빈 탱크

1983년 7월 23일, 에어 캐나다 143편은 고도 41,000피트에서 연료가 고갈되었다. 몬트리올에서 에드먼턴으로 향하던 이 신형 보잉 767 제트기는 여정의 절반 정도를 비행하던 중, 조종실의 경고 시스템이 울리며 왼쪽 연료에 문제가 있음을 알렸다. 조종사들은 당연히 연료 펌프가 고장 난 것으로 판단하고 경보음을 껐다. 그러나 잠시 후 두 번째 연료 경보음이 울렸고, 이어 큰 ‘땡’ 소리가 난 뒤, 연료가 고갈된 두 엔진 모두 멈춰 버렸다.

당연히 이 상황은 조종사들을 깜짝 놀라게 했고, 63명의 승객들을 공포에 떨게 했다. 엔진 동력이 완전히 끊기자 조종실 계기판 대부분이 꺼져 버렸고, 배터리로 작동하는 몇 가지 기본 계기만 남게 되었다. 여전히 비행기에 연료가 떨어졌다는 사실을 믿지 못한 조종사들은 서둘러 엔진을 재시동하려 애썼다. 그러나 이것이 소용없다는 것을 깨닫자, 그들은 급격히 하강하고 있는 비행기를 수용할 수 있을 만큼 길고 활공 거리 내에 있는 착륙장을 찾기 위해 지도 위를 미친 듯이 훑기 시작했다.

그들은 가장 가까운 착륙 지점인, 20마일 떨어진 매니토바주 김글리에 있는 폐쇄된 공군 기지로 방향을 돌렸다. 조종사들이 몰랐던 사실은, 그날 그 폐기된 활주로가 드래그 레이싱 트랙으로 사용되고 있어 자동차와 캠핑카, 그리고 사람들로 가득 차 있었다는 점이었다.

정기적인 엔진 동력이 공급되지 않자 유압식 조향 장치가 매우 뻑뻑해졌다. 밥 피어슨 기장은 조용히 하강하던 항공기를 활주로와 일직선으로 맞추기 위해 까다로운 사이드 슬립 기동을 수행했다. 767의 주 랜딩 기어가 지면에 닿자 기장은 브레이크를 밟았다. 그러자 앞바퀴가 무너져 내리며, 항공기가 활주로를 뚫고 나아가는 동안 불꽃이 300피트 상공까지 흩날렸다.

충격에 휩싸인 관중들과 경주 참가자들, 그리고 자전거를 타고 있던 아이들은 사방으로 흩어지며 활주로를 비웠다. 기적적으로 승무원들은 점보 제트기를 무사히 착륙시킬 수 있었고, 다친 사람은 아무도 없었다. 이후 조사 결과, 누군가가 연료 적재량을 잘못 계산한 것으로 드러났다. 캐나다 항공사들은 최근 영국식 단위 체계 대신 미터법을 도입한 상태였다.

비행기를 푸른 하늘로 날려 올리려면 힘이 필요합니다. 마찬가지로 그리스도인이 “주님께 합당한 삶을 살아가기” 위해서도 힘이 필요합니다. 연료 탱크가 비고 엔진이 작동하지 않으면, ‘김리 글라이더’처럼 아래로 미끄러져 내려갈 것입니다. 다행히 143편의 조종사들은 무사히 착륙했습니다. 하지만 성령의 능력으로 충만하지 못해 추락하여 불타버릴 사람은 얼마나 될까요?