I. A BESTA E SEU CONTEXTO – Uma advertência aterradora

A advertência mais terrível sobre castigo encontrada em toda a Bíblia está contida em Apocalipse 14:9, 10: “E o terceiro anjo os seguiu, dizendo em alta voz: Se alguém adorar a besta e a sua imagem, e receber a sua marca na testa ou na mão, esse beberá do vinho da ira de Deus, que foi derramado puro no cálice da sua ira; e será atormentado com fogo e enxofre na presença dos santos anjos e na presença do Cordeiro.”

Essa descrição é tão alarmante e tão diferente de todos os outros versículos que tratam do caráter de Deus que quase recuamos de horror. Mas ela aponta claramente para um tempo em que a misericórdia de Deus será negada àqueles que rejeitaram persistentemente a autoridade do Céu. Será uma ação sem precedentes da parte de Deus em Seu relacionamento com a família humana. Por quase 6.000 anos, Seus julgamentos punitivos sobre os homens mais ímpios foram amenizados pela misericórdia. Mas agora a medida da rebelião atinge um ponto que torna necessário que Deus intervenha e exponha a terrível extensão da traição do homem contra o governo de Deus. Aqui, ficamos curiosos para saber mais sobre o pecado que provoca esse estranho ato de punição ardente por parte de Deus. Observe que a questão final envolve uma falsa lealdade ao poder da besta, tão frequentemente mencionado nas profecias bíblicas. Por fim, o mundo ficará dividido em dois grandes campos: aqueles que adoram o Deus verdadeiro e aqueles que adoram a besta de Apocalipse 13. Mas que questão leva a essa divisão maciça dos povos do mundo? Depois de descrever o destino dos falsos adoradores em Apocalipse 14:9-11, João diz o seguinte no versículo seguinte: “Aqui está a paciência dos santos; aqui estão aqueles que guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus.” Vemos aqui um contraste surpreendente entre aqueles que seguem a besta e aqueles que seguem o Cordeiro. Aqueles que não têm a marca da besta são descritos como obedientes a esses mandamentos, e os demais sofrem a ira de Deus. Isso concorda perfeitamente com a declaração de Paulo em Romanos 6:16: “Não sabeis que, a quem vos submeteis como servos para obedecer, sois servos daquele a quem obedeceis; seja do pecado para a morte, seja da obediência para a justiça?” A mais alta lealdade é concedida por meio do ato de obediência. Por fim, a maioria dos habitantes da Terra aceitará a autoridade de um poder falso anticristão, em desobediência às grandes leis dos dez mandamentos de Deus. Cada indivíduo estará de um lado ou de outro. A Bíblia deixa muito claro que a vida ou a morte giram em torno da decisão final a respeito da besta de Apocalipse 13.

Curiosamente, os teólogos modernos simplesmente ignoraram a mensagem de advertência de Apocalipse 14, relativa à marca da besta. O interesse das multidões foi destruído pela influência de pastores que não levaram a sério as palavras solenes da profecia de João. Muitas vezes, ela é descartada como uma carta confusa e insignificante, aplicável apenas a um problema local na igreja primitiva. Por alguma razão, o livro chamado Apocalipse é considerado um livro selado, em vez da verdade obviamente revelada que seu nome implica. Mas observe a promessa feita àqueles que buscam a verdade deste livro maravilhoso: “Bem-aventurado aquele que lê, e aqueles que ouvem as palavras desta profecia, e guardam as coisas que nela estão escritas; pois o tempo está próximo.” Apocalipse 1:3.

Antes de nos aprofundarmos no relato vívido de João sobre aquele confronto final entre Cristo e Satanás, vamos dedicar um tempo para examinar os contendores nesse conflito. Quando e como tudo começou, e como terminará?

Dois poderosos contendores

Embora o clímax da grande luta ocorra no final da história humana, quando todo o mundo estiver dividido em dois campos opostos, a controvérsia entre Cristo e Satanás já dura há quase 6.000 anos. Ela começou no céu com a rebelião de Lúcifer contra o governo de Deus sobre o universo. A história daquele belo anjo que cobiçou a posição do próprio Deus é revelada por meio de vários escritos proféticos do Antigo Testamento. Isaías diz, referindo-se a esse ser glorioso: “Como caíste do céu, ó Lúcifer, filho da alva! Como foste derrubado por terra, tu que enfraquecias as nações! Pois disseste no teu coração: Subirei ao céu, exaltarei o meu trono acima das estrelas de Deus; assentarei também no monte da congregação, nos lados do norte; subirei acima das alturas das nuvens; serei semelhante ao Altíssimo.” Isaías 14:12-14. As sementes dessa revolta egoísta de um anjo líder se espalharam rapidamente, afetando a lealdade de outros anjos. Logo, um terço da hoste celestial havia se juntado à rebelião de Lúcifer, e a grande contenda estava em andamento — uma contenda que se prolongaria por mais de 6.000 anos e que, por fim, exigiria a decisão de todas as criaturas vivas no céu e na terra. O resultado imediato da discórdia foi uma guerra no céu que culminou na expulsão completa de Lúcifer da presença de Deus e dos anjos leais. João descreve assim: “E houve guerra no céu: Miguel e seus anjos lutaram contra o dragão; e o dragão lutou com seus anjos, mas não prevaleceu; nem mais se achou lugar para eles no céu. E o grande dragão foi lançado fora, a antiga serpente, chamada Diabo e Satanás, que engana o mundo inteiro; ele foi lançado para a terra, e seus anjos foram lançados com ele.” Apocalipse 12:7-9. O anjo caído não seria mais conhecido como Lúcifer, que significa “estrela da manhã”, mas como Satanás, que significa “adversário”. O conflito havia agora sido transferido do céu para esta terra. Aqui ele continuará até atingir um clímax desesperador na divisão das multidões da terra a favor ou contra os mandamentos de Deus. Assim como a rebelião começou pela deslealdade à autoridade de Deus, assim terminará pelo desafio à Sua autoridade, conforme investida na lei de Seu governo. Satã está aqui com seus anjos malignos desde o momento em que foi banido das regiões da luz. Com astúcia diabólica, ele tem experimentado formas sucessivas de guerra contra Deus e Seu plano para este mundo. Por meio de várias abordagens insidiosas, ele tem continuado seus esforços para derrubar a autoridade de Deus. O objetivo deste livreto é expor os ataques massivos que foram e estão sendo lançados por Satanás contra os fundamentos da verdade. Cada geração testemunhou uma nova manifestação desse poder maligno em sua guerra incansável contra o plano do Céu para salvar o mundo. A forma final da oposição inimiga será a da besta de Apocalipse 13. Esse poder falso entrará em conflito mortal com os mandamentos de Deus. O mundo inteiro será chamado a tomar partido. A confederação do mal se consolidará para uma luta desesperada de última hora a fim de conquistar a lealdade dos habitantes da Terra. As questões serão claramente reveladas, e ninguém poderá permanecer neutro. A obediência a Deus ou a Satanás, conforme manifestada por meio do poder da besta, será a única alternativa disponível para o homem.

Uma Questão de Vida ou Morte

Agora, com este breve panorama dos contendores, vamos examinar mais de perto o cenário bíblico para o último confronto decisivo na grande controvérsia. Observe que a besta de Apocalipse 13 simboliza um gigantesco poder anticristão que tenta substituir Deus por completo. Aqui está a descrição desse poder na linguagem de Apocalipse 13:1-7: “E eu me coloquei sobre a areia do mar e vi uma besta subir do mar, tendo sete cabeças e dez chifres, e sobre os seus chifres dez coroas, e sobre as suas cabeças o nome da blasfêmia. E a besta que eu vi era semelhante a um leopardo, e os seus pés eram como os pés de um urso, e a sua boca como a boca de um leão; e o dragão deu-lhe o seu poder, e o seu trono, e grande autoridade. E vi uma de suas cabeças como ferida de morte; e sua ferida mortal foi curada; e todo o mundo se maravilhou com a besta. E adoraram o dragão que deu poder à besta; e adoraram a besta, dizendo: Quem é semelhante à besta? Quem é capaz de guerrear contra ela? E foi-lhe dada uma boca que proferia coisas grandiosas e blasfêmias; e foi-lhe dado poder para agir por quarenta e dois meses. E abriu a boca em blasfêmia contra Deus, para blasfemar contra o seu nome, e contra o seu tabernáculo, e contra aqueles que habitam no céu. E foi-lhe dado fazer guerra aos santos e vencê-los; e foi-lhe dado poder sobre todas as tribos, línguas e nações.”

Não podemos deixar de ver aqui uma escala sem precedentes de oposição a Deus e àqueles que O seguem. Mais adiante, neste mesmo capítulo, lemos que esse poder da besta exercerá tanta influência sobre a terra, a ponto de fazer com que os homens recebam uma marca na testa ou na mão (Apocalipse 13:16). Por fim, aqueles que tiverem a marca sofrerão a terrível ira de Deus, conforme descrito em Apocalipse 14:9, 10. A ira de Deus é definida mais detalhadamente em Apocalipse 15:1 com estas palavras: “Sete anjos que tinham as sete últimas pragas; pois nelas se consumou a ira de Deus.”

A natureza terrível dessas pragas e os sofrimentos extremos que elas infligem àqueles que recebem a marca da besta são plenamente revelados no capítulo dezesseis do Apocalipse. Não nos deteremos nelas neste momento em detalhes, mas lembremo-nos novamente de que essa questão envolverá a vida eterna ou a morte para todos. Com que seriedade devemos procurar entender quem a besta representa e como podemos evitar essa marca! Não deve haver suposições ou especulações sobre esse assunto vital. Precisamos saber exatamente onde reside o perigo e como evitá-lo. O cristão comum mal ouviu falar da urgência desse assunto. Ele não tem a menor ideia sobre a besta ou sua marca, embora seu destino dependa disso. Multidões de pregadores confortam as pessoas em sua ignorância sobre esse ponto. Eles dizem: “Não se preocupe com a besta. É complicado demais para entender. Desde que você ame o Senhor, ficará bem. Você não pode realmente saber quem é a besta.” Ouça, será que Deus nos alertaria sobre o terrível perigo dessa besta — um perigo tão mortal que significará vida ou morte — e depois nos diria que é impossível saber o que ela é? Será que Ele nos diria: “Vocês serão lançados no fogo se tiverem a marca, mas não vou lhes dizer o que é — azar o de vocês se a tiverem”? Não, isso não é típico de Deus. Ele nos adverte sobre um perigo que pode ser evitado. Só podemos saber que estamos a salvo da besta se soubermos quem é a besta. Só podemos saber que estamos livres da marca se soubermos o que é a marca.

Um animal simbólico

É possível compreender a marca da besta? Sem dúvida, podemos e devemos saber. Mas primeiro precisamos entender a identidade da própria besta profética. Vamos deixar claro que esse animal estranho e composto não deve ser interpretado literalmente. Ninguém jamais viu uma criatura com corpo de leopardo, boca de leão e pés de urso. Os livros proféticos da Bíblia geralmente tratam de tipos e símbolos. Essa besta representa algo. Mas o que ela simboliza? Não deve haver suposições aqui. A Bíblia não deixa margem para dúvidas. Ela serve como seu próprio comentário divino e fornece a chave para a compreensão das profecias. Tudo na descrição bíblica da besta é simbólico. Considere a água, por exemplo, da qual o animal surge. O que ela representa? Leia a resposta em Apocalipse 17:15: “E ele me disse: As águas que viste […] são povos, multidões, nações e línguas.” Não há como discutir esse ponto. Deus explicou claramente o significado da água na profecia. Uma vez que o símbolo é interpretado em qualquer profecia, a regra se aplica a todas as outras profecias. A água sempre simbolizará povos na imagética profética bíblica.

Agora, e quanto às outras partes da estranha besta apocalíptica? O que elas representam? Para compreender a besta, devemos voltar ao livro de Daniel, no Antigo Testamento, e comparar Escritura com Escritura. Os livros de Daniel e Apocalipse explicam-se mutuamente. Eles se encaixam como uma luva na mão. Observe que Daniel teve uma visão muito semelhante à de João. Ela é descrita em Daniel 7:2, 3: “Daniel falou e disse: Eu vi em minha visão noturna, e eis que os quatro ventos do céu agitavam o grande mar. E quatro grandes bestas subiram do mar, diferentes umas das outras.” Ele viu a água profética assim como João, mas Daniel viu quatro bestas surgindo em vez de apenas uma. Já descobrimos que a água simboliza povos ou multidões, mas o que os animais representam? A resposta está no versículo 17: “Essas grandes bestas, que são quatro, são quatro reis, que surgirão da terra.” Aí está. Tão claramente expresso que ninguém pode questionar ou duvidar! Deus diz que os animais na profecia representam nações. Assim como temos a águia americana e o urso russo em nosso vocabulário político moderno, Deus usou animais há muito, muito tempo para representar países também. Então, para ser mais explícito, Deus acrescentou isto no versículo 23: “A quarta besta será o quarto reino sobre a terra.” Se o quarto animal representava o quarto império da história, então os três primeiros teriam que representar os três primeiros impérios. Esta explicação se torna mais simples e clara quando nos lembramos de que houve apenas quatro impérios mundiais na terra desde os dias de Daniel. Esses reinos são frequentemente mencionados nas profecias bíblicas e são citados nominalmente em algumas profecias relacionadas de Daniel. Consulte Daniel 8:20, 21 e Daniel 11:2 para exemplos disso. No segundo capítulo de Daniel, os mesmos quatro reinos mundiais são simbolizados por quatro metais na grande estátua do sonho de Nabucodonosor. Esses quatro impérios são a Babilônia, a Medo-Pérsia, a Grécia e Roma.

