Ficar a bordo do navio

Um fato surpreendente: em 19 de novembro de 1961, Michael Rockefeller desapareceu. Filho mais novo do vice-presidente dos Estados Unidos, Nelson Rockefeller, e recém-formado em Harvard, Michael partiu em uma expedição antropológica à Nova Guiné. Em 17 de novembro, sua equipe navegava pelo Oceano Pacífico quando sua canoa de madeira de doze metros foi inundada e virou a quilômetros da costa.

No dia seguinte, René foi resgatado. O desaparecimento de Michael causou um frenesi na mídia internacional. Seu pai voou para a Nova Guiné para ajudar a organizar uma busca em grande escala, mas não conseguiram encontrar seu corpo. Alguns especulam que ele foi atacado por tubarões; outros dizem que foi devorado por canibais. Mas o que parece certo é que, se ele tivesse ficado no barco, teria sobrevivido.

Você já se sentiu tentado a abandonar o barco?

Não — não me refiro a se jogar de um barco e nadar para longe, como fez Michael Rockefeller. Em vez disso, um número crescente de pessoas está abandonando a igreja. Seja porque outro membro da igreja as magoou, porque se distraíram com as tentações do mundo ou simplesmente porque ficaram entediadas, milhares caem no mar e muitas nunca mais voltam.

Embora a igreja tenha suas imperfeições — membros que não praticam o que pregam e líderes que não seguem os mais altos padrões —, a vida no vasto oceano do mundo pode ser perigosa. Muitos que se cansam da igreja e caem no abismo acabam sendo levados para longe de Deus pelas tempestades da vida.

Se você está pensando em pular do barco hoje, quero que saiba que há boas razões para permanecer a bordo. Apesar dos muitos problemas e das tempestades espirituais que ameaçam virar a embarcação, eu o encorajo a permanecer na igreja de Deus, porque é muito mais seguro do que nadar com os tubarões. Uma história bíblica sobre um navio que está afundando ilustra esse ponto de forma poderosa.

Fique no navio
Mais tarde em sua vida, o apóstolo Paulo foi preso e encarcerado. Buscando um julgamento justo, ele apelou diretamente a César. Como resultado, foi colocado em um navio cheio de prisioneiros e guardas e enviado para Roma. Um capítulo inteiro de Atos conta a história angustiante de seu encontro com uma tempestade violenta no mar.

Durante a viagem, uma tempestade violenta se abateu sobre eles, e a tripulação começou a jogar tudo ao mar para aliviar o peso do navio e impedir que ele afundasse. Por várias semanas, eles foram violentamente sacudidos, incapazes de determinar sua localização devido ao céu nublado. Paulo intercedeu em oração por todos a bordo, e um anjo respondeu: “Não temas, Paulo; é preciso que sejas levado perante César; e, de fato, Deus te concedeu todos aqueles que navegam contigo” (Atos 27:24). Ele compartilhou essa boa notícia com a tripulação e concluiu: “No entanto, devemos encalhar em uma certa ilha” (versículo 26).

À medida que se aproximavam da terra, alguns marinheiros decidiram pular do navio na tentativa de salvar suas vidas. Eles tentaram baixar o único bote salva-vidas e fugir sozinhos. Paulo os viu e disse ao centurião: “A menos que esses homens permaneçam no navio, vocês não poderão ser salvos” (versículo 31). Então, os soldados rapidamente cortaram as cordas do bote e o deixaram cair no mar. Por fim, o navio encalhou e, incrivelmente, todos os passageiros sobreviveram.

Acredito que as palavras de Paulo ressoam para nós que vivemos hoje, à medida que nos aproximamos das margens da Terra Prometida, especialmente durante este tempo tempestuoso antes da volta de Cristo: a menos que permaneçamos no navio, não podemos ser salvos. O Senhor quer que permaneçamos unidos. O corpo de Cristo não é um povo fragmentado, cada um seguindo seu próprio caminho. O povo de Deus deve ser um corpo unificado de crentes que se reúnem para encorajar uns aos outros. Os cristãos não devem se interessar apenas por seus próprios assuntos, mas demonstrar preocupação pela vida dos outros.

Estatísticas preocupantes
Lamento informar que um grande número de pessoas está deixando a igreja. O Barna Research Group descobriu que três em cada cinco jovens cristãos se afastam da igreja após os quinze anos. Embora alguns voltem, muitos se afastam para sempre. E um estudo de 2014 na América do Norte mostrou que mais de 1,2 milhão de pessoas deixam a igreja a cada ano. Isso significa cerca de 3.500 almas por dia!

Em 2008, a Igreja Batista do Sul, com mais de 16 milhões de membros, descobriu que apenas 38% de seus membros frequentavam a igreja. A Igreja Evangélica Luterana conduziu um estudo semelhante e descobriu que apenas 28% dos membros faziam o mesmo. Embora a pesquisa Gallup tenha estimado os números de frequência em 36%, pesquisas adicionais mostram que muitos cristãos mentem sobre a frequência à igreja — e os números reais estão mais próximos de 28%.

Reunindo-se
A Bíblia incentiva enfaticamente os cristãos a se reunirem. “Consideremo-nos uns aos outros, a fim de estimularmos o amor e as boas obras, não abandonando a nossa reunião” (Hebreus 10:24, 25). Aqueles que professam o nome de Cristo não devem viver vidas separadas dos demais seguidores. Nós nos reunimos para adorar e encorajar-nos mutuamente, especialmente à medida que vemos a proximidade da Segunda Vinda. Há um valor redentor em nossa reunião.

