤드라인은 다음과 같습니다: “불멸은 2030년까지 달성 가능하다: 구글 과학자.” 이 기사에서는 “최초의 CCD 평판 스캐너, 최초의 옴니폰트 광학 문자 인식, 시각장애인을 위한 최초의 인쇄물 음성 변환 독서기를 개발한 주요 발명가”인 전 구글 엔지니어 레이 커즈와일의 견해를 다루며, 2030년에는 “기술 발전의 중요한 이정표인 불멸에 도달할 것”이라고 예측하고 있습니다. 그는 인류가 유전학, 나노기술, 로봇공학 등의 과학 분야에서 기하급수적으로 발전하고 있으며, 이는 “나노봇”의 탄생으로 정점을 찍을 것이라고 예측합니다.

다른 사람들도 같은 탐구를 하고 있습니다. “불멸 프로젝트” 는 인간이 영생을 얻을 수 있는 방법을 모색하는 3년간의 연구 이니셔티브였습니다. CNBC의 헤드라인은 “실리콘밸리의 영생에 대한 탐구는 인류 전체에 도움이 될 수 있다.”입니다. 이 기사에서는 실리콘 밸리 출신인 수많은 억만장자들과 그들이 훨씬 더 오래 살거나 심지어 영원히 살면서 인간이 ‘죽음을 속이는’ 데 도움을 주려는 시도를 소개합니다.

죽음과 불멸의 삶 사이의 임시방편으로, 기술이 발전하여 사람이 계속 살 수 있을 때 시신을 되살릴 수 있기를 바라며 사망 시 시신을 동결하는 냉동 보관이 있습니다. 어떤 경우에는 언젠가 커넥톰이라고 불리는 뇌의 전체 배선을 스캔하여 컴퓨터에 업로드하면 그 사람의 의식을 담을 수 있다는 생각으로 단순히 머리를 얼리는 경우도 있습니다. 원칙적으로 영원히 교체할 수 있는 하드웨어를 유지 관리하는 문제일 뿐입니다. (하지만 지금까지 완전히 매핑된 유일한 커넥톰은 “1.5밀리미터 크기의 회충인 C. elegans“입니다.

조니 뎁이 출연한 2014년 영화 트랜스센던스에서는 한 과학자의 ‘의식’이 컴퓨터에 업로드되는 장면이 나옵니다. 하지만 현재로서는 컴퓨터에 의식이 존재한다는 이 황당한 발상은 공상 과학 소설의 영역에 머물러 있습니다.

영생의 약속

나는 부활이요 생명이니. 나를 믿는 자는 죽어도 살겠고 무릇 살아서 나를 믿는 자는 영원히 살리라.

이 연구자들이 프로젝트에 쏟아붓는 모든 돈에도 불구하고 실리콘 밸리가 죽음을 이길 수 있을 거라는 희망을 품는 것은 현명하지 않습니다. 그러나 복음을 아는 사람, 예수 그리스도께서 갈보리에서 우리를 위해 하신 일을 아는 사람에게는 이런 억지스러운 약속이 필요하지 않습니다. 오히려 그분은 “멸망할 마지막 원수는 사망”(고전 15:26)이라고 약속하셨습니다.

예수님은 “나는 부활이요 생명이니. 나를 믿는 자는 죽어도 살겠고 무릇 살아서 나를 믿는 자는 영원히 살 것이다”(요한복음 11:25)라고 말씀하셨습니다. 이 말씀은 실제로 무엇을 의미할까요? 죽음 앞에서도 예수님 안에서 가질 수 있는 큰 희망에 대해 자세히 알아보려면 “죽은 자는 정말 죽었는가?”라는 흥미로운 연구를 읽어보세요.