실험적인 젊음의 샘

“젊은이는 부자가 되는 꿈을 꾸고, 부자는 젊은이가 되는 꿈을 꾼다는 말이 있습니다.” MIT 테크놀로지 리뷰의 한 기사( )를 참고하세요.

알토스 랩스는 그 주제에 확실히 부합합니다. 수십억 달러를 투자하는 알토스 랩은 “베이 지역, 샌디에이고, 영국 케임브리지, 일본 등지에 여러 연구소를 설립할 예정이며, 호화로운 연봉을 받는 대학 과학자들을 대거 채용하고 있다”고 합니다. 알토스가 자랑하는 저명인사 중에는 노벨상 수상자이자 현재 알토스의 수석 과학 고문인 일본 줄기세포 연구자 야마나카 신야가 있으며, 여러 소식통에 따르면 전 세계 최고 갑부인 제프 베조스 아마존 회장이 투자자로 참여하고 있다고 합니다. 영국 케임브리지에 위치한 그란타 파크에는 코로나19 백신인 화이자와 아스트라제네카의 연구 시설이 있습니다.

웹사이트에는 이렇게 적혀 있습니다: “알토스 랩스는 세포 건강과 회복력을 회복하기 위한 세포 재생 프로그램에 중점을 둔 새로운 생명공학 회사로, 질병을 역전시켜 의학을 혁신하는 것을 목표로 하고 있습니다.” 일반인이 이해하기 쉽도록 알토스는 사람들이 단순히 오래 사는 것이 아니라 더 오래 살기를 원한다는 뜻입니다.

쇠약해지는 질병에 시달리다가 천천히 고통스럽게 죽음을 맞이하는 50년의 세월이 무슨 소용이 있을까요? 많은 사람이 고통받느니 차라리 죽음을 선택했을 것입니다. Altos는 삶의 양뿐만 아니라 삶의 질도 중요하게 생각합니다.

영국 신문 가디언()은 “일부 보도처럼 불멸을 목표로 하는 것이 아니라 인간을 무덤으로 몰아가는 노년기 질병을 막기 위해 인간 세포를 젊게 만드는 것이 연구팀의 목표”라고 설명했습니다.

“이 연구는 최초의 1,000세 인간을 개발하는 것이 아닙니다. 수명이 아니라 건강 수명을 늘리는 것입니다.”라고 영국 버밍엄 대학교의 세포 생물학 교수인 자넷 로드는 설명합니다.

창조의 방정식

그렇다면 ‘세포 회춘 프로그램’이란 무엇일까요?

사실 이 발견은 야마나카가 노벨상을 수상한 바로 그 이유인 “획기적인 발견”이었습니다. “야마나카 인자”라고 불리는 네 가지 특정 단백질을 세포에 추가하면 “세포가 배아 줄기세포의 특성을 가진 원시 상태로 되돌아가도록 지시할 수 있다”는 것이죠. 즉, 말 그대로 세포를 늙은 세포에서 젊은 세포로, 또는 과학계에서 말하는 것처럼 성체 세포에서 줄기 세포로 전환할 수 있습니다. 이 과정을 일반적으로 “리프로그래밍”이라고 부릅니다.

그러다 2016년 스페인 과학자 후안 카를로스 이즈피수아 벨몬테가 야마나카의 연구를 이용해 생쥐를 재프로그래밍하는 데 성공했습니다. 그러나 그 결과는 그렇게 명확하지 않았습니다. 생쥐는 확실히 더 젊게 행동했지만 일부는 “종양이 발생“하여 죽기도 했습니다. 벨몬테의 목표는 궁극적으로 인간의 노화된 세포 전체를 리프로그래밍하는 것이지만, 아직 달성하기는 멀었습니다.

리프로그래밍의 핵심은 창조의 신비에 있습니다. “리프로그래밍은 수정란이 배아가 되고 9개월 후 새로운 얼굴의 아기가 탄생할 때 자연적으로 일어나는 핵심적인 과정입니다. 어떻게든 부모의 DNA가 닦이고, 재생되고, 다시 시작됩니다.” 과학자들은 그 방법을 모를 뿐입니다.

물론 세속 과학의 많은 부분이 삶과 죽음의 문제를 가장 임상적인 관점에서 바라본다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 예를 들어, 벨몬트의 전 직원 중 한 명인 연구원 알레한드로 오캄포는 “리프로그래밍은 가장 많이 재현된 실험 중 하나”라고 말했습니다. 그리고 억만장자인 노화 방지 애호가 피터 틸은 질병을 퇴치하는 것을 “컴퓨터 프로그램의 버그를 고치는 것”에 비유했습니다. 하지만 그는 한 걸음 더 나아갔습니다: “죽음은 결국 미스터리에서 해결 가능한 문제로 축소될 것”이라고 그는 예측했습니다. 틸은 알토스와 마찬가지로 인간 생명 연장을 위해 헌신하는 단체인 메투셀라 재단에도 수백만 달러를 기부했습니다.

알토스는 그토록 높은 목표를 세우지는 않았지만, 틸은 확실히 목표를 세우고 있습니다. 그렇다면 언젠가는 버튼 하나만 누르면, 혹은 눈 깜빡임처럼 쉽게 불멸에 도달할 수 있을까요?

[PQ-HERE] 영원한 생명

가장 기본적인 수준, 즉 세포 수준에서 우리 인간은 본질적인 도덕성을 무시한 채 우리 존재의 깊은 메커니즘을 이용하려 하고 있습니다. 하지만 언제나 그랬듯이 성경은 어둠 속에 빛을 비춥니다.

“내가 너를 모태에 짓기 전에 너를 알았다”(예레미야 1:5)라고 주님은 말씀하십니다. “하늘에 있는 것이나 땅에 있는 것이나 만물이 다 그분으로 말미암아 창조되었습니다. … 만물이 그를 통해 그리고 그를 위해 창조되었습니다.”(골로새서 1:16)라고 성경은 예수 그리스도에 대해 말합니다.

하나님은 우리의 창조주이시며, 사실 유일한 창조주이십니다. 그분만이 생명을 주실 수 있고, 그분만이 우리에게 영생을 주실 것입니다. 우리의 구주 예수 그리스도는 우리 생명의 수호자이자 죽음을 물리치시는 분입니다. 우리의 불멸은 시행착오의 연약한 손길이나 이익이나 자기 보존의 수단이 아니라 ‘순식간에, 눈 깜짝할 사이에, 마지막 나팔에’ 하나님의 생명의 숨결에 의해 올 것입니다. … 그러므로 이 썩을 것이 썩지 아니할 것을 입고 이 죽을 것이 불멸을 입으면 기록된 말씀이 이루어지리라: ‘죽음은 승리하여 삼켜진다'”(고린도전서 15:52, 54).

우리 삶의 목적에는 노화의 과정을 되돌리기보다 훨씬 더 많은 것이 있습니다. 하나님께서 우리를 위해 설계하신 것은 죄로 가득한 이 지구에서 130년이라는 짧은 시간보다 훨씬 더 많은 것이 있습니다. 하지만 슬프게도 세상의 많은 사람들이 하나님의 영광스러운 선물을 받아들이지 않습니다. 이러한 선물에 대해 자세히 알아보고 기꺼이 그 선물을 받아들이는 사람들이 되는 방법을 알아보려면 프레젠테이션 “새로운 탄생“을 시청하세요.

연구해야 할 과학은 실험실에서 찾을 수 있는 것이 아니라 인류를 변화시키고 생명을 주시는 하나님의 사랑을 아는 것입니다.