Introdução

Em toda parte, as pessoas fazem as mesmas perguntas sobre a igreja moderna. Por que ela parece tão fraca e comprometida? Onde está o fogo e o poder de outrora que marcavam a igreja de uma geração atrás? Essas são perguntas que atormentam a mente de muitos cristãos ao testemunharem a influência cada vez menor das instituições religiosas. Algo parece ter dado errado. Os membros da igreja passam mais tempo em locais de entretenimento e diversão do que na casa de Deus. Há pouca firmeza na fé e quase nenhuma disciplina para aqueles que se curvam fracamente ao estilo de vida indulgente da carne e do mundo.

Onde podemos encontrar pastores corajosos que não temam chamar o pecado pelo seu nome? Paulo exortou os pastores de sua época a “pregar a palavra; estar pronto a tempo e fora de tempo; repreender, admoestar, exortar com toda a longanimidade e doutrina”. Então, ele fez esta previsão surpreendente: “Porque virá tempo em que não suportarão a sã doutrina; mas, tendo comichão nos ouvidos, amontoarão para si mestres segundo as suas próprias concupiscências; e desviarão os ouvidos da verdade, voltando-se para as fábulas.” 2 Timóteo 4:2-4.

Essas palavras estão se cumprindo diante dos nossos olhos. Fábulas estão sendo ensinadas, mensagens doutrinárias estão se esgotando, e milhões estão se afastando da verdade para se voltarem para clichês agradáveis. Qualquer sermão que exija obediência ou abnegação é rejeitado de imediato como legalista e julgador. A voz da repreensão raramente é ouvida, e a pregação direta que identifica o anticristo bíblico é vista como dura e sem amor.

Será que exageramos o quadro? Não creio que qualquer observador atento do cenário religioso diria que sim. Certamente Satanás está trabalhando mais intensamente dentro da igreja do que fora dela, e seu plano é produzir a falsificação mais engenhosa da verdade que já existiu. Ao criar um sistema paralelo diabólico de erros doutrinários dentro da própria igreja, ele já levou milhões a uma adoração falsa. A trama nefasta foi reconhecida e exposta pelo Espírito Santo pouco antes de o grande enganador começar a implementar os principais elementos de seu plano na igreja pós-apostólica.

Mas antes de nos voltarmos para o relato inspirado de João sobre essa história sórdida no livro do Apocalipse, vamos ler outra descrição profética do estado espiritual daquele período turbulento. Paulo advertiu: “Porque eu sei isto: que, depois da minha partida, entrarão entre vós lobos cruéis, que não pouparão o rebanho.” Atos 20:29. Mais uma vez, ele escreveu: “Que ninguém vos engane de maneira alguma; pois aquele dia não virá, a menos que primeiro venha a apostasia e seja revelado o homem do pecado, o filho da perdição; que se opõe e se exalta acima de tudo o que se chama Deus ou é objeto de culto; de modo que, como Deus, se assenta no templo de Deus, apresentando-se como Deus.” 2 Tessalonicenses 2:3, 4.

As palavras de Paulo não revelam a natureza da apostasia nem a identidade do “homem do pecado” que assumiria as prerrogativas de Deus, mas o plano claramente começaria a se desenrolar na igreja primitiva. Pouco depois da advertência enigmática de Paulo sobre um movimento anticristão dentro da igreja, o amado João começou a registrar suas misteriosas visões apocalípticas na ilha de Patmos. À medida que os símbolos dessas revelações foram explicados mais claramente por meio do estudo comparativo das profecias, fica fácil perceber que João estava simplesmente aprofundando as referências indiretas anteriores de Paulo a uma dicotomia crescente entre o bem e o mal dentro da igreja pós-apostólica.

Sem compreender o significado histórico de sua própria linguagem enigmática, João descreveu fielmente a controvérsia cósmica entre Cristo e Satanás desde o seu próprio início. O conflito milenar acabaria por se concentrar no surgimento de um falso Cristo manipulado pelo próprio Satanás, que procuraria destruir a lei de Deus, Seu governo e Seu povo. Em um confronto culminante chamado batalha do Armagedom, o grande adversário consolidaria tanto os poderes seculares quanto os religiosos da Terra contra o grupo minoritário de fiéis leais que se recusariam a transgredir os mandamentos de Deus. O sistema do anticristo, sob o controle de Satanás, seria a principal força para suprimir a verdade e buscar a sentença de morte contra aqueles que se recusassem a cooperar com a confederação maligna.

