A disputa entre a Igreja e o Estado sobre o culto continua

No que parece estar se tornando um confronto de vontades — e de advogados —,uma igreja protestante evangélica em um canto remoto do condado de Los Angeles traçou uma linha na batalha em curso sobre se pode ou não realizar cultos presenciais em recintos fechados, sem distanciamento social nem uso obrigatório de máscaras. E se isso soa como uma repetição de uma questão levantada aqui há apenas duas semanas, você está certo.

A Grace Community Church, em Sun Valley, Califórnia, cujo pastor sênior é o renomado pregador de rádio John MacArthur, desafiou uma ordem judicial de última hora e realizou esses cultos mesmo assim, segundo relatos da mídia.

Em 15 de agosto, o juiz James C. Chalfant, do Tribunal Superior de Los Angeles, determinou que a Grace Community Church poderia realizar cultos em recinto fechado, negando um pedido do departamento de saúde do condado para proibir tais reuniões. A ordem do juiz Chalfant exigia, no entanto, o distanciamento social e o uso de máscara.

Inicialmente, segundo a Associated Press, MacArthur adotou um tom conciliador em uma declaração em resposta à decisão de Chalfant: “Estou muito grato pelo tribunal ter nos permitido nos reunir em recinto fechado e estamos felizes por, durante algumas semanas, cumprir e respeitar o que o juiz nos pediu. Isso justifica nosso desejo de permanecer abertos e servir nosso povo.”

Cerca de 24 horas depois, no entanto, um painel de três juízes do Tribunal de Apelações do 2º Distrito da Califórnia anulou a ordem de Chalfant e determinou que a Grace Community Church não realizasse cultos em ambientes fechados. “Se não emitíssemos uma suspensão da decisão do tribunal de primeira instância, o condado seria impedido de fazer cumprir essa disposição e a igreja poderia realizar seus cultos em ambientes fechados, mesmo que os cultos em igrejas fechadas tenham sido uma ‘fonte de surto’ de COVID-19”, escreveram os juízes.

Após essa decisão tomada tarde da noite, parece que MacArthur voltou a uma declaração que havia feito após a primeira decisão: “Permaneceremos firmes para proteger nossa igreja contra restrições irracionais e inconstitucionais”, disse ele, segundo a AP.

A desobediência honra a Deus?

Foi assim que, no domingo, 16 de agosto, a congregação da Grace Community se reuniu no santuário de Sun Valley e realizou o culto. MacArthur os saudou calorosamente: “Não estamos nos reunindo porque queremos ser rebeldes. Estamos nos reunindo porque nosso Senhor nos ordenou que nos reuníssemos para adorá-lo.”

Parece que a falta de flexibilidade por parte das autoridades do condado pode ter desencadeado essa reação. “Eles não estão dispostos a colaborar conosco; eles só querem nos silenciar. Mas estamos aqui para honrar o Senhor”, afirmou MacArthur. A resistência da Grace acarreta o risco de multas de US$ 1.000 por dia e possível prisão dos líderes da igreja.

Também se poderia argumentar que o culto ao ar livre em um clima quente — os boletins meteorológicos indicavam que a temperatura às 9h daquele domingo era de 34 graus — poderia ter sido prejudicial para alguns fiéis. MacArthur disse à sua congregação: “Está muito quente lá fora. Portanto, o Senhor sabia que vocês precisavam estar dentro de casa.”

Seja qual for o motivo, MacArthur está firme em sua convicção de que o culto em sua igreja deve ocorrer em ambiente fechado e que nenhuma autoridade pode prolongar a proibição desse culto. A Grace Community Church concordou com o fechamento inicial quando a pandemia forçou um confinamento quase nacional, mas acabou se irritando com as restrições. (Para conhecer as respostas da Grace que levaram a essa ordem judicial, consulte nosso blog anterior sobre o assunto.)

Mas é válido questionar se seus membros devem ou não praticar o distanciamento social e o uso de máscara. Nem mesmo o crítico mais severo espera um surto de infecções por COVID-19 entre aqueles que participaram dos cultos presenciais da igreja, mas alguns críticos previram que esse será o resultado da rebeldia da congregação. Até o momento, MacArthur tem insistido que não houve transmissão da doença no local, de acordo com reportagens da mídia.

O que um cristão deve fazer?

Quando as autoridades religiosas de sua época lhe disseram para não pregar as boas novas sobre Jesus, o apóstolo Pedro teve uma resposta simples: “Devemos obedecer a Deus antes que aos homens” (Atos 5:29). Esse versículo tem sido citado ao longo dos séculos para justificar a desobediência civil diante da repressão religiosa, fossem os valdenses no norte da Itália, os puritanos na Inglaterra ou os batistas no Novo Mundo.

No entanto, Paulo, escrevendo à igreja primitiva em Roma, disse que a autoridade civil “é ministra de Deus para o vosso bem” (Romanos 13:4) e deve ser obedecida em questões como impostos, costumes, respeito e honra.

Então, o que um cristão deve fazer atualmente, considerando esse conselho bíblico? Há um vírus que se espalhou pelo mundo em questão de meses e que deve ser levado em conta. Durante um período de pandemia e doença, o que também é relevante é proteger sua saúde e a saúde dos outros. Usar máscara e manter o distanciamento social pode ser inconveniente, mas não são restrições insuperáveis para compartilhar o evangelho.

Ao mesmo tempo, cabe aos governos — que, afinal, deveriam representar as pessoas a quem servem — garantir que trabalhem em conjunto com aqueles que são governados. As ações aparentemente arbitrárias e as restrições contínuas impostas sem consentimento legislativo não estão a fomentar a confiança na autoridade civil. É necessário que haja o tipo de diálogo e compromisso que o nosso processo legislativo foi concebido para promover. Quando isso não acontece, reações como a de MacArthur não são surpreendentes.

Talvez a coisa mais importante a lembrar seja que estamos em um momento difícil e espiritualmente desafiador. Recentemente, o pastor Doug Batchelor falou sobre a necessidade de um “avivamento da verdadeira piedade” entre os crentes em sua série de 10 partes, The New Heart. Nestes dias turbulentos, esses programas revigorarão seu espírito e oferecerão a orientação de que mais precisamos: o Espírito de Deus.

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