Cum să alegi o biserică

de Doug Batchelor și Karen Lifshey

Un fapt uimitor: în 1967, orașul Long Beach, California, a cumpărat nava Queen Mary de la Cunard Lines. De atunci, s-au cheltuit 63 de milioane de dolari pentru transformarea ei într-o atracție turistică cu un muzeu, magazine, restaurante și un hotel. Acum, mulți locuitori din Long Beach privesc nava gigantică, ancorată pe malul oceanului, ca pe un elefant alb plutitor, iar unele voci cer ca vechiul și curajosul pachebot să fie casat. Fără nicio posibilitate de a naviga pe mări, ei susțin că Queen Mary servește drept reclamă falsă; o navă plină de activitate care nu părăsește niciodată portul.

Cum să alegi o biserică?
„Să ne îngrijim unii de alții, ca să ne îndemnăm la iubire și la fapte bune; să nu părăsim adunarea noastră, cum au obiceiul unii, ci să ne îndemnăm unii pe alții; și cu atât mai mult, cu cât vedeți că se apropie ziua” (Evrei 10:24, 25).

Poți fi creștin fără să te alături unei biserici: dacă poți fi o albină fără stup, dacă poți fi un soldat fără armată, dacă poți fi un vânzător fără clienți, dacă poți fi un politician care este un pustnic, dacă poți fi un jucător de fotbal fără echipă.

Un bărbat crescut în Rusia a venit în Statele Unite în speranța de a deveni cetățean. Din dorința de a se integra și de a fi un bun american, a încercat să se conformeze cât mai multor obiceiuri.

„Ce mănâncă americanii la micul dejun?”, l-a întrebat într-o zi pe un prieten.

„Păi, majoritatea oamenilor mănâncă cereale”, i-a răspuns prietenul.

Așadar, imigrantul rus s-a îndreptat spre cel mai apropiat supermarket și l-a întrebat pe vânzător unde poate găsi cerealele. Vânzătorul l-a îndrumat către un raion mai lung decât un terminal de aeroport și i-a spus: „Alege ce vrei!”

Rafturi nesfârșite de cereale de toate felurile și culorile se întindeau de-a lungul ambelor părți ale culoarului. Cereale calde, cereale reci, cutii mari, cutii mici, cereale pentru copii cu personaje de desene animate pe față sau cu sportivi care promoveau premii în interior. Unele cereale erau aproape doar zahăr, altele nu aveau deloc zahăr. Erau cereale instant, cereale multigrain și fulgi cu fibre.

Timp de peste o oră, bărbatul a rătăcit fără țintă pe culoar, neștiind cum să aleagă o cutie de cereale sau de unde să înceapă. Era complet amețit de vasta selecție de cereale!

Vedeți voi, companii precum Kellogg’s și Post produc zeci de tipuri diferite de cereale pentru micul dejun care să atragă un spectru cât mai larg posibil al societății. În acest fel, ele speră să capteze o cotă mai mare din piața de consum.

La fel, diavolul a creat multe religii diferite și multe biserici diferite pentru a acapara o parte mai mare din piața mondială a închinării. Unii oameni cred că diavolul este împotriva religiei. Greșit! El este în favoarea ei, atâta timp cât este falsă. El a încercat să prindă omul în capcană introducând sisteme false de închinare, spunându-i că nu contează cum se închină o persoană, atâta timp cât este religioasă. Având un caleidoscop de biserici false și confuze, Satana speră să camufleze adevărata biserică. Este ca și cum ai ascunde un diamant într-o grămadă de sticlă spartă.

Mai mult decât un nume bun
„Știu faptele tale, că ai un nume că trăiești, dar ești mort” (Apocalipsa 3:1).

Un vizitator într-un oraș străin se întorcea de la cină când un afiș din vitrina unui magazin i-a atras atenția. Pe el scria „Spălătorie chinezească”. Și-a notat mental locația, deoarece fusese plecat destul de mult timp încât să aibă nevoie de o spălătorie bună. A doua zi dimineață a ajuns la magazin cu o geantă plină de haine murdare. A așezat hainele pe tejghea în fața unui angajat șocat.

„Ce este asta?”, a întrebat angajatul.

„Rufele mele”, a venit răspunsul. „Am auzit mereu că spălătoriile chinezești fac o treabă excelentă.” Angajatul nedumerit l-a informat repede pe vizitator că localul nu era o spălătorie chineză.

„Dar cum rămâne cu afișul de la fereastră?”, a întrebat vizitatorul nedumerit.

„Oh, acesta nu este un spălătorie, ci un magazin de semne”, a răspuns angajatul.

Unii oameni se luptă cu deziluzia pentru că au ales o biserică pe baza unui nume bun pe clădire. Dar asta este ca și cum ai alege un mic dejun bun doar pentru că imaginea de pe cutie este frumoasă. Să recunoaștem, unele biserici au nume grozave: „Biserica lui Dumnezeu”, „Sfinții din Zilele din Urmă”, „Biserica lui Hristos”, „Adunarea lui Dumnezeu” etc., dar odată ce intri, s-ar putea să găsești bingo, târguri și întâlniri sociale de tip potluck în loc de un program de curățare a sufletului. Biserica transmite uneori semnale false despre scopul ei. Oamenii nevoiași își aduc rufele murdare doar pentru a descoperi că crucea iertării nu este altceva decât un semn în vitrină și că slujitorii nu sunt pregătiți să se ocupe de vieți pătate.

Adevărul este ceea ce contează
Încă din vremea Grădinii Edenului, Satana a știut că omenirea a fost creată cu dorința inerentă de a se închina, iar mulți au acceptat formele lui contrafăcute. Cain a căzut în capcana lui Satana. El a adus o jertfă după propria lui creație și apoi și-a ucis fratele, Abel. Oamenii care L-au răstignit pe Isus erau extrem de religioși. Biblia ne spune că chiar și cei care vor primi semnul fiarei în zilele de pe urmă se vor închina.

Satana nu este împotriva religiei. De aceea l-a invitat chiar pe Isus să-l venereze, dar se opune cu înverșunare adevărului religiei lui Hristos, care îi demască uneltirile și pe oamenii care fac voia lui Dumnezeu.

Diavolul l-a auzit pe Isus spunând: „Veți cunoaște adevărul, și adevărul vă va face liberi” (Ioan 8:32). De aceea lucrează frenetic pentru a ascunde adevărul și a-i confunda pe oameni în privința modului în care ar trebui să caute adevărata biserică.

Am realizat un sondaj personal neoficial cu privire la cele mai populare motive pentru care și modul în care oamenii se alătură unei biserici, iar iată câteva dintre răspunsurile comune pe care le-am primit:

Este biserica părinților mei.

Este aproape de casa noastră.

Oamenii sunt prietenoși și iubitori.

Muzica este frumoasă.

Predicatorul este chipeș sau dinamic.

Au un program bun pentru copii.

Arhitectura clădirii este impresionantă.

Oamenii importanți sau influenți frecventează această biserică.

Slujbele sunt captivante.

Biserica are nevoie de mine.

Acum, fii atent. Deși fiecare dintre aceste elemente poate fi bun în sine, niciunul – nici măcar unul – nu este motivul corect pentru a te alătura unei biserici. Asta înseamnă că majoritatea oamenilor din această țară se alătură bisericilor din motive greșite.

Există un singur motiv corect pentru a te alătura unei biserici, și anume faptul că învățăturile fundamentale ale bisericii sau denominațiunii respective sunt învățăturile Bibliei și ale lui Isus, iar tu ești hotărât să urmezi adevărul.

În lumina acestui fapt, ai fi uimit să vezi cât de puțini oameni îți pot spune despre învățăturile specifice ale bisericii lor. Chiar și în ceea ce privește doctrinele de bază despre Dumnezeu, lege, botez, mântuire, moarte, a doua venire, rai și iad, majoritatea creștinilor au doar o cunoaștere superficială a pozițiilor bisericii lor cu privire la aceste adevăruri fundamentale.

Din păcate, majoritatea oamenilor își aleg biserica la fel cum copiii își aleg cerealele pentru micul dejun. Le place imaginea de pe cutie sau vor premiul din interior, pierzând din vedere cel mai important criteriu: citirea ingredientelor.

Prima și cea mai importantă întrebare pe care trebuie să o puneți oricărei biserici este: „Care sunt credințele lor?”

Învățăturile acestei biserici sunt în concordanță cu învățăturile lui Isus? Dacă doctrinele acelei denominațiuni sunt învățăturile lui Hristos și ale Bibliei, atunci aceea este biserica lui Dumnezeu, și ar trebui să devii membru și să rămâi acolo chiar dacă: oamenii sunt irascibili și morocănoși, cântarea sună ca ora mesei la grădina zoologică, clădirea bisericii este un chioșc de hamburgeri renovat, predicile pastorului sunt atât de plictisitoare încât liliecii părăsesc clopotnița la ora 11 în fiecare dimineață de Sabat, membrii sunt atât de divizați încât există o linie fluorescentă trasată pe mijlocul sanctuarului, oamenii vin la biserică conducând tancuri militare.

Obiectul furiei lui Satan
„Și balaurul s-a mâniat pe femeie și s-a dus să facă război cu restul seminției ei, care păzesc poruncile lui Dumnezeu și au mărturia lui Isus Hristos” (Apocalipsa 12:17, NKJV).

Te-ai întrebat vreodată dacă adevărata biserică a lui Dumnezeu există cu adevărat? Să presupunem că Dumnezeu are într-adevăr o biserică specială undeva, care păstrează adevărul în învățăturile sale fundamentale. Ar arăta ca o biserică „perfectă”? Toți membrii ar purta aureole și zâmbete pