Por que as pessoas estão deixando a Igreja Metodista Unida?

Os especialistas afirmam que se trata da maior divisão denominacional desde a Guerra Civil.

Desde 2019, mais de 7.600 congregações da Igreja Metodista Unida (UMC) receberam aprovação para deixar a denominação. Isso representa cerca de um quarto de todas as igrejas metodistas do país. E na África Ocidental, a Conferência da Costa do Marfim, uma das maiores conferências regionais com cerca de 1 milhão de membros, acaba de votar pela saída da UMC.

Muitas congregações que estão saindo aderiram à Igreja Metodista Global (GMC), um órgão mais conservador lançado em 2022.

Então, por que o cisma? Nas palavras da declaração de saída da Conferência da Costa do Marfim: “A nova Igreja Metodista Unida preferiu sacrificar sua honra e integridade para honrar a [agenda] LGBT.”

Uma história de divisões

De acordo com um correspondente do PBS NewsHour, “Estamos basicamente vendo a conclusão do que tem sido décadas de debate e discussão na Igreja Metodista Unida sobre sexualidade”.

Em 1972, uma cláusula contra a homossexualidade foi adicionada ao Livro de Disciplina da igreja, que afirmava: “A prática da homossexualidade é incompatível com o ensino cristão. Portanto, homossexuais praticantes que se declaram como tal não devem ser certificados como candidatos, ordenados como ministros ou nomeados para servir na Igreja Metodista Unida.”

No entanto, nas décadas que se seguiram, muitos líderes da igreja, cedendo ao crescente ativismo liberal, recusaram-se a respeitar o Livro de Disciplina. Isso levou a uma assembleia legislativa especial em 2019, na qual “uma coalizão de conservadores nos EUA e no exterior, particularmente de igrejas africanas em rápido crescimento”, “votou pelo reforço das proibições de longa data ao casamento entre pessoas do mesmo sexo e à ordenação de LGBTQ”. As igrejas americanas que não estavam dispostas a seguir o Livro de Disciplina receberam cinco anos para sair da IMU em termos razoáveis. No entanto, em uma estranha reviravolta, foram os conservadores que acabaram saindo devido à “falha da denominação em disciplinar aqueles que desafiavam a lei da igreja”.

Avançando para 2 de maio de 2024. Em uma votação de 523 a 161, a Conferência Geral da IMU optou por remover a cláusula contra a homossexualidade de seu Livro de Disciplina. Os delegados também aprovaram a declaração de que “o casamento [é] uma aliança sagrada e para toda a vida que une duas pessoas de fé (… duas pessoas adultas em idade de consentimento) em uma união entre si e em um relacionamento mais profundo com Deus e com a comunidade religiosa” (ênfase adicionada).

A Igreja Metodista Unida pode agora — oficialmente — realizar casamentos entre pessoas do mesmo sexo, ordenar homossexuais não celibatários e financiar grupos de defesa da comunidade LGBTQ+.

A Tradição Wesleyana?

Por volta do ano de 1740, um pregador anglicano chamado John Wesley começou a formar sociedades metodistas — assim chamadas devido à sua abordagem “metódica” à vida santa. O objetivo original de Wesley para o metodismo era reformar a Igreja da Inglaterra, mas diferenças teológicas acabaram levando a uma denominação separada.

Wesley confrontou o antinomianismo de sua época, que ensinava que a morte de Cristo havia abolido não apenas as leis sacrificiais, mas também os Dez Mandamentos, libertando os crentes da escravidão da obediência. Em um sermão sobre Mateus 5:17–20, o pregador explicou que “a lei moral, contida nos Dez Mandamentos e aplicada pelos profetas, Ele não a tirou. … Toda parte dessa lei deve permanecer em vigor, sobre toda a humanidade e em todas as épocas.”

Apesar do apoio da Igreja Metodista Unida (UMC) ao casamento gay, a denominação ainda afirma estar carregando a tocha de Wesley. Eis o que seu Livro de Disciplina diz sobre as leis do Antigo Testamento: “O Antigo Testamento não é contrário ao Novo. … Embora a lei dada por Deus a Moisés no que diz respeito a cerimônias e ritos não vincule os cristãos, … nenhum cristão, seja ele qual for, está isento da obediência aos mandamentos chamados morais” (Artigo VI).

Deixando a Babilônia

O êxodo em massa de uma igreja que possui um“Queer Clergy Caucus”levou muitos cristãos a refletir sobre o clamor do anjo em Apocalipse 18: “Caiu a grande Babilônia” (v. 2), seguido por outro clamor: “Sai dela, ó meu povo, para que não participes dos seus pecados e não recebas das suas pragas” (v. 4).

O povo de Deus saiu da Babilônia literal depois que ela foi conquistada por Ciro, o Grande, em 539 a.C. Mas, no Apocalipse, Babilônia não é literal, mas simbólica de um poder religioso cuja queda é anunciada nos últimos dias.

No capítulo 17, Babilônia coincide com “A MÃE DAS PROSTITUTAS” (v. 5). Assim como uma mulher pura simboliza uma igreja fiel (12:1–6), uma prostituta representa uma igreja infiel. Quem é essa mulher infiel? O apóstolo João não nos deixa na dúvida. Para começar, ela está “vestida de púrpura e escarlate” (17:4) — as cores que os bispos e cardeais católicos usam há centenas de anos. Durante a Idade das Trevas, foi a igreja papal que se “embriagou com o sangue dos santos e… dos mártires de Jesus” (v. 6).

Mas essa “Igreja Matriz”, como ela mesma se autodenomina, tem filhas prostitutas. Quem são elas, senão as denominações que descendem dela? Elas não nasceram prostitutas, pois outrora carregaram a tocha da reforma. Mas hoje, a maioria das igrejas protestantes não está mais “protestando” contra os falsos ensinamentos da Mãe Babilônia.

Além disso, o termo Babilônia significa “confusão” (Gênesis 11:9) — uma descrição adequada para esse conjunto de igrejas caídas com suas doutrinas conflitantes!

Dessa confusão, Deus está chamando Seu povo. Aqueles que atenderem ao chamado “guardarão os mandamentos de Deus” (Apocalipse 14:12) — todos os dez. Aqueles que deixaram uma igreja que não guarda o sétimo deram um grande passo na direção certa.

Para saber mais sobre a “MÃE DAS PROSTITUTAS” em Apocalipse 17, confira nosso guia de estudo“A Outra Mulher”.

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