Introdução

Você poderia olhar para dentro do seu coração agora mesmo e responder a uma pergunta muito pessoal e importante? Você considera-se mais forte nas coisas de Deus do que nunca? Espero que sim; é exatamente assim que deve ser. Cada dia com Jesus deve ser mais doce do que o dia anterior. Cada momento deve nos encontrar avançando em nossa experiência com uma fé mais profunda e mais doce do que tínhamos no momento anterior.

No entanto, espero que ninguém esteja satisfeito achando que Deus já tenha concluído Sua obra de crescimento e santificação em sua vida. Neste exato momento, Ele quer nos conduzir mais profundamente nas águas da rendição e da consagração. Ainda há vitórias a serem conquistadas, pecados a serem abandonados e uma união que precisa ser realizada pelo Espírito Santo. E isso precisa ser feito agora mesmo. Deixe-me fazer uma pergunta. Deus realmente quer dizer o que diz nas fantásticas promessas de Romanos, capítulo seis? Nenhum outro capítulo da Bíblia é tão generosamente exuberante ao dar segurança a um cristão em luta. Considere estas frases extravagantes, por exemplo: “Continuaremos no pecado? … De modo nenhum” (versículos 1 e 2). “Nós, que estamos mortos para o pecado” (versículo 2).
“Daqui em diante não devemos servir ao pecado” (versículo 6).
“Libertos do pecado” (versículo 7).
“De fato mortos para o pecado” (versículo 11).
“Não reine, portanto, o pecado” (versículo 12).
“Tendo sido libertados do pecado” (versículo 18).

Certamente não há nada de ambíguo em nenhum desses textos. Mas será que há algum significado secreto ou talvez alguma ressalva oculta que possa não se aplicar literalmente a nós nessas promessas? Somos tentados a acreditar nisso devido ao elemento quase fanático de certeza em cada versículo e linha.

Algumas pessoas se assustam com o livro de Romanos simplesmente porque ele descreve a obra perfeita que Deus deseja realizar ao nos santificar de nossos pecados. Muitas pessoas também têm medo da palavra “perfeito”. Elas temem que Deus lhes peça para fazer algo que não estão dispostas a fazer. Antes de prosseguirmos, vamos esclarecer essa questão de uma vez por todas. Deus nunca fará nada em nossas vidas espirituais que não estejamos dispostos a que Ele faça. Ele nunca coage a vontade nem nos pressiona a realizar quaisquer ações para as quais não tenhamos dado consentimento. Portanto, podemos descartar totalmente de nossas mentes a ideia de sermos forçados a fazer escolhas de vida que não sejam livres e soberanas.

Mas agora nos deparamos com a fraqueza fundamental que levou milhões ao desânimo e à derrota. Eles simplesmente não se reconciliaram com a ideia de abrir mão do prazer de seus pecados. Há um certo prazer superficial e efêmero no pecado que dança sobre as emoções e busca capturar a mente por meio dos sentidos da carne. Em todos os casos, deve haver uma decisão da vontade de abrir mão desses “prazeres do pecado” físicos e temporários por um tempo.” Até que essa escolha seja feita e colocada em prática, não pode haver vitória real sobre o pecado na vida. Deixe-me perguntar-lhe agora mesmo se você está resignado a abrir mão de todas as suas indulgências queridas. Você está preparado para aceitar todos os resultados de uma rendição completa a Cristo? A mortificação de todo mal carnal? Estou convencido de que há apenas duas razões possíveis para uma pessoa hesitar e não conseguir obter a vitória sobre o pecado. Ou ela não está disposta a abrir mão do prazer do pecado, ou então não acredita que Deus lhe dará libertação dele. Estar disposta, é claro, é problema nosso, mas ver isso realizado é parte exclusiva de Deus. Devemos estar dispostos, mas nunca seremos capazes. Vejamos agora esses dois grandes bloqueios mentais que roubaram a vitória de tantos do povo de Deus.

O Eu: O Maior Inimigo

Acho que provavelmente já ficou claro para a maioria de nós que o eu é o maior inimigo que enfrentamos. Uma vez que tenhamos acertado as contas com aquele velho homem da carne que busca nos dominar (Romanos 6:6), todas as outras vitórias virão naturalmente.

