CAPÍTULO 1

“Vocês precisam provar o que dizem!” O feroz líder tribal quirguiz lançou um olhar severo a todos nós na sala. “Um dos nossos sacerdotes das oferendas de pele nos diz que vocês são mentirosos e enganadores, e que não podem provar que o dia para adorar o seu Deus é o domingo. Se não puderem provar isso, então certamente os mataremos, pois não queremos o engano dos homens brancos neste lugar!” Com isso, ele deu meia-volta e saiu de nossa pequena igreja.

Um calafrio de terror percorreu a pequena sala. Os quirguizes eram, de fato, muito temíveis. Esses membros da tribo mongol tinham o hábito macabro de curtir a pele de seres humanos. Sempre que ficavam furiosos ou não recebiam justiça, esfolavam suas vítimas, curtiam as peles e faziam o que chamavam de “itens de valor” com elas. O pastor saiu correndo da igreja atrás do chefe. “Vai demorar alguns dias, mas vamos encontrar o texto para vocês”, gritou ele. Teríamos três dias.

Exilados, não tínhamos como escapar nas terras geladas da Sibéria. O único meio de transporte que tínhamos eram alguns pôneis que ainda estavam em estado semisselvagem, pois haviam sido capturados recentemente. No entanto, ainda não estávamos totalmente desanimados, pois achávamos que sabíamos no que acreditávamos. O pastor nos convocou a todos para nossa pequena igreja de adobe. As Bíblias que tínhamos foram entregues a cada pessoa que sabia ler e compreender o que procurávamos — uma passagem que dizia para santificar o domingo, o primeiro dia da semana. Ela devia estar lá. Acreditávamos nisso como cristãos e sabíamos que deveria haver um texto para provar nossa crença. Agora cabia a nós encontrá-lo.

Aqueles que sabiam começaram a pesquisar as Escrituras; aqueles que não sabiam se ajoelharam em oração para que tivéssemos sucesso. Seções da Bíblia foram designadas a cada um de nós. Se terminássemos antes de encontrar a passagem que precisávamos, deveríamos trocar de seção e verificar e conferir nosso trabalho.

Longas horas de estudo das Escrituras e oração não nos deram o texto de que tanto precisávamos. Para nossa grande surpresa, porém, encontramos muitas passagens que apontavam para o sétimo dia como o santo sábado de Deus. Em nenhum lugar das Escrituras pudemos encontrar que o sábado tivesse sido mudado para outro dia!

Havia 21 famílias em nossa colônia de exilados — mais de 100 pessoas. Os dois primeiros anos de nosso exílio foram extremamente difíceis, e muitas vezes a sobrevivência foi uma verdadeira luta. Muitas pessoas morreram de fome, e os invernos terrivelmente frios ceifaram vidas, sem distinção de idade ou sexo. Apenas os mais resistentes conseguiram sobreviver. Mas nosso Deus vivo ouviu os clamores de Seus exilados, assim como havia feito em épocas passadas. Ele era uma Presença reconfortante nas vastas planícies da Sibéria, e nunca nos sentimos abandonados ou sem esperança.

Durante o século XIX, mais de um milhão de intelectuais russos foram exilados na Sibéria para morrer. Eles não eram criminosos. Tudo o que queriam era a liberdade de viver de acordo com os ditames de suas próprias consciências, mas não lhes foi permitido fazê-lo. Esse anseio por liberdade custou a vida a milhares de pessoas, e muitas outras nunca mais veriam a civilização.

Agora, esse mesmo destino havia se abatido sobre nós, um grupo de cristãos com o simples desejo de adorar o Deus de nossa escolha da maneira que considerávamos correta. Por isso, nos vimos no coração da Sibéria, cercados apenas por animais selvagens e alguns membros de tribos quirguizes. Os nativos com quem nos familiarizámos foram gentis conosco, mas, por muito tempo, a barreira linguística entre nós foi quase intransponível. Eles não falavam nenhuma língua europeia, e nós não entendíamos absolutamente nada de sua língua turca. Tempo e prática eram tudo o que precisávamos, no entanto, e um dia começamos a ser capazes de nos comunicar com facilidade.

