Entendendo Romanos 7

Um oxímoro é uma expressão em que palavras com significados contraditórios são usadas juntas para criar um efeito especial — por exemplo, tolo sábio ou assassinato legal. Algumas podem ser bastante engraçadas, como bonito feio, férias de trabalho ou camarão gigante. Uma nova expressão usada por alguns cristãos também se enquadra como um oxímoro: cristãos carnais. Essas duas palavras não parecem ter que estar juntas.Afinal, a palavra carnal significa “animal, sensual, não regenerado, carnal”. Será que ela pode realmente ser usada como um adjetivo adequado para um cristão nascido de novo, que se afastou do mundo para o reino de Deus? Ainda assim, muitas pessoas sinceras acreditam que carnal é uma caracterização útil da experiência cristã normal. Outros, é claro, discordam veementemente. Eles dizem que o termo é contraditório; negam a existência de uma criatura híbrida que pudesse ser semelhante a Cristo e carnal ao mesmo tempo. No cerne dessa questão complexa está esta pergunta: o cristão convertido é controlado pelo Espírito ou pela carne? Essa controvérsia está profundamente enraizada em algo que o apóstolo Paulo escreveu em sua epístola aos Romanos. Situado exatamente entre dois dos capítulos mais triunfantes da Bíblia, Paulo redigiu 25 versículos que deram origem a todo o conflito teológico sobre este assunto. Para compreender adequadamente esses 25 versículos enigmáticos que compõem Romanos 7, devemos examinar brevemente os capítulos adjacentes que o cercam. Embora escritos pelo mesmo autor, as ideias encontradas nos capítulos 6 e 8 parecem estar em total contradição com a que se encontra entre elas. Um tema grandioso de vitória total sobre o pecado flui poderosamente por Romanos 6 e 8, mas Romanos 7 parece catalogar apenas frustração e derrota. Como o mesmo homem poderia descrever experiências pessoais tão opostas nas mesmas poucas páginas? A questão se torna ainda mais significativa quando consideramos que, em todos os seus outros escritos prolíficos, Paulo nunca repetiu tais expressões de desesperança como as registradas em Romanos 7. Vamos examinar mais de perto.

Vendido ao pecado?

Você consegue imaginar como essas palavras poderiam se aplicar àquele gigante espiritual que foi Paulo: “Sou carnal, vendido ao pecado… levando-me cativo à lei do pecado. … O que odeio, isso faço. … Ó homem miserável que sou! Quem me livrará do corpo desta morte?” (Romanos 7:14, 23, 15, 24)? O que essa criatura miserável e presa ao pecado tem em comum com a experiência descrita no capítulo anterior? “Nós… estamos mortos para o pecado, … libertos do pecado. … Não reine, portanto, o pecado. … O pecado não terá domínio sobre vós. … Vamos pecar? De modo nenhum… sendo, então, libertos do pecado” (Romanos 7:2, 7, 12, 14, 15, 18). E como o próprio Paulo poderia harmonizar esse estado miserável de Romanos 7 com a experiência exaltante da vitória cheia do Espírito descrita em Romanos 8? “Portanto, agora não há condenação, […] me libertou da lei do pecado […] justiça cumprida em nós, […] mortificai as obras do corpo. […] Somos filhos de Deus” (Romanos 8:1, 2, 4, 13, 16).O ponto crucial do argumento do “cristão carnal” é trazido à tona pela ousada afirmação de Paulo de que ele é “carnal, vendido ao pecado” (Romanos 7:14), mas declarando no capítulo 8 que “a mentalidade carnal é morte. A mente carnal é inimizade contra Deus; pois não está sujeita à lei de Deus, nem, na verdade, pode estar” (Romanos 8:6, 7). Paulo está realmente dizendo que não é cristão e que é inimigo de Deus? Ele está admitindo que sua vida é carnal e, portanto, está sob a sentença de morte? Claro que não! Por outro lado, se Paulo está descrevendo sua experiência após sua conversão, devemos admitir que há diferenças irreconciliáveis entre o capítulo 7 e o restante de seu escrito. Portanto, com um olhar honesto, somos levados à conclusão inevitável de que Paulo não está descrevendo sua experiência de renascimento de forma alguma. Devemos rejeitar o conceito de que alguém possa ser controlado pela carne, estar em inimizade com Deus e condenado à morte, e ainda assim estar em uma condição de salvação espiritual. O homem miserável que clama em desespero por libertação obviamente nunca foi libertado de seus pecados. Por que, então, Paulo se retrata em tal estado de escravidão sem esperança? Embora o quadro neste ponto possa ser um pouco confuso, podemos ter a certeza de que Paulo tem uma razão muito clara e convincente para escrever Romanos 7. Quando seguimos a lógica deste homem, o príncipe dos apóstolos, podemos compreender perfeitamente por que ele tratou deste assunto exatamente como o fez, quando o fez.

