Será que é verdade?

Milhões de pessoas aguardam ansiosamente, embora por motivos diferentes, o momento em que poderão deixar este planeta e migrar para outro mundo mais feliz e menos sobrecarregado no espaço. Muitos acreditam que o tempo está se esgotando para este planeta superpovoado e poluído, que vem sendo tão mal utilizado há 6.000 anos. Apenas por uma questão de sobrevivência, eles esperam se mudar para um satélite em órbita, cientificamente seguro graças a tecnologia à prova de falhas. Lá, em um ambiente artificialmente sustentado e acolhedor, esperam se tornar pioneiros de um novo mundo espacial para os inquietos terráqueos. Milhões de outras pessoas olham para o céu e traçam seus planos empolgantes para viagens espaciais mais distantes, muito além dos limites do nosso sistema solar. Suas expectativas não se baseiam na produção científica de paisagens de laboratório e produtos químicos reciclados. Eles buscam um lar espacial totalmente independente do erro e da influência humanos; um lar livre do orgulho corruptor, do egoísmo e do pecado; um lar chamado céu, que acreditam estar agora sendo preparado para eles. Esperam viajar para lá muito antes que o cientista de jaleco branco desenvolva sua colônia satélite. Mas será que as condições artificiais em uma colônia espacial autônoma serão muito superiores às da nossa Terra desgastada? É verdade que a atmosfera criada quimicamente poderia ser mais facilmente regulada e mantida, mas e quanto aos problemas básicos e fundamentais da sobrevivência? A morte e a doença não podem ser mais evitadas no espaço do que aqui mesmo. O crime e as injustiças seguiriam os seres humanos aonde quer que viajassem no universo. Decepções e tristezas lancinantes continuariam a marcar o breve curso da existência humana, simplesmente porque o maior problema do homem é o próprio homem. Ele não pode escapar de sua própria natureza egoísta fugindo para outro lugar — nem mesmo para outro planeta. Tampouco pode escapar de sua mortalidade mudando de ambiente.

O que o homem realmente precisa é de uma natureza perfeitamente integrada e sem pecado, que não estivesse sujeita à doença ou à morte, além de um ambiente perfeito no qual viver para a eternidade. Tal arranjo ideal é o único que resolverá todos os problemas e realizará todos os sonhos de todas as pessoas no mundo hoje. Saúde perfeita, um lar bonito, um clima ideal e vida eterna — o que mais alguém poderia realmente desejar? Todas essas condições incríveis poderiam algum dia se tornar realidade? Os cientistas dizem que não. Eles podem prometer melhor saúde e maior expectativa de vida, mas nunca a imortalidade. Eles esperam por um ar mais limpo e melhores condições de trabalho, mas não por um ambiente livre de germes. Isso é o melhor que podem fazer. Mas ouça: há um lugar sendo preparado agora que superará todas as palavras extravagantes que usei para descrevê-lo. A maioria dos cientistas nega sua existência, porque não acredita que exista um Deus que vive em um lugar chamado céu.

DE VOLTA AO PLANO ORIGINAL

Quero que você veja que esse futuro lar que está sendo preparado para nós irá, de fato, cumprir o plano original de Deus para a felicidade perfeita do homem. Ele corresponderá à beleza e glória requintadas que Deus incorporou ao Jardim do Éden. Isaías descreveu-o desta forma: “Pois desde o princípio do mundo os homens não ouviram, nem perceberam com os ouvidos, nem os olhos viram, ó Deus, além de ti, o que preparaste para aquele que espera por ti” (Isaías 64:4).

O profeta declara aqui que “desde o princípio do mundo” os homens não ouviram nem viram a plenitude do plano de Deus. A sugestão é clara — os homens já viram, ouviram e conheceram as coisas maravilhosas que Deus preparou para Seu povo. Na verdade, esse plano foi revelado a Adão e Eva em toda a sua glória. Deus queria que a Terra fosse como o Éden, o Jardim do Senhor. Ele deu quatro dons extraordinários aos nossos primeiros pais — vida, um caráter justo, um belo lar e domínio sobre a Terra. Eles poderiam ter possuído esses dons para sempre simplesmente escolhendo obedecer a Deus no que diz respeito à única árvore proibida. Por meio da obediência à Sua vontade, Deus pretendia tornar a família humana idealmente e eternamente feliz.