Quatro Impérios da História

Você poderia examinar mais de perto esses animais, um por um, conforme surgiram na visão do profeta? O primeiro era “semelhante a um leão e tinha asas de águia”. Daniel 7:4. Aqui temos representado aquele grandioso império da Babilônia, tão bem simbolizado pelo rei dos animais. Foi uma das nações mais ricas e poderosas que já existiram na Terra. Observe que este animal tem asas. As asas são usadas na terminologia profética para simbolizar velocidade. E, de fato, a Babilônia surgiu muito rapidamente para assumir seu lugar como governante do mundo inteiro. De 606 a.C. até 538 a.C., a Babilônia continuou a exercer sua ampla autoridade. Mas uma mudança estava prestes a ocorrer. Daniel viu a segunda besta, “semelhante a um urso, que se levantou de um lado e tinha três costelas na boca, entre os dentes”. Daniel 7:5. Após a Babilônia, surgiu o reino da Média-Pérsia em 538 a.C., o segundo império mundial.

O urso se levantou sobre um lado para representar o fato de que a Pérsia era mais forte que os medos. Essas duas potências se aliaram para dominar a terra. As três costelas provavelmente simbolizam as três províncias daquele reino — Babilônia, Lídia e Egito. Em seguida, em 331 a.C., a Medo-Pérsia caiu, e surgiu o terceiro império mundial. De acordo com a profecia, “foi-lhe dado o domínio”. Versículo 6. Era “como um leopardo, que tinha nas costas quatro asas de ave; a besta tinha também quatro cabeças”. Versículo 6. Qualquer estudante que tenha estudado cuidadosamente suas lições de história antiga saberá que a Grécia surgiu como a próxima potência mundial. Alexandre, o Grande, marchou vindo do oeste, colocando o mundo a seus pés em muito pouco tempo. As quatro asas do leopardo denotam a velocidade extraordinária com que Alexandre subjugou as nações. Em oito anos, ele havia subjugado completamente o mundo e sentou-se a chorar porque não havia mais mundos para conquistar. Mas ele não conseguiu conquistar a si mesmo; morreu ainda jovem, aos trinta e três anos, no auge de seu poder. Com sua morte, o reino foi dividido entre seus quatro principais generais: Cassandro, Lisímaco, Seleuco e Ptolomeu. As quatro cabeças da besta representam essas divisões de seu império. Isso nos leva ao ano de 168 a.C. e à queda do império grego naquele mesmo ano. Até agora, todos os detalhes da profecia se cumpriram exatamente.

A Terrível Quarta Besta

Agora, observemos a ascensão da quarta besta, que é “o quarto reino sobre a terra”. Versículo 23. Embora Daniel tivesse visto animais selvagens vivos como aqueles retratados nos três primeiros símbolos proféticos, ele nunca tinha visto nada que se assemelhasse à quarta besta terrível. É assim que a Bíblia a descreve: “Depois disso, vi nas visões noturnas, e eis que surgiu uma quarta besta, terrível e assustadora, e extremamente forte; e tinha grandes dentes de ferro: devorava, despedaçava e pisava o que restava com os pés… e tinha dez chifres.” Versículo 7. Como já aprendemos, isso simboliza o quarto império mundial, que foi a monarquia de ferro de Roma. A extensão de seu domínio cruel sobre a terra está bem documentada nas páginas da história antiga. Mas essa nação poderosa também seria dividida, como indica o versículo vinte e quatro: “E os dez chifres deste reino são dez reis que surgirão.” Observe que esta é a interpretação de Deus dos dez chifres desse animal. Roma seria dividida em dez áreas distintas.

Ao acompanhar o curso da história, descobrimos que o cumprimento exato ocorreu no ano de 476 d.C. Tribos ferozes invadiram vindo do norte e dominaram o território da Europa Ocidental, dividindo-o finalmente em dez partes. Essas partes, é claro, correspondem aos dez dedos da grande imagem de Daniel 2. Todos os estudiosos de história conhecem bem os nomes desses conquistadores tribais da Europa Ocidental em 476 d.C. Eram os anglo-saxões, os alemânicos, os hérulos, os vândalos, os ostrogodos, os visigodos, os suevos, os lombardos, os burgúndios e os francos. Sete dessas tribos ainda existem até hoje, tendo-se transformado em nações modernas. Elas sobrevivem no mapa da Europa como potências significativas do século XX. Três delas desapareceram do cenário histórico, como veremos em instantes.

O Chifre Pequeno

Agora estamos preparados para ler o próximo versículo da profecia e descobrir o significado do chifre pequeno na visão de Daniel. “Observei os chifres, e eis que entre eles surgiu outro chifre pequeno, diante do qual três dos primeiros chifres foram arrancados pela raiz; e eis que neste chifre havia olhos como os olhos de um homem, e uma boca que proferia coisas grandiosas.” Versículo 8. Aqui devemos ser muito, muito cuidadosos, de fato. Não devemos cometer o erro de identificar erroneamente o poder do chifre pequeno, pois ele se revelará o grande poder anticristão da história. Para evitar todos os erros de identificação, seria bom primeiro considerar as nove marcas características descritas na própria profecia. Essas marcas de identificação nos permitirão ter certeza absoluta da interpretação. Não ousamos adivinhar ou especular sobre a identidade histórica desse “chifre pequeno” da profecia. Em primeiro lugar, o chifre pequeno surgiu entre os dez. Isso o situa geograficamente na Europa Ocidental. Em segundo lugar, ele surgiu depois que os dez se levantaram, pois surgiu “entre eles”. Como os dez se levantaram em 476 d.C., o chifre pequeno teria que iniciar seu reinado algum tempo depois dessa data. Em terceiro lugar, ele arrancaria três das dez tribos ao chegar ao poder. O versículo 8 diz que, antes do chifre pequeno, “três dos primeiros chifres foram arrancados pela raiz”. Em quarto lugar, o chifre pequeno teria “olhos como os olhos de um homem e uma boca que falava grandes coisas”. Versículo 8. Isso indica que um ser humano estaria à frente do poder representado pelo chifre pequeno. Quinto, “ele será diferente dos primeiros (chifres)”. Versículo 24. Isso significa que o chifre pequeno seria um tipo de poder diferente daqueles reinos puramente políticos que o precederam. A sexta característica é revelada na primeira parte do versículo vinte e cinco: “E ele falará grandes palavras contra o Altíssimo”. Outro versículo diz: “falando grandes coisas e blasfêmias”. Apocalipse 13:5. Neste ponto, vamos definir a partir da Bíblia o significado de blasfêmia. Em João 10:30–33, Jesus estava prestes a ser apedrejado por afirmar ser um com o Pai. Os judeus que iam matá-Lo disseram: “Não te apedrejamos por nenhuma boa obra, mas por blasfêmia; e porque tu, sendo homem, te fazes Deus.” De acordo com este texto, é blasfêmia que um homem receba o lugar de Deus. Agora, vamos ler outra definição de blasfêmia. Jesus havia perdoado os pecados de um homem, e os escribas disseram: “Por que este homem profere tais blasfêmias? Quem pode perdoar pecados, senão somente Deus?” Marcos 2:7. Claramente, Jesus não era um blasfemo, porque Ele era Deus e era capaz de perdoar pecados. Mas, para um homem fazer tais afirmações, isso constituiria blasfêmia, de acordo com a própria definição da Bíblia. Agora chegamos ao sétimo ponto de identidade, encontrado também no versículo vinte e cinco: “e desgastará os santos do Altíssimo”. Isso nos diz que o chifre pequeno é um poder perseguidor. Ele fará guerra contra o povo de Deus e fará com que sejam mortos. A oitava marca também é apresentada no versículo vinte e cinco: “e pensará em mudar os tempos e as leis”. Aparentemente, em sua amarga oposição ao Deus do Céu, ao proferir grandes palavras contra Ele, esse poder também busca alterar a grande lei de Deus. Esse movimento do chifre pequeno só poderia ser uma tentativa de fazer uma mudança. Obviamente, o homem nunca pode alterar a lei moral de Deus.

Um reinado de 1.260 anos

A nona e última marca identificadora, no versículo vinte e cinco, nos diz exatamente por quanto tempo esse chifre pequeno exerceria autoridade na terra: “e serão entregues em suas mãos até um tempo, tempos e a metade de um tempo”. Aqui nos deparamos com uma expressão estranha. Na verdade, trata-se de um termo profético que a própria Bíblia explica. Em Apocalipse 12:14, lemos estas palavras a respeito do mesmo período de tempo: “E à mulher foram dadas duas asas de uma grande águia, para que pudesse voar para o deserto, para o seu lugar, onde é alimentada por um tempo, tempos e metade de um tempo, longe da face da serpente.” Agora leia o versículo seis, que descreve o mesmo evento. Em vez de dizer “um tempo, tempos e metade de um tempo”, diz “mil duzentos e sessenta dias”. Assim, vemos que os dois períodos de tempo são exatamente os mesmos. Ao comparar essas Escrituras, compreendemos que um tempo é um ano na profecia bíblica, tempos são dois anos e metade de um tempo é meio ano. Isso nos dá um total de 3 1/2 tempos, ou 3 1/2 anos, porque 3 1/2 anos equivalem exatamente a 1.260 dias. Estamos usando, é claro, o ano bíblico de 360 dias. Agora estamos prontos para aplicar outro grande princípio na interpretação da profecia. Observe que, ao medir o tempo profético, Deus sempre usa um dia para representar um ano. Em Ezequiel 4:6, lemos a regra propriamente dita: “Eu te designei cada dia por um ano.” Outro apoio a isso é encontrado em Números 14:34. Esse método de cálculo do tempo deve ser sempre aplicado no estudo da profecia bíblica. Isso significa, então, que o poder do chifre pequeno governaria por 1.260 anos, em vez de apenas 1.260 dias.

Um Cumprimento Exato

Temos diante de nós agora uma lista de nove características específicas, extraídas do sétimo capítulo de Daniel na descrição do poder do chifre pequeno. Há apenas um poder em toda a história que se encaixa na descrição dada aqui. Em outras palavras, Deus exclui todas as outras opções e nos leva à única conclusão possível: somente a Igreja Católica cumpre todos os pontos de identificação estabelecidos em Daniel 7. Vamos dar uma rápida olhada e observar como isso é feito com clareza. Em primeiro lugar, o papado surgiu na Europa Ocidental, bem no coração do território do Império Romano pagão — na própria Roma. Em segundo lugar, ele surgiu após 476 d.C. Foi no ano de 538 d.C. que entrou em vigor um decreto do imperador Justiniano que atribuía preeminência absoluta à Igreja de Roma. Esses são fatos históricos que podem ser verificados por qualquer fonte histórica confiável.

Em terceiro lugar, quando o papado surgiu, foi contestado por três das tribos que assumiram o poder após o colapso do Império Romano. Os vândalos, os ostrogodos e os herulos eram potências arianas que se opunham fortemente à ascensão da Igreja Católica. Os exércitos de Roma marcharam para erradicar e destruir completamente essas três tribos. A última delas foi destruída justamente no ano de 538 d.C., quando o decreto de Justiniano entrou em vigor.

Em quarto lugar, a Igreja Católica tinha de fato um homem à frente de seu sistema. Em quinto lugar, o papado era um tipo de poder diferente dos outros reinos políticos que o precederam. Era um sistema religioso-político bastante diferente de tudo o que se havia visto no mundo até então. Agora vamos examinar a sexta característica — o proferir de grandes palavras e blasfêmias contra o Altíssimo. O papado se encaixa nessa descrição? Basta lembrarmos que a Igreja Católica sempre atribuiu a si mesma o poder de perdoar pecados. Quanto às grandes palavras, permitam-me citar um artigo de F. Lucii Ferraris, contido no livro Prompta Bibliotheca Canonica Juridica Moralis Theologica. Este livro foi impresso em Roma e é sancionado pela enciclopédia católica. Ouça estas afirmações: “O Papa é de tão grande dignidade e tão exaltado que não é um mero homem, mas, por assim dizer, Deus e o Vigário de Deus. O Papa é, por assim dizer, Deus na terra, rei supremo dos reis, possuidor de plenitude de poder.” Volume VI, pp. 2529. Estas são apenas algumas das palavras que a Bíblia define como blasfêmia. Assim, o papado atende às marcas de identidade do poder do “chifre pequeno”. Passando agora ao sétimo ponto de identidade, constatamos que a história corrobora a profecia relativa à perseguição papal. Qualquer pessoa com algum conhecimento da Idade Média está ciente do fato de que milhões de pessoas foram torturadas e mortas pelas inquisições católicas. Em um livro escrito por um cardeal católico, que também conta com a aprovação da Igreja, lemos: “A Igreja Católica… tem horror ao sangue. No entanto, quando confrontada com a heresia… ela recorre à força, ao castigo corporal, à tortura. Ela cria tribunais como a Inquisição. Ela invoca as leis do Estado em seu auxílio. … Especialmente assim agiu no século XVI em relação aos protestantes. … Na França, sob Francisco I e Henrique II, na Inglaterra sob Maria Tudor, ela torturou os hereges.” A Igreja Católica, O Renascimento e o Protestantismo, pp. 182-184. Poderíamos multiplicar declarações como esta de historiadores, tanto católicos quanto protestantes, que descrevem as horríveis torturas das autoridades papais contra os protestantes. Assim, podemos ver o cumprimento completo desta descrição do chifre pequeno.