Em suas epístolas, o amado João declarou: “E todo espírito que não confessa que Jesus Cristo veio em carne não é de Deus; e este é o espírito do anticristo, do qual ouvistes que havia de vir; e já agora está no mundo.” 1 João 4:3. Por reconhecer que o “espírito” daquele anticristo profetizado estava operando em sua própria época, João cooperou plenamente com o Espírito Santo, revestindo sua denúncia desse poder com linguagem simbólica, irreconhecível para os inimigos que poderiam ter procurado exterminar por completo o registro inspirado.

Os Dois Lados em Conflito

João usou uma variedade de tipos e símbolos coloridos para retratar os elementos envolvidos na controvérsia final entre Cristo e Satanás: por exemplo, um dragão, um cordeiro e duas feras ferozes. Mas a representação mais proeminente dos dois lados centra-se nas duas mulheres impressionantes descritas nos capítulos 12 e 17. Não se poderiam encontrar palavras para identificar mais vividamente a natureza das forças contendentes nesta disputa. De um lado está a mulher pura de Apocalipse 12, vestida com a glória do sol, usando uma coroa de estrelas e em pé sobre a lua. Aqui está representada a verdadeira igreja, a noiva de Cristo. Os profetas haviam escrito: “Comparo a filha de Sião a uma mulher formosa e delicada.” Jeremias 6:2. “Diga a Sião: Tu és o meu povo.” Isaías 51:16.

Mais tarde, Paulo usou o mesmo simbolismo da igreja quando escreveu: “Eu vos desposo com um único marido, para que eu possa apresentar-vos como uma virgem casta a Cristo.” 2 Coríntios 11:2.

Por outro lado, João escreveu em Apocalipse 17 sobre as atividades de uma prostituta embriagada, vestida de escarlate, sentada sobre muitas águas e segurando na mão uma taça de ouro cheia de abominações. Aqui está a antítese da mulher pura do capítulo 12. A mulher ainda simboliza uma igreja, mas uma que cometeu adultério espiritual. Sua taça está cheia de fornicações. De acordo com a Bíblia, isso representa um afastamento de Cristo e infidelidade à Sua Palavra. “Adúlteros e adúlteras, não sabeis que a amizade com o mundo é inimizade contra Deus?” Tiago 4:4. Embora casada com Cristo, essa igreja tem sido desobediente à Sua Palavra, adotou os ensinamentos do mundo, Seu inimigo, e, portanto, tornou-se uma prostituta espiritual. As fornicações no cálice constituiriam falsos ensinamentos e doutrinas que seriam contrários a Cristo, o verdadeiro marido.

Assim como o livro do Apocalipse classifica todos os habitantes do mundo como, em última instância, seguidores de Cristo ou do dragão, obedientes à verdade ou ao erro, recebendo a marca da besta ou o selo de Deus, assim também retrata cada indivíduo no fim dos tempos ao lado da prostituta simbólica ou ao lado da virgem pura. Que pensamento solene é este: todos os que estão lendo estas palavras neste momento pertencerão a uma categoria ou à outra. Não haverá meio-termo. Será o campo dos salvos ou o campo dos perdidos. O profeta olhou para um lado e viu a ira de Deus recair sobre aqueles que tinham a marca da besta (Apocalipse 14:10, 11). Então, ele olhou para o outro lado e declarou: “Aqui está a paciência dos santos; aqui estão aqueles que guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus.” Apocalipse 14:12. Uma experiência de fé — uma experiência de Jesus — que produz obediência aos Seus mandamentos, é a principal distinção entre os seguidores de Cristo e os seguidores da besta.