Os anjos devem ter chorado quando viram o pecado entrar na família humana pela primeira vez. Imediatamente, todas aquelas provisões originais começaram a ser retiradas. Adão e Eva começaram a morrer de acordo com a declaração de Deus; seu domínio passou, por enquanto, para as mãos de Satanás; a imagem da justiça foi manchada dentro deles; e foram expulsos do jardim que lhes servia de lar. Os três primeiros capítulos da Bíblia apresentam o quadro dessa grande perda. A entrada do pecado e a história da queda do homem são narradas de forma vívida em Gênesis 1, 2 e 3. Mas os últimos três capítulos da Bíblia retratam exatamente o oposto, ao falar da restauração de todas as coisas. A saída do pecado e de Satanás, e a remoção da maldição são descritas em Apocalipse 20-22. Agora, deixe-me assegurar-lhe que o lar dos justos será bem aqui, nesta terra. Jesus nos diz isso em Mateus 5:5. Ao proferir as Bem-aventuranças, Ele disse: “Bem-aventurados os mansos, porque eles herdarão a terra.” Anote isso bem. O povo de Deus finalmente habitará neste belo mundo, não como ele é hoje, mas como será preparado para os santos. Isso é realmente muito natural quando se pensa nisso. Deus planejou que Seus filhos vivessem aqui quando criou o mundo. Ele colocou nossos primeiros pais em um paraíso sem mancha nem defeito. É verdade que o diabo entrou em cena e interrompeu o plano de Deus, mas ele não alterou esse plano. Deus finalmente realizará Seu grande propósito original, tal como foi revelado no Jardim do Éden. Ele restaurará esta terra ao seu domínio original. Ele a tornará sem pecado e perfeita novamente, e Seu povo viverá aqui na beleza do Éden restaurado. Hoje, os ímpios possuem mais da terra do que os justos, e suponho que as empresas financeiras possuam mais do que ambos os grupos juntos. Mas algum dia, diz Deus, os santos herdarão a terra. Certamente ninguém desejaria a terra em sua condição atual, pois ela está uma verdadeira bagunça agora. Podemos agradecer ao Senhor porque, quando Ele nos devolver a terra, ela será totalmente diferente do que vemos ao nosso redor hoje. Em Isaías 65:17, lemos estas belas palavras: “Pois eis que eu crio novos céus e uma nova terra.” Essa é a passagem do Antigo Testamento, mas vá ao Novo Testamento e você lerá a mesma coisa em Apocalipse 21:1. “E vi um novo céu e uma nova terra.” Este nosso velho mundo ensanguentado será substituído completamente, e todo vestígio de pecado será removido para sempre. Pedro descreve isso com estas palavras: “Contudo, nós, segundo a sua promessa, esperamos novos céus e uma nova terra, nos quais habita a justiça” (2 Pedro 3:13). Esse é o tipo de mundo que eu quero — um mundo no qual habita a justiça! Deus terá novamente um planeta puro e limpo. Ouça, se um homem deixar de aproveitar a oportunidade de viver lá, ele cometerá o erro mais colossal de sua vida! Esse é o erro mais trágico que alguém poderia cometer. Que Deus nos ajude a tornar esse lar uma garantia gloriosa, sem falhar. É chocante quantos conceitos fracos e distorcidos sobre o céu as pessoas têm aceitado. A maioria das pessoas pensa nele como um lugar etéreo e distante — e isso é praticamente tudo o que o homem comum sabe sobre o céu. Ele acredita que está “lá em cima”, em algum lugar. Sim, está “lá em cima”, e podemos concordar com ele até aí, pois quando Jesus partiu, Ele subiu (Atos 1:9). E Ele disse: “Vou preparar um lugar para vocês. E, se eu for e preparar um lugar para vocês, voltarei e os receberei para mim mesmo; para que, onde eu estiver, vocês também estejam” (João 14:2, 3).

Observe que Jesus chamou o céu de lugar. Nova York é um lugar, e o céu será tão real quanto Nova York. Jesus declarou que Ele vai preparar um lugar e depois voltar para nos levar com Ele para esse lugar. Isso não é uma ideia fantasmagórica e irreal. Os justos não ficarão sentados nas nuvens lá no espaço, tocando harpas e cantando coros de aleluia por toda a eternidade. Essa é uma imagem muito falsa e antibíblica do céu. A única razão pela qual algumas pessoas não querem ir para o céu é que não sabem como ele será. Você pode encontrar, de vez em quando, alguém que lhe dirá abertamente que não se importa em ir para o céu, mas isso é apenas porque essa pessoa tem uma concepção errada sobre ele. Mitos populares fizeram com que o céu parecesse monótono e desinteressante. A verdade sobre o céu o torna um dos lugares mais emocionantes que se possa imaginar. A capital dessa futura terra de glória é chamada de Nova Jerusalém e, segundo o testemunho de Jesus e Paulo, está atualmente em construção. Ela cobrirá uma área maior do que a Virgínia, o Distrito de Columbia, a Pensilvânia, Nova Jersey e Rhode Island juntos. Se você acha isso inacreditável, não acredite apenas na minha palavra. Aqui está na Bíblia: “Mas agora eles desejam uma pátria melhor, isto é, celestial; por isso Deus não se envergonha de ser chamado Deus deles, pois lhes preparou uma cidade” (Hebreus 11:16). Aqui nos é dito que Deus está preparando uma cidade para o Seu povo. Ele está preparando uma agora. Isso levanta algumas questões. Que tipo de cidade Deus está construindo para Seus fiéis? Onde ela está sendo preparada? Apocalipse 21:2 responde: “E eu, João, vi a cidade santa descendo do céu, vinda de Deus.” No paraíso, neste momento, bem acima das estrelas e dos planetas, Deus está preparando mansões para você e para mim. Um dia, essa cidade branca e resplandecente descerá diretamente à Terra e se estabelecerá aqui como o lar eterno dos justos. Qual será o seu tamanho quando estiver concluída? Apocalipse 21:16 nos diz: “E a cidade é quadrada, … e ele mediu a cidade com a cana, doze mil estádios.” Você notará que a cidade é perfeitamente quadrada e que a circunferência é de 12.000 estádios, ou 2.400 km. Como um estádio equivale a um oitavo de milha, isso significa que a cidade tem 375 milhas de cada lado. Acredite ou não, 450 cidades de Nova York poderiam caber dentro de suas gigantescas muralhas. As ruas são de ouro puro, e os portões são de pérola maciça — não apenas compostos de pérolas, mas, na verdade, feitos de uma única pérola maciça. Imagine, se puder, uma cidade dessas dimensões bem aqui na Terra!