A Lei na Salvação

É importante compreender claramente que Romanos 7 é apresentado inteiramente como uma explicação da lei e de seu papel no processo de salvação. No capítulo anterior, Paulo explica como a justificação chegou a todo o mundo por meio de um único homem. A maior parte do material apresentado nos capítulos 1 a 5 trata da teologia da justiça pela fé, com foco principal na justificação. Em seguida, em Romanos 6, Paulo passa para a área da santificação e começa a descrever o efeito de ser salvo pela graça. Este capítulo é dedicado a um retrato da obediência perfeita e da vida sem pecado. Repetidamente, Paulo afirma que o pecado (a transgressão da lei) não pode prevalecer contra o poder da graça justificadora de Deus. O padrão consistente e habitual do filho de Deus será rejeitar o pecado. A obediência à lei é o fruto da verdadeira justificação. Mas, embora a vida santa e a observância da lei marquem o estilo de vida de todo cristão verdadeiro, Paulo não quer que ninguém interprete mal o papel específico da lei no processo de salvação. Por mais importante que seja, a lei tem suas limitações. Ela não pode purificar nem santificar. Embora trace o caminho da vontade perfeita de Deus, não há graça redentora na lei para justificar uma única pessoa. Sua função principal é convencer, condenar e criar um desejo de libertação. Então, como um professor amoroso, ela conduzirá o pecador a Jesus para a purificação gratuita e a graça. Então, o que Paulo faz neste ponto? Ele insere 25 versículos que definem cuidadosamente a função da lei em levar uma pessoa a Cristo. E, a título de ilustração, ele usa sua própria experiência com a lei para mostrar como ela o afetou quando ele caiu sob sua influência. Ele conta, em retrospecto, como a lei abriu seus olhos para a verdadeira natureza do pecado dentro dele e o “matou” com sua exposição devastadora de desobediência flagrante. É muito importante reconhecer que Romanos 7 é a descrição de Paulo de suas reações à lei antes de sua conversão. Ele expõe a escravidão de seu coração não convertido à natureza carnal e sua total impotência ao tentar cumprir os requisitos da lei de Deus. Passo a passo, ele faz um relato comovente de sua angústia sob as convicções insistentes da lei. No entanto, muitos cristãos concluem que Paulo está, na verdade, descrevendo sua experiência cristã convertida em Romanos 7, consolando-se com a noção de que é normal — e, portanto, aceitável — ser vencido pelo pecado. Eles expressam isso da seguinte maneira: “Se Paulo não tinha poder para fazer o que sabia ser certo, certamente não podemos ser responsabilizados por desobedecer também. Afinal, não somos nós, mas o pecado em nós, que é culpado da transgressão. Deus não permitirá que nos percamos, desde que tenhamos o desejo de fazer a Sua vontade, mesmo que não ‘pratiquemos o que é bom’”. No entanto, se tal interpretação estiver correta, nos deparamos imediatamente com o problema de harmonizar centenas de outros textos nas Escrituras que nos asseguram que devemos viver sem pecado. Você consegue ver que questão séria isso se torna para cada um de nós? Certamente, deve ficar claro que tal ensinamento, se verdadeiro, teria que ser a melhor notícia do mundo para aqueles que não estão dispostos a crucificar completamente sua natureza carnal. Com dois textos memorizados, eles poderiam justificar biblicamente qualquer ato de desobediência e ainda assim se sentir seguros: “Sou carnal, vendido ao pecado… o mal que não quero, esse eu faço… já não sou eu que faço isso, mas o pecado que habita em mim.” Por outro lado, se essa interpretação estiver errada, é, sem dúvida, um dos ensinamentos mais perigosos na longa lista de enganos de Satanás. O terrível significado de ensinar as pessoas a tolerar aquilo que Deus odeia é incompreensível. Se o pecado realmente é inegociável aos Seus olhos e nunca entrará em Seu reino, então qualquer doutrina que tente tornar o pecado aceitável a Deus poderia levar milhões à condenação.

