천사에 대한 진실

시리아 왕은 이스라엘 국가와 전쟁을 벌이고 있었습니다. 그는 기습 공격을 자주 시도했지만 그의 군대는 계속 좌절되었습니다. 어떻게 된 일인지 그의 일급 기밀 전쟁 계획이 이스라엘 왕에게 누설되고 있었습니다. 그러던 어느 날 시리아 왕은 장군들에게 “우리 중 누가 이스라엘 왕을 위한 사람이냐?”라고 물었습니다. (열왕기하 6:11).

“왕이여, 왕이시여, 이스라엘에 있는 선지자 엘리사가 왕께서 침실에서 하시는 말씀을 이스라엘 왕에게 전합니다”(12절)라고 대답했습니다.

이제 깨달음을 얻은 시리아 왕은 주님의 대리인을 납치하기로 결심했습니다. 어느 날 밤 그는 대군을 보내 엘리사가 머물고 있던 작은 마을 도단을 포위했습니다. 이른 아침, 엘리사의 조수가 일어나 보니 그들이 완전히 포위된 것을 발견했습니다. 그는 수천 명의 병사들의 갑옷이 반짝이는 것을 보고 말들이 쿵쿵거리는 소리를 듣고 엘리사에게 달려가 “아아, 주인님!”이라고 외쳤습니다. 우리가 어찌할까요?” (v. 15).

엘리사는 잠에서 깨어 눈을 비비며 창문으로 걸어가 “우리와 함께 있는 자가 저들보다 많으니 두려워하지 말라”(16절)고 침착하게 대답했습니다. 엘리사의 젊은 조수는 거대한 군대가 그들을 위협하고 있었기 때문에 당황했을 것이 분명했지만, 엘리사는 “주여, 청컨대 그의 눈을 열어 보게 하소서”라고 기도했습니다. 하나님은 즉시 사자의 기도에 응답하셨습니다. “그러자 주님께서 그 청년의 눈을 뜨게 하시니 그가 보았습니다. 보라, 산에는 말과 불 병거가 엘리사 주위에 가득 차 있었습니다.”(17절).

불 병거를 탄 병사들은 누구일까요? 마을을 둘러싸고 있던 이 초자연적인 존재들은 하나님이 보내신 천사였습니다. 다윗 왕은 “나는 사방에서 나를 대적하는 만 명을 두려워하지 아니하리이다”(시편 3:6)라는 단서를 제공합니다. 다윗은 왜 그렇게 자신감을 가질 수 있었을까요? “주님의 천사가 주님을 경외하는 자의 주위에 진을 치고 그들을 구원하시기 때문”(시편 34:7)입니다.

또한, 실재하지만 대부분 보이지 않는 존재에 대해 성경이 말하는 바를 생각할 때 하나님께서 우리의 눈을 열어 주시기를 기도합니다.

어디에나 있는 천사
우리 중 많은 사람들이 실제로 하나님의 사자를 보았지만 그것을 깨닫지 못했다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 성경은 “나그네를 대접하는 것을 잊지 말라 그렇게 함으로써 자신도 모르게 천사를 대접하는 자도 있느니라”(히브리서 13:2)고 말합니다. 다른 많은 사람들과 마찬가지로 저도 천사들의 섭리적인 보호를 받고 있다고 믿습니다.

하지만 그것이 제가 천사의 존재를 확신하는 이유는 아닙니다. 제가 천사를 믿는 이유는 성경이 천사의 존재를 분명하게 가르치고 있기 때문입니다. 창세기부터 요한계시록까지 천사에 대한 모든 것을 읽었습니다. 적어도 250개 이상의 성경 구절이 천사에 대해 이야기합니다. 성경의 마지막 책에만 80개의 언급이 있습니다. 천사에 관한 성경 구절이 이렇게 많은 만큼 천사는 우리가 주의 깊게 살펴볼 만한 가치가 있는 주제입니다.