CORPOS DE CARNE E OSSO

Quero apresentar, em linguagem humana, se possível, um pouco da beleza, da glória e da realidade do céu. Anote bem que o céu é muito, muito real. Essa realidade é sua qualidade mais maravilhosa. Teremos corpos reais e realizaremos atividades reais. De fato, em Isaías 65, é-nos dito que os redimidos plantarão vinhas e comerão seus frutos; construiremos casas e moraremos nelas. “E construirão casas e nelas habitarão; plantarão vinhas e comerão os seus frutos. Não construirão para que outro habite; não plantarão para que outro coma; pois, como os dias de uma árvore, assim serão os dias do meu povo, e os meus escolhidos desfrutarão por muito tempo do trabalho das suas mãos” (versículos 21, 22).

Agora, talvez você se surpreenda ao saber disso, mas teremos corpos de carne e osso no céu. É isso que a Bíblia ensina. Dois textos provarão esse ponto de forma incontestável. Em Filipenses 3:21, lemos: “Que transformará o nosso corpo vil, para que seja conforme ao seu corpo glorioso.” Como é emocionante saber que nossa natureza física atual será transformada. Teremos corpos exatamente como Jesus teve depois de ressuscitar! Não há mistério aqui, pois Jesus explicou aos Seus discípulos tudo sobre esse corpo. Ele disse: “Vejam as minhas mãos e os meus pés; sou eu mesmo. Apalpem-me e vejam; pois um espírito não tem carne nem ossos, como veem que eu tenho” (Lucas 24:39). Primeiro, Ele apareceu a eles e disse que tinha carne e ossos. Depois, Ele comeu com eles e, finalmente, ascendeu corporalmente bem no meio deles. Essa sequência de eventos na vida de nosso Senhor responde a muitas perguntas a respeito de nossa própria natureza na vida futura. Teremos um corpo feito à semelhança do próprio corpo que Jesus possuía após Sua ressurreição.

NÓS NOS RECONHECEREMOS

Isso levanta outra questão interessante que tem intrigado milhões de pessoas: nos conheceremos lá? Seremos capazes de nos reconhecer na vida futura? Muitas pessoas têm a ideia errada de que o céu será muito impessoal. A Bíblia revela exatamente o oposto. Embora as antigas tribulações e tristezas sejam apagadas da mente, certamente não esqueceremos nossos amigos e familiares. Ninguém será conhecido apenas como um número animado! A verdade é que nos conheceremos melhor no céu do que nos conhecemos agora. Paulo escreveu: “Porque agora vemos como por espelho, obscuramente; mas então veremos face a face; agora conheço em parte; mas então conhecerei plenamente, como também sou conhecido” (1 Coríntios 13:12). Se eu entendo alguma coisa de inglês, isso significa que nos conheceremos melhor quando chegarmos lá do que nos conhecemos aqui. Aqui vemos as coisas muito vagamente e frequentemente nos mal interpretamos. Isso nunca acontecerá na nova terra. Nós nos conheceremos de forma clara e direta. Jesus disse que “muitos virão do Oriente e do Ocidente e se sentarão à mesa com Abraão, Isaque e Jacó no reino dos céus” (Mateus 8:11). Certamente isso indica que reconheceremos aqueles grandes heróis do Antigo Testamento. Não apenas estaremos unidos para sempre com aqueles que amamos na Terra, mas poderemos conhecer aqueles poderosos gigantes espirituais que nos inspiraram nas páginas da Bíblia. A maioria das pessoas adora reuniões e encontros com antigos conhecidos. Que alegria é encontrar velhos amigos depois de muitos anos e renovar laços nostálgicos do passado. O céu não seria agradável se ninguém reconhecesse ninguém. Tive a alegria de levar milhares de pessoas a Cristo e espero encontrá-las ao redor do trono de Deus. É impensável que eu nunca tivesse a certeza de que pelo menos uma dessas almas realmente permaneceu fiel até o fim e recebeu a coroa da vida. Sem dúvida, encontraremos lá pessoas que foram ganhas para Cristo por aqueles que nós ganhamos, e poderemos ver o ciclo infinito de influência que vibrou de coração a coração e de vida a vida.

