Introdução

Você conhece o pecado que ninguém admite? É um pecado que temos medo de mencionar. Devemos ter medo de mencioná-lo, porque ninguém jamais fala dele em relação a si mesmo, de qualquer forma. Já houve pessoas que me confessaram ter cometido pecados terríveis e sombrios. Lembro-me de pessoas que admitiram ser alcoólatras, que confessaram ter roubado, destruído o lar de outra pessoa, cometido assassinato, tomado o nome do Senhor em vão, traído o cônjuge, violado o sábado – e tudo o mais –, mas, pelo que me lembro em todo o meu tempo no ministério, ninguém jamais me admitiu ser culpado do pecado sobre o qual vamos falar agora. E suponho que a razão para isso seja que esse é o pecado raiz; o pecado básico; o pecado fundamental.

O próprio Senhor Jesus nos advertiu solenemente sobre esse pecado em Lucas 12:15: “E disse-lhes: Acordai e guardai-vos da avareza; porque a vida do homem não consiste na abundância das coisas que possui.” Veja bem, o pecado que ninguém admite é a cobiça.

As pessoas simplesmente não dizem: “Bem, sou uma pessoa cobiçosa. Quero ficar com aquele dinheiro a mais. Quero estender a mão, agarrar e puxar para mim tudo o que puder.” E as pessoas nunca vêm até você e dizem: “Quero admitir uma coisa. A ganância é o meu problema. Sou apenas uma pessoa cobiçosa.” Isso sempre me surpreendeu um pouquinho. As pessoas não se importam nem um pouco em admitir alguns desses pecados mais grosseiros e sombrios; mas quando se trata desses pecados mais refinados, como a cobiça, acho que é simplesmente humilhante demais. É claro que esse é um pecado que também não é muito condenado pela nossa era materialista. Parece que nem mesmo a igreja o condena muito. Você quebra qualquer um dos outros mandamentos e imediatamente se mete em apuros, mas a cobiça — bem, ninguém sabe se você está cobiçando ou não. Mas aí está — é um mandamento do Senhor, e é um que a maioria das pessoas parece ignorar; no entanto, aos olhos de Deus, é um dos pecados mais negros de todos, porque é a raiz de todos os outros pecados. Lembre-se do que o apóstolo Paulo disse em Romanos 7:7. Ele disse: “Eu não teria conhecido o pecado… se a lei não tivesse dito: Não cobiçarás.” O que ele estava tentando transmitir era o seguinte: todo e qualquer pecado tem suas raízes no pecado da cobiça, e é por isso que Deus considerou importante o suficiente para incluí-lo nos Dez Mandamentos. É o pecado que vem antes e leva a todos os outros pecados que você poderia cometer.

Deus Chamou um Homem de “Tolo”

Agora, é melhor eu avisá-los desde já que não há maneira alguma de se livrar da cobiça, a não ser por meio do Senhor Jesus Cristo – absolutamente nenhuma maneira. É preciso um poder especial do céu para vencer esse pecado. Mas agora vamos voltar a Lucas 12 por um momento. Depois que Jesus disse: “Cuidado, e guardai-vos da cobiça”, Ele contou uma história para ilustrar melhor o ponto. Deixem-me ler para vocês, começando pelo versículo 16: “E ele lhes contou uma parábola, dizendo: A terra de um certo homem rico produziu abundantemente; e ele pensou consigo mesmo, dizendo: O que farei, pois não tenho onde guardar os meus frutos? E disse: ‘Isto farei: derrubarei os meus celeiros e construirei outros maiores; e ali guardarei todos os meus frutos e os meus bens. E direi à minha alma: Alma, tens muitos bens guardados para muitos anos; descansa, come, bebe e alegra-te.’ Mas Deus disse-lhe: ‘Insensato, esta noite te será exigida a tua alma; então, de quem serão as coisas que preparaste? Assim é aquele que acumula tesouros para si mesmo e não é rico para com Deus.”

Agora, reparem em uma coisa. Deus chama esse homem de tolo. Ora, eu posso chamar um homem de tolo e estar totalmente enganado, mas quando Deus chama um homem de tolo, ele é um tolo. Ora, esse homem era um tolo. Por quê? Bem, porque ele se preocupava apenas consigo mesmo – “eu”, “eu”, “eu” – e esqueceu completamente o fato solene de que, um dia destes, todos nós teremos de comparecer perante o Senhor para o julgamento. Então Deus disse: “Você é um tolo. Esta noite sua alma lhe será exigida. Então, de quem serão todas essas coisas?”

