Sobreviver à Grande Tribulação

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Um fato surpreendente: em agosto de 2018, o governo da Nova Zelândia aprovou uma lei para coibir o aumento repentino de estrangeiros comprando imóveis no país. Um dos motivos para a alta demanda é a crescente ansiedade global em relação ao aumento de desastres naturais e à instabilidade política que assolam o mundo. Algumas das pessoas mais ricas do mundo estão buscando construir bunkers de luxo na Nova Zelândia, considerada um local remoto ideal em caso de um apocalipse nuclear. Esses bunkers de alta tecnologia ficam enterrados a 4 metros abaixo da superfície e contam com portas à prova de balas, sistemas avançados de filtragem de ar, baterias de reserva e até mesmo acomodações de luxo, como pistas de boliche, salas de mídia e piscinas. No entanto, se você estiver procurando por esse tipo de abrigo de sobrevivência de primeira classe, ele custará US$ 11,5 milhões — sem contar a instalação.

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Você já passou por uma grande tribulação?

Alguns até acreditam que as coisas estão tão ruins que estamos à beira de um evento apocalíptico que a Bíblia chama de “a grande tribulação”. Embora diferentes denominações debatam o momento exato desse período, praticamente todas as igrejas concordam que aqueles que viverem na Terra nos últimos dias passarão por uma grande tribulação. E a maioria dos crentes encara isso com diferentes graus de apreensão.

Com isso em mente, não estou compartilhando essas informações para assustá-lo; não perco o sono me preocupando com a grande tribulação. Mas suponha que sua família estivesse fazendo um passeio de rafting; você não gostaria que o guia do rio lhe falasse sobre quaisquer corredeiras violentas logo adiante, para que você pudesse se preparar para se segurar nas cordas?

Bem, em Mateus, capítulo 24, Jesus nos adverte que haverá tempos turbulentos para aqueles que viverem na Terra pouco antes de Seu retorno. Vamos examinar isso mais de perto.

Aqui encontramos os discípulos e Jesus discutindo sobre o templo judeu. Uma das declarações do Senhor certamente chocou Seus seguidores. “Vocês não veem todas essas coisas? Em verdade vos digo que não ficará aqui pedra sobre pedra que não seja derrubada” (v. 2).

Em uma recente viagem a Israel, Karen e eu vimos algumas dessas mesmas pedras. Algumas são enormes, pesando 150 toneladas. A ideia de que nenhuma pedra restaria sobre outra é impressionante. Isso levou os discípulos a questionarem Jesus sobre detalhes mais profundos. “Quando acontecerão essas coisas? E qual será o sinal da Tua vinda e do fim dos tempos?” (v. 3). Vejamos a resposta de Jesus, encontrada nos versículos 4 a 22:

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Cuidem para que ninguém os engane. Pois muitos virão em meu nome, dizendo: ‘Eu sou o Cristo’, e enganarão a muitos. E vocês ouvirão falar de guerras e rumores de guerras. Cuidem para não se perturbarem; pois todas essas coisas devem acontecer, mas o fim ainda não chegou. Pois se levantará nação contra nação, e reino contra reino. E haverá fomes, pestes e terremotos em vários lugares. Todas estas coisas são o princípio das dores. Então vos entregarão à tribulação e vos matarão, e sereis odiados por todas as nações por causa do meu nome. E então muitos se escandalizarão, trairão uns aos outros e se odiarão uns aos outros. Então surgirão muitos falsos profetas e enganarão a muitos. E, por se multiplicar a iniquidade, o amor de muitos esfriará. Mas aquele que perseverar até o fim será salvo. E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim. Portanto, quando virdes a “abominação da desolação”, de que falou o profeta Daniel, estabelecida no lugar santo… então, os que estiverem na Judéia fujam para os montes. … Pois então haverá grande tribulação, como nunca houve desde o princípio do mundo até agora, nem jamais haverá. E, se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne seria salva; mas, por causa dos escolhidos, aqueles dias serão abreviados.

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Observe a formulação no versículo 21: “Haverá grande tribulação, como nunca houve desde o início do mundo até agora, nem jamais haverá.” A linguagem usada é de tirar o fôlego, não é? Essas palavras assustam muitas pessoas.