Levou cerca de dois anos até que nos tornássemos realmente proficientes em sua língua, e foi então que nosso pastor reuniu os anciãos de nossa igreja e propôs um plano para um trabalho missionário entre esse povo. O pastor tinha certeza de que Deus devia ter uma razão para permitir que fôssemos banidos para este deserto árido, e fomos lembrados de que a Palavra de Deus nunca volta para Ele vazia. Fomos incentivados a exercer nossa preocupação cristã entre esses nativos da Sibéria e ensiná-los sobre o Deus vivo e Seu amado Filho, que deu Sua vida em resgate por todos os homens. Ficamos encorajados pelo interesse deles em nosso modo de vida, pois muitas vezes os quirguizes haviam expressado sua insatisfação com seu terrível padrão de existência.
̆̆Eles não sabiam ler nem escrever, mas o Espírito de Deus opera em todos os corações. Durante semanas, os anciãos, às vezes acompanhados por suas esposas, foram à aldeia quirguize para ensinar-lhes sobre Deus e o modo de vida cristão. Após vários meses, os quirguizes começaram a frequentar a pequena igreja de adobe que havíamos erguido para nossos cultos. Foi nesse momento que realmente começamos a apresentar a eles os três pontos principais da doutrina que nós, como um grupo misto de diferentes denominações, tínhamos em comum.

É claro que o primeiro ponto era que havia de fato um Deus vivo que se importava pessoalmente com cada um dos quirguizes. Não foi muito difícil deixar isso claro para eles, pois ao nosso redor tínhamos maravilhas naturais intocadas para convencê-los da existência de Deus. O segundo ponto era que havia uma Palavra de Deus, semelhante a um conjunto de cartas de amor deixadas para todos os homens, para assegurar-lhes o cuidado de Deus por eles e para lembrá-los de seus deveres e responsabilidades para com Ele como Seus súditos. Dissemos a eles que, embora os homens tivessem escrito esse livro, foi o Espírito de Deus que inspirou os autores a escrever as mensagens. A Bíblia era nosso guia para a terra celestial pela qual todos ansiamos, onde não haveria mais invernos frios, nem mais mortes por congelamento, nem mais fome ou exílio. O terceiro ponto que lhes mostramos foi que eles não deveriam guardar a sexta-feira como dia de descanso, conforme era seu costume devido à sua origem muçulmana. Instruímos-os a que, doravante, santificassem o Dia do Senhor, chamado domingo. Esse não era um assunto fácil para eles compreenderem, e percebemos seu desconforto com essa doutrina desde o início. Também apresentamos muitos outros assuntos relacionados a essas três doutrinas principais, como o batismo e a segunda vinda de Cristo.

Foi então, depois que esses nativos adoraram conosco por várias semanas, que recebemos a visita, naquele dia fatídico, de três líderes tribais quirguizes, e seu porta-voz exigiu que provássemos, a partir da santa Palavra de Deus, que o homem deve adorá-Lo no domingo. Se não conseguíssemos provar nossa doutrina, certamente seríamos condenados à morte!

E lá estávamos nós, amontoados em nossa pequena igreja, incapazes de justificar nossas crenças de acordo com a Bíblia, e com todas as evidências apontando para o fato de que estávamos de fato errados e vínhamos seguindo os ditames dos homens e não de Deus. Não tínhamos para onde fugir, nem com o que fugir. Muitos choravam e oravam; pois estávamos certos de que o amanhecer traria nossa ruína. Como ansiávamos pelas asas de um pássaro, para poder fugir de nossos perseguidores!

Solenemente, nosso pastor levantou-se e pediu silêncio. “Meus queridos irmãos cristãos, tenham coragem! Deus não nos abandonará neste momento de angústia! Com sinceridade, oramos e pesquisamos as Escrituras, e Ele nos recompensou com uma joia de nova verdade, escondida por séculos! Não acham que, se formos sinceros com nossos irmãos, os quirguizes, nosso Deus não amolecerá seus corações para que acreditem? É para isso que Ele nos enviou aqui, e, vivamos ou morramos, devemos cumprir Sua vontade! Que Sua verdade seja conhecida! E confiem em Ele! Amanhã admitiremos a verdade e Deus estará de fato conosco, tenho certeza!”

Passamos o tempo restante de nossa provação em oração, prometendo a Deus que, se Ele ouvisse nossos clamores e nos deixasse viver, faríamos Sua vontade conforme revelada em Sua Palavra.

Chegou a quinta-feira, talvez nosso último dia de vida. Nuvens velavam apropriadamente o sol enquanto os membros de nosso assentamento se reuniam na igreja para uma última sessão de oração. Ao meio-dia, a nuvem de poeira ficou mais densa quando, atravessando as estepes, surgiu uma manada de cavalos galopantes, mais de cem no total! Brandindo suas facas afiadas, nossos vizinhos nativos se dirigiram para a igreja. Eles sabiam exatamente quantas pessoas havia em nossa pequena colônia, e havia um cavaleiro quirguiz para cada um de nós. Era, de fato, uma terrível lembrança do que eles tinham em mente! Eles cercaram a igreja, saltaram dos cavalos e ficaram ao lado deles enquanto os três líderes entravam para ouvir nossa resposta à pergunta deles.

Já tínhamos derramado nossas últimas lágrimas e trocado nossas últimas palavras de consolo, assegurando uns aos outros que, se nosso apelo falhasse, certamente nos encontraríamos na manhã da ressurreição. Agora, sentávamos em silêncio, à mercê desses homens nativos e de Deus.

Nosso pastor levantou-se e foi ao encontro dos três homens no meio do corredor estreito. Ele lhes disse que havíamos sido enganados na Europa. Fomos ensinados erroneamente. Agora, havíamos lido a Palavra de Deus por conta própria várias vezes, e as únicas passagens que pudemos encontrar identificavam o sétimo dia, e não o primeiro, como o sábado cristão. É verdade que havia oito menções ao primeiro dia da semana no Novo Testamento, mas em nenhum caso encontramos qualquer sugestão de santidade associada a ele.

“Não vamos resistir”, disse nosso pastor. “Vocês podem nos matar se quiserem, mas esperamos e oramos para que, em vez disso, se juntem a nós na adoração do verdadeiro Deus em Seu santo sábado.”

Então ele deu um passo para trás e sentou-se. Os três nativos ficaram conversando entre si, depois se viraram e saíram sem dizer uma palavra em resposta. A portinha se fechou. Não parecia um bom presságio. Ficamos sentados em silêncio por mais alguns momentos com Deus. O silêncio era quebrado apenas por um soluço ocasional. Sentíamos como se o tempo nos oprimisse e parasse enquanto esperávamos ali.

De repente, a porta se abriu e os três homens entraram novamente. “Não tenham medo”, disseram eles. “Não vamos matá-los. Voltamos para nos juntar a vocês, e todos adoraremos no sétimo dia, como prescreve o seu livro sagrado.”” Então Hammemba, o chefe e porta-voz, começou a nos contar por que eles haviam feito esse pedido no início.

Quando a caravana de sacerdotes nativos chegou à aldeia para receber as ofertas de peles que os nativos forneciam regularmente, os quirguizes não tinham nada para dar. Quando explicaram que era por causa de sua amizade com os exilados cristãos que não haviam trazido peles, o sacerdote perguntou: “Ah, então vocês se tornaram cristãos?”

“Sim”, respondeu o nativo.

“Então, sem dúvida, vocês também abandonaram a observância da sexta-feira, como lhes foi ensinado, e começaram a observar o domingo deles?”

“Sim, abandonamos”, foi a resposta deles.

O sumo sacerdote ergueu-se em toda a sua altura, e um sorriso lento começou a se espalhar por seu rosto. “Tolos! Voltem e peçam aos seus amigos brancos que mostrem a prova de que foram instruídos por seu Deus a santificar o primeiro dia! Se não puderem fazer isso, então tragam-me as peles deles, pois estão mentindo!”

Os sacerdotes nativos já tinham ouvido falar da Bíblia antes, e alguns até a haviam estudado. Eles disseram aos quirguizes que os cristãos não conseguiriam encontrar tal texto e que receberiam nossas peles. Enquanto aguardavam nossa resposta, os sacerdotes disseram aos nativos que, se fôssemos realmente honestos quanto ao cristianismo (eles achavam que a maioria dos homens brancos era mentirosa) e quiséssemos viver da maneira que nosso Deus prescrevia, estaríamos santificando o sétimo dia e não o primeiro.

Ora, esses nativos tinham ouvido nosso ministro fazer uma confissão sincera de que todos nós havíamos sido enganados e que nosso Livro realmente indicava o sétimo dia como o sábado do Senhor. Eles tiveram que decidir que éramos honestos, mesmo sendo brancos! Eles realmente queriam ser cristãos; estavam cansados de coisas como oferendas de pele. Suas vidas não melhoraram sob a supervisão dos sacerdotes pagãos, enquanto nós os ajudamos a progredir de muitas maneiras e não pedimos nada em troca.

Depois de terminarem de nos contar essa história, disseram que queriam ser verdadeiros cristãos e seguir a Bíblia e seus ensinamentos sagrados. Eles voltaram para sua aldeia e disseram aos sacerdotes para seguirem seu caminho, que dali em diante não haveria mais oferendas de pele. No sábado seguinte, no santo sábado de Deus, nossa pequena colônia, juntamente com os quirguizes, adorou em conjunto em nossa humilde igreja de tijolos de barro.

CAPÍTULO 2

Após aqueles anos de experiências indescritivelmente horríveis no exílio siberiano, retornamos ao nosso antigo lar na Ucrânia, uma bela região do oeste da Rússia. Alguns dos outros exilados já haviam retornado. Outros estavam chegando. Muitos, é claro, nunca voltaram. Muitas famílias inteiras foram perdidas. Aqueles que retornaram ficaram felizes em se ver, e muitas longas noites foram passadas discutindo as experiências de tirar o fôlego que havíamos vivido.

Nossas antigas casas, é claro, estavam em ruínas. Mas estávamos em casa e podíamos reconstruir, e foi o que fizemos. Assim também restauramos nossa antiga e bela igreja batista. Com grande entusiasmo nos dedicamos a essas tarefas, pois pensávamos que agora as coisas seriam melhores e poderíamos voltar a viver nossas vidas como antes. Mas estávamos enganados. A agitação política piorou. O antigo regime czarista havia sido derrubado e as reformas de Kerensky haviam fracassado.

Havia agora muitos partidos políticos, e eles lutavam entre si. Isso resultou em uma verdadeira revolução. Durante anos vivemos em uma atmosfera de linha de fogo. Muitas vezes, por semanas a fio, os revolucionários vagavam de um lado para outro atirando, saqueando e lutando, destruindo não apenas os partidos adversários, mas o próprio país, as casas e as famílias. Depois que Lenin chegou ao poder, essas coisas começaram a diminuir. Mas, nessas circunstâncias, tínhamos esquecido completamente nossa promessa a Deus. Tínhamos esquecido de guardar o sábado.

Nossa própria família estava sozinha em sua crença e, é claro, não íamos ser diferentes. Não havia ninguém ao nosso redor que guardasse o sábado. Pelo que sabíamos, a única classe de pessoas que guardava o sábado eram os judeus, e nós não éramos judeus.

Ainda havia muita agitação entre a população. Meu pai era um dos líderes da resistência. Ele havia convocado uma reunião em Gramada com todos os movimentos clandestinos daquela região específica. Eles tinham um local de encontro secreto, muito bem protegido contra qualquer intruso. Era vigiado por muitos homens secretamente armados, de modo que ninguém pudesse se aproximar.

Certa noite, quando meu pai estava encerrando uma reunião, ele percebeu um estranho entrar na sala — um jovem de boa aparência com um bigode enorme. Olhando diretamente para meu pai, parecia que ele queria dizer algo, mas não o fez. A reunião já havia sido encerrada e os homens começaram a se dispersar. Meu pai quis correr de volta, agarrar aquele homem e descobrir quem ele era. Mas, quando chegou à porta, ele já havia desaparecido. Ninguém mais o havia notado, nem mesmo os guardas.

