기독교인은 왜 고통받을까요?

성경에서 가장 극적이고 모험적인 이야기 중 일부는 선지자 엘리야의 급격한 부상을 중심으로 전개됩니다. 그는 유성과 같이 무명에서 번쩍 나타나 아주 짧은 시간에 한 나라의 성격을 바꾸어 놓았습니다.이 화려한 이스라엘의 개혁가의 배경에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 길르앗의 험준한 산에서 하나님의 부르심을 받은 그는 배교가 가장 극에 달했을 때 아합 왕의 궁전으로 걸어 들어갔습니다. 거룩한 분노에 불타 이스라엘의 악한 통치자에게 심판의 말씀으로 맞섰습니다. “이 해에는 내 말대로 이슬도 비도 내리지 아니하리라”(열왕기상 17:1). 영감받은 메시지를 전한 후, 용감한 선지자는 하나님의 명령을 받고 동쪽 광야 체리스 시냇가에 몸을 숨겼습니다. 그곳에서 하나님께서는 기근이 예상되는 해에 고립된 도망자에게 까마귀가 식량을 배달하도록 섭리적으로 준비하셨고, 뜨거운 태양열로 땅이 타들어가고 갈라지면서 모든 푸른 식물은 물 부족으로 죽어갔습니다. 하지만 엘리야는 까마귀의 기적적인 사역을 통해 아침저녁으로 충분한 양식을 공급받았습니다. 새들이 가져온 떡과 고기 외에도 하나님은 근처에 흐르는 시냇물에서 상쾌한 물을 충분히 공급하셨습니다. 신실한 종의 육체적 필요를 돌보시려는 하나님의 능력과 의지가 얼마나 완벽한 그림입니까! 우리는 기쁨으로 그 평안한 풍요의 장면을 묵상합니다. 선지자에게는 아무런 문제가 없었습니다. 다른 모든 곳에서는 백성들이 가뭄의 공포로 고통 받고 있었지만, 하나님께서는 순종하는 자녀에게 부족함이 없도록 내버려 두지 않으셨습니다. 까마귀는 어김없이 하루에 두 번씩 먹이를 가지고 날아왔고, 시냇물은 언제나 생명수를 공급해 주었습니다. 우리 시대에도 이와 같은 섭리가 있지 않습니까? 엘리야의 하나님은 여전히 그분의 자녀들의 필요를 돌보아 주십니다. 선지자는 하나님의 뜻의 중심을 걷고 있었고, 약속된 축복은 결코 실패하지 않았습니다. 아니면 그랬을까요? 성경의 기록을 읽어 보겠습니다: “까마귀가 아침에는 떡과 고기를, 저녁에는 떡과 고기를 가져다 주었고, 그는 시냇물을 마셨다. 그런데 얼마 후 시냇물이 말라 버렸습니다.”(열왕기상 17:6, 7) 엘리야가 매일 물을 길러 시냇가로 나갔을 때의 충격과 실망이 상상되지 않나요? 그는 시냇가의 마른 갈색 돌을 내려다보며 자신이 본 것을 믿을 수 없었습니다. 물 한 방울도 남아있지 않았습니다. 시냇물이 말라버렸다는 끔찍한 비극이 그를 덮쳤습니다!”하나님께서 얼마나 오랫동안 그 메마른 시냇가에서 선지자를 시험하셨는지 우리는 알 길이 없습니다. 적어도 한동안 엘리야는 믿음으로 기다려야 했습니다. 모든 약속이 실패하는 것처럼 보였을 것입니다. 하나님은 그를 메마른 광야에서 고통스럽게 죽도록 내버려두셨으니까요. 그러나 그가 오래 머물며 듣고 있을 때 하나님은 이렇게 말씀하셨습니다.”너는 일어나 시돈에 속한 사르밧으로 가서 거기 거하라 보라 내가 거기 과부 여인에게 명하여 너를 부양하게 하였느니라”(왕상 17:9) 하나님께서 다른 문을 열기 위해 한 문을 닫으신 것을 보지 않으셨습니까? 엘리야는 그곳에 충분히 오래 머물렀습니다. 하나님은 사르밧에서 그를 기다리시는 또 다른 경험이 있었습니다. 하나님께서는 시냇물을 공급하셨고 하나님은 시냇물을 마르게 하셨습니다. 선지자가 광야에 더 오래 머물렀다면 비극이었을 것입니다. 인생은 계속 흘러가고 있었습니다. 하나님의 섭리의 역학 관계 속에서 엘리야는 다른 곳에서 또 다른 기적을 경험할 예정이었습니다. 시냇물이 마르지 않았다면 그는 그곳에 머물렀을 것입니다. 그는 물질적 축복의 충만함 속에서 만족스러운 휴식을 취했을 것입니다. 그러나 그는 과부의 부스러기, 갈멜의 경험, 밭에서 쟁기질하는 엘리사를 놓쳤을 것입니다. 들어보세요, 하나님의 시냇물은 항상 마릅니다. 그분은 우리가 항상 같은 곳에 머무르는 것을 원하지 않으십니다. 그것이 우리의 큰 문제입니다. 우리는 평화롭고 풍요로움에 둘러싸인 편안한 시냇가에 가서 남은 여생을 그곳에서 쉬고 싶어 합니다. 그러다가 하나님이 시냇물이 마르도록 허락하실 때 우리는 종종 울면서 우리를 괴롭히는 하나님을 원망합니다. 엘리야는 시냇물이 마를 때 후퇴하고 있었습니까? 아니요, 그는 영적으로 성장하고 있었습니다. 사르밧은 세리스보다 몇 배나 더 훌륭했습니다. 하지만 하나님께서는 사르밧을 드러내시기 전에 체리스를 닫으셨다는 사실에 주목하세요. 믿음은 시험을 받아야 했습니다. 모든 것이 완전히 절망적으로 보일 때가 항상 있습니다. 엘리야에게도 그런 일이 있었고 우리에게도 일어날 것입니다.