Você não consegue imaginar a emoção de ouvir alguém dizer a você naquele dia: “Foi você quem me influenciou a seguir Jesus até o fim. Obrigado! Oh, obrigado por tornar possível que eu esteja aqui”? Certamente isso será uma grande parte da recompensa para os ganhadores de almas. Paulo escreveu aos filipenses: “E rogo-te também, verdadeiro companheiro de jugo, que ajudes aquelas mulheres que trabalharam comigo no evangelho, juntamente com Clemente e com outros meus companheiros de trabalho, cujos nomes estão no livro da vida” (Filipenses 4:3). Aqui está uma evidência muito interessante de que nomes terrenos estão registrados nos livros do céu. Não há razão para acreditar que aqueles fiéis colaboradores de Paulo receberam algum tipo de nome novo, angelical, após se converterem. Os mesmos nomes que lhes foram dados por suas mães judaicas foram escritos no livro da vida. O mesmo se aplica hoje. João, Bob, Tim, Betty e Dana estão fielmente registrados como dignos da vida eterna por meio da fé em Jesus. Temos outra visão sobre esse assunto no livro do Apocalipse. Em uma de suas visões, João viu a glória da Nova Jerusalém. Era tão deslumbrante que o profeta ficou quase impressionado com a glória dela. Ao se aproximar das paredes brilhantes em sua visão, João viu que o alicerce da cidade era composto por 12 pedras preciosas, todas de cores diferentes. Então ele viu que um nome estava inscrito em cada uma dessas pedras brilhantes do alicerce. Imagine seus sentimentos no momento em que reconheceu seu próprio nome em uma dessas pedras! Todos os apóstolos serão honrados por toda a eternidade ao terem seus simples nomes galileus gravados nas enormes pedras de sustentação da Nova Jerusalém. Que emoção deve ter sido para João! Após a Nova Jerusalém descer à Terra no fim dos mil anos, a Terra será recriada em sua forma original e perfeita. A morada de Deus estará entre os homens, e os santos habitarão tanto na cidade quanto na nova terra. Teremos uma casa na cidade, bem como uma propriedade no campo. A mansão na Nova Jerusalém está sendo preparada neste exato momento por Jesus (João 14:1-3). Construiremos nossa própria casa no campo de acordo com nossas especificações (Isaías 65:21, 22).

MANSÃO NA CIDADE E PROPRIEDADE NO CAMPO

Ficaremos satisfeitos com a casa que Jesus está preparando para nós? Ele disse: “Vou preparar um lugar para vocês.” Vou preparar um lugar para quem? Para vocês! Vocês podem colocar seu próprio nome ali, se quiserem, porque é verdade. Ele foi preparar um lugar para vocês, e o nome de cada um estará lá. Gosto disso, porque o Senhor é um construtor que sabe exatamente o que eu mais gostaria. Acredito que o Senhor encontrará cada um de nós e nos guiará pela Cidade Santa. Ele nos acompanhará por aquelas ruas douradas para nos mostrar todos os diferentes pontos de interesse na Nova Jerusalém. Caminharemos ao longo do rio da vida, e Ele nos contará tudo sobre a árvore da vida, que cresce sobre o rio e dá um tipo diferente de fruto a cada mês. Ele nos levará por uma rua após a outra e, finalmente, à medida que avançarmos, veremos uma certa mansão. Assim que a virmos, haverá uma corda sensível em nosso coração e pensaremos: “Nossa, é exatamente o que eu sempre quis. É esse tipo de mansão que eu gostaria de ter!” E Jesus interromperá nossos pensamentos e dirá: “Esta é sua. Eu a preparei exatamente como sabia que você gostaria. Esta é especialmente para você.” Além disso, poderemos construir nossa própria casa de campo. Lembra-se de que Isaías prometeu que construiremos casas e nelas habitaremos? E podemos escolher nosso próprio local. Há todo um belo mundo novo diante de nós, e podemos encontrar o lugar mais privilegiado que se adapte à nossa personalidade e construir nossa casa bem ali. Às vezes fecho os olhos e tento pensar em um lugar que me agradasse, e consigo imaginar muitos que me fariam feliz. Será um lugar sem qualquer mancha de pecado, pois não haverá mais maldição sobre a terra. Nunca seremos incomodados por ladrões nem perderemos a casa em um incêndio. Já conversei com pessoas pobres cujas casas pegaram fogo, destruindo todos os seus bens. Outros perderam as economias de uma vida inteira para fraudadores e ladrões.

