Por que os cristãos sofrem?

Algumas das histórias mais dramáticas e cheias de aventuras da Bíblia giram em torno da ascensão meteórica do profeta Elias. Como uma estrela cadente, ele surgiu da obscuridade e mudou o caráter de uma nação inteira em muito pouco tempo. Pouco se sabe sobre o passado desse reformador carismático de Israel. Chamado por Deus das montanhas escarpadas de Gileade, ele entrou no palácio do rei Acabe enquanto a apostasia estava em seu ponto mais sombrio. Impulsionado por uma santa indignação, ele confrontou o perverso governante de Israel com palavras de julgamento. “Não haverá orvalho nem chuva nestes anos, a não ser conforme a minha palavra” (1 Reis 17:1). Depois de transmitir sua mensagem inspirada, o corajoso profeta recebeu ordem de Deus para se esconder no deserto oriental, junto ao ribeiro de Querite. Lá, Deus providenciou de forma providencial que corvos levassem comida ao fugitivo isolado durante os anos de fome previstos. Enquanto a terra se ressecava e rachava sob o calor abrasador do sol, toda planta verde morria por falta de água. Mas Elias era bem suprido, de manhã e à noite, pelo ministério milagroso dos corvos. Além do pão e da carne trazidos pelas aves, Deus providenciou água refrescante em abundância do riacho que corria nas proximidades. Que imagem perfeita do poder de Deus e de Sua disposição para cuidar das necessidades físicas de Seu servo fiel! Com prazer contemplamos essa cena de abundância repousante. O profeta não tinha problemas. Em todos os outros lugares, as pessoas sofriam com o terror da seca, mas Deus não permitiria que Seu filho obediente carecesse de nada. Sem falhar, os corvos voavam duas vezes por dia com sua porção de comida, e o riacho sempre fornecia seu suprimento de água vivificante. Não temos visto o mesmo tipo de providência em nossos dias? O Deus de Elias ainda cuida das necessidades de Seus filhos. O profeta caminhava no centro da vontade de Deus, e as bênçãos prometidas nunca falharam. Ou será que falharam? Vamos continuar lendo o relato bíblico: “E os corvos lhe traziam pão e carne pela manhã, e pão e carne à tarde; e ele bebia do ribeiro. E aconteceu que, passado algum tempo, o ribeiro secou” (1 Reis 17:6, 7). Você consegue imaginar o choque e a decepção quando Elias foi até o ribeiro para buscar seu suprimento diário de água? Ele olhou para as pedras secas e marrons do leito do ribeiro e mal podia acreditar no que via. Não restava nem uma gota de água. Uma terrível tragédia o havia atingido — O RIBEIRO HAVIA SECADO! Não temos como saber por quanto tempo Deus provou Seu profeta junto ao ribeiro árido. Por um tempo, pelo menos, Elias teve de esperar com fé. Provavelmente parecia que todas as promessas estavam falhando. Deus o havia abandonado a uma morte agonizante no deserto árido. Mas, enquanto ele permanecia ali e escutava, Deus proferiu estas palavras: “Levanta-te, vai para Sarepta, que pertence a Sidom, e habita ali; eis que ordenei a uma viúva que te sustente” (1 Reis 17:9). Você não vê como Deus fechou uma porta para poder abrir outra? Elias já estava ali há tempo suficiente. Deus tinha outra experiência esperando por ele em Sarepta. Deus providenciou o ribeiro, e Deus o secou. Teria sido uma tragédia para o profeta permanecer mais tempo no deserto. A vida seguia em frente. Na dinâmica da Providência divina, Elias estava destinado a vivenciar outro milagre em outro lugar. Se o ribeiro não tivesse secado, ele teria ficado ali. Ele teria relaxado na satisfação da plenitude das bênçãos materiais. Mas teria perdido o jarro da viúva, a experiência do Carmelo e Eliseu arando no campo. Ouça, os riachos de Deus sempre secam. Ele não quer que fiquemos no mesmo lugar o tempo todo. Esse é o nosso grande problema. Chegamos ao nosso confortável riacho, cercados por uma abundância pacífica, e queremos descansar ali pelo resto de nossos dias. Então, quando Deus permite que o riacho seque, muitas vezes choramos e culpamos Deus por nos afligir. Deixe-me perguntar-lhe: Elias estava se afastando de Deus quando o riacho secou para ele? Não, ele estava crescendo espiritualmente. Zarefate era muitas vezes mais maravilhosa do que Querite. Mas, por favor, observe que Deus fechou Querite antes de revelar Zarefate. A fé precisava ser testada. Sempre há um momento em que tudo parece absolutamente sem esperança. Isso aconteceu com Elias e acontecerá conosco.

O eterno “por quê?”

Quase diariamente, fico ao lado de pessoas junto a seus riachos secos, tentando ajudá-las a ver que o mundo não chegou ao fim. Uma das perguntas mais difíceis de responder para um ministro é “Por quê?”. Por que meu bebê morreu? Por que perdi meu emprego? Por que meus filhos são tão indiferentes às coisas espirituais? Por que meu companheiro me abandonou por outra pessoa?

Sob o estresse emocional de nossa perda, tendemos a culpar Deus por cometer erros terríveis ao lidar com nossas vidas. É tão humano fazer isso porque não temos como ver o futuro.

Ainda me lembro de chorar, quando criança, ao ler a história de José pela primeira vez. Ele tinha sido tão feliz e despreocupado. Então, de repente, seu riacho secou. Ele estava a caminho do Egito como escravo. Como Jacó se entristeceu por aquele menino perdido! Podemos ouvi-lo lamentando: “José se foi, Simeão se foi, e agora vocês querem levar Benjamim também. Tudo está contra mim” (Gênesis 42:36 NCV).

Como isso soa familiar. O pobre Jacó não conseguia entender os “porquês” mais do que nós. Mas, pouco tempo depois, nós o vemos em seu camelo, apressando-se em direção ao Egito. Seu coração transbordava de alegria. Outro riacho havia jorrado em sua vida. E então ouvimos José dizer a seus irmãos: “Vocês pensaram o mal contra mim; mas Deus transformou isso em bem” (Gênesis 50:20). Por que não podemos ter fé para permanecer junto aos nossos riachos secos e fazer essa confissão? Um dia, no futuro, toda alma redimida fará isso em retrospecto. Deus se deleita naqueles que acreditam em Sua palavra e reivindicam a promessa de Romanos 8:28, mesmo quando o coração está se partindo de tristeza. “Todas as coisas contribuem para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados de acordo com o seu propósito.”

As Chamas da Aflição

A Bíblia está repleta de passagens sobre os benefícios espirituais do sofrimento. Pedro disse: “Não estranheis a prova ardente que vos sobrevém, como se fosse algo estranho” (1 Pedro 4:12). Paulo nos assegura que “todos os que querem viver piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição” (2 Timóteo 3:12). E Tiago faz a incrível afirmação: “Considerai isso motivo de grande alegria, quando caís em diversas provações; sabendo isto: que a prova da vossa fé produz paciência” (Tiago 1:2, 3). À luz dessas e de muitas outras afirmações semelhantes, devemos confessar que há bênçãos misteriosas associadas às provações e ao sofrimento. Tiago indica que elas desenvolvem os traços de caráter que caracterizam aqueles que serão candidatos ao reino. No Apocalipse, os santos são descritos com estas palavras: “Aqui está a paciência dos santos; aqui estão aqueles que guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus” (Apocalipse 14:12).

Obviamente, a paciência é um requisito para aqueles que são redimidos deste mundo. Tiago diz que a paciência é desenvolvida por meio de provações e tribulações. Isso nos ensina claramente que o sofrimento pode, de fato, ser um processo de moldagem necessário em nossa preparação para o céu. Davi, que também sofreu muito, chegou a esta conclusão surpreendente: “Foi bom para mim ter sido afligido, para que eu aprendesse os teus estatutos” (Salmo 119:71). Mais uma vez, ele escreveu: “Antes de ser afligido, eu me desviava” (Salmo 119:67).

Até que um cristão aprenda esse simples princípio bíblico, ele viverá em um turbilhão de dúvidas e incertezas. Cada experiência de decepção levantará novas questões a respeito da justiça e do amor de Deus. Muitos cristãos têm a visão infantil de que, por termos aceitado Jesus e por Ele nos amar, Ele usará Seu poder para nos preservar de toda dor e provação. O registro inspirado revela que, por nos amar, Ele frequentemente permitirá que passemos pelas provações. Por que Ele faz isso? Porque Ele vê que essa é a única maneira de nos preparar para estarmos com Ele na eternidade. Na verdade, Deus está respondendo às orações daqueles que pediram a purificação de vida. Quando oramos para que Deus erradique o pecado de nossa vida, devemos estar prontos para aceitar o método por Ele determinado para realizar essa obra. As provações difíceis parecem fazer parte do mecanismo pelo qual a santificação é efetuada. É muito provável que mais cristãos tenham perdido a fé por causa dessa questão do que por qualquer outra. Todo pastor já acompanhou e orou com seu rebanho sofredor enquanto eles lutavam com o “porquê” de seu riacho seco. Nem mesmo o cristão mais consagrado pode ficar imune ao choque e à dor quando entes queridos são levados pela morte. Mas eles podem estar preparados com antecedência para que sua fé não ceda sob o peso da perda. O segredo é descansar na certeza de que Deus não permitirá nenhuma circunstância que não seja para o nosso bem maior. Isso requer fé, mas não é difícil confiar naquele que morreu por nós. Devemos continuar nos lembrando de que Deus permitirá muitas situações que nos parecerão terríveis tragédias. Não seremos capazes de discernir qualquer lógica ou razão por trás dos eventos. Nossas faculdades humanas podem se rebelar diante da simples ideia de que algo de bom possa resultar de tais circunstâncias. É aqui que devemos nos apegar à Palavra de Deus e a nada mais. Este é o ponto de divisão entre o cristão maduro e o imaturo. A perda nos aproximará de Jesus ou nos fará nos afastar Dele. Neste ponto, tudo depende do relacionamento pessoal que foi desenvolvido antes da crise. Aqueles que compreenderam e aceitaram o princípio de que o amor de Deus não permitirá nenhuma provação que não seja para o nosso bem — somente eles serão capazes de lidar adequadamente com a experiência.

Razões para confiar

Já dissemos que somente a fé nos sustentará nesse tipo de provação traumática. No entanto, nossa fé não é cega nem irracional. Temos um fabuloso acervo de experiências com Deus que comprovam Seu amor infalível e Sua preocupação por nós. Por que essa experiência seria diferente? Mesmo que eu não consiga compreendê-la, posso confiar naquele que prometeu. Se Sua Palavra nunca falhou antes, como poderia falhar nesta situação? Então, como Jó, podemos dizer: “Ainda que ele me mate, continuarei a confiar nele” (Jó 13:15). Aqui podemos aprender uma lição com a maneira confiante com que os pais entregam seus filhos nas mãos de um cirurgião. Como podem submeter aquele filho amado ao corte daquela faca e à dor lancinante que inevitavelmente se segue? Dois fatores facilitam que eles depositem tal confiança no médico. Eles confiam em sua habilidade e capacidade de operar com sucesso, e têm fé em sua sabedoria para fazer a coisa certa no momento certo, para o bem de seu filho. Eles também sabem que, depois que o sofrimento temporário passar, a criança estará melhor do que estava antes da dor.

Se podemos confiar em um médico humano que muitas vezes falha, por que é tão difícil confiar em um Ser divino que nunca falha? Provavelmente nenhum de nossos filhos jamais escolheria ser operado, por mais grave que fosse a condição. É apenas por causa de nosso maior conhecimento sobre o caso deles que os submetemos à cirurgia. Da mesma forma, nunca escolheríamos passar pelas provações e aflições que nosso Pai celestial frequentemente permite que nos sobrevenham. Ele compreende o caso completamente e sabe que, após a dor passar, estaremos mais bem preparados para um futuro mais feliz. E aqui está um belo paralelo nessa ilustração: mesmo sabendo que meu filho ficará muito melhor como resultado da cirurgia, ainda assim sofro junto com ele. Fico acordado durante as longas horas da noite, segurando sua mão e atendendo a todas as necessidades possíveis.

Não pense por um momento sequer que nosso maravilhoso Pai no céu não faz a mesma coisa por nós. Como uma criança pequena, podemos chorar pela dor e culpar nosso Pai por permitir que a cirurgia seja feita. E, como um pai humano, Deus deve chorar porque não tem como comunicar Sua razão para nos submeter à dor. É tão impossível para nós compreendermos a decisão de Deus para nossas vidas quanto é para nossos filhos compreenderem nossas decisões a respeito deles. Acredito que seria uma revelação avassaladora nos vermos sem as misteriosas permissões de Deus, por mais dolorosas que sejam. Somente quando virmos Jesus face a face e raciocinarmos no plano da imortalidade é que seremos capazes de agradecer-Lhe por permitir que as coisas fossem exatamente como foram.

Posso olhar para trás, para certas experiências devastadoras do meu passado, e reconhecer como elas alteraram toda a direção da minha vida. É fácil para mim ver como qualquer mudança significativa nesses eventos decepcionantes poderia ter me levado a uma direção totalmente oposta. Estremeço ao pensar como seria minha vida agora se Deus não tivesse me reservado essas experiências amargas.

Escolhidos desde a eternidade

Se de fato as provações são necessárias para nos preparar para a entrada no céu, então elas devem ser vistas como parte do grande plano de eleição de Deus para nossa salvação. Isaías escreveu: “Eis que eu te refinei, mas não com prata; eu te escolhi na fornalha da aflição” (Isaías 48:10).

Que diferença isso faz em nossa atitude se pudermos ver o sofrimento como um sinal da escolha especial de Deus para que passemos a eternidade com Ele. Ele nos amou antes mesmo de nascermos e, segundo Paulo: “Ele nos escolheu nele antes da fundação do mundo, para que fôssemos santos e irrepreensíveis diante dele em amor” (Efésios 1:4). Você consegue compreender a emocionante realidade dessa verdade? Você é alguém sobre quem o olhar de Deus repousou desde a eternidade. Ao longo de todos esses séculos, a sabedoria divina vem aperfeiçoando um plano detalhado para a sua santificação e salvação final. Ao se submeter a Ele, Ele certamente realizará apenas o que foi determinado como absolutamente essencial para levar a cabo Seu plano para a sua vida. Se esse plano permitir algumas dores aqui e ali, e até mesmo aparentes desastres de tempos em tempos, Deus nunca permitirá mais do que podemos suportar. Ele estará presente para medir e moderar a fornalha de acordo com nossa força e de acordo com nossa necessidade. Isso soa como uma explicação forçada para o problema da dor e da aflição? Sem dúvida soará assim para a pessoa que não acredita na existência de Deus. Ela zomba da ideia de que uma Divindade amorosa e onipotente não interviria para poupar Seus seguidores de todas as dificuldades e dores. Muitas vezes, o crente tem dificuldade em justificar a aparente arbitrariedade com que alguns sofrem e outros são poupados. Como podemos responder à acusação de que um Deus justo protegeria todo o Seu povo de todas as dificuldades em todos os momentos? Primeiro, admitamos que Deus poderia fazer exatamente isso. Ele tem o poder de impedir acidentes. Ele poderia encarregar anjos e o Espírito Santo de anular a lei de causa e efeito na vida de todos os cristãos. Eles não pegariam resfriados fortes, não bateriam os dedos dos pés nem contrairiam câncer. Qual seria o efeito de tal programa? A resposta é óbvia. Todos correriam para o campo cristão a fim de serem protegidos das aflições da carne. O mundo seria literalmente compelido a seguir a Cristo por razões puramente físicas. Deus não constrói Seu reino com base em apelos a tais motivos.

Parece lógico que Deus tivesse que permitir que as leis naturais operassem igualmente sobre todos para demonstrar a natureza incondicional de Seu amor. Os cristãos herdam as mesmas fraquezas genéticas que as pessoas que não têm fé. Eles sofrem acidentes e, muitas vezes, morrem das mesmas doenças que assolam os incrédulos. Fisicamente, então, há alguma diferença na maneira como os cristãos sofrem e na maneira como os não cristãos sofrem? A resposta a essa pergunta deve ser cuidadosamente matizada. Deus não revela parcialidade na maneira como permite que as leis naturais afetem toda a humanidade. Qualquer diferença que surja deve basear-se na resposta do indivíduo, e não em qualquer distinção que Deus faça entre categorias ou classes. Essa é outra maneira de dizer que ninguém no mundo pode impedir que as dificuldades surjam em sua vida, mas pode decidir o que essas dificuldades causam em sua vida depois que elas acontecem. O cristão enfrenta as dificuldades rendendo-se à vontade de Deus e orando por um espírito que lhe permita tirar proveito de tudo o que Deus permite. Essa fé confiante não só pode trazer força para suportar o sofrimento com menos trauma, mas também, em alguns casos, para ser curado da aflição. Essa resposta de Deus à fé de um indivíduo não tem nada a ver com favorecer uma classe de pessoas. Deus ainda opera dentro da estrutura da lei, mas desta vez da lei espiritual, em vez da natural. Essa lei não se limita a nenhuma nacionalidade, raça ou religião. Todos os que se aproximam Dele com fé terão acesso à mesma fonte de poder divino. Embora o amor de Deus seja incondicional, Seu poder de cura não o é. No entanto, as condições são as mesmas para todos, e Ele se deleita em colocar em operação as leis espirituais de pedir, crer e receber para qualquer pessoa.

Aqui, então, reside a explicação humana mais compreensível para a maneira misteriosa como alguns são afligidos e outros não. Alguns são libertados e curados, enquanto outros sofrem e morrem. Deus tem que lidar com cada indivíduo com base na fé dessa pessoa e no tipo de oração que ela oferece. Se a sua maior preocupação é que Deus o molde e o prepare para o céu, a sua oração será para que Deus molde todas as circunstâncias da sua vida com esse fim. Para responder a tal oração de fé, Deus pode ter que permitir experiências de dor ou aflição.

Mais uma vez, Deus terá que responder a essa oração de acordo com Seu conhecimento onisciente do futuro daquele indivíduo. Somente Aquele que prevê com precisão as consequências de cada ato pode ser confiável para controlar as circunstâncias da vida.

É difícil submeter-se a um Deus que nem sempre explica Suas ações oniscientes? De fato, seria impossível confiar Nele se não tivéssemos outras evidências subjetivas de Seu compromisso com a nossa felicidade. Mas qualquer pessoa que acredite que Jesus estava disposto a morrer em seu lugar teria que acreditar também que Jesus sempre agiria para o seu bem maior. Deus teria que negar Sua própria natureza para fazer qualquer coisa contra Aquele que Ele amava mais do que Sua própria vida. Esta é a certeza que sustenta aqueles que sofrem em circunstâncias inexplicáveis. Mesmo que não consigam entender por que Deus permite sua condição, eles sabem que seria totalmente contrário à natureza de Deus permitir qualquer coisa contra seus interesses superiores. Sua fé ousa acreditar que, se pudessem ver o futuro como Deus o vê, eles próprios não escolheriam outro caminho além daquele que Ele escolhe.

Existe evidência de que obstáculos e dificuldades são, às vezes, necessários para a maior realização? A própria natureza testemunha que assim é. Certas aves migratórias precisam esperar por ventos fortes e contrários antes de alcançarem as alturas necessárias para seus voos de longa distância. Existem alguns frutos que não amadurecem até terem sido atingidos pela geada.

As dificuldades podem nos ajudar?

Existem almas que não conseguem amadurecer até que tenham sido abaladas por dificuldades e oposição? Sem dúvida. Pensamos em Moisés passando quarenta anos no deserto antes que Deus pudesse usá-lo para conduzir Israel para fora da escravidão. Maravilhamo-nos com os anos em que João esteve isolado e preso em Patmos antes de se tornar o autor do Apocalipse. E Paulo passou por tortura e prisão antes de poder escrever: “A piedade com contentamento é grande ganho” (1 Timóteo 6:6).

Acredito que Paulo amadureceu para o reino durante aqueles períodos de confinamento solitário. Acho que João precisava de descanso da supervisão constante e desgastante das igrejas. É quase impossível para os seres humanos reconhecerem os limites de sua resistência física. Raramente param a tempo de evitar um colapso prejudicial. Um naturalista de Cambridge soltou um pombo que havia nascido em uma gaiola. Pela primeira vez, a ave usou suas asas para voar pela sala do laboratório. O pombo voava em círculos, animado e ofegante. Finalmente, em total exaustão, a ave frenética colidiu com uma parede e caiu no chão gravemente ferida. Só então o cientista percebeu que o pombo havia herdado o instinto de voar, mas não de interromper seu voo. Se não estivesse disposto a arriscar o choque de uma aterrissagem forçada, a ave teria morrido de estresse no ar.

Às vezes, Deus precisa fazer com que as pessoas parem de seu ritmo frenético antes que destruam sua própria utilidade. O trauma de uma parada repentina pode ser difícil de entender e aceitar. Doença, perda do emprego ou até mesmo uma tragédia podem ser necessárias para proporcionar tempo para a recuperação física e espiritual. “Aquietai-vos e sabei que eu sou Deus” (Salmo 46:10). Nas horas e dias de reflexão durante a lenta recuperação de uma cirurgia, muitos descobriram o segredo da vida em Cristo. Talvez apenas Deus compreenda por que a dor é frequentemente a única coisa capaz de chamar a atenção dos seres humanos. Nunca devemos culpar Deus por utilizar o único meio que, em última instância, nos atrairá para Ele. Por mais estranho que possa parecer, prosperidade, boa saúde e uma vida tranquila não atraem a alma para Deus. Um homem estava preso em uma torre e tentava alertar os transeuntes sobre seu dilema. Eles não conseguiam ouvir seus gritos, então ele começou a jogar moedas de ouro do bolso para atrair a atenção deles. Mas, embora se apressassem para recolher todo o dinheiro que caía, nenhum pedestre olhou para cima para ver a situação do prisioneiro. Finalmente, ele conseguiu arrancar um pedaço de argamassa da parede em ruínas e jogou-o pela janela. O pedaço atingiu um homem na cabeça, ferindo-o. Só então o homem olhou para cima e compreendeu a mensagem vinda de cima. Da mesma forma, todo tipo de bênção é dado como garantido. Em vez de olharmos para a fonte, estamos ocupados a recolher mais do mundo à nossa volta. É somente quando somos feridos que olhamos para cima e começamos a ouvir a mensagem que Deus tem tentado comunicar.

Buscando as razões

Após um período de provação, Deus sempre revelará as razões para Suas permissões divinas em nossas vidas — Seus riachos secos? Eventualmente, sim. Mas não necessariamente nesta vida. Nossa fé talvez tenha que nos manter firmes até que Deus possa nos explicar, cara a cara, por que isso teve que acontecer. Paulo finalmente compreendeu por que Deus permitiu seu espinho na carne. Era para impedi-lo de se sentir exaltado pela abundância de revelações que lhe foram concedidas. Talvez eu tenha que esperar até que Jesus volte para entender por que meu filho de oito anos sofreu tanto tempo antes de morrer de um tumor cerebral. Levei alguns anos para que os cidadãos do Condado de Coffee, no Alabama, compreendessem por que o bicudo do algodoeiro invadiu seus campos, devastando completamente a indústria do algodão. Depois de se voltarem para a agricultura diversificada e, eventualmente, dobrarem sua renda com o cultivo de amendoim, os agricultores do Condado de Coffee ergueram um monumento ao bicudo do algodoeiro. Na inscrição do memorial, é dado crédito ao bicudo do algodoeiro por forçar a mudança de culturas, criando uma prosperidade sem precedentes para aquela região. Os cristãos devem buscar a razão quando as provações surgem. Normalmente, uma nova porta se abre quando um riacho seca. Mas se os anos não trouxerem nenhuma explicação satisfatória para uma perda trágica, então devemos continuar confiando Nele. Um dia Ele nos explicará tudo. Enquanto isso, somos sustentados pelo conforto daquele que compreende plenamente nossas dores e tristezas. Jesus tornou-se um de nós para que pudesse experimentar toda dor e ser um intercessor fiel por nós. Somente aqueles que passaram pelo mesmo sofrimento podem verdadeiramente simpatizar e se comunicar com nossos corações. Quando um pai devastado pela dor clamou: “Onde estava Deus quando meu filho foi morto naquele acidente de carro?”, a resposta veio silenciosamente: “Ele estava exatamente onde estava quando Seu Filho foi torturado e morto na cruz.”