O Sistema da Prostituta

Visto que a maior parte de nosso estudo se concentrará neste falso sistema religioso, que evoluiu gradualmente a partir de uma apostasia da igreja primitiva, devemos ler a descrição completa da “grande prostituta”, conforme apresentada por João. “E veio um dos sete anjos que tinham as sete taças, e falou comigo, dizendo-me: Vem para cá; eu te mostrarei o julgamento da grande prostituta que está sentada sobre muitas águas; com a qual os reis da terra se prostituíram, e os habitantes da terra se embriagaram com o vinho da sua prostituição.” Então ele me levou em espírito para o deserto; e vi uma mulher sentada sobre uma besta de cor escarlate, cheia de nomes de blasfêmia, tendo sete cabeças e dez chifres. E a mulher estava vestida de púrpura e escarlate, e adornada com ouro, pedras preciosas e pérolas, tendo na mão uma taça de ouro cheia de abominações e da imundícia da sua fornicação; e na sua testa estava escrito um nome: MISTÉRIO, BABILÔNIA, A GRANDE, A MÃE DAS PROSTITUTAS E DAS ABOMINAÇÕES DA TERRA. E vi a mulher embriagada com o sangue dos santos e com o sangue dos mártires de Jesus; e, quando a vi, maravilhei-me com grande admiração.” Apocalipse 17:1-6.

Não é exagero observar que nossa salvação eterna pode muito bem depender de uma identificação correta desse sistema eclesiástico corrupto. O Revelador declarou que “todo o mundo se maravilhou com a besta.” Apocalipse 13:3. Não há tempo para reunir a lista persuasiva de características bíblicas do poder da besta neste estudo, mas o assunto foi tratado exaustivamente no livro da Amazing Facts intitulado A Besta, o Dragão e a Mulher. Aqui, consideraremos as evidências contextuais de Apocalipse 17 para identificar a mulher caída e suas filhas, às quais foi atribuído o nome de “Babilônia”.

Vamos manter os pontos em uma perspectiva clara e lógica ao examinarmos os fatos revelados. Primeiro, foi mostrado que a mulher representa um sistema religioso, ainda que falso. Em segundo lugar, ela é sustentada por uma besta semelhante a um dragão, com sete cabeças e dez chifres. Quem é essa besta que sustenta a mulher? Mais uma vez, não podemos esgotar as evidências por falta de tempo, mas o versículo 9 nos dá uma pista muito forte. “As sete cabeças são sete montanhas, sobre as quais a mulher está sentada.”

Essas palavras soam muito familiares. Que cidade foi construída sobre sete colinas? O antigo Império Romano pagão tinha seu centro na cidade de Roma, que se estendia por sete colinas às margens do rio Tibre. Embora essa besta misteriosa envolva muito mais do que a Roma pagã, temos evidências suficientes de que Roma foi definitivamente parte daquilo que deu apoio ao sistema da igreja prostituta. Isso nos leva à pergunta: que igreja recebeu apoio do Império Romano pagão? Apenas uma, é claro, e essa foi a Igreja Católica, cujo chefe papal também assumiu o título de Pontifex Maximus, como sucessor direto dos césares romanos.

A segunda linha de evidência que aponta para o papado é encontrada no versículo 6. “E vi a mulher embriagada com o sangue dos santos e com o sangue dos mártires de Jesus.” A história revela apenas uma igreja que travou uma guerra tão frenética contra cristãos fiéis. Mais de 50 milhões de mártires foram vítimas das terríveis inquisições da Igreja de Roma, de acordo com as estimativas mais conservadoras. Era, de fato, uma igreja perseguidora. Múltiplas evidências, incluindo admissões da própria igreja, poderiam ser apresentadas para apoiar essa marca específica de identificação.

Outra pista interessante é encontrada no versículo 4: “E a mulher estava vestida de púrpura e escarlate.” Qualquer pessoa que já tenha visitado o Vaticano pode confirmar que essas são as cores predominantes que se destacam ao redor da Praça de São Pedro. Os cardeais vestidos de escarlate estão entre os visitantes mais frequentes do chefe de Estado e da Igreja papal.