Alguém diz: “Bem, eu não sei construir. Acho que não quero construir casas.” Ouça, não pense que será o tipo de trabalho árduo que você vê os carpinteiros pobres deste mundo realizando. Não, não será nada assim. Quanto ao seu conhecimento de como construir, não se preocupe nem por um momento. Não haverá limite para o que você poderá aprender. Você terá toda uma eternidade pela frente para aprender e compreender. Se você não sabe nada sobre música, faça um curso de música. Junte-se ao coro celestial. Um dia você pode ir para a seção de baixos e aprender a cantar como baixo, e depois pode ir para a seção de tenores e cantar como tenor. Você pode cantar todas as partes e aprender tanto sobre música quanto quiser. Você pode aprender arquitetura. Você pode aprender a construir. Você pode aprender sobre a natureza. Ou talvez queira estudar astronomia. Às vezes, quando olhamos para o céu e vemos uma pequena estrela amarela brilhando no céu sudoeste, dizemos: “Nossa, o que será que é aquela estrelinha lá em cima?” Ouça, um dia não precisaremos mais nos perguntar; poderemos simplesmente dizer: “Acho que vou lá descobrir.” Então poderemos visitar essa estrela. É assim que será a nova Terra. Poderemos viajar à velocidade da luz. Os anjos já fazem isso hoje. Um dia, Daniel começou a orar e, antes mesmo de terminar sua oração, um anjo veio do céu até ao seu lado. O anjo disse: “Daniel, quando você começou a orar, Deus me enviou do Seu trono, e agora estou aqui em resposta à sua oração.” Seremos capazes de viajar assim. Poderemos sair para visitar o grande e vasto universo de Deus e compreender coisas que nenhuma mente humana foi capaz de compreender antes. Muitas vezes as pessoas me perguntam se haverá animais no céu. A Bíblia tem um número surpreendente de referências a essa questão. Os amantes de animais de estimação vão se divertir muito lá! “O lobo habitará com o cordeiro, e o leopardo se deitará com o cabrito; o bezerro, o leãozinho e o animal de engorda estarão juntos; e uma criança pequena os conduzirá. A vaca e a ursa se alimentarão; seus filhotes se deitarão juntos; e o leão comerá palha como o boi. A criança de peito brincará sobre a cova da víbora, e a criança desmamada colocará a mão na cova da víbora. Não ferirão nem destruirão em todo o meu santo monte” (Isaías 11:6-9).

Às vezes ouvimos falar de leões que foram domesticados e permitem que crianças brinquem em suas costas. Com muita frequência, porém, lemos histórias de animais de estimação que de repente se voltaram contra crianças, atacando-as como animais selvagens.

As devastações do pecado tornaram a natureza animal, na melhor das hipóteses, imprevisível. Mas no Éden restaurado de Deus não haverá absolutamente nenhum perigo de violência por parte de leões, leopardos, ursos ou cobras — muito menos por parte dos amados animais de estimação da Terra. Neste mundo, toda a vida criada precisa estar em guarda contra ataques a qualquer momento. O reinado das garras e dos dentes criou uma atmosfera de medo constante no reino animal. Os pássaros parecem nunca relaxar, enquanto suas cabeças se movem rapidamente de um lado para o outro, à procura de possíveis agressores. Tragicamente, é somente nesse paraíso restaurado que seremos capazes de baixar nossa guarda contra a violência criminosa de outros seres humanos. Pela primeira vez desde o Éden, os homens poderão confiar uns nos outros. Não haverá ninguém ali que possa infligir dano ou infelicidade a qualquer criatura.

SEM DOENÇA E SEM MORTE

Como não haverá doença, dor ou morte, algumas ocupações e profissões ficarão totalmente fora de lugar. Nenhum médico, enfermeiro, agente funerário ou corretor de seguros encontrará alguém com quem fazer negócios. Os problemas financeiros serão banidos para sempre. As mesmas questões que causam a maior dor hoje nem sequer existirão na mente dos santos. Eles esquecerão para sempre as tribulações desta vida. Não sentiremos saudade dos entes queridos que não estarão lá? Sem dúvida choraremos quando descobrirmos que eles estão ausentes, mas então Deus enxugará todas as lágrimas de seus olhos. Uma das maiores promessas da Bíblia se encontra em Apocalipse 21:3, 4. “E ouvi uma grande voz vinda do céu, dizendo: Eis que o tabernáculo de Deus está com os homens, e ele habitará com eles; e eles serão o seu povo, e o próprio Deus estará com eles e será o seu Deus. E Deus enxugará todas as lágrimas dos seus olhos; e não haverá mais morte, nem tristeza, nem choro, nem haverá mais dor; pois as coisas anteriores já passaram.” Não é maravilhoso? Eu lhes digo: se o céu não fosse mais do que o descrito nesses dois versículos, eu já gostaria de estar lá! Vocês não gostariam? Não haverá mais motivo para tristeza — nem dor, nem morte, nem separação. Em Isaías 33:24, lemos algo mais sobre as pessoas que viverão nesse novo mundo. “E o habitante não dirá: ‘Estou doente’.” Às vezes, quando encontro pessoas na manhã de sábado, pergunto: “Como você está hoje?” E, de vez em quando, alguém responde: “Não estou me sentindo muito bem. Provavelmente deveria ter ficado na cama.” Bem, talvez devessem ter ficado, mas amavam tanto o Senhor que quiseram vir à Sua casa de adoração. Sim, as pessoas aqui ficam doentes, mas no céu nunca mais teremos que usar essa expressão. Ela será totalmente eliminada. Nem mesmo perguntaremos: “Como você está esta manhã?” Saberemos como estão. Estão bem. Não estão doentes. Sentem-se perfeitamente bem. O florescimento imortal da juventude estará em cada rosto. Ninguém dirá: “Estou doente.” Ninguém sentirá o desespero de ver entes queridos sofrerem e então caírem no abismo da morte. Oh, anseio por essa experiência mais do que por qualquer outra coisa. As crianças estarão seguras neste novo reino que Deus está preparando para nós. Deixem-me dizer-lhes isto, pais, e vocês poderão encontrar grande consolo nisso — seus filhos nunca correrão o risco de serem atropelados por carros. Nunca esquecerei a cena em frente à tenda em nossa cruzada em Louisville. Bem no meio da rua, vi uma menina que havia sido atropelada e morta por um carro. Nunca consegui apagar da minha mente a imagem daquela menina deitada, toda amassada.

