스트레스 해결 그 이상

지금 당장 야자수가 우거진 열대 섬으로 휴가를 떠나고 싶으신가요? 스트레스가 해소될까요? 일시적으로는 그럴 수 있겠지만 스트레스는 다시 돌아올 것입니다. 우리 대부분에게는 편안한 환경에서 좋아하는 일을 하며 저녁 시간을 보내는 것이 더 현실적일 것입니다. 하지만 그렇게 하면 스트레스가 얼마나 오래 해소될까요? 지속적인 스트레스 관리를 위해서는 단기적인 해결책 이상의 무언가가 필요합니다. 스트레스를 극복하는 데 도움이 되는 웹사이트, 기사, 서적은 이미 많이 나와 있습니다. 하지만 이들은 스트레스를 격리하고 치료할 수 있는 바이러스처럼 취급하는 경우가 많습니다. 이 책자는 두 가지 점에서 다릅니다: 스트레스를 인생 이야기의 일부로 바라보고, 하나님이 스트레스뿐만 아니라 인생에 어떻게 개입하시는지를 보여줍니다. 우리 각자는 독특하며, 개인 스트레스 수준은 삶의 모든 사건에 어떻게 반응하는지에 따라 달라집니다. 스트레스의 유발 요인인 스트레스 요인은 일상적인 경험의 구조와 얽혀 있기 때문에 진정한 스트레스 관리를 위해서는 삶 전체와 관계 맺는 방식에 변화가 필요합니다. 기독교는 이러한 스트레스 관리의 열쇠를 쥐고 있습니다. 그러나 하나님은 스트레스 요인을 다루는 데 도움을 주는 것 이상으로 우리를 위해 더 많은 일을 하시는 데 관심이 있습니다. 그분은 우리가 그분을 아는 결과로 우리의 삶의 모든 경험이 빛나기를 원하십니다. 그분은 우리의 공허함을 채우시고 지속적인 인도와 힘과 기쁨의 원천이 되시기를 원하시며, 힘들 때 피난처가 되시기를 원하십니다. 그러나 하나님은 우리에게 어떤 것도 강요하지 않으십니다. 그분은 우리를 그분께로 이끌기 위해 부드럽게 일하시며, 우리는 스트레스 수준이 압도적으로 높아질 때까지 그분의 도움이 필요하다고 느끼지 못할 수도 있습니다. 이런 식으로 스트레스는 적어도 축복이 될 수 있습니다. 이 소책자의 주된 목적은 스트레스에 대한 실제 이야기를 보여줌으로써 하나님이 우리 삶의 배경에서 어떻게 일하시는지에 대한 인식을 높이고, 또한 하나님이 얼마나 많은 스트레스 관리(그리고 그 이상)를 우리에게 제공하기를 원하시는지 깨닫도록 돕기 위한 것입니다. 제가 가장 잘 알고 있는 스트레스에 대한 이야기, 즉 제 이야기를 여러분과 나누면서 여러분의 인생 이야기가 펼쳐질 때 격려가 되기를 바랍니다.

기쁨에 놀람

먼저 스트레스에 대한 몇 가지 사실을 살펴봅시다: 수면 부족부터 소음, 심지어 더위까지 특정 스트레스 요인은 생물학적으로 신체 기능을 위협합니다. 다른 스트레스 요인(대다수)은 우리가 의식적 또는 무의식적으로 위협적이라고 인식하기 때문에 위협적일 뿐인 경우가 많습니다. 여기에는 사랑하는 사람을 잃는 것부터 기름이 떨어지는 것까지 다양합니다. 또한 업무 과부하, 시간 압박, 좋지 않은 사회적 관계, 지속적인 방해 등도 포함됩니다. 이러한 스트레스 요인에 대한 우리의 반응을 ‘투쟁 또는 도피’ 반응이라고 합니다. 이 본능적인 반응을 통해 우리는 인내심과 힘을 발휘하는 등 상황에 대처할 수 있습니다. 그러나 이는 단기적인 도전과 긴급 상황에만 이상적으로 적합합니다. 따라서 특정 스트레스 요인이나 ‘도피 또는 투쟁’ 반응을 요구하는 일련의 스트레스 요인이 수개월 또는 수년간 지속되면 스트레스를 처리할 다른 방법을 찾지 못하면 몸과 마음에 긴장이 지속되고 궁극적으로 부상을 입게 됩니다. 장기간의 ‘투쟁 또는 투쟁’ 스트레스 반응은 개인 건강의 취약한 부분에 따라 사람마다 증상이 달라질 수 있습니다. (부록에서 스트레스 증상을 확인할 수 있습니다.) 이러한 “적신호”는 스트레스 요인의 영향을 줄이거나 완전히 제거하지 않으면 정신 및/또는 신체 건강이 완전히 무너질 수 있음을 알려줍니다. 하지만 스트레스 요인은 종종 쉽게 격리할 수 없습니다. 스트레스는 우리 삶 속에 녹아 있으며, 이 책은 특정 종류나 그룹의 스트레스 요인을 다루는 방법을 보여주기 위해 만들어진 책이 아닙니다. 대신, 한 사람의 인생 이야기를 살펴봄으로써 시간이 지남에 따라 스트레스가 일반적으로 어떻게 작용하는지, 그리고 하나님이 어떻게 개입하시는지, 심지어 스트레스 자체를 사용하여 스트레스와의 싸움에서 승리할 수 있음을 보여줄 수 있을 것입니다.

