지옥은 진짜가 아닌가요?

93세의 무신론자 기자나 바티칸 공보실 중 누구를 믿느냐에 따라 프란치스코 교황은 구원받지 못하고 죽으면 영혼이 영원한 고통을 받는다는 로마 가톨릭 교회의 개념을 폐기했거나 폐기하지 않았을 수 있습니다.

전 세계 언론 보도에 따르면, 이탈리아의 라 레푸블리카 신문을 발행하는 무신론자 유지니오 스칼파리는 프란치스코 교황이 사후 세계에 대한 대화에서 “지옥은 존재하지 않으며, 존재하는 것은 죄 많은 영혼이 사라지는 것”이라고 말했다고 내셔널 가톨릭 레지스터 신문에 게재된 기사를 인용해 보도했습니다. “그들은 벌을 받지 않으며 회개하는 사람들은 하느님의 용서를 얻고 그를 묵상하는 영혼들의 대열에 들어갑니다. 그러나 회개하지 않아서 용서받을 수 없는 사람들은 사라진다”고 교황은 덧붙인 것으로 알려졌습니다.

만약 교황이 실제로 그렇게 말했다면(스칼파리는 대화 중에 메모도 하지 않았고 녹음도 하지 않았다), 그 말은 약 2천 년 동안의 가톨릭 가르침을 뒤엎는 것이나 다름없습니다. 실제로 사후에 육체가 없는 ‘영혼’의 위치를 둘러싼 교리는 종교개혁 이전의 교회가 바티칸 건축을 비롯한 다양한 프로젝트에 자금을 조달하는 데 도움이 되었습니다. 마르틴 루터는 연옥으로 추정되는 ‘영혼’을 ‘해방’하기 위한 기부금 모집에 괴로워하다가 비텐베르크 성 교회 문에 95개조 논제를 못박아 로마의 부패한 관행을 공격하게 되었고, 이는 지난해 전 세계적으로 기념된 사건이었습니다.

전 세계적인 반발에 직면한 바티칸은 이를 부인했습니다: “저자가 보도한 내용은… 교황이 한 정확한 말을 인용하지 않은 채 재구성한 결과물입니다.” 교황청 공보실은 이어서 교황의 실제 말을 “충실히 옮겨 적은 것으로 간주해서는 안 된다”고 말했지만, 바티칸은 이를 제공하지 않았습니다.

많은 뉴스 보도에서 가톨릭 교회의공식 교리서인 교리문답은“지옥의 가장 큰 형벌은 하나님과의 영원한 분리”이며, “죽음 직후” 받는 형벌이라고 선언하고 있습니다. 또한 “믿고 거듭나기를 거부하는” 사람들에 대한 “꺼지지 않는 불”에 대해서도 언급하고 있습니다.

아이러니하게도 바티칸 공보실의 부인에도 불구하고 교황의 말이 사실이라면 교황이 무언가를 알고 있을지도 모릅니다. 전도서 저자는 독자들에게 이 생의 시간을 최대한 활용하라고 간청합니다. “네 손이 무엇을 하든지 힘써 행하라 네가 가는 무덤에는 일이나 장치나 지식이나 지혜가 없느니라.” (9:10) 이는 우리가 죽으면 의식이 없다는 것을 암시합니다.

하지만 히브리서 9장 27절에 “한 번 죽는 것은 사람에게 정하신 것이요, 그 후에는 심판이 있으리니”라는 말씀도 있습니다. 또한 요한계시록 20장 12절에 “내가 보니 크고 작은 죽은 자들이 하나님 앞에 서 있고 책들이 펴져 있더라. 그리고 또 다른 책이 펴졌는데, 그것은 바로 생명책입니다. 그리고 죽은 자들은 책에 기록된 대로 그들의 행위대로 심판을 받았습니다.”

이 세 구절만으로도 수 세기 동안 종교 전통이 그려온 것과는 다른 그림이 그려집니다. 더욱 놀라운 것은 성경은 우리가 죽을 때, 그리고 하나님 앞에서 심판을 받을 때 어떤 일이 벌어지는지에 대해 명확하게 알려준다는 점입니다.

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작성자: 마크 켈너