A Bíblia diz que as crianças estarão lá, e elas brincarão nas ruas sem nunca se machucar. “E as ruas da cidade estarão cheias de meninos e meninas brincando nas suas ruas” (Zacarias 8:5). Não será maravilhoso? Pais, vocês já ouviram o guincho de freios de carro que os fez parar de repente? Então correram para a janela com o coração na boca para ver se seu filho estava na rua? Vocês já fizeram isso mais de uma vez, não é mesmo? Mas não haverá medo de que seus filhos não estejam seguros na nova terra. E mesmo quando brincarem à beira do rio da vida, vocês não ficarão nem um pouco preocupados com eles. Eles não cairão nele e não se afogarão. “Não ferirão nem destruirão em todo o meu santo monte, diz o Senhor” (Isaías 65:25). As crianças vão crescer lá. A Bíblia diz que eles crescerão como bezerros no estábulo, e acho que nós, adultos, também vamos crescer. Vamos crescer espiritualmente e intelectualmente. Agora vou dizer algo que não posso provar com base na Bíblia. Não posso citar um versículo para isso, então você pode acreditar ou não; mas acho que teremos um pouco de dificuldade para conversar com Adão no início. Ele foi feito à imagem de Deus, e nossas pobres mentes ficaram embotadas pelas tendências e fraquezas herdadas de 6.000 anos de pecado. Teremos que evoluir bastante para alcançar Adão, mas aprenderemos rapidamente. Sem dúvida, cresceremos fisicamente também. Tenho certeza de que Adão era muito mais alto e forte do que qualquer homem hoje. A Bíblia diz que havia gigantes na terra naqueles dias. Um homem é descrito no livro de Gênesis como tendo 3 metros de altura. Posso muito bem acreditar que Adão e Eva tinham 3,6 ou 4,5 metros de altura. Acredito que toda a maldição final do pecado será removida à medida que crescemos à imagem de Deus, tal como se refletia em Adão e Eva. Que emoção transcendente será caminhar até esse homem gigantesco, estender minha mão e dizer: “Meu nome é Crews.” Adão estenderá a mão e me olhará como uma criança, dizendo: “Bem, eu sou Adão.” Quero me familiarizar com Adão. Escrevendo no contexto do fim de todas as coisas, Malaquias disse: “Mas para vós, que temeis o meu nome, nascerá o Sol da justiça, trazendo cura em suas asas; e saireis e crescerás como bezerros do estábulo” (Malaquias 4:2). Costumamos interpretar isso como significando que os pais podem ver seus filhos crescerem e se tornarem adultos santos, mas isso não poderia se aplicar também a todos nós, à medida que superamos os efeitos atrofiante do pecado? Embora não possamos ser dogmáticos nesse ponto, parece provável que isso possa acontecer. Todos os defeitos serão deixados para trás quando chegarmos lá. Em Isaías 35:5, 6 temos uma bela promessa: “Então os olhos dos cegos serão abertos, e os ouvidos dos surdos serão destapados. Então o coxo saltará como um cervo, e a língua do mudo cantará; pois no deserto brotarão águas, e riachos no ermo.” Uma das maiores alegrias será ouvir vozes por todos os lados dizendo: “Eu consigo ver novamente!”, “Eu consigo ouvir!” e “Eu estou forte!”. Todas as enfermidades da velhice desaparecerão para sempre, e veremos apenas o florescimento da juventude eterna. Toda mente estará perspicaz e alerta. Enquanto vivia na Índia, muitas vezes vi cenas comoventes de sofrimento humano e miséria humana. Mendigos se alinhavam nas ruas em certos lugares — aleijados, deformados de corpo e mente, leprosos e cegos. Nem mesmo uma lembrança ou recordação de tal experiência afligirá os habitantes desta gloriosa terra renovada. A Bíblia diz: “Eles correrão e não se cansarão; caminharão e não desfalecerão” (Isaías 40:31). Com corpos que nunca se cansarão, poderemos explorar a majestosa extensão da Cidade de Deus. Levará apenas uma fração minúscula da eternidade para percorrer todas as ruas daquela Nova Jerusalém, com seu muro de 2.400 km de jaspe puríssimo. Cada centímetro quadrado deste planeta reconstituído cintilará com a mais rara beleza e encanto. Aqueles que amam viajar encontrarão no céu um lugar especial. Todo o universo não caído estará aberto ao nosso estudo e observação. Poderemos visitar os bilhões de planetas, sistemas solares e galáxias emocionantes que nunca foram corrompidos pelo toque do pecado. Poderemos ir aonde quisermos, ficar o tempo que quisermos e voltar num piscar de olhos. Existe algo mais maravilhoso para se contemplar? Talvez você se interesse por pessoas, assim como eu. Já pensou na alegria de conhecer pessoas sobre as quais leu na Bíblia? Na minha biblioteca há um livro em que um homem tenta explicar, com base em argumentos naturais, como Noé conseguiu colocar todos aqueles animais na arca. Não consigo entender muito bem o homem que tenta explicar isso, mas gostaria de sentar-me com Noé e conversar com ele; você não gostaria? É isso que faremos algum dia. Poderemos perguntar a ele sobre isso e descobrir exatamente como ele conseguiu colocar todos aqueles animais lá dentro e como eles permaneceram por mais de um ano.

