A Renúncia a Si Mesmo

por Joe Crews

Um fato incrível! Houdini , nascido Erich Weiss em 24 de março de 1874, é talvez o mágico e escapista mais famoso dos Estados Unidos. Ao visitar um amigo psiquiatra na Nova Escócia em 1896, Houdini viu sua primeira camisa de força. Em vez de ficar chocado, ele se inspirou para criar um número em torno da fuga dela. E Houdini não se limitou a escapar de uma camisa de força — ele fez isso pendurado de cabeça para baixo pelos tornozelos, suspenso a metros acima do chão.

Houdini então expandiu seu número para escapar não apenas de quaisquer algemas que lhe fossem oferecidas, mas também da maioria dos locais sugeridos. Houdini escapou de celas de prisão, saltos de pontes algemado, caixotes trancados com cadeado jogados em rios, sacos de lona trancados — até mesmo de um saco de papel gigante, sem rasgar nem um fio. Possivelmente, suas fugas mais memoráveis foram as ilusões de palco que o tornaram famoso, incluindo a “Célula da Tortura da Água”, a “Fuga da Lata de Leite” e a “Enterrado Vivo”.

Embora Houdini tenha aprendido a escapar das restrições físicas mais seguras por meio de prestidigitação e muita persistência, o cativeiro do pecado é impossível de quebrar sem uma rendição completa da própria vida à vontade de Deus.

A Rendição do Eu
Acho que provavelmente já ficou claro para a maioria de nós que o eu é o maior inimigo que enfrentamos. Uma vez que tenhamos resolvido a questão com aquele velho homem da carne que busca nos dominar, todas as outras vitórias virão naturalmente.

Deus deu a cada um de nós uma poderosa arma pessoal para usar no combate à natureza do eu. A vontade é nossa única arma de reserva natural, e absolutamente tudo depende do uso correto desse recurso. O pecado supremo aos olhos de Deus, o fator final que levará uma alma à perdição, é dizer deliberadamente “não” à vontade de Deus. Nós nos tornamos o que escolhemos ser. Não somos o que sentimos, nem o que podemos fazer ou dizer em um único momento impulsivo de nossa vida. Nem sempre podemos controlar nossas emoções, mas podemos controlar nossa vontade.

Os sentimentos não têm nada a ver com a verdade de Deus. Não são seus sentimentos, suas emoções, que fazem de você um filho de Deus, mas o cumprimento da vontade de Deus. Talvez você tenha acordado com dor de cabeça ou dores de artrite esta manhã, mas isso muda o fato de que Deus o ama? Isso altera a verdade de que o sétimo dia é o sábado? Quer você se sinta bem ou mal, a verdade permanece exatamente a mesma.

Algumas pessoas podem se sentir maravilhosamente bem durante uma cruzada evangelística ou um fim de semana especial de avivamento, mas, quando as reuniões terminam, sua fé despenca até o fundo do poço. É um efeito ioiô, com tudo ligado às emoções geradas pelas circunstâncias.

Devemos reconhecer o fato de que nossa vontade e a vontade de Deus, em algum momento, devem entrar em violenta colisão. Ou deixamos que Ele faça a Sua vontade ou escolhemos nosso próprio caminho. E quando isso acontece, a maioria das pessoas não está disposta a admitir a verdadeira causa por trás do conflito furioso. Elas não veem a batalha como algo ligado principalmente à natureza egoísta.

No evangelismo, já ouvi centenas de “razões” para não seguir Cristo até o fim. Dizem-me que é por causa do trabalho no sábado, ou de dúvidas sobre a Bíblia, ou da oposição de parentes. Mas nenhuma dessas coisas é a verdadeira razão. O problema é muito mais profundo do que as palavras que proferem. Há um problema básico de natureza por trás de sua falta de compromisso. Elas falam de galhos e folhas quando o verdadeiro problema são as raízes. A verdade é que Deus quer algo que o eu não está disposto a abrir mão. Elas amam algo mais do que amam a Deus.

Você já se perguntou por que Jesus fez aquela declaração estranha em Mateus 16:24: “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me”? Por que o Mestre não completou a frase especificando o que deveria ser negado? “Negue-se a si mesmo” — o quê? Drogas, álcool, tabaco, violação do sábado? Não. Apenas negue-se a si mesmo, ponto final. Jesus sabia que o ego estava por trás de toda batalha furiosa contra a verdade. Uma vez conquistada essa vitória, todas as outras vitórias também serão conquistadas.

Multidões estão fora da vontade de Deus e fora da igreja porque não estão dispostas a abrir mão de algo que amam mais do que amam a Deus. Milhares estão na igreja e são perfeitamente infelizes porque algo em suas vidas vem lutando contra a vontade de Deus há anos. Ser um verdadeiro cristão requer rendição acima de tudo.

Tentar é a resposta?
Agora, voltemos à questão do seu pecado e do meu. Temos que admitir que lutamos contra um inimigo que é mais forte do que nós. Na fraqueza da carne, nos vemos presos em mente e corpo pela força superior de nosso inimigo espiritual. Lutamos resolutamente para nos libertar dessa escravidão, mas quanto mais nos esforçamos, mais afundamos no lamaçal. Por fim, quando estamos totalmente exaustos do esforço, um amigo bem-intencionado aparece e diz: “Eu sei qual é o problema. Você precisa se esforçar mais.”

Se essa for a única resposta que temos para o problema do pecado, deveríamos parar de enviar missionários para a Índia. Nunca vi ninguém se esforçar mais para ser salvo do que os hindus. Observei os penitentes miseráveis prostrando-se na poeira quente, medindo dolorosamente cada centímetro, quilômetro após quilômetro, enquanto avançam lentamente em direção a algum rio sagrado. Lá, eles mergulham na água imunda, olham para o sol escaldante e oram — depois repetem o processo de novo, e de novo, e de novo.

Empresários milionários doam toda a sua riqueza, pegam a tigela de um mendigo e passam o resto da vida se alimentando de restos de comida compartilhada — tudo em um esforço para conquistar a salvação. Nunca vi um cristão se esforçar tanto para ser salvo quanto um hindu. No entanto, nunca conheci um único buscador hindu que tivesse encontrado qualquer certeza ou paz de espírito — nem mesmo entre a irmandade brâmane da casta mais elevada.

Você sabe por que “tentar” não quebrará a cadeia do pecado? Porque as propensões pecaminosas estão profundamente enraizadas na própria natureza de cada bebê que nasce neste mundo. Somos trazidos a esta vida com fraquezas inerentes que nos predispõem à desobediência. Além disso, todos nós já cedemos a essas propensões. Jesus, nascido com a mesma natureza caída, é o único que nunca cedeu a essas fraquezas. Ele viveu uma vida totalmente santificada de obediência.

Não precisamos de instrução em teologia para nos familiarizarmos com os fatos sobre nossa natureza caída. Todos nós temos lutado com memórias de fracasso e concessões. Tentamos desesperadamente apagar cenas de infidelidade de nossas mentes, mas todos esses esforços terminaram em derrota total.

Ouvi falar de um homem santo na Índia que viajava de aldeia em aldeia alegando possuir um poder criativo especial. Como resultado de sua peregrinação pelo Himalaia, esse sadhu afirmava deter o segredo para fabricar ouro. Ele enchia um grande caldeirão com água e, em seguida, agitava o conteúdo vigorosamente enquanto entoava seus encantamentos sagrados. Mas, durante o processo de agitação, ele também colocava sorrateiramente algumas pepitas de ouro na água sem ser detectado.

O chefe de uma aldeia quis comprar o segredo para fabricar ouro, e o homem santo concordou em vendê-lo por 500 rúpias. Depois de explicar o processo de mexer e as orações a serem repetidas, o sacerdote pegou suas 500 rúpias e começou a se retirar. Então, ele se virou e deu uma última advertência: “Quando você estiver mexendo a água e recitando as orações, nunca, jamais, pense no macaco de rosto vermelho, ou o ouro não aparecerá!”

Como você pode imaginar, o chefe nunca conseguiu fazer a fórmula funcionar, porque toda vez que ele agitava a água, lá estava o macaco de rosto vermelho sentado na borda de sua mente, sorrindo para ele.

Não temos absolutamente nenhuma capacidade natural de manter os pensamentos e a imaginação sob controle, pela simples razão de que eles estão enraizados em nossa natureza pecaminosa. Somente quando a mente for regenerada por meio do processo de conversão é que o indivíduo poderá subjugar os poderes inferiores e físicos e colocá-los sob o controle efetivo do Espírito Santo. Somente dessa maneira as próprias intenções do coração podem ser santificadas e harmonizadas com Cristo. Sem a graça transformadora do novo nascimento, “a mente carnal […] não está sujeita à lei de Deus, nem, na verdade, pode estar” (Romanos 8:7).

Durante três anos, estudei a língua na Índia sob a tutela de um sacerdote hindu que vinha diariamente à minha casa de bicicleta. Isso me deu a oportunidade de fazer perguntas sobre vários aspectos do culto hindu. Somente após muitos meses de camaradagem em sala de aula é que me senti à vontade para perguntar ao meu professor sobre uma característica intrigante de sua religião ancestral. “Por que”, perguntei, “quase todos os templos tinham entalhes obscenos por toda a fachada dos edifícios?”

Meu erudito pareceu genuinamente chocado com a pergunta e negou veementemente que tais entalhes existissem. Então, convidei-o a caminhar um ou dois quarteirões adiante, onde um novo templo estava sendo construído. Eu havia observado os construtores colocando as obscenidades na porta de entrada, de modo que o professor não poderia negar que elas estavam lá. Mas, mais uma vez, ele fingiu surpresa e afirmou categoricamente que nunca tinha visto nada parecido antes. Ele iria descobrir o motivo e me contaria no dia seguinte.

Na tarde seguinte, quando ele estava subindo na bicicleta para partir, perguntei-lhe novamente sobre as esculturas. “Ah, sim”, disse ele, “descobri por que as colocam na frente dos templos. Veja bem, quando as pessoas entram para adorar os deuses, não devem pensar nessas coisas malignas; por isso, colocamos as esculturas para lembrá-las de não pensar nessas coisas enquanto adoram lá dentro.”

Eu ri da sua explicação original, percebendo que nenhum de nós precisa ser lembrado da intrusão de tais pensamentos. Sem o poder restritivo de Deus, eles estão sempre conosco. O que precisamos é da panaceia da graça divina para subjugá-los e vencê-los. A mente renovada contém a resposta tanto para os fatores internos quanto externos que levam à transgressão.

Controlando o Espírito Interior
Você já percebeu, porém, que é sempre mais fácil lidar com ações externas do que com disposições internas? Pessoas bem disciplinadas podem se forçar a agir corretamente por fora, mesmo quando os desejos internos estão em conflito com a conduta externa. A Bíblia ensina que esse conflito deve cessar entre o modo como pensamos e o modo como agimos. Um verdadeiro cristão será o mesmo tanto na mente quanto no corpo.

Todos nós já vimos motoristas obedientemente reduzirem a velocidade para 25 km/h em zonas escolares. Eles parecem submissos e cumpridores da lei enquanto avançam lentamente diante do agente de trânsito uniformizado. No entanto, esses motoristas geralmente fervilham de raiva e rebelião internas por estarem atrasados para um compromisso. O ego está por trás dessa batalha furiosa, e a vontade obstinada simplesmente não cedeu à ideia de obediência. É aqui que reside a necessidade desesperada para aqueles que afirmam pertencer à família de Deus. Quase qualquer pessoa com um mínimo de habilidade de atuação pode forçar a conformidade com as regras (especialmente se achar que alguém está observando), mas quase ninguém consegue se forçar a ser gentil ao fazê-lo. Podemos tentar até nosso último suspiro e nunca seremos capazes de alterar a disposição não convertida por meio da determinação. Uma mudança tão grande requer a criação de novas atitudes e padrões de pensamento.

Muitos estão convencidos de que são cristãos apenas porque agem de certa maneira e se conformam a certas regras e princípios bíblicos. Em outras palavras, seu estilo de vida e comportamento os identificam como não pertencentes a este mundo. Ou será que não? Podemos sempre reconhecer um verdadeiro filho de Deus por sua conduta? Talvez possamos ao longo do tempo, mas os fingidores são capazes de enganar a maioria de nós por um bom tempo. Eventualmente, a natureza por trás das boas obras começa a aparecer e a farsa é vista como realmente é.

Isaías escreveu: “Se estiverdes dispostos e obedientes, comereis o que a terra tem de bom” (Isaías 1:19). Algumas pessoas são obedientes sem estarem dispostas, e seus frutos logo se revelam artificiais. O que isso nos ensina? Ensina-nos que dois erros podem ser cometidos em relação àqueles que guardam cuidadosamente a lei de Deus. Podemos erroneamente supor que são legalistas porque levam tão a sério a menor desobediência, ou podemos erroneamente supor que são verdadeiros cristãos apenas porque demonstram zelo em se conformar à lei.

Julgando as Ações Externas
Ninguém consegue ler os motivos de outra pessoa. Portanto, é uma atitude perigosa e julgadora menosprezar a aparente preocupação que um irmão cristão demonstra em guardar os mandamentos. Se suas obras realmente se baseiam em princípios de esforço próprio e salvação por conta própria, a verdade logo será exposta. Mas se ele tem um relacionamento de amor genuíno com Cristo, que o leva a ser meticuloso na obediência, então ele merece elogios em vez de críticas.

Portanto, devemos concluir que é uma ilusão fatal depender de nos esforçarmos mais e lutarmos por mais tempo para obter a vitória sobre o pecado. O segredo é confiar em vez de tentar, e o tempo apenas transformará um jovem pecador em um pecador idoso. Por fim, devemos admitir que não somos tão fortes quanto nosso adversário e, à medida que renunciamos à nossa dependência da força e do esforço humanos, Deus nos concede o glorioso dom da vitória.

Jesus disse: “Sem mim nada podeis fazer” (João 15:5). Essa é uma verdade tremenda, mas devemos ir muito além do negativismo dessa afirmação e experimentar a realidade positiva de Filipenses 4:13: “Tudo posso naquele que me fortalece.” A diferença entre “tudo” e “nada” é Cristo.

Isso não significa que devemos sentar-nos em relaxada ociosidade enquanto Deus assume toda a responsabilidade pela nossa libertação. Há um equilíbrio entre a possibilidade e a responsabilidade de vencer o pecado. Uma pertence a Deus e a outra a nós. A possibilidade repousa em Deus e a responsabilidade repousa em nós. E à medida que começamos a agir contra o pecado em nossa vida, Deus nos concede o poder para realmente romper com o pecado.

Até onde podemos ir ao utilizar esse método de fé para reivindicar a vitória? João declara que “esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé” (1 João 5:4). Ao submeter-se a esse poder superior que desce do alto, a alma é capaz de levar cativo todo pensamento à obediência a Cristo.

Até onde podemos ir na vitória?
Ao render nossa vontade aos poderes superiores que vêm do alto, podemos ser libertos da escravidão da carne. Todo o nosso ser é feito cativo ao Espírito de Deus, e somos capazes de pensar os pensamentos Dele, seguindo-O. Paulo declara que participamos da natureza divina e temos a mente de Cristo. Repetidamente, o processo é descrito como uma rendição da vontade e um abandono de nossos próprios caminhos. “Não ofereçais os vossos membros como instrumentos de injustiça ao pecado, mas oferecei-vos a Deus, como aqueles que, dentre os mortos, reviveram, e os vossos membros como instrumentos de justiça a Deus” (Romanos 6:13).

Paulo descreveu ainda o processo de rendição como uma crucificação da natureza egoísta. Ele disse: “Estou crucificado com Cristo”; e novamente: “Moro a cada dia”. Essa constante submissão da vontade não é alcançada por nenhuma decisão ou esforço que possamos gerar a partir de nós mesmos. O eu nunca fará a escolha de se submeter à morte. Somente o Espírito Santo pode criar o desejo de escapar do domínio de uma natureza que ama o pecado. Somente Ele pode nos levar ao ponto de estarmos dispostos a renunciar a toda indulgência dessa natureza corrupta e caída.

À medida que a mente e a vontade cooperam com o Espírito Santo, um ato de fé desferra o golpe mortal no velho homem do pecado. A vida se abre para o doce e triunfante preenchimento de um novo poder espiritual. Pequenos ídolos desaparecem à medida que são destronados do coração. Não há mais segredos para Deus, nada mais a esconder ou do que se envergonhar, não há mais derrotismo como modo de vida. Com alegria, deixamos de lado os ornamentos do eu e do mundo para permitir que o caráter amoroso de Cristo se revele com mais intensidade.

Embora haja breves prazeres superficiais em uma vida de pecado, essas indulgências não se comparam ao deleite de seguir Jesus. O eu faz com que o caminho cristão pareça sombrio e assustador; mas quando o eu é rendido e crucificado, o caminho estreito se enche de alegria indescritível.

O Enigma dos Cristãos Infelizes
Sempre que você vê um cristão infeliz, está diante de alguém que não entregou o eu à cruz de Cristo. Aquela vida interior da carne, aquela natureza egoísta, foi deixada sobreviver, e não pode haver paz em uma lealdade dividida. Aqueles que não se submeteram a ser crucificados com Cristo ainda carregam sua religião como um fardo pesado. Eles me lembram as procissões hindus que observei, repetidas vezes, nas ruas lotadas da Índia. Os sacerdotes e devotos cambaleavam carregando o pesado ídolo sobre os ombros. Ocasionalmente, paravam para descansar, e era um alívio óbvio colocar seu deus no chão momentaneamente para se livrar do fardo.

Isaías descreveu a mesma coisa em sua época, pois deve ter presenciado cenas semelhantes. Ele escreveu: “Derramam ouro da bolsa… e fazem dele um deus; prostram-se, sim, adoram-no. Carregam-no sobre os ombros, transportam-no e colocam-no no seu lugar, e ele permanece ali; do seu lugar não se moverá; sim, alguém clamará a ele, mas ele não poderá responder, nem salvá-lo da sua angústia” (Isaías 46:6, 7).

Com que precisão isso descreve o que observei na Índia. O deus deles era tão impotente que precisavam carregá-lo de um lugar para outro. Eles se cansavam com o esforço de movê-lo para outro local. Era um fardo do qual ficavam aliviados ao se livrar quando paravam para descansar.

Que tipo de religião é essa que deve ser dolorosamente suportada e carregada como um peso miserável? Já vi cristãos professos com esse mesmo tipo de experiência. Eles têm uma religião que parece não fazer nada por eles, a não ser deixá-los cansados e descontentes.

Há apenas uma explicação para esse tipo de situação bizarra. É extremamente anormal. Os cristãos deveriam ser as pessoas mais felizes do mundo. Se não são, é porque o eu não foi entregue e crucificado.

Voltemos agora ao texto de Isaías, onde o profeta descreveu as procissões de ídolos de sua época. Na verdade, não é Isaías quem fala, mas o próprio Senhor Deus. No versículo 7, Ele disse, a respeito do deus ídolo: “eles o carregam”. Agora leia o versículo 4, onde Deus declarou a Israel: “E até na tua velhice eu sou o mesmo; e até nos teus cabelos brancos eu te carregarei: eu te criei, e eu te sustentarei; eu mesmo te carregarei e te livrarei”.

A qual deus você serve hoje? Que tipo de religião você professa? Você só pode servir a Deus ou a si mesmo. Quando você entrega sem reservas esse eu mimado, ganancioso e indulgente para ser morto, você pode considerar-se morto para os pecados que o eu promove. Tentar viver uma vida cristã sem morrer para o eu é tão miserável quanto lutar para carregar um deus pagão. Na verdade, quando o eu não foi entregue à morte da cruz, ele se interpõe entre você e o Salvador, tornando-se um deus real. A tensão constante de tentar subjugar esse deus-eu por meio do esforço humano pode esgotar até mesmo o santo mais determinado.

O que acontece, então, quando a fé reivindica a vitória sobre o mundo, a carne e o diabo? Somos aliviados da tensão, porque Deus promete nos carregar. “Graças a Deus, que nos dá a vitória por meio de nosso Senhor Jesus Cristo” (1 Coríntios 15:57). “E esta é a vitória que vence o mundo: a nossa fé” (1 João 5:4). “Eu criei, e eu sustentarei; sim, eu carregarei e te livrarei” (Isaías 46:4).

Não é difícil imaginar que os esforços mais intensos de Satanás visam a exaltação do eu. Ele só consegue controlar os indivíduos que continuam a alimentar a natureza carnal. Talvez alguns dos subtítulos mais atraentes em sua lista incluam hipocrisia, autossuficiência, egoísmo, autoindulgência, obstinação, autodefesa e vaidade.

Por ser o príncipe temporário deste mundo, o diabo inspirou uma avalanche de material que se concentra no desenvolvimento do amor próprio. Há, é claro, um sentido em que precisamos reconhecer nosso valor aos olhos de Deus. Ele considerou cada um de nós mais precioso do que a própria vida. Mas esse reconhecimento objetivo é inteiramente distinto do egocentrismo básico da raça humana caída. Deus pode nos amar apesar de nossas fraquezas genéticas e de nossos apetites carnais satisfazidos, mas quanto mais nos aproximamos de Jesus, menos encantados devemos ficar com nossos próprios caminhos perversos. Na verdade, à medida que entramos na vida convertida por meio do Espírito Santo, a confiança que depositávamos na carne será totalmente transferida para o Salvador. Ao descrever a experiência do novo nascimento, Paulo comparou-a à circuncisão espiritual. “Pois nós somos a circuncisão, que adoramos a Deus em espírito, e nos gloriamos em Cristo Jesus, e não temos confiança na carne” (Filipenses 3:3).

Como já observamos, o grande apóstolo equiparou essa experiência de conversão à crucificação do eu. A verdade é que a natureza egocêntrica de todo bebê, criança e adulto é querer fazer as coisas à sua maneira. Essa natureza deve ser crucificada e, sob o domínio da nova natureza espiritual, os afetos são voltados para Jesus. O eu não é mais importante. A carne não tem força para controlar a vida ou cumprir sua própria vontade. O cântico da alma agora é: “Faça a tua vontade, Senhor, faça a tua vontade. Tu és o oleiro; eu sou o barro”. Que Deus nos conceda essa experiência.

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