Esta é uma história muito solene. Todo cristão deveria dar-lhe atenção muito sincera e levar a sério sua mensagem. O Senhor está apenas dizendo aqui: “Vá em frente. Se é assim que você quer, pegue tudo o que quiser. Fique com as coisas que não são suas. Prepare-se para cometer mais e mais pecados. Você tem o direito de escolher, mas quando chegar o dia do julgamento e sua alma lhe for exigida, então de quem serão essas coisas?”

Sabe, muitas pessoas acham que estão se safando com pecados secretos – coisas que estão no interior; coisas que não aparecem – como a cobiça, por exemplo. Uma pessoa pode viver e ser um cristão bastante respeitável aos olhos dos outros, e ainda assim ser culpada de cobiça. Isso simplesmente não aparece como muitos dos pecados mais grosseiros e externos. Mas observe isto: no grande dia do julgamento, quando a luz do trono de julgamento de Deus brilhar sobre cada vida, todas essas coisas serão reveladas e as pessoas as verão em toda a sua podridão e repugnância. E um dos piores pecados a serem revelados no dia do julgamento será o pecado da cobiça.

Cobiçar o elogio, a honra ou a posição de outra pessoa

Receio que não percebamos até onde isso chega. Veja, por exemplo, a inveja profissional. Você já ouviu essa expressão? Quero lhe dizer que ela não se limita apenas às profissões. É um termo que devemos usar de forma ampla, pois pode se aplicar a todos, em todos os lugares. Esposas têm inveja de outras esposas; maridos, de outros maridos; trabalhadores, de outros trabalhadores; e isso é cobiça – essa inveja profissional – cobiçar o elogio de outra pessoa, ou sua honra, ou sua posição. É tão comum que dificilmente há algum lugar onde não exista. Existe até mesmo entre pregadores, e é aqui que a questão se torna relevante. Uma pessoa poderia construir uma casa muito bonita e eu poderia ir vê-la um dia e dizer: “Sabe, esta é uma casa adorável. É uma obra-prima. Você fez um trabalho muito bonito.” E isso não me tiraria nada – seria fácil para mim dizer isso, porque não sou construtor. Uma pessoa poderia pintar uma bela obra-prima – encantadora, requintada – e eu poderia dizer: “Ouça, isso é lindo; é magnífico; nunca vi nada parecido.” Eu poderia simplesmente elogiá-lo generosamente e isso não significaria nada para mim, porque não sou pintor. Mas quando alguém se levanta e prega um sermão melhor do que eu consigo pregar – então, para mim, dizer com sinceridade e verdade, do fundo do coração: “É uma obra-prima; o Senhor estava com você” – isso é outra coisa.

Entendem o que quero dizer? É disso que estamos falando hoje. Essa questão de cobiçar o elogio de outra pessoa, o sucesso de outra pessoa, o prestígio de outra pessoa, é um dos maiores pecados mencionados no Livro de Deus. É minha oração que, à medida que avançamos neste estudo, cada pessoa decida em seu coração começar agora mesmo a se agarrar a Deus para obter a vitória. É algo terrível para um cristão ser culpado de cobiça. Já é ruim o suficiente para um mundano, mas é algo terrível para uma pessoa que invoca o nome de Cristo ser culpada de cobiçar algo. Precisamos aprender a dar a Deus o louvor por tudo; então, deixaremos de nos preocupar com o crédito — quem merece crédito por isso. Vamos entregar tudo a Deus, a quem pertence desde o início.

Outra área em que muitos do povo de Deus parecem estar paralisados pelo pecado da cobiça é a da doação. Muitos demais dos que professam ser do povo de Deus são culpados de desviar o dinheiro de Deus.

Todos os dias lidamos com o dinheiro de outra pessoa

Frequentemente lemos nos jornais sobre pessoas que desviaram milhões de dólares. Esses fraudadores muitas vezes fogem do país, levando o dinheiro e deixando a ruína financeira para dezenas de pessoas que perderam tudo o que tinham. Secretamente, esperamos que a lei os alcance e aplique a lei com todo o rigor. Mas, espere um minuto. Não vamos nos precipitar aqui. Todos nós lidamos com dinheiro.

Além disso, independentemente de quem você seja, você lida com dinheiro que não é seu. Você lida com dinheiro que pertence a Deus. Será que alguém que está lendo isto é culpado de desviar fundos celestiais? Você sabia que o maior proprietário de terras e bens do mundo tem sido explorado e roubado repetidamente sem ir à falência? Deus é esse grande Proprietário de quem falo. Estou me referindo especificamente aos dízimos e às ofertas. Em Levítico 27:30, a Escritura diz que o dízimo é do Senhor. Não há como ignorar isso.

Talvez eu deva ler esse versículo. É o que diz: “Todo o dízimo da terra… é do Senhor; é santo ao Senhor.” Todo o dízimo é do Senhor; isso é específico.

Então, em Malaquias 3, encontramos algo acrescentado. O versículo 8 diz: “Roubará o homem a Deus? No entanto, vós me roubestes. Mas vós dizeis: Em que te roubamos? Nos dízimos e nas ofertas.” Agora observe: uma pessoa que não paga o dízimo é um ladrão, mas, além disso, uma pessoa que não dá ofertas é culpada diante de Deus de roubá-Lo; portanto, seus dízimos e suas ofertas pertencem a Deus. Oh, que isso seja gravado em cada coração com uma caneta de fogo: essas coisas não nos pertencem; elas são de Deus. Estamos lidando com fundos sagrados, e a questão é: como estamos lidando com eles? Será que alguns de nós somos culpados de usar indevidamente o dinheiro de Deus?

Afinal, o que é o dízimo? Leia Levítico 27:32: “E quanto ao dízimo do gado, ou do rebanho, de tudo o que passar sob a vara, o décimo será santo ao Senhor.” Isso significa que um décimo de todo o nosso rendimento pertence a Deus. Talvez não tenhamos pensado nisso antes, mas dez por cento de nossa renda é santo para o Senhor. Não podemos ficar com ela para nós mesmos sem, na verdade, quebrar novamente o oitavo mandamento e roubar o que não é nosso. Se um homem ganha US$ 1.000 por mês, US$ 100 não são realmente dele. É claro que apenas o lucro, ou rendimento, está sujeito ao dízimo. Em outras palavras, um empresário pode obter um lucro de US$ 5.000 por mês, mas US$ 4.000 seriam necessários para pagar os salários de seus funcionários e outras despesas gerais. Nesse caso, ele teria que pagar apenas US$ 100 de dízimo sobre o lucro de US$ 1.000 daquele mês.

Alguém certamente objetará que o dízimo pertence à Lei Mosaica, ao Antigo Testamento, e não se aplica a nós no Novo Testamento. Mas o fato é que esse plano de dízimo antecede a época de Moisés em centenas de anos. Abraão pagava o dízimo sob a orientação do próprio Senhor muito antes dos dias de Moisés. Jacó também pagava o dízimo sobre tudo o que possuía. Era uma obrigação antes mesmo de a raça judaica ou a lei cerimonial terem surgido.

Mas agora vamos ler o que Jesus tinha a dizer sobre o dízimo. Afinal, Ele é o grande guia e exemplo para todos nós em questões espirituais. Em Mateus 23:23: “Ai de vós, escribas e fariseus, hipócritas! Pois pagais o dízimo da hortelã, do endro e do cominho, e omitistes as coisas mais importantes da lei: o juízo, a misericórdia e a fé; estas coisas devíeis ter feito, sem deixar de fazer as outras.” Essa palavra “deveriam” denota obrigação e cria imediatamente uma base moral para a doutrina. É moral porque envolvia roubar de Deus, como já lemos.

O dízimo deve ser usado para um único propósito

Vamos fazer esta pergunta antes de prosseguirmos. Para que deve ser usado o dinheiro do dízimo na obra do Senhor? Por favor, abram em 1 Coríntios 9:13: “Não sabeis que os que ministram nas coisas sagradas vivem das coisas do templo? E os que servem ao altar são participantes do altar?” Aqui Paulo está se referindo ao sacerdócio do Antigo Testamento e à forma como eles recebiam seu sustento pelo trabalho de ministério no antigo altar. Mas agora leia o versículo seguinte: “Assim também o Senhor ordenou que os que pregam o evangelho vivam do evangelho.” Versículo 14. Este texto ensina claramente que o ministro do evangelho deve ser sustentado exatamente da mesma forma que os sacerdotes do Antigo Testamento.

Passamos agora às Escrituras para descobrir qual era o plano de Deus para o sustento do ministério, tanto no Antigo Testamento quanto no Novo. Em Números 18:21, lemos: “Eis que dei aos filhos de Levi todo o dízimo em Israel como herança, pelo serviço que prestam, a saber, o serviço da tenda da congregação.” A tribo de Levi não recebeu nenhuma herança como os outros israelitas. Eles não tinham rebanhos nem empreendimentos comerciais. Todas as outras tribos pagavam o dízimo, e esse décimo era usado para pagar os sacerdotes, os levitas.