A Lei Não Morreu

Como este capítulo crucial foi distorcido para apoiar uma doutrina tão perigosa, precisamos analisá-lo cuidadosamente, versículo por versículo. Nem mesmo a menor dúvida deve permanecer a respeito da atitude de Deus em relação à prática do pecado. “Não sabeis, irmãos (pois falo aos que conhecem a lei), que a lei tem domínio sobre o homem enquanto ele vive? Pois a mulher que tem marido está ligada pela lei ao seu marido enquanto ele viver; mas, se o marido morrer, ela está livre da lei do seu marido. Assim, se, enquanto o marido vive, ela se casar com outro homem, será chamada de adúltera; mas, se o marido morrer, ela está livre daquela lei; de modo que não é adúltera, ainda que se case com outro homem. Portanto, meus irmãos, vós também vos tornastes mortos para a lei pelo corpo de Cristo, para que vos casásseis com outro, a saber, com aquele que ressuscitou dentre os mortos, a fim de que produzíssemos frutos para Deus. Pois, quando estávamos na carne, as inclinações pecaminosas, que eram pela lei, operavam em nossos membros para produzir frutos para a morte. Mas agora fomos libertados da lei, tendo morrido àquilo a que estávamos presos; para que sirvamos em novidade de espírito, e não na velhice da letra” (Romanos 7:1–6). Aqui Paulo usa a lei do casamento para representar o relacionamento espiritual com Cristo. Uma mulher está ligada ao seu marido enquanto ele viver. Quando ele morre, ela fica livre para se casar com outra pessoa sem ser tida por adúltera. Da mesma forma, o pecador é representado como tendo sido desligado de um relacionamento para se ligar a outro. Muitas pessoas supõem que Paulo aqui está abolindo os Dez Mandamentos. Não é assim. Paulo está, na verdade, falando sobre o pecador em sua experiência de se afastar do pecado e se casar com Cristo. A lei em si não morreu. Paulo escreve: “Vós também vos tornastes mortos… para que vos casásseis com outro.” O versículo 5 deixa bem claro que o pecador está ligado à sua natureza pecaminosa. “Pois, quando estávamos na carne, as inclinações [paixões] do pecado operavam em nossos membros para produzir frutos para a morte.” Como ele se libertou daquela natureza carnal que lhe trazia a morte? “Vós… vos tornastes mortos… pelo corpo de Cristo.” Em outras palavras, ao aceitar a morte expiatória de Jesus, a mente carnal foi destruída, e “sendo mortos naquilo em que estávamos presos”, Paulo diz que estamos livres para nos casarmos com outro, ou seja, com Cristo. Alguns podem questionar por que Paulo escreve que nos tornamos “mortos para a lei” pela morte de Jesus. Devemos compreender o contexto em que esse ensinamento é utilizado. É óbvio, a partir do versículo 5, que nos tornamos mortos para o que a lei condena em nossa natureza: “as inclinações do pecado, que eram pela lei”. Aqui Paulo apresenta a principal função da lei, que ele reiterará ao longo do capítulo: a lei expõe as obras do pecado. Ela traz à luz as atividades da carne. E, ao fazer isso, a lei ratifica a sentença de morte contra todos os que a infringem. Estar “morto para a lei” e ser “libertado da lei… na qual estávamos presos” significa ser libertado dos pecados que ela condena e da pena de morte que se aplica a todos os que a infringem. Estar casado com Cristo não nos livra de obedecer à lei, mas nos livra da pena de morte que resulta de tê-la violado.O que acontece a seguir? Como Paulo identificou a lei como o instrumento para apontar o pecado, ele agora sente a necessidade de exonerar a lei de qualquer acusação de ser ela própria o mal. “O que diremos, então? A lei é pecado? De modo nenhum. Pelo contrário, eu não teria conhecido o pecado, a não ser pela lei; pois eu não teria conhecido a cobiça, se a lei não dissesse: ‘Não cobiçarás’” (Romanos 7:7). Embora sua própria natureza revele nosso pecado, Paulo defende a lei ao longo do capítulo como santa, justa, boa e espiritual. Muitos cristãos cometem exatamente o erro contra o qual Paulo adverte veementemente. Com vários graus de hostilidade, eles tornam a lei absolutamente ineficaz na experiência da salvação. Não apenas rejeitam suas afirmações como o modelo perfeito de vida correta, como também negam sua missão designada de convencer do pecado. No entanto, na linguagem mais positiva, Paulo declara no início de sua epístola que não pode haver pecado sem a lei: “Pois onde não há lei, não há transgressão” (Romanos 4:15). Ele reforça esse ponto ao relatar sua própria experiência com os Dez Mandamentos: “Eu não teria conhecido o pecado, a não ser pela lei.”