Meu pai ficou muito alarmado com esse incidente e chamou os guardas, mas ninguém conseguiu encontrar o estranho. Parecia que um espírito havia chegado e partido. Meu pai voltou para casa e nos contou sobre essa experiência. Ficamos todos muito preocupados, especialmente minha mãe. Ela costumava ficar extremamente ansiosa com coisas assim e não parava de questioná-lo. “Por que você não chamou os guardas para agarrá-lo, segurá-lo e descobrir quem ele era? Por que você não fez isso, por que você não fez aquilo?” As perguntas dela continuaram até que meu pai ficou muito irritado, mas minha mãe não desistiu. Dia após dia, ela se preocupava e deixava todos os outros preocupados. Todas as noites, ficávamos com medo de que alguns estranhos viessem nos prender. Todos sabíamos que qualquer pessoa que trabalhasse na resistência seria fuzilada imediatamente se fosse presa.

Não havia ninguém mais linda e querida do que minha mãe, mas até mesmo as mães têm uma maneira de agir às vezes que não é tão boa. Mas quando ela viu que não podia fazer nada com meu pai, e sabia que era tarde demais para fazer algo a respeito do estranho, ela e meu pai concordaram que iriam orar por esse assunto. Todas as manhãs e noites orávamos para que o Senhor nos devolvesse aquele homem. Faltavam cinco semanas para a Páscoa.

Uma semana antes da Páscoa, numa quinta-feira à noite, meu pai teve um sonho. Ele viu o estranho sentado em nossa igreja enquanto meu pai conduzia o coro. Ele nos contou o sonho e, no domingo de manhã, disse à minha mãe: “Fique em casa. Prepare o jantar de Páscoa enquanto eu levo as crianças aos cultos da manhã de Páscoa.” Ela concordou. Na manhã de domingo, meu pai, minha irmã e eu subimos em nossa carroça, e ele conduziu nossa junta de cavalos até a igreja. Era uma linda manhã de domingo. Tínhamos orado e acreditávamos que o Senhor responderia às nossas orações. Meu pai estava sentado no púlpito após reger a música do coro.

Ele examinou os rostos das 1.200 pessoas na congregação, mas simplesmente não conseguiu encontrar o estranho. Ele procurou fileira por fileira. Conhecia muitas das pessoas e sabia que poderia facilmente identificar um estranho. Mas não conseguia encontrar aquele jovem que tinha aquele bigode grande e bonito tão característico.

Pouco antes de o pastor terminar o sermão e meu pai se preparar para conduzir o hino de encerramento, foi então que ele viu aquele jovem bonito, de belos olhos azuis e bigode grande, sentado ao lado de um determinado pilar, não muito longe da saída lateral. Seu coração começou a bater forte. Ele ficou grato e fez uma pequena oração a Deus, agradecendo-Lhe por ter respondido à sua oração, pois tinha visto exatamente esse homem no sonho.

Quando a reunião terminou, ele foi rapidamente até a entrada lateral e encontrou o jovem, pegou-o pelo braço e disse: “Venha, jovem, você vai para casa comigo hoje.”

O estranho respondeu: “Fico feliz, foi para isso que vim aqui.”

Todos subimos na carroça e partimos para casa. Pouco se falou no caminho, exceto que o jovem estranho contou ao meu pai que, na noite de quinta-feira anterior, tivera um sonho em que deveria vir a essa igreja em particular. Como morava muito longe, ele nunca a havia visitado antes. Minha mãe tinha nossa frugal refeição pronta.

Passávamos fome a maior parte do tempo. Muitas pessoas estavam morrendo de fome. Naqueles dias de revolução, as pessoas haviam perdido tudo. O governo que havia sido estabelecido não era muito favorável aos cristãos, e isso causava grande sofrimento entre o povo. Mas minha querida mãe preparou o que tinha, e chamamos aquilo de jantar de Domingo de Páscoa. Depois que comemos, aquele jovem começou a conversar conosco. Descobrimos quem ele era. Era um obreiro leigo adventista. Seu nome era Kelm, e ele guardava o sábado do sétimo dia.

Isso era, é claro, algo muito novo para nós — ver alguém naquela região da Europa guardando o sábado do sétimo dia que não fosse judeu. Contamos a ele sobre nossas experiências na Sibéria com os nativos e como havíamos aprendido sobre o sábado. Mas dissemos que não o guardávamos desde que voltamos para nossa casa na Europa, porque realmente não se encaixava em nossas vidas de forma alguma. Esse foi o início de uma série de reuniões em nossa casa.