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영국에서 10대 시절, 저는 달성할 수 없는 목표 때문에 스트레스를 많이 받았어요. 패션 모델처럼 보이고 싶었지만 그러지 못했죠. 인기를 얻고 싶었지만 수줍음이 많았어요. 열등감이 컸고 다른 사람들과 비교되는 것 때문에 괴로웠어요. 하지만 18살에 대학에 자취를 시작하면서 희망이 가득했고 꿈이 많았어요. 제 인생에서 잃어버린 무언가에 목말라 있던 저는 앞으로 몇 년 안에 그것을 찾기로 결심했습니다. 하지만 저는 순진했고 항상 재미를 추구했기 때문에 곧 룸메이트와 그녀의 친구들을 따라 파티를 즐기는 생활에 빠져들었습니다. 또한 약이 제 안에 있는 영적인 힘을 발견하는 데 도움이 되길 바라며 약을 복용하기 시작했습니다. 하지만 잘못된 길을 걷기 시작하면서 이상한 경험을 하게 되었습니다. 처음 몇 주 동안 새로운 지인들과 경험의 소용돌이 속에서 저는 마틴을 만났습니다. 잘생기고 항상 웃는 그는 빛나는 눈빛으로 예수님에 대해 이야기했습니다. 룸메이트는 그가 ‘갓 스쿼드’에 속해 있다고 단호하게 경고하며 캠퍼스 기독교인들을 비웃었지만, 저는 그의 행복한 영혼에 흥미를 느꼈습니다. 어느 날 저녁, 욱신거리는 두통으로 집에 돌아와 사색할 시간을 가졌습니다. 음악을 들으며 침대에 웅크린 채로 저는 마틴이 왜 기독교를 그렇게 흥미롭게 여겼는지 궁금해지기 시작했습니다. 기독교 학교에서 교육을 받았지만 신앙 체계를 제대로 이해하지 못했고 종교를 신화의 모음으로만 생각했거든요. “마틴의 예수는 어떨까?” 저는 생각했습니다. “그는 신화일까 아니면 실제 역사적 인물일까?” 갑자기 어디선가 “예!”라는 목소리가 들려왔어요. 그 대답은 충격적이면서도 결정적이었고, 그 순간 저는 예수가 실존 인물이라는 확신이 들었습니다. 놀라운 기쁨이 제 안에 넘쳐났어요! 저는 정말 놀랐습니다. 이 놀라운 느낌에도 불구하고 룸메이트의 조롱이 너무 무서워서 그녀와 이야기할 수가 없었습니다. 게다가 저는 마틴에게 가서 그 경험에 대해 물어보지 않는 큰 실수를 저질렀습니다. 수줍음이 제 발목을 잡았고, 그 확신에 대처하는 방법에 대한 지식은 저에게 사라졌습니다. 마틴이나 다른 기독교인들의 지도 없이 저는 제 경험 뒤에 평범한 기독교보다 더 흥미로운 무언가가 있기를 바랐고, 심지어 그날 밤 외계인으로부터 텔레파시 메시지를 받은 것은 아닌지 궁금해했습니다. 대학 첫 주에 그 메시지를 따라 예수님의 발밑으로 가지 않음으로써 제 마음의 소망을 찾는 것을 놓쳤습니다. 물론 제가 따르던 길이 실망, 공허, 좌절, 환멸의 스트레스로 이어질 줄은 몰랐습니다. 저는 수년 동안 추구했던 모든 즐거움과 깨달음을 손에 쥐고 있었지만, 그 모든 것을 놓치고 말았습니다. 예수님은 연민으로 저를 스트레스와 후회로부터 구하기 위해 다른 방향을 알려주셨습니다. 그때 제가 그 길을 따랐더라면 대학 시절에 많은 도움을 받았을 것입니다. 하지만 저는 그러지 않았고 그분 없이 계속 스트레스로 힘들어했습니다.

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돌이켜보면 어린 시절에도 예수님은 저에게 여러 번 다가오셨고, 저를 끊임없이 그분께로 이끄셨음을 알 수 있습니다. 때로는 생각의 인상을 통해, 때로는 음악이나 책을 통해, 때로는 누군가의 말이나 행동을 통해서였습니다. 그분은 저에게 말씀하시거나 제 삶을 인도하는 것을 멈추지 않으셨고, 제가 어떤 길로 들어서든 그분과 마주쳤습니다. 때때로 저는 부분적으로나마 반응하기도 했습니다. 저는 보통 그분을 밀어내곤 했습니다. 하지만 그분은 결코 포기하지 않으셨어요. 제가 특별한가요? 아니요! 예수님은 우리 모두를 스스로에게 가하는 스트레스로부터 구원하기를 원하십니다. 그분은 “내가 너를 영원한 사랑으로 사랑하였나니 그러므로 내가 사랑의 인자함으로 너를 끌어당겼노라”(예레미야 31:3)라고 말씀하셨습니다. 하나님은 우리의 모든 삶에서 보이지 않는 곳에서 일하고 계시며, 인내심을 갖고 사랑으로 다가서지 않는 사람은 단 한 명도 없습니다. 대부분의 경우 우리는 관심을 기울이지 않습니다. 그리고 자유 선택을 존중하시는 예수님은 우리가 실수하고 잘못된 길을 가는 것을 결코 강제로 막지 않으십니다. 그러나 우리를 향한 그분의 사랑은 변함없고 양도할 수 없습니다. 현재 상황에서도 예수님은 여러분과 함께하십니다. 비록 여러분이 아직 인지하지 못할지라도 그분은 매 순간 여러분의 존재에 적극적으로 관여하고 계십니다. “그분은 우리 각자에게서 멀리 계시지 않으니, 그분 안에서 우리가 살고 움직이고 존재하기 때문입니다.”(사도행전 17:28). 언제든지 그분께 말씀드릴 수 있으며, 그분은 듣고 응답해 주실 것입니다. 반드시 음성을 듣지 못할 수도 있지만, 찾으면 답을 알 수 있습니다. 내가 그분께로 향했을 때 그분께서 나를 위한 더 나은 계획을 가지고 계신 것처럼, 그분도 여러분을 위한 계획을 가지고 계십니다. “너는 내게 부르짖으라 내가 네게 응답하겠고 네가 알지 못하는 크고 은밀한 일을 네게 보이리라”(예레미야 33:3)고 약속하십니다.