A Lei Confronta Paulo

Aqui encontramos agora o importante ponto de transição no capítulo 7; ele contém a chave para a controvérsia do “cristão carnal”. Pela primeira vez, Paulo começa a falar de sua relação pessoal com a lei. Mas observe que ele leva seus leitores de volta com ele ao passado. Ele começa a escrever sobre seu primeiro encontro com a lei. Naquela época, diz Paulo, “eu não conhecia o pecado”. Em outras palavras, ele não tinha consciência de estar infringindo a lei antes daquele momento de convicção espiritual e iluminação. Como mestre do Sinédrio, não há dúvida de que Paulo possuía vasto conhecimento intelectual sobre todas as leis religiosas de Israel, incluindo os Dez Mandamentos. Ele se orgulhava de ser impecável no cumprimento de todos os requisitos legais desses estatutos. Mas tudo isso mudou no dia em que o Espírito Santo abriu seus olhos para a natureza superficial de sua obediência. Pela primeira vez, ele reconheceu que estava apenas observando a letra da lei. Suas obras vazias de autojustificação apareceram sob sua verdadeira luz. Paulo não nos diz, e nem é necessário saber, exatamente quando essa convicção inicial começou a operar em sua vida. Basta dizer que houve um período de tempo, curto ou longo, em que seus olhos foram abertos para o que ele realmente deveria ser diante de Deus. A lei havia cumprido sua tarefa muito bem, e ele discerniu claramente quão amplos, profundos e abrangentes são seus princípios. Ao relembrar a agonia de sua alma durante aqueles dias de conflito, Paulo escreve: “Mas o pecado, aproveitando-se do mandamento, produziu em mim toda sorte de concupiscência. Pois sem a lei o pecado estava morto. Pois eu já estive vivo sem a lei; mas, quando veio o mandamento, o pecado reviveu, e eu morri. E o mandamento, que foi ordenado para a vida, eu descobri que era para a morte. Pois o pecado, aproveitando-se do mandamento, me enganou e, por meio dele, me matou. Portanto, a lei é santa, e o mandamento é santo, justo e bom. Foi então o que é bom que se tornou morte para mim? De modo algum. Mas o pecado, para que se manifestasse como pecado, operou a morte em mim por meio do que é bom; para que, pelo mandamento, o pecado se tornasse extremamente pecaminoso” (Romanos 7:8–13). Paulo continua aqui a descrever as reações pessoais de sua natureza farisaica àquela convicção inicial de pecado. Foi absolutamente devastador para esse famoso mestre religioso ser exposto como transgressor diante de Deus. A experiência foi tão intensa que ele só pôde compará-la a estar felizmente vivo sem a lei e, de repente, esmagado até a morte pela consciência de sua culpa — a culpa gerada pelas revelações da lei. Paulo se maravilha com o fato de que algo tão justo, tão bom e tão puro pudesse despertar nele tal consciência do mal. Como uma poderosa lente de aumento, a lei havia sondado os recônditos de sua alma legalista, fazendo com que o pecado parecesse “extremamente pecaminoso”.

Sem Força para Obedecer

Confessando que o pecado estava “operando a morte em mim”, Paulo passa aos famosos versículos que têm sido tão terrivelmente mal aplicados à experiência dos santos atribulados

: “Pois sabemos que a lei é espiritual; mas eu sou carnal, vendido ao pecado. Pois o que faço, não o aprovo; pois o que quero, isso não faço; mas o que odeio, isso faço. Se, pois, faço o que não quero, concordo com a lei de que ela é boa. Ora, não sou mais eu que faço isso, mas o pecado que habita em mim. Pois sei que em mim (isto é, na minha carne) não habita o bem; pois o querer está presente em mim, mas como realizar o que é bom, não o encontro. Pois o bem que quero, não o faço; mas o mal que não quero, esse faço. Ora, se faço o que não quero, já não sou eu que o faço, mas o pecado que habita em mim. Encontro, então, esta lei: que, quando quero fazer o bem, o mal está presente em mim. Pois, segundo o homem interior, tenho prazer na lei de Deus; mas vejo outra lei nos meus membros, guerreando contra a lei da minha mente e levando-me cativo à lei do pecado que está nos meus membros. Ai de mim, homem miserável! Quem me livrará deste corpo de morte? Dou graças a Deus por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor. Assim, com a mente, eu mesmo sirvo à lei de Deus; mas com a carne, à lei do pecado” (Romanos 7:14–25).