A oitava marca, conforme apresentada no versículo vinte e cinco, diz respeito à tentativa de alterar as leis de Deus. Isso se aplica ao papado? Observe o seguinte: a Igreja Católica removeu o segundo mandamento de seus livros doutrinários e do catecismo, porque ele condena a adoração de imagens. O décimo mandamento é então dividido para que ainda tenham dez mandamentos. Mas dois são contra a cobiça, e não há nenhum contra a idolatria. Dessa forma, o papado tentou alterar a lei, mas sem sucesso. A lei de Deus não pode ser alterada. Por fim, chegamos à nona marca identificadora, que nos diz exatamente por quanto tempo esse poder papal exerceria sua autoridade na Terra. Descobrimos que seria por um período de 1.260 anos. Isso está de acordo com os registros da história? Lembre-se de que observamos como o papado iniciou seu reinado, por ordem de Justiniano, em 538 d.C. Contando 1.260 anos a partir dessa data, chegamos ao ano de 1798. Nesse mesmo ano, o general francês Berthier marchou com seus exércitos para Roma e destituiu o papa de seu trono. Ele foi levado para o exílio, e todas as propriedades da Igreja foram confiscadas.

O governo do Diretório francês decretou que nunca mais haveria outro Bispo de Roma. Para o mundo, e a julgar pelas aparências, a Igreja Católica estava morta. Após exatamente 1.260 anos, em cumprimento à profecia, ela perdeu seu controle sobre o mundo. Assim, o ponto final se cumpre claramente no papado, e somente nele.

A Besta e o Chifre Pequeno são Idênticos

Você pode estar se perguntando o que tudo isso tem a ver com a besta de Apocalipse 13. Estamos agora prontos para identificar aquele estranho animal composto descrito no livro do Apocalipse. Vamos ler mais uma vez a descrição dessa besta, que tem o corpo de um leopardo, as patas de um urso e a boca de um leão. “E foi-lhe dada uma boca que proferia coisas grandiosas e blasfêmias.” Versículo 5. Observe, por favor, que essa besta está fazendo exatamente a mesma coisa que o chifre pequeno de Daniel. O versículo cinco continua: “E foi-lhe dado poder para agir por quarenta e dois meses.” Quanto tempo são quarenta e dois meses? Exatamente 1.260 dias ou anos proféticos — o mesmo que as 3 vezes e meia da profecia de Daniel. Quanto à besta, lemos ainda: “E foi-lhe dado fazer guerra aos santos e vencê-los.” Versículo 7. Esta besta é também um poder perseguidor. Em outras palavras, a besta de Apocalipse 13 é exatamente o mesmo poder que o chifre pequeno. Ambos simbolizam o papado. Esta é a ilustração gráfica de Deus do poder papal, tal como surgiu para exercer autoridade arbitrária sobre a terra por 1.260 anos. Outra semelhança é encontrada ao ler Apocalipse 13:3: “E vi uma de suas cabeças como ferida de morte; e sua ferida mortal foi curada; e todo o mundo se maravilhou atrás da besta.” Como já estabelecemos, a ferida mortal foi infligida no ano de 1798 d.C., quando os exércitos franceses levaram o Papa para o exílio. Mas essa ferida seria curada, e finalmente o mundo inteiro prestaria novamente sua lealdade ao papado. Essa profecia se cumpriu de forma muito, muito vívida diante de nossos olhos.

Foi no ano de 1929 que Mussolini assinou o Concordato de 1929 com o Papa, restaurando as propriedades que haviam sido tiradas da Igreja. Naquela época, o Papa foi efetivamente coroado rei mais uma vez, e a Cidade do Vaticano foi estabelecida como um poder político soberano. Desde aquele dia até hoje, a força do papado vem avançando a passos largos.

Atualmente, a maioria dos países do mundo tem representantes políticos na Cidade do Vaticano. A incrível influência do papado nos assuntos mundiais é atestada pelas manchetes dos jornais de hoje. Quase todas as declarações do papa são publicadas até os confins da terra, e milhões e milhões de pessoas consideram o poder papal como a maior influência na política atual. Sim, a ferida certamente foi curada, e o mundo continua a seguir a besta.

II. O DRAGÃO E A MULHER

Neste ponto, estamos prontos para fazer outra pergunta a respeito dessa apropriação de poder por parte da besta. De onde ela recebeu a autoridade para governar o mundo por 1.260 anos e perseguir tantos milhões de pessoas por causa de sua fé? A resposta se encontra em Apocalipse 13:2: “E o dragão deu-lhe o seu poder, o seu trono e grande autoridade.” Observe que o poder vem do dragão. Mas quem é o dragão? Apocalipse 12:7-9: “E houve guerra no céu: Miguel e seus anjos lutaram contra o dragão; e o dragão lutou com seus anjos, mas não prevaleceu; nem mais se achou lugar para eles no céu. E o grande dragão foi lançado para fora, a antiga serpente, chamada Diabo e Satanás, que engana todo o mundo; ele foi lançado para a terra, e seus anjos foram lançados com ele.”

O dragão, é claro, é o próprio Satanás. Mas quando Satanás enganou o mundo inteiro? Quando foi expulso do céu, havia apenas duas pessoas na Terra, e elas representavam o mundo inteiro. Ao enganar Adão e Eva no Jardim do Éden, Satanás desviou todo o mundo e passou a possuir temporariamente a Terra. A grande controvérsia entre o bem e o mal, que havia começado no céu, foi agora transferida para este planeta.

Uma previsão de inimizade

Após a queda do homem, Deus pronunciou uma maldição sobre cada participante daquela transgressão original. Em Gênesis 3:15, lemos sobre a maldição que foi lançada sobre o diabo ou o dragão. “E porei inimizade entre ti e a mulher, e entre a tua descendência e a descendência dela; esta te ferirá na cabeça, e tu lhe ferirás no calcanhar.” Aqui está uma profecia da longa luta que existiria entre o dragão e a mulher, e entre a semente do dragão e a semente da mulher. Mas a quem se refere a mulher nesta profecia? Uma mulher, na profecia bíblica, sempre representa a igreja. Em Jeremias 6:2, lemos: “Eu comparei a filha de Sião a uma mulher formosa e delicada.” Quem é Sião? Isaías 51:16: “E dize a Sião: Tu és o meu povo.” Assim, o grande conflito vem ocorrendo desde o Éden. Há dois lados desde então até hoje. O dragão e seus seguidores estão em oposição a Deus e aos Seus seguidores. A verdade contra o erro, e Satanás contra a igreja.

Dois lados

Satanás e Deus têm disputado o controle de cada ser humano vivo. Mesmo nos filhos de Adão, os dois lados estavam representados. Caim estava do lado do dragão e queria substituir o caminho de Deus pelo seu próprio. Abel pertencia ao lado de Deus e era tão justo que Caim acabou por matá-lo. Você se lembra de como Deus disse a cada um deles para trazer um cordeiro, mas Caim substituiu o que Deus havia ordenado como sacrifício por frutas ou vegetais? Isso, você descobrirá, sempre será a marca do dragão. Ele tenta substituir, ou falsificar, a verdade exata de Deus. Através dos descendentes de Caim, a terra ficou tão corrompida que Deus finalmente teve que destruí-la com o dilúvio. Mas após o dilúvio, os dois lados apareceram mais uma vez. Os seguidores do dragão se concentraram em Babel e tentaram desafiar Deus construindo uma grande torre que chegaria até o céu. O plano fracassou, é claro, e aquele local da torre de Babel mais tarde se tornou a Babilônia, que em 606 a.C. começou a governar como o primeiro império mundial.

Durante aqueles primeiros anos de confusão, Deus chamou Abraão para sair da Babilônia e o enviou para Canaã. Abraão havia crescido ali mesmo na Mesopotâmia, perto do local onde se tentou construir a grande torre de Babel e onde o império da Babilônia se desenvolveu. O plano de Deus sempre envolveu um chamado para se separar da confusão da falsidade.

O Dragão e a Adoração ao Sol

Resumidamente, estudemos a história do lado do dragão. A cidade de Babilônia foi a primeira capital do dragão nesta terra. Um sistema pagão de religião se desenvolveu ali na forma de adoração ao sol. Era uma idolatria blasfema, repleta de imoralidades, cerimônias licenciosas e ritos degradantes. Mas logo os seguidores do dragão entraram em conflito entre si, e a Medo-Pérsia chegou ao poder. No entanto, continuava sendo a sede do dragão. O culto a Baal continuou a predominar, assim como no reino anterior. Em seguida, a Grécia assumiu o controle e também aderiu ao mesmo culto pagão ao sol. Finalmente, Roma começou a governar o mundo. Mas não houve mudança na religião. O mitraísmo, ou culto ao sol, era a religião universal do Império Romano pagão. Da Babilônia a Roma, o dragão manteve o controle por meio do culto pagão ao sol. Mas, durante o domínio romano, algo grandioso aconteceu! Era hora de a semente da mulher aparecer. Lembre-se: a profecia falava da inimizade entre a semente da mulher e a semente do dragão. A semente da mulher apareceu nos dias do Império Romano. Vamos ler sobre isso em Apocalipse 12:1: “E apareceu no céu um grande sinal: uma mulher vestida do sol, com a lua debaixo dos pés e uma coroa de doze estrelas na cabeça.” Não se esqueça de que, na profecia, uma mulher representa uma igreja. Uma mulher pura representa a verdadeira igreja, mas uma mulher caída simboliza um sistema religioso falso.

A Semente da Mulher

Essa mulher vestida de branco, descrita em Apocalipse 12, representa a verdadeira igreja, a igreja apostólica, com suas doutrinas puras. As doze estrelas em sua cabeça são os doze apóstolos. “E ela, estando grávida, gritava, sofrendo dores de parto e ansiosa por dar à luz. E apareceu outro sinal no céu; e eis um grande dragão vermelho, com sete cabeças e dez chifres… e o dragão se colocou diante da mulher que estava prestes a dar à luz, para devorar seu filho assim que nascesse. E ela deu à luz um filho varão, que havia de governar todas as nações com vara de ferro; e seu filho foi arrebatado para Deus e para o seu trono.” Apocalipse 12:25. Ora, quem era esse menino? Houve apenas um menino destinado a governar todas as nações e que foi finalmente levado para o trono de Deus. Não é outro senão Jesus Cristo. Mas quem tentou matar Jesus assim que Ele nasceu? Você responde: “Herodes, o rei romano”. E assim foi. Herodes tentou matar todos os meninos recém-nascidos na Judéia, numa tentativa de destruir Cristo. O Império Romano, então, é simbolizado na profecia bíblica pelo mesmo dragão vermelho que representa o próprio diabo. Como Satanás agiu tão intimamente por meio daquela nação para destruir Jesus, a Roma pagã é representada na profecia pelo mesmo símbolo que o diabo. Mas Herodes não teve sucesso em sua tentativa de destruir o filho varão. Maria e José fugiram para o Egito e escaparam do terrível decreto. O golpe de mestre de Satanás para destruir Jesus na cruz foi frustrado naquela manhã de domingo, quando o Crucificado rompeu as amarras da morte na ressurreição. Quarenta dias depois, Ele foi levado para o céu, no cumprimento perfeito das palavras da profecia. Quando o dragão viu que não era capaz de destruir Cristo, voltou sua ira contra a igreja primitiva. De acordo com Apocalipse 12:13: “Quando o dragão viu que fora lançado à terra, perseguiu a mulher que dera à luz o filho varão.” Naquela época, havia apenas um pequeno número de cristãos em todo o mundo, e Satanás achou que poderia exterminá-los completamente por meio da perseguição. Milhares e milhares de cristãos foram martirizados sob as terríveis perseguições dos cruéis imperadores romanos. Mas o evangelho continuou a crescer e a se espalhar. O sangue dos mártires parecia ter-se tornado a semente da igreja. Quando um morria, mais cem surgiam para tomar o seu lugar. Paulo pregou o seu evangelho até às portas de Roma. O velho dragão ficou preocupado. Era agora a hora de a semente do dragão aparecer.

A Semente do Dragão

Durante séculos, Satanás tentou destruir o povo de Deus por meio da violenta oposição da Babilônia, da Medo-Pérsia, da Grécia e de Roma. Por meio da violência e da perseguição, ele não conseguiu erradicar a verdade. Assim, o que não conseguiu fazer pela força, o dragão tentaria agora por meio de estratégia e engano. Ele organizaria seu próprio sistema religioso falso. Ele introduziria doutrinas pagãs e filosofias dos antigos impérios da Babilônia, da Medo-Pérsia, da Grécia e de Roma e as combinaria com os ensinamentos cristãos. Assim, ele tentou destruir milhões por meio do engano. De que forma a semente do dragão apareceu? Ela surgiu como a besta de Apocalipse 13. É muito significativo que a besta seja, na verdade, composta de partes do leão, do leopardo, do urso e do animal indefinido de Daniel 7. A representação ilustrativa de Deus sobre o papado revela que ele era composto de partes de todos aqueles antigos reinos pagãos. Em particular, ele extraía sua força da nação romana pagã. De acordo com Apocalipse 13:2, o dragão deu à besta seu poder, seu trono e grande autoridade. Aprendemos que o dragão simboliza, na verdade, o Império Romano pagão, bem como o próprio diabo. O Império Romano pagão realmente conferiu alguma autoridade ao papado? O fato é que, em 330 d.C., Constantino, o imperador romano, entregou toda a cidade de Roma ao papa como sede de sua autoridade. A história usa quase as mesmas palavras da profecia para descrever isso. Citarei uma fonte católica e um livro de história sobre este ponto: “Quando o Império Romano se tornou cristão, e a paz da Igreja foi garantida, o Imperador deixou Roma ao Papa, para ser a sede da autoridade do Vigário de Cristo, que deveria reinar ali independente de toda autoridade humana, até a consumação dos séculos, até o fim dos tempos.” Papal Rights and Privileges, pp. 13, 14.