Lembro-me de minha igreja estar cheia de pessoas ansiosas no fim de semana seguinte ao 11 de setembro. Elas tinham visto aquelas imagens apocalípticas de edifícios implodindo no centro de Nova York. Nunca imaginaram que esse tipo de calamidade pudesse atingir as costas dos Estados Unidos. Mas, para dizer a verdade, esse evento empalidece em comparação com o bombardeio de Dresden e o cerco de Stalingrado. E considere Pearl Harbor e as atrocidades do Holocausto. Pense nos tsunamis monstruosos que atingiram o Japão ou a Indonésia. E quanto à Peste Negra e à Idade das Trevas? Houve tantos eventos horríveis na história — um fluxo implacável de grandes tribulações.

Muitas vezes, as coisas com as quais nos preocupamos não acabam sendo tão ruins assim. A maior parte da dor está na ansiedade e na expectativa. Mas, no caso da grande tribulação, você provavelmente não consegue imaginar o quão ruim ela será. Jesus disse a respeito daquele tempo: “Se aqueles dias não fossem abreviados, nenhuma carne seria salva.” Em outras palavras, sem a intervenção de Deus, nada sobreviveria.

As Quatro Tribulações
É importante observarmos que há, na verdade, quatro tipos diferentes de tribulação abrangidos em Mateus, capítulo 24 — uma tribulação que se aplicava a Israel, uma tribulação da igreja, uma tribulação final global e uma tribulação pessoal.

Obviamente, quando Jesus disse que não restaria pedra sobre pedra no templo, Ele estava se referindo à queda de Jerusalém e à destruição literal do templo. Essa é a primeira tribulação, aquela que afetou profundamente a nação de Israel. O historiador Josefo nos conta que 1,1 milhão de judeus morreram quando os romanos saquearam Jerusalém em 70 d.C.

Mas então Sua profecia se torna mais ampla, mais abrangente. Há também uma tribulação que afligiu especialmente a igreja do Novo Testamento. O versículo 9 diz: “Eles vos entregarão à tribulação e vos matarão, e sereis odiados por todas as nações.” A expressão “todas as nações” implica uma perseguição global, e o capítulo 11 do Apocalipse fala de um tempo específico para essa tribulação. “Eles pisotearão a cidade santa [o povo de Deus] por quarenta e dois meses” (v. 2). Como um mês judaico tem trinta dias, quarenta e dois meses equivalem a 1.260 dias, o que, em termos proféticos, equivale a 1.260 anos.

E, mais uma vez, essa profecia se cumpriu com precisão. A igreja pura foi esmagada e oprimida pela Babilônia espiritual durante essa vasta era, o tempo da grande perseguição papal — de 538 d.C., quando o papado ganhou poder militar, até 1798, quando perdeu temporariamente seu poder político por causa de Napoleão. Por 1.260 anos, aqueles fiéis a Deus e aos Seus mandamentos fugiram para o deserto.

Essa Idade das Trevas foi um tempo de intensa tribulação. Os historiadores estimam que cerca de 50 milhões de cristãos e judeus foram mortos, em várias campanhas como a Inquisição, ao longo desse período.

Com esse pano de fundo, o que é a grande tribulação dos últimos dias? Em termos simples, são as sete últimas pragas. “Ouvi uma voz alta vinda do templo, dizendo aos sete anjos: ‘Ide e derramai as taças da ira de Deus sobre a terra’” (Apocalipse 16:1). A Escritura prossegue descrevendo homens sendo queimados por grande calor e afligidos com feridas porque adoraram a besta. As águas da terra se transformam em sangue. Quando Jesus diz que será um tempo como nunca houve, Ele está citando o livro de Daniel.

Naquele tempo se levantará Miguel, o grande príncipe que guarda os filhos do teu povo; e haverá um tempo de angústia, como nunca houve desde que existe uma nação, até aquele tempo. E naquele tempo o teu povo será livrado, todos os que forem encontrados inscritos no livro. E muitos dos que dormem no pó da terra despertarão, uns para a vida eterna, outros para vergonha e desprezo eterno (12:1, 2).

A partir da referência ao livro da vida e à ressurreição, podemos ver que esta passagem se aplica à igreja e à tribulação do fim dos tempos da “marca da besta”, que ocorrerá imediatamente antes da Segunda Vinda. Daniel nos diz que Miguel, que acredito ser um termo do Antigo Testamento para o Messias, se levantará naquele tempo. Quando um juiz está sentado, ele está ouvindo as provas. Quando o juiz bate o martelo e se levanta, isso significa “caso encerrado”. Com o julgamento concluído, Miguel se levanta para vir resgatar Seu povo.

Mas há outra implicação: o fim do tempo de graça. O que quero dizer? Haverá um período de tempo logo antes da volta de Jesus em que os perdidos não poderão ser salvos. A vida continuará, mas os salvos estão salvos, e os perdidos estão perdidos. (Veja Apocalipse 22:11.)

Embora Deus seja paciente com todas as pessoas, é possível chegar a um ponto sem volta. Considere que Jesus disse que o fim dos tempos será como nos dias de Noé. Quando Noé ficou na entrada da arca e fez seu apelo final, ninguém além de sua família respondeu. Ele então entrou e a porta foi fechada. A Bíblia diz que a vida continuou para as almas condenadas fora da arca. O período de graça para elas havia terminado, mas elas ainda assim passaram os sete dias seguintes — comendo, bebendo, construindo, casando-se e rindo de Noé — sem perceber que era tarde demais. Da mesma forma, haverá um período semelhante perto do fim, quando o período de graça tiver terminado, mas a vida continuar.

Antes da grande tribulação do fim dos tempos, antes das sete últimas pragas, haverá um “pequeno tempo de angústia”, um tempo de provação, durante o qual será aprovada uma lei segundo a qual ninguém poderá comprar ou vender a menos que tenha a marca da besta. (Veja Apocalipse, capítulo 13.) A partir daí, os problemas se intensificarão até que aqueles que se recusarem a adorar a besta sejam ameaçados de morte. Uma vez encerrado o tempo de graça, não acredito que haverá mártires, mas pode haver alguns que serão mortos por suas convicções durante o pequeno tempo de angústia. De fato, há cristãos morrendo por sua fé em muitas partes do mundo hoje.

O breve período de angústia envolverá perseguição por meio de leis religiosas. Muitos fugirão dos grandes centros populacionais quando ocorrer a “abominação da desolação” — quando nossa liberdade de adorar de acordo com os mandamentos do único Deus verdadeiro nos for tirada. Nesse momento, o protestantismo apóstata se unirá à Roma papal para patrocinar leis que nos dirão como e a quem adorar.

Muitas pessoas questionam se os Estados Unidos poderiam realmente cair a esse nível de perseguição religiosa. Mas, como vimos historicamente, quando as pessoas têm medo, estão dispostas a sacrificar a liberdade por alguma ilusão de segurança. Quando problemas graves surgem, as pessoas também procuram alguém para culpar. Nesse caso, a maioria acreditará que Deus está punindo o planeta por causa da minoria insubordinada. Aqueles que se recusarem a cooperar serão vistos como fanáticos religiosos e se tornarão alvos óbvios. Consigo ver facilmente como tudo isso poderia se desenrolar. Você não?

Sobrevivendo à Tribulação
A maioria de nós que já viveu alguns anos pode dizer honestamente: “Já passei por tribulações”. Todos nós enfrentamos grandes dificuldades nesta vida. Para você, pode ser um problema de saúde, uma questão familiar grave, uma crise financeira, ou talvez você more em um país em guerra.

Mas talvez a maior tribulação que você e eu enfrentamos ocorra dentro de nossos corações. “Porque não lutamos contra carne e sangue”, diz Efésios 6:12, “mas contra os principados, contra as potestades, contra os governadores das trevas deste século, contra as hostes espirituais da maldade nos lugares celestiais.”

A maior tribulação na vida de Cristo foi provavelmente no Jardim do Getsêmani, pouco antes da cruz. Seu sofrimento foi tão intenso que “seu suor tornou-se como grandes gotas de sangue que caíam no chão” (Lucas 22:44). Mas o que aconteceu? Jesus se rendeu totalmente à vontade do Pai, orando três vezes para que “não se faça a minha vontade”. A entrega de si mesmo é a maior tribulação enfrentada pelos crentes. O apóstolo descreveu a batalha desta forma: “Ainda não resististes até ao derramamento de sangue, lutando contra o pecado” (Hebreus 12:4).

Todos nós passamos por tribulações que preferiríamos evitar. Mas, ao mesmo tempo, a tribulação forma o caráter. “Também nos gloriamos nas tribulações, sabendo que a tribulação produz perseverança; e a perseverança, caráter; e o caráter, esperança” (Romanos 5:3, 4). Você quer esperança? Você quer caráter? Você pode realmente se alegrar nas tribulações, pois essas qualidades são produzidas pelas dificuldades.

Você quer ser encontrado puro quando Jesus vier? É por meio das tribulações e das provações que passamos que nossos corações são preparados. Devemos orar: “Senhor, não seja feita a minha vontade, mas a tua.”

Em nenhum lugar das Escrituras nos é ensinado que Deus retirará Seu povo antes da grande tribulação. A Bíblia diz: “É necessário que, passando por muitas tribulações, entremos no reino de Deus” (Atos 14:22). Deus promete salvar Sua igreja da tribulação ou por meio da tribulação? É uma distinção importante. Deus salvou Noé do dilúvio, ou Ele o salvou por meio do dilúvio? Deus salvou os jovens hebreus da fornalha ardente? Ou Ele os salvou por meio da fornalha? Os filhos de Israel estavam no Egito quando as pragas caíram, mas Deus os salvou por meio das pragas. Ele não retirou nenhuma dessas pessoas antes que essas crises acontecessem.

Isso pode parecer assustador, mas observe com atenção — é também por isso que você não precisa temer as sete últimas pragas. Deus até promete: “Nenhum mal te acontecerá, nem praga alguma chegará à tua morada” (Salmo 91:10). Mas, embora eu não esteja preocupado com as pragas, quero ter certeza de que qualquer tribulação que surgir na minha vida antes disso me prepare para que eu esteja pronto para a tribulação.

Portanto, a chave para sobreviver à grande tribulação é permitir que Deus te transforme agora. Se você for fiel nas pequenas tribulações que vierem, nas provações ardentes pelas quais passar, dizendo: “Senhor, purifica-me, purifica-me, faça o que for necessário” — se você abraçar essas coisas que te humilham agora, se estiver disposto a aprender as lições da justiça — Ele te preparará. Você não terá nada a temer da grande tribulação. Na verdade, sua fé será fortalecida ao ver a profecia se cumprindo.

Nada a temer
Lembro-me de ter ouvido uma história sobre uma caravana de colonos que atravessava uma grande pradaria do Oeste. De repente, ao longe, viram aquilo que mais temiam — fumaça e um incêndio florestal violento. A grama tinha mais de um metro de altura, e o vento empurrava as chamas escaldantes em direção ao grupo. Sem saber o que fazer, os colonos estavam prestes a entrar em pânico, mas o chefe da caravana disse: “Confiem em mim”. Ele então acendeu uma fogueira atrás da caravana, e o vento a levou para longe deles. Um incêndio na grama queima rapidamente, então a grama imediatamente se transformou em cinzas. Então, bem a tempo, ele orientou todo o acampamento a mover suas carroças e animais para a grande área onde a grama já havia queimado. As crianças choravam ao ver o incêndio florestal se aproximando, mas seus pais as tranquilizaram: “O fogo não pode nos machucar agora, porque estamos onde ele já queimou”. As chamas rugiam ao redor deles, mas, além de um pouco de fumaça incômoda, estavam a salvo.

Você não precisa se preocupar com as tribulações dos últimos dias se Deus já tiver eliminado tudo o que é inflamável em sua vida — mas você deve permitir que Ele faça esse trabalho. Nossa única segurança vem de colocar nossa fé Nele. Mais importante ainda, se você está permanecendo em Cristo, Ele já tomou sobre Si a ira do Pai em seu lugar.

Para estarmos preparados para a grande tribulação, precisamos enfrentar com fé as tempestades de fogo que chegam às nossas vidas agora e abraçar as coisas que nos transformam à imagem de Cristo. Jesus nos assegura que, se permanecermos nele, podemos ter bom ânimo — em meio a qualquer tribulação — porque ele já “venceu o mundo” (João 16:33).

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