Alguns defendem que a afirmação de Paulo aqui, de que a lei é espiritual, prova que ele era um homem convertido. No entanto, o restante do versículo declara claramente que ele era carnal e entregue ao pecado. É incomum que um pecador faça tal admissão a respeito da lei? De modo algum. No fim dos tempos, milhões de não convertidos reconhecerão a verdade dos Dez Mandamentos. Mas acreditar na verdade e concordar com a lei não é suficiente. Ela também deve ser obedecida. E Paulo sabia disso. Se alguém pudesse compreender a necessidade de cumprir as obras da lei, certamente seria Paulo. E ele tentou! O restante do capítulo está repleto de seu relato frustrado de tentar e falhar, tentar e falhar. Infelizmente, com base nesses textos, milhares de sermões foram pregados para explicar por que não devemos nos preocupar demais em alcançar uma vida de obediência perfeita. Se Paulo achou impossível fazer o bem e, em vez disso, constantemente fazia o mal, por que deveríamos nos sentir culpados por nossas falhas? Curiosamente, os distribuidores desses tranquilizantes reconfortantes não estão realmente comparando coisas semelhantes. Em vez disso, estão comparando coisas espirituais com coisas carnais. Vamos deixar que Paulo esclareça rapidamente a questão para nós. Ele escreve: “Sou carnal”. Como ele define a condição carnal? Apenas 18 versículos adiante, ele explica: “Porque o pensamento da carne é morte; mas o pensamento do Espírito é vida e paz” (Romanos 8:6). Esta é a terceira vez que Paulo admite estar sob a condenação da morte. Em Romanos 7:10, ele diz: “O mandamento, que foi ordenado para a vida, eu descobri que era para a morte.” No versículo 13, ele fala do pecado “operando a morte em mim”. Alguém pode acusar o grande apóstolo de estar confuso sobre o status do crente justificado? Não. Essa é a sua especialidade. Ele entende muito claramente que justificação e condenação não poderiam coexistir na mesma pessoa ao mesmo tempo. Dezenas de vezes o Paulo regenerado declara sua liberdade da culpa e da condenação da lei. Somente neste capítulo, onde ele descreve sua experiência pré-conversão, é que ele se coloca novamente sob a sentença de morte.