“천사”라는 단어의 어원이 된 히브리어 말악과 그리스어 엔젤로스는 모두 “메신저”라는 뜻입니다. 실제로 이 단어는 사절로 파견된 인간을 묘사하는 데 사용되기도 합니다. 사람들은 종종 천사를 평범한 사람으로 착각하지만, 이 천상의 메신저는 인간보다 더 위대한 존재입니다. 그리고 그들은 모두 똑같지 않습니다. 아담과 이브가 추방된 후 에덴의 문을 지키던 천사들처럼 케루빔이라고 불리는 천사도 있습니다. 이 날개 달린 천사들은 “파수꾼”이라고도 불립니다. 또 다른 부류는 세라핌으로 “불타는 자들”이라는 뜻입니다. 이 천상의 존재들은 종종 하나님의 보좌 앞에서 또는 선지자들이 환상을 통해 목격합니다.

천사는 창조된 존재입니다. 어떤 사람들은 창세기 6장 2절에 나오는 “하나님의 아들들”과 “사람의 딸들”이 결합한 것이 천사를 가리킨다고 주장하기도 합니다. 그러나 우리는 천사가 번식할 수 없다는 것을 알고 있습니다. 그들은 인간이 아니니까요. 다윗은 천사를 “그분의 천사들을 영으로, 그분의 사역자들을 불꽃으로 만드시는”(시편 104:4) 하나님이 창조하신 빛나는 존재로 묘사하고 있습니다. 반면에 인간은 “천사들보다 조금 낮게 지음 받은 존재”(시편 8:5)입니다.

천사는 피조물이지만 지상인보다 훨씬 더 강력한 존재입니다. 베드로는 천사를 “권세와 능력이 더 크다”고 묘사합니다(벧후 2:11). 천사 한 명이 하룻밤에 앗수르 군인 185,000명을 멸망시켰다는 사실을 알고 계셨나요? (열왕기하 19:35 참조) 다윗이 이스라엘의 수를 세는 죄를 지었을 때 천사가 재앙으로 그 땅을 통과하여 7만 명을 죽였습니다. 성경은 “다윗이 눈을 들어 보니 여호와의 천사가 땅과 하늘 사이에 서서 손에 칼을 들고 예루살렘을 향해 뻗어 있는 것을 보았더라”(역대상 21:16)라고 설명합니다. 이것은 단 한 천사의 일이었습니다.

선한 천사와 악한 천사
모든 천사가 하나님의 명령을 수행하는 것은 아닙니다. 선한 천사와 악한 천사가 있습니다. 한때 모든 천사가 주님을 섬겼지만 루시퍼라는 하늘의 가장 높은 천사가 하나님을 배반했습니다. 그는 원수인 사탄이 되어 다른 천사의 1/3을 설득하여 반란에 동참하도록 했습니다. 성경은 “하늘에서 전쟁이 일어났다: 미가엘과 그의 천사들이 용과 싸웠고 용과 그의 천사들이 싸웠다”(요한계시록 12:7)라고 기록되어 있습니다. 용은 마귀를 상징하고 미가엘은 모든 천사 위에 계시는 그리스도를 상징합니다.

이 전투를 보면 이 세상의 죄의 근원을 이해하는 데 도움이 됩니다. 이 모든 것은 타락한 천사 한 명으로부터 시작되었습니다. “그의 꼬리가 하늘의 별의 삼분의 일을 끌어내어 땅에 던지니”(4절).

“땅과 바다의 주민들에게 화 있을진저!”라는 경고를 받습니다. 마귀[와 그의 악한 천사들]가 큰 진노를 품고 너희에게 내려왔으니, 이는 그가 자신의 시간이 얼마 남지 않았음을 알기 때문이다”(12절). 세상의 고통과 아픔, 죄는 타락한 천사들로부터 시작되었습니다. 아담과 하와가 하나님 대신 사탄의 말을 들었을 때, 마귀는 지구에 자신의 본부를 세울 수 있는 권한을 부여받았고 하나님에 대한 반역을 수행하기 위해 일시적으로 지구를 지배할 수 있게 되었습니다. 바울은 우리를 대적하는 마귀의 악한 일을 이렇게 묘사합니다: “우리의 씨름은 혈과 육을 상대하는 것이 아니라 정사와 권세와 이 어둠의 세상 주관자들과 하늘에 있는 악의 영적 무리를 상대함이라”(에베소서 6:12). 우리는 매일 하나님의 뜻을 방해하고 우리를 죄에 빠지게 하려는 타락한 천사들과 전쟁을 벌이고 있습니다.