Não há uma lição tremenda nessa resposta? Se Deus não interveio para salvar a vida de Seu próprio Filho porque viu que um grande bem acabaria por resultar disso, então Ele deve ter visto algum bem futuro quando permitiu que meu filho também morresse. E não é essa a razão pela qual pude sentir o toque doce e pessoal do Pai sobre minha vida durante aquelas horas sombrias de luto? Ele sabia exatamente como eu me sentia. Ele pôde ministrar a mim como nenhum amigo humano poderia fazer. Não foi minha própria capacidade de oferecer conforto consolador grandemente fortalecida porque compartilhei uma dor semelhante com aqueles que perderam filhos? Os cristãos não devem ter ilusões sobre a origem das aflições. O pecado é a causa de todo o sofrimento no mundo hoje. Deus é frequentemente culpado por fazer o trabalho do diabo. Nenhum câncer jamais foi causado por Deus. Na experiência de Jó, temos um quadro perfeito do plano malicioso de Satanás para afligir os filhos fiéis de Deus. Até certos limites, Deus permitiu que Jó fosse testado pelo grande adversário, e o desfecho triunfante da história revela por que Deus permitiu que as coisas fossem tão longe. Jó saiu das provações devastadoras com uma fé mais forte e maior prosperidade do que tinha antes. Pode haver muitas razões pelas quais Deus permite que Satanás tenha acesso limitado aos Seus seguidores, mas um dos principais efeitos positivos é manter os cristãos constantemente em guarda contra o pecado. Por meio do exercício de uma consciência bem desperta, a primeira investida de nosso astuto inimigo pode ser reconhecida e repelida. O conhecimento de que ele está pronto para atacar a qualquer momento ou em qualquer lugar desenvolve um espírito saudável de defesa alerta. Conta-se a história de um velho pescador de Cape Cod que sempre trazia para terra a pesca mais cobiçada de toda a frota. Como seus peixes eram tão vivos e saudáveis, invariavelmente alcançavam os preços mais altos no mercado. Em vão os outros pescadores tentavam descobrir o segredo de seu sucesso. Somente após a morte do homem é que seu filho revelou a fórmula, e ela era tão simples quanto eficaz. Depois de colocar sua carga de peixes em segurança no tanque de armazenamento, o velho pescador soltava vários bagres agressivos no tanque. O medo constante de um ataque mantinha todos os peixes comerciais em movimento agitado, preservando-os do estado letárgico normal causado pelo cativeiro prolongado. Sua evidente vigilância os tornava os mais desejáveis aos olhos dos compradores. Não podemos ver nesta história uma possível razão para nosso próprio assédio pelo astuto Satanás? Será que Deus permite que ele nos ameace para que possamos estar constantemente em uma postura defensiva? Talvez essa provocação seja exatamente o que precisamos para desenvolver uma atitude necessária de vigilância. Nos dias das guerras napoleônicas, antes da invenção do rádio ou do telégrafo, as mensagens tinham que ser enviadas por sinais de semáforo. Mesmo a longa distância, as bandeiras podiam ser decifradas à medida que lentamente soletavam palavras, letra por letra. Foi por esse método que a Batalha de Waterloo foi relatada aos cidadãos ansiosos de Londres.

Durante anos, Napoleão lutou para subjugar a Europa. Finalmente, seu objetivo estava à vista e apenas a fina linha vermelha dos Highlanders se interpunha em seu caminho em Waterloo. Os bancos da Inglaterra haviam injetado cada libra disponível em empréstimos do governo para derrotar Napoleão. Se a Batalha de Waterloo fosse perdida, a Grã-Bretanha estaria perdida. Na costa de Dover, o povo de Londres se reuniu para aguardar notícias da batalha. De repente, viram do outro lado do canal o grande semáforo começar a se mover. Com uma lentidão dolorosa, as letras começaram a formar as primeiras palavras de uma mensagem: “W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D.” Então, de repente, uma densa névoa cobriu a cena e ocultou os sinais. Mas as pessoas já tinham visto o suficiente para se convencerem de que seu general havia sido derrotado. Em desespero, fugiram da cidade. Milícias inexperientes correram para a costa, preparadas para morrer em um combate corpo a corpo desesperado contra a esperada força invasora. Barricadas foram erguidas e casas fortificadas às pressas. Por dois dias, Londres se resignou à destruição. Então a tempestade diminuiu e a neblina começou a se dissipar. Os observadores viram as bandeiras do semáforo começarem a se mover mais uma vez, e a mensagem foi lentamente soletrada: “W-E-L-L-I-N-G-T-O-N D-E-F-E-A-T-E-D N-A-P-O-L-E-O-N A-T W-A-T-E-R-L-O-O.”

A alegria do povo não teve limites quando o verdadeiro significado da notícia foi compreendido. Vivendo em um mundo frequentemente obscurecido por lágrimas e mal-entendidos humanos, nem sempre temos acesso à verdade completa. Assim como os londrinos desesperados, não somos capazes de enxergar além das aparentes tragédias de Sua mensagem interrompida. Quando a névoa da descrença se dissipar e o véu for completamente removido, reconheceremos pela primeira vez que não houve derrota alguma. Foi uma vitória desde o início, mas simplesmente não tínhamos o restante da mensagem. A mensagem completa só será compreendida quando o próprio Jesus nos falar além da névoa de nossa visão humana limitada. Enquanto isso, qual é a solução? A solução, meu amigo, é simplesmente confiar na promessa daquele que nunca nos decepcionou. “E sabemos que todas as coisas contribuem para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados de acordo com o seu propósito” (Romanos 8:28).