지옥을 배우지 못한 남자

추수감사절 직후, 텍사스 휴스턴에 거주하던 은퇴한 변호사 에드워드 퍼지가 세상을 떠났습니다. 그의 가족은 소셜 미디어를 통해 그의 죽음을 알렸습니다.

73세의 나이로 세상을 떠난 그의 죽음은 한 가지를 제외하면 비교적 평범해 보였습니다. 바로 수십 년 전에 퍼지가 구원받지 못한 사람은 영원히 불타는 지옥에 간다는 개념을 증명하거나 반증하기 위한 3,000달러의 도전을 수락한 것입니다. 당시 젊은 설교자였던 퍼지가 발견한 것은 그의 인생을 영원히 바꾸어 놓았습니다.

퍼지는 앨라배마주 아테네 출신으로 그리스도의 교회에서 목사가 되었습니다. 그의 아버지 윌리엄은 교회의 한 출판사를 이끌었습니다. 그 교단의 대부분의 사람들과 마찬가지로 윌리엄은 구원받지 못하고 죽은 사람들은 지옥의 불 속에서 영원한 고통을 겪을 것이라고 믿었습니다. 에드워드도 같은 믿음을 가지고 있었는데, 그 도전이 그를 1년간의 공부로 이끌었습니다.

퍼지는 연구를 마친 후 지옥불에 대한 주류의 가르침이 잘못되었다는 결론을 내렸습니다. 바울이 데살로니가후서 1장 9절에서 언급했듯이 예수를 따르지 않는 사람들은 “영원한 멸망”을 겪게 되지만 영원한 형벌을 받는 것은 아닙니다. 지옥의 ‘불’은 멸망할 뿐 영원히 고통받는 것은 아닙니다.

성경이 실제로 말하는 바를 발견한 에드워드 퍼지는 수년 동안 배워왔던 것을 “배움에서 벗어나” 자신이 깨달은 진리를 나누기 시작했습니다.

상상할 수 있듯이, 그의 신념을 지지하는 데는 대가가 따랐습니다. 1982년 이 주제에 관한 책을 출판한 후 얼마 지나지 않아 에드워드 퍼지는 자신의 견해 때문에 목사직을 잃었을 뿐만 아니라 교회가 후원하는 출판사에서 일할 수 없게 되었습니다.

퍼지와 그의 가족은 휴스턴 지역으로 이주하여 거의 30년 동안 변호사로 활동했습니다. 그는 교단의 일원으로 남았지만 지옥에 대한 자신의 믿음을 철회하지 않았습니다. 2012년에는 LLT 프로덕션에서 제작한 전기 영화 ‘지옥과 미스터 퍼지‘가 시청자와 평론가 모두의 찬사를 받았습니다.

에드워드 퍼지가 배운 것은 그를 놀라게 했고 그의 삶을 뒤집어 놓았습니다. 그러나 다니엘이 느부갓네살 숭배를 거부했든, 베드로가 당시 종교 지도자들이 그만두라는 명령을 내렸을 때 예수의 복음을 계속 전했든, 진리를 옹호하는 것은 언제나 옳은 일입니다.

지옥에 대한 진실은 무시하기에는 너무 중요합니다. 사랑하는 사람을 잃고 걱정하는 사람들에게 위로를 줄 수 있을 뿐만 아니라 하나님의 성품을 입증하는 것이기도 합니다: 하나님은 사랑이시며 그분께 반역한 자들에게 영원한 고통을 허락하지 않으실 것입니다.

믿거나 말거나, 지옥에 대한 좋은 소식이 있습니다! 자세한 내용은 www.helltruth.com 에서 ‘지옥에 관한 이야기‘라는 동영상에서 이 수수께끼 같은 주제에 대해 명쾌하게 설명해 드립니다.