실재하는 이 악한 천사들도 언젠가는 멸망할 것입니다. 예수님은 양과 염소의 비유에서 그들의 종말에 대해 말씀하셨습니다. “그때 그분[하나님]께서 왼편에 있는 사람들에게 ‘저주를 받은 자들아, 나를 떠나 마귀와 그 천사들을 위해 예비된 영원한 불에 들어가라'(마 25:41)고 말씀하시리라”(마 25:41). 그들은 또한 자신들의 파멸이 다가오고 있다는 것을 알고 있습니다. 타락한 천사들, 즉 악마들은 예수님께 “때가 이르기 전에 [그들을] 괴롭히러 오셨느냐”(마태복음 8:29)고 묻곤 합니다. 선한 천사와 악한 천사는 우리의 상상의 산물이 아니라 매우 실재하는 존재입니다. 그들은 보이지 않는 전파 같은 존재입니다. 눈에 보이지는 않지만 여전히 우리 주변에 존재합니다.

하나님이 전능하신 분이라면 왜 신성한 손가락으로 모든 악한 천사들을 그냥 쓸어버리시지 않느냐는 질문이 있습니다. 그것은 그분의 성품이 위태로워지기 때문입니다. 마귀는 하나님을 향해 무서운 혐의를 제기했습니다. 주님께서 그분을 불공평하다고 부르는 모든 사람을 단순히 소각하신다면, 그분의 모든 피조물은 사랑으로 그분을 섬기는 대신 두려움으로 그분을 따르게 될 것입니다. 신뢰는 진정한 사랑의 기초입니다. 성경은 “하나님은 사랑이시라”(요일 4:8), “사랑 안에 두려움이 없고 온전한 사랑이 두려움을 내쫓느니라”(18절)고 말합니다. 사랑은 하나님을 섬기는 최고의 동기로 남아 있어야 합니다. 그래서 하나님은 루시퍼와 그의 천사들이 벌을 받고 멸망하기 전에 그들의 성품을 온 우주에 온전히 보여줄 수 있도록 허락하셨습니다.

아이러니하게도 악한 천사의 영향을 받을 위험이 가장 큰 사람들은 악한 천사의 존재를 믿지 않는 사람들입니다. 악마와 그의 천사들을 박쥐 날개와 뿔을 가진 무시무시한 도깨비라고 생각하며 비웃는 사람들은 악마의 속임수에 더 쉽게 속기 쉽습니다. 옷을 입지 않은 작은 큐피드가 구름 위에 떠 있는 것처럼 보이는 선한 천사의 그림도 중세의 허구입니다. 천사는 작은 아기 천사가 아닙니다. 그들은 크고 강력하며 장엄한 생명체입니다.

하늘의 아름다운 천사들의 놀라운 사역을 믿는 것은 좋은 일입니다. 하지만 악한 천사들에 대해 알고 있는 것도 마찬가지로 중요합니다. 예수님께서 “우리를 시험에 들게 하지 마옵시고 다만 악한 자에게 구하옵소서”라고 기도하라고 말씀하신 것은 그만한 이유가 있습니다(마태복음 6:13).

천사의 능력
천사의 다른 능력에는 어떤 것들이 있나요? 우선, 천사는 육체적으로 영리합니다. 예수님이 부활하셨을 때 하늘에서 온 천사는 “번개와 같은” 얼굴과 “눈과 같이 흰 옷”을 입고 있었습니다(마태복음 28:3).

천사도 빠릅니다. “그 생물이 번개같이 번쩍이며 앞뒤로 달렸더라”(에스겔 1:14). 지구상에서 가장 빠른 곤충 중 하나인 잠자리가 시속 30마일 이상으로 기록된 것을 생각하면 마치 사람이 시속 90마일로 달리는 것과 같다고 할 수 있습니다!

하지만 천사는 잠자리보다 훨씬 빠릅니다. 천국의 사자들은 분명히 빛의 속도보다 더 빠르게 움직입니다. 다니엘의 천사 체험을 주목하세요: “내가 기도하고 있을 때, 처음에 환상에서 본 가브리엘이라는 사람이 빠르게 날아 저녁 제물 때쯤에 내게 이르렀습니다.”(다니엘 9:21). 무슨 일이 일어났는지 상상해 보세요: 다니엘이 하나님께 기도하는 동안 하나님은 수천 광년 떨어진 하늘에서 천사를 다니엘의 곁으로 보내주셨어요. 정말 빠르네요!