미끄러운 경사면

그날 저녁에 경험한 기쁨의 근원을 찾을 기회를 놓쳤지만, 그 후 3년 동안 끈질기게 그 기쁨을 추구했습니다. 때때로 마약에 손을 댔지만 마약이 주는 즐거움은 “고조된 상태”에서 내려오면 증발해 버렸습니다. 또한 텔레파시와 초능력의 내적 힘을 발견하려고 노력했지만 성과는 없었고, 다양한 형태의 명상도 시도해 보았습니다. 그 동안 제 개인적인 삶은 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 더욱 엉망진창이 되었습니다. 힌두교를 공부하고 신비주의자들의 글을 샅샅이 뒤지는 등 종교에 대한 다른 여정을 통해 다시 그 즐거운 느낌에 가까워졌지만 여전히 알기 어려운 상태로 남아있었습니다. 종교는 제 상상력을 자극했지만 깨달음에 이르는 길이 너무 어렵게 느껴지는 공허함을 항상 느꼈죠. 이런 실망감 속에서 저는 사람들과 어울리고 만족스러운 관계를 찾으려고 노력하면서 공부를 소홀히 했습니다. 모두 헛수고였습니다. 점차 성취되지 않은 희망으로 인한 우울증으로 인한 스트레스가 제 인생의 지속적인 특징이 되었습니다. 인생이 살 가치가 있는지조차 의문이 들었습니다.

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때때로 우리는 바닥을 치고 나서야 우리가 이길 수 없다는 것을 깨닫게 됩니다. 우리는 스스로의 힘으로 스트레스에 맞서 싸우지만, ‘도망치거나 싸우거나’ 자원을 모두 소진하면서 점차 에너지가 고갈됩니다. 인간의 몸은 여러 가지 스트레스 요인을 견디도록 만들어졌지만, 스트레스가 너무 오랫동안 해소되지 않으면 결국 신체적, 정신적 질병, 심지어 질병에까지 이르게 됩니다. 어느 순간 우리는 문제를 이겨낼 수 없다고 판단합니다. 바로 그때 하나님이 개입하실 수 있습니다. 우리가 이미 그분을 알고 있다면 그분께 상황을 맡겨달라고 요청할 수 있습니다. 하지만 그렇지 않더라도 때가 되면 하나님께서 직접 해결해 주실 수도 있습니다! 제게도 그런 일이 일어났습니다.

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삶은 계속 스트레스를 받았어요. 저는 파티에 환멸을 느꼈고 영적 탐구에 실패했습니다. 심지어 남자친구도 잃었습니다. 3년의 대학 생활이 끝나갈 무렵, 저는 제가 실패하고 인생이 완전히 엉망이 될 위기에 처해 있다는 것을 깨달았습니다. 저는 변화를 만들어야 했습니다. 많은 것을 잃은 저는 부모님과 저를 위한 부모님의 꿈에 대해 생각하기 시작했습니다. 부모님은 저를 교육시키기 위해 수년간 희생하셨기 때문에 저는 2년 반 동안의 낭비된 세월을 되돌리기 위해 헌신했습니다. 다행히도 몇 가지 주요 프로젝트와 기말고사에 모든 것이 달려 있었지만 시도해 볼 만한 가치가 있었습니다. 놀랍게도 사회적, 정신적 어려움을 마침내 포기했을 때 제 스트레스는 줄어들었습니다. 그리고 제가 다른 사람의 필요, 부모님의 필요, 그리고 제가 옳다고 생각하는 일에 집중하기 시작하자 하나님께서는 제 삶을 완전히 재정비하기 시작하셨어요. 하나님의 은혜로 사회인류학 학위를 받게 된 것은 기적에 가까운 일이었습니다. 몇 달 전에 사회복지사 대학원 교육에 합격했지만, 그 교육에 필요한 자금이 더 이상 제공되지 않는다는 편지를 받았습니다. 대학 인류학과에서 연구직으로 졸업생을 모집하면서 더 공부해야 한다는 생각에 몸서리쳤지만, 학과장은 저에게 놀라운 기회를 달라고 간청했습니다. 학과장을 찾아갔을 때만 해도 취업 추천서만 받고 싶었는데, 전액 지원되는 카리브해 대학원 연구 프로젝트를 제안해 주셨어요. 정말 놀라운 것은 하나님의 타이밍입니다. 약속도 없이 부서장의 사무실에 그냥 들어간다는 것은 전례가 없는 일인데다 이 프로젝트의 지원금이 지급되기 바로 전날 오후였으니까요! 전액 지원되는 열대 여행은 거절하기에는 너무 유혹적이었습니다. 지난 1년 동안 대학에 떨어질 뻔한 상황에서 서인도 제도에서 꿈에 그리던 대학원 과제를 수행하는 놀라운 반전이 일어났습니다! 물론 저는 그저 운이 좋았던 일련의 사건이라고 생각했을 뿐 신의 손길을 나중에야 깨달았습니다. 하지만 누군가가 저를 돌보고 있다는 것을 깨달았습니다. 기말고사를 앞둔 어느 날 저녁, 저는 대학 도서관에서 늦게까지 공부하고 있었어요. 저는 매우 피곤해서 집에 가기 위해 짐을 챙겼습니다. 비가 내리고 바람이 많이 부는 밤이었기 때문에 작은 오토바이를 타고 몇 마일을 달려야 집에 도착할 수 있었습니다. 피로와 변덕스러운 날씨로 혼란스러웠던 저는 4차선 고속도로로 잘못 진입했습니다. 순식간에 저는 차에 치이기 일보 직전이었습니다. 저는 그 경험으로 인해 여전히 떨리는 마음으로 집에 도착했습니다. 저는 담배에 불을 붙이고 방을 서성였습니다. 간신히 죽음을 피한 저는 “저 위에 있는 누군가가 내가 살아있기를 바라는 게 분명해!”라고 외칠 수밖에 없었습니다.

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예! 사실 누군가가 그랬어요. 그것은 나도 모르게 내가 살고, 움직이고, 존재하게 하신 분의 또 다른 개입이었습니다. 스트레스가 압도적으로 느껴지고 포기하고 싶은 마음이 든다면, 당신은 하나님께서 당신의 삶에서 놀라운 일을 하실 수 있는 적절한 위치에 있는 것입니다. “그는 마음이 상한 자를 고치시며 그들의 상처를 싸매시나이다”(시편 147:3). 아직 그분을 잘 모르더라도 당신의 상황을 그분께 맡기세요. 저는 그렇게 할 만큼 충분히 알지도 못했지만, 성취감을 찾으려는 헛된 시도로 인생을 운영하려는 제 자신의 시도를 포기했습니다. 그리고 하나님께서는 제가 스스로 찾을 수 있었던 것보다 훨씬 더 많은 것을 준비해 놓으셨어요! “나는 주님을 참을성 있게 기다렸더니 주님께서 내게 기울이시고 내 부르짖음을 들으셨다. 그는 또한 나를 무서운 구덩이와 진흙에서 건지시고 내 발을 반석 위에 세우시고 내 갈 길을 정하셨습니다.”(시편 40: 1, 2). 예수님은 우리가 있는 곳으로 우리를 데려가십니다. 가장 깊은 구덩이, 가장 낙담스러운 상황에서도 우리를 건져내실 수 있습니다. “보라 나는 주 곧 모든 육체의 하나님이니 내게 어려운 일이 있으리이까?” (예레미야 31:26). 예수님은 우리가 스스로 찾을 수 있는 것보다 훨씬 더 좋은 것을 주실 수 있습니다. 예수님은 결코 우리에게 그분의 계획을 강요하지 않으십니다. 대신, 그분은 우리가 한 걸음 더 나아갈 수 있도록 아주 작은 방법으로라도 응답하도록 우리를 초대하십니다. “주님, 주님은 저를 찾으시고 저를 아십니다. 주님은 내가 주저앉고 일어서는 것을 아시며, 멀리 있는 나의 생각도 이해하시나이다. 주님은 내가 가는 길과 누워 있는 길을 감찰하시며, 나의 모든 길에 대해 잘 아십니다. 내 혀에는 한 마디도 없지만, 오 주여, 주님은 그것을 다 아십니다. 주께서 나를 앞뒤로 지키시고 주의 손을 내게 얹으셨나이다”(시편 139:1-5).

멋진 책

아! 카리브해! 열대 해변, 푸른 바다! 연구를 하면 유급 휴가를 받을 수 있을 거라고 생각했습니다. 하지만 확실히 그렇지 않았습니다. 저는 제가 느낄 문화적 충격, 향수병, 사회적 고립감을 크게 과소평가했었죠. 더 큰 문제는 섬 주민들이 야심 찬 인류학자가 연구하는 것을 원하지 않았다는 점입니다. 그들은 심지어 저를 ‘스파이’라고 부르며 스파이처럼 취급하기까지 했습니다. 그들의 방언을 이해하는 데만 오랜 시간이 걸렸기 때문에 제 연구는 중단되었습니다. 게다가 이 작은 섬에서 저는 끊임없이 감시를 받았고, 여성이 담배를 피우거나 술을 마시거나 파티를 하는 것은 존중받을 수 없는 일이었습니다. 제가 평소에 ‘목발’을 짚고 다니던 것도 모두 거부당했습니다. 대학 생활의 스트레스는 이에 비하면 아무것도 아니었죠. 여기서 저는 완전히 벽에 등을 대고 있었습니다. 유일한 탈출구는 연구비를 갚고 집으로 돌아가는 것이었지만, 그렇게 되면 저의 학업 성취에 기뻐하시는 부모님을 크게 실망시킬 수 있었죠. 저는 갇혀 있었습니다. 제가 통제할 수도, 대처할 수도 없는 상황에 직면한 스트레스는 몇 달 동안 매일같이 이어졌습니다. 스트레스 증상은 배가되었습니다. 하지만 인내할 수밖에 없었고 결국 제 연구는 진전을 이루었습니다. 그 연구의 일부는 교회에 출석하는 것을 의미했습니다. (하나님은 분명 유머 감각이 있으신 것 같아요!) 저는 섬 주민들의 종교적 신념을 이해해야 했고, 여성들의 사회생활의 대부분은 교회를 중심으로 이루어졌습니다.

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적응하기 위해 다른 사람들처럼 성경을 사서 교회에 들고 다녔어요. 몇 주 동안은 그게 제가 성경을 가지고 한 전부였습니다. 그러던 어느 날 저는 침대에 누워 성경을 펼쳤습니다. 이사야 40장까지 펼쳐졌고 이 부분까지 읽었어요:

“Have ye not known? Have ye not heard? Hath it not been told you from the beginning? Have ye not understood from the foundations of the earth? It is He that sitteth upon the circle of the earth, and the inhabitants thereof are as grass-hoppers … that bringeth the princes to nothing; he maketh the judges of the earth as vanity.”

친절하지만 꾸짖는 듯한 목소리가 저에게 말했습니다. “내가 진짜라는 걸 계속 알고 있었어?” 불이 켜졌어요! 당연하죠! 제가 영적인 것을 찾아야 할 곳은 성경이었습니다. 왜 그렇게 지루하다고 생각했을까요? 그 순간부터 저는 성경을 진지하게 읽기 시작했습니다. 모든 것을 이해하지는 못했지만 제 영혼에 영양분을 공급해 주었어요. 친구의 메모 같은 구절들을 발견했어요. 특히 마음에 들었던 구절은 이사야 41장 10절이었습니다.”두려워하지 말라 내가 너와 함께 함이니 놀라지 말라 나는 네 하나님이 됨이니라: 내가 너를 굳세게 하리라 참으로 너를 도와주리라 참으로 나의 의로운 오른손으로 너를 붙들리라 하리라”라는 구절입니다. 힘이 절실히 필요하지만 의지할 곳이 없을 때 큰 도움이 되었습니다. “평안을 너희에게 끼치노니 곧 나의 평안을 너희에게 주노라 세상이 주는 것 같지 아니하니라 내가 너희에게 주노라. 너희는 마음에 근심하지도 말고 두려워하지도 말라”(요한복음 14:27). 제가 정말 간절히 원했던 것은 모든 스트레스 속에서의 평화였습니다. “내가 이것을 너희에게 말한 것은 너희로 내 안에서 평안을 누리게 하려 함이라. 세상에서는 너희가 환난을 당하나 담대하라 내가 세상을 이기었노라”(요한복음 16:33). 제가 겪고 있던 모든 어려움 속에서 이 구절은 정말 큰 힘이 되었습니다! 이 구절을 완전히 이해하지는 못했지만 너무 위로가 되어서 카드에 적어 거울에 붙였습니다. 자주 읽다 보니 결국 외우게 되었죠. 스트레스가 많은 상황에 처했을 때 이 구절들을 생각하면 마법처럼 평화가 찾아왔어요. 성경처럼 저에게 계속 ‘말’하는 책은 읽어본 적이 없습니다. 많은 사람들이 성경을 단순히 고리타분하다고 생각하거나 이해하기 어렵다고 생각하여 기피합니다. 때때로 이해하기 어려울 수도 있지만, 성경은 놀랍게도 우리 삶의 상황에 가장 최신의 내용을 담고 있습니다. 왜 그럴까요? 인간의 욕구에 대해 말하고 있기 때문입니다. 그리고 실제로 욕구에 대해 말하는 부분을 이해하는 것은 어렵지 않습니다! 이 구절들은 크고 명료하며 놀랍도록 개인적입니다. 성경을 읽는 습관이 없다면 지금부터 시작해보세요. 시편이나 요한복음, 또는 여러분이 이끌림을 느끼는 곳부터 시작하세요. 창세기부터 시작할 필요도 없고, 이해하지 못하는 부분에 대해 걱정할 필요도 없습니다. 그냥 마음에 와 닿는 구절을 찾을 때까지 읽고, 그 구절을 하나님께서 직접 말씀하시는 것으로 소중히 간직하세요.

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섬에 있는 동안 스트레스 요인에 대처하는 데 도움이 된 것은 성경 그 이상이었습니다. 당시에는 깨닫지 못했지만, 비록 강제적이긴 했지만 저의 변화된 생활 방식은 스트레스 관리에 탁월했습니다. 대학 시절 저는 늦게 자고 불규칙하게 식사하며 커피를 끝없이 마셨어요. 담배를 피우고 사탕을 폭식하고 주로 실내에서 시간을 보냈으며 운동은 거의 하지 않았습니다. 하지만 섬에서는 햇볕과 신선한 공기를 쐬었습니다. 어디든 걸어 다녔습니다. 일찍 잠자리에 들고 규칙적인 식사를 하고 커피, 사탕, 담배를 거의 또는 전혀 먹지 않았습니다. 이 모든 것이 제 몸을 튼튼하게 하고 정신을 맑게 하는 데 큰 도움이 되었습니다. 몇 년 후 라이프스타일 센터에서 스트레스 상담사로 일하면서 운동과 휴식, 좋은 식습관이 고객의 위기를 논의하기 전에 스트레스를 해소하는 경우가 많다는 것을 알게 되었습니다. 소금, 설탕, 기름, 카페인이 가득한 음식보다는 매일 신선한 공기를 마시며 걷고, 충분한 휴식과 과일과 채소를 많이 섭취하는 것만으로도 스트레스를 극복할 수 있는 방법을 찾을 수 있습니다. 하지만 간단하게 들리겠지만, 변화를 위해서는 여전히 하나님의 능력이 필요합니다. 하지만 우리가 해야 할 일은 그분께 구하는 것뿐입니다.

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조사하는 동안 저에게 또 다른 일이 일어났습니다. 저는 사람들의 삶에서 제가 갖지 못했지만 간절히 원했던 무언가를 보았습니다. 그들은 너무 행복해 보였고 스트레스가 없어 보였습니다. 저는 그들과 이야기를 나눌 때 마치 옆집 이웃처럼 예수님에 대해 이야기하는 것을 발견했습니다. 그들은 또한 항상 격려의 말을 건넸습니다. 사실 그들은 제가 대학에서 만났지만 답을 찾기 위해 다가가지 않았던 크리스천 남자 마틴을 떠올리게 했습니다. 하지만 이번에는 같은 실수를 하지 않았습니다. 저는 다시 찾기 시작했지만 이번에는 기독교 안에서 찾았습니다. 인류학 현장 연구가 아니라 제 영혼을 위한 것이 무엇인지 알고 싶었습니다. 하나님은 제 삶에서 활발하게 일하시며 그분의 필요를 느끼도록 저를 자극하고 계셨습니다. 그분은 성경을 통해 저에게 말씀하셨고, 생활 방식을 통해 제 마음을 맑게 하셨으며, 마침내 제가 그분과 연결되고 그토록 갈망하던 기쁨을 찾을 수 있도록 저를 배치하셨습니다. “너희가 온 마음을 다해 나를 찾으면 나를 찾을 것이요, 나를 만나리라. 그리하면 내가 너희에게서 만나리라.”(예레미야 29:13, 14) 하나님은 각 사람의 삶에서 각기 다른 방식으로 일하십니다. 그분은 우리가 그분이 필요하다는 것을 깨닫게 하기 위해 반드시 더 심한 스트레스를 주시는 것은 아니지만, C. S. 루이스가 말한 것처럼 “고통은 귀머거리 세상을 깨우는 하나님의 메가폰”입니다. 우리가 견딜 수 있을 때 그분 없이 무한히 순항할 것을 아신다면, 그분은 열을 더 높이실 수도 있습니다! “내 영이 내 안에서 압도당할 때 주께서 내 길을 아시나이다”(시 142:3) 물론 그분은 세심한 주의와 관심으로 이 일을 하십니다. 우리는 그분의 손 안에서만 진정으로 안전하며, 그분은 우리가 그 경험으로 인해 파괴되는 것을 허락하지 않으실 것입니다. “주께서 옛적에 내게 나타나 이르시되 내가 너를 영원한 사랑으로 사랑하였나니 그러므로 내가 너를 인자함으로 이끌었노라”(예레미야 31:3) 우리는 도망치고 싶은 유혹을 받을 수 있습니다. 사실 저는 현장 사역을 그만두고 젊은이들과 함께 태평양 섬으로 항해하자는 초대를 거의 수락할 뻔했습니다. 그러나 우리가 하나님의 사랑으로 빚어진 인도하심에서 도망친다면 우리를 향한 하나님의 최선책을 놓치게 될 것입니다. 하지만 그때에도 하나님은 우리를 포기하지 않으실 것입니다. 그러나 그분의 인도하심과 타이밍을 알아차리지 못한다면 쉬운 길을 택하지 않는 것이 중요합니다. 그분은 결국 더 좋은 것, 즉 안식을 가지고 계십니다. “수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라 내가 너희를 쉬게 하리라. 나는 마음이 온유하고 겸손하니 나의 멍에를 메고 내게 배우라 나는 마음이 쉼을 얻으리니, 그러면 너희 영혼이 쉼을 얻으리라. 이는 내 멍에는 쉽고 내 짐은 가벼움이라.”(마태복음 11:28-30).