“A transferência da capital do império de Roma para Constantinopla, em 330 d.C., deixou a Igreja ocidental praticamente livre do poder imperial, para desenvolver sua própria forma de organização. O Bispo de Roma, na sede dos Césares, era agora o homem mais poderoso do Ocidente e logo foi forçado a tornar-se o chefe político, bem como o espiritual.” The Rise of the Medieval Church, p. 168. Quão claramente essas afirmações mostram que o papado recebeu sua sede e seu poder da Roma pagã! Mas de onde Roma os obteve? Da Grécia. E de onde a Grécia obteve seu poder? Da Medo-Pérsia. E de onde a Medo-Pérsia obteve o seu? Da Babilônia. E de onde a Babilônia o obteve? Do dragão. Assim, começamos a compreender por que Deus deu advertências tão terríveis contra o poder da besta. O dragão está, na verdade, por trás de tudo isso.

Falsificações com Trajes Pagãos

Vamos considerar por um momento como as doutrinas pagãs conseguiram encontrar um lugar nesse sistema religioso falso que Satanás introduziu. Como uma marca do poder do dragão é falsificar e substituir, poderemos ver nesse sistema religioso-político a operação de Satanás em sua melhor forma infernal. Assim como aconteceu com Caim, substitutos foram criados para atender aos mandamentos de Deus. Muitas relíquias da adoração ao sol acabaram recebendo status cristão. Todo um conjunto de doutrinas falsificadas foi acrescentado para que o papado pudesse ganhar prestígio junto aos povos pagãos daquela época. Os ídolos pagãos foram deixados de lado, mas os ídolos de Pedro, Maria e dos santos tomaram seu lugar. Como exemplo da maneira como conceitos pagãos entraram na igreja, considere o exemplo do Natal. Você sabe onde se originou a celebração do Natal? O Natal, como festa, existia muito antes de Jesus nascer neste mundo. O dia 25 de dezembro era, na verdade, celebrado centenas de anos antes do nascimento de Cristo. Os pagãos adoravam o sol e perceberam que, em dezembro, os dias estavam ficando cada vez mais curtos e o sol estava se afastando cada vez mais deles. Temendo que o sol os abandonasse de vez, eles oravam e ofereciam sacrifícios. Então, em 25 de dezembro, pela primeira vez, eles perceberam que o sol estava se aproximando novamente; os dias estavam começando a se alongar novamente. Então, essas pessoas disseram: “O sol renasce para nós”. Chamavam o dia 25 de dezembro de aniversário do sol ou do deus sol. Isso se tornou um grande festival religioso para eles. Apenas os pagãos celebravam o dia até que o falso sistema papal começou a tomar forma. Naquela época, o dia foi adotado pelo papado e chamado de nascimento do FILHO, em vez de aniversário do SOL. O Dr. Gilbert Murray, M.A., D. Litt., LL.D., F.B.A., professor de grego na Universidade de Oxford, escreveu o seguinte: “O mitraísmo tinha tanta aceitação que foi capaz de impor ao mundo cristão seu próprio domingo em vez do sábado; o aniversário do Sol, 25 de dezembro, como o aniversário de Jesus.” História do Cristianismo à Luz do Conhecimento Moderno, Capítulo III; citado em Religião e Filosofia, pp. 73, 74. Nova York: 1929. Na verdade, não sabemos a data do nascimento de Cristo. Como você pode ver facilmente, a adoção do dia 25 de dezembro baseou-se puramente na celebração pagã do festival de adoração ao sol. Observe como uma instituição pagã pode facilmente se infiltrar nas igrejas cristãs e até mesmo ser transmitida no protestantismo.

E quanto à Páscoa? É uma celebração cristã bem conhecida em nossas igrejas modernas. No entanto, ela também era celebrada pelos pagãos muito antes da ressurreição de Cristo. Todos os grupos cristãos reconhecem que o Domingo de Páscoa varia frequentemente em até cinco semanas de um ano para o outro. Poucos sabem que tudo isso é regido pelos corpos celestes. A Páscoa sempre cai no primeiro domingo após a primeira lua cheia após o equinócio. Os pagãos de antigamente perceberam que tudo parecia ganhar nova vida no início da primavera, assim que o sol cruzava o equinócio. Assim, eles designaram um dia na primavera para honrar a deusa da reprodução. Esse dia era dedicado a Ishtar, a deusa da reprodução, por causa da nova vida e do crescimento na natureza. A própria palavra “Páscoa” foi transliterada do nome da deusa Ishtar, cujo culto foi memorializado pela adoção da Páscoa. Muitas vezes, leigos cristãos perguntaram o que exatamente o coelho e o ovo de Páscoa têm a ver com a ressurreição de Cristo. É claro que não têm nada a ver com isso. Esses pagãos escolheram o coelho como símbolo do dia de Ishtar porque era o animal mais prolífico. O ovo também foi escolhido porque era um símbolo de fertilidade. Entre os pagãos, o dia era associado às práticas mais licenciosas. Durante o período em que o papado se desenvolvia, o dia de Ishtar foi adotado pela Igreja e chamado de Páscoa. Até mesmo os símbolos, os coelhos e os ovos, são mantidos como lembranças de sua origem pagã. Esses exemplos foram apresentados meramente para mostrar com que facilidade o diabo conseguiu impor ideias pagãs àquela igreja. À medida que o papado se desenvolveu, ele se abriu para a recepção de costumes não bíblicos que o marcaram claramente como o verdadeiro poder falso descrito por Deus em Apocalipse 13. A questão que nos vem à mente neste ponto é: estamos realmente seguindo a Bíblia em todas as nossas doutrinas? Se a tradição e os costumes pagãos se infiltraram tão facilmente na igreja, o que dizer das outras doutrinas? As coisas mencionadas até agora não se opõem aos mandamentos diretos de Deus. Não temos nenhum mandamento a respeito da celebração da ressurreição de Cristo ou de Seu nascimento. Podemos pensar em Sua ressurreição e nascimento a qualquer momento e em qualquer dia do ano. No próximo capítulo, porém, descobriremos que outras doutrinas pagãs foram introduzidas, as quais atingem o próprio cerne da verdadeira religião bíblica. Não estamos tão preocupados, exceto com aquelas coisas que contrariam um mandamento claro de Deus. O poder crescente do papado continuou seu programa falsificando algumas das verdades mais vitais contidas na Palavra de Deus. Que nossos olhos sejam abertos para reconhecer essas falsificações e para permanecer fiéis à verdade exata em sua forma original.

III. O NÚMERO E A MARCA DA BESTA

Dois dos aspectos mais importantes do poder da besta são revelados em Apocalipse 13: “E ele faz com que todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e escravos, recebam uma marca na mão direita ou na testa; e que ninguém possa comprar ou vender, a não ser aquele que tiver a marca, ou o nome da besta, ou o número do seu nome. Aqui está a sabedoria. Que aquele que tem entendimento calcule o número da besta; pois é o número de um homem; e o seu número é seiscentos e sessenta e seis.” Apocalipse 13:16-18. Até agora, em nosso estudo, descrevemos nove marcas identificadoras do poder da besta e sua aplicação ao papado. Neste ponto, acrescentaremos o décimo item à nossa lista, explicando o número do seu nome. De acordo com Apocalipse 13:17, o número do seu nome também será o número de um homem. Sem dúvida, isso se refere ao homem que lidera o poder da besta. O método antigo de derivar o número de um nome consiste em tomar o valor numérico de todas as letras e somá-los para obter a soma. Se quisermos aplicar esse teste ao papado, devemos encontrar o nome oficial do papa, que é o chefe de sua igreja. Se esse for o número de um homem, seria naturalmente o homem que é o chefe da organização. É interessante notar que existe um título oficial em latim para o papa, um título que foi concedido pela própria Igreja. Esse título é encontrado repetidamente nas publicações de Roma. Mas no jornal católico semanal Our Sunday Visitor, de abril de 1915, temos a interessante afirmação de que as letras do título oficial estão inscritas na mitra do papa. Aqui está a citação exata: “As letras inscritas na mitra do papa são estas: Vicarius Filii Dei, que em latim significa ‘Vigário do Filho de Deus’.” Os católicos sustentam que a Igreja, que é uma sociedade visível, deve ter uma cabeça visível; Cristo, antes de Sua ascensão ao céu, designou São Pedro para agir como Seu representante. Por isso, ao Bispo de Roma, como cabeça da Igreja, foi dado o título de ‘Vigário de Cristo’”. Atualmente, a mitra do papa não contém o título em latim, mas as palavras são incorporadas às cerimônias de coroação de cada papa recém-coroado.

Assim, com esse nome oficial do papa em mãos, podemos prosseguir para aplicar o teste das Escrituras. Como derivamos o número de seu nome? Ao obter o valor numérico dos algarismos romanos do título Vicarius Filii Dei, chegamos de fato a um número definido: 666. Observe como isso é calculado abaixo, à medida que cada letra recebe seu valor numérico:

V I C A R I U OU V S

— — — — — — — —

5 1 100 0 0 1 5 0 ___ 112

+

F I L I I

— — — — — =

0 1 50 1 1 ___ 53 666

+

D E I

— — —

500 0 1 ___ 501

Alguém poderia objetar que isso poderia ser uma coincidência. Admitimos que é possível que tal coisa seja mero acaso, se tivéssemos apenas essa única marca de identidade em que nos apoiar. Mas o fato é que esta é a décima de uma longa lista de marcas características que a Bíblia usa para identificar o poder da besta. Ela apenas acrescenta peso e força ao que já foi dito ao aplicar isso ao poder papal. É a prova decisiva, em conjunto com todas as outras marcas estabelecidas tão claramente nas Escrituras.

A Marca — Uma Falsificação Magistral

Estamos agora preparados para considerar o clímax das falsificações no que diz respeito ao poder da besta. Já aprendemos que esse poder falsificaria muitas das grandes verdades de Deus. Era uma combinação de ideias pagãs com a doutrina cristã que formou um conglomerado de confusão, bem designado como “Babilônia” nas Escrituras.

Algumas das falsificações podem ser listadas da seguinte forma: em vez da palavra de Deus, a tradição; em vez do Espírito Santo, o papa; em vez do batismo, a aspersão; em vez da comunhão, a transubstanciação; em vez da lei eterna de Deus, a lei alterada; em vez do dízimo, impostos e indulgências; em vez da morte, o purgatório; em vez do selo de Deus, a marca da besta.

Aqui, estamos especialmente preocupados com a marca da besta. Em Apocalipse 14:9, 10, lemos: “Se alguém adorar a besta […] e receber a sua marca na testa ou na mão, esse beberá do vinho da ira de Deus, que é derramado sem mistura no cálice da sua indignação.” Trata-se de uma questão de vida ou morte. Precisamos saber exatamente o que é essa marca e como podemos evitá-la. Em primeiro lugar, observamos na Bíblia que a marca está sempre em oposição ao selo de Deus. Em Apocalipse 7:2, 3, aprendemos que o selo de Deus é colocado na testa, assim como a marca da besta é colocada na testa. As duas coisas parecem estar em contradição direta uma com a outra. Ambas são recebidas na testa. Agora perguntamos: “O que é o selo?” Se conseguirmos esclarecer esse ponto, isso nos ajudará a identificar a marca.

O Selo de Deus

Um selo é algo que tem a ver com assuntos jurídicos. Documentos oficiais são sempre carimbados com o selo do órgão governamental. Todo governo possui um selo que é colocado em seus documentos jurídicos. Seu propósito é mostrar que há autoridade por trás do documento. Isso é especialmente verdadeiro no caso das leis do país. Toda nova lei possui um selo para mostrar que há poder e autoridade para respaldá-la. Observe que cada selo contém três elementos. Ele deve conter o nome da autoridade, o cargo ou título da autoridade e o território sobre o qual ela tem poder. O selo do presidente dos Estados Unidos contém as seguintes palavras: Bill Clinton, Presidente, Estados Unidos da América. Quando esse selo é colocado sobre uma lei ou um documento oficial, ele mostra que a autoridade do presidente está respaldando essa declaração. O selo de Deus também tem a ver com Sua lei? Se sim, como e onde ele é impresso? Vamos ler Isaías 8:16: “Prendei o testemunho, selai a lei entre os meus discípulos.” Isso prova que o selo está ligado à lei. Na verdade, Sua lei está selada entre os discípulos de Deus. Mas onde a lei é realmente colocada sobre aqueles que são fiéis? A resposta se encontra em Hebreus 10:16: “Esta é a aliança que farei com eles depois daqueles dias, diz o Senhor: Colocarei as minhas leis em seus corações e as escreverei em suas mentes.”

É assim, então, que o selo do Senhor é colocado sobre os discípulos. Está escrito em suas mentes ou, simbolicamente, em suas testas. Provérbios 7:2, 3 torna isso ainda mais claro: “Guarda os meus mandamentos e vive; e a minha lei como a menina dos teus olhos. Ata-os aos teus dedos, escreve-os na tábua do teu coração.” A lei, veja bem, é observada tanto pela mão quanto pela mente; assim, fala-se dela como sendo aplicada à mão e à testa.

O Sinal da Autoridade de Deus

Queremos examinar a lei de Deus para ver qual parte realmente constitui o selo. Mas, primeiro, vamos descobrir o que constitui o poder e a autoridade de Deus. O presidente exerce autoridade em virtude de seu cargo como presidente. Deus reivindica poder com base em Seu cargo como Criador do universo. Observe as palavras encontradas em Jeremias 10:10-12: “Mas o Senhor é o Deus verdadeiro, ele é o Deus vivo e um rei eterno: … Assim direis a eles: Os deuses que não criaram os céus e a terra, esses perecerão da terra e debaixo destes céus. Ele criou a terra com o seu poder.” Novamente, Salmo 96:5: “Pois todos os deuses das nações são ídolos; mas o Senhor criou os céus.” Junte a esses textos mais um encontrado em Isaías 40:25, 26: “A quem, então, me comparareis, ou a quem serei igual? diz o Santo. Levantai os vossos olhos para o alto e vede quem criou estas coisas.”

Ficamos impressionados com o fato de que o que distingue o Deus verdadeiro é o Seu poder criador. Ele baseia Suas reivindicações de autoridade como o Deus verdadeiro e único em Seu poder de criar. Mas qual é o sinal ou memorial de Sua criação? Gênesis 2:2, 3 dá a resposta: “E no sétimo dia Deus terminou a obra que havia feito; e descansou no sétimo dia de toda a obra que havia feito. E Deus abençoou o sétimo dia e o santificou; porque nele Ele descansou de toda a obra que Deus criou e fez.” O sábado é um memorial do poder criativo que O distingue dos falsos deuses.

O Selo na Lei

Estamos agora preparados para examinar a lei de Deus a fim de determinar o que realmente é o Seu selo de autoridade. Lembre-se de que um selo deve conter o nome, o cargo e o território da autoridade. Um por um, estudamos os dez mandamentos do Decálogo. Gradualmente, todos são eliminados, exceto um. Os três requisitos de um selo serão encontrados apenas naquele que inclui o nome, o título e o território de Deus.

Bem no coração da lei está o memorial de Seu poder criativo, e eis que, nesse quarto mandamento, encontramos também os três componentes do selo. “Lembra-te do dia do sábado, para o santificar. Seis dias trabalharás e farás toda a tua obra; mas o sétimo dia é o sábado do Senhor teu Deus (nome): … Pois em seis dias o Senhor fez (ofício — Criador) o céu e a terra (território), o mar e tudo o que neles há, e descansou no sétimo dia.” Êxodo 20:8-11. Em outras palavras, o sábado é o selo de Deus — a marca do único que pode criar e que está autorizado a governar a terra. E para tornar Sua lei autoritária, Ele colocou o selo nela, mostrando que Ele está por trás de cada um dos mandamentos dessa lei. Você pode perguntar: “O sábado é realmente o selo de Deus?” Vejamos Ezequiel 20:12: “Além disso, lhes dei os meus sábados, para servirem de sinal entre mim e eles, a fim de que soubessem que eu sou o Senhor que os santifico.” Aqui, o sábado é chamado de “sinal” de Deus. Isso é o mesmo que um selo? Romanos 4:11 revela que “selo” e “sinal” são exatamente a mesma coisa, sendo usados de forma intercambiável nas Escrituras. “E ele recebeu o sinal da circuncisão, um selo da justiça da fé que ele tinha ainda estando incircunciso.”

Selo e Marca em Competição

Vejamos qual é a relação entre o selo de Deus e a marca da besta. As duas coisas estão em competição uma com a outra. Em Apocalipse 14:9, 10, a mensagem do terceiro anjo retrata aqueles que têm a marca: “E o terceiro anjo os seguiu, dizendo em alta voz: Se alguém adorar a besta e a sua imagem, e receber a sua marca na testa ou na mão, esse beberá do vinho da ira de Deus, que é derramado sem mistura na taça da sua indignação; e será atormentado com fogo e enxofre na presença dos santos anjos e na presença do Cordeiro.”

No versículo doze, temos outro grupo identificado por estas palavras: “Aqui está a paciência dos santos; aqui estão aqueles que guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus.” Em outras palavras, aqueles que guardam os mandamentos de Deus não têm a marca da besta, e aqueles que têm a marca da besta não obedecem aos mandamentos de Deus. Os Dez Mandamentos, contendo o selo de Deus, são colocados em oposição à marca da besta. O selo é o sábado; portanto, o sábado se opõe à marca. Então, o que é a marca?

Uma tentativa de mudança

Para responder a essa pergunta, somos levados de volta a Daniel 7:25, onde o papado é descrito como um poder que “pensaria em mudar os tempos e as leis”. Já aprendemos como o segundo mandamento foi removido e o décimo mandamento dividido nos catecismos do papado. Mas e quanto aos “tempos” mencionados no texto? Onde mais o tempo é mencionado na lei? É no quarto mandamento. O papado pensou em mudar o sábado, o único tempo designado pela lei? Sim, pensou, e isso aconteceu de uma maneira muito interessante. Os pagãos tinham um sistema religioso baseado na adoração ao sol. Seu dia sagrado era o primeiro dia da semana, que eles chamavam de Domingo em homenagem ao deus sol. O domingo era observado pelos pagãos em contraste com a observância do sábado pelos cristãos. Mas, na época do imperador romano Constantino, algo significativo aconteceu. Constantino professou sua conversão ao cristianismo e abriu as portas da igreja a todos os seus seguidores pagãos. Para ganhar poder, prestígio e aumentar o número de fiéis na igreja, ele aceitou muitos dos costumes de adoração ao sol dos pagãos. Muitos desses compromissos, como o Natal e a Páscoa, já foram descritos. Outro desses costumes era a observância do domingo. Parecia mais conveniente permitir que os pagãos mantivessem seu próprio dia de culto no domingo e pedir aos cristãos que se juntassem a eles. Assim, Constantino de fato promulgou a primeira lei sobre a observância do domingo em vez do sábado. Os concílios da Igreja papal reforçaram essa lei até que ela se tornasse firmemente arraigada no cristianismo e no mundo.

O Testemunho da História

Passando agora ao testemunho dos historiadores seculares, você pode ler os fatos por si mesmo. Cada afirmação está claramente definida nos registros históricos. Na Enciclopédia Britânica, no artigo “Domingo”, lemos: “Foi Constantino quem primeiro promulgou uma lei para a observância adequada do domingo e quem… determinou que ele fosse celebrado regularmente em todo o Império Romano.” Aqui estão as palavras do Dr. Gilbert Murray, M.A., D. Litt., L.L.D., F.B.A., professor de grego na Universidade de Oxford: “Ora, como Mitra era ‘O Sol, o Invencível’, e o Sol era a ‘Estrela Real’, a religião buscava um Rei a quem pudesse servir como representante de Mitra na Terra. … O Imperador Romano parecia ser claramente indicado como o verdadeiro Rei. Em nítido contraste com o cristianismo, o mitraísmo reconhecia César como o portador da Graça divina, e seus devotos enchiam as legiões e o serviço público. … Tinha tanta aceitação que foi capaz de impor ao mundo cristão seu próprio Dia do Sol em vez do sábado, o aniversário do Sol, 25 de dezembro, como o aniversário de Jesus.” História do Cristianismo à Luz do Conhecimento Moderno. O Dr. William Frederick afirma a mesma verdade histórica: “Os gentios eram um povo idólatra que adorava o sol, e o domingo era o seu dia mais sagrado. Ora, a fim de alcançar as pessoas nesse novo campo, parece natural, bem como necessário, tornar o domingo o dia de descanso da Igreja. Naquela época, era necessário que a Igreja adotasse o dia dos gentios ou fizesse com que os gentios mudassem o seu dia. Mudar o dia dos gentios teria sido uma ofensa e um obstáculo para eles. A Igreja poderia, naturalmente, alcançá-los melhor mantendo o dia deles.” Domingo e o Sábado Cristão, pp. 169, 170. A North British Review apresenta as seguintes razões para os cristãos adotarem o domingo pagão: “Aquele mesmo dia era o domingo de seus vizinhos pagãos e respectivos compatriotas, e o patriotismo uniu-se de bom grado à conveniência ao torná-lo ao mesmo tempo o dia do Senhor e o seu sábado. … Aquela igreja primitiva, de fato, viu-se obrigada a adotar o domingo — até que ele se tornou estabelecido e supremo, quando já era tarde demais para fazer outra alteração.” Volume XVIII, p. 409.

Acordo Católico

Visto que a profecia de Daniel predisse que o papado “pensaria em mudar os tempos e as leis”, perguntemos a ela se teve alguma participação nessa mudança do sábado. Queremos ser justos com todos e obter testemunhos autênticos de todos. As próximas citações foram extraídas de autoridades católicas bem conhecidas que expressam claramente as alegações do papado sobre a tentativa de mudança. Da Enciclopédia Católica, Volume IV, p. 153: “A Igreja… depois de mudar o dia de descanso do sábado judaico, ou sétimo dia da semana, para o primeiro, fez com que o terceiro mandamento se referisse ao domingo como o dia a ser santificado como o dia do Senhor.” História da Salvação e os Mandamentos, p. 294, edição de 1963, pelo Rev. Leo. J. Trese e John J. Castlelot, S.S., descrevem isso com estas palavras: “Nada é dito na Bíblia sobre a mudança do dia do Senhor de sábado para domingo. Sabemos da mudança apenas pela tradição da Igreja — um fato que nos foi transmitido desde os tempos mais remotos pela voz viva da Igreja. É por isso que consideramos tão ilógica a atitude de muitos não católicos, que dizem que não acreditarão em nada a menos que possam encontrá-lo na Bíblia e, ainda assim, continuam a guardar o domingo como o dia do Senhor por ordem da Igreja Católica.”

Outro conhecido escritor católico deu esta explicação para a mudança: “A Igreja Católica transferiu a observância do sétimo para o primeiro dia da semana. … A Igreja Católica considerou mais adequado designar este dia, em vez do sábado, como o dia festivo dos cristãos.” This Is Catholicism, edição de 1959, John Walsh, S. J., p. 325.

Um catecismo de 1958, de Killgallen e Weber, intitulado Life in Christ—Instructions in the Catholic Faith, explicou da seguinte forma: “Por que a Igreja mudou o dia do Senhor do sábado para o domingo? A Igreja, usando o poder de ligar e desligar que Cristo concedeu ao Papa, mudou o dia do Senhor para o domingo.” Página 243.
̆̆O livro A Doctrinal Catechism, do Rev. Stephen Keenan, diz o seguinte: “Pergunta — Você tem alguma outra maneira de provar que a Igreja tem poder para instituir festas de preceito? Resposta — Se ela não tivesse tal poder, não poderia ter feito aquilo em que todos os religiosos modernos concordam com ela; não poderia ter substituído a observância do sábado, o sétimo dia, pela observância do domingo, o primeiro dia da semana, uma mudança para a qual não há autoridade bíblica.” Observe a palavra “substituiu”, um termo que temos usado repetidamente para descrever as atividades desse poder.

O cardeal Gibbons, em seu livro The Question Box, p. 179, faz esta admissão surpreendente: “Se a Bíblia é o único guia para o cristão, então o adventista do sétimo dia está certo em observar o sábado com os judeus. … Não é estranho que aqueles que fazem da Bíblia seu único mestre sigam, de forma inconsistente, a tradição da Igreja Católica nesta questão?”

O Rev. John A. O’Brien, no livro Understanding the Catholic Faith, p. 13, edição de 1955, afirma: “A Bíblia não contém todos os ensinamentos da religião católica, nem formula todos os deveres de seus membros. Tomemos, por exemplo, a questão da observância do domingo, da participação no culto divino e da abstenção de trabalhos servis desnecessários nesse dia. Esta é uma questão na qual nossos vizinhos protestantes há muitos anos vêm colocando grande ênfase; no entanto, em nenhum lugar da Bíblia o domingo é designado como o Dia do Senhor; o dia mencionado é o sábado, o último dia da semana. A Igreja primitiva, consciente de sua autoridade para ensinar em nome de Cristo, deliberadamente mudou o dia para o domingo.”

Um dos maiores desafios já lançados ao protestantismo está contido em uma declaração do padre Enright, presidente do Redemptorist College na América: “Foi a Santa Igreja Católica que mudou o dia de descanso do sábado para o domingo, o primeiro dia da semana. E ela não apenas obrigou todos a guardar o domingo, mas também instou todas as pessoas a trabalharem no sétimo dia sob pena de anátema. Os protestantes… professam grande reverência pela Bíblia e, no entanto, por meio de seu ato solene de observar o domingo, reconhecem o poder da Igreja Católica. A Bíblia diz: ‘Lembre-se do dia do sábado para o santificar’. Mas a Igreja Católica diz: ‘NÃO: Observe o primeiro dia da semana’ e eis que todo o mundo civilizado se curva em reverente obediência ao comando da Santa Igreja Católica.” Você deve responder a esse desafio! A quem você vai obedecer? Ouça estas palavras de C. F. Thomas, chanceler do cardeal Gibbons, em resposta a uma carta sobre a mudança do sábado: “É claro que a Igreja Católica afirma que a mudança foi obra sua. E o ato é um sinal de seu poder e autoridade eclesiásticos em questões religiosas.” Assim, as questões tornam-se claras — Deus diz que Ele é o verdadeiro Deus: Ele deu o sábado como um selo de Sua autoridade como Criador de tudo. Ao guardar o sábado, reconhecemos Sua autoridade como o verdadeiro Deus. Mas a Igreja Católica surge e diz, na prática: “Não, não guardem o sábado; guardem o primeiro dia da semana. Nós o alteramos, e essa mudança é um sinal do nosso poder de anular a lei e a autoridade de Deus.” O sinal da besta, então, é o falso domingo pelo qual o poder da besta está tentando ser reconhecido como uma autoridade maior do que o próprio Criador. O sinal, ou selo, da autoridade de Deus (o sábado) é substituído pela instituição papal de um sinal substituto (o domingo) que ela reivindica como sua autoridade. Oh, que o mundo pudesse ver claramente a tremenda questão diante de nós hoje! A quem prestaremos nossa obediência — a Deus ou à besta? Quando compreendermos as questões, devemos tomar uma decisão tremenda: ou guardar o verdadeiro sábado e reconhecer a autoridade de Deus, ou aceitar o falso sábado e reconhecer as reivindicações da Igreja Católica. Devemos, finalmente, receber o selo de Deus ou a marca da besta. Há apenas dois lados — Deus e o dragão, verdade e erro, Bíblia e tradição. Um livro publicado em 1956 intitulado The Faith of Millions e atualmente disponível na Livraria Católica como livro didático sobre a religião católica traz esta interessante afirmação na página 473: “Mas, visto que o sábado, e não o domingo, é especificado na Bíblia, não é curioso que os não católicos, que professam basear sua religião diretamente na Bíblia e não na Igreja, observem o domingo em vez do sábado? Sim, é claro que isso é inconsistente; mas essa mudança foi feita cerca de quinze séculos antes do nascimento do protestantismo e, naquela época, o costume já era universalmente observado. Eles continuaram com o costume, mesmo que ele se baseie na autoridade da Igreja Católica e não em um texto explícito da Bíblia. Essa observância permanece como uma lembrança da Igreja Matriz da qual as seitas não católicas se separaram — como um menino que foge de casa, mas ainda carrega no bolso uma foto de sua mãe ou uma mecha de seu cabelo.”