성경에서는 때때로 날개를 가진 천사를 언급합니다. 이사야는 하늘에서 주님이 보좌에 앉아 계신 것을 보았을 때 천사들도 보았습니다. “그[보좌] 위에 스랍들이 서 있는데 각각 여섯 날개가 있어 두 개로 얼굴을 가리고 두 개로 발을 가리고 두 개로 날았더라”(이사야 6:2). 성전에 있는 언약궤 위에 있던 그룹에는 날개가 있었습니다: “그룹들이 그 날개를 위로 펴서 그 날개로 속죄소를 덮을 것이요”(출애굽기 25:20).

천사도 우리처럼 필멸의 존재는 아니지만 육체를 가지고 있으며, 우리가 이해하기 어려운 차원에 살고 있습니다. 흥미롭게도 사도 바울은 “혈과 육은 하나님의 나라를 유업으로 받을 수 없다”고 말합니다(고린도전서 15:50). 부활할 때 우리는 천사들처럼 결코 죽지 않는 새로운 몸을 받게 될 것입니다.

전자기 스펙트럼을 연구하면 눈에 보이지 않는 것의 실체를 조금이나마 파악할 수 있습니다. 가시광선 스펙트럼은 우리가 육안으로 볼 수 있는 광선, 즉 무지개의 모든 색을 말합니다. 우리는 이러한 파장을 “빛”이라고 부릅니다. 하지만 우리가 볼 수 없는 넓은 범위의 주파수가 존재합니다. 과학자들은 오래 전에 감마선, 적외선, 마이크로파, 전파 등의 존재를 발견했습니다. 이제 우리는 주변에서 수천 개의 주파수가 우리를 공격하고 있다는 것을 알고 있습니다. 따라서 우리가 완전히 이해하지 못하는 영의 영역이 존재한다고 믿는 것도 그리 어렵지 않습니다.

천사는 몇 명이나 있나요? 성경은 정확한 숫자를 알려주지는 않지만 천사가 많다는 것은 알고 있습니다. 예를 들어, 예수님은 겟세마네에서 체포되었을 때 두려움에 떨고 있는 제자들에게 “내가 지금 아버지께 기도하면 열두 군단 이상의 천사를 보내주실 것 같습니까?”라고 말씀하셨습니다. (마태복음 26:53). 이는 거의 8만 명에 달하는 천사들입니다!

사도 요한이 환상으로 본 것은 다음과 같습니다: “내가 보니 보좌와 생물들과 장로들 주위에 있는 많은 천사들의 음성이 들리니 그 수가 만 배 만 배요 천천이더라”(요한계시록 5:11). 그리스어로 이 용어는 셀 수 없는 숫자를 나타냅니다. “그러나 너희는 시온 산과 살아 계신 하나님의 성, 하늘 예루살렘, 무수한 천사의 무리에 이르렀느니라”(히브리서 12:22)는 말씀도 같은 의미로 해석할 수 있습니다. 이는 선한 천사에 대한 언급이라는 점을 명심하세요. 세상에는 나쁜 천사도 많이 있습니다.

숭배하지 않기
천사는 밝고, 강력하고, 똑똑하고, 빠르고, 멋진 존재입니다. 천사들은 자신만의 독특한 개성을 가진 존재입니다. 그러나 이 천상의 존재들이 가진 모든 매력적인 특성에도 불구하고 성경은 결코 그들을 숭배해서는 안 된다고 말합니다. 천사는 신성한 질서의 일부이지만 신적인 존재는 아니니까요. 앞서 언급했듯이 천사는 피조물입니다. 아버지 하나님, 아들 하나님, 성령 하나님은 영원하시지만 천사는 시작점이 있습니다. 선한 천사는 영원토록 살아가지만 악한 천사는 특정한 결말이 있는 유한한 삶을 살아갑니다.

성경은 “아무도 거짓 겸손과 천사 숭배를 기뻐하면서 여러분의 상급을 속이지 못하게 하라”(골로새서 2:18)고 경고합니다. 천사가 요한에게 나타났을 때 그는 절을 하며 경배했습니다. 천사의 대답을 주목하세요: “네가 그렇게 하지 않는 것을 보거라. … 하나님을 경배하십시오”(요한계시록 22:9).

