Não testemunharás: Pastor pode pegar pena de prisão por compartilhar sua fé

De vez em quando, nós, cristãos nos Estados Unidos, precisamos de um lembrete para não dar nossas liberdades como garantidas, mas sim para sermos gratos por elas.

Esse lembrete veio em um comunicado à imprensa divulgado em 25 de janeiro de 2024 pela Alliance Defending Freedom (ADF) International, informando que a Suprema Corte do Nepal havia emitido, dois dias antes, uma ordem para que um pastor cumprisse um ano de prisão por algo que ele fez em março de 2020.

Qual foi o crime? Convidar um casal para sua casa para orar.

Cronologia da perseguição

Em 23 de março de 2020, Keshab Raj Acharya, pastor de uma igreja em Pokhara, no Nepal, recebeu um telefonema de um homem pedindo oração por sua esposa doente. O pastor Keshab os convidou para sua casa para que pudesse orar por eles. Mas quando ouviu alguém bater à porta naquela noite, ficou surpreso ao ver, em vez do casal, quatro policiais. Eles tinham vindo para prendê-lo.

Como não estavam uniformizados, a esposa de Keshab só teve certeza de que eram policiais mais tarde. Seus dois filhos eram muito novos para entender o que estava acontecendo. “Nunca pensei que eles me prenderiam… por ter orado pelas pessoas e pregado o evangelho”, disse o pastor em entrevista à ADF International. Enquanto estava na prisão, ele “clamava ao Senhor” preocupado com sua esposa e seus filhos pequenos.

8 de abril de 2020 era o aniversário de sua esposa. Ela havia pedido a Deus um único presente: a libertação do marido. Naquele dia, ela recebeu um telefonema das autoridades pedindo que ela levasse o dinheiro da fiança. “Sentei-me com ele por um momento e orei, agradecendo a Deus por ter ouvido minha oração”, disse ela à ADF International.

No entanto, ela relatou ter tido apenas 10 minutos com ele antes que ele fosse algemado novamente — sob acusações de “ofender sentimentos religiosos” e “proselitismo”. Ele havia sido perseguido não apenas por orar em público, mas também por distribuir folhetos evangelísticos, violando as leis anticonversão do país. Em novembro de 2021, ele foi condenado a dois anos de prisão e multado em 20.000 rúpias nepalesas (cerca de US$ 150); no entanto, em julho de 2022, o Tribunal Superior de Jumla (um tribunal de apelação) reduziu sua pena para um ano após um recurso.

Relatos conflitantes sobre diferentes recursos e libertações sob fiança dificultam determinar exatamente quanto tempo o pastor Keshab passou atrás das grades, mas, de acordo com a ADF International, ele passou por “quase três meses de prisão antes de sua sentença”. Desde então, ele está em liberdade sob fiança, aguardando que a Suprema Corte do Nepal julgue seu caso.

Bem, em 23 de janeiro de 2024, a Suprema Corte, mantendo a decisão do Tribunal Superior, emitiu uma ordem para que Keshab cumprisse sua pena de um ano. Sua única esperança agora é conseguir que o Tribunal Superior reduza sua pena para uma multa.

Leis Anticonversão

Comentando sobre o caso de Keshab, um advogado da ADF disse: “Embora a Constituição nepalesa contenha várias disposições que garantem o direito de praticar e professar a religião de sua escolha, existem algumas disposições no Código Penal que restringem a prática cotidiana da fé. O pastor Keshab infelizmente foi vítima dessas disposições injustas.”

Na verdade, as contradições sobre os direitos religiosos existem não apenas entre a Constituição do país e seu Código Penal, mas dentro da própria Constituição. Por exemplo, no Artigo 26, “Direito à Liberdade Religiosa”, a Seção 1 estabelece que “toda pessoa que professe uma religião terá a liberdade de professar, praticar e proteger sua religião de acordo com suas convicções”, mas a Seção 3 estabelece que “ninguém poderá, no exercício do direito conferido por este Artigo, … converter outra pessoa de uma religião para outra”.

Mas e se sua religião exigir que você faça proselitismo pacífico? Além disso, como alguém pode, conforme estabelecido neste artigo, “professar” sua religião sem fazer proselitismo?

O Artigo 158 do Código Penal do Nepal não é tão sutil. A Seção 2 estabelece: “Nenhuma pessoa deve praticar qualquer ato ou conduta que prejudique a religião, a opinião ou a fé de qualquer casta, raça ou comunidade, nem converter ninguém a outra religião.” E qual é a pena por violar esta lei? “Pena de prisão por um período não superior a cinco anos e multa não superior a cinquenta mil rúpias” (Seção 3).

Essas leis anticonversão não foram concebidas para proteger todas as religiões, mas apenas o hinduísmo, cujos adeptos representam mais de 80% da população do Nepal.

Compartilhando nossa fé

O que Jesus diz sobre nosso dever de evangelizar? Três passagens do livro de Mateus se destacam, revelando três fases do testemunho: passiva, reativa e ativa.

O testemunho passivo ocorre diariamente quando “deixamos [nossa] luz… brilhar diante dos homens”, realizando “boas obras” que honram a Deus (Mateus 5:16). Em outras palavras, nossa vida cotidiana demonstra o amor abnegado de Deus. Nesta fase, os cristãos estão relativamente a salvo das leis anti-conversão.

Mas e se alguém nos abordar sobre nossa fé? Agora entramos na fase reativa. Ficamos em silêncio para evitar ofendê-los — ou, se estivermos no Nepal, para evitar infringir uma lei? Jesus explica nosso dever em Mateus 10: “Quem me confessar diante dos homens, eu também o confessarei diante de meu Pai que está nos céus. Mas quem me negar diante dos homens, eu também o negarei diante do meu Pai” (vv. 32, 33). O pastor Keshab estava nessa fase quando atendeu ao pedido de oração de um casal.

Por fim, há a fase ativa do testemunho, que Jesus descreve em Mateus 28: “Ide… e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, ensinando-os a observar todas as coisas que eu vos ordenei” (vv. 19, 20). O pastor Keshab estava nessa fase quando distribuiu folhetos evangelísticos, violando o código penal do Nepal.

Refletindo sobre seu tempo atrás das grades, o pastor Keshab disse: “Fiquei muito próximo Dele naquele lugar”. Jesus também estará perto de nós quando obedecermos à Grande Comissão (v. 20).

Você está tendo dificuldade para alcançar um ente querido nos Estados Unidos com o evangelho? Considere enviar a ele uma assinatura de um ano da nossa revista de testemunho.

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