영원한 “왜?”

저는 거의 매일 메마른 시냇가 옆에 서서 사람들이 세상이 아직 끝나지 않았음을 깨닫도록 돕습니다. 목회자가 대답하기 가장 어려운 질문 중 하나는 “왜?”라는 질문입니다. 내 아기는 왜 죽었나요? 왜 직장을 잃었나요? 왜 내 아이들은 영적인 일에 관심이 없는 걸까? 왜 내 동반자는 다른 사람을 위해 나를 버렸을까? 상실감으로 인한 감정적 스트레스를 받으면 우리는 우리의 삶을 다루는 데 끔찍한 실수를 저지른 하나님을 탓하는 경향이 있습니다. 한 치 앞을 내다볼 수 없기 때문에 이렇게 하는 것은 너무나 인간적인 일입니다. 저는 어렸을 때 요셉의 이야기를 처음 읽었을 때 눈물을 흘렸던 기억이 아직도 생생합니다. 그는 너무 행복하고 평온했었죠. 그런데 갑자기 그의 시냇물이 말라버렸어요. 그는 노예로 이집트로 가는 중이었죠. 야곱은 그 잃어버린 아들을 위해 얼마나 슬퍼했을까요! “요셉도 죽고 시므온도 죽었는데, 이제 베냐민까지 데려가려고 하십니까?”라고 신음하는 소리가 들립니다. 모든 것이 내게 불리하구나.”(창세기 42:36 NCV) 얼마나 익숙한 소리인가요? 불쌍한 야곱은 우리보다 더 이상 ‘왜’를 꿰뚫어 볼 수 없었습니다. 하지만 잠시 후 우리는 그가 낙타를 타고 이집트를 향해 서두르는 모습을 봅니다. 그의 마음은 기쁨으로 넘쳤습니다. 그의 인생에 또 다른 시냇물이 솟아난 것입니다. 그리고 나서 우리는 요셉이 형들에게 “너희는 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 생각하셨나이다”(창 50:20)라고 말하는 것을 듣습니다. 그날 요셉처럼 돌아보면 실망이 사실은 하나님의 예정이었다고 고백하기는 너무나 쉽습니다. 왜 우리는 메마른 시냇가에 서서 그런 고백을 할 수 있는 믿음을 갖지 못할까요? 훗날 언젠가는 구속받은 모든 영혼이 돌이켜서 그렇게 할 것입니다. 하나님은 슬픔으로 마음이 찢어질 때에도 그분의 말씀을 받아들이고 로마서 8:28의 약속을 주장하는 사람들을 기뻐하십니다. “하나님을 사랑하는 자 곧 그의 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라.”

고통의 불길

성경은 고난의 영적 유익에 관한 본문으로 가득 차 있습니다. 베드로는 “너희를 시험하는 불 시험을 이상한 일 당하는 것 같이 이상히 여기지 말라”(벧전 4:12)고 말했습니다. 바울은 “그리스도 예수 안에서 경건하게 살려는 모든 사람은 박해를 받으리라”(딤후 3:12)고 확신합니다. 그리고 야고보는 “너희가 여러 가지 시험을 당하거든 다 기쁘게 여기라 이는 너희 믿음을 시험하여 인내를 만들어 내는 줄 너희가 앎이라”(약 1:2, 3)는 놀라운 말씀을 전합니다. 이러한 말씀과 이와 유사한 많은 말씀에 비추어 볼 때, 우리는 시련과 고통에는 신비한 축복이 있음을 고백해야 합니다. 야고보는 고난을 통해 하나님 나라의 후보자가 될 사람들을 특징짓는 바로 그 성품이 발달한다고 말합니다. 요한계시록에서 성도들은 다음과 같은 말로 묘사됩니다: “성도들의 인내가 여기 있으니 하나님의 계명과 예수의 믿음을 지키는 자들이라”(요한계시록 14:12) 분명히 인내는 이 세상에서 구속을 받은 자들에게 요구되는 요건입니다. 야고보는 인내가 시험과 시련을 통해 길러진다고 말합니다. 이는 고난이 천국을 준비하는 데 필요한 성형 과정일 수 있음을 분명히 가르쳐 줍니다. 많은 고난을 겪었던 다윗은 다음과 같은 놀라운 결론에 도달했습니다: “내가 고난을 당한 것이 내게 유익이라 이는 내가 주의 율례를 배우게 하려 함이로다”(시편 119:71). 다시 그는 “고난을 받기 전에는 내가 길을 잃었나이다”(시편 119:67)라고 썼습니다. 그리스도인은 이 간단한 성경의 원리를 배우기 전까지는 의심과 불확실성의 발효 속에서 살게 될 것입니다. 실망의 경험이 있을 때마다 하나님의 공의와 사랑에 대한 새로운 질문이 제기될 것입니다. 많은 그리스도인은 우리가 예수님을 영접했고 그분이 우리를 사랑하시기 때문에 그분의 강력한 능력을 사용하여 모든 고통과 시련으로부터 우리를 보호하실 것이라는 유치한 견해를 가지고 있습니다. 영감받은 기록에 따르면 그분은 우리를 사랑하시기 때문에 종종 고난의 불길을 통과하도록 허락하실 것이라고 합니다. 왜 그렇게 하실까요? 그분은 이것이 우리가 영원히 그분과 함께할 수 있도록 준비시키는 유일한 방법이라는 것을 아시기 때문입니다. 하나님께서는 실제로 생명의 정화를 구하는 사람들의 기도에 응답하고 계십니다. 하나님께서 우리 삶에서 죄를 없애달라고 기도할 때, 우리는 그분이 정하신 그 일을 성취하는 방법을 받아들일 준비가 되어 있어야 합니다. 연단은 성화를 이루는 과정의 일부인 것처럼 보입니다. 이 문제로 인해 신앙을 잃은 그리스도인이 다른 어떤 문제보다 많을 가능성이 큽니다. 모든 목회자는 고통받는 사람들이 마른 시냇물의 ‘왜’에 대해 고민하는 모습을 지켜보며 함께 기도해 왔습니다. 아무리 헌신적인 그리스도인이라도 사랑하는 사람을 죽음으로 떠나보낼 때 충격과 슬픔에서 벗어날 수는 없습니다. 그러나 상실의 스트레스에 신앙이 흔들리지 않도록 미리 준비할 수 있습니다. 비결은 하나님께서 우리에게 최선의 유익이 아닌 상황은 허락하지 않으실 것이라는 확신에 안주하는 것입니다. 이를 위해서는 믿음이 필요하지만, 우리를 위해 죽으신 분을 신뢰하는 것은 어렵지 않습니다. 우리는 하나님께서 우리에게 끔찍한 비극처럼 보이는 많은 상황을 허용하실 것이라는 사실을 계속 상기해야 합니다. 우리는 사건의 배후에 있는 논리나 이유를 분별할 수 없을 것입니다. 우리의 인간적인 능력은 그러한 상황에서 어떤 선한 결과가 나올 수 있다는 생각에 반항할 수 있습니다. 바로 여기에서 우리는 다른 어떤 것도 아닌 하나님의 말씀에 집착해야 합니다. 바로 이 지점이 성숙한 그리스도인과 미성숙한 그리스도인을 구분하는 지점입니다. 상실은 우리를 예수님께 더 가까이 나아가게 하거나 그분에게서 돌아서게 할 것입니다. 이 시점에서 모든 것은 위기 이전에 형성된 개인적인 관계에 달려 있습니다. 하나님의 사랑은 우리에게 최선의 이익이 아닌 시련을 허용하지 않는다는 원칙을 이해하고 받아들인 사람만이 그 경험에 제대로 공감할 수 있을 것입니다.

신뢰하는 이유

우리는 믿음만이 이런 종류의 충격적인 시험에서 우리를 붙잡아 줄 것이라고 말했습니다. 그럼에도 불구하고 우리의 믿음은 맹목적이거나 불합리하지 않습니다. 우리에게는 우리를 향한 하나님의 변함없는 사랑과 관심을 증명하는 놀라운 경험의 저수지가 있습니다. 이번 시험도 다르지 않을까요? 이해할 수는 없지만 약속하신 그분을 믿을 수 있습니다. 그분의 말씀이 한 번도 실패한 적이 없다면 이 상황에서도 어떻게 실패할 수 있겠습니까? 그러면 욥처럼 “그가 나를 죽일지라도 나는 그를 신뢰하리라”(욥 13:15)라고 말할 수 있습니다. 여기서 우리는 부모가 자녀를 의사의 손에 맡기는 신뢰의 태도에서 교훈을 얻을 수 있습니다. 어떻게 사랑하는 자녀를 칼에 베인 상처와 필연적으로 뒤따르는 찌릿찌릿한 고통에 내맡길 수 있을까요? 부모가 의사를 쉽게 신뢰하는 데에는 두 가지 요인이 있습니다. 의사의 기술과 성공적인 수술 능력을 신뢰하고, 아이를 위해 적시에 옳은 일을 할 수 있는 의사의 지혜를 믿기 때문입니다. 또한 일시적인 고통이 지나고 나면 아이가 고통 이전보다 더 나아질 것이라는 것도 알고 있습니다. 자주 실패하는 인간 의사를 믿을 수 있다면 결코 실패하지 않는 신성한 의사를 믿는 것이 왜 그렇게 어렵겠습니까? 아마 우리 아이들 중 아무리 심각한 상태라도 수술을 선택하는 사람은 아무도 없을 것입니다. 우리가 자녀를 수술에 맡기는 것은 자녀의 상태에 대한 더 많은 지식이 있기 때문일 뿐입니다. 마찬가지로 하늘에 계신 우리 아버지께서 우리에게 종종 허락하시는 시련과 고난을 경험하는 것을 결코 선택하지 않을 것입니다. 그분은 그 사건을 완전히 이해하시며, 고통이 지나간 후에 우리가 더 행복한 미래를 위해 더 잘 준비될 것이라는 것을 알고 계십니다. 이 그림에는 아름다운 비유가 있습니다: 절단 수술의 결과로 아이가 크게 나아질 것이라는 것을 알면서도 저는 여전히 아이와 함께 고통을 겪습니다. 저는 밤새도록 아이의 손을 잡고 가능한 모든 필요를 채워주기 위해 노력합니다. 하늘에 계신 우리의 멋진 아버지께서도 우리를 위해 똑같은 일을 하지 않으실 거라고는 한순간도 생각하지 마세요. 어린 아이처럼 우리는 고통에 울기도 하고 절단 수술을 허락하신 아버지를 원망할 수도 있습니다. 그리고 인간 부모처럼 하나님도 우리에게 고통을 주시는 이유를 전달할 방법이 없기 때문에 울어야 합니다. 우리의 자녀가 우리의 결정을 이해하는 것처럼 우리도 우리의 삶에 대한 하나님의 결정을 이해하는 것은 불가능합니다. 하나님의 신비한 허락이 없는 우리 자신을 보는 것은 고통스럽지만 압도적인 계시라고 생각합니다. 불멸의 차원에서 예수님을 대면하고 이성적으로 바라볼 때만 우리는 모든 것을 그대로 허락하신 그분께 감사할 수 있을 것입니다. 저는 과거의 어떤 충격적인 경험을 되돌아보고 그것이 제 삶의 방향을 어떻게 바꾸었는지 인식할 수 있습니다. 그 실망스러운 사건들에서 어떤 중대한 변화가 저를 완전히 정반대의 방향으로 이끌 수 있었을지 쉽게 알 수 있습니다. 하나님께서 그 쓰라린 경험들을 제게 보여주지 않으셨다면 지금 제 인생은 어떻게 되었을지 생각하면 떨립니다.

영원으로부터의 선택

실제로 고난이 천국에 들어가기 위해 우리를 준비시키는 데 필요하다면, 고난은 우리의 구원을 위한 하나님의 위대한 선택 계획의 일부로 간주되어야 합니다. 이사야는 “보라 내가 너를 연단하였으나 은으로 연단하지 아니하고 고난의 풀무에서 너를 택하였도다”(사 48:10)라고 기록했습니다. 고난을 우리가 그분과 영원을 함께하기 위한 하나님의 특별한 선택의 표시로 볼 수 있다면 우리의 태도에 얼마나 큰 변화가 생길까요? 바울은 “그분은 우리가 태어나기 전에 우리를 사랑하셨으니 이는 우리로 사랑 안에서 그 앞에 거룩하고 흠이 없게 하시려고 창세 전에 그 안에서 우리를 택하셨으니”(에베소서 1:4)라고 말합니다. 이 진리가 얼마나 놀라운 현실인지 짐작할 수 있을까요? 여러분은 영원부터 하나님의 시선이 머물러 있는 사람입니다. 그 오랜 시간 동안 신성한 지혜는 여러분의 성화와 궁극적인 구원을 위한 세부적인 계획을 완성해 왔습니다. 여러분이 그분께 복종할 때, 그분은 여러분의 삶에 대한 그분의 계획을 수행하기 위해 절대적으로 필수적인 것으로 결정된 것만 확실히 실행하실 것입니다. 그 계획이 여기저기서 가슴 아픈 일과 때때로 명백한 재앙을 허용한다면, 하나님은 우리가 감당할 수 있는 것 이상을 허용하지 않으실 것입니다. 그분은 우리의 힘과 필요에 따라 용광로를 측정하고 단련하실 것입니다. 고통과 고난의 문제에 대한 인위적인 설명처럼 들리나요? 의심할 여지없이 신의 존재를 믿지 않는 사람에게는 그럴 것입니다. 그는 사랑스럽고 전지전능한 신이 자신의 추종자들을 모든 문제와 고통에서 구하기 위해 개입하지 않을 것이라는 생각을 비웃습니다. 종종 신자들은 어떤 사람은 고통을 받고 어떤 사람은 살려주는 명백한 자의적 방식을 정당화하기 위해 고군분투합니다. 공의로우신 하나님이라면 그분의 백성 모두를 항상 모든 문제로부터 보호하실 것이라는 비난에 어떻게 대응할 수 있을까요? 우선, 하나님께서 그렇게 하실 수 있다는 사실을 인정합시다. 그분은 사고를 예방할 수 있는 능력이 있습니다. 그분은 모든 그리스도인의 삶에서 원인과 결과의 법칙을 무시하도록 천사와 성령을 위임하실 수 있습니다. 그러면 감기에 걸리거나 발가락을 접질리거나 암에 걸리지 않을 것입니다. 그렇다면 그 효과는 무엇일까요? 답은 뻔합니다. 모든 사람이 육체의 문제로부터 보호받기 위해 기독교인 수용소로 달려들 것입니다. 세상은 말 그대로 순전히 육체적인 이유로 그리스도를 따르라고 강요받게 될 것입니다. 하나님은 그러한 동기에 호소하여 그분의 왕국을 건설하지 않으십니다. 하나님께서는 그분의 사랑의 무조건적인 본질을 보여주기 위해 자연 법칙이 모든 사람에게 동등하게 작용하도록 허용해야한다는 것이 논리적으로 보입니다. 그리스도인들도 믿음이 없는 다른 사람들과 동일한 유전적 약점을 물려받습니다. 그들은 사고를 당하고 종종 불신자를 공격하는 것과 동일한 질병으로 사망합니다. 그렇다면 육체적으로 기독교인이 고통받는 방식과 비기독교인이 고통받는 방식에 어떤 차이가 있을까요? 이 질문에 대한 대답은 신중하게 자격을 갖추어야 합니다. 하나님은 자연법이 모든 인류에게 영향을 미치도록 허용하는 방식에 편파성을 드러내지 않으십니다. 하나님이 어떤 범주나 계층에 차이를 두는 것이 아니라 개인의 반응에 따라 차이가 발생해야 합니다. 이것은 세상의 그 누구도 자신의 삶에 닥쳐오는 고난을 막을 수는 없지만, 고난이 닥친 후 그 고난이 자신의 삶에 어떤 영향을 미칠지는 자신이 결정할 수 있다는 또 다른 의미입니다. 그리스도인은 하나님의 뜻에 굴복하고 하나님이 허락하시는 모든 것을 통해 유익을 얻도록 기도함으로써 고난을 만납니다. 이러한 신뢰하는 믿음은 고난을 덜 충격적으로 견딜 수 있는 힘을 가져다줄 뿐만 아니라 경우에 따라서는 고난을 치유받을 수도 있습니다. 개인의 믿음에 대한 하나님의 이러한 반응은 특정 계층의 사람들을 편애하는 것과는 아무런 관련이 없습니다. 하나님은 여전히 법의 틀 안에서 활동하시지만 이번에는 자연법이 아닌 영적인 법을 적용하십니다. 그 법은 국적, 인종, 종교에 국한되지 않습니다. 믿음으로 그분께 다가가는 모든 사람은 동일한 신성한 능력의 저수지를 활용할 수 있습니다. 하나님의 사랑은 무조건적이지만 그분의 치유 능력은 그렇지 않습니다. 그럼에도 불구하고 조건은 모두에게 동일하며, 그분은 누구에게나 구하고, 믿고, 받는 영적 법칙을 작동시키기를 기뻐하십니다. 그렇다면 여기에 어떤 사람은 고통을 받고 어떤 사람은 고통을 받지 않는 신비한 방식에 대한 가장 이해할 수 있는 인간적인 설명이 있습니다. 어떤 사람은 구원을 받고 치유되는 반면, 어떤 사람은 고통받고 죽습니다. 하나님은 그 사람의 믿음과 그가 드리는 기도의 종류에 따라 각 개인을 다루어야 합니다. 만약 그의 가장 큰 관심사가 하나님께서 그를 빚으시고 천국을 준비하게 해달라는 것이라면, 그의 기도는 하나님께서 그의 삶의 모든 상황을 그 목적을 위해 형성해 달라는 것입니다. 그러한 믿음의 기도에 응답하기 위해 하나님은 고통이나 고난의 경험을 허용해야 할 수도 있습니다. 다시 말하지만, 하나님은 그 개인의 미래에 대한 전지전능한 지식에 따라 그 기도에 응답하셔야 할 것입니다. 모든 행위의 결과를 정확하게 예견하시는 분만이 삶의 상황을 통제하실 수 있다고 안전하게 신뢰할 수 있습니다. 전지전능한 행동을 항상 설명하지 않는 신에게 복종하는 것이 어렵습니까? 사실, 우리의 행복에 대한 그분의 헌신에 대한 다른 주관적인 증거가 없다면 그분을 신뢰하는 것은 불가능할 것입니다. 그러나 예수님이 자신을 대신하여 기꺼이 죽으셨다는 것을 믿는 사람은 예수님이 항상 자신의 최선의 이익을 위해 일하실 것이라는 사실도 믿어야 할 것입니다. 자신의 생명보다 더 사랑하시는 분을 거스르기 위해서는 자신의 본성을 부인해야 할 것입니다. 이것이 설명할 수 없는 상황에서 고통받는 사람들을 지탱하는 확신입니다. 그들은 하나님이 왜 자신의 상황을 허락하시는지 이해할 수 없지만, 자신의 가장 큰 이익에 반하는 것을 허용하는 것은 하나님의 본성에 완전히 어긋난다는 것을 알고 있습니다. 그들의 믿음은 하나님이 보시는 대로 미래를 볼 수 있다면 그분께서 선택하시는 것 외에 다른 길을 선택하지 않을 것이라고 감히 믿습니다. 최고의 성취를 위해서는 때로 장애와 고난이 필요하다는 증거가 있을까요? 자연 자체가 이를 증명합니다. 어떤 철새들은 장거리 비행에 필요한 높이에 도달하기 전에 강하고 반대되는 바람을 기다려야 합니다. 서리를 맞기 전까지는 익을 수 없는 과일도 있습니다.

고난이 우리를 도울 수 있나요?

고난과 반대에 부딪혀야만 성숙할 수 있는 영혼이 있을까요? 의심할 여지없이 그렇습니다. 우리는 하나님께서 이스라엘을 종살이에서 인도하는 데 모세를 사용하시기까지 40년을 광야에서 보낸 모세를 떠올립니다. 요한이 요한계시록의 저자가 되기까지 밧모섬에서 고립되고 투옥된 세월을 생각하면 경이로움을 금할 수 없습니다. 그리고 바울은 “만족하는 경건은 큰 유익”(딤전 6:6)이라는 글을 쓰기 전에 고문과 투옥을 경험했습니다. 저는 바울이 그 독방에 갇힌 기간 동안 하나님 나라를 위해 성숙해졌다고 믿습니다. 요한은 교회에 대한 지속적이고 지친 감독으로부터의 휴식이 필요했다고 생각합니다. 인간은 육체적 인내의 한계를 인식하는 것이 거의 불가능합니다. 붕괴를 막기 위해 제때 멈추는 경우는 거의 없습니다. 케임브리지의 한 자연주의자가 새장에서 태어난 비둘기 한 마리를 풀어주었습니다. 이 새는 처음으로 날개를 이용해 실험실을 날아다녔습니다. 비둘기는 이리저리 날아다니며 흥분하고 헐떡였습니다. 마침내 완전히 지친 비둘기는 벽에 부딪혀 바닥에 떨어져 심각한 부상을 입었습니다. 그제서야 과학자는 비둘기가 비행 본능을 물려받았지만 비행을 멈추지 않는다는 사실을 깨달았습니다. 불시착의 충격을 감수하지 않았다면 이 새는 공중에서 스트레스로 죽었을 것입니다. 때때로 신은 사람들이 자신의 유용성을 파괴하기 전에 격렬한 속도에서 멈춰야 할 때가 있습니다. 갑작스러운 멈춤의 트라우마는 이해하거나 받아들이기 어려울 수 있습니다. 질병, 실직, 심지어 비극은 육체적, 정신적 회복을 위한 시간을 제공하기 위해 필요할 수 있습니다. “가만히 있어 내가 하나님인 줄 알라”(시편 46:10). 수술 후 회복이 더딘 날과 시간 속에서 많은 사람들이 그리스도 안에서 생명의 비밀을 발견했습니다. 아마도 하나님만이 고통이 왜 인간의 관심을 끌 수 있는 유일한 것인지를 이해하실 것입니다. 궁극적으로 우리를 그분께로 이끌 수 있는 단 하나의 장치를 사용하시는 하나님을 탓해서는 안 됩니다. 이상하게도 번영, 건강, 순조로운 항해는 영혼을 하나님께로 끌어당기지 못합니다. 한 남자가 탑에 갇혀서 지나가는 사람들에게 자신의 처지를 알리려고 했습니다. 그들은 그의 외침을들을 수 없었기 때문에 그는 그들의 관심을 끌기 위해 주머니에서 금화를 떨어 뜨리기 시작했습니다. 그러나 사람들은 떨어지는 돈을 모두 주우려고 허둥지둥했지만, 죄수의 곤경을 보려고 고개를 드는 행인은 한 명도 없었습니다. 마침내 그는 무너져 내리는 벽에서 모르타르 한 덩어리를 떼어내 창문 밖으로 떨어뜨렸습니다. 그것이 한 남자의 머리를 쳐서 부상을 입혔습니다. 그제서야 그 남자는 고개를 들어 하늘에서 내려온 메시지를 받았습니다. 이처럼 모든 종류의 축복은 당연한 것으로 받아들여집니다. 우리는 복의 근원을 찾는 대신 주변 세상에서 더 많은 것을 얻으려고 바쁘게 움직입니다. 상처를 받았을 때 비로소 우리는 고개를 들어 하나님이 전하고자 하는 메시지에 귀를 기울이기 시작합니다.

이유 찾기

시험의 기간이 지나면 하나님은 우리 삶에서 그분의 신성한 허락의 이유, 즉 그분의 마른 시냇물을 항상 드러내실까요? 결국에는 그렇습니다. 하지만 반드시 이생에서 그런 것은 아닙니다. 하나님께서 왜 그래야만 했는지 직접 대면하여 설명해 주실 때까지 우리의 믿음은 우리를 굳건히 붙잡아 주어야 할 수도 있습니다. 바울은 마침내 하나님께서 자신의 육체의 가시를 허락하신 이유를 알게 되었습니다. 그것은 그에게 주어진 풍성한 계시에 대해 교만해지지 않도록 하기 위해서였습니다. 8살짜리 어린 아들이 뇌종양으로 죽기까지 왜 그렇게 오랫동안 고통받았는지 이해하기 위해서는 예수님이 오실 때까지 기다려야 했습니다. 앨라배마주 커피 카운티의 주민들이 볼 바구미가 왜 그들의 밭을 침범하여 면화 산업을 완전히 황폐화시키는지 이해하는 데는 몇 년이 걸렸습니다. 다각적인 농업으로 전환하여 땅콩 재배로 수입을 두 배로 늘린 후 커피 카운티의 농부들은 볼 바구미 기념비를 세웠습니다. 기념비 비문에는 작물을 바꾸어 그 지역에 전례 없는 번영을 가져다준 공로를 볼 바구미에게 돌렸습니다. 그리스도인은 시련이 닥칠 때 그 이유를 찾아야 합니다. 일반적으로 한 시냇물이 마르면 새로운 문이 열립니다. 그러나 세월이 흘러도 비극적인 상실에 대한 만족스러운 설명이 나오지 않는다면 여전히 그분을 신뢰해야 합니다. 언젠가 그분은 우리에게 분명하게 설명해 주실 것입니다. 그 동안 우리는 우리의 슬픔과 아픔을 온전히 이해하시는 분의 위로로 지탱할 수 있습니다. 예수님은 모든 고통을 경험하시고 우리를 위한 신실한 중보자가 되시기 위해 우리 중 한 사람이 되셨습니다. 같은 고통을 겪으신 분만이 우리의 마음을 진정으로 공감하고 소통할 수 있습니다. 슬픔에 잠긴 한 아버지가 “내 아들이 교통사고로 죽었을 때 하나님은 어디에 계셨습니까?”라고 외쳤을 때 조용히 돌아온 대답은 “아들이 십자가에서 고문을 당하고 죽었을 때 바로 그 자리에 계셨습니다.” 그 대답에는 엄청난 교훈이 있지 않습니까? 하나님께서 결국 큰 선이 이루어질 것을 보셨기 때문에 아들의 생명을 구하기 위해 개입하지 않으셨다면, 내 아들의 죽음도 허락하셨을 때 미래의 선을 보셨던 것이 틀림없습니다. 그래서 그 어두운 슬픔의 시간 동안 제 삶에 아버지의 달콤하고 인격적인 손길을 느낄 수 있었던 것이 아닐까요? 그분은 제 기분을 정확히 알고 계셨어요. 그분은 어떤 인간 친구도 할 수 없는 방식으로 저를 돌보아 주셨습니다. 자녀를 잃은 사람들과 비슷한 슬픔을 나누었기 때문에 치유를 위한 위로를 제공할 수 있는 제 자신의 능력이 크게 강화되지 않았나요? 그리스도인은 고통의 근원에 대한 환상을 가져서는 안 됩니다. 죄는 오늘날 세상의 모든 고통의 원인입니다. 하나님은 종종 마귀의 일을 하는 것으로 비난받습니다. 하나님이 일으킨 암은 단 한 건도 없습니다. 욥의 경험에서 우리는 하나님의 신실한 자녀들을 괴롭히는 사탄의 장난스러운 프로그램을 완벽하게 볼 수 있습니다. 하나님은 어느 정도까지 욥이 위대한 대적의 시험을 받도록 허락하셨고, 이야기의 승리의 결론은 왜 하나님께서 일이 그렇게까지 진행되도록 허락하셨는지를 보여줍니다. 욥은 이전보다 더 강한 믿음과 더 큰 번영으로 그 엄청난 시련에서 벗어났습니다. 하나님께서 사탄의 접근을 제한적으로 허용하시는 데에는 여러 가지 이유가 있겠지만, 가장 큰 긍정적인 효과 중 하나는 그리스도인들이 죄에 대해 끊임없이 경계하도록 하기 위한 것입니다. 깨어 있는 양심을 행사함으로써 교활한 원수의 첫 번째 접근을 알아차리고 격퇴할 수 있습니다. 그가 언제 어디서든 공격할 수 있다는 것을 알면 건강한 방어 정신을 기를 수 있습니다. 항상 전체 선단에서 가장 많은 어획량을 잡았던 한 늙은 대구 어부의 이야기가 전해집니다. 