십계명에는 “내 앞에 다른 신들을 두지 말라”(출 20:3)고 분명히 명시되어 있습니다. 여기에는 천사도 포함됩니다. 천사의 형상을 놓고 기도하는 것조차 금지되어 있습니다. “너를 위하여 새긴 우상을 만들지 말고, 위로 하늘에 있는 것이나 아래로 땅에 있는 것이나 땅 아래 물속에 있는 것의 아무 형상이든지 만들지 말며, 그것들에게 절하지 말며, 그것들을 섬기지 말라”(4, 5절).

우리는 한 천사가 예배를 요구했다는 것을 알고 있습니다. 사탄이 광야에서 그리스도를 유혹했을 때, 그는 구세주가 자신에게만 경배하면 온 세상을 주겠다고 약속했습니다. 물론 예수님은 사탄의 제안을 거절하셨습니다. 예수님은 “사탄아, 저리 가라!”라고 대답하셨습니다. 기록되었으되 너희는 주 너희 하나님께만 경배하고 그분만 섬기라 하였느니라'(마태복음 4:10)고 말씀하셨습니다.

하늘의 천사들은 스스로를 구원의 계획에서 우리의 파트너로 여깁니다. 요한을 방문한 천사도 “나는 당신의 동료 종이며, 당신의 형제인 선지자들과 이 책의 말씀을 지키는 사람들입니다. 하나님께 경배하십시오”(요한계시록 22:9, 강조 추가)라고 말했습니다.

하나님께 영광 돌리기
천사의 가장 큰 기쁨 중 하나는 하나님께 영광을 돌리는 것입니다. 이사야 6장과 요한계시록 7장에서 이를 확인할 수 있습니다. 천사들이 목자들에게 그리스도의 탄생을 알리기 위해 왔을 때 천사들이 한 말은 무엇이었나요? “지극히 높은 곳에서는 하나님께 영광!” (누가복음 2:14). 천사들은 이보다 더 큰 기쁨을 찾을 수 없으며, 우리도 같은 목적으로 창조되었습니다. “바울은 “그러므로 너희가 먹든지 마시든지 무엇을 하든지 다 하나님의 영광을 위하여 하라”(고린도전서 10:31)고 썼습니다. 우리도 천사들처럼 구원하시는 하나님께 영광을 돌리는 데서 최고의 행복을 찾아야 합니다.

천사는 하나님의 뜻에 순종하기 위해 살아가는 사역하는 영입니다. 그들은 끊임없이 주님을 둘러싸고 있습니다. 지상의 성전에서 이를 상징하는 것을 볼 수 있습니다. 그것은 하늘 성소의 축소 모형이었습니다. 하나님께서 모세에게 광야에 성소를 지으라고 지시하셨을 때 천사들이 성전을 장식했습니다. 방주 위에 천사들이 배치되었습니다. 천사들은 커튼에 수놓아지고 성소의 금빛 벽에 새겨졌습니다. 천사들은 어디에나 있었습니다. 실제로 천사들은 하늘에 있는 하나님의 보좌를 둘러싸고 그분의 명령을 기다립니다.

천사들은 특히 잃어버린 세상을 위한 구원의 계획에 관심이 많습니다. 베드로는 우리의 구원에 대해 “천사들이 들여다보고 싶어 하는 것”(벧전 1:12)이라고 말합니다. 이 하늘의 군대는 우리의 구원을 위해 전투를 벌일 준비가 된 하나님의 군대입니다. 그들은 우리를 멸망에서 구원하는 데 동참합니다. “그들은 모두 구원을 유업으로 받을 자들을 위해 사역하도록 보내심을 받은 사역의 영들이 아닙니까?” (히브리서 1:14). 이 신성한 대리인들이 우리를 섬기기 위해 보내졌다는 사실을 아는 것은 얼마나 큰 격려가 될까요!

수호자
예수님께서 천사에 대해 간략하게 언급하신 내용을 보면 우리 각자에게 하늘의 수호자 중 한 명 이상이 우리를 지켜보고 있다는 것을 알 수 있습니다. 예수님은 “이 작은 자들 중 하나라도 멸시하지 않도록 주의하라 내가 너희에게 이르노니 하늘에서는 그들의 천사들이 항상 하늘에 계신 내 아버지의 얼굴을 보느니라”(마태복음 18:10)라고 말씀하셨습니다. 아무리 연약한 크리스천이라도 “그들의 천사”가 하나님과 만날 수 있다는 확신을 가지고 있습니다.