Além disso, tenho pensado em Abraão e naquele dia terrível em que ele levou seu próprio filho, por ordem de Deus, para matá-lo no topo do Monte Moriá. Ah, que experiência deve ter sido para Abraão! Tentei imaginar o que aquele pai sentiu enquanto subia com dificuldade a encosta da montanha, sabendo que, com suas próprias mãos, teria de matar seu amado filho. Um dia quero perguntar a Abraão sobre essa experiência terrível, e ele explicará exatamente o que significou quando ele estava prestes a tirar a vida de seu próprio filho.

Então, quero conversar com o centurião que ficou ali e viu Jesus crucificado — aquele que disse: “Em verdade, este era o Filho de Deus”. Gostaria de saber mais detalhes sobre aquele dia terrível, e vocês? E, mães, vocês não gostariam de conversar com Maria? Não sabemos nada sobre os trinta primeiros anos da vida de Jesus. Vocês não gostariam de perguntar a Maria sobre Jesus quando criança e quando jovem? Mesmo em nossa imaginação mais fértil, achamos difícil visualizar esses encontros especiais com os personagens bíblicos que aprendemos a amar e respeitar. No entanto, é emocionante antecipar como será quando realmente os encontrarmos.

BELEZA E FELICIDADE INIMAGINÁVEIS

Em 1 Coríntios 2:9, nos é dito: “O que os olhos não viram, nem os ouvidos ouviram, nem sequer subiu ao coração do homem, são as coisas que Deus preparou para aqueles que o amam.” Ora, para mim, essa é uma promessa sem paralelo. Não há nada parecido com isso em toda a Bíblia. Quando diz que eu nunca vi nada que se compare ao céu, isso já é grandioso o suficiente, pois já vi algumas coisas maravilhosas neste mundo.

Visitei muitos países e vi coisas que considerei absolutamente insuperáveis. Vi o belo Taj Mahal na Índia. Vi as montanhas imponentes da Suíça e os encantadores jardins de tulipas da Holanda, mas o céu será incomensuravelmente mais belo do que qualquer uma dessas paisagens. Alguns dos meus amigos foram até o vale da Caxemira, passando pelas grandes passagens das montanhas do Himalaia. Eles me dizem que nada na Terra se compara àqueles belos vales! Alguns amigos meus no Paquistão foram até a região de Shangri-La, em Hunza, e me contaram sobre os lagos tranquilos e as belas montanhas. Parecia maravilhoso; mas, ouça — a Bíblia diz que nunca ouvimos falar de nada que nos desse a menor ideia de como o céu realmente é.