Há muito tempo, o cardeal Gibbons resumiu a questão que cada indivíduo enfrenta em relação ao sábado: “A razão e o bom senso exigem a aceitação de uma ou outra dessas alternativas: ou o protestantismo e a santificação do sábado, ou o catolicismo e a santificação do domingo. O compromisso é impossível.” Catholic Mirror, 23 de dezembro de 1893.

Os protestantes concordam

Talvez você esteja se perguntando o que as denominações protestantes pensam sobre essas questões que temos considerado. Elas falarão por si mesmas. Aqui estão algumas admissões sinceras dessas igrejas sobre a questão do sábado. Todas as declarações foram extraídas dos porta-vozes mais autorizados. Aqui está uma citação do Dr. Edward T. Hiscox, autor do Manual Batista: “Havia e há um mandamento para santificar o dia do sábado, mas esse dia do sábado não era o domingo. Dir-se-á, no entanto, e com certa ostentação de triunfo, que o sábado foi transferido do sétimo para o primeiro dia da semana. … Onde pode ser encontrado o registro de tal transação? Não no Novo Testamento — absolutamente não. … É claro que sei muito bem que o domingo passou a ser usado no início da história cristã como um dia religioso, conforme aprendemos com os Padres da Igreja e outras fontes. Mas que pena que ele venha marcado com o selo do paganismo e batizado com o nome do deus sol, quando adotado e sancionado pela apostasia papal, e legado como um patrimônio sagrado ao protestantismo!” (Trecho de um artigo lido em uma conferência de ministros em Nova York, realizada em 13 de novembro de 1893.) Este grande líder batista resume em poucas frases tudo o que foi dito nas páginas deste livreto.
̆̆O jornal The Presbyterian Christian at Work afirmou o seguinte: “Alguns tentaram fundamentar a observância do domingo em um mandamento apostólico, embora os apóstolos não tenham dado nenhum mandamento sobre o assunto. … A verdade é que, assim que recorremos à litera scripta (a escrita literal) da Bíblia, os sabatistas levam a melhor nos argumentos.” Ed. 19 de abril de 1883. O Compêndio Teológico Metodista afirma: “É verdade que não há nenhuma ordem expressa para o batismo infantil… nem há nenhuma para santificar o primeiro dia da semana.”

O Dr. W. R. Dale (Congregacionalista), em Os Dez Mandamentos, pp. 106, 107, diz: “É bastante claro que, por mais rigidamente ou devotamente que passemos o domingo, não estamos guardando o sábado. O sábado foi estabelecido com base em um mandamento divino específico. Não podemos invocar tal mandamento para a observância do domingo. … Não há uma única linha no Novo Testamento que sugira que incorremos em qualquer penalidade por violar a suposta santidade do domingo.” A posição luterana, conforme revelada na Confissão de Fé de Augsburgo, afirma: “A observância do dia do Senhor (domingo) não se baseia em nenhum mandamento de Deus, mas na autoridade da igreja.” O porta-voz episcopal Neander escreve em História da Religião Cristã e da Igreja, p. 186: “A festa do domingo, como todas as outras festas, sempre foi apenas uma ordenança humana, e estava longe das intenções dos apóstolos estabelecer um mandamento divino a esse respeito; estava longe deles e da igreja apostólica primitiva transferir as leis do sábado para o domingo.”

Em Dez Regras para a Vida, de Clovis G. Chappell, lemos: “Devemos lembrar que o sábado é um presente de Deus para o homem. Percebemos, é claro, que nosso sábado não é o mesmo que o observado pelos judeus. O deles era o sétimo dia da semana, enquanto o nosso é o primeiro. A razão pela qual observamos o primeiro dia em vez do sétimo não se baseia em nenhum mandamento positivo. É em vão que se busca nas Escrituras autoridade para mudar do sétimo dia para o primeiro. Os primeiros cristãos começaram a adorar no primeiro dia da semana porque Jesus ressuscitou dos mortos nesse dia. Com o tempo, esse dia de adoração tornou-se também um dia de descanso, um feriado oficial. Isso ocorreu no ano de 321. Nosso sábado cristão, portanto, não é uma questão de mandamento positivo.” Página 61.

Marcado como obrigatório

Poderíamos citar declarações de dezenas de outras fontes denominacionais, mas o espaço não permite. Qual é a sua resposta a essas questões? Claramente, vimos que Deus predisse a ascensão de um poder que tentaria mudar o sábado; a história registra que esse poder tentou a mudança; o próprio poder admite que tentou mudá-lo; e os protestantes confessam que a mudança foi feita. Quantos se posicionarão ao lado da verdade bíblica?
̆̆O mundo está se aproximando rapidamente do momento em que o sábado de Deus se tornará um grande teste de obediência. Suas exigências serão apresentadas a todos os habitantes da Terra. Naquele momento, quando as questões estiverem claramente reveladas, os indivíduos aceitarão o selo de Deus ou a marca da besta. O livro do Apocalipse descreve um decreto final dos governos desta Terra que buscará efetivamente impor a marca a todo o mundo. “E ele faz com que todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e escravos, recebam uma marca na mão direita ou na testa.” Apocalipse 13:16.
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ Então, o verdadeiro sábado e o falso (domingo) serão revelados de tal forma que ninguém poderá escapar de uma decisão — a decisão de guardar o verdadeiro sábado com a mente e com as mãos, ou de se submeter ao falso sábado do papado. No próximo capítulo, você conhecerá a identidade da nação que influenciará o mundo a aceitar o falso sábado e que procurará impor essa marca de lealdade ao papado.

IV. OS ESTADOS UNIDOS NA PROFECIA

Qualquer pessoa deveria se orgulhar de ser americana. Certamente não há lugar na Terra onde a liberdade seja tão plenamente desfrutada como em nossos próprios Estados Unidos. Você já se perguntou por que isso é verdade? Há uma razão para a ascensão da democracia neste hemisfério. Não é mera coincidência que a América seja a capital mundial da liberdade. Na verdade, o poder da besta de Apocalipse 13 teve muito a ver com a ascensão da América.

Você pode estar se perguntando: “Como o poder papal poderia ser responsável pelos Estados Unidos da América?” Foi por causa das perseguições do poder da besta na Europa que os Estados Unidos surgiram. Os Pais Peregrinos, para escapar das perseguições religiosas do papado, fugiram para o Novo Mundo da América, onde poderiam seguir sua consciência na adoração.

Vamos agora entender o quadro a partir das páginas da profecia na Palavra de Deus. Os primeiros dez versículos de Apocalipse 13 descrevem o papado em sua ascensão ao poder. Já estudamos essa profecia em detalhes. O versículo 10 termina com a descrição da captura do Papa em 1798: “Aquele que leva ao cativeiro irá para o cativeiro; aquele que mata com a espada deve ser morto com a espada. Aqui está a paciência e a fé dos santos.” Em seguida, João viu imediatamente uma segunda besta em visão, que ele descreve no versículo seguinte. “E vi outra besta subindo da terra; e ela tinha dois chifres como os de um cordeiro, e falava como um dragão.” Apocalipse 13:11. Sejamos muito cuidadosos ao identificar essa segunda besta. Há vários pontos que revelarão a identidade desse poder. Em primeiro lugar, ela é vista “subindo” no momento em que a primeira besta recebeu seu ferimento mortal. Visto que a primeira besta (o papado) recebeu seu ferimento em 1798, quando o general Berthier levou o papa cativo, devemos esperar que a segunda besta surja nessa época. Isso significa que, por volta de 1798, esse poder estaria surgindo no mundo. Em segundo lugar, essa segunda besta surgiria “da terra”. Isso contrasta com a primeira, que surgiu das águas. Vimos em Apocalipse 17:15 que a água simboliza povos e nações. A segunda besta, surgindo da terra, representaria uma nação surgindo em alguma região do mundo onde não havia civilizações nem multidões anteriormente. A ausência de água denota uma escassez de pessoas. Em terceiro lugar, essa nação tinha dois chifres como os de um cordeiro, e eles não tinham coroas, ao contrário da primeira besta. Ela surgiu pacificamente, como um cordeiro, e a ausência de coroas revela que não havia reis à frente. Não era uma monarquia nem uma ditadura. Tudo nessa besta indica uma democracia pacífica.

Identificação da Segunda Besta

Estamos agora prontos para identificar esta segunda besta. Não pode haver dúvida quanto à sua identidade. Há apenas uma nação na história que se encaixa na descrição. Os Estados Unidos da América foram a única nação “surgindo” ao poder em 1798, quando a primeira besta recebeu sua ferida mortal. A Constituição havia sido aprovada em 1787, e a Declaração de Direitos adotada em 1791. Além disso, foi em 1798 que os Estados Unidos foram reconhecidos pela primeira vez por uma potência mundial. Os historiadores registram que havia algo maravilhoso e providencial na ascensão deste país. Em exato cumprimento da profecia, esta nação surgiu no Novo Mundo, onde nenhuma civilização anterior havia existido. Ela surgiu pacificamente, democraticamente, e se estabeleceu sobre os dois grandes princípios do protestantismo e do republicanismo. Igreja e Estado deveriam ser mantidos separados. Nossos antepassados já tinham visto o suficiente dos males de um governo que misturava Igreja e Estado. Leiamos uma declaração de John Wesley, um maravilhoso estudioso da Bíblia e o arquiteto da Igreja Metodista. Escrevendo em 1754 em seu Novo Testamento com Notas Explicativas, após aplicar a primeira besta de Apocalipse 13 ao papado, ele disse: “Outra… besta… Mas ela ainda não veio, embora não possa estar longe; pois ela deve aparecer no fim dos quarenta e dois meses da primeira besta.” Página 427. Observe que Wesley esperava que uma nação surgisse em um prazo muito curto que se encaixasse na descrição da profecia. Somente os Estados Unidos poderiam ter cumprido sua expectativa.

Seria bom se pudéssemos parar aqui mesmo em nosso estudo, mas não seríamos fiéis às Escrituras se não lessemos o restante da profecia. Os versículos 11 e 12 continuam: “Ela tinha dois chifres semelhantes aos de um cordeiro, e falava como um dragão. E exerce todo o poder da primeira besta diante dela, e faz com que a terra e os que nela habitam adorem a primeira besta, cuja ferida mortal foi curada.” Em outras palavras, chegaria o tempo em que os Estados Unidos mudariam seu tom pacífico e democrático. Sob alguma influência, começariam a obrigar à adoração, “dizendo aos que habitam na terra que fizessem uma imagem à besta, que tinha a ferida de espada e vivia. E ele tinha poder para dar vida à imagem da besta, para que a imagem da besta falasse e fizesse com que todos os que não adorassem a imagem da besta fossem mortos. E ele faz com que todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e escravos, recebam uma marca na mão direita ou na testa: E que ninguém pudesse comprar ou vender, a não ser aquele que tivesse a marca, ou o nome da besta, ou o número do seu nome.” Apocalipse 13:14-17.

Uma nação fala por meio de suas leis. Pode parecer incrível para nós, ao lermos essas coisas hoje, que os Estados Unidos pudessem algum dia ser persuadidos a promulgar leis religiosas e tentar forçar as pessoas a adorarem de uma determinada maneira, mas a profecia nunca falhou. Ela criará uma imagem do papado, ou desenvolverá um sistema que se assemelhe a esse poder. Igreja e Estado estarão unidos o suficiente para fazer cumprir leis religiosas e, assim, se assemelharão muito ao sistema papal. De acordo com a profecia, os Estados Unidos acabarão por impor a marca da besta. O que isso significa? O que é a marca? Com base na Palavra de Deus, demonstramos que se trata do sábado falso estabelecido pelo poder da besta. A observância do domingo em vez do sábado bíblico é reivindicada como um sinal de lealdade à Igreja Católica por seus próprios padres e líderes. Os Estados Unidos, então, buscarão impor a observância do domingo? É exatamente isso que está previsto, e é também exatamente o que está se configurando neste momento na política americana. Não importa o quanto possamos preferir acreditar no contrário, nosso próprio e amado país começará a usar sua influência para obrigar a observância do domingo. As bases já foram lançadas. Neste momento, a maioria dos estados possui tais leis dominicais em vigor. Em alguns lugares, essas leis religiosas têm causado dificuldades econômicas aos guardadores do sábado. Algumas grandes cidades foram instadas a boicotar aqueles que se recusam a guardar o domingo. A profecia em Apocalipse 13:17 indica que sanções econômicas serão aplicadas, “e que ninguém pudesse comprar ou vender, a não ser aquele que tivesse a marca”.