Na semana seguinte, o jovem Kelm voltou à nossa casa. Naquela ocasião, havíamos reunido outros cinco vizinhos para estudar essa mensagem maravilhosa. Contamos a eles sobre nossa experiência na Sibéria. Dissemos que as Escrituras eram realmente verdadeiras e que não estávamos vivendo de acordo com elas em todos os mínimos detalhes. Talvez devêssemos nos voltar para elas e então confiar que Deus nos abençoaria depois de obedecê-Lo mais fielmente. Após vários estudos com o Sr. Kelm, um por semana, uma das famílias se retirou, mas cinco de nós continuamos a estudar por mais algum tempo.

Estávamos plenamente convencidos de que aquilo era a verdade. Estudamos não apenas o sábado, mas muitas outras doutrinas bíblicas, tais como o estado dos mortos, o milênio, a vida saudável e assim por diante. Tudo isso nos parecia tão real e tão bom e, acima de tudo, uma resposta às nossas orações. Tínhamos orado para que Deus enviasse a luz, e agora ela havia chegado.

O que deveríamos fazer? Com nossas famílias, tomamos nossa decisão e prometemos uns aos outros e a Deus que permaneceríamos unidos para seguir os passos de nosso Salvador. O Sr. Kelm e alguns dos outros que haviam vindo com ele para nos dar os estudos voltariam na semana seguinte para os estudos finais, a fim de nos preparar para o batismo na Igreja Adventista. Agora havia outra surpresa. Meu pai e os outros quatro homens se reuniram e decidiram não ser batizados.

No dia marcado, já ao anoitecer, o Sr. Kelm e dois de seus amigos voltaram para nos dar os estudos bíblicos. Meu pai estava no telhado consertando algo lá. Eu o estava ajudando. Vimos essas três pessoas descendo a colina e, quando se aproximaram do nosso quintal, meu pai gritou do alto do celeiro. Ele disse para não entrarem no quintal, mas para darem meia-volta e irem embora o mais rápido possível. Ele disse que não queríamos ter nada a ver com o povo adventista, que eles eram do diabo, que todos esses ensinamentos que nos trouxeram eram falsos e que não queríamos nada com eles — apenas fossem embora.

Eles não conseguiam acreditar no que ouviram. Mas, enquanto tentavam passar pelo portão, meu pai gritou mais uma vez e disse para não entrarem, ou ele soltaria o cachorro. Então eles entenderam que ele falava sério. Tentaram conversar com ele à distância, mas foi inútil. Deram meia-volta. Afastaram-se do quintal, a uma curta distância de um quarteirão. Havia alguns arbustos ali, e eles se ajoelharam sob esses arbustos, em reclusão, e oraram por um bom tempo. Então se levantaram e partiram, para nunca mais voltar.

A mãe havia observado todo esse procedimento e estava muito, muito triste. Ela chorava como uma criança pequena, não apenas por aquelas pessoas que estavam de coração partido, mas também por nossas próprias almas. Ela temia que estivéssemos perdidos, perdidos para sempre. Quando o pai desceu do telhado, a mãe estava lá, e seguiu-se uma discussão sobre essa experiência. Mas nada mudou, pois o pai havia falado.

CAPÍTULO 3

Semanas e meses se passaram. Os cinco homens que haviam voltado seus corações contra Deus pareciam estar em paz — pelo menos superficialmente. Mas não era assim com as mães e as crianças que haviam participado das reuniões e aprendido algo tão maravilhoso, que parecia tão real. Nós nos reuníamos de vez em quando e conversávamos sobre essa experiência horrível. Dois vizinhos se encontraram com nossa família uma noite. Minha mãe nunca se calava, sempre lembrando meu pai daquela coisa terrível que ele havia feito a essas pessoas bondosas e contra Deus. Ela orava em segredo quase continuamente para que Deus fizesse algo com meu pai a fim de mudar seu coração teimoso. Nós, crianças, minha mãe, os filhos dos dois vizinhos e suas mães nos reuníamos, conversávamos sobre essas verdades, fazíamos estudos bíblicos e orávamos para que Deus nos ajudasse a aceitar essa nova luz.