Deus deu a cada um de nós uma poderosa arma pessoal para usar no combate à natureza do eu. A vontade é nossa única arma natural de reserva, e absolutamente tudo depende do uso correto desse recurso. O pecado supremo aos olhos de Deus, o fator final que levará uma alma à perdição, é dizer deliberadamente “não” à vontade de Deus. Nós nos tornamos o que escolhemos ser. Não somos o que sentimos, nem o que podemos fazer ou dizer em um único momento impulsivo de nossa vida. Somos o que decidimos ser. Não podemos sempre controlar nossas emoções, mas podemos controlar nossa vontade.

Os sentimentos não têm nada a ver com a verdade de Deus. Não são seus sentimentos, suas emoções, que fazem de você um filho de Deus, mas o cumprimento da vontade de Deus. Talvez você tenha acordado com dor de cabeça ou dores de artrite esta manhã, mas isso muda o fato de que Deus o ama? Isso altera a verdade de que o sétimo dia é o sábado? Quer você se sinta bem ou mal, a verdade permanece exatamente a mesma.

Algumas pessoas podem se sentir maravilhosamente bem durante uma cruzada evangelística ou um fim de semana especial de avivamento, mas quando as reuniões terminam, sua fé despenca até o fundo do poço. É um efeito ioiô, com tudo ligado às emoções geradas pelas circunstâncias.

Devemos reconhecer o fato de que nossa vontade e a vontade de Deus, em algum momento, devem entrar em violenta colisão. Ou deixamos que Ele siga Seu caminho ou escolhemos nosso próprio rumo. E quando isso acontece, a maioria das pessoas não está disposta a admitir a verdadeira causa por trás do conflito violento. Elas não veem a batalha como algo ligado principalmente à natureza egoísta.

No evangelismo, já ouvi centenas de “razões” para não seguir totalmente a Cristo. Elas me dizem que é por causa do trabalho no sábado, ou de dúvidas sobre a Bíblia, ou da oposição de parentes. Mas nenhuma dessas coisas é a verdadeira razão. Isso vai muito além das palavras que elas proferem. Há um problema fundamental de natureza por trás de sua falta de compromisso. Elas falam de galhos e folhas quando o verdadeiro problema são as raízes. A verdade é que Deus quer algo que o eu não está disposto a abrir mão. Eles amam algo mais do que amam a Deus. Você já se perguntou por que Jesus fez aquela estranha declaração em Mateus 16:24: “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me”? Por que o Mestre não completou a frase especificando o que deveria ser negado? “Negue-se a si mesmo” o quê? Drogas, álcool, tabaco, violação do sábado? Não. Apenas negar a si mesmo, ponto final. Jesus sabia que o ego estava por trás de toda batalha furiosa contra a verdade. Uma vez conquistada essa vitória, todas as outras vitórias também serão conquistadas.

Multidões estão fora da vontade de Deus e fora da igreja porque não estão dispostas a abrir mão de algo que amam mais do que amam a Deus. Milhares estão na igreja e são perfeitamente infelizes porque algo em sua vida vem lutando contra a vontade de Deus há anos. O que estou tentando dizer é o seguinte: para ser um verdadeiro cristão, é preciso rendição acima de tudo.

Você se lembra da época em que seu desejo e a vontade de Deus entraram em um conflito terrível? Houve uma luta titânica. A velha natureza se endureceu e resistiu a todo impulso de se afastar da rebelião e do pecado. Sob profunda convicção, você lutou e agonizou contra os poderes da carne, mas sem sucesso. Então, finalmente, você rendeu sua vontade obstinada e a batalha terminou. A paz inundou seu coração, e a vitória gloriosa foi imediatamente alcançada.

O que aconteceu para mudar o quadro? Você finalmente conseguiu repelir o diabo? Definitivamente não. Sua batalha foi contra si mesmo, e quando você se dispôs a isso, Deus lhe deu a vitória sobre aquele inimigo carnal. “Graças a Deus, que nos dá a vitória por meio de nosso Senhor Jesus Cristo” (1 Coríntios 15:57).

Pode parecer tolice, mas ainda assim é verdade: antes de poder ter, você deve dar; antes de poder estar cheio, você deve estar vazio; antes de poder viver, você deve morrer; e antes de ter a vitória, você deve se render.

Não acredito que alguém já tenha se sentido tão derrotado, deprimido e enganado quanto aqueles onze homens em uma noite de sexta-feira, há quase dois mil anos. Jesus lhes havia prometido o mundo. Eles iriam sentar-se em tronos e governar reinos. A vida seria maravilhosa para eles. Eles eram importantes. Então, de repente, Jesus foi preso, torturado e crucificado. O mundo havia chegado ao fim para eles. Nada nos levará tão ao fundo quanto a cruz os levou. Nem mesmo uma doença incapacitante, o fracasso financeiro, o abandono dos amigos, a morte de entes queridos ou as injustiças da vida. Mas foi uma derrota? Pelo contrário, foi o momento de vitória mais glorioso que este mundo já conheceu.

Tentar é a resposta?

Agora, voltemos à questão do seu pecado e do meu. Temos que admitir que lutamos contra um inimigo que é mais forte do que nós. Na fraqueza da carne, nos vemos presos em mente e corpo pela força superior de nosso inimigo espiritual. Lutamos resolutamente para nos libertar dessa escravidão, mas quanto mais nos esforçamos, mais afundamos no lamaçal. Por fim, quando estamos totalmente exaustos do esforço, um amigo bem-intencionado aparece e diz: “Eu sei qual é o problema. Você precisa se esforçar mais.”

Ouça; se essa é a única resposta que temos para o problema do pecado, deveríamos parar de enviar missionários para a Índia. Nunca vi ninguém se esforçar mais para ser salvo do que os hindus. Observei os penitentes miseráveis prostrando-se na poeira quente, medindo dolorosamente cada centímetro, quilômetro após quilômetro, enquanto avançam lentamente em direção a algum rio sagrado. Lá, eles mergulham na água imunda, olham para o sol escaldante e oram — depois repetem o processo novamente, e novamente, e novamente.

Empresários milionários doam toda a sua riqueza, pegam a tigela de um mendigo e passam o resto da vida se alimentando de restos de comida compartilhada — tudo em um esforço para ganhar a salvação. Nunca vi um cristão se esforçar tanto para ser salvo quanto um hindu. No entanto, nunca conheci um único buscador hindu que tenha encontrado qualquer certeza ou paz de espírito — nem mesmo entre a irmandade brâmane da casta mais elevada.

Você sabe por que “tentar” não quebrará a cadeia do pecado? Porque as propensões pecaminosas estão profundamente enraizadas na própria natureza de cada bebê que nasce neste mundo. Somos trazidos a esta vida com fraquezas inerentes que nos predispõem à desobediência. Além disso, todos nós já cedemos a essas propensões. Jesus, nascido com a mesma natureza caída, é o único que nunca cedeu a essas fraquezas. Ele viveu uma vida totalmente santificada de obediência.

Não precisamos de instrução em teologia para nos familiarizarmos com os fatos sobre nossa natureza caída. Todos nós temos lutado com memórias de fracasso e concessões. Tentamos desesperadamente apagar cenas de infidelidade de nossas mentes, mas todos esses esforços terminaram em derrota total.

Ouvi falar de um homem santo na Índia que viajava de aldeia em aldeia, alegando possuir um poder criativo especial. Como resultado de sua peregrinação pelo Himalaia, esse sadhu afirmava deter o segredo para fabricar ouro. Ele enchia um grande caldeirão com água e, em seguida, agitava o conteúdo vigorosamente enquanto entoava seus encantamentos sagrados. Mas, durante o processo de agitação, ele também colocava sorrateiramente algumas pepitas de ouro na água sem ser detectado. O chefe de uma aldeia queria comprar o segredo para fabricar ouro, e o homem santo concordou em vendê-lo por 500 rúpias. Depois de explicar a agitação e as orações a serem repetidas, o sacerdote pegou suas 500 rúpias e começou a se retirar. Então, ele se virou e deu uma última palavra de advertência. “Quando você estiver mexendo a água e recitando as orações, nunca, nem por um segundo, pense no macaco de rosto vermelho, ou o ouro não aparecerá!”

Como você pode imaginar, o chefe nunca conseguiu fazer a fórmula funcionar, porque toda vez que ele mexia a água, lá estava o macaco de rosto vermelho sentado na borda de sua mente, sorrindo para ele.

Não temos absolutamente nenhuma capacidade natural de manter os pensamentos e a imaginação sob controle pela simples razão de que eles estão enraizados em nossa natureza pecaminosa. Somente quando a mente for regenerada por meio do processo de conversão é que o indivíduo poderá subjugar os poderes inferiores e físicos e colocá-los sob o controle efetivo do Espírito Santo. Somente dessa maneira as próprias intenções do coração poderão ser santificadas e trazidas em harmonia com Cristo. Sem a graça transformadora do novo nascimento, “a mente carnal […] não está sujeita à lei de Deus, nem, na verdade, pode estar” (Romanos 8:7).

Durante três anos, estudei a língua na Índia sob a orientação de um sacerdote hindu que vinha diariamente à minha casa de bicicleta. Isso me deu a oportunidade de fazer perguntas sobre vários aspectos do culto hindu. Somente após muitos meses de camaradagem em sala de aula é que me senti à vontade para perguntar ao meu professor sobre uma característica intrigante de sua religião ancestral. “Por que”, perguntei, “quase todos os templos tinham entalhes obscenos por toda a fachada dos edifícios?”

Meu erudito pareceu genuinamente chocado com a pergunta e negou veementemente que tais entalhes existissem. Então, convidei-o a caminhar um ou dois quarteirões adiante, onde um novo templo estava sendo construído. Eu havia observado os construtores colocando as obscenidades junto à porta de entrada, de modo que o professor não podia negar que elas estavam lá. Mas, mais uma vez, ele fingiu surpresa e afirmou categoricamente que nunca tinha visto nada parecido antes. Ele iria descobrir o motivo e me contaria no dia seguinte.

Na tarde seguinte, quando ele estava subindo na bicicleta para ir embora, perguntei-lhe novamente sobre as esculturas. “Ah, sim”, disse ele, “descobri por que as colocam na frente dos templos. Veja bem, quando as pessoas entram para adorar os deuses, não devem pensar nessas coisas malignas; por isso, colocamos as esculturas para lembrá-las de não pensar nessas coisas enquanto adoram lá dentro.”

Eu ri da sua explicação original, percebendo que nenhum de nós precisa ser lembrado da intrusão de tais pensamentos. Sem o poder restritivo de Deus, eles estão sempre conosco. O que precisamos é da panaceia da graça divina para subjugá-los e vencê-los. A mente renovada detém a resposta tanto para os fatores internos quanto externos que levam à transgressão.

Controlando o Espírito Interior

Você já percebeu, porém, que é sempre mais fácil lidar com ações externas do que com disposições internas? Pessoas bem disciplinadas podem se forçar a agir corretamente por fora, mesmo quando os desejos internos estão em conflito com a conduta externa. A Bíblia ensina que esse conflito entre o que pensamos e o que fazemos deve cessar. Um verdadeiro cristão será o mesmo tanto na mente quanto no corpo.

Todos nós já vimos motoristas obedientemente reduzirem a velocidade para 25 km/h nas zonas escolares. Eles parecem tão submissos e cumpridores da lei enquanto avançam lentamente diante da guarda de trânsito uniformizada. No entanto, esses motoristas geralmente fervilham de raiva e rebelião internas por causa de um compromisso perdido. O ego está por trás dessa batalha furiosa, e a vontade teimosa simplesmente não cedeu à ideia de obediência. É aqui que reside a necessidade desesperada para aqueles que afirmam pertencer à família de Deus. Quase qualquer pessoa com um mínimo de habilidade de atuação pode forçar a conformidade com as regras (especialmente se achar que alguém está observando), mas quase ninguém consegue se forçar a ser gentil ao fazê-lo. Podemos tentar até o nosso último suspiro, e nunca seremos capazes de alterar a disposição não convertida à força da determinação. Uma mudança tão grande requer a criação de novas atitudes e padrões de pensamento.

Muitos estão convencidos de que são cristãos apenas porque agem de certa maneira e se conformam a certas regras e princípios bíblicos. Em outras palavras, seu estilo de vida e comportamento os identificam como não sendo deste mundo. Ou será que não? Será que sempre podemos reconhecer um verdadeiro filho de Deus por sua conduta? Talvez possamos ao longo do tempo, mas os fingidores são capazes de enganar a maioria de nós por um bom tempo. Eventualmente, a natureza por trás das boas obras começa a aparecer, e a farsa é vista como realmente é.

Isaías escreveu: “Se estiverdes dispostos e obedientes, comereis o que há de bom na terra” (Isaías 1:19). Algumas pessoas são obedientes sem estarem dispostas, e seus frutos logo se revelam artificiais. O que isso nos ensina? Ensina-nos que dois erros podem ser cometidos em relação àqueles que guardam cuidadosamente a lei de Deus. Podemos erroneamente supor que são legalistas porque levam tão a sério a menor desobediência, ou podemos erroneamente supor que são verdadeiros cristãos apenas porque demonstram zelo em se conformar à lei.

Julgando as Ações Externas

Ninguém pode ler os motivos de outra pessoa. Portanto, é uma atitude perigosa e julgadora menosprezar a aparente preocupação que um irmão cristão tem em guardar os mandamentos. Se suas obras de fato se baseiam em princípios de esforço próprio e salvação por conta própria, a verdade logo será exposta. Mas se ele tem um relacionamento de amor genuíno com Cristo que o leva a ser meticuloso na obediência, então ele merece elogios em vez de críticas.

Portanto, devemos concluir que é uma ilusão fatal depender de se esforçar mais e lutar por mais tempo para obter a vitória sobre o pecado. O segredo é confiar em vez de tentar, e o tempo apenas transformará um jovem pecador em um pecador idoso. Por fim, devemos admitir que não somos tão fortes quanto nosso adversário e, à medida que renunciamos à nossa dependência da força e do esforço humanos, Deus nos concede o glorioso dom da vitória.

Jesus disse: “Sem mim, nada podeis fazer” (João 15:5). Essa é uma verdade tremenda, mas devemos ir muito além do negativismo dessa afirmação e experimentar a realidade positiva de Filipenses 4:13: “Tudo posso naquele que me fortalece.” A diferença entre “tudo” e “nada” é Cristo.

Isso não significa que devemos sentar-nos em relaxada ociosidade enquanto Deus assume toda a responsabilidade pela nossa libertação. Há um equilíbrio entre a possibilidade e a responsabilidade de vencer o pecado. Uma pertence a Deus e a outra a nós. A possibilidade está nas mãos de Deus, e a responsabilidade está nas nossas. E à medida que começamos a agir contra o pecado em nossa vida, Deus nos dá o poder para realmente romper com o pecado.

Até onde podemos ir ao utilizar esse método de fé para reivindicar a vitória? João declara: “Esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé” (1 João 5:4). Ao submeter-se a esse poder superior que desce do alto, a alma é capaz de levar cativo todo pensamento a Cristo.
Talvez isso possa ser esclarecido com uma ilustração. Suponha que o agricultor caminhe pelo caminho de seu jardim e olhe para o

solo sob seus pés. Em voz alta, ele se pergunta se os minerais naquela terra poderiam algum dia ser transformados em vegetais. A resposta humana imediatamente enche sua cabeça. “Claro que não. Existem apenas três categorias: vegetal, mineral e animal; elas permanecem sempre distintas e reconhecíveis.”

Logo depois, o agricultor traçou fileiras bem alinhadas ao longo do caminho do jardim e plantou cuidadosamente as sementes de repolho de acordo com as instruções da embalagem. Então, as chuvas suaves umedeceram lentamente o solo, e os raios quentes do sol começaram a exercer sua magia particular sobre as minúsculas sementes. Elas começaram a germinar e crescer e, sob essas influências favoráveis vindas de cima, o sistema radicular começou a absorver os elementos minerais para as folhas do repolho. Por algum processo misterioso ainda não totalmente compreendido pela ciência, o ferro, o fósforo e o magnésio foram incorporados à planta e transformados na forma vegetal do repolho. O mineral havia se tornado um vegetal.

Mais tarde, enquanto o agricultor parava no caminho e admirava as fileiras de cabeças bem formadas, a pergunta lhe ocorreu: será que esses vegetais poderiam algum dia se tornar animais? E a resposta de seu raciocínio humano foi claramente: “Não. Vegetal é vegetal, e animal é animal, e são duas categorias distintas e separadas.”

Mas, alguns dias depois, o agricultor descuidadamente deixa as grades abertas no pasto próximo, e as vacas vagam para dentro da horta. À medida que consumiam o suculento repolho jovem, algo verdadeiramente notável aconteceu dentro de seus corpos. As folhas do vegetal foram assimiladas pelos órgãos digestivos e, em muito pouco tempo, o vegetal foi literalmente transformado em animal. Que milagre! E isso não aconteceu por causa de qualquer esforço feito pelo repolho. Ele simplesmente se rendeu ao poder superior que desceu do alto, e a mudança milagrosa se concretizou.

Até onde podemos chegar na vitória?

Agora levamos a ilustração um passo adiante e fazemos a pergunta: é possível que o animal, ou o físico, venha a se tornar espiritual? Mais uma vez, a resposta óbvia seria: “Não. Essa é outra esfera e nunca poderia acontecer neste mundo.” Mas afirmo a vocês que esse tipo de transformação não só é possível, como de fato já aconteceu com todos que aceitaram Jesus como Senhor e Salvador.

Ao submetermos nossa vontade aos poderes superiores vindos do alto, podemos ser libertos da escravidão da carne. Todo o nosso ser é cativo do Espírito de Deus, e somos capazes de pensar os pensamentos Dele, seguindo-O. Paulo declara que participamos da natureza divina e temos a mente de Cristo. Repetidamente, o processo é descrito como uma rendição da vontade e um abandono de nossos próprios caminhos. “Não ofereçais os vossos membros como instrumentos de injustiça ao pecado; mas oferecei-vos a Deus, como aqueles que, dentre os mortos, reviveram, e os vossos membros como instrumentos de justiça a Deus” (Romanos 6:13).

Paulo descreveu ainda o processo de rendição como uma crucificação literal da natureza egoísta. Ele disse: “Estou crucificado com Cristo” e “moro diariamente”. Essa submissão constante da vontade não é alcançada por nenhuma decisão ou esforço que possamos gerar a partir de nós mesmos. O eu nunca fará a escolha de se submeter à morte. Somente o Espírito Santo pode criar o desejo de escapar do domínio de uma natureza que ama o pecado. Somente Ele pode nos levar ao ponto de estarmos dispostos a renunciar a toda indulgência dessa natureza corrupta e caída.

À medida que a mente e a vontade cooperam com o Espírito Santo, um ato de fé desferra o golpe fatal no velho homem do pecado. A vida se abre para o doce e triunfante enchimento de um novo poder espiritual. Pequenos ídolos desaparecem à medida que são destronados do coração. Não há mais segredos para Deus, nada mais a esconder ou do que se envergonhar, não há mais derrotismo como modo de vida. Com alegria, deixamos de lado os ornamentos do eu e do mundo para permitir que o caráter amoroso de Cristo se revele com mais intensidade.

Embora haja breves prazeres superficiais em uma vida de pecado, essas indulgências não se comparam ao deleite de seguir Jesus. O eu faz com que o caminho cristão pareça sombrio e assustador, mas quando o eu é rendido e crucificado, o caminho estreito se enche de alegria indescritível.

O Enigma dos Cristãos Infelizes

Sempre que você vê um cristão infeliz, está diante de alguém que não entregou o eu à cruz de Cristo. Aquela vida interior da carne, aquela natureza egoísta, foi deixada sobreviver. Não pode haver paz em uma lealdade dividida. Aqueles que não se submeteram a ser crucificados com Cristo ainda carregam sua religião como um fardo pesado. Eles me lembram as procissões hindus que observei, repetidas vezes, nas ruas lotadas da Índia. Os sacerdotes e devotos cambaleavam, carregando um pesado ídolo sobre os ombros. Ocasionalmente, paravam para descansar, e era um alívio óbvio colocar seu deus no chão momentaneamente para se livrar do fardo.

Isaías descreveu a mesma coisa em sua época, pois deve ter presenciado cenas semelhantes. Ele escreveu: “Derramam ouro da bolsa… e fazem dele um deus; prostram-se, sim, adoram-no. Eles o carregam nos ombros, o transportam e o colocam em seu lugar, e ele fica ali; de seu lugar não se moverá; sim, alguém clamará a ele, mas ele não poderá responder, nem salvá-lo de sua angústia” (Isaías 46:6, 7).

Com que precisão isso descreve o que observei na Índia. O deus deles era tão indefeso que precisavam carregá-lo de um lugar para outro. Eles se cansavam com o esforço de movê-lo para outro local. Era um fardo do qual ficavam aliviados ao se livrar quando paravam para descansar.

Que tipo de religião é essa que deve ser dolorosamente suportada e carregada como um peso miserável? Já vi cristãos professos com esse mesmo tipo de experiência. Eles têm uma religião que parece não fazer nada por eles, a não ser deixá-los cansados e descontentes. Eles são como o homem com dor de cabeça. Ele não queria cortar a cabeça, mas doía mantê-la. Essas pessoas não querem abrir mão de sua religião, mas é doloroso mantê-la.

Há apenas uma explicação para esse tipo de situação bizarra. É extremamente anormal. Os cristãos deveriam ser as pessoas mais felizes do mundo. Se não são, é porque o eu não foi entregue e crucificado.