Convencido, mas não convertido

Os olhos de Paulo haviam sido abertos. Ele havia sido instruído e convencido pela lei. Ele sabia o que era certo e desejava fazê-lo, mas ainda não havia se apoderado do poder libertador de Cristo. Ele estava infeliz. Ele se odiava e odiava tudo o que estava fazendo. “Mas o que odeio, isso faço” (Romanos 7:15). O problema estava na sua carne. Ela era fraca demais para obedecer. “Pois sei que em mim (isto é, na minha carne) não habita o bem; pois o querer está presente em mim, mas como realizar o que é bom, não encontro” (Romanos 7:18). Por que Paulo não conseguia obedecer na carne? Porque ele usa essa expressão para descrever repetidamente a natureza não convertida. No versículo 5, ele diz: “Quando estávamos na carne, as inclinações do pecado […] operavam em nossos membros”. Em Romanos 8:3, ele escreve que a lei não podia ser cumprida por nós porque era “fraca pela carne”. O antigo poder carnal do pecado tornava impossível para ele obedecer. Na mente de Paulo, ele estava disposto, mas descreve outra lei “nos meus membros, guerreando contra a lei da minha mente”. Essa outra lei era mais forte do que seus bons desejos e intenções — de fato, o restante da frase diz: “e me levando cativo à lei do pecado que está nos meus membros” (Romanos 7:23).Quão claro é, na verdade, que a lei do pecado em seus membros, ou em sua carne, era a natureza carnal não regenerada. Ela transformou seu corpo em um escravo perfeito, obrigando-o a fazer coisas más que ele odiava e forçando-o, finalmente, a lançar aquele grito desesperado: “Ai de mim, homem miserável que sou! Quem me livrará deste corpo de morte?” (Romanos 7:24).Aqui, novamente, pela quarta vez, Paulo indica que a pena de morte residia em seu corpo, ou em sua carne, onde o pecado havia assumido o controle sobre ele. Muitos agora apontarão para o versículo 22 como a prova definitiva de que Paulo se converteu durante essa batalha perdida contra o pecado: “Pois, segundo o homem interior, tenho prazer na lei de Deus.” Ninguém, dizem eles, poderia ter prazer na lei a menos que tivesse nascido de novo. Mas isso não é verdade. Em Romanos 2:17, 18, Paulo se dirige aos judeus, dizendo que até mesmo eles têm um conceito exaltado da lei: “Eis que te chamas judeu, e te apoias na lei, e te glorias em Deus, e conheces a sua vontade, e aprovas as coisas que são excelentes, sendo instruído pela lei.” O deleite de Paulo na lei no homem interior revela apenas sua total aceitação mental dos princípios da lei. Ele tem a lei em altíssima estima. Antes de sua conversão, ele não tinha problema em acreditar ou em estar disposto a obedecer. No entanto, sem Cristo em sua vida, não havia graça capacitadora para praticar o que é bom. O apóstolo chegou a encontrar a resposta para seu clamor lastimoso por ajuda? O miserável escravo chegou a obter a liberdade? Será que ele foi finalmente libertado do cativeiro da lei do pecado? Claro que sim. Assim que aceitou o Senhor Jesus, suas correntes caíram, sua natureza carnal foi crucificada e ele foi libertado do pecado. Quatro versículos adiante, lemos como o milagre aconteceu: “Pois a lei do Espírito da vida em Cristo Jesus me libertou da lei do pecado e da morte.” Que reviravolta dramática! Mas como Paulo foi libertado da própria lei do pecado que o havia capturado em Romanos 7:23? Ele mesmo responde a essa pergunta: “Dou graças a Deus por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor.” Esse ponto de conversão na experiência de Paulo foi reconhecido nos escritos de muitos comentaristas bíblicos renomados. Aqui estão três citações que confirmam que Romanos 7 está descrevendo sua natureza não regenerada: 1. “É difícil conceber como a opinião de que ‘o apóstolo fala aqui de seu estado regenerado; e que o que era, nesse estado, verdadeiro para ele mesmo, deve ser verdadeiro para todos os outros no mesmo estado’ pôde se infiltrar na Igreja ou prevalecer ali. Essa opinião, de forma lamentável e vergonhosa, não apenas rebaixou o padrão do cristianismo, mas destruiu sua influência e desonrou seu caráter” (Comentário de Adam Clarke sobre a Bíblia). 2. “Oh, quantos se iludem achando que possuem bondade e justiça, quando a verdadeira luz de Deus revela que, durante toda a vida, viveram apenas para agradar a si mesmos! Toda a sua conduta é abominável aos olhos de Deus. Quantos vivem sem a lei! Em sua escuridão total, eles se veem com complacência; mas que a lei de Deus seja revelada às suas consciências, como foi a Paulo, e eles verão que estão vendidos ao pecado e devem morrer para a mente carnal. O eu deve ser morto” (Ellen G. White, Testemunhos, vol. 3, p. 475).3. “É impossível para nós, por nós mesmos, escapar do abismo do pecado no qual estamos afundados. Nossos corações são maus, e não podemos mudá-los. … ‘A mente carnal é inimizade contra Deus.’ O Salvador disse: ‘A menos que um homem nasça de cima, … não pode ver o reino de Deus.’ … Não basta perceber a bondade amorosa de Deus, ver a benevolência, a ternura paterna de Seu caráter. … O apóstolo Paulo viu tudo isso quando exclamou: ‘Concordo com a lei de que ela é boa. … A lei é santa, e o mandamento é santo, justo e bom.’ Mas ele acrescentou, na amargura de sua angústia e desespero: ‘Sou carnal, vendido ao pecado’ (Romanos 7:16, 12, 14). Ele ansiava pela pureza, pela justiça, que por si mesmo era incapaz de alcançar, e clamou: ‘Ó homem miserável que sou! Quem me livrará deste corpo de morte?’ (Romanos 7:24). Tal é o clamor que se elevou de corações oprimidos em todas as terras e em todas as épocas. Para todos há apenas uma resposta: ‘Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo’ (João 1:29)” (Ellen G. White, Passos para Cristo, pp. 18, 19).

Servindo à Lei do Pecado

Neste ponto, permanece uma pequena perplexidade na formulação de Romanos 7:25. Alguns questionaram como Paulo ainda poderia falar sobre servir à lei do pecado na carne depois de aparentemente ter sido libertado da carne no mesmo texto. “Dou graças a Deus por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor. Assim, com a mente eu mesmo sirvo à lei de Deus; mas com a carne, à lei do pecado.” Apesar da formulação um tanto estranha, não há contradição com o tema principal. Paulo dá uma resposta rápida e entre parênteses à sua pergunta desesperada: “Quem me livrará?” Em seguida, ele volta para completar o argumento que estava apresentando no versículo 23, que trata de estar em cativeiro à lei do pecado.A mesma estrutura de frase se encontra em Apocalipse 20:4, 5. Depois de descrever a primeira ressurreição das pessoas que não receberam a marca da besta, João escreve: “Mas os demais mortos não reviveram até que os mil anos se completassem. Esta é a primeira ressurreição.” Como todos reconhecem, os “demais mortos” são os ímpios que ressuscitam na segunda ressurreição, não na primeira. Portanto, a última frase, sobre a primeira ressurreição, na verdade se refere àqueles descritos no versículo 4 — os santos que não receberam a marca da besta. Obviamente, a primeira parte do versículo 5 é inserida entre parênteses, e a frase final, “Esta é a primeira ressurreição”, completa o pensamento que estava sendo desenvolvido no versículo anterior.Da mesma forma, a frase final de Romanos 7:25 remete ao tema do versículo 23 e não está diretamente relacionada à primeira parte do versículo 25. Veja bem, Paulo acaba de atingir o ponto culminante de lógica e pathos ao descrever sua condição abjeta de condenação.O versículo 23 fala de seu cativeiro ao pecado, e o versículo 24 revela sua agonia pelo desejo de ser livre: “QUEM ME LIVRARÁ DO CORPO DESTA MORTE?” Dando uma resposta rápida à sua pergunta retórica, ele resume em uma frase final o ponto básico que vem apresentando ao longo do capítulo: Sua mente deseja servir a Deus, mas sua carne o obriga a servir ao pecado. “(Dou graças a Deus por meio de Jesus Cristo, nosso Senhor) assim, com a mente, eu mesmo sirvo à lei de Deus; mas com a carne, à lei do pecado.” Assim se encerra o capítulo 7 com seu lamento sombrio de derrota, mas Paulo não fez esse desvio em sua epístola sem um bom motivo. Agora seus leitores estão preparados para apreciar o alcance de sua experiência transformada sob a graça. Parece ser uma das tendências de Paulo ilustrar, por meio de contrastes dramáticos, o “muito mais” da graça sobre o pecado (Romanos 5:20, 21), da justificação sobre a condenação (Romanos 5:16, 17) e do Espírito sobre a carne (Romanos 8:5). E é somente por causa da maneira crua de retratar sua miséria sob o pecado que Paulo pode agora projetar, por comparação, a glória dos filhos de Deus cheios do Espírito.

O poder da vontade na vitória

Há ainda dois pontos importantes a serem abordados antes de encerrarmos o capítulo 7. Ambos se referem à maneira pela qual somos capazes de escolher o caminho da vitória total sobre a carne. Obviamente, a vontade está profundamente envolvida nesse processo. Poucos compreendem o poder explosivo dessa tomada de decisão para cada indivíduo. Independentemente das fraquezas ou incapacidades físicas, Deus colocou dentro de cada cérebro humano a capacidade de escolher o próprio curso de ação e direção. Essa faculdade independente e soberana constitui a diferença mais óbvia entre as pessoas e os animais. Nenhuma outra criatura na Terra recebeu esse poder de escolha. Os macacos não conseguem raciocinar abstratamente; eles agem por instinto. O homem pensa e o homem escolhe. É muito provável que nenhum outro poder inerente à mente ou ao corpo esteja tão profundamente enraizado quanto o poder de escolha. Ao conceder esse dom, o Criador colocou sobre cada pessoa a responsabilidade por sua própria salvação. Embora a natureza caída, por si só, não tenha poder para deixar de pecar, ela tem o poder de escolher deixar de pecar. Mesmo o mais vil e degradado dos homens ainda pode decidir quais ações seguir. Muitas vezes, a vontade foi enfraquecida e traumatizada por escolhas erradas e pressões externas, mas continua sendo a única alternativa humana pela qual a libertação pode ser iniciada. Aqui deve-se enfatizar que o desejo de fazer escolhas corretas é resultado da graça de Deus agindo na mente. Nem todos estão dispostos a abrir mão do prazer da indulgência pecaminosa. É por isso que alguns precisarão orar: “Senhor, faze-me disposto a estar disposto”, ou mesmo: “Senhor, dá-me fé suficiente para acreditar que Tu podes aumentar a minha fé e ajudar a minha incredulidade”. Quão verdadeiro é que nosso maior inimigo é o eu. É aqui, no nosso íntimo, que as batalhas mais desesperadas são travadas na conquista do pecado. Somente quando o eu se rende ao seu caminho e se torna disposto a aceitar o caminho de Deus é que somos capacitados a escolher o certo em vez do errado. A disputa pelo controle da vontade está no cerne de toda vitória e de toda derrota. Não é pecado lutar, nem é errado ser tentado. A conversão não remove a tentação, mas torna possível que a luta culmine em vitória. É por isso que Jesus nos adverte: “Vigiai e orai, para que não entreis em tentação. O espírito, na verdade, está disposto, mas a carne é fraca” (Mateus 26:41). Então, deve haver uma percepção clara de que nossas decisões e ações iniciais contra o pecado não garantem, por si só, a vitória. A libertação só se torna possível quando o poder divino responde à escolha ativa de não pecar. Quantas vezes limitamos o Senhor ao recusar-nos a fazer o que Ele nos deu poder para fazer por nós mesmos na superação do pecado. Temos uma mente e temos uma vontade. Ao escolher não pecar e colocar essa decisão em prática, o caminho se abre instantaneamente para que Deus atue contra o inimigo e garanta nossa libertação. Existe, então, uma luta para subjugar a carne e escapar da autoridade do pecado? De fato, haverá um conflito contínuo ao resistir às propensões herdadas de desobedecer a Deus. Mas o que é encorajador é que nenhum desses esforços precisa terminar em derrota. Deus faz com que sempre triunfemos ao exercermos as armas naturais da ação decisiva contra o inimigo.