Uma das razões pelas quais os cristãos frequentam a igreja é para aprender a amar os outros. O apóstolo João escreveu: “Este mandamento temos dele: que aquele que ama a Deus deve amar também a seu irmão” (1 João 4:21). Alguns acreditam erroneamente que vamos à igreja para nos associarmos com pessoas boas. Eles veem erroneamente a igreja como um refúgio para santos. Na realidade, a igreja é mais como um hospital para pecadores. As pessoas nem sempre são amáveis, e a maneira de aprender a amar como Jesus amou é amando aqueles que não são amáveis. Se você já pensou em ficar longe da igreja para ser mais santo, esse seu próprio ato mostra o quanto você precisa da igreja!

Você pode estar pendurado na borda do barco. Você pode estar desanimado, ponderando a ideia de partir para o mundo. Mas o Espírito Santo está chamando seu coração para permanecer no corpo de Cristo. É uma ilusão pensar que um cristão ativo e saudável possa se separar dos outros cristãos. A menos que você tenha problemas de saúde ou esteja confinado em casa por algum motivo válido, deve fazer todo o esforço para adorar com os outros. É por isso que o sábado é chamado de santa convocação! (Levítico 23:3).

Lembre-se: a igreja não é o prédio; é uma reunião do povo de Deus que vem para adorar seu Criador, ter comunhão uns com os outros e evangelizar o mundo. A palavra grega para igreja no Novo Testamento é ekklesia e vem de uma palavra composta que significa “chamar para fora”. A igreja é um corpo de pessoas chamadas para fora do mundo e unidas pela fé em Cristo. Jesus disse: “Onde dois ou três estiverem reunidos em meu nome, ali estou eu no meio deles” (Mateus 18:20).

Um oxímoro
É possível ser cristão e não estar conectado à igreja de Deus? Bem, isso não seria como uma abelha separada da colmeia? Para mim, faz tanto sentido quanto um vendedor sem clientes ou um jogador de futebol sem time. Você consegue imaginar um quarterback lançando a bola para si mesmo enquanto a defesa o cercou? É uma imagem engraçada, com certeza, mas quando aplicada à igreja, é simplesmente triste. Jesus nunca pretendia que Seus seguidores vivessem como eremitas.

Quando as pessoas se tornavam cristãs no Novo Testamento, “o Senhor acrescentava diariamente à igreja aqueles que iam sendo salvos” (Atos 2:47, ênfase minha). Se você está interessado em ser salvo, então será acrescentado à igreja. A ideia de ser salvo fora da igreja é um conceito estranho à Bíblia. Isso me lembra de um caroneiro que eu dei carona uma vez. Quando compartilhei minha fé com ele, ele me disse: “Já sou cristão, só que não sou praticante”. Ele me mostrou as cruzes que usava para provar que era crente, mas será que pendurar uma cruz no pescoço faz de você um cristão? Não de acordo com as Escrituras. O que importa não é usar uma cruz, mas carregá-la.

Alguns dizem: “Não vou frequentar a igreja até ter certeza de que estou seguindo a Cristo. Afinal, não quero ser hipócrita”. Na verdade, é exatamente por essa razão que você deve ir à igreja — para seguir Jesus mais de perto! O Espírito Santo foi derramado em grande medida sobre um grupo reunido de crentes, e é quando nos reunimos para ouvir a Palavra de Deus que podemos ser plenamente tocados pela convicção do Espírito. Paulo enviou uma carta a um jovem pastor certa vez para dizer: “Escrevo para que saibas como deves comportar-te na casa de Deus, que é a igreja do Deus vivo, coluna e baluarte da verdade” (1 Timóteo 3:15). Ficar longe da igreja não vai manter você espiritualmente vivo!

Brilhando Juntos
Anos atrás, um pastor foi visitar a casa de um fazendeiro ocupado que havia parado de frequentar a igreja. Enquanto os dois se sentavam em frente à lareira, o fazendeiro disse: “Pastor, ainda sou cristão. Só não preciso da igreja neste momento. Ainda acredito e oro. Deus conhece meu coração”.

O pastor não sabia bem como responder, mas inclinou-se para a frente, pegou no atiçador e separou um dos pedaços de lenha em chamas dos outros. Os dois homens ficaram sentados a observar o pedaço enquanto este ardia sozinho. Por algum tempo, o fogo naquele pedaço continuou a brilhar — mas depois apagou-se. Nenhum dos homens disse uma palavra, até que o agricultor se virou para o pastor e disse: “Entendi a mensagem. Vou voltar à igreja.”

Amigo, você não pode brilhar intensamente por Cristo quando fica longe da Sua igreja. Você não pode adorar ou crescer na fé sozinho. Deus quer que você esteja conectado ao corpo de Cristo. Não tente fazer isso sozinho, ou você morrerá espiritualmente. Assim como uma criança precisa de uma família, assim como um cordeiro precisa de um rebanho, um cristão precisa de uma igreja. Então, não desista!

Imagino que, quando Noé e sua família estavam vivendo na arca durante o dilúvio, deve ter havido alguns momentos desagradáveis. O balanço constante do barco, a cacofonia ensurdecedora de inúmeros animais gritando — e seus odores —, o trabalho de alimentar todos aqueles passageiros peludos e limpar seus compartimentos. Deve ter havido várias vezes em que a família de Noé desejou estar em outro lugar, mas ninguém pulou borda. A arca, mesmo com todos os seus problemas, era o passaporte deles para a salvação.

Na maioria das igrejas, você encontrará alguns hipócritas, desafios financeiros ocasionais, alguma falta de consideração e mais do que algumas fofocas. Mas você também encontrará Jesus habitando entre Seu povo imperfeito. Não desanime e não abandone o navio — a tempestade lá fora é muito pior.

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