더 풍요로운 삶

현장 조사 초기에 교회 도서 판매에 초대를 받았습니다. 의무감을 느낀 저는 존 번연의 『순례자의 행진』을 구입했습니다. 오래 전 초등학교 때 들었던 기억은 있지만 읽을 일은 없을 것 같았어요. 그래서 책장에 먼지가 쌓이도록 놔뒀고 1년이 지났습니다. 저는 ‘스파이’ 이미지를 떨쳐내기 위해 시간제 교사로 일하고 있었고, 그 문화를 꽤 잘 이해하기 시작했습니다. 인류학자로서의 삶은 여전히 어렵고 힘들었지만, 기독교를 더 잘 이해하려고 노력하면서 성경은 제 삶에 점점 더 빛을 발하고 있었습니다. 그러던 어느 주말, 미열로 집에만 있던 저는 책꽂이에 방치된 을 발견했습니다. 조금만 읽어보자는 생각으로 책을 집어 들었지만, 이틀 만에 책장을 넘기며 읽게 되었습니다. 놀랍게도 이 책에는 기독교에 대한 거의 모든 질문에 대한 답이 담겨 있었습니다. 예수님을 구주로 영접한다는 것이 정말 어떤 의미인지 가르쳐 주었습니다. 책을 다 읽은 후 저는 무릎을 꿇고 예수님께 제 삶을 그분의 손에 맡겨달라고 간구했습니다. 저는 그분의 용서를 구하고 저를 깨끗하고 새롭게 만들어 달라고 간구했습니다. 대학 시절 그날 밤에 느꼈던 그 놀라운 기쁨이 다시금 되살아났습니다. 이제 예수님은 제가 아는 사람이 아니라 제가 존경하고 사랑하는 살아 계신 분이셨습니다. 더 좋은 점은 그분이 저를 더 사랑하신다는 것이었습니다. 믿을 수가 없었습니다! 마침내 저는 평생을 잃어버렸던 “무언가”를 찾았고, 그것은 바로 멋진 “누군가”였습니다.

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오랫동안 저는 제 삶을 하나님의 인도하심에 맡기는 것이 무서운 일이라고 생각했습니다. 저는 그분이 제가 원하지 않는 일, 예를 들어 낯선 곳으로 선교사가 되는 일을 강요하실 것이라고 상상했습니다. 물론 그때는 그분을 충분히 잘 알지 못했고 그리스도인의 삶의 진정한 의미도 이해하지 못했죠. 저는 하나님께서는 그분을 신뢰하고 사랑하는 법을 아는 데 필요한 기간 동안 “그분을 시험해 보도록” 허락하신다는 것을 배웠습니다. 그분께 우리의 삶을 온전히 헌신할 준비가 되었을 때, 우리는 그것이 가장 행복한 삶이라는 것을 경험으로 알고 그렇게 하기를 원합니다. 우리는 우리가 꼭두각시가 아니며, 그분이 우리의 선택권을 최대한 존중하신다는 것을 알기에 그렇게 합니다. 그분은 우리에게 특정한 일을 하고 희생을 하라고 요구하시지만, 그분은 또한 우리에게 그 일을 하고자 하는 의지나 욕망, 그리고 능력도 주십니다! 우리는 언제든지 “아니오”라고 말할 수 있고 그분의 봉사를 떠날 수 있습니다. 그렇다면 그리스도인의 투쟁은 그분께 적극적으로 가까이 머무르는 것입니다.