Finalmente chegou o momento em que nosso pai e os outros dois vizinhos se reuniram conosco para conversar sobre essa experiência estranha. Durante tudo isso, minha mãe percebeu que era inútil falar muito com meu pai sobre o assunto, pois ele ficava irritado. Tudo o que ela fazia era continuar orando com seus filhos. Nós três nos ajoelhávamos muitas vezes e pedíamos ao Senhor que nos ajudasse a aceitar o chamado do Espírito Santo, pois queríamos ser salvos no reino de Deus.

Naquela noite em particular, quando as três famílias se reuniram, tomamos a decisão de que aceitaríamos esse ensinamento. Queríamos chamar os vizinhos restantes dos cinco originais para se juntarem a nós. Assumimos nossa posição naquela mesma noite, ali mesmo, de que, daquele momento em diante, não permitiríamos que nada mais nos influenciasse. Somente Deus deveria ser nosso guia, e a Bíblia, nosso livro didático.

Quando chamamos os outros dois vizinhos, eles se recusaram a se juntar a nós. Um deles, o Sr. Grenke, ficou furioso com nossa decisão. Ele prometeu ao meu pai e a nós que nenhum guardador do sábado viveria ao lado dele, que ele os mataria. Tanto o Sr. Grenke quanto meu pai haviam sido anciãos na Igreja Batista e eram amigos há muitos anos. Eles haviam sido oficiais do exército muito antes da revolução. Eram muito próximos e agora esse homem jurava que mataria todos nós se nos tornássemos adventistas do sétimo dia.

Era época de Natal. Na noite anterior à véspera de Natal, cerca de cinco centímetros de neve linda, branca, fresca e fofa haviam caído. Eu estava em uma escola profissionalizante naquela época, então meu pai viria me buscar no início da tarde para me levar para casa na véspera de Natal. Ele tinha nossos dois cavalos atrelados a um trenó duplo. Estávamos sentados em uma tábua sobre o trilho, conversando sobre os tempos difíceis e o que o futuro poderia nos reservar. Nossos cavalos chegaram a um certo ponto sob um grande carvalho que parecia estender seus galhos para sempre. É claro que não estávamos pensando em nenhum perigo que pudesse nos atingir. Estávamos ocupados com nossos próprios pensamentos e conversas. Quando os cavalos começavam a passar pelo tronco daquele grande carvalho, o Sr. Grenke, nosso vizinho, saltou do outro lado, agarrou as rédeas e, parando os cavalos, imediatamente começou a falar com meu pai.

O Sr. Grenke disse: “Olha, Sam, já te disse muitas vezes que nenhum observador do sábado será meu vizinho e, por essa razão, vou cumprir minha promessa. Vou matar vocês dois.” Naquele momento, ele já havia se aproximado do trenó, sem soltar as rédeas que havia agarrado. Ele tinha um bastão gigante no ombro e o apontava diretamente para meu pai. Ele pediu a meu pai sua resposta final. De onde estava, ele poderia ter atingido a nós dois com um único golpe. Era um homem forte. Ele nos disse que contaria até três e então atacaria. Falamos com ele, mas sentimos que nossas palavras caíam em ouvidos surdos. Ele pretendia cumprir sua ameaça. Meu pai, que vestia um pesado casaco de pele, sacudiu-o dos ombros para ter mais liberdade para lutar. Quando chegou a hora e o Sr. Grenke contou um, dois, três e desferiu seu golpe mortal, ele atingiu apenas a tábua em que estávamos sentados, e nada mais. A força do golpe apenas feriu sua mão. Seu bastão caiu no chão.

Meu pai, que era um homem pequeno, mas muito ágil, saltou e agarrou Grenke pelo colarinho. Eu me joguei para fora do trenó e corri em auxílio do meu pai. Os dois homens estavam frente a frente, meu pai segurando o colarinho de Grenke. Grenke girou seu braço forte para quebrar o pescoço do meu pai. Meu pai apertou ainda mais o colarinho e cortou a respiração de Grenke. Ele teve que soltar o braço. Assim que soltou o braço, meu pai diminuiu um pouco a pressão sobre sua traqueia para que ele pudesse respirar. Mais uma vez, Grenke girou seu braço grande para quebrar o pescoço de meu pai. Mais uma vez, meu pai o sufocou até que ele ficasse pálido e começasse a desmaiar, depois o soltou novamente para que ele pudesse respirar um pouco mais de ar fresco.