Voltemos agora ao texto de Isaías, onde o profeta descreveu as procissões de ídolos de sua época. Na verdade, não é Isaías quem fala, mas o próprio Senhor Deus. No versículo 7, Ele disse, a respeito do deus-ídolo: “eles o carregam”. Agora leia o versículo 4, onde Deus declarou a Israel: “E até a tua velhice eu sou o mesmo; e até aos cabelos brancos eu te carregarei: Eu criei e eu sustentarei; eu mesmo te carregarei e te livrarei.”

A qual deus você serve hoje? Que tipo de religião você professa? Você só pode servir a Deus ou a si mesmo. Quando você entregar sem reservas esse eu mimado, ganancioso e indulgente para ser morto, poderá considerar-se morto para os pecados que o eu promove. Tentar viver uma vida cristã sem morrer para si mesmo é tão miserável quanto lutar para carregar um deus pagão. Na verdade, quando o eu não foi entregue à morte da cruz, ele se interpõe entre você e o Salvador, tornando-se um deus real. A tensão constante de tentar subjugar esse deus-eu por meio do esforço humano pode desgastar até mesmo o santo mais determinado.

O que acontece então quando a fé reivindica a vitória sobre o mundo, a carne e o diabo? Somos aliviados da tensão, porque Deus promete nos carregar. “Graças a Deus, que nos dá a vitória por meio de nosso Senhor Jesus Cristo” (1 Coríntios 15:57). “E esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé” (1 João 5:4). “Eu fiz, e eu suportarei; sim, eu carregarei e te livrarei” (Isaías 46:4).

Não é difícil imaginar que os esforços mais intensos de Satanás visam a exaltação do eu. Ele só consegue controlar os indivíduos que continuam a alimentar a natureza carnal. Muitas vezes imaginei que nosso grande inimigo tem uma lista computadorizada de indulgências relacionadas ao ego que ele constantemente apresenta à raça humana caída. Cada categoria foi aperfeiçoada e adaptada para explorar a fraqueza específica da natureza egoísta que Satanás reconhece tão facilmente em cada membro da família de Adão. Talvez alguns dos subtítulos mais atraentes em sua lista incluam hipocrisia, autossuficiência, egoísmo, autoindulgência, obstinação, autodefesa e vaidade.

Por ser o príncipe temporário deste mundo, o diabo inspirou uma avalanche de material que se concentra em desenvolver o amor próprio. Conselheiros de todos os tipos e matizes nos exortam a melhorar nossa autoestima e nossa autovalorização. Até mesmo ministros pregam sermões em torno de sua interpretação de amar o próximo como amamos a nós mesmos. Seriam essas perversões das admoestações bíblicas para “crucificar o eu” e “negar o eu”? Como podemos buscar estimar e exaltar aquilo que nos é dito para subjugar e matar?

Há um sentido, é claro, em que precisamos reconhecer nosso valor aos olhos de Deus. Ele considerou cada um de nós mais precioso do que Sua própria vida. Mas esse reconhecimento objetivo é inteiramente distinto do egocentrismo básico da raça humana caída. Deus pode nos amar apesar de nossas fraquezas genéticas e de nossos apetites carnais satisfazidos, mas quanto mais nos aproximamos de Jesus, menos encantados devemos ficar com nossos próprios caminhos perversos. Na verdade, à medida que entramos na vida convertida por meio do Espírito Santo, a confiança que depositávamos na carne será totalmente transferida para o Salvador. Ao descrever a experiência do novo nascimento, Paulo a comparou à circuncisão espiritual. “Pois nós somos a circuncisão, que adoramos a Deus em espírito, e nos gloriamos em Cristo Jesus, e não temos confiança na carne” (Filipenses 3:3).

Como já observamos, o grande apóstolo equiparou essa experiência de conversão à crucificação do eu. A verdade é que a natureza egocêntrica de cada bebê, criança e adulto faz com que cada um queira seguir seu próprio caminho. Essa natureza deve ser crucificada e, sob o domínio da nova natureza espiritual, os afetos são voltados para Jesus. O eu não é mais importante. A carne não tem força para controlar a vida ou cumprir sua própria vontade. O cântico da alma agora é: “Faça a tua vontade, Senhor, faça a tua vontade. Tu és o oleiro; eu sou o barro”. Que Deus nos conceda essa experiência.