Lei Nacional do Domingo se aproxima

A Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que as leis dominicais não são inconstitucionais nem discriminatórias. Isso abre caminho para que todas as leis estaduais locais, atualmente confusas e contraditórias, sejam substituídas por uma lei nacional que padronizará a imposição do domingo em toda a América. Com os avanços incríveis que estão sendo dados em direção ao controle federal das liberdades individuais, essa medida para regulamentar o dia de culto não parecerá tão drástica quando realmente ocorrer. Anote bem: esses desenvolvimentos já estão no horizonte. Aqueles que se recusarem a aceitar o falso dia de culto enfrentarão multas, boicote, prisão e, finalmente, a ameaça de morte. Quando a questão do sábado se tornar, assim, uma questão nacional, as pessoas serão forçadas a aceitar um lado ou o outro. Cada pessoa terá que tomar uma decisão. A marca da besta será então colocada sobre todos aqueles que optarem por desobedecer ao mandamento de Deus de santificar o dia do sábado. Ao aceitar a marca de lealdade ao papado (o domingo), eles rejeitam a marca que Deus reivindica como Seu sinal de autoridade — o sábado do sétimo dia.

Decisão

Alguém poderia muito bem levantar a questão: “O que tudo isso tem a ver comigo?” Essa é uma pergunta importante, e a resposta é ainda mais importante. Sua salvação eterna depende da sua decisão agora. Você não pode ignorar as implicações dessa revelação a respeito da obediência ao mandamento do sábado. Não se trata de uma questão de conveniência ou inconveniência. Estamos lidando com a lei dos Dez Mandamentos que foi escrita pelo próprio Deus. Quebrar um desses mandamentos é cometer pecado, e nenhum pecador deliberado será salvo. A observância do sábado do sétimo dia foi estabelecida como o teste de lealdade e amor a Deus. “Para aquele que sabe fazer o bem e não o faz, para ele isso é pecado.” Tiago 4:17. Rapidamente, o mundo está se unindo sob as duas bandeiras. O tempo está se esgotando. O grande conflito está entrando em sua fase final. Enquanto o ecumenismo atrai um bloco de denominações para um campo liberal, baseado em grande parte na desobediência ao sábado da santa lei de Deus, outro grupo se distingue como aqueles que “guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus”. Apocalipse 14:12. À medida que a prova se torna mais severa, cada indivíduo deve escolher entre obedecer a Deus ou aos homens, seguir os mandamentos de Deus ou a tradição, guardar o verdadeiro sábado ou o falso, receber o selo de Deus ou a marca da besta. Agora é a hora de resolver a questão. “Bem-aventurados aqueles que cumprem os seus mandamentos, para que tenham direito à árvore da vida e possam entrar pelas portas na cidade.” Apocalipse 22:14.

A Lei de Deus e você!