Esses dois oficiais prussianos estavam frente a frente em uma luta mortal. Sempre que nosso vizinho tentava quebrar o pescoço de meu pai, meu pai novamente bloqueava sua respiração. Por fim, meu pai perguntou-lhe se ele desistiria de sua intenção. Quando o Sr. Grenke concordou, meu pai o levantou e o jogou no trenó. Nós o levamos para casa e nunca mais o vimos.

Esse não foi o fim de nossa luta, mas o início de uma nova vida para Cristo. Agora estávamos mais determinados do que nunca a defender a verdade. Tínhamos aprendido que nada mais realmente importa neste mundo. A vida é tão curta e só pode ser feliz servindo ao nosso Criador. Observamos o sábado seguinte com nossos dois vizinhos.

Agora queríamos encontrar nossos amigos adventistas, mas não sabíamos onde eles moravam. Eles nos visitavam de vez em quando há algum tempo, mas nunca perguntamos onde moravam. Sabíamos a direção geral. Sabíamos em qual colônia eles poderiam estar morando, mas era só isso. Oramos para que Deus nos revelasse o paradeiro deles. Naquela semana, meu pai teve um sonho em que ia a um determinado mercado a cerca de 20 quilômetros de distância, onde costumávamos ir. O bazar acontecia às terças-feiras. Ele foi até lá e perguntou a alguns judeus sobre certas pessoas que se autodenominavam adventistas e guardavam o sábado como dia santo. Os judeus os conheciam bem e deram ao meu pai as instruções precisas de onde encontrá-los.

No sábado seguinte, nossa família e os dois vizinhos acordaram cedo para percorrer a distância a pé, pois não tínhamos permissão para levar nossos cavalos a mais de cinco quilômetros de nossa casa. Chegamos a uma casa de fazenda por volta das 9h30 daquela manhã. Tudo parecia tão silencioso que pensamos que não havia ninguém em casa, mas meu pai bateu na porta. Quando a porta se abriu, quem você acha que nos recebeu? O Sr. Kelm! Não há palavras que possam descrever as emoções que tomaram conta daquele encontro. Muitas lágrimas foram derramadas. Reunimo-nos para a Escola Sabatina. Já havia um grupo de cerca de 15 pessoas lá, e nós éramos cerca de 10. Depois que os abraços e beijos terminaram, nos acomodamos para o estudo da Escola Sabatina e para os cultos de adoração.

Eles nos convidaram para nos juntarmos ao grupo deles, e estávamos bastante dispostos a fazê-lo. Mas meu pai disse: “Somos batistas, ou já fomos batistas. Já fomos batizados antes e, portanto, não desejamos ser batizados novamente”. Mas minha irmã e eu concordamos que, depois de toda essa luta pela qual passamos para encontrar essa maravilhosa verdade, não queríamos mais ter nada a ver com nossas antigas conexões, e pedimos para sermos rebatizados.

Em uma bela manhã de sábado, minha irmã e eu, juntamente com alguns de nossos vizinhos, fomos batizados, mas meu pai e minha mãe ainda hesitaram por mais dois meses; depois, eles também pediram para ser batizados. Isso, é claro, nos separou automaticamente de nossa bela igreja batista. Não tínhamos um prédio de igreja e, por um tempo, realizávamos nossos cultos em nossa casa.

Então, até isso foi proibido, pois foi aprovada uma lei que determinava que não mais do que dois vizinhos poderiam se reunir ao mesmo tempo. Tivemos que encontrar outros lugares para nos reunirmos. Isso se tornou muito difícil. Frequentemente nos reuníamos em lugares secretos nas matas e florestas e, às vezes, entre os penhascos rochosos. Não podíamos cantar muito, pois isso seria ouvido. Mas podíamos ter estudos bíblicos juntos e podíamos orar. Conversávamos com nosso Deus, que tinha sido tão bondoso conosco no passado e em quem depositávamos toda a nossa confiança de que Ele nos levaria até o fim.

Agradeço a Deus todos os dias da minha vida por uma fé viva Nele, que tem poder para salvar Seus filhos errantes e nos prometeu um lar com Ele por toda a eternidade, se formos fiéis até o fim da jornada da vida aqui no planeta Terra.