João observa ainda que a mulher estava “adornada com ouro, pedras preciosas e pérolas.” Que contraste com a simplicidade da mulher pura de Apocalipse 12, que não possui nenhum adorno artificial — apenas a glória de suas vestes de luz. Ao longo da Bíblia, joias e artigos de adorno são usados simbolicamente como indícios de apostasia e infidelidade. (Com tais conotações espirituais negativas, o verdadeiro cristão deve evitar as vaidades dessa ostentação carnal e do orgulho.)

De passagem, devemos também notar que a besta sobre a qual a prostituta está sentada tem dez chifres. O anjo os explicou com estas palavras: “Os dez chifres… são dez reis, que ainda não receberam reino; mas receberão poder como reis por uma hora com a besta. Estes têm um mesmo propósito e entregarão o seu poder e força à besta. Estes farão guerra contra o Cordeiro, e o Cordeiro os vencerá: … estes odiarão a prostituta, e a deixarão desolada e nua, e comerão a sua carne, e a queimarão com fogo.” Apocalipse 17:12-16.

Este cenário profético é realmente muito interessante. Visto que o número dez designa a plenitude terrena, assim como o sete indica a perfeição divina, podemos reconhecer nesta profecia uma confederação universal de governos terrenos dando apoio à besta por um certo período de tempo. Assim como a Roma pagã foi uma das principais potências políticas que transmitiu sua força ao sistema papal, vemos agora, no fim dos tempos, uma união de todos os reis da terra em apoio aos objetivos católicos. João declarou que “todo o mundo se maravilhou com a besta.” Apocalipse 13:3.

Mas uma mudança estava prestes a ocorrer pouco antes do julgamento da grande prostituta. Os reinos terrenos, aparentemente, reconheceriam que haviam sido enganados pelo sistema de Babilônia e retirariam seu apoio. A linguagem profética nos leva a acreditar que, no final, eles se voltariam violentamente contra a mulher e “a deixariam desolada… e a queimariam com fogo”.

Isso nos ajuda a compreender outro relato simbólico da experiência da mulher. Embora ela estivesse sentada sobre “muitas águas”, essas águas estavam prestes a “secar”. Apocalipse 16:12. O anjo explicou: “As águas que viste, onde a prostituta está sentada, são povos, multidões, nações e línguas”. Apocalipse 17:15.

Quando essas águas, de povos e nações, se afastam de seu apoio, há verdadeiramente um secar das águas que mantinham a Mulher em sua posição. Os detalhes desse desenvolvimento futuro são impossíveis de definir em pormenor, mas o quadro geral se apresenta claramente diante de nós na linguagem do profeta.

A taça de ouro da prostituta

Agora, precisamos dar mais atenção ao conteúdo da taça de ouro na mão da prostituta. Já estabelecemos a natureza espiritual dessas abomináveis fornicações. Uma igreja só pode cometer tais infidelidades ao se afastar da lei de seu marido, que é Cristo. Sem dúvida, a taça transborda de doutrinas e práticas não bíblicas. Muitas delas são facilmente identificáveis porque foram absorvidas por outros organismos religiosos posteriores. Sobre isso, teremos mais a dizer um pouco mais adiante.

Na taça pode-se encontrar a aspersão em vez do batismo. Trata-se de um costume nunca praticado ou endossado por nosso Senhor. Quando Jesus falou do batismo, Ele usou uma palavra especial que tem apenas uma definição possível. Ela não pode conotar aspersão ou uma efusão parcial de água. Significa literalmente mergulhar e imergir totalmente.

Também estaria incluído no cálice o ensino da observância do domingo em vez da observância do sábado. Em nenhum lugar da Bíblia a grande lei dos Dez Mandamentos, escrita à mão por Deus, foi revogada ou alterada. Jesus guardava o sábado do sétimo dia, “como era seu costume”, e não sabia absolutamente nada sobre a observância do primeiro dia da semana. Lucas 4:16. O “dia do sol” pagão foi adotado muito depois dos dias dos apóstolos, a fim de apaziguar o influxo maciço de adoradores do sol mitraicos e seu imperador pagão Constantino, que se professava “convertido”.

Um elemento importante na taça de ouro seria, sem dúvida, o conceito greco-pagão de que a alma naturalmente imortal do homem voa para longe na morte, rumo ao castigo ou à recompensa eterna. A verdade é que a Bíblia em nenhum lugar fala de almas imortais. Jesus chamou a morte de sono. De acordo com Sua doutrina, há um sono inconsciente e sem sonhos na morte, no túmulo, do qual todos serão despertados no dia do julgamento para receber a vida eterna ou a morte eterna. “Não vos maravilheis disso, pois está chegando a hora em que todos os que estão nos sepulcros ouvirão a sua voz e sairão: os que praticaram o bem, para a ressurreição da vida; e os que praticaram o mal, para a ressurreição da condenação.” João 5:28, 29.

Jesus também contradisse outra falácia popular mantida no cálice de ouro das abominações. A doutrina do tormento eterno em um inferno de fogo sem fim tem sido responsável por afastar multidões das provisões graciosas de um Salvador amoroso. Mais uma vez, as palavras de Jesus são claras e inequívocas: “E não temais os que matam o corpo, mas não podem matar a alma; mas temei antes aquele que pode destruir tanto a alma como o corpo no inferno.” Mateus 10:28.

Este texto estabelece, sem sombra de dúvida e com a mais alta autoridade, que a alma está sujeita à morte. Somente os justos recebem o dom da vida eterna. “O salário do pecado é a morte.” Romanos 6:23. “A alma que pecar, essa morrerá.” Ezequiel 18:4. “Todos os que praticam a iniquidade serão como palha; e o dia que vem os queimará, diz o Senhor dos Exércitos, … E pisareis os ímpios, pois serão cinzas debaixo das solas dos vossos pés.” Malaquias 4:1, 3.

O testemunho consistente das Escrituras aponta para uma execução final do julgamento sobre os ímpios no lago de fogo. Será uma morte eterna da qual não haverá sobrevivência nem ressurreição. Visto que a alma não é imortal por natureza, todos os ímpios sofrerão o destino tão vividamente descrito por Jesus: “destruirão tanto a alma como o corpo no inferno.”

O nome da prostituta

Esses e inúmeros outros “ismos” e perversões da verdadeira doutrina podem ser identificados no cálice misterioso da prostituta. Cada um deles constitui deslealdade e infidelidade ao relacionamento espiritual que todo cristão verdadeiro deve manter com Cristo. É por isso que a mulher traz na testa o nome “Mistério, Babilônia, a Grande, a mãe das prostitutas e das abominações da terra”. Que título!

A palavra “Babilônia” denota confusão. Ela teve origem na Torre de Babel, onde Deus confundiu a língua dos homens para que não pudessem se entender. Falamos de um balbuciar de vozes. Deus chama essa mulher de Babilônia por causa de sua mistura profana de verdade e erro, que faz com que “os habitantes da terra” sejam “embriagados com o vinho da sua fornicação”. Em outras palavras, o mundo inteiro será contaminado e confundido por seus ensinamentos.

Mas agora, vamos examinar esse nome estampado mais de perto. Observe que é obviamente um nome de família, pois ela tem filhas; e elas são designadas como prostitutas, assim como sua mãe. Tendo estabelecido que as mulheres simbolizam igrejas nessas escrituras proféticas, agora nos perguntamos sobre a identidade dessas filhas. Visto que elas também são culpadas de infidelidade, devemos concluir que são igrejas que compartilham algumas das mesmas falsas doutrinas que constituem fornicação espiritual. Em outras palavras, elas estariam bebendo da mesma taça de ouro com sua poção antibíblica de ensinamentos pseudocristãos. Que igrejas poderiam ser representadas por essas filhas? Visto que a mãe foi identificada como a Igreja Católica, devemos procurar outras entidades religiosas que surgiram da igreja-mãe de Roma e levaram consigo algumas das mesmas doutrinas confusas daquela igreja.

Ninguém pode escapar à conclusão de que essas filhas são igrejas protestantes que herdaram muitas das tradições vazias de seus antepassados católicos. Quer queiramos ou não, devemos admitir que muitas das doutrinas mais populares das igrejas protestantes estabelecidas têm suas raízes naquele período crepuscular quase-cristão, quando a igreja pós-apostólica estava sendo dominada por influências pagãs.

Basta olharmos para um exemplo da lei moral para ver o quanto essa infiltração afetou seriamente os ensinamentos da igreja, tanto naquela época quanto hoje. Com as palavras mais explícitas dos Dez Mandamentos diante de si — “O sétimo dia é o sábado do Senhor teu Deus; nesse dia não farás nenhum trabalho” —, os líderes da igreja primitiva cederam ao clamor político para acolher milhões de antigos adoradores do sol que não queriam abandonar seu costume de adorar no primeiro dia da semana — um dia que eles nomearam e observavam em honra de seu venerável deus-sol.

A hierarquia da Igreja Católica simplesmente mudou o dia de adoração do sétimo para o primeiro dia, alegando que Deus lhes havia concedido tal poder. Milhões de protestantes continuam essa prática alterada, embora ela se baseie exclusivamente nas ações ilegítimas do sistema católico apóstata. Nenhum líder eclesiástico humano, seja bispo, padre ou papa, recebeu qualquer autoridade para alterar a grande lei moral do universo, os Dez Mandamentos.

Não é interessante que as filhas tenham seguido cegamente a prática majoritária da Igreja Católica comprometida, mesmo tendo-a identificado corretamente como o poder anticristão da profecia? Como isso pôde acontecer? Por que foi tão fácil aceitar algo que constituía uma violação tão flagrante de um mandamento claro de Deus? Talvez a resposta a essa pergunta fique mais evidente à medida que nós mesmos nos deparamos com um mandamento igualmente conciso e específico. Passamos agora ao cerne dessa tremenda profecia e fazemos a pergunta: O que Deus pensa sobre essa mulher e suas filhas?

A Chamada para Sair de Babilônia

A resposta se encontra nos primeiros versículos de Apocalipse 18. Aqui também encontramos a ordem de Deus que poucos estão dispostos a obedecer em nossos dias. “E depois dessas coisas vi outro anjo descer do céu, tendo grande poder; e a terra foi iluminada com a sua glória. E ele clamou com grande voz, dizendo: Caiu, caiu a grande Babilônia, e se tornou morada de demônios, e refúgio de todo espírito imundo, e cativeiro de toda ave imunda e odiosa. Pois todas as nações beberam do vinho da ira da sua prostituição, e os reis da terra se prostituíram com ela, e os mercadores da terra se enriqueceram pela abundância das suas delícias. E ouvi outra voz do céu, dizendo: “Sai dela, povo meu, para que não sejas participante dos seus pecados e não recebas das suas pragas. Pois os seus pecados chegaram até o céu, e Deus se lembrou das suas iniquidades.” Apocalipse 18:1-5.

Um exame minucioso desses versículos revela que uma mensagem muito especial está sendo proclamada, a qual afetará profundamente todos os cantos do planeta. Sob o símbolo de um poderoso quarto anjo, soa um aviso contra o evangelho falso que está sendo transmitido por meio da mulher e de suas filhas. Ela não apenas caiu espiritualmente em desgraça diante de Deus, mas seu vinho de doutrinas enganosas a colocou em uma aliança profana com os reis da terra. Todas as nações são representadas como cometendo fornicação com ela ao darem apoio aos seus falsos ensinamentos. Elas usam o relacionamento ilícito para seu próprio benefício político e “enriquecem com a abundância de suas delícias”.

Mas então, de repente, o chamado do quarto anjo é interrompido por uma voz ainda mais urgente que ressoa do próprio céu. Desta vez, não há dúvida sobre aquele cuja mensagem ressoa de um extremo ao outro dos céus. Deus está falando! E Ele está falando a um grupo exclusivo. Ele se dirige ao “meu povo”.

Eis as palavras exatas: “E ouvi outra voz do céu, dizendo: Sai dela, meu povo, para que não sejas participante dos seus pecados, e para que não recebas das suas pragas.” Apocalipse 18:4. Agora o quadro se torna mais nítido. Há pessoas sinceras em todas essas igrejas caídas representadas pela mãe prostituta e suas filhas. Por terem sido fiéis a toda a luz da verdade que lhes foi revelada, Deus estende um convite final de misericórdia. Mas que mensagem! Este é, sem dúvida, o chamado mais chocante e revolucionário que já chegou aos ouvidos humanos.

O que isso significa? Há apenas uma resposta. Essas organizações religiosas representadas pelo sistema da Babilônia caída se afastaram tanto dos fundamentos da verdade bíblica que Deus não pode mais reconhecê-las como Suas. Ao escolherem as tradições dos homens em vez dos mandamentos de Deus, elas se desqualificaram como pastores confiáveis do rebanho de Deus. Em quase todas as cruzadas, membros de diversas igrejas vêm até mim chorando e perguntando o que devem fazer a respeito de sua igreja ou de seu pastor. Em vez de receberem conselhos amorosos e respostas bíblicas, estão sendo ensinados a violar a lei de Deus. “Os dez mandamentos foram pregados na cruz. Vocês não precisam guardar o sábado hoje. Podem escolher qualquer outro dia de descanso e adoração”, dizem-lhes.

A apostasia e a traição atingiram seus limites quando os líderes confortam as pessoas em sua prática do pecado. Deus diz: “Chega, meu povo. Vocês não podem mais permanecer em comunhão com uma igreja que está tão espiritualmente decadente a ponto de ensinar-lhes a violar a minha lei. Saiam dessa confusão.” Que ordem assustadora e emocionante é essa para a maioria das pessoas que a ouvem pela primeira vez, e como é fácil compreender seus sentimentos contraditórios. Elas amam sua igreja. Suas melhores lembranças giram em torno de seu ministério – batismo, casamento e compromisso. E mesmo que reconheçam a apostasia e a necessidade de se separar, essa é uma das ordens mais difíceis de obedecer.

Como é estranho que a linguagem mais forte e condenatória da Bíblia seja usada contra pessoas religiosas. Jesus pronunciou um julgamento terrível sobre os fariseus que fingiam ser tão justos enquanto violavam todos os princípios da verdade. Da mesma forma, Deus fala novamente diretamente do céu contra aqueles que professam Seu nome enquanto transgridem deliberadamente Seus mandamentos. Seu extremo descontentamento é revelado em relação a ambos os grupos religiosos – hipócritas, sepulcros caiados, raça de víboras, covo de todo espírito imundo, morada de demônios, gaiola de toda ave imunda e odiosa – essas são algumas das acusações que Ele lançou contra eles. Elas são justificadas? Por que uma reação tão contundente contra aqueles que eram tão religiosos?

A resposta a essa pergunta é importante. Essas igrejas – todas elas – permitiram que as tradições populares dos homens suplantassem as verdades abnegadas de Sua Palavra e de Sua lei. Rejeitando o sábado do Senhor em favor de um substituto pagão, elas foram culpadas de tolerar o pecado em vez da justiça. Disse Jesus: “Em vão me adoram, ensinando como doutrinas os mandamentos dos homens.” Mateus 15:9.

Quem, então, é Babilônia e seus filhos? Qualquer igreja contemporânea que ensine contrariamente a Jesus. Erros e “ismos” poderiam ser multiplicados, mas o ápice da abominação foi alcançado ao dar-se incentivo deliberado à violação da grande lei moral de Deus. Ao ensinar os homens a violar o sábado, o sinal e o selo de nosso descanso salvador em Cristo, as igrejas tornaram-se as destruidoras do povo de Deus. Muito em breve essas mesmas igrejas ficarão tão hostis contra os obedientes que usarão sua influência para forçar a obediência por meio de legislação religiosa. A tais organizações nenhum verdadeiro filho de Deus pode dar apoio. Seria equivalente a endossar as crenças e ações errôneas desses grupos eclesiásticos.

Não é de se admirar, então, que Deus lance esse chamado radical: “Saiam dela, meu povo. Vocês devem deixar essas igrejas que rejeitaram a minha lei.” Mas para onde devem ir quando saírem das igrejas caídas? Deus quer que agora fiquem sem raízes, sem igreja, sem pastor e sem comunhão? Certamente que não. Assim como existe uma mulher prostituta da profecia representando uma religião falsa, existe também uma mulher pura que simboliza a verdadeira igreja de Jesus Cristo.

A Mulher de Branco

Temos tempo apenas para uma breve análise de Apocalipse 12, onde está registrada a emocionante história da verdadeira igreja. Um estudo completo e aprofundado pode ser encontrado no livreto da Amazing Facts intitulado A Busca pela Verdadeira Igreja.

João começa sua narrativa sobre a mulher de branco com esta descrição: “E apareceu no céu um grande sinal: uma mulher vestida do sol, com a lua debaixo dos pés e uma coroa de doze estrelas na cabeça. Ela estava grávida e gritava, sofrendo as dores do parto e ansiosa por dar à luz.” Apocalipse 12:1, 2.

O restante do capítulo acompanha o percurso dessa bela mulher grávida e de seu filho. De pé na gloriosa luz da era do Novo Testamento, com os símbolos dos 12 apóstolos em sua cabeça, ela está prestes a dar à luz um bebê. Um terrível dragão vermelho está diante dela para destruir a criança assim que nascer, mas o menino escapa do dragão. Mais tarde, ele é levado para o trono de Deus. Quem era o menino? João declara que ele governaria todas as nações da terra; portanto, devemos concluir que era Jesus. Ele também foi o único levado para o trono de Deus.

Posteriormente, a mulher, a verdadeira igreja, fugiu para um esconderijo no deserto por 1.260 dias. Como um dia profético equivale a um ano literal, a mulher teve que permanecer escondida por exatamente 1.260 anos (Ezequiel 4:6). A história confirma que o período total do domínio civil papal, durante o qual os verdadeiros santos foram perseguidos, foi de 538 d.C. até 1798 d.C. Durante essa Idade das Trevas, a Bíblia foi suprimida, e a verdadeira igreja não podia ser vista diante do mundo.

No entanto, ao final dos 1.260 anos, ou em algum momento após 1798, a verdade deveria emergir de seu esconderijo. João oferece uma descrição dramática da mulher tal como ela apareceria no fim dos tempos, e de como Satanás ainda estaria tentando silenciar seu testemunho da verdade para o mundo. “E o dragão se irou contra a mulher e foi fazer guerra ao restante da sua descendência, que guarda os mandamentos de Deus e tem o testemunho de Jesus Cristo.” Apocalipse 12:17.

Este versículo contém uma das revelações mais emocionantes da Bíblia. Ele revela que o remanescente, ou a última parte, da verdadeira igreja será caracterizado pela obediência aos mandamentos de Deus. A mulher escarlate de Apocalipse 17 se afastou da lei de Deus, rejeitou o sábado e adulterou espiritualmente as doutrinas com tradições dos homens. Agora a brecha está curada e as verdades originais estão sendo restauradas pela última parte da semente da mulher pura, a igreja remanescente.

Finalmente, a profecia de Isaías será cumprida: “E os que forem de ti reconstruirão as antigas ruínas; tu levantarás os alicerces de muitas gerações; e serás chamada: A reparadora da brecha, A restauradora dos caminhos para habitação. Se retirares o teu pé do sábado, de fazeres o que te agrada no meu dia santo; e chamares ao sábado uma delícia, o santo do Senhor, honroso; e o honrares, não seguindo os teus próprios caminhos, nem buscando o teu próprio prazer, nem falando as tuas próprias palavras: então te deleitarás no Senhor; e eu te farei cavalgar sobre os lugares altos da terra.” Isaías 58:12-14.

Assim, todo o círculo da apostasia foi desvendado. Da semente da mulher em Gênesis 3:15 à semente da mulher de Apocalipse 12:17, a verdadeira igreja travou sua guerra implacável contra a confusão doutrinária. Na batalha final, a mulher escarlate parecia, por vezes, prevalecer com o apoio da maioria, mas o pequeno e fiel remanescente da mulher de branco que “guarda os mandamentos de Deus” acaba por triunfar. E, de entre todas as feras retratadas no livro do Apocalipse, é o Cordeiro sangrante que prevalece no fim. Pelo sangue desse Cordeiro, que todos nós sejamos reunidos no Monte Sião, o lugar de descanso e segurança eterna.