A Busca

Existe uma igreja verdadeira no mundo hoje? E, se sim, como ela pode ser identificada? De todas as questões religiosas que se colocam ao buscador da verdade moderno, esta é certamente a mais exigente e também a mais frustrante. Vozes conflitantes de todos os lados declaram ter a resposta. Denominações, seitas e cultos fazem afirmações estridentes baseadas em interpretações emocionais de textos bíblicos isolados.O cristão comum de hoje ficou tão totalmente desanimado com essas ostentações exageradas que muitos chegaram a descartar a possibilidade de que qualquer “igreja verdadeira” pudesse realmente existir. Outros questionaram os critérios pelos quais qualquer igreja poderia ser avaliada e classificada como “mais verdadeira” do que outra. É muito importante reconhecer que nenhuma igreja pode ser considerada superior pelo fato de seus membros serem isentos de pecado. Pessoas são pessoas, e todas estão sujeitas às mesmas fraquezas da natureza humana. No entanto, também é verdade que todo cristão tem acesso ao mesmo poder poderoso de Deus para superar essas fraquezas. Portanto, qualquer igreja hoje será necessariamente composta por indivíduos que se encontram em diferentes níveis de santificação pessoal. O trigo e o joio ainda estarão misturados, e nenhuma igreja será composta inteiramente por pessoas perfeitas. Mas a questão permanece: existe alguma maneira válida de identificar a igreja que está mais próxima dos padrões bíblicos de verdade? Alguns acham que o nome distintivo da organização a diferenciará como a igreja certa. Obviamente, isso não poderia ser um teste preciso, pois a escolha de um nome não revelaria nada sobre a natureza espiritual daquela igreja. Tais alegações superficiais servem apenas para desanimar aqueles que buscam a verdade com inteligência. Deve ficar claro para todos que, se Deus tem uma igreja especial no mundo hoje, Ele a revelará de forma clara e explícita em Sua santa Palavra. A informação deve ser redigida em linguagem que apele à lógica humana e deve consistir em mais do que apenas generalidades vagas ou insinuações. Reluto em fazer qualquer afirmação sobre o que você está prestes a ler, embora saiba muito bem que isso poderia revolucionar sua vida. Não leia superficialmente o material a seguir. Peço apenas que você o estude em espírito de oração e com a mente aberta. Em seguida, julgue-o com base nas Escrituras e em suas próprias convicções espirituais. Se for verdade, o Espírito Santo o guiará a reconhecê-la com alegria. Minha impressão pessoal é que você considerará essa experiência a aventura mais emocionante que já teve na Palavra de Deus.Nossa busca pela verdade se concentrará no décimo segundo capítulo do Apocalipse. O tempo e o espaço limitados não permitem um estudo exaustivo, mas dois princípios terão prioridade: precisão e simplicidade. Mais de mil e duzentos anos de história devem ser tratados apenas brevemente, à medida que acompanhamos a fascinante história da verdadeira igreja até seu clímax surpreendente. Evidências adicionais que confirmam a parte histórica da profecia foram apresentadas em meu livro intitulado “A Besta, o Dragão e a Mulher”.

A Mulher simboliza a Igreja

Apocalipse 12 é basicamente o relato narrativo de uma bela mulher vestida de sol e de seus descendentes. “E apareceu no céu um grande sinal: uma mulher vestida do sol, com a lua debaixo dos pés e uma coroa de doze estrelas na cabeça” (Apocalipse 12:1).

Aqui somos apresentados a um dos símbolos mais conhecidos da Bíblia. Tanto no Antigo quanto no Novo Testamento, Deus representa Seu povo por meio de uma mulher. Como noivo, Ele está casado com a igreja. Paulo escreveu aos coríntios: “Eu vos desposo com um único marido, para vos apresentar a Cristo como uma virgem pura” (2 Coríntios 11:2).

Ao longo de toda a Bíblia, podemos acompanhar o registro desse simbolismo. Deus disse no Antigo Testamento: “Eu comparei a filha de Sião a uma mulher formosa e delicada” (Jeremias 6:2). E novamente: “Diga a Sião: Tu és o meu povo” (Isaías 51:16). A igreja é chamada de Sião e Deus a compara a uma mulher bela. No Antigo Testamento, Israel era o povo escolhido, frequentemente retratado como estando casado com Deus. No Novo Testamento, o verdadeiro Israel de Deus não é mais uma nação, mas uma igreja composta por judeus e gentios que recebem Cristo como seu Salvador. Portanto, a mulher de Apocalipse 12 nos mostra a história ilustrada da igreja na época de Cristo. A vestimenta de luz do sol simboliza a gloriosa Nova Aliança da graça, e as doze estrelas representam os doze apóstolos. A lua sob seus pés indica a glória que se desvanece da Antiga Aliança na presença do verdadeiro Cordeiro de Deus. Agora começa a parte emocionante! Vamos acompanhar o futuro que se desenrola daquela verdadeira igreja de nosso Senhor Jesus. Os versículos seguintes delineiam vividamente o curso da verdade através dos séculos. Queremos saber onde essa mulher pode ser encontrada HOJE! Não perca nenhum passo da profecia enquanto traçamos as vicissitudes da verdadeira igreja até os dias atuais! A primeira coisa que descobrimos é que a mulher está prestes a dar à luz um bebê. “E ela, estando grávida, gritava, sofrendo as dores do parto e ansiosa por dar à luz. E apareceu outro sinal no céu; e eis um grande dragão vermelho, com sete cabeças e dez chifres, e sete coroas sobre as suas cabeças… e o dragão se colocou diante da mulher que estava prestes a dar à luz, para devorar seu filho assim que nascesse. E ela deu à luz um filho varão, que havia de governar todas as nações com vara de ferro; e seu filho foi arrebatado para Deus e para o seu trono” (Apocalipse 12:2-5). Quem é esse menino destinado a governar todas as nações e que foi arrebatado para o céu? Apenas uma pessoa se encaixa nessa descrição — Jesus Cristo. E quem representa o dragão, que tentou matar Cristo ao nascer? Foi Herodes, o representante de Roma, que deu a ordem para que todos os bebês de até dois anos fossem massacrados. Normalmente, o dragão é usado como símbolo de Satanás, mas, neste caso, o diabo estava trabalhando tão intimamente com o poder romano para matar Jesus que o dragão também simboliza Roma. Como Jesus escapou do decreto diabólico de Herodes? José e Maria foram avisados do perigo em um sonho e fugiram para o Egito com o menino. Mais tarde, após a morte do tirano, eles retornaram e se estabeleceram na cidade de Nazaré.