Muito bem, “Assim também o Senhor ordenou que aqueles que pregam o evangelho vivam do evangelho”, disse Paulo. O dízimo não deve ser usado para um fundo de educação, um fundo de despesas da igreja ou mesmo um fundo para os pobres. Ele foi ordenado por Deus apenas para pagar o ministério. Essa é a maneira bíblica de os pregadores serem sustentados.

Ouvi falar de um pregador que fechou todas as portas da igreja e se recusou a pregar até que a meta de oferta de uma determinada quantia fosse alcançada. Outras igrejas têm recorrido a feiras religiosas, loterias, bingos etc. para cumprir suas obrigações financeiras pastorais. É este o plano de Deus? É esta a maneira que Ele ordenou para que as igrejas cobrissem o déficit em seus orçamentos? Isso não está de acordo com o plano de Deus. Há algo desesperadamente errado com uma igreja que precisa trazer o mundo para dentro de seu plano operacional. Se Cristo entrasse em alguns desses templos e catedrais de nossos dias, Ele ficaria tão indignado quanto ficou nos tempos antigos. Ele diria mais uma vez: “Tirem essas coisas daqui. Vocês transformaram a minha casa de oração em um covil de ladrões.” Que tragédia é que muitos jovens tenham aprendido a ser especialistas em jogos de azar dentro das paredes de sua própria igreja. Que triste comentário sobre o estado dos líderes religiosos modernos que incentivam tais manifestações. É isso que Deus espera das pessoas que são chamadas pelo Seu nome?

Alguns pregadores temem pregar a verdade por causa do dinheiro

Deus nunca teve a intenção de que os pregadores se envolvessem com imóveis, venda de carros ou algum negócio paralelo. Um homem chamado por Deus deve dedicar todo o seu tempo à Palavra de Deus. Seu sustento, em outras palavras, deve ser provido pelo plano divino do sistema do dízimo. Esse sistema elimina uma das maiores tentações enfrentadas pelo ministro do evangelho moderno. Alguns pregadores, na verdade, têm medo de pregar a verdade nua e crua por receio de perder seu próprio salário.

Quando um pastor é pago diretamente pela congregação local e tem de depender exclusivamente da generosidade de um único grupo da igreja, ele se encontra em um dilema angustiante. Se ele repreender o pecado como deve ser repreendido, pode ofender justamente aqueles que podem deixar de dar ofertas e, assim, seu próprio salário ficará comprometido.

Agora, eu sei que nenhum pastor verdadeiro pregaria coisas agradáveis apenas por ganho mundano; no entanto, muitos têm, na verdade, medo de pregar com clareza nas condições que acabei de descrever. O plano de Deus elimina essa tentação de suavizar a verdade. Uma congregação local não deveria pagar diretamente ao homem que lhes prega, e isso eliminaria esse grande perigo. Seu método de dízimo elimina a tentação de um pastor suavizar a verdade.

Algumas pessoas reclamam que não podem pagar o dízimo porque não sobra nada depois que todas as contas são pagas. Mas, será que estamos fazendo a coisa certa ao esperar até que tudo o mais seja pago antes de darmos o dízimo a Deus? Em Provérbios 3:9 lemos: “Honra ao Senhor com os teus bens e com as primícias de todos os teus rendimentos.” Em outras palavras, paga o dízimo primeiro. Até mesmo os ministros – que são pagos com o fundo do dízimo – pagam um décimo de seu salário como dízimo. Afinal, tudo pertence a Deus, não é mesmo? Toda a prata e o ouro e o gado em mil colinas – somos simplesmente administradores dessas coisas. Ele nos permitiu usá-las. Pagamos o aluguel de uma casa para reconhecer que a casa não é realmente nossa. Nós apenas a usamos. Da mesma forma, devolvemos o décimo a Deus para reconhecer que todos os nossos bens nos são dados apenas para uso. Eles realmente pertencem a Deus, o grande Criador e Dono de todas as coisas.

Agora, muitas pessoas dizem: “Eu vou à igreja e pago meu dízimo”, quando o que elas realmente querem dizer é que vão à igreja e fazem ofertas; porque ninguém é pagador de dízimo se não der um décimo de sua renda. Dízimo significa um décimo. E é disso que a Bíblia está falando: um décimo do rendimento de uma pessoa. Algumas pessoas dizem: “Não é muito para dar, um décimo?” Suponha que alguém viesse até você e dissesse: “Gostaria de ajudá-lo a abrir um negócio. Gostaria de fornecer o capital, os prédios, o equipamento — tudo. Quero que você administre. Então, no final do mês, quero que calcule o lucro. Quando tiver calculado o lucro, quero que fique com nove décimos e me dê um décimo.” Você diria: “Uau, quer dizer que você quer um décimo inteiro?” Não, você olharia para o homem e diria: “Você cometeu um erro, não é? Você quer dizer que quer nove décimos e me dar um décimo.”

Ora, você nunca ouviu falar de uma oferta como essa. As pessoas não fazem ofertas assim hoje em dia — de jeito nenhum — mas essa é a oferta que Deus fez. Não há dúvida alguma sobre isso. Este mundo e tudo o que nele há pertencem a Deus. Ele criou tudo e tudo aqui é Dele. A Bíblia é muito clara sobre isso. Li em Salmos 24:1: “Do Senhor é a terra e tudo o que nela há; o mundo e aqueles que nele habitam.” Salmos 50:10-12: “Pois todos os animais da floresta são meus, e o gado sobre mil colinas. Conheço todas as aves das montanhas; e os animais selvagens do campo são meus. Se eu tivesse fome, não te diria; pois o mundo é meu, e tudo o que nele há.” Ageu 2:8 diz: “A prata é minha, e o ouro é meu, diz o Senhor dos Exércitos.” Às vezes esquecemos disso, mas Ele diz: “É meu.” Agora observe Deuteronômio 8:18: “Mas lembrar-te-ás do Senhor teu Deus; pois é ele quem te dá o poder para obter riqueza.”

Quando somamos tudo isso e colocamos junto, a Bíblia está simplesmente dizendo o seguinte: tudo é de Deus. Se você tem alguma coisa, seja o que for, é porque Deus lhe deu o poder, a força e a inteligência para obtê-la. E então Ele diz a você: “Agora, dez por cento do que você recebe é meu. Quero que você me dê isso.” É uma oferta justa? Afirmo a vocês hoje: vocês nunca ouviram uma oferta mais justa e generosa em lugar algum. Lembrem-se do texto de Levítico 27:30, que diz que o dízimo é do Senhor. Oh, que Deus nos impressione com esse ponto. Não se trata de decidirmos se devemos entregá-lo a Ele, se deve se tornar Seu ou se se tornará Seu; ele já é do Senhor. Isso já está decidido. O dízimo é do Senhor e, portanto, um décimo da renda de cada homem pertence a Deus. Ele pode ser um pagão completo e não saber nada sobre o nosso Deus, mas ainda assim um décimo pertence ao Senhor Deus do céu.

Finalmente, chegamos àquele texto muito importante em Malaquias 3:8-11: “Roubará o homem a Deus? Contudo, vós me roubestes. Mas vós dizeis: Em que te roubamos? Nos dízimos e nas ofertas. Vós estais amaldiçoados com uma maldição, pois me roubestes, sim, toda esta nação. Trazei todos os dízimos à casa do tesouro, para que haja alimento na minha casa, e provai-me agora nisto, diz o Senhor dos Exércitos, se eu não vos abrir as janelas do céu e derramar sobre vós uma bênção, de tal modo que não haja espaço suficiente para a receber. E repreenderei o devorador por vossa causa, e ele não destruirá os frutos da vossa terra.”

Aí está, pessoas roubando a Deus! Em um ano, os registros do FBI revelaram que houve 111.750 casos de roubo nos Estados Unidos e mais de um milhão de casos de furto. Mas isso é apenas uma fração do quadro real. Quantos milhões de membros de igrejas são culpados do pior tipo de roubo — e, ainda por cima, contra Deus? Provavelmente, há mais ladrões na igreja, com base nisso, do que fora dela. Na verdade, não há dúvida sobre isso; Deus diz que, se retivermos o dízimo, estamos roubando-O.

A propósito, você já percebeu o incrível paralelo entre o dízimo e o décimo mandamento do Decálogo? O mandamento contra a cobiça é o décimo, e o mandamento de dar o dízimo é o remédio de Deus para a cobiça. A razão fundamental para violar qualquer uma dessas leis bíblicas básicas é o egoísmo. O oposto do ego é o amor, e toda obediência deve se basear em amar a Deus mais do que a nós mesmos.

Amor significa dar, como aprendemos em João 3:16: “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu.” Nunca poderíamos igualar o dom de amor de Deus ao entregar Seu Filho, mas devemos amá-Lo o suficiente para que a entrega de 10 ou 50 por cento de tudo o que possuímos não seja considerada um sacrifício. O desafio de Deus para “provar-Me” sempre produziu os mesmos resultados naqueles que acreditaram em Sua palavra. A promessa é literal: “não haverá espaço suficiente para receber” a bênção, pois ela nos retorna “comprimida, sacudida e transbordante”.

Nunca subestime as bênçãos e os benefícios de abandonar o negócio de roubar. Quando roubamos a Deus, estamos, na realidade, roubando a nós mesmos. Perdemos as bênçãos que fazem parte do pacote chamado obediência. Promessas inacreditáveis de proteção e prosperidade são feitas àqueles que estabelecem parceria com Deus por meio da doação fiel. Os frutos da mordomia altruísta, baseada no amor, são fantásticos de se contemplar. “Põe-me à prova”, diz o Dono de tudo. Você ousará fazer isso agora mesmo, fazendo um pacto com Deus para ser um mordomo honesto tanto nos dízimos quanto nas ofertas?

Quanto vale o tempo?

Há alguns dias, desperdicei trinta minutos de tempo valioso esperando que um sapateiro terminasse um trabalho que havia sido prometido anteriormente. Mentalmente, fiz alguns cálculos aproximados e concluí que meus trinta minutos de tempo valiam muito mais do que o custo do conserto do sapato. Posso garantir que os resultados da minha aritmética não aliviaram minha frustração nem um pouco, mas me fizeram pensar mais sobre o valor dos minutos e das horas.

Infelizmente, equiparamos o valor do tempo a uma determinada quantia em dólares e centavos. As pessoas recebem tanto por hora, ou tantos dólares por mês. Partindo do princípio de que alguém recebe US$ 10 por hora pelo seu trabalho, vamos tentar avaliar o verdadeiro valor desses 60 minutos. A equação seria mais ou menos assim: uma hora de tempo equivale a US$ 10 em dinheiro vivo.

Tendo traduzido a hora em dinheiro, e assumindo que o dinheiro é totalmente equivalente aos 60 minutos de tempo, podemos determinar o verdadeiro valor da hora de tempo ao rastrearmos o valor dos US$ 10. Quão valiosos são esses US$ 10 para a pessoa que trocou seu tempo por eles? Quanto bem eles lhe trarão, e quanto contribuirão para sua qualidade de vida? Se os US$ 10 trazem mais felicidade, vida mais longa e maior segurança, então devemos concluir que o tempo daquele homem valeu facilmente esse valor e talvez até mais.

Mas e se os US$ 10 forem gastos em bebidas alcoólicas, o que leva ao alcoolismo ou a doenças? Em vez de ter qualquer valor real, o dinheiro teria um valor negativo, e a hora de tempo também valeria, na verdade, menos do que nada. Em outras palavras, nosso tempo vale apenas o quanto conseguimos extrair do dinheiro que recebemos por ele. Se as coisas em que gastamos o dinheiro resultam em uma vida melhor, mais longa e mais feliz, nosso tempo pode valer infinitamente mais do que qualquer quantia de dinheiro. Por outro lado, se gastamos o dinheiro em coisas que causam doenças, rebaixam o valor moral e nos impedem de receber a vida eterna, então nosso tempo tem um valor negativo.

Se esse princípio for verdadeiro, o padrão mundial de avaliação do tempo está totalmente errado. Alguns homens que ganham mais de um milhão de dólares por ano estão usando sua riqueza para contaminar o corpo e a mente e destruir as percepções espirituais. A sociedade pode dizer o que quiser, mas esses homens estão desperdiçando seu tempo, porque desperdiçam o dinheiro que seu tempo comprou.

Outros homens recebem pouco em dólares, mas investem esse pouco em coisas que contribuem para a paz de espírito, a construção de um caráter moral forte e a preparação para a vida eterna. São essas pessoas cujo tempo é realmente valioso; na verdade, mais valioso do que o executivo mais bem pago na estrutura corporativa que está fazendo mau uso de sua riqueza.

Você tem uma imagem clara em mente de que seu dinheiro representa seu tempo? O que você faz com seu dinheiro, então, é o mesmo que você faz com seu tempo. Os benefícios obtidos com seu dinheiro representam o verdadeiro valor do seu tempo.
Pense nisso por um momento. Como você está usando esses dólares? Eles estão sendo investidos de maneiras que levarão à sua felicidade e segurança eternas? Você está possibilitando que outros colham a bênção da graça salvadora de Deus? Como resultado do seu uso do dinheiro, as almas poderão se alegrar com você no Céu?

A maneira imprudente e desperdiçadora de lidar com o dinheiro levará milhões a perder a vida eterna. Não apenas seus anos de vida terrena são perdidos, mas o tempo infinito de uma eternidade futura também é perdido. Todo o dinheiro adquirido por uma vida inteira de trabalho é inútil, a menos que contribua para a construção da verdadeira qualidade de vida. Com tristeza observamos como bilhões de dólares são gastos em indulgências egoístas, dependência química e fins destrutivos. Quantas vidas desperdiçadas estão representadas nesses dólares desperdiçados!

Muito já foi escrito sobre Howard Hughes, o milionário excêntrico, cuja riqueza ilimitada se tornou a causa definitiva de sua morte horrível e desumanizada. Desconfiado de todos, ele se isolou dos amigos e da sociedade por medo de ser explorado por causa de seu dinheiro. Após sua morte, animosidades e egoísmo adicionais foram despertados entre aqueles que lutaram como animais para adquirir uma parte para si mesmos.

O tempo de Howard Hughes foi realmente tão importante e valioso? Seu tempo produziu dinheiro que gerou miséria, o que finalmente trouxe a morte. Não se engane: é melhor para um homem nunca ter nascido do que viver para si mesmo e perder a vida eterna no final. É melhor para um homem ser um indigente do que ganhar milhões que levam a si mesmo ou aos outros à perdição.

Correndo o risco de parecer redundante, volto à pergunta: como você está gastando seu dinheiro? Os anos de sua vida estão ligados a esse dinheiro. Dispor dele é dispor de anos do seu tempo. Quando sua vida terminar, todos os seus anos de tempo remunerado se refletirão em seu patrimônio. Pode ser pequeno, mas é importante, porque representa o valor de todo o tempo que você trocou por ele.

Como você valoriza esse tempo? Como você avalia esses anos que constituíram grande parte da sua vida? A resposta a essas perguntas será revelada pela maneira como você se relaciona com seus bens. Se esse dinheiro agora atende às suas necessidades prioritárias mais profundas, então o tempo que levou para adquiri-lo foi bem gasto. E se o dinheiro se tornar um veículo para alcançar almas para o Reino de Deus, o valor do tempo gasto para ganhá-lo está muito além de qualquer cálculo. Por que isso? Deixe-me ilustrar.

Se seu dinheiro puder ser usado para converter apenas uma alma a Cristo, quanto valeria o investimento de tempo? Tente entender isso nestes termos: uma alma salva para a eternidade viverá mais do que todos os anos combinados de todas as pessoas que já viveram e morreram nesta terra. Você consegue compreender esse fato? Eventualmente, a vida dessa única pessoa na eternidade ultrapassará o número total de anos que todos os milionários, presidentes de corporações e líderes intelectuais mundiais viveram durante suas vidas. E se esses milionários e personalidades famosas não forem salvos, então o tempo dessa única alma redimida terá sido mais valioso do que o tempo de todos esses líderes juntos.

O que estou realmente dizendo é o seguinte: dinheiro, sucesso e tudo o que vem com eles são menos do que inúteis, a menos que essas coisas sejam usadas para nos prepararmos para a eternidade e para ajudar outros a se prepararem. Nosso tempo é valioso, mas só é valioso na proporção dos benefícios eternos que obtemos do dinheiro que recebemos em troca do nosso tempo. Se nosso dinheiro é desperdiçado, nosso tempo foi jogado fora ao ganhá-lo. Quão verdadeira é a palavra de Jesus: “Pois que aproveita ao homem ganhar o mundo inteiro e perder a sua própria alma? Ou que dará o homem em troca da sua alma?” Mateus 16:26. Até mesmo Cristo falou de uma troca. Há um investimento de uma coisa para obter outra. Trocamos nosso tempo por dinheiro. Então trocamos o dinheiro – por quê? Por coisas que nos tornam inadequados para o céu? Se for assim, tanto nosso tempo quanto nosso dinheiro são mal gastos e sem valor. Repito: seria melhor nunca ter nascido do que viver e morrer sem Cristo. Seria mil vezes melhor viver como um indigente do que ser um magnata do petróleo bilionário que ficou a um passo do céu.

Analise essa afirmação com cuidado. O mendigo cristão teve que viver com carências físicas e privações, mas tinha paz de espírito e alegria no coração. O homem rico vivia com todos os confortos materiais, mas sua mente estava angustiada e infeliz. Mesmo que não houvesse vida eterna além da morte, o mendigo cristão teve uma vida melhor neste mundo do que o bilionário não salvo.