다윗은 “힘에 뛰어나고 그분의 말씀을 행하며 그분의 말씀의 음성에 귀를 기울이는 그분의 천사들아, 주님을 찬송하라”라고 쓰면서 천사의 수호를 긍정하고 있습니다. 주님의 모든 군대, 그분의 기쁨을 행하는 그분의 사역자 여러분, 주님을 송축하십시오”(시편 103:20, 21).

천사들이 하나님의 자녀를 보호해 준다는 다윗의 말씀이 가장 큰 위로가 됩니다. “나의 피난처이신 주님, 곧 지존자를 나의 거처로 삼으셨으니, 어떤 재앙도 너희에게 닥치지 않을 것이며, 어떤 재앙도 너희 집 가까이 오지 않을 것이니, 이는 그가 천사들에게 너희를 맡기셔서 너희의 모든 길을 지키게 하실 것이기 때문이다. 너희가 돌에 발이 부딪히지 않도록 그들의 손으로 너희를 안을 것이다. 너희는 사자와 코브라를 밟을 것이며, 어린 사자와 뱀을 발아래 짓밟을 것이다.”(시편 91:9-13).

성경에는 천사에 대한 감동적인 언급이 정말 많습니다. 하갈, 롯, 야곱을 방문하고, 엘리야를 먹이고, 사자 굴에서 다니엘을 구하고, 스가랴와 대화하고, 마리아에게 좋은 소식을 전하고, 베드로를 감옥에서 풀어주고, 빌립을 에디오피아 사람에게 안내하고, 침몰하는 배에서 바울을 격려하고, 광야와 겟세마네에서 40일간 금식한 예수님을 위로한 성경 속 천사들의 이야기는 몇 시간이고 계속할 수 있을 정도입니다. 천사는 성경 곳곳에 등장합니다.

뉴헤브리디스 제도의 개척 선교사였던 존 G. 패튼 목사는 천사들의 보호와 관련된 감동적인 이야기를 들려주었습니다. 어느 날 밤, 사람을 잡아먹는 적대적인 부족이 패튼 목사의 선교 본부를 포위하고 패튼 가족을 불태워 죽이려고 했습니다. 존 패튼과 그의 아내는 공포로 가득 찬 그 밤 내내 하나님께서 그들을 구해주시기를 기도했습니다. 날이 밝았을 때 그들은 공격자들이 책임도 없이 사라진 것을 보고 놀랐습니다. 그들은 그들을 구해 주신 하나님께 감사했습니다.

1년 후, 부족의 추장이 회심했고, 패튼 씨는 지난 일을 기억하며 추장에게 그와 그의 부하들이 집을 불태우지 못하게 한 이유가 무엇인지 물었습니다. 추장은 놀랍게도 “당신과 함께 있던 사람들은 모두 누구였습니까?”라고 대답했습니다.

선교사는 “그곳에는 남자는 없었고 아내와 저만 있었습니다.”라고 대답했습니다. 추장은 수백 명의 남자들이 빛나는 옷을 입고 손에 칼을 들고 경비를 서는 것을 봤다고 주장했습니다. 그들은 부족이 공격하는 것을 두려워하도록 선교지 주변을 에워싸고 있는 것처럼 보였습니다. 그제야 패튼 씨는 하나님께서 그들을 보호하기 위해 천사들을 보내셨다는 사실을 깨달았습니다.

우리는 이 세상에 혼자가 아닙니다. 천상의 존재들이 우리가 하는 모든 일을 지켜보고 있습니다. 그들은 우리를 보호할 뿐만 아니라 우리가 길을 잃었을 때 진리 안으로 인도하는 데 하나님과 협력합니다. 언젠가 우리는 그분들을 직접 만나게 될 것입니다. 저는 수호천사를 만날 날을 고대하고 있는데요, 여러분도 그렇나요? 천사들을 숭배해서는 안 되지만, 타락한 세상을 위해 봉사하는 천사들을 위해 하나님께 감사해야 합니다.