Esta lição bíblica foi adaptada da série Amazing Facts Study Guide, de Bill May. Para mais informações, visite afbookstore.com. À luz da mensagem de advertência apresentada neste livro, é fácil perceber por que a lei de Deus e a discussão sobre o quarto mandamento são um debate tão acalorado hoje em dia. O objetivo de Satanás é desviar a humanidade de viver os princípios do amor, para fazer com que o maior número possível de pessoas se afaste do caminho que traz paz, alegria e segurança. Por meio de vários meios, especialmente o engano, ele procura apresentar a lei de Deus como um fardo restritivo. Mas será que isso é verdade? É importante, nestes últimos dias, que cada um de nós tenha um conhecimento pessoal da Palavra e da vontade de Deus. Se quisermos resistir aos enganos do diabo, precisamos da ajuda do Espírito de Deus — e de um “está escrito” — para sairmos vitoriosos, assim como Cristo foi vitorioso. Assim, o objetivo desta breve lição bíblica é equipá-lo ainda mais para que tenha um alicerce firme sobre o qual se apoiar, enquanto o mundo é varrido pela ilegalidade.Que Deus o ajude a ser encontrado entre os fiéis de Apocalipse 14:12: “Aqui está a paciência dos santos; aqui estão aqueles que guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus.”━━━━1. Deus tem uma lei? O que é ela? “O Senhor disse a Moisés: … ‘Eu te darei tábuas de pedra, e a lei e os mandamentos que eu escrevi’” (Êxodo 24:12). “Ele vos declarou a Sua aliança, que Ele vos ordenou que cumprísseis, os Dez Mandamentos; e Ele os escreveu em duas tábuas de pedra” (Deuteronômio 4:13). Resposta: O fundamento de todo governo são as leis que regem seus cidadãos. As leis ajudam a manter a ordem e a proporcionar justiça. (Até mesmo a natureza é regida por leis, tais como as leis da hereditariedade e da gravidade.) A lei que Deus instruiu Seu povo a obedecer são os Dez Mandamentos, que se encontram em Êxodo 20 e Deuteronômio 5.2. Quem deu os Dez Mandamentos? “Ele deu a Moisés as duas tábuas do Testemunho, tábuas de pedra, escritas com o dedo de Deus. … Ora, as tábuas eram obra de Deus, e a escrita era a escrita de Deus gravada nas tábuas” (Êxodo 31:18; 32:16). Resposta: A Bíblia nos diz que “o Monte Sinai estava completamente envolto em fumaça, porque o Senhor desceu sobre ele em fogo… e toda a montanha tremia violentamente” (Êxodo 19:18). Havia “trovões” e “relâmpagos” (Êxodo 20:18). Nesse momento, o Deus do céu proclamou os Dez Mandamentos em voz alta aos filhos de Israel e, em seguida, escreveu os Dez Mandamentos em tábuas de pedra com o próprio dedo.3. Por que Deus nos deu os Dez Mandamentos?Resposta: A Bíblia detalha as seguintes razões para a lei de Deus:A. “Feliz é aquele que guarda a lei” (Provérbios 29:18). “Guarda os meus mandamentos, pois eles te darão longos dias, vida longa e paz” (Provérbios 3:1, 2).A lei de Deus é um guia que conduz a uma vida feliz e abundante. Deus nos criou para experimentarmos felicidade, paz, vida longa, satisfação, realização e todas as outras grandes bênçãos pelas quais nossos corações anseiam. A lei de Deus é um roteiro que aponta os caminhos corretos a seguir para encontrarmos essa felicidade verdadeira e suprema. ▶ A verdadeira alegria interior acompanha aqueles que guardam os mandamentos de Deus. Fomos criados para viver em harmonia com esses princípios eternos.B. “Pela lei vem o conhecimento do pecado” (Romanos 3:20). “Eu não teria conhecido o pecado, a não ser pela lei. Pois eu não teria conhecido a cobiça, a menos que a lei dissesse: ‘Não cobiçarás’” (Romanos 7:7). “Todo aquele que comete pecado também transgride a lei; pois o pecado é a transgressão da lei” (1 João 3:4 KJV). A lei de Deus mostra a corações pecaminosos como os nossos a diferença entre o certo e o errado. O pecado é errado; é transgredir, ou quebrar, a lei. Sem uma lei para declarar o que é pecado, não haveria padrão com o qual julgar as transgressões. A lei de Deus é como um espelho (Tiago 1:23–25). Ela aponta as transgressões em nossas vidas, assim como um espelho aponta a sujeira em nossos rostos. A maneira mais precisa de sabermos que estamos pecando é examinar cuidadosamente nossas vidas pelo espelho da lei de Deus. A esperança para este mundo confuso encontra-se nos Dez Mandamentos de Deus. Eles nos dizem onde traçar o limite! C. “O Senhor nos ordenou que observássemos todos esses estatutos [mandamentos]… para o nosso bem sempre” (Deuteronômio 6:24). “Sustenta-me, e estarei seguro, e observarei os Teus estatutos continuamente. Tu rejeitas todos aqueles que se desviam dos Teus estatutos” (Salmo 119:117, 118). A lei de Deus nos protege do perigo e da tragédia. É como um sistema de alarme que protege sua casa contra ladrões e criminosos. Ela nos protege da falsidade, do assassinato, da idolatria, do roubo e de muitos outros males que destroem a vida, a paz e a felicidade. Todas as boas leis protegem, e a lei de Deus não é exceção. Quão poderosa é, então, a citação de Cristo de Deuteronômio 8:3 quando tentado por Satanás no deserto: “O homem não viverá só de pão, mas de toda palavra que sai da boca de Deus” (Mateus 4:4)!D. Na verdade, a lei de Deus é, na realidade, Seu caráter na forma escrita — escrita para que possamos compreendê-Lo melhor. Veja este quadro para todas as diferentes maneiras pelas quais a lei de Deus reflete o caráter de Deus:CARACTERÍSTICAS DEUS É A LEI ÉBOM Lucas 18:19 1 Timóteo 1:8 SANTO Isaías 5:16 Romanos 7:12 PERFEITO Mateus 5:48 Salmo 19:7 PURO 1 João 3:3 Salmo 19:8 JUSTO Deuteronômio 32:4 Romanos 7:12 VERDADEIRO João 3:33 Salmo 19:9 ESPIRITUAL 1 Coríntios 10:4 Romanos 7:14 JUSTO Jeremias 23:6 Salmo 119:172 FIEL 1 Coríntios 1:9 Salmo 119:86 AMOROSO 1 João 4:8 Romanos 13:10IMUTÁVEL Tiago 1:17 Mateus 5:18ETERNO Gênesis 21:33 Salmo 111:7, 84. A lei de Deus pode alguma vez ser alterada ou abolida? “É mais fácil o céu e a terra passarem do que falhar um único traço da lei” (Lucas 16:17). “Não quebrarei a minha aliança, nem alterarei a palavra que saiu dos meus lábios” (Salmo 89:34). “Todos os Seus preceitos [mandamentos] são fiéis. Permanecem para sempre e sempre” (Salmo 111:7, 8). Resposta: Não. A Bíblia é clara ao afirmar que a lei de Deus não pode ser alterada. Ao contrário das leis criadas pelo homem, que podem ser emendadas ou mesmo abolidas pelos legisladores, a lei de Deus nunca mudou e nunca mudará. A razão simples é que Deus, o Legislador, nunca muda: “Porque eu sou o Senhor, e não mudo” (Malaquias 3:6). (Veja o quadro na página anterior.)▶ “Este é o amor de Deus: que guardemos os Seus mandamentos. E os Seus mandamentos não são pesados” (1 João 5:3).5. Jesus aboliu a lei de Deus enquanto esteve aqui na terra? “Não pensem que vim para destruir a Lei. … Não vim para destruir, mas para cumprir. … Até que o céu e a terra passem, nem um jota ou um til de forma alguma passará da lei até que tudo se cumpra” (Mateus 5:17, 18). Resposta: Não! Como poderia Jesus Cristo, Deus conosco, abolir Sua própria lei, quando a lei de Deus nunca pode ser abolida? De fato, o propósito específico de Jesus nesta terra, que Ele mesmo revelou, era “cumprir”, ou guardar, a lei a fim de engrandecê-la (Isaías 42:21). Foi a humanidade que conseguiu distorcer e interpretar erroneamente a lei de Deus; por isso, Jesus veio para restaurá-la. Por exemplo, Ele explicou que homicídio significa entregar-se ao ódio (1 João 3:15) e ficar “irado… sem motivo” (Mateus 5:22); Ele esclareceu que a luxúria é uma forma de adultério (vv. 27, 28). Não, Jesus não aboliu a lei de Deus enquanto esteve na Terra; Ele a cumpriu perfeitamente. Sua vida terrena permanece como uma prova poderosa de que a lei é o guia perfeito para uma vida santa. Além disso, Cristo foi crucificado por causa de nossa transgressão da lei de Deus. Esse é um preço alto a pagar. Se a lei tivesse sido abolida ou estivesse obsoleta, por que Cristo teria que morrer? ▶ Longe de abolir a lei de Deus, a morte de Jesus na cruz revela o quanto Deus se importa com Sua lei. 6. As pessoas que violam os mandamentos de Deus serão salvas? “O salário do pecado é a morte” (Romanos 6:23). “Para aquele que sabe fazer o bem e não o faz, … isso é pecado” (Tiago 4:17). “Pois, se pecarmos voluntariamente depois de termos recebido o conhecimento da verdade, já não resta mais sacrifício pelos pecados” (Hebreus 10:26). Resposta: Já aprendemos que o pecado é a transgressão da lei de Deus, e o resultado do pecado é a morte. Portanto, aqueles que pecam não serão salvos. De acordo com Romanos 3:23, isso significa todos: “pois todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus.” Mas, graças a Deus, isso não é tudo! A parte final de Romanos 6:23 continua dizendo: “mas o dom de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus, nosso Senhor”. Isso significa que “se alguém pecar, temos um Advogado junto ao Pai, Jesus Cristo, o justo” (1 João 2:1). Deus perdoa qualquer pessoa que se arrependa genuinamente de seus pecados e aceite o sangue de Cristo para cobri-los. Não só isso, mas Cristo então dá a qualquer um que se arrepende o poder de vencer o pecado (1 João 1:9). No caminho para essa mudança de caráter, as pessoas caem regularmente e pedem perdão várias vezes. A misericórdia de Deus cobre isso: “O justo pode cair sete vezes e se levantar” (Provérbios 24:16). Hebreus 10:26, porém, fala sobre o pecado contínuo e deliberado. Se uma pessoa peca repetidamente, ignorando o impulso do Espírito Santo para se arrepender ou adiando o que sabe que deveria fazer, ela corre o risco de endurecer o coração para o pecado até que, um dia, talvez não queira mais mudar seus caminhos pecaminosos ou talvez nem mesmo os veja mais como pecaminosos. É por isso que é importante que ouçamos o Espírito Santo quando Ele diz: “Hoje, se ouvirdes a Sua voz, não endureçais os vossos corações” (Hebreus 3:7, 8).7. Uma pessoa pode ser salva por meio da observância da lei? “Pelas obras da lei nenhuma carne será justificada diante d’Ele” (Romanos 3:20). “Pela graça vocês foram salvos, por meio da fé, e isso não vem de vocês; é dom de Deus, não de obras, para que ninguém se glorie” (Efésios 2:8, 9). Resposta: Um pecador não é salvo por cumprir a lei. A salvação vem somente por Cristo, por meio do dom da Sua graça; e recebemos esse dom pela fé, não pelas nossas obras. Além disso, nenhuma quantidade de obediência no futuro pode compensar os pecados do passado. Lembre-se, a lei realmente serve como um espelho que aponta nossos defeitos. Seu propósito é nos levar a ver nossa necessidade do Salvador. Uma vez que vejamos o que Ele fez e está fazendo por nós, naturalmente desejaremos guardar Sua lei.▶ “Se vocês me amam, guardem os meus mandamentos” (João 14:15).8. Como devemos entender a lei de Deus na era da Nova Aliança? “Eu lhes darei um coração novo e colocarei um espírito novo dentro de vocês; tirarei o coração de pedra da sua carne e lhes darei um coração de carne. Colocarei o Meu Espírito dentro de vocês e farei com que andem nos Meus estatutos, e vocês guardarão os Meus juízos e os cumprirão” (Ezequiel 36:26, 27). “Esta é a aliança que farei com eles depois daqueles dias, diz o Senhor: Colocarei as Minhas leis em seus corações e as escreverei em suas mentes” (Hebreus 10:16). “Mas todos nós, com o rosto descoberto, contemplando como num espelho a glória do Senhor, estamos sendo transformados na mesma imagem, de glória em glória, assim como pelo Espírito do Senhor” (2 Coríntios 3:18). Resposta: Por nós mesmos, não podemos guardar a lei de Deus. Mas quando reconhecemos que somos pecadores, com um coração honesto e contrito, podemos clamar a Deus por libertação do pecado. É então, por meio do poder do Espírito Santo, que Deus é capaz de transformar nosso caráter pecaminoso para refletir Seu caráter sem pecado! Recebemos um coração novo. Seremos capazes de cumprir plenamente Sua lei (1 Coríntios 15:57; 1 João 5:4). A beleza desta aliança — chamada de “nova aliança” em Hebreus 8 — é que ela oferece uma solução real para a doença mortal do pecado. Deus promete escrever Sua lei em nossos corações e nos tornar novas criaturas que guardam Seus mandamentos. “Pois todos os que são guiados pelo Espírito de Deus, esses são filhos de Deus. Pois vocês não receberam o espírito de escravidão para novamente temer, mas receberam o Espírito de adoção, pelo qual clamamos: ‘Abba, Pai’” (Romanos 8:14, 15). Com o Espírito Santo nos guiando, estamos equipados com força divina para resistir a Satanás e à sua influência! 9. Tenho que guardar todos os Dez Mandamentos? “Quem guardar toda a lei, mas tropeçar em um só ponto, é culpado de todos” (Tiago 2:10). Resposta: Se decidirmos ignorar um dos Dez Mandamentos, negligenciamos uma parte essencial do plano divino. Pense na lei de Deus como muitas cordas amarradas juntas para sustentar uma ponte. Se apenas um nó se desfizer ou se romper, a ponte, esse caminho para a segurança, desmoronará, mesmo que o resto da corda permaneça intacta. Da mesma forma, quebrar um mandamento acabará por levá-lo a cair da graça, mesmo que você cumpra os outros nove.10. Devemos também cumprir o mandamento do sábado? “Lembre-se do dia de sábado, para santificá-lo. Seis dias trabalharás e farás toda a tua obra, mas o sétimo dia é o sábado do Senhor, teu Deus. Nele não farás nenhuma obra: nem tu, nem teu filho, nem tua filha, nem teu servo, nem tua serva, nem teu gado, nem o estrangeiro que está dentro das tuas portas. Pois em seis dias o Senhor fez os céus e a terra, o mar e tudo o que neles há, e descansou no sétimo dia. Por isso, o Senhor abençoou o dia do sábado e o santificou” (Êxodo 20:8–11).Resposta: No quarto dos Dez Mandamentos, Deus diz que devemos trabalhar seis dias e descansar com toda a nossa família no sétimo dia, assim como Deus fez no início da Criação. Deus sabia que as pessoas mais tarde seriam propensas a esquecer Seu sábado, por isso Ele começou este mandamento com a palavra “lembra-te”.▶ Deus santificou o sétimo dia no início da Criação, o que significa que Ele o separou para uso sagrado. (Veja Gênesis 2:1–3.)11. Qual é o dia do sábado? “O sétimo dia é o sábado do Senhor, teu Deus” (Êxodo 20:10). “Passado o sábado, … bem cedo pela manhã, no primeiro dia da semana, elas foram ao sepulcro, quando o sol já havia nascido” (Marcos 16:1, 2).Resposta: De acordo com as Escrituras, o sábado é o sétimo dia da semana — ou seja, o sábado. Em mais de 100 idiomas ao redor do mundo, a palavra para o sétimo dia é equivalente à palavra em inglês “Sabbath”. Por exemplo, em espanhol, é sábado; em indonésio, é Sabtu.▶ O sétimo dia da semana (sábado) é o sábado.12. Em que dia Jesus costumava adorar? “Ele [Jesus] foi a Nazaré, onde fora criado. E, como era seu costume, entrou na sinagoga no dia de sábado e levantou-se para ler” (Lucas 4:16). Resposta: O costume de Jesus era adorar no sábado. Durante toda a sua vida, Ele honrou o sábado.▶ Jesus nos deu um exemplo para que sigamos os Seus passos (1 João 2:6).13. Mas o sábado não foi mudado para o domingo?Resposta: Não. Não há nenhuma sugestão em nenhuma parte das Escrituras de que Jesus, Seu Pai ou os apóstolos tenham mudado o sábado do sétimo dia para qualquer outro dia. Na verdade, a Bíblia ensina o contrário. Considere as evidências por si mesmo:A. Deus abençoou o sábado. “O Senhor abençoou o dia de sábado e o santificou” (Êxodo 20:11). “Então Deus abençoou o sétimo dia e o santificou” (Gênesis 2:3).B. Cristo esperava que Seu povo guardasse o sábado no ano 70 d.C., quando Jerusalém foi destruída. Sabendo muito bem que Jerusalém seria destruída por Roma no ano 70 d.C., Jesus advertiu Seus seguidores daquela época, dizendo: “Orai para que a vossa fuga não seja no inverno nem no sábado” (Mateus 24:20, ênfase adicionada). Jesus deixou claro que Seu povo guardaria o sábado após Sua ressurreição.C. As mulheres que vieram para ungir o corpo morto de Cristo guardaram o sábado. Jesus morreu na “véspera do sábado” (Marcos 15:42), que é frequentemente chamada de “Sexta-feira Santa”. (Veja também o versículo 37.) As mulheres prepararam especiarias e ungüentos para ungir Seu corpo, depois “descansaram no sábado, conforme o mandamento” (Lucas 23:56). Somente “passado o sábado” (Marcos 16:1) é que as mulheres vieram “no primeiro dia da semana” (v. 2) para continuar seu triste trabalho. Elas então descobriram que Jesus havia “[ressuscitado] de madrugada no primeiro dia da semana” (v. 9), comumente chamado de “Domingo de Páscoa”. Isso significa que Jesus também, assim como as mulheres, havia descansado no sábado, o dia que precede o Domingo de Páscoa, o dia que hoje chamamos de sábado. D. Lucas, o autor de Atos, não faz referência a uma mudança no dia de adoração. No livro de Atos, Lucas diz que escreveu seu Evangelho (o livro de Lucas) sobre “todos” (Atos 1:1) os ensinamentos de Jesus. Mas ele não escreveu sobre uma mudança no mandamento do sábado.E. O sábado será observado por toda a eternidade. Nos novos céus e na Nova Terra, que serão restaurados da praga do pecado, o sábado continuará sendo um dia de adoração e descanso para todo o povo de Deus! “Pois, assim como os novos céus e a nova terra que farei permanecerão diante de mim, […] assim permanecerão os teus descendentes e o teu nome. E acontecerá que… de um sábado a outro, toda a carne virá adorar diante de mim”, diz o Senhor” (Isaías 66:22, 23).▶ O sábado permanecerá para sempre um dia de descanso e adoração ao Criador!14. Não deveria eu santificar o domingo em honra da ressurreição de Cristo? “Não sabeis que todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados na Sua morte? Portanto, fomos sepultados com Ele pelo batismo na morte, para que, assim como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida. Pois, se fomos unidos com Ele na semelhança da Sua morte, certamente também o seremos na semelhança da Sua ressurreição, sabendo isto: que o nosso velho homem foi crucificado com Ele, para que o corpo do pecado fosse aniquilado, a fim de que não sejamos mais escravos do pecado” (Romanos 6:3–6). Resposta: A Bíblia tem muito a dizer sobre a ressurreição de Cristo, mas nunca sugere que o povo de Deus deva santificar o domingo em honra dela — ou por qualquer outra razão. Em vez disso, honramos a Cristo obedecendo aos Seus mandamentos (João 14:15), não substituindo a Sua lei eterna por tradições humanas.▶ Jesus instituiu o batismo — não a observância do domingo — em honra da Sua ressurreição.15. Se guardar o domingo como sábado não está na Bíblia, de quem foi essa ideia?“Ele […] tentará mudar os tempos e a lei” (Daniel 7:25). “Vocês anularam o mandamento de Deus por meio de sua tradição. … E em vão eles Me adoram, ensinando como doutrinas os mandamentos dos homens” (Mateus 15:6, 9). “Seus sacerdotes violaram a Minha lei e profanaram as Minhas coisas sagradas. … Seus profetas os cobriram com argamassa não temperada, … dizendo: ‘Assim diz o Senhor Deus’, quando o Senhor não havia falado” (Ezequiel 22:26, 28). Resposta: Cerca de 300 anos após a ressurreição, em parte devido ao ódio contra os judeus, líderes religiosos equivocados sugeriram que o dia de adoração a Deus fosse mudado do sábado para o domingo, do sétimo dia para o primeiro dia da semana. Deus previu que isso aconteceria, e aconteceu! Esse erro foi transmitido de geração em geração. Assim, a observância do domingo é uma mera tradição humana. Somente Deus pode santificar um dia. Deus abençoou o sábado, e quando Deus abençoa, nenhum homem pode “revertê-lo” (Números 23:20).16. Como Deus se sente em relação aos líderes religiosos que ignoram o sábado? “Seus sacerdotes violaram a Minha lei e profanaram as Minhas coisas sagradas; não distinguiram entre o sagrado e o profano, … e desviaram os olhos dos Meus sábados, de modo que fui profanado entre eles. … Por isso, derramei a Minha indignação sobre eles” (Ezequiel 22:26, 31). Resposta: Embora alguns líderes religiosos acreditem que o domingo é sagrado por não saberem melhor, aqueles que conscientemente guardam o domingo em vez do sábado profanam o que Deus chamou de santo; eles também levaram outros a profaná-lo. Jesus repreendeu os fariseus por fazerem isso em geral com Seus mandamentos, desobedecendo-os deliberadamente em favor de sua tradição (Marcos 7:7–13).17. A observância do sábado realmente me afeta pessoalmente? “Portanto, para aquele que sabe fazer o bem e não o faz, para ele isso é pecado” (Tiago 4:17). “Bem-aventurados aqueles que cumprem os Seus mandamentos, para que tenham direito à árvore da vida e possam entrar pelas portas na cidade” (Apocalipse 22:14). “Ele [Jesus] disse-lhes: ‘O sábado foi feito para o homem, e não o homem para o sábado’” (Marcos 2:27). Resposta: O sábado nos lembra do poder de Deus para criar por Sua palavra, incluindo como Ele cria em nós um coração puro. Quando Deus, por Sua palavra, criou o mundo, Ele separou o sábado como um sinal, ou selo, de Sua obra perfeita. Da mesma forma, Deus sela Seus filhos “para o dia da redenção” (Efésios 4:30), transformando seus caracteres para refletir o Seu próprio (2 Coríntios 3:18). O sábado é uma parte importante de como recebemos esse coração novo: “Também lhes dei os Meus sábados, para servirem de sinal entre eles e Mim, a fim de que soubessem que Eu sou o Senhor que os santifica” (Ezequiel 20:12). Sua observância — e a observância dos outros nove mandamentos — é o resultado natural de um coração que ama a Deus e foi resgatado do pecado. Deus nos deu um tempo em que podemos cessar de nossos trabalhos e passar tempo com nosso Criador! Nesse tempo, podemos adorar a Deus no estudo de Sua Palavra, reunir-nos em comunhão, desfrutar da bela natureza de Deus, praticar boas obras para com os outros e muito mais! Ao observarmos o sábado, proclamamos nossa lealdade ao Deus Criador acima de todos os outros reis. Enquanto Satanás e os poderes terrenos tentam alterar a lei de Deus, nós, assim como os três jovens hebreus na fornalha ardente, podemos tomar uma posição a favor de Deus e honrá-Lo. Se fizermos isso, Deus também nos honrará, e Ele nos promete que comeremos da árvore da vida. ▶ “Eu vos digo: todo aquele que me confessar diante dos homens, também o Filho do Homem o confessará diante dos anjos de Deus. Mas aquele que me negar diante dos homens será negado diante dos anjos de Deus” (Lucas 12:8, 9). 18. Você aceitará a oferta de Deus de torná-lo uma nova criatura e O honrará guardando Seus mandamentos? Sua resposta: