Quando os jovens adultos deixam a igreja, será para sempre?

É uma notícia capaz de partir o coração de uma mãe e fazer um pai chorar: um filho ou uma filha já adulto(a) decidiu deixar de frequentar a igreja.

E, de acordo com uma pesquisa divulgada recentemente pela LifeWay Research, cerca de 66% dos jovens entre 18 e 22 anos afirmam ter deixado de frequentar a igreja há pelo menos um ano.

Embora essa não seja uma notícia animadora, a tendência é de ligeira queda em relação a uma pesquisa semelhante realizada pela LifeWay dez anos antes. Em 2007, a organização relatou que o número de jovens adultos que abandonavam a igreja era de 70%.

“A boa notícia para os líderes cristãos é que as igrejas não parecem estar perdendo mais jovens do que há dez anos. No entanto, a diferença na taxa de abandono entre agora e então não é grande o suficiente, estatisticamente, para afirmar que houve realmente uma melhora”, disse o diretor executivo da LifeWay Research, Scott McConnell, em comunicado.

“A realidade é que as igrejas protestantes continuam vendo a nova geração se afastar ao se tornarem jovens adultos. Independentemente de quaisquer fatores externos, a igreja protestante está lentamente encolhendo por dentro”, acrescentou McConnell.

De acordo com a pesquisa, “as cinco razões específicas mais frequentemente citadas para o abandono foram: ir para a faculdade e deixar de frequentar (34%); membros da igreja que parecem críticos ou hipócritas (32%); não se sentir mais conectado às pessoas da igreja (29%); discordar da posição da igreja em questões políticas ou sociais (25%); e responsabilidades profissionais (24%).”

Nem sempre é política

A questão da faculdade e da frequência à igreja há muito preocupa pais e líderes religiosos. Em muitas regiões, as denominações têm feito esforços impressionantes de evangelismo para se conectar com aqueles que estão saindo de casa pelo que pode ser o primeiro período prolongado de suas vidas. Ao mesmo tempo, um estudo de 2014 sugeriu que cursar a faculdade não é mais um “matador de fé” para jovens adultos.

Isso não quer dizer que não haja desafios para os jovens que se mudam de casa para uma nova situação. De acordo com Ben Trueblood, da LifeWay, que dirige o braço de ministério estudantil do grupo, “Na maioria das vezes, as pessoas não estão deixando a igreja por amargura, pela influência de ateus na faculdade ou por uma renúncia à sua fé.”

Trueblood acrescentou: “O que a pesquisa nos mostra pode ser ainda mais preocupante para as igrejas protestantes: não havia nada na experiência na igreja ou na base de fé desses adolescentes que os levasse a buscar uma conexão com uma igreja local ao entrarem em uma nova fase da vida. O tempo que passavam participando das atividades da igreja foi simplesmente substituído por outra coisa”.

Quando se trata de relacionamentos dentro de uma congregação, é claro que o sentimento de desconexão com os membros da igreja não se restringe aos jovens adultos. E embora seja fácil dizer que, mesmo que haja hipócritas frequentando o culto todas as semanas — como quase certamente é o caso —, pelo menos esses hipócritas estão ouvindo uma mensagem, isso às vezes pode ser de pouco consolo para aqueles que são alvo de comentários julgadores.

Nada disso é necessariamente uma boa notícia para os pais que se apegam à promessa de Provérbios 22:6: “Instrua a criança no caminho em que deve andar, e mesmo quando envelhecer não se desviará dele.” É claro que tal formação precisa ser internalizada, e a frequência semanal não pode substituir a experiência pessoal de receber Cristo como Salvador e Senhor.

É um relacionamento, não “religião”

Se a igreja for internalizada como parte de um relacionamento com Deus, e não apenas como uma rotina, é mais provável que os adolescentes continuem frequentando os cultos mesmo depois de saírem de casa. De acordo com a pesquisa LifeWay de 2017 recém-divulgada, mais da metade desses jovens adultos que ainda frequentam os cultos pelo menos duas vezes por mês “afirmam que a igreja foi uma parte vital de seu relacionamento com Deus (56%) e que desejam que a igreja os ajude a orientar suas decisões na vida cotidiana (54%)”.

Mais uma vez, é mais provável que essas atitudes se desenvolvam no contexto de uma experiência cristã de renascimento. Jesus explicou isso a Nicodemos no terceiro capítulo do Evangelho de João: “É preciso nascer de novo” (v. 7).

Mas o que isso significa? O pastor Doug explica isso em seu estudo Nicodemos: Nascido de Novo, que está disponível gratuitamente. Você aprenderá a importância de separar o ritual religioso de um encontro genuíno com o Deus vivo e com Jesus, o Filho de Deus.

Para aprofundar sua compreensão do que significa ter um relacionamento com Jesus, a Amazing Facts também oferece treinamento online. O curso “Amazing Disciples” é uma aventura de 12 semanas que aprimorará suas habilidades, aprofundará sua fé e o fundamentará nas verdades bíblicas para sua própria vida e para compartilhar com outras pessoas.

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