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제 삶이 변화되었습니다! 저는 매일 아침 예수님이 실재하신다는 사실을 기억하며 일어나서 그분과 앞으로의 하루를 이야기하고 힘과 인도를 구했습니다. 기도와 성경 읽기를 통해 그분의 “말씀”을 듣거나 단순히 그분이 하루를 통해 일을 처리하는 방식에서 너무나 큰 기쁨을 느꼈습니다. “그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 모든 것이 새롭게 되었도다”(고후 5:17) 이제 저는 스트레스가 생기면 그분께 이야기하고 성경에서 도움을 얻을 수 있었습니다. 또한 관련된 사람들을 위해 기도했습니다. 많은 사람들이 제 얼굴에서 좋은 일이 일어났다는 것을 알 수 있다고 말했고, 중독으로부터의 하나님의 구원을 경험하기도 했습니다. 하나님께로 돌아오기 전에는 스트레스가 심할 때면 항상 담배 한 갑을 가지고 다니며 담배를 피웠습니다. 한 갑을 다 피우고 다시는 담배를 사지 않겠다고 다짐하며 여러 번 담배를 ‘끊었지만’, 그것은 또 다른 스트레스를 받을 때까지만 효과가 있었어요. 이번에는 담배가 더 이상 필요하지 않다는 것을 알고 반 갑을 다 버렸습니다. 그리고 그 이후로 담배를 피우고 싶지 않았습니다. 저는 이 능력, 즉 예수님이 주신 선물에 경외심을 느꼈습니다. 어떤 사람들에게는 담배를 끊는 것이 훨씬 더 어려운 싸움이지만, 저는 많은 사람들이 중독에서 벗어나는 것을 보았기 때문에 하나님에게는 그렇게 어려운 일이 없다는 것을 알고 있습니다. 마치 그분이 저에게 “이제 더 이상 이런 건 필요 없으니 내가 도와줄게”라고 말씀하시는 것 같았습니다. “보라, 나는 모든 육체의 하나님인 주님이시다. 내게 너무 어려운 일이 있겠느냐?” (예레미야 32:27) 나쁜 습관을 다스리는 하나님의 능력과 더불어 스트레스가 많은 상황에서 어떻게 저를 보호하고 인도하시는지 더 분명하게 보았습니다. 영국으로 돌아가기 전, 친구와 저는 남미 여행을 떠나기로 결정했습니다. 호텔 비용을 절약하기 위해 야간 버스를 이용하기로 했지만 곧 버스 여행이 예측하기 어렵다는 것을 알게 되었습니다. 베네수엘라 카라카스에서 콜롬비아 보고타까지 하룻밤 동안 버스를 타고 가기로 했는데, 도중에 한 산길에서 고속도로 수리가 진행되면서 버스가 멈춰 섰습니다. 거대한 흙더미가 도로에 쌓여 있었습니다. 우리는 작업 인력이 돌아오기를 기다리며 춥고 불편한 밤을 보냈습니다. 예정보다 8시간이나 늦은 다음 날 저녁 늦게 보고타에 도착했습니다. 하지만 모험은 아직 끝나지 않았습니다. 도시 외곽에서 버스가 자동차와 충돌했습니다. 운전기사들이 서로 소리를 지르기 시작했고, 경찰이 도착해 상황을 정리할 때까지는 움직일 수 없다는 사실을 깨달았습니다. 목적지에 도착해야 한다는 절박한 심정으로 버스에서 내려 걷기 시작했습니다. 물론 여기가 어디인지도 몰랐고 도움을 요청할 만큼 스페인어를 할 줄도 몰랐죠. 그런데 갑자기 한 젊은 남자가 다가와 영어로 말을 걸었어요! 그는 도움이 필요하냐고 물었고, 저희는 감사하게도 호텔을 찾는 데 도움을 요청했습니다. 그는 우리와 함께 깨끗하고 저렴한 호텔까지 걸어가서 작별 인사를 했습니다. 전에는 이 청년을 그저 행복한 우연이라고 생각했을 것입니다. 하지만 지금은 자비로우신 하나님께서 늦은 밤 낯선 도시의 거리에서 길을 잃은 두 소녀를 돕기 위해 변장한 천사를 보내신 것은 아닐까 하는 생각이 들곤 합니다. 확실히 그분은 우리가 필요할 때 도움을 보내주셨습니다. “찬송하리로다 하나님 곧 우리 주 예수 그리스도의 아버지, 자비의 아버지, 모든 위로의 하나님이시여 우리의 모든 환난 중에 우리를 위로하사 우리 자신이 하나님께 받는 위로로 어떤 환난 중에 있는 자들을 능히 위로하게 하시느니라”(고린도후서 1:3, 4). 예수님께 제 삶을 드리기로 결심했을 때 저는 그것이 어떤 영향을 미칠지 전혀 몰랐습니다. 그저 그분의 길을 걷고 싶다는 생각뿐이었죠. 시간이 지나면서 저는 제 곁에 늘 함께하시는 친구를 얻게 되었고, 언제든 그분께 힘과 결정의 인도, 어려움에 대한 도움 등 필요한 모든 것을 의지할 수 있게 되었습니다. “주께서 생명의 길을 내게 보이시리니 주의 면전에는 기쁨이 충만하고 주의 우편에는 영원한 즐거움이 있나이다”(시편 16:11) 그리고 그 힘든 시간들 사이에 저는 제 인생의 모든 좋은 일들에 대해 그분을 찬양하고 다른 사람들과 그들의 필요에 대해 그분께 이야기할 수 있었습니다. 또한 제가 그분을 도와 다른 사람들에게 기쁨을 줄 수 있다는 것을 깨달았고, 인생의 가장 큰 기쁨 중 하나는 제가 도움을 받았던 것처럼 다른 사람들을 돕는 그분의 동역자가 되는 것이었습니다. 성경은 계속해서 더 소중해졌습니다. 이제 성경은 제가 아는 사람에 관한 책이었고, 그분이 저에게 주시는 메시지로 가득했습니다. 저는 계속해서 성경 구절을 외웠고, 그것이 스트레스에 대항하는 강력한 무기라는 것을 알게 되었습니다. 어떤 도전에 직면하든 약속이 있는 것 같았어요! “진리를 알지니 진리가 너희를 자유케 하리라”(요한복음 8:32) 무엇보다도 저는 스트레스를 받는 상황을 스스로 해결하려고 하지 않고 그분께 맡기는 법을 배웠습니다. 걱정이 많이 줄었어요! 하나님의 개입으로 어려움이 해결되는 것은 놀라웠습니다. 하나님께서는 종종 “우리가 구하거나 생각할 수 있는 모든 것에 더 넘치도록 풍성하게” 해결해 주셨고, 저는 그저 놀라울 뿐이었습니다! (에베소서 3:20) “내가 온 것은 생명을 더 풍성히 얻게 하고 더 풍성히 누리게 하려는 것이라”(요한복음 10:10).

크리스천은 스트레스에 문제가 없나요?

하나님을 알고 그분께 우리의 삶을 드리는 것이 스트레스에 대한 궁극적인 해답이라면, 우리의 스트레스 문제는 끝났다는 뜻일까요? 글쎄요, 상황에 따라 다릅니다! 물론 크리스천들은 여전히 스트레스 요인에 직면하지만, 가장 강력한 힘인 하나님의 능력으로 이를 극복할 수 있는 수단이 있습니다! 성경은 심지어 예수의 제자들이 투옥이나 죽음에 직면했을 때 유쾌하게 대처하는 모습도 묘사하고 있습니다. 물론 우리는 어려운 업무 상황이나 성가신 사람을 상대할 수 있어야 합니다! 스트레스 요인은 여전히 하나님이 주신 본능적인 ‘투쟁 또는 도피’ 반응을 자극할 수 있지만, 이제는 기도와 하나님의 약속의 은혜라는 피난처로 도피하는 방향으로 나아갈 수 있습니다. 하나님은 우리에게 그분의 방식과 힘으로 싸우는 방법을 보여 주실 것입니다. “사람이 감당할 시험 밖에는 너희가 당한 것이 없나니 오직 하나님은 미쁘사 너희가 감당할 시험 당함을 허락지 아니하시고 시험 당할 즈음에 또한 피할 길을 내사 너희로 능히 감당하게 하시느니라”(고전 10:13) 하나님과 함께라면 언제나 희망이 있습니다. 지속적인 스트레스 요인에 시달리더라도 하나님의 위로와 힘을 받으면 정신적, 육체적 건강을 무너뜨리는 스트레스 반응으로부터 정기적으로 안도감을 누릴 수 있습니다. 만약 여러분의 삶에서 이런 일이 일어나지 않는다면, 여러분은 하나님의 가장 위대한 약속 중 하나를 놓치고 있는 것입니다.

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다음은 스스로에게 물어볼 몇 가지 질문입니다:

1. Am I turning this over to God and trusting Him, or am I worrying about it?
2. Am I allowing God to work out His will, or am I doing my own will?
3. Am I dwelling on negative thoughts, or am I asking Jesus to take them away?
4. Am I counting my blessings, or am I wanting more and more?
5. Am I looking for and claiming Bible promises for this situation, or am I hiding from truth?
6. Am I spending quality time with Jesus, or am I so tired and overloaded that I miss out?
7. Am I taking care of my health by eating healthfully, drinking plenty of water, getting enough sleep, and exercising regularly?

얼마 전 남편과 저는 남편이 정규직이 없는 몇 달 동안 스트레스를 많이 받았습니다. 저희는 원해서 시골에 살고 있고 일자리가 많지 않은 경우가 많습니다. 시간이 지날수록 재정 상황이 더 암울해 보였기 때문에 정말 걱정하고 싶었습니다. 딸아이를 위해서라도 좋은 친구들과 이상적인 환경이 있는 아름다운 시골에 머물고 싶었습니다. 시간이 지날수록 거의 모든 질문에서 틀린 쪽에 서 있는 제 자신을 발견하고 많은 스트레스를 받고 있었습니다. 저는 주님께 용서를 구해야 했고, 제 마음과 삶에 필요한 변화를 가져올 수 있는 주님의 능력을 구해야 했습니다. 기도하는 동안 마음의 평화가 회복되었습니다. 주님은 과거에 이미 우리를 돌보아 주신 여러 가지 방법을 자주 상기시켜 주실 것이므로, 우리는 완전한 확신을 가지고 상황을 주님께 맡겨야 해결될 수 있습니다. 결국, 주님의 주관하심 아래 모든 일이 종종 그렇듯이 예상치 못한 분기에서 남편에게 일이 찾아왔고, 남편에게 절실히 필요한 변화를 주는 축복이 더해졌습니다. 하나님은 정말 좋으세요! 스트레스는 한 가지 문제가 다른 문제로 이어지는 악순환의 고리로 작용하여 극심한 스트레스를 유발하고 결국 신체적, 정신적 건강을 무너뜨릴 수 있습니다. 대부분의 경우 나쁜 상황이 닥치면 우리는 원하는 결과를 얻기 위해 헛되이 노력합니다. 이 과정에서 우리는 지치고 좌절하여 더 많은 일이 잘못되고, 결국 부정적인 생각에 사로잡히기 쉬우며, 내리막길이 시작됩니다. 우리는 성경 공부와 기도에 충분한 시간을 보내지 못하고 잠을 제대로 자지 못하고 하루를 늦게 시작합니다. 우리는 스트레스 증상을 경험하기 시작할 때까지 상황에 대해 걱정하고 결국 병에 걸리거나 우울해집니다. 그러나 예수님은 매우 부드럽고 자비로우십니다. “내게 이르시되 내 은혜가 네게 족하도다 이는 내 능력이 약한 데서 온전해짐이라”(고린도후서 12:9). 그분은 우리를 절망의 나락으로 떨어지게 내버려두지 않으시고 가능한 모든 방법으로 우리에게 다가오시며, 우리가 그분께 구하면 그분이 우리를 위해 더 많은 것을 처리할 수 있음을 상기시켜 주십니다. “내가 결코 너를 떠나지 아니하며 버리지 아니하리라 하셨느니라. 그러므로 우리가 담대히 말하기를 주님은 나의 도움이시라 사람이 내게 무슨 일을 행하든지 두려워하지 아니하리니 … 예수 그리스도는 어제나 오늘이나 영원토록 동일하시니라”(히브리서 13:5, 6, 8). 우리의 역할은 단순히 믿고 순종하는 것입니다. 시간을 내어 성경에서 우리에게 하신 모든 약속을 되새기면 모든 것이 진정한 관점으로 돌아오고 스트레스가 해소됩니다. “하나님이 모든 은혜를 너희에게 넘치도록 하시나니 이는 너희가 모든 일에 항상 넉넉하여 모든 착한 일에 넘치도록 하려 하심이라”(고후 9:8) 잘 알려진 기도를 우리 자신의 것으로 만들어야 합니다: “하나님, 오늘 저에게 당신과 제가 함께 감당할 수 없는 일은 일어나지 않을 것임을 기억할 수 있도록 도와주세요.” 이것이 스트레스 관리의 핵심입니다.

스트레스 증상

지속적이고 관리되지 않는 스트레스로 인한 증상은 개인마다 다르지만, 여기에 나열된 증상 중 더 많은 것을 경험할수록 과도한 스트레스로 고통받고 있을 가능성이 높으며, 방치할 경우 결국 큰 질병이나 정신적 붕괴로 이어질 수 있습니다. 이러한 증상 중 하나 이상을 경험하고 있다면 도움을 구하는 것이 좋습니다. 가장 먼저 무릎을 꿇고, 두 번째는 성경에서 찾아야 합니다. 그런 다음, 여러분의 삶에서 하나님의 뜻을 듣고 그 답을 찾고 그에 따라 행동하세요.

Physical

Frequent nervous “tics” or muscle spasms Frequent infections and viruses Dry mouth Stiffness, tension, and pain of neck, back, and joints Frequent abdominal pain Frequent indigestion, diarrhea, or constipation Itchy skin Arms crossed or fists clenched while conversing Clutching the steering wheel in traffic Easily startled Frequent headaches Frequent insomnia, fatigue, loss of appetite

Psychological

Frequent feelings of panic and/or not being in control Frequent depression for no apparent reason Difficulty concentrating on the simplest tasks Frequent impatience Frequent forgetfulness Sudden emotional outbursts and crying spells Frequent worrying or feeling trapped by circumstances Frequent mood swings Frequent irritation over small difficulties Routine tasks become nearly unbearable to accomplish Frequent boredom and/or need for excitement/escapism Increased use of coping mechanisms: alcohol, caffeinated drinks, smoking, drug taking, eating, sleeping, etc.