TLC의 칠리가 배첼러를 만나다!

1990년대 팝 그룹 TLC의 멤버로 활동했던 인기 가수 로존다 “칠리” 토마스의 노래 중 한 대사를 빌리자면, “어두운 날은 가고 밝은 날이 왔어요”입니다.

친구와 팬들에게 ‘칠리’로 알려진 토마스는 엔터테인먼트계의 정점에 서서 TLC를 세계적으로 유명하게 만들었습니다. 2002년 밴드 멤버 Lisa “Left-Eye” Lopes가 교통사고로 사망하면서 그룹의 구성이 바뀌었지만 TLC는 여전히 투어와 공연을 이어가고 있습니다. 작년에 칠리는 TLC의 ‘T’자를 딴 티온느 “티보즈” 왓킨스와 팀을 이루어 크라우드소싱 사이트 킥스타터에서 자금을 지원받아 새 앨범을 발매했습니다.

최근에는 칠리가 자신의 영적 뿌리와 다시 연결하려는 노력에서 음악은 약간 뒷전으로 밀려났습니다. “나 자신에게 주는 생일 선물”이라고 부르는 그녀는 텔레비전에서 본 한 설교자의 메시지가 마음에 와 닿았고, “빅 마마”라는 애칭으로 불리는 증조할머니의 무릎 밑에서 배운 어린 시절 신앙에 다시 불을 붙였습니다.

그 설교자는 더그 배첼러로, 그녀는 텔레비전에서 ‘놀라운 사실’을 보고 알게 되었습니다.

색다른 무언가에서 영감을 얻다
항상 신자였던 칠리는 교회 예배에 참석하려고 했지만 함께 사진을 찍고 싶어 하는 사람들 때문에 번거로울 때가 많았고, 메시지에서 영감을 얻지 못했다고 말합니다.

“그냥 마음이 편치 않았어요.”라고 칠리는 인터뷰에서 말했듯이, 칠리는 일요일 아침 TV를 통해 자신에게 영감을 줄 희망의 메시지를 찾았습니다. “더그 목사의 설교를 듣다 보면 ‘이 사람은 뭔가 다르구나, 그의 가르침이 저에게 튀어나오는구나’라는 생각이 들 정도였어요.”라고 그녀는 덧붙였습니다. “그 이후로 저는 푹 빠졌습니다. 그때 어메이징 팩트 웹사이트를 발견했고, 그 이후로 계속 접속하고 있습니다.”

더그 목사와 놀라운 사실의 성경에 근거한 명쾌한 가르침을 듣고 칠리는 그의 교회에 가서 그를 만나고 싶다는 열망에 불이 붙었습니다. 캘리포니아에 사역지가 있다는 사실을 알게 되었을 때, 그녀는 정기적으로 로스앤젤레스를 방문하기 때문에 그것이 최고의 기회라고 생각했습니다. 하지만 본부가 실제로는 북쪽으로 수백 마일 떨어진 새크라멘토 근처에 있다는 사실을 알고 나니 바로 방문하기가 쉽지 않았습니다.

이때 칠리는 홍보 담당자인 크리스털 조던에게 간단한 부탁을 했습니다: “그를 만나야 해요. 도와주세요!” 그 결과 더그 목사와 전화 통화를 하게 되었고, 내슈빌에서 열린 연례 NRB(전국 종교 방송사) 컨벤션에서 만날 수 있는 기회를 얻게 되었습니다.

“그가 전화했을 때 저는 너무 흥분했습니다.”라고 칠리는 회상합니다. “하던 일을 하다가 갑자기 멈췄어요. 너무 신났지만 동시에 제가 그와 통화하고 있다는 사실이 믿기지 않았어요!”

칠리는 NRB 행사에서 더그 목사와 그의 아내 카렌을 만났습니다. 다양한 독자를 대상으로 하는 온라인 간행물인 크리스천 포스트는 이 모임에 대한 호의적인 기사를 실었습니다. 이 기사에는 웃고 있는 칠리와 배첼러 부부의 사진이 실렸습니다.