그의 물고기는 매우 활기차고 건강했기 때문에 항상 시장에서 가장 높은 가격을 받았습니다. 다른 어부들은 그의 성공 비결을 밝히기 위해 노력했지만 헛수고였습니다. 남자가 죽은 후에야 그의 아들이 비법을 공개했는데, 그 비법은 효과만큼이나 간단했습니다. 이 늙은 어부는 수조에 가득 찬 물고기를 안전하게 보관한 후, 사나운 메기 몇 마리를 수조 안으로 풀어주곤 했습니다. 공격에 대한 끊임없는 두려움은 모든 상업용 물고기를 계속 움직이게 하여 장기간의 포획으로 인한 일반적인 무기력 상태로부터 물고기를 보호했습니다. 그들의 명백한 경계심은 구매자의 눈에 가장 바람직한 것이되었습니다. 이 이야기에서 우리는 교활한 사탄이 우리 자신을 괴롭히는 이유를 볼 수 없습니까? 하나님은 우리가 끊임없이 보호 자세를 취하도록 그가 우리를 위협하도록 허용하십니까? 아마도 이러한 도발은 우리가 경계의 자세를 갖기 위해 필요한 것일지도 모릅니다. 나폴레옹 전쟁 시대에는 라디오나 전신이 발명되기 전에는 세마포어 신호로 메시지를 보내야 했습니다. 깃발은 먼 거리에서도 한 글자 한 글자 천천히 철자를 써서 해독할 수 있었습니다. 불안에 떨고 있던 런던 시민들에게 워털루 전투가 보고된 것도 바로 이 방식이었습니다. 나폴레옹은 수년 동안 유럽을 수복하기 위해 고군분투했습니다. 마침내 목표가 눈앞에 다가왔고 워털루에는 가느다란 붉은 전선만이 그를 가로막고 있었습니다. 영국 은행은 나폴레옹을 물리치기 위해 가능한 모든 자금을 정부 대출에 쏟아 부었습니다. 워털루 전투에서 패하면 영국은 패배할 수밖에 없었습니다. 런던 시민들은 도버 해안가에 모여 전투 소식을 기다렸습니다. 갑자기 해협 건너편에서 커다란 세마포어가 움직이기 시작하는 것을 보았습니다. 고통스러울 정도로 느리게 움직이던 글자들이 “W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D”라는 메시지의 첫 단어로 형성되기 시작했습니다. 그러자 갑자기 짙은 안개가 현장 위로 내려앉아 신호를 가렸습니다. 하지만 백성들은 장군이 패배했다는 것을 확신할 만큼 충분히 목격했습니다. 사람들은 절망에 빠져 도시를 떠났습니다. 해안으로 달려간 민병대는 예상되는 침략군과 필사적인 백병전을 벌이며 죽을 각오를 다졌습니다. 도로 차단 장치가 세워지고 집들이 급히 요새화되었습니다. 이틀 동안 런던은 파괴를 체념했습니다. 그러자 폭풍이 잦아들고 안개가 걷히기 시작했습니다. 사람들은 세마포어 깃발이 다시 움직이기 시작하고 메시지가 천천히 철자되는 것을 보았습니다: “W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D N-A-P-O-L-E-O-N A-T W-A-T-E-R-L-O-O.” 이 소식이 전해지자 사람들의 기쁨은 끝이 없었습니다. 눈물과 인간의 오해로 종종 가려지는 세상에 살면서 우리는 항상 전체 진실에 접근할 수 있는 것은 아닙니다. 절망에 빠진 런던 시민들처럼 우리도 그분의 메시지가 중단된 비극을 지나칠 수 없습니다. 불신의 안개가 걷히고 베일이 완전히 벗겨지면 우리는 처음으로 패배가 전혀 없었다는 것을 인식하게 될 것입니다. 처음부터 승리는 있었지만 나머지 메시지가 없었을 뿐입니다. 우리의 제한된 인간적 시야의 안개를 넘어 예수님께서 친히 우리에게 말씀하실 때에만 전체 메시지를 이해할 수 있을 것입니다. 그렇다면 해결책은 무엇일까요? 친구여, 해결책은 단 한 번도 우리를 실망시키지 않으신 분의 약속을 신뢰하는 것입니다. “우리가 알거니와 하나님을 사랑하는 자 곧 그의 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라”(로마서 8:28).