O Culto Shakahola: Como os cristãos evitam os falsos mestres?

Quando o pastor queniano Paul Mackenzie fundou a Igreja Good News International em 2003, ninguém imaginava que ela acabaria em um massacre suicida 20 anos depois.

“No início, a igreja era boa”, disse um pastor assistente que trabalhou para Mackenzie até que eles se desentenderam. “Não havia problemas. Os sermões eram normais.”

Mas a partir de 2010, depois que os sermões televisionados de Mackenzie atraíram um número significativo de seguidores, suas mensagens se tornaram mais apocalípticas. “Mackenzie disse a seus seguidores para tirarem seus filhos da escola, jogarem fora seus documentos de identidade, evitarem hospitais e começarem a se preparar para o fim do mundo”, disse o pastor assistente. “Isso aconteceu passo a passo.”

O último passo foi dado em 2023. Em abril, após a prisão de Mackenzie, detetives começaram a exumar corpos de uma floresta onde ele e seus seguidores viviam desde 2019. Na última segunda-feira, mais 12 corpos foram exumados de valas rasas, elevando o número de mortos para 403, com centenas ainda desaparecidas.

Abusando da Bíblia

O pastor Mackenzie havia transferido sua congregação da cidade costeira de Malindi, no Quênia, para a floresta de Shakahola, no interior do país, depois que sua igreja foi fechada devido às suas pregações controversas. Naquela região selvagem e isolada, onde cerca de 300 famílias foram “divididas em oito assentamentos separados com nomes bíblicos, como Galiléia e Belém”, a seita assumiu sua forma definitiva.

Mackenzie ensinava que o mundo acabaria em 2023 e que, para encontrar Jesus, eles deveriam jejuar até a morte.

Estariam eles seguindo o exemplo de Jesus?

Ele “jejuou quarenta dias e quarenta noites” (Mateus 4:2), uma provação que o teria matado se os anjos não tivessem depois “servido a Ele” (v. 11). Mas as Escrituras registram apenas uma outra pessoa jejuando por tanto tempo: Moisés no Monte Sinai, que foi sustentado sobrenaturalmente sem uma gota de água (Êxodo 34:28). Embora muitas pessoas tenham sobrevivido 40 dias sem comida, a duração do jejum de Jesus estava associada à Sua missão messiânica (ver Marcos 1:12), não à Sua ordem de “seguir-Me” (Mateus 16:24).

Os líderes de seitas são conhecidos por distorcer as Escrituras para sustentar seus ensinamentos perigosos. Uma maneira de fazer isso é pegar algo figurativo e torná-lo literal. Tal distorção pode levar não apenas à automutilação (pense nas ordens de Jesus de arrancar um olho e cortar uma mão em Mateus 5:29, 30), mas também ao suicídio. Quando Jesus disse: “Se alguém quiser vir após Mim, negue-se a si mesmo” (16:24), Ele não estava falando sobre morrer de fome.

Sacrifício de crianças

Além disso, a aplicação errada do figurativo geralmente coincide com a não aplicação do literal. Como Mackenzie e seus devotos puderam ignorar o mandamento literal em Êxodo 20:13: “Não matarás”? Estariam eles seguindo Jesus — Aquele que disse: “Deixai vir a mim as criancinhas” (Mateus 19:14) — quando privaram os seus próprios familiares de comida e água?

De acordo com um ex-membro da Good News International, Mackenzie tinha uma lista que determinava a ordem de inanição: crianças em primeiro lugar, mulheres em segundo e homens em terceiro. Mackenzie e sua família, no entanto, seriam os últimos a se privarem antes de ascenderem ao céu.

Uma declaração juramentada obtida pela CNN explicava que “o jejum começaria pelas crianças até que a última delas morresse”. O médico legista do Quênia afirmou que havia dezenas de crianças entre os mortos, cujos restos mortais apresentavam sinais de fome extrema. As crianças cujo sofrimento foi abreviado por “traumatismo contuso [ou] estrangulamento” foram as sortudas.

No início deste ano, Francis Wanje recebeu uma ligação perturbadora informando que sua filha e três netos estavam na floresta de Shakahola. Ele organizou uma operação de resgate particular a tempo de salvar seu neto mais velho, que estava gravemente desnutrido. Mas os dois mais novos já estavam mortos, tendo sido sufocados pelos pais. “Eu me pergunto como minha filha pôde se transformar em um animal capaz de matar seus próprios filhos só porque queria ir ver Jesus”, disse Wanje.

O mesmo poderia ser dito dos israelitas que fizeram seus filhos “passarem pelo fogo para Moleque” (Jeremias 32:35). Como o próprio povo de Deus pôde se tornar tão brutal?

O feitiço de um falso profeta

Cristãos como Agnes (nome completo não revelado), hoje com 26 anos, que se juntou à igreja de Mackenzie quando ainda estava no ensino médio. “Algumas de suas pregações se tornaram realidade. Ele disse que viriam doenças e então veio o coronavírus”, disse ela.

Mas mesmo um falso profeta pode adivinhar o futuro com precisão. Observe a advertência de Moisés em Deuteronômio 13: “Se um profeta […] proclamar-te um sinal ou prodígio, e esse sinal ou prodígio que ele te prometeu acontecer, mas ele disser: ‘Vamos seguir outros deuses […] e vamos adorá-los’, não dês ouvidos às palavras desse profeta” (vv. 1–3). Sinais e maravilhas à parte, o único profeta verdadeiro é aquele que exorta à obediência a todos os mandamentos de Deus.

Quanto a Agnes, a quem Mackenzie persuadiu a abandonar a escola, raspar a cabeça e entrar em um casamento arranjado pela igreja, seu feitiço foi quebrado “quando lhe disseram que ela não poderia receber ajuda de outra mulher para dar à luz seu terceiro filho”. Ela e seus filhos escaparam da seita Shakahola em setembro passado.

Outros foram resgatados, mas continuam encantados pelo carisma de Mackenzie. Recentemente, “65 pessoas resgatadas da floresta foram acusadas de tentativa de suicídio por se recusarem a comer”. Elas estão detidas em um centro de resgate onde terapeutas esperam “romper seus laços emocionais e psicológicos com Mackenzie” — um processo de desprogramação que pode levar meses.

Tal é o poder de um falso profeta, que “atraiu” não apenas os indigentes, mas “comissários de bordo e assistentes sociais; policiais paramilitares e profissionais de todo o Quênia”. E ele manteve seu controle isolando-os de seus parentes não crentes — uma característica comum entre cultos destrutivos.

Quão imperativo, então, conhecer as características de um falso profeta! Em sua apresentação“Proving the Prophets”(Provando os Profetas),o pastor Doug explica a diferença entre o verdadeiro e o falso.

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