“저는 더그 목사님이 진정으로 해야 할 일을 하고 있다는 사실이 정말 마음에 듭니다. 저는 기독교인으로서 그 점에 대해 감사하고 그를 사랑합니다.”라고 칠리는 말합니다. “그리고 저는 카렌을 정말 좋아합니다. 그녀는 저의 새로운 절친인 것 같아요. … 저에게는 정말 좋은 경험이었습니다. 살아 있는 한 절대 잊지 못할 거예요.”

건강 가치 공유
다음 날, 배첼러와 칠리는 내슈빌 공항에서 귀국 준비를 하고 있었습니다. 공항 패스트푸드 체인점에서 기름때 묻은 가방을 들고 있던 한 팬이 다가와 가수와 사진을 찍어달라고 요청했습니다.

“팬에게 ‘그게 뭐냐고 물었죠. 그러자 그녀는 ‘아, 저를 위한 것이 아니에요’라고 대답했습니다.”라고 칠리는 회상했습니다. “저는 그 안에는 좋은 게 하나도 없다고 말했죠. 그녀는 엄청난 크기의 비스킷과 감자튀김을 들고 있었는데 봉지 전체에 기름이 묻어 있었어요. 더그 목사님은 저를 보고 웃으셨지만 제 대담함을 좋아하셨어요.”

신체 건강에 관심이 많은 칠리는 어메이징 팩트 웹사이트의 조언과 밀접하게 일치하는 건강 정보를 공유하는 데 주저함이 없습니다. “성전을 돌보는 것이 중요하며, 그것이 바로 하나님께서 우리가 하기를 원하시는 일입니다. 그래서 저는 그 말씀을 전합니다.”

마음의 문 열기
이러한 영적 각성은 칠리가 바쁜 삶의 중심을 찾는 데 도움이 되었습니다. “저는 적극적인 크리스천이 되기 위해 노력하고 있으며, 그것이 제 목표입니다.”라고 그녀는 말합니다. “안식일에 훌륭한 [메시지] 외에 진정으로 말씀을 공부하는 것이 저에게 매우 중요한 일입니다.”

그녀는 설교 중에 메모를 하고 인용된 성경 구절을 연구한다고 말했습니다: “많은 성경 구절과 친숙해지고 있습니다.” 그리고 그녀가 좋아하는 투어 중에도 안식일은 여전히 우선 순위로 남아 있습니다. 칠리는 “팀원들 모두 제가 안식일에 인터뷰를 하지 않는다는 것을 알고 있었어요. 그래서 저는 팀원들에게 제 버스에 초대되어 더그 목사와 함께 할 수 있다고 알려주죠. 저는 항상 그들에게 그 문을 열어두고 있습니다. 영원히 초대하는 것이죠.”

그녀는 밴드 멤버 중 한 명과 댄서 두 명이 초대장과 놀라운 사실 온라인 방송 링크가 담긴 문자 메시지에 감사를 표했다고 덧붙였습니다. 그들은 “그들이 어떤 일을 겪고 있었을지도 모르기 때문에 제가 연락을 취한 것이 축복이라고 말합니다.”

연락하기
칠리는 사진 기반 온라인 소셜 네트워크인 Instagram에서 521,000명의 팔로워를 보유하고 있습니다. 트위터에서도 861,000명이 팔로우하는 인기 있는 인물입니다. “안식일에도 ‘행복한 안식일’이라고 적힌 사진을 올리기 때문에 인스타그램이나 트위터에서 그렇게 많은 사람들이 안식일 지킴이인 줄 몰랐습니다.”라고 그녀는 설명합니다. 하지만 “사람들이 더그 목사님, 카렌, 저와 함께 찍은 사진을 보고는 ‘세상에! 당신도 안식일 지킴이인 줄 몰랐어요’라고 말하며 너무 기뻐했어요.”

이러한 격려에 힘입어 칠리는 계속해서 간증을 나누겠다고 약속했습니다. “저는 항상 가능한 한 자주 말씀을 나누고 토론을 하지만 결코 나눔을 멈추지 않을 것입니다. 그런 일은 없을 겁니다.”

마크 A. 켈너 글