Tomando uma Posição

Paulo não pretendia que permanecêssemos por muito tempo nos caminhos angustiantes do capítulo 7. É um lugar pelo qual é necessário passar, mas não foi feito para que o cristão nele habite e viva. Depois que a lei nos mostrou nossa necessidade da graça purificadora de Cristo, nosso relacionamento com a lei muda. Não há mais o conflito entre o que deve ser feito e o que não pode ser feito.Embora o capítulo 8 ainda fale da lei — a mesma lei —, a luta fútil para cumpri-la chegou ao fim. A mente carnal, que não estava sujeita àquela lei, foi agora transformada em uma mente espiritual. Como filhos de Adão, possuiremos sua natureza caída até sermos transportados para a glória quando Cristo voltar, mas a mente convertida não é mais forçada a obedecer aos ditames dessa natureza caída. O poder do Espírito Santo torna possível que todo cristão escolha não pecar. Ao morrer diariamente para si mesmo e para o pecado, o crente justificado é capacitado a dominar completamente as propensões de sua natureza caída e a viver uma vida de total obediência a Deus. Aquele que condenou o pecado na carne agora cumpre em nós os justos requisitos da lei, tornando a obediência não apenas possível, mas um privilégio glorioso de fato. Graças a Deus! A palavra carnaval vem da palavra latina “carne”, que significa carne. Por volta do ano 400 d.C., o grande Coliseu Romano costumava ficar lotado de espectadores que vinham assistir aos jogos violentos. O entretenimento sangrento consistia em assistir seres humanos e feras selvagens lutarem entre si até a morte. A multidão reunida se deleitava freneticamente com tal esporte e rugia de alegria quando uma pessoa ou um animal era brutalmente morto. É daí que vem a palavra “carnaval”. Mas, certo dia, enquanto a vasta multidão do Coliseu assistia a uma sangrenta batalha de gladiadores, um monge sírio, Telêmaco, entrou em ação. Profundamente entristecido e indignado com o total desrespeito pela vida humana, ele saltou corajosamente para a arena em meio ao massacre e gritou: “Isso não está certo! Isso tem que parar!” Por ter interferido no entretenimento, o imperador de Roma ordenou que Telêmaco fosse perfurado por uma espada. Assim ele morreu. Mas, por meio de sua coragem e morte, ele acendeu uma chama nos corações das pessoas que pensavam. A história registra que seu sacrifício fez com que o público diminuísse e logo cessasse por completo. Por quê? Porque um homem ousou se manifestar contra a celebração maligna da carnificina. Apesar das opiniões populares que apelam às nossas paixões, os cristãos não podem viver para a carne e ainda assim andar no Espírito. Devemos nos manifestar contra o pecado, mesmo quando isso é impopular. Mas a boa notícia é que, embora todos nós passemos pela experiência do deserto de Romanos 7, podemos entrar na Terra Prometida do capítulo 8. Deixe sua alma se deleitar com o leite e o mel da liberdade, da vitória e da adoção na família de Deus. É o melhor lugar para armar sua tenda e permanecer para sempre. Paulo reserva suas palavras mais escolhidas, sua linguagem mais desenfreada, para retratar a alegria e a segurança daqueles que são controlados pelo Espírito Santo. Medite longa e frequentemente sobre esses versículos, que retratam tão belamente a experiência que Deus deseja que cada um de Seus filhos manifeste a cada momento

: “O próprio Espírito testifica […] que somos filhos de Deus. Herdeiros de Deus e co-herdeiros com Cristo. … E sabemos que todas as coisas contribuem para o bem daqueles que amam a Deus. … Pois aqueles que ele conheceu de antemão, também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho. … Se Deus é por nós, quem será contra nós? Como não nos dará ele de graça todas as coisas? … Quem nos separará do amor de Cristo? … Somos mais do que vencedores por meio daquele que nos amou. Pois estou convencido de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as potestades, nem as coisas presentes, nem as coisas futuras, nem as alturas, nem as profundezas, nem qualquer outra criatura poderá nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor” (Romanos 8:16–39).