O texto continua dizendo que nunca sequer imaginamos a verdadeira beleza dele. Isso não passou pelo coração do homem. Tenho uma imaginação fértil e consigo imaginar coisas que estão simplesmente fora deste mundo; mas, mesmo assim, a Bíblia diz que isso nem sequer se aproxima da beleza e da glória do céu. Um dos aspectos mais agradáveis dessa habitação sagrada é que será uma cidade limpa e um país limpo. “E de modo algum entrará nela coisa alguma que contamine, nem quem pratica abominação ou mente, mas somente aqueles que estão inscritos no livro da vida do Cordeiro” (Apocalipse 21:27). Você consegue imaginar uma cidade inteira, muito menos um planeta, em que o cheiro desagradável de fumaça de cigarro velha nunca será sentido? Naquele dia, Deus terá um universo sem limites onde nenhum veneno químico poderá existir. As ruas de ouro nunca conhecerão o lixo de latas de cerveja e pontas de cigarro. Contaminar o corpo, contaminar o ar e contaminar as ruas serão coisas desconhecidas na capital real de Deus. Cresci perto de Winston-Salem, na Carolina do Norte, e o cheiro nauseante do tabaco pairava no ar das ruas daquela cidade. Como um dos maiores mercados do mundo para essa erva imunda, ela exalava o odor familiar e penetrante do tabaco envelhecido. Que alegria foi sair daquela região onde tanta beleza natural era anulada pelo miasma da poluição da nicotina. Mais tarde, respondi a um chamado missionário para a Índia, e nossa família se estabeleceu na bela cidade de Bangalore. Depois de nos instalarmos em nosso aconchegante bangalô alugado, um vento leste soprou e descobrimos o que havia do outro lado da parede vermelha do outro lado da rua. Uma fábrica de tabaco! Por mais alguns anos tivemos que suportar o odor desagradável do veneno processado. Após retornar aos Estados Unidos, respondi a um convite para pastorear uma igreja em Louisville, Kentucky. Assim que cruzamos a divisa da cidade, nossas narinas foram assaltadas por um cheiro muito familiar. Tabaco novamente! Mas desta vez estava combinado com o fedor de álcool fermentado. Descobrimos que Louisville era famosa por seu tabaco e suas destilarias. Agora estou convencido de que não haverá alívio real dessas influências corruptoras até que eu me estabeleça naquela cidade pura, a Nova Jerusalém. Nós aludimos a muitas das mudanças dramáticas no estilo de vida que marcarão aqueles que herdarão a nova terra. Tentamos retratar em linguagem humana a alegria e o deleite de habitar em um ambiente perfeito, livre de todo pecado e de sua influência devastadora. Cada circunstância tem sido desafiadora e emocionante. Isso nos deixa ansiosos para deixar este vale de lágrimas o mais rápido possível. Nossos sentidos são estimulados pela perspectiva de benefícios físicos como a ausência de doença, dor e morte. No entanto, o prazer mais elevado reservado aos redimidos não terá nada a ver com seu estilo de vida, sua alimentação ou sua natureza imortal. O deleite mais doce do céu será ver Jesus face a face e viver com Ele por toda a eternidade. Que perspectiva! Ver as marcas dos cravos em Suas mãos e abrir nossas mentes para Sua própria instrução divina na ciência da salvação. Agora, a pergunta que quero deixar para vocês é esta: quando aquele dia amanhecer e os santos de Deus marcharem para dentro daquela cidade, vocês estarão entre eles? Abraão estará lá; Isaque, Jacó, José, Pedro e Paulo marcharão para dentro dos portões. Quando eles estiverem lá dentro, vocês também estarão? Podemos fazer uma reserva agora, se assim o desejarmos. Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos americanos ficaram presos em Cingapura e, embora o governo americano tivesse providenciado meios para ajudá-los, eles tiveram dificuldade em sair devido às vicissitudes da guerra. Um dia, um homem muito elegante e bem vestido entrou na Embaixada Americana e disse: “Marque minha saída daqui; quero sair o mais rápido possível.” O embaixador disse: “Tudo bem, onde está seu passaporte?” O homem respondeu: “Não tenho passaporte.” O embaixador perguntou: “Você não é cidadão?” Ele disse: “Bem, não, na verdade nunca tirei nenhum documento, mas morei lá a vida toda. Tenho um negócio lá, minha conta bancária está lá e amo os Estados Unidos. Sou americano.” O embaixador disse: “Sinto muito, mas não posso fazer nada por você. Se você não é cidadão, não posso ajudá-lo.” O homem foi embora, profundamente decepcionado. Um pouco depois, outro homem entrou, vestido com roupas velhas e surradas. Ele falava com um sotaque forte ao pedir para ser registrado para partir no próximo avião. O embaixador perguntou: “Onde estão seus documentos?” O homem respondeu: “Aqui estão. Eu os tirei pouco antes de sair dos Estados Unidos.” E o embaixador estendeu a mão e disse: “Todo o poder do governo dos Estados Unidos estará ao seu lado para levá-lo em segurança.” Ambos os homens amavam muito os Estados Unidos. Ambos afirmavam ser americanos, mas apenas um deles tinha seus documentos; apenas um tinha seu passaporte. Apenas um deles pôde fazer uma reserva. E você pode fazer reservas se quiser, mas precisa ser cidadão daquele reino celestial antes de poder fazê-lo. Se quiser, pode fazer sua reserva agora mesmo. Quando esse dia chegar, você poderá se unir ao povo de Deus de todas as épocas e habitar nesta bela cidade sob as condições ideais que descrevemos. Você não pode perder essa oportunidade.