Embora o diabo tenha sido frustrado em seu plano inicial de matar Jesus, ele não abandonou seu propósito. Repetidamente, ele procurou tirar a vida de Jesus e, finalmente, conseguiu levá-Lo àquele julgamento ridículo, onde Ele foi torturado, crucificado e sepultado. Mas o túmulo não conseguiu conter o Filho de Deus e, ao terceiro dia, Ele ressuscitou do túmulo. Mais tarde, Ele ascendeu ao Seu Pai no céu.

Perseguição à Igreja

Sem acesso direto a Jesus, o dragão (Roma) voltou então sua ira contra os seguidores de Cristo, a igreja: “E quando o dragão viu que fora lançado à terra, perseguiu a mulher que dera à luz o filho varão” (Apocalipse 12:13).

Essas palavras dão apenas uma pequena amostra do horror da violência que se abateu sobre a igreja apostólica. Praticamente todos os primeiros discípulos e líderes da igreja foram martirizados por causa de sua fé. Imperadores pagãos cruéis transformaram as arenas esportivas e os coliseus em teatros de morte para aqueles que seguiam o verdadeiro evangelho. Em breve, a Roma pagã cedeu lugar à Roma papal, e as perseguições continuaram com força ainda maior. Milhões morreram sob as terríveis inquisições que buscavam erradicar toda oposição ao sistema papal. Os historiadores estimam que, durante a Idade das Trevas, mais de cinquenta milhões de pessoas sacrificaram suas vidas em vez de renunciar à sua fé protestante.

Mas vamos acompanhar a trágica história em nosso esboço profético. Apocalipse 12:14 nos diz o que a verdadeira igreja fez à medida que as pressões da perseguição atingiram seu clímax: “E à mulher foram dadas duas asas de uma grande águia, para que pudesse voar para o deserto, para o seu lugar, onde é alimentada por um tempo, tempos e metade de um tempo, longe da face da serpente.”

Para escapar da extinção, os fiéis refugiados protestantes fugiram de volta para as montanhas e vales alpinos, mantendo-se fiéis à verdadeira doutrina transmitida por Jesus. Outro livro de Atos poderia ser escrito sobre o heroísmo dos valdenses, huguenotes e albigenses que se recusaram a renunciar à sua fé durante aqueles séculos de opressão feroz. Deus lutou por eles, e às vezes os exércitos perseguidores de Roma eram interceptados por misteriosas avalanches e deslizamentos de rochas. Em outras ocasiões, os riachos das montanhas ficavam tingidos de vermelho pelo sangue daqueles fiéis que selaram sua devoção à verdade com suas vidas. A profecia do Apocalipse apresenta uma imagem simbólica das tentativas desesperadas feitas para exterminar aqueles cristãos minoritários que agora se escondiam para garantir sua própria sobrevivência: “E a serpente lançou da sua boca água como um rio atrás da mulher, para que a levasse o rio” (Apocalipse 12:15).

Por quanto tempo a verdadeira igreja permaneceria escondida no deserto? A profecia declara que seria por “um tempo, tempos e metade de um tempo”. Que mistério! O que significa essa estranha descrição do período de tempo envolvido? Quando isso terminaria? A resposta se encontra no versículo 6: “E a mulher fugiu para o deserto, onde tem um lugar preparado por Deus, para que ali a alimentassem por mil duzentos e sessenta dias.”

Agora o quadro começa a ficar claro. Um versículo diz que a mulher ficou no deserto por 1.260 dias e o outro versículo diz que ela ficou lá por “um tempo, tempos e metade de um tempo”. Esses dois períodos são iguais. Isso significa que um “tempo” deve ser um ano no simbolismo profético, “tempos” são dois anos e “metade de um tempo” é meio ano. Quando somamos o um, os dois e o meio, chegamos a três anos e meio. E isso equivale exatamente a 1.260 dias, usando o cálculo bíblico de 30 dias por mês.

Há mais um princípio de interpretação profética a ser levado em conta aqui. Na profecia bíblica simbólica, um dia sempre representa um ano. Você encontrará a chave para esse princípio em Ezequiel 4:6: “Eu te designei cada dia por um ano.” Isso está estabelecido em outra passagem com estas palavras: “… quarenta dias, cada dia por um ano” (Números 14:34).

Observe que isso se aplica apenas à profecia simbólica e não pode ser interpretado em outras partes das Escrituras. Um dia é usado para representar um ano apenas no contexto de uma profecia óbvia. Isso coloca a mulher em seu refúgio no deserto pelo período completo de 1.260 anos literais. Nossa conclusão deve ser, então, que a verdadeira igreja não poderia aparecer no mundo até o fim dos 1.260 anos. Aconteceu tal coisa ao verdadeiro povo de Deus? Por quanto tempo o poder papal continuou a suprimir as verdadeiras doutrinas pelo exercício de sua autoridade religioso-política?

Aqui está um ponto fascinante da história. Em 538 d.C., entrou em vigor um decreto do imperador Justiniano que atribuía preeminência espiritual absoluta à Igreja de Roma. Gradualmente, essa tirania religiosa derivou para uma união com os poderes civis, até que, eventualmente, os reis foram forçados a buscar permissão do papa antes de poderem começar a governar. Essa autoridade permaneceu em vigor até o ano de 1798, quando a Europa foi abalada pela Revolução Francesa. Na rebelião subsequente dos camponeses oprimidos contra o clero privilegiado, o papa foi capturado em 1798. As propriedades papais foram confiscadas, e o governo do Diretório Francês decretou que não haveria mais bispo de Roma. O domínio opressivo do papado terminou exatamente 1.260 anos após sua inauguração, em 538 d.C.

Três Marcas da Verdadeira Igreja

Isso nos leva a uma observação de suma importância: A VERDADEIRA IGREJA NÃO PODERIA SURGIR NO MUNDO ATÉ DEPOIS DO ANO DE 1798. Ela deveria permanecer oculta até o fim dos 1.260 anos, e esse período de “deserto” terminou em 1798. Temos diante de nós agora uma das mais surpreendentes marcas de identificação da verdadeira igreja. Ela não se baseia em algum sentimento emocional ou em alguma interpretação forçada de um único texto bíblico. Está enraizada em uma revelação profética de um período específico que pode ser verificado por inúmeros registros históricos. A mulher (igreja) simplesmente não poderia fazer sua aparição até que os poderes inibidores da oposição papal fossem removidos do caminho. Esse evento profetizado ocorreu em 1798, e a verdade que estava envolta em saco e cinza começou a emergir da obscuridade, prestes a aparecer como o glorioso remanescente da mulher. Agora chegamos a uma descrição concreta da mulher, tal como ela se apresentaria diante do mundo algum tempo após o ano de 1798: “E o dragão se irou contra a mulher e foi fazer guerra ao remanescente da sua descendência, que guarda os mandamentos de Deus e tem o testemunho de Jesus Cristo” (Apocalipse 12:17).

Este texto é um dos mais cruciais que se encontram em toda a Bíblia. Em nenhum outro lugar há uma descrição mais concisa do remanescente dos últimos dias da fé apostólica original, tal como foi preservada ao longo dos séculos. Aqui está uma definição verbal concreta da verdadeira igreja para os dias atuais. É tão importante que vamos analisar cada palavra a fim de extrair o significado completo. Se a verdadeira igreja pode ser encontrada na Bíblia, este será o versículo que a revelará. “E O DRAGÃO…” Quem é o dragão? Não há dúvida quanto a isso. Em Apocalipse 12:9, o dragão é chamado de “o Diabo e Satanás, que engana o mundo inteiro”. “IROU-SE…” O que isso significa? “Irou-se” é a palavra do inglês antigo para “irado”. Significa simplesmente que Satanás estava irado. Com quem ele estava zangado? “IRADO COM A MULHER…” Quem era a mulher? Já descobrimos que ela é a verdadeira igreja apostólica, representando os grandes ensinamentos originais de Jesus. “E FOI FAZER GUERRA CONTRA O RESTO DE SUA DESCENDÊNCIA…” Aqui, uma nova palavra é introduzida no quadro. Satanás vai lutar contra o RESTO da verdadeira igreja. O que é um remanescente? É a última ponta de um rolo de tecido. É exatamente igual ao primeiro pedaço que saiu do rolo, mas por acaso fica bem no final e é sempre um pedaço pequeno. O que isso nos diz sobre o remanescente da mulher? É a última parte da verdadeira igreja, no fim dos tempos, que manterá exatamente as mesmas doutrinas que a igreja apostólica primitiva. Mas vamos continuar lendo. “QUE GUARDAM OS MANDAMENTOS DE DEUS…” A quais mandamentos isso se referiria? Isso designa a grande lei moral escrita pelo dedo de Deus em tábuas de pedra. Os Dez Mandamentos refletem o caráter de Deus, revelam Sua vontade para todas as Suas criaturas e formam a base de toda a moralidade e da verdadeira adoração.

Aqui nos deparamos com a segunda marca intrigante de identificação da verdadeira igreja. Ela não apenas deve surgir algum tempo após o ano de 1798, mas, com base na autoridade da Palavra de Deus, terá de guardar TODOS os Dez Mandamentos de Deus.

Mas agora vamos terminar de ler este versículo fantástico. “E QUE TENHAM O TESTEMUNHO DE JESUS CRISTO.” Aqui está outra característica do verdadeiro remanescente. Não apenas essa igreja dos últimos dias surgirá após 1798 e guardará todos os Dez Mandamentos, mas terá o testemunho de Jesus. Mas o que é o testemunho de Jesus? Essa é uma frase desconhecida, e precisamos de mais do que sabedoria humana para descobrir seu significado. Observe como a Bíblia define especificamente essa expressão para nós. Se este texto realmente contém o cerne da verdade suprema para nós, a Palavra de Deus teria que esclarecer cada parte dele. A definição é fornecida pela palavra de um anjo enviado diretamente do céu para explicá-la a João. “Eu sou teu conservo e dos teus irmãos que têm o testemunho de Jesus; adora a Deus, pois o testemunho de Jesus é o espírito da profecia” (Apocalipse 19:10).

Aí está! Sabemos agora, sem sombra de dúvida, que o testemunho de Jesus é o ESPÍRITO DE PROFECIA. E esta é a terceira grande marca de identidade da verdadeira igreja dos últimos dias! Deixe-me perguntar-lhe uma coisa: surge em você um espírito de entusiasmo à medida que essas declarações bíblicas claras se concentram no segredo mais procurado da Palavra de Deus? Estamos cada vez mais perto de identificar o povo especial de Deus em nossos dias e sua mensagem especial. E estamos fazendo isso permitindo que a Bíblia faça a identificação. Não inventamos nenhuma dessas três características definitivas. Ninguém pode honestamente contestar sua aplicação à igreja de Jesus Cristo no fim dos tempos. Essa igreja remanescente terá que possuir todas essas três marcas bíblicas de identidade: 1. SURGIR APÓS 1798
2. GUARDAR TODOS OS DEZ MANDAMENTOS 3. TER O ESPÍRITO DE PROFECIA Ā Ā Ā Sei que alguns já estão intrigados com essa terceira marca. O “espírito de profecia” é quase tão incompreensível quanto o “testemunho de Jesus”. Mas acompanhem-me, e teremos a explicação para esse ponto em breve.

Uma Quarta Característica Identificadora

Neste momento, gostaria de acrescentar uma quarta marca crucial de identificação à nossa lista. Descobrimos que esta igreja é a última, a peça final da verdade histórica. Ela proclamará a mensagem final de Deus pouco antes da volta de Jesus. Na verdade, se Deus tem algum tipo de conselho ou advertência especial para o mundo no fim dos tempos, Ele certamente transmitiria essa mensagem por meio de Sua igreja remanescente dos últimos dias. Acho que todos podemos ver a lógica dessa conclusão.

Deus realmente tem tal mensagem, e ela está claramente identificada na Bíblia? Jesus indicou que a proclamação de uma certa verdade definitiva precederia imediatamente o fim da história humana. Ouça Suas palavras: “E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim” (Mateus 24:14). O último sinal da vinda de Cristo será a pregação mundial do “evangelho do reino”. Depois disso, virá o fim. Agora, acompanhem-me atentamente. João, o Revelador, realmente viu em visão o cumprimento das palavras de Cristo. Ele escreveu: “E vi outro anjo voando no meio do céu, tendo o evangelho eterno para pregar aos que habitam na terra, e a toda nação, tribo, língua e povo, dizendo em alta voz…” (Apocalipse 14:6, 7).

Os versículos seguintes descrevem precisamente em que consistirá essa última proclamação especial do evangelho. Então, imediatamente, João disse: “E olhei, e eis uma nuvem branca, e sobre a nuvem estava sentado alguém semelhante ao Filho do homem, tendo na cabeça uma coroa de ouro e na mão uma foice afiada… e aquele que estava sentado sobre a nuvem lançou a sua foice sobre a terra; e a terra foi ceifada” (Apocalipse 14:14-16). O fim virá assim que essa mensagem específica do “evangelho” tiver chegado a todas as nações da terra. Jesus disse a mesma coisa: “este evangelho […] será pregado em todo o mundo […] e então virá o fim.”

Afirmo a vocês que, seja qual for essa mensagem, ela deve ser a mais urgente e convincente que os ouvidos humanos já tenham ouvido. Tanto João quanto Jesus testificam que, ao ser cumprida, ela dará início ao glorioso reino de Cristo. Podemos saber o que essa advertência final conterá? João explicou de forma tão simples que ninguém precisa ter dúvidas. “Dizendo em alta voz: Temei a Deus e dai-lhe glória, pois chegou a hora do seu juízo” (Apocalipse 14:7). Observe que parte desse último chamado de Deus será o anúncio de que o julgamento já começou. “CHEGOU”, não “chegará”. Devemos estar atentos e ouvir a pregação dessa mensagem de julgamento pré-adventista a todas as nações da terra. A parte seguinte da mensagem do primeiro anjo é esta: “E adorai aquele que fez o céu, a terra, o mar e as fontes das águas” (Apocalipse 14:7). Isso soa familiar? Deveria, pois é citado quase palavra por palavra diretamente do quarto mandamento do Decálogo, o que indica fortemente que o sábado fará parte da proclamação do “evangelho” que deve chegar a todo o mundo pouco antes do fim.

Como você adora a Deus como Criador? Bem no coração dos Dez Mandamentos, Deus escreveu a resposta: “Porque em seis dias o Senhor fez o céu e a terra, o mar e tudo o que neles há, e descansou no sétimo dia; por isso o Senhor abençoou o dia de sábado e o santificou” (Êxodo 20:11).

A verdadeira adoração decorre do reconhecimento do poder criador e da autoridade de Deus, e o sábado é o próprio sinal estabelecido por Deus de que Ele é o criador de tudo. Repetidamente, ao longo da Bíblia, Deus reivindica adoração PORQUE Ele criou todas as coisas. “Tu és digno, ó Senhor, de receber glória, honra e poder: POIS TU CRIASTE TODAS AS COISAS.” (Apocalipse 4:11).

Deus desafiou os falsos deuses repetidamente porque eles não podiam criar. “Os deuses que não criaram os céus e a terra, esses perecerão da terra… Ele criou a terra com o seu poder” (Jeremias 10:11, 12). “O próprio Deus… formou a terra e a criou… Eu sou o Senhor; e não há outro” (Isaías 45:18).

O sábado foi instituído por Deus como um grande sinal de lembrança de Sua autoridade soberana como o único Deus a ser adorado. O Criador estabeleceu o ciclo arbitrário da semana de sete dias para marcar o verdadeiro sábado, de modo que o mundo não tivesse desculpa para não saber a quem adorar e quando. Assim, a mensagem do primeiro anjo exortava os homens a “adorarem aquele que fez o céu, a terra e o mar” — um chamado à verdadeira observância do sábado.

As mensagens do segundo e do terceiro anjos descritas por João podem ser resumidas brevemente: “Babilônia caiu… Se alguém adorar a besta… e receber a sua marca na testa ou na mão, esse beberá do vinho da ira de Deus” (Apocalipse 14:8-10). Ao contrário da opinião de muitos, essa pregação clara e ousada da mensagem da besta está incluída no evangelho eterno do reino de Deus. Até mesmo as advertências contra a marca da besta serão anunciadas a todas as nações, tribos, línguas e povos. ENTÃO CHEGARÁ O FIM!

Estamos agora preparados para acrescentar uma quarta característica à lista das outras três. A verdadeira igreja remanescente dos últimos dias certamente será usada por Deus para levar Sua mensagem de advertência final a todos os habitantes do planeta Terra. Essa mensagem incluirá (a) a hora do julgamento chegou, (b) a verdadeira adoração do sábado, (c) a queda da Babilônia espiritual e (d) a marca da besta.

Isso completa o incrível conjunto de características específicas da verdadeira igreja dos dias atuais:

1. SURGE APÓS 1798
2. GUARDA TODOS OS DEZ MANDAMENTOS
3. POSSUI O ESPÍRITO DE PROFECIA
4. PREGA A MENSAGEM DOS TRÊS ANJOS (Apocalipse 14) EM ESCALA MUNDIAL

Seria possível que qualquer pessoa sensata ficasse indiferente ao que descobrimos até agora? Temos em nossas mãos, neste momento, a chave para desvendar um dos segredos espirituais mais fantásticos do mundo. Deus concentrou todas as pistas neste único e tremendo capítulo profético do Apocalipse. Observe os sinais de identificação. Esta é a lista de Deus, não a minha. Simplesmente os extraí das páginas inspiradas do Livro de Deus. O que elas nos dizem sobre a verdadeira igreja hoje?

Em primeiro lugar, ela não poderia ter surgido antes de 1798. Isso elimina a maioria das grandes igrejas protestantes populares do mundo. Praticamente todas elas foram formadas antes de 1798. Em segundo lugar, teria de ser uma igreja que guarda todos os Dez Mandamentos. À primeira vista, isso pareceria ser um teste definitivo muito fraco para descobrir qual igreja está certa. Certamente todas elas ensinariam e praticariam a obediência à grande lei moral de Deus — ou será que não? O fato é que muito poucas denominações contemporâneas sequer afirmam guardar todos os Dez Mandamentos. A maioria delas admite abertamente que não observa o sábado do sétimo dia exigido pelo quarto mandamento. Elas observam o primeiro dia da semana em vez do sábado.

O Espírito de Profecia

Sob a inspiração de Deus, João declarou que o remanescente da mulher teria o “testemunho de Jesus”. Como essa expressão é um tanto ambígua, João posteriormente deu um esclarecimento que ainda deixa muito a desejar. Ele disse simplesmente: “O testemunho de Jesus é o espírito de profecia” (Apocalipse 19:10).

Pelo menos isso está indo na direção certa, mas agora precisamos descobrir o que João quer dizer com essa expressão, “espírito de profecia”. Seja o que for, tem grande importância para Deus, pois Ele o designa como uma das maneiras de reconhecer Sua verdadeira igreja nestes últimos dias. O quadro começa a ficar mais claro quando examinamos o contexto completo da declaração. Um anjo aparece a João, e João cai no chão com reverência e admiração. Disse o Revelador: “E eu caí aos seus pés para adorá-lo. E ele me disse: Não faças isso; eu sou teu conservo e dos teus irmãos que têm o testemunho de Jesus; adora a Deus; pois o testemunho de Jesus é o espírito da profecia” (Apocalipse 19:10). Neste versículo, observe quem é descrito como tendo o testemunho de Jesus, ou o espírito de profecia. Apenas os “irmãos” de João são identificados como possuidores dele. Agora, devemos buscar mais informações sobre quem eram os irmãos de João. A Palavra não nos falha. Em Apocalipse 22:8, 9, João repete a história do anjo e acrescenta mais alguns detalhes. “E eu, João, vi estas coisas e as ouvi. E, tendo ouvido e visto, caí prostrado para adorar aos pés do anjo que me mostrou estas coisas. Então ele me disse: Não faças isso, pois sou teu conservo e dos teus irmãos, os profetas… adora a Deus.” Os irmãos de João eram os profetas, e diz-se que somente eles possuíam o espírito de profecia. De repente, todo o quebra-cabeça se encaixa. Os únicos que tinham o espírito de profecia eram os próprios profetas. Se apenas conhecer a profecia e pregá-la pudesse ser chamado de “espírito de profecia”, então muitos professores e evangelistas modernos poderiam se qualificar. Mas a Bíblia deixa extremamente claro que se trata da capacidade real de profetizar. Em outras palavras, é o dom da profecia. Somente os profetas o possuíam. Este fato é corroborado pelo apóstolo Paulo. “Para que em tudo sejais enriquecidos por ele, em toda a palavra e em todo o conhecimento; assim como o testemunho de Cristo (espírito de profecia) foi confirmado em vós; de modo que não fiqueis atrás em nenhum dom, aguardando a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo” (1 Coríntios 1:5-7). E a implicação é muito forte de que o dom estará em operação na volta de nosso Salvador. Com essa visão inspirada de Paulo, estamos de volta a um terreno familiar. Não temos nenhum problema com o termo “dom da profecia”. As epístolas do Novo Testamento estão repletas de referências a todos os dons do Espírito, incluindo o dom da profecia. Paulo disse à igreja em Éfeso exatamente como e quando os dons foram concedidos: “Por isso diz: ‘Quando subiu às alturas, levou cativo o cativeiro e deu dons aos homens’” (Efésios 4:8).

Poucos comentários são necessários sobre isso. É um fato bem conhecido que, quando Jesus voltou para o céu, Ele deixou certos “dons” ou habilidades especiais com Seu povo na terra. Na verdade, eles são nomeados: “E ele deu uns para apóstolos, outros para profetas, outros para evangelistas, outros para pastores e mestres” (Efésios 4:11).

Por que razão Jesus dotou certos membros da igreja com esses dons espirituais apropriados? “Para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo” (Efésios 4:12). Ele fez isso para edificar os crentes e fortalecer a igreja. Esses dons tinham como objetivo amadurecer e aperfeiçoar os líderes do corpo de Cristo à medida que buscavam edificar os membros. O versículo seguinte diz exatamente por quanto tempo esses dons seriam necessários na igreja. “Até que todos cheguemos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, a um homem perfeito, à medida da estatura da plenitude de Cristo” (Efésios 4:13).

Se a linguagem tem algum significado, essas palavras transmitem uma ideia muito claramente. Todos os dons que Cristo colocou em Sua igreja deveriam continuar operando até o fim dos tempos. Eles seriam necessários para levar a igreja à perfeição e à plenitude da estatura de Cristo. Ousamos fazer a próxima pergunta óbvia? Onde estão esses dons hoje? Se nosso Senhor pretendia que eles realizassem sua obra santificadora até o fim dos tempos, então todos deveriam ser vistos operando nas igrejas ao nosso redor. Vamos verificar se é assim. Encontramos mestres na maioria das igrejas hoje? A resposta é sim. E quanto a pastores e evangelistas? Praticamente todas as denominações os têm. O que podemos dizer sobre apóstolos? Visto que essa palavra significa literalmente “missionários” (proveniente de uma palavra grega que significa “aquele que é enviado”), mais uma vez podemos dizer que a maioria das igrejas modernas se qualifica para esse dom específico. Mas temos mais uma pergunta: e quanto aos profetas? Na maioria dos círculos religiosos, não há uma resposta pronta para essa pergunta. Praticamente nenhuma igreja afirma que tal coisa já tenha feito parte de seu ministério. Mas por quê? Se todos os outros dons são necessários, por que os profetas não seriam necessários também? Certamente eram considerados assim na igreja primitiva. Na verdade, todos os dons espirituais eram muito evidentes, de acordo com o livro de Atos. “Havia na igreja de Antioquia certos profetas e mestres, como Barnabé e Simeão…” (Atos 13:1). Aqui temos evidência de que dois dos dons, mestres e profetas, faziam parte da igreja de Antioquia. Em seguida, em Atos 21:9, lemos que “um homem tinha quatro filhas, virgens, que profetizavam”. Observe que essas quatro mulheres de uma mesma família foram designadas pelo Espírito para serem profetisas. Elas possuíam o espírito de profecia.

Por que os profetas desapareceram da igreja?

É óbvio que todos os dons estavam operando igualmente na era apostólica e imediatamente depois. Mas por que o dom da profecia pareceu desaparecer de vista após duzentos ou trezentos anos da era cristã? Não temos o mesmo registro dele ao longo dos séculos como temos dos outros dons. Por que não encontramos profetas em todas as igrejas de hoje, juntamente com pastores, mestres, etc.?

Não ousamos evitar a questão, como tantos milhões de cristãos estão fazendo atualmente. A Palavra de Deus aborda o assunto de frente e não mede palavras no processo. É fácil ver por que a maioria das igrejas tenta ignorar a ausência desse dom em seu meio, especialmente quando descobrimos a razão de sua ausência. Aquele período pós-apostólico não foi a primeira vez que o espírito de profecia foi removido do meio do povo de Deus. A verdade é que Deus estava lidando com a igreja naquela época da mesma maneira que sempre lidou com Seu povo. Ao longo de todo o Antigo Testamento, Deus os guiou e instruiu por meio de dois instrumentos divinos — a lei e os profetas. Por meio do profeta Jeremias, Deus falou a Israel: “Se não me escutarem, para andarem na minha lei, que eu lhes apresentei, para escutarem as palavras dos meus servos, os profetas, a quem eu enviei a vocês… Então farei desta casa como Siló, e farei desta cidade uma maldição para todas as nações da terra” (Jeremias 26:4-6). A LEI E OS PROFETAS! Os dois andam juntos. Não se referem apenas aos escritos das Escrituras, mas também aos dois meios de orientação divina. “Guardai a minha lei e ouvi os meus profetas” era a exigência de Deus. E o registro sagrado indica que, se rejeitassem uma dessas agências divinas, Deus removeria a outra também, porque, na verdade, estavam rejeitando Sua liderança. Em inúmeras ocasiões, os filhos de Israel se afastaram da lei de Deus, apenas para descobrir que a voz profética também havia sido silenciada. Jeremias escreveu: “A lei já não existe; seus profetas também não recebem visão do SENHOR” (Lamentações 2:9). Ezequiel colocou da seguinte maneira: “Então buscarão uma visão do profeta; mas a lei perecerá do sacerdote, e o conselho dos anciãos” (Ezequiel 7:26). O sábio estabeleceu exatamente o mesmo princípio: “Onde não há visão, o povo perece; mas feliz é aquele que guarda a lei” (Provérbios 29:18).

Em tempos de desobediência aberta à Sua lei, Deus usava os profetas apenas para repreender e chamar de volta, não para aconselhamento ou orientação. Quando se afastaram da lei, compreenderam que também estavam perdendo a única outra via pela qual poderiam receber orientação divina. Em sua apostasia, Saul clamou: “Deus se afastou de mim e não me responde mais, nem por meio de profetas, nem por meio de sonhos” (1 Samuel 28:15). Temos um exemplo perfeito disso em Ezequiel 20:3, quando o povo veio consultar o conselho de Deus. “Filho do homem, fala aos anciãos de Israel e dize-lhes: Assim diz o Senhor Deus: Viestes consultar-me? Vivo eu, diz o Senhor Deus, que não serei consultado por vós.” Por que Ele não lhes responderia nesse caso? Os versículos 11-13 dão a resposta: “E lhes dei os meus estatutos e lhes mostrei os meus juízos, os quais, se um homem os cumprir, viverá neles. Além disso, lhes dei os meus sábados, para servirem de sinal entre mim e eles, a fim de que soubessem que eu sou o SENHOR que os santifico. Mas a casa de Israel se rebelou contra mim no deserto; não andaram nos meus estatutos e desprezaram os meus juízos, que, se um homem os cumprir, viverá neles; e os meus sábados profanaram grandemente; então eu disse: Derramarei a minha ira sobre eles no deserto, para os consumir.”

Certamente podemos ver que a razão pela qual Deus não deu nenhuma orientação divina foi porque eles haviam abandonado a Sua lei e quebrado o Seu sábado. Foi a violação do quarto mandamento que provocou especialmente o desagrado de Deus. Agora estamos preparados para tratar da questão dos profetas no Novo Testamento e por que eles desapareceram após dois ou três séculos. O que aconteceu com a lei de Deus no mesmo momento em que o dom da profecia desapareceu da igreja? A história desse período inicial mostra que o sábado foi deixado de lado em favor do dia pagão do sol. Um compromisso vergonhoso com a adoração pagã do sol levou a uma rejeição aberta do verdadeiro sábado do sétimo dia. E quando isso aconteceu, Deus fez exatamente o que sempre havia feito antes, quando Seu povo se afastou de Sua santa lei; Ele retirou a orientação do espírito de profecia. Os profetas desapareceram da igreja. Isso nos coloca diante de uma questão emocionante e desafiadora. Há razão para acreditar que, quando a igreja restaurar a lei e começar a observar o sábado novamente, Deus também restaurará o dom da profecia à igreja? Isso nos leva de volta àquela profecia dinâmica de Apocalipse 12 e à descrição de Deus do verdadeiro remanescente. Agora, pela primeira vez, podemos ver o significado completo daquele versículo 17: “E o dragão se irou contra a mulher e foi fazer guerra ao restante da sua descendência, que guarda os mandamentos de Deus e tem o testemunho de Jesus Cristo.” Você percebe? A lei, há tanto tempo negligenciada, está de volta exatamente onde pertence — na igreja. E lado a lado com a lei está o testemunho de Jesus, que é o espírito de profecia. Pense nisso! A lei e os profetas se reúnem novamente no último remanescente da verdadeira igreja apostólica de Deus! Todos os dons estão novamente operando como nos dias anteriores à apostasia. Lembre-se de que um remanescente deve ser exatamente como o original, exceto que está no final e é uma pequena parte. Essa fantástica profecia revela que haverá uma restauração da fé dos apóstolos no fim dos tempos. O mesmo sábado será restaurado. Os mesmos dons do Espírito serão manifestados, e todas as grandes doutrinas apostólicas serão despojadas dos efeitos de 1.260 anos de distorção papal.

Uma igreja, chamada de remanescente, deve surgir em cena algum tempo depois de 1798. Ela restaurará o fundamento de muitas gerações ao guardar o sábado, o mesmo que Jesus estabeleceu para o homem durante a semana da criação, e o mesmo sábado que Ele observou quando estava na Terra. Nessa igreja se manifestará o verdadeiro dom da profecia. Sob a unção de bênçãos espirituais e poder incomuns, essa igreja remanescente levará a mensagem especial da última advertência de Apocalipse 14 a todos os países do mundo. Como já descobrimos, este glorioso evangelho dos três anjos inclui o julgamento da hora presente, o sábado, a queda de Babilônia e a mensagem da besta. Esta igreja é identificada novamente por João nestas palavras: “Aqui está a paciência dos santos; aqui estão aqueles que guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus” (Apocalipse 14:12). Não ignore o fato de que esses santos que guardam os mandamentos têm o poder de fazer o que fazem apenas por confiar em Jesus. Quando você os encontrar, eles não estarão se vangloriando de sua justiça, nem dependendo de suas boas obras para serem salvos. Acima de todas as pessoas, eles terão um relacionamento amoroso e pessoal com o Salvador que adoram. Sua obediência se baseará exclusivamente nos méritos da justiça imputada e transmitida por Cristo. Eles guardarão os mandamentos porque foram salvos pela graça e não para ganhar qualquer favor de Deus. Muitos afirmam ser a verdadeira igreja, mas suas alegações não se baseiam nos requisitos da Palavra de Deus. Somente aqueles que se encaixam nas quatro marcas específicas descritas no livro do Apocalipse podem ser considerados qualificados. Suponha que pudéssemos encontrar apenas uma igreja no mundo hoje que atendesse a todos esses testes bíblicos. Poderíamos esperar que fosse uma igreja perfeita, com membros impecáveis? Pelo contrário, ela certamente seria composta por homens e mulheres comuns, sujeitos às mesmas falhas que todos os outros seres humanos. Teria de ser uma igreja relativamente pequena para atender aos critérios de “remanescente”. Jesus disse que o caminho da verdade era estreito e que “poucos são os que o encontram” (Mateus 7:14). Mais uma vez, Ele declarou: “E, assim como foi nos dias de Noé, assim será também nos dias do Filho do homem” (Lucas 17:26). Ninguém deve se deixar enganar confiando nos grandes números, na maioria. Os salvos serão comparáveis às oito almas levadas para a arca na época do grande dilúvio. A verdade nunca foi popular, e o será ainda menos na era final de prazeres sensuais e materialismo. A igreja remanescente não será encontrada entre as grandes igrejas populares com seus estilos de vida indulgentes. Disse Jesus: “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me” (Mateus 16:24).

O conselho de Paulo foi: “Sai do meio deles e separa-te, diz o Senhor” (2 Coríntios 6:17). A Tito, ele escreveu: “Porque a graça de Deus, que traz salvação, apareceu a todos os homens, ensinando-nos que, negando a impiedade e os desejos mundanos, vivamos com moderação, justiça e piedade… um povo peculiar, zeloso de boas obras” (Tito 2:11-14).

Esses e muitos outros versículos relacionados parecem indicar que a verdadeira igreja dos últimos dias será vista pelo mundo da mesma maneira que Jesus e Seus seguidores eram estimados em seus dias. Visto que o remanescente é meramente uma extensão do grande original, ele será desprezado pela maioria, considerado peculiar e, finalmente, como a igreja primitiva, digno de morte. O livro do Apocalipse expõe um plano diabólico do poder da “besta” do fim dos tempos para impor uma marca em cada indivíduo, e aqueles que não receberem essa marca serão condenados à morte. Como você pode suspeitar neste momento, aqueles que resistirem à marca da besta serão aqueles que “guardam os mandamentos de Deus e têm a fé de Jesus” (Apocalipse 14:12). Em outras palavras, a igreja remanescente.

Mais uma vez, deve-se enfatizar que nem todos os que pertencem à igreja remanescente serão necessariamente salvos. Como todas as outras igrejas, ela é composta por pessoas comuns que devem manter um relacionamento salvador constante com Jesus Cristo. É indubitavelmente verdade que haverá pessoas salvas e perdidas em todas as denominações e seitas. Cada pessoa será julgada com base na verdade revelada e em como obedeceu ao que sabia. Os membros da igreja remanescente terão grande luz e serão julgados de acordo com ela. Muitos fracassarão no teste, porque dependem de seu conhecimento da verdade em vez dos méritos salvadores da justiça de Cristo. É por isso que é perfeitamente possível que muitos, mesmo na igreja “remanescente”, se percam. Outros que não tenham tanta luz serão aceitos se conhecerem Jesus e andarem em toda a luz que lhes foi revelada.

Mas, após fazer essas observações, devemos também admitir que Deus tem uma igreja especial com uma mensagem especial, designada como o “remanescente” da mulher. Ela surgirá perto do fim, mantendo as mesmas doutrinas da igreja apostólica, guardando todos os Dez Mandamentos (incluindo o sábado), possuindo o dom da profecia e pregando Apocalipse 14 para o mundo inteiro.

Existe alguma igreja que atenda aos quatro critérios?

Existe atualmente no mundo uma igreja que cumpra todos os requisitos desses textos bíblicos? Deus não nos deixa na dúvida. Ele tornou as marcas tão distintas, claras e simples na Bíblia que todos podem saber o que procurar. É difícil associar os quatro grandes sinais distintivos às centenas de nomes e organizações eclesiásticas confusas? De forma alguma. Quantas dessas igrejas surgiram após 1798? Uma pequena minoria. E quantas dessa minoria estão guardando todos os Dez Mandamentos, incluindo o sábado? Muito poucas. Elas podem ser contadas nos dedos de uma mão. Quantas dessas poucas também possuem o espírito de profecia? E, finalmente, quantas estão proclamando as mensagens dos três anjos de Apocalipse 14 em todos os países e idiomas da Terra?

A seleção e a eliminação nos levaram a apenas uma igreja, acredite ou não. Seria desonesto deixá-los na expectativa neste momento, imaginando se Deus teria descrito alguma igreja híbrida e impossível que nunca existiria. De todos os sistemas eclesiásticos existentes até hoje, há apenas um que atende plenamente aos critérios bíblicos do remanescente. Esta deve ser nossa conclusão com base em fatos históricos e não porque tenhamos algum interesse particular em favor de alguma igreja específica. O relato inspirado de Apocalipse 12 não contém nenhum viés emocional em relação a qualquer igreja existente. Mesmo a pessoa mais imparcial teria de chegar à mesma conclusão após examinar o quadro profético completo. Isso não deixa espaço para vanglória ou orgulho. O segredo não foi revelado por nenhum homem, mas pela Palavra de Deus. Sempre haverá alguns dispostos a acusar-nos de sectarismo, apesar das evidências inegáveis diante de nós. Outros permitirão que o preconceito pessoal os prive dessa gloriosa verdade. A única igreja que cumpre a descrição profética do verdadeiro remanescente é a Igreja Adventista do Sétimo Dia. Surgindo por volta de 1844, esse movimento do destino deu início ao programa previsto de restaurar a verdade que havia sido perdida ou distorcida durante a Idade das Trevas. Uma após outra, as doutrinas originais de Cristo e da igreja primitiva foram devolvidas ao seu antigo brilho e beleza. À medida que a autoridade da lei e do sábado foi restabelecida, Deus fez exatamente o que havia prometido: restaurou o belo espírito de profecia à igreja remanescente. Esse dom se manifestou por meio da vida e dos ensinamentos da Sra. Ellen G. White. Essa jovem mulher, com apenas o ensino fundamental, recebeu revelações especiais que se estenderam por um período de mais de seis décadas. De sua caneta inspirada jorraram mais de setenta livros, muitos dos quais foram aclamados pelos mais renomados críticos seculares como incomparáveis em forma e conteúdo.

Embora o dom da profecia tenha servido de maneira poderosa para dar ímpeto ao novo movimento, ele professava ser apenas uma “luz menor” em relação à autoridade soberana das Sagradas Escrituras. Em harmonia com a regra bíblica de “provar os espíritos”, toda manifestação tinha de ser testada pela Palavra de Deus. “À lei e ao testemunho! Se não falarem conforme esta palavra, é porque não há luz neles” (Isaías 8:20). Se seus escritos não estivessem em conformidade com a Bíblia em todos os aspectos, teriam sido rejeitados como falsos, mas falavam em perfeita concordância com as Escrituras. De forma alguma foram considerados parte do cânone sagrado das Escrituras. Embora inspirados pelo mesmo Espírito, eles não acrescentam nem tiram nada da Sagrada Escritura, mas, como uma lupa, realçam a beleza e a verdade da Palavra. Talvez a maior maravilha de todas seja como a igreja remanescente emergente, na providência de Deus, estabeleceu exatamente as mesmas doutrinas de Apocalipse 14 — aquelas especificadas por Jesus e João como a mensagem final — como o cerne de seu ensino. Mas há ainda outro milagre! Como aquela igreja incipiente, com apenas algumas centenas de membros em 1860, conseguiu alcançar o mundo com sua mensagem impopular e evangelizar todos os países do mundo? No entanto, foi exatamente isso que aconteceu! A obra dos Adventistas do Sétimo Dia foi estabelecida em países que representam quase 100% da população mundial. E cada uma dessas doutrinas únicas de Apocalipse 14, incluindo o julgamento, o sábado e a mensagem da besta, está sendo testemunhada nessas nações. Existem várias igrejas que se qualificam no primeiro ponto de identidade, e há algumas que se encaixam no segundo também; mas é um fato singular que apenas uma igreja se conforme perfeitamente a todos os quatro pontos. Com uma simplicidade e lógica que apelam à razão humana, Deus cumpriu Sua promessa de nos guiar a toda a verdade. O próximo passo deve caber a nós. O que faremos em relação às conclusões persuasivas às quais fomos levados? Ninguém pode evitar tomar uma decisão sobre esse tipo de verdade. Podemos decidir aceitá-la ou rejeitá-la. Podemos escolher obedecer ou desobedecer. Mas uma coisa é certa — você nunca mais será o mesmo, independentemente da decisão que tomar. A convicção tem uma maneira de permanecer conosco mesmo quando tentamos ignorá-la ou baní-la. Você nunca poderá esquecer o que aprendeu sobre a verdadeira igreja. Você está agora na posse do segredo mais cobiçado de toda a Bíblia. Ninguém deve se unir à igreja, que é o corpo de Cristo, a menos que tenha sido atraído espiritualmente para um relacionamento com Jesus. Por trás da fantástica profecia do verdadeiro remanescente, quero que você veja o Cordeiro de Deus morrendo na cruz em seu lugar. Ele está ali por causa do pecado — porque alguém não O amou o suficiente para obedecê-Lo. “Se me amais, guardai os meus mandamentos” (João 14:15).

Não podemos obedecê-Lo até que nos ajoelhemos, com o coração quebrantado por causa do nosso pecado, e O aceitemos como Senhor e Salvador. O amor por Ele fornece tanto o motivo quanto o poder para cumprir Sua Palavra. Se você ainda não O aceitou, faça disso sua primeira decisão. Então, com a força desse novo relacionamento de amor, siga-O no serviço como membro da verdadeira igreja remanescente.