Através da Tribulação

por Doug Batchelor

O pinheiro-de-bristlecone da Grande Bacia pode viver mais de 4.000 anos e acredita-se que seja uma das árvores vivas mais antigas do planeta. Encontradas no topo de montanhas isoladas, algumas dessas antigas árvores perenes resistiram a milhares de anos de ventos gelados intensos, chuvas torrenciais, sol escaldante e violentas tempestades elétricas. Como elas conseguem sobreviver a condições tão adversas e inóspitas? Elas lançam suas raízes profundamente, envolvem-nas tenazmente em torno de uma rocha sólida e se agarram a ela.

O povo de Deus precisará praticar essas mesmas habilidades de sobrevivência nos dias que se aproximam. Jesus disse que um tempo terrível de angústia viria sobre o mundo pouco antes de Seu retorno e que seria mais intenso do que qualquer outro na história deste mundo. “Porque então haverá grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até agora, nem jamais haverá. E, se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne seria salva.” Mateus 24:21, 22.

Ao proferir essas palavras aos Seus discípulos, sem dúvida Jesus estava se referindo a uma profecia semelhante feita pelo profeta Daniel. “Naquele tempo se levantará Miguel, o grande príncipe que zela pelos filhos do teu povo; e haverá um tempo de angústia, como nunca houve desde que existe uma nação até aquele mesmo tempo; e naquele tempo o teu povo será livrado, todo aquele que for encontrado escrito no livro.” Daniel 12:1.

A boa notícia é que os filhos de Deus sobreviverão à tribulação que se aproxima. Assim como o pinheiro-de-bristlecone, os santos terão de cravar suas raízes de fé profundamente na Palavra de Deus e agarrar-se tenazmente à poderosa Rocha dos Séculos.

O que é a tribulação?
Ao discutirmos a grande tribulação que ocorrerá pouco antes da volta de Jesus, tenha em mente que já houve vários outros “tempos de angústia” para o povo de Deus no passado.

Por exemplo, os filhos de Israel suportaram 400 anos de tribulação pouco antes do Êxodo (Atos 7:6). Os primeiros cristãos também passaram por um tempo de angústia imediatamente após o apedrejamento de Estêvão (Atos 8:1). De 303 a 313 d.C., durante a era representada pela igreja de Esmirna (Apocalipse 2:10), o povo de Deus sofreu um período de dez anos de tribulação. Mas talvez o período de angústia mais notável tenham sido os 1.260 anos de intensa perseguição contra os verdadeiros cristãos durante a Idade das Trevas. “E a mulher fugiu para o deserto, onde tem um lugar preparado por Deus, para que ali a alimentem por mil duzentos e sessenta dias.” “E quando o dragão viu que fora lançado à terra, perseguiu a mulher.” Apocalipse 12:6, 13.

Por mais sombrios que tenham sido cada um desses períodos para o povo de Deus, nenhum se compara à grande tribulação final que ainda está por vir. A grande tribulação corresponde ao tempo durante o qual cairão as sete últimas pragas do capítulo 16 do Apocalipse. “E vi outro sinal no céu, grande e maravilhoso: sete anjos com as sete últimas pragas; pois nelas se cumpre a ira de Deus.” Apocalipse 15:1.

A ira de Deus será dirigida contra aqueles que desobedecem à Sua lei, distorcem a Sua verdade e oprimem o Seu povo. “Porque a ira de Deus se revela do céu contra toda a impiedade e injustiça dos homens, que detêm a verdade na injustiça.” Romanos 1:18.

A grande tribulação também coincide com a Batalha do Armagedom. Ambas ocorrem imediatamente antes da segunda vinda de Cristo. “E ele os reuniu num lugar chamado, na língua hebraica, Armagedom. E o sétimo anjo derramou a sua taça no ar; e saiu uma grande voz do templo do céu, do trono, dizendo: Está feito.”

É minha convicção de que o grande tempo de angústia durará apenas um ou dois meses. Aqui estão algumas passagens bíblicas que mostram que será um curto período de tempo.

Apocalipse 18:8 nos diz: “Por isso, as suas pragas virão num só dia.” Um “dia” na profecia bíblica representa um ano literal (Ezequiel 4:6, Números 14:34, Lucas 13:32). Portanto, quando o Apocalipse diz que “as suas pragas virão num só dia”, isso significa dentro de, ou menos de, um ano. A própria natureza das sete últimas pragas — os rios e mares se transformando em sangue e o planeta sendo queimado por um grande calor — tornaria impossível para a raça humana sobreviver por mais de um ou dois meses. É por isso que Jesus disse: “E, se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne seria salva; mas, por causa dos escolhidos, aqueles dias serão abreviados.” Mateus 24:22, NKJV.