Mas pense nesses dois homens em termos de eternidade. Por um sextilhão de vezes mais do que o tempo de vida do homem rico, aquele pobre redimido viverá em uma mansão mais magnífica do que o magnata do petróleo jamais poderia imaginar. Quando seus anos finalmente excederem a expectativa de vida da população total da Terra, o pobre salvo ainda estará no auge de uma saúde radiante e da juventude imortal.

E quanto ao homem que tinha tudo? (Bem, quase tudo! Na verdade, faltava-lhe apenas uma coisa – uma fé simples e salvadora em Jesus.) O que acontecerá com ele? Pouco antes de ser lançado no lago de fogo, ele terá a oportunidade de olhar através das paredes transparentes da Nova Jerusalém. Na lembrança total daquele momento, o infeliz Midas reconhecerá o vazio absoluto de uma vida vivida sem Deus. O tempo que valia um milhão de dólares por ano será visto, em retrospecto, como desperdiçado em vão. O remorso agonizante daquele instante na eternidade dominará a mente e constituirá o castigo mais doloroso e supremo que alguém jamais terá de sofrer.

Agora, você não está grato por ainda estarmos vivendo no reino do tempo, onde as coisas podem ser mudadas? A eternidade está às portas, mas ainda nos resta um fragmento de tempo no qual cada um de nós estará trocando minutos por dinheiro. Mas e depois? O dinheiro será trocado por outra coisa. Essa outra coisa nos ajudará a nos preparar para o céu ou nos condicionará a estar perdidos. Qual será o seu caso?

Mais uma verdade importante sobre o dinheiro: já que ele é realmente o equivalente ao tempo que você investiu para ganhá-lo, enquanto seu dinheiro acumulado permanecer, sua influência ainda poderá ser sentida no tempo. Mesmo após sua morte, seu dinheiro representará as horas, os meses e os anos que você passou para acumulá-lo. Muitos estão abdicando de toda a responsabilidade pela influência desse tempo após a morte. O resultado acumulado de uma vida inteira é deixado de forma descuidada nas mãos de parentes desinteressados ou até mesmo de advogados inescrupulosos. É frequentemente usado para destruir e anular a própria causa pela qual o falecido dedicou sua vida. Seu tempo investido, na forma de dinheiro, agora se volta contra o investidor e é empregado para apagar os resultados de anos cuidadosamente planejados.

Todos os homens e mulheres deveriam ter um testamento que possa proteger os interesses de seu investimento de tempo. Assim como não queriam que seu tempo fosse desperdiçado em vida, eles não querem que seu dinheiro, representando seu tempo, seja esbanjado após o fim da vida. Ao designar em um testamento exatamente como o patrimônio deve ser dividido, um indivíduo pode garantir que sua influência ainda se estenda no tempo. O valor desses anos investidos ainda pode ser revelado por meio dos benefícios espirituais de sua riqueza legada, seja ela pequena ou grande.

Mesmo aqueles que tiveram receio de fazer gastos enquanto vivos não precisam temer designar com ousadia, em um testamento a ser executado após a morte, os frutos do investimento de toda a sua vida.

Muitos têm um medo legítimo de esgotar suas economias e se tornarem dependentes de outros. Mas após a morte, eles não têm nada a temer. Eles podem realizar para Cristo o que as circunstâncias nunca permitiram enquanto estavam vivos. Ainda é possível ganhar almas para o Reino. Seus recursos podem preparar pessoas para o céu. Muitos cristãos que nunca tiveram a alegria pessoal de ganhar uma alma para Cristo encontrarão, no reino, almas que lhes agradecerão por suas provisões póstumas, que tornaram possível que elas ouvissem a verdade e fossem salvas.

Talvez você esteja agora nessa categoria. Você não ousa doar generosamente para a causa de Deus por medo de que doenças futuras e despesas hospitalares consumam todas as suas economias. Você anseia pela vinda de Jesus e pela proclamação do evangelho em todos os lugares, mas não ousa investir as economias que podem ser seu único colchão de segurança contra necessidades extremas. Você faz bem em se precaver e manter essas economias para eventualidades futuras. Acho que Deus quer que sejamos sábios ao planejar nossa independência e segurança econômicas. Mas se, por meio de Sua bênção e proteção, esses fundos não forem necessários, eles podem ser direcionados para a conquista de almas; mas somente por aquele que toma a decisão cuidadosa e deliberada com antecedência.

Muitas almas foram ganhas para Cristo simplesmente porque as pessoas se importaram o suficiente e destinaram seus recursos para continuarem trabalhando após a morte. Que emoção será para esses cristãos comprometidos, na ressurreição dos justos, conhecer os maravilhosos resultados de seus recursos dedicados, que continuaram falando por eles muito tempo após sua partida.