A Fúria do Dragão
A experiência dos filhos de Israel pouco antes de as pragas caírem sobre o Egito é um tipo, ou símbolo, do que acontecerá ao povo de Deus antes das sete últimas pragas descritas em Apocalipse 16.

Após 400 anos de escravidão, os israelitas haviam sido influenciados pela religião do Egito e perdido de vista a lei de Deus. Assim, antes de Moisés e Arão se encontrarem com o Faraó, eles primeiro se reuniram com os líderes de Israel para incentivar um renascimento do compromisso com a lei de Deus — incluindo o sábado da criação (Êxodo 4:29-31). O povo respondeu de todo o coração, e foi por isso que o Faraó se irou e disse a Moisés e Arão: “Vocês os fazem descansar de seu trabalho!” Êxodo 5:5, NKJV. Lembre-se de que os filhos de Israel sabiam que o sábado fazia parte da lei de Deus antes mesmo de chegarem ao Monte Sinai (Êxodo 16:22-28).

Antes do início da grande tribulação, chama-se mais uma vez atenção especial para o tema da adoração e do mandamento do sábado. Em Apocalipse 14:7, um anjo exorta o povo de Deus a “adorar aquele que fez o céu, a terra, o mar e as fontes das águas”. Apocalipse 14:7. O anjo está claramente citando o mandamento do sábado, que diz: “Porque em seis dias o Senhor fez o céu e a terra, o mar e tudo o que neles há, e descansou no sétimo dia.” Êxodo 20:11.

A redescoberta da lei de Deus, incluindo a verdade do sábado, será o alarme que despertará a fúria do dragão. O diabo odeia o sábado porque sabe que todos os relacionamentos de amor são construídos com base no tempo. Se ele conseguir destruir o dia que foi separado para o povo de Deus passar tempo de qualidade com seu Criador, ele poderá destruir o relacionamento. Vemos isso acontecer repetidamente entre marido e mulher, bem como entre pai e filho. Se vocês deixarem de passar tempo de qualidade juntos, logo o relacionamento se desintegrará.

Quando os filhos de Israel responderam ao chamado de Deus para santificar o sábado do sétimo dia, o Faraó ficou furioso. Ele sabia que, enquanto o povo se concentrasse apenas em trabalho, trabalho, trabalho, não teria tempo para pensar em liberdade. O diabo está usando exatamente a mesma estratégia hoje. Seu objetivo é manter as pessoas tão ocupadas com o trabalho e tão preocupadas com os cuidados desta vida que não tenham tempo para adorar seu Criador. Ele sabe que, se conseguir fazer com que as pessoas negligenciem o descanso do sábado, elas nunca terão tempo para pensar seriamente na salvação.

Olhando através da história até o fim dos tempos, o Senhor sabia que Seu povo fiel guardaria o sábado do quarto mandamento. É por isso que, em relação à tribulação, Jesus aconselha Seus seguidores a “orarem para que a vossa fuga não seja no inverno, nem no dia de sábado”. Mateus 24:20.

O tempo de angústia começa com a ira do diabo contra os filhos obedientes de Deus (Apocalipse 12:17) e termina com a ira de Deus contra aqueles que obedecem à besta (Apocalipse 14:9, 10).

Sem Segunda Chance
Antes do início da grande tribulação, o povo de Deus passará por um breve período de angústia. Durante esse tempo, os santos terão de professar sua fé diante de forte oposição social, política e religiosa. “E que ninguém pudesse comprar ou vender, a não ser aquele que tivesse a marca, ou o nome da besta, ou o número do seu nome.” Apocalipse 13:17.

Esse breve período de tribulação se assemelhará ao período imediatamente anterior à queda das pragas sobre o Egito. O Faraó irado tentou virar o coração de seus escravos israelitas contra o Deus deles, forçando-os a produzir a cota habitual de tijolos sem fornecer a palha necessária. Da mesma forma, antes da tribulação, o governo usará sanções políticas e econômicas para pressionar o povo de Deus do fim dos tempos a receber a marca da besta. Quando isso não conseguir dissuadir o povo de Deus da obediência, haverá um decreto final de morte. “E lhe foi dado poder para dar vida à imagem da besta, para que a imagem da besta falasse e fizesse com que todos os que não adorassem a imagem da besta fossem mortos.” Apocalipse 13:15. Nesse momento, a grande tribulação começa e as sete últimas pragas começam a cair.

A principal razão pela qual esse tempo será tão intenso é porque ele virá após o fim do período de graça para os perdidos. “Naquele tempo se levantará Miguel, o grande príncipe que zela pelos filhos do teu povo; e haverá um tempo de angústia, como nunca houve desde que houve nação até aquele tempo; e naquele tempo o teu povo será livrado, todo aquele que for achado escrito no livro.” Daniel 12:1. Observe que, quando a tribulação começar, o destino de todas as pessoas já terá sido decidido para sempre.

A porta da salvação e da graça se fechará para o mundo — assim como a porta da arca se fechou sete dias antes do início do Dilúvio. Naquele momento, Jesus declarará: “Quem é injusto, que continue sendo injusto; e quem é imundo, que continue sendo imundo; e quem é justo, que continue sendo justo; e quem é santo, que continue sendo santo. E eis que venho depressa; e o meu galardão está comigo, para dar a cada um segundo a sua obra.” Apocalipse 22:11, 12.

Pela primeira vez na história do mundo, o Espírito de Deus será completamente retirado dos perdidos. Os não salvos serão entregues inteiramente ao controle demoníaco. Os salvos serão selados e os perdidos, perdidos para sempre. Não haverá mais mudança de lado!

Deus em julgamento
Se ninguém se converte por causa das pragas, então por que o Senhor permite isso?

Por milhares de anos, o Espírito de Deus tem agido nos corações dos homens. Mas Ele advertiu que isso não seria sempre assim (Gênesis 6:3). Satanás deve ter a oportunidade de demonstrar como seria um mundo totalmente sob seu poder. E assim Deus finalmente permitirá que os ventos da contenda soprem sem impedimentos — mas não antes de Seus servos serem selados (Apocalipse 7:1-3).

A grande tribulação provará ao universo que nada — nem mesmo as piores condições da história do mundo — mudaria o caráter daqueles que ainda estiverem vivos na Terra. O povo de Deus confiará Nele, aconteça o que acontecer, e Seus inimigos se rebelarão contra Ele, aconteça o que acontecer.

Às vezes, a adversidade leva uma alma perdida ao arrependimento, mas, à medida que as sete últimas pragas forem sendo derramadas, os ímpios revelarão que não há mais fios redimíveis em seu tecido.

“O quarto anjo derramou a sua taça sobre o sol; e foi-lhe dado poder para queimar os homens com fogo. E os homens foram queimados pelo grande calor, e blasfemaram contra o nome de Deus, que tem poder sobre estas pragas; e não se arrependeram para dar-lhe glória.” Apocalipse 16:9.

“E blasfemaram contra o Deus do céu por causa de suas dores e de suas chagas, e não se arrependeram de suas obras.” Apocalipse 16:11, NKJV.

“Os homens blasfemaram contra Deus por causa da praga do granizo; pois a praga era extremamente grande.” Apocalipse 16:21.

Através da Tribulação com Cristo
Muitos cristãos acreditam que todos os justos serão arrebatados do mundo pouco antes do tempo de angústia e que os ímpios serão deixados para trás para suportar sete anos de tribulação. Por parecer atraente, essa doutrina ganhou ampla aceitação. Mas o fato é que a Bíblia ensina claramente o contrário.

Aqui estão apenas algumas das muitas passagens bíblicas que ensinam que o povo de Deus no fim dos tempos passará pela tribulação:

A Bíblia descreve os 144.000 como “os que vieram da grande tribulação, e lavaram as suas vestes, e as branquearam no sangue do Cordeiro”. Apocalipse 7:14.

Em Seu grande discurso profético no Monte das Oliveiras, Jesus fez a seguinte declaração imediatamente após mencionar a tribulação: “E, se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne se salvaria; mas, por causa dos escolhidos, aqueles dias serão abreviados.” Mateus 24:22. Se os escolhidos não estivessem no mundo durante a grande tribulação, não precisariam que os dias fossem abreviados!

Por toda a Escritura vemos exemplos do Senhor salvando Seu povo por meio da tribulação, não dela.

Noé não foi salvo do Dilúvio, mas por meio dele.

Daniel não foi salvo da cova dos leões, mas por meio dela.

Sadraque, Mesaque e Abed-Nego não foram salvos da fornalha ardente, mas por meio dela. Na verdade, Jesus passou por ela com eles, e Ele passará pela grande tribulação conosco também!

Os filhos de Israel não foram salvos do Egito antes que as pragas caíssem, mas depois. Deus demonstrou Seu amor e poder ao preservá-los no Egito durante as dez pragas. Da mesma forma, os justos estarão no mundo quando as sete últimas pragas caírem (Apocalipse 16), mas Deus os preservará.

Deus nunca promete que nossas vidas serão sempre fáceis. Cristo orou a Seu Pai por Seus discípulos: “Não peço que os tires do mundo, mas que os guardes do mal.” João 17:15. Da mesma forma, em 2 Timóteo 3:12, Paulo afirma: “Todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição.” Paulo também disse a um grupo de discípulos que “É necessário que, passando por muitas tribulações, entremos no reino de Deus.” Atos 14:22.

Embora Deus nem sempre nos livre da tribulação, Ele promete nos dar o poder e a força para superá-la. “Tudo posso naquele que me fortalece.” Filipenses 4:13.

Em Sua parábola dos dois construtores de casas, Jesus ensinou que a tempestade chega ao homem sábio que constrói sobre a rocha com a mesma certeza com que chega ao tolo que constrói sobre a areia (Mateus 7:24-27). A tempestade chegará a todos.

Não há motivo para temer
Imagine, se tiver coragem, esta receita aterrorizante. Primeiro, despeje todo o conteúdo do Armagedom em uma panela de pressão; depois, misture lentamente as sete últimas pragas com uma garrafa cheia de “angústia de Jacó” e uma Babilônia inteira esmagada. Em seguida, acrescente uniformemente duas caixas cheias de ira — uma de Deus e outra de Satanás. Tampe bem e cozinhe em fogo alto.

Parece apetitoso?
Todos nós parecemos evocar essas imagens assustadoras quando pensamos na tribulação. Agora tente isto em vez disso. Imagine Jesus em um pequeno barco frágil em um mar escuro, com as ondas crescendo e o vento uivando. Marcos 4:38-40 registra a cena. “Ele estava na popa do barco, dormindo sobre uma almofada; e eles o acordaram e disseram-lhe: Mestre, não te importas que pereçamos? E ele se levantou, repreendeu o vento e disse ao mar: Calma, aquieta-te. E o vento cessou, e houve grande bonança.”

Então Cristo lhes disse: “Por que tendes tanto medo? Como é que não tendes fé?” Jesus descansava com a paz de um bebê porque vivia pela fé em Seu Pai celestial. Uma mensagem que Ele transmitiu repetidamente ao longo de Seu ministério foi: “Não temais”.

Em João 16:33, Jesus disse: “Estas coisas vos tenho dito, para que em mim tenhais paz. No mundo tereis aflições; mas tende bom ânimo; eu venci o mundo.”

Deus não quer que vivamos com medo, mas sim com fé. “No amor não há medo; mas o amor perfeito expulsa o medo, porque o medo implica tormento. Quem tem medo não é perfeito no amor.” 1 João 4:18.

Durante a hora mais sombria e a maior provação do mundo, Deus nos concederá a maior paz e fé. Precisamos apenas lembrar que Jesus está no barco conosco. Mesmo que a fornalha seja aquecida sete vezes mais, podemos atravessá-la em segurança se Jesus estiver ao nosso lado.

O Salmo 91 contém promessas especiais para aqueles que viverão durante a última grande tribulação. Diz: “Não temerás o terror da noite, nem a flecha que voa de dia, nem a peste que anda nas trevas, nem a destruição que devasta ao meio-dia. Mil podem cair ao teu lado, e dez mil à tua direita; mas isso não se aproximará de ti. Apenas com os teus olhos verás, e contemplarás a recompensa dos ímpios.” Salmo 91:5-8, NKJV.

O salmista deixa claro que estaremos no meio do mundo durante as pragas, mas permaneceremos ilesos se Deus for nosso refúgio. “Nenhum mal te sobrevirá, nem praga alguma se aproximará da tua morada.” Salmo 91:10, NKJV.

Resgate dos céus
Na sexta-feira, 2 de junho de 1995, o capitão Scott O’Grady pilotava seu F-16 sobre a Bósnia quando seu avião foi cortado em dois por fogo antiaéreo sérvio. Ele ejetou-se rapidamente e saltou de paraquedas até o solo. De repente, viu-se em um mundo diferente e hostil, com todo o exército sérvio vasculhando cada centímetro de terra em busca dele. Durante seis dias ele orou, muitas vezes escondendo o rosto na terra para evitar ser visto pelos soldados inimigos que passavam a poucos metros de distância. Durante seis longos dias ele sobreviveu — com frio, molhado, cansado, faminto, comendo insetos e bebendo água suja, pedindo ajuda todas as noites pelo seu pequeno rádio, fugindo dos inimigos e se escondendo sob arbustos. Então veio um resgate ousado vindo dos céus. Quarenta aeronaves, centenas de soldados, satélites e toda a tecnologia combinada da OTAN foram mobilizados para resgatar um soldado perseguido.

Será que Deus fará menos por Seu povo?
Quando o capitão Scott O’Grady voltou aos Estados Unidos, foi aclamado como herói. Por quê? Porque ele havia saído de uma grande tribulação. Nós também podemos ter que suportar um breve período de aflição, mas isso se tornará insignificante quando comparado com o momento glorioso em que Jesus descerá dos céus com seus exércitos angelicais para resgatar Seus filhos.

“Pois considero que os sofrimentos do tempo presente não são dignos de serem comparados com a glória que será revelada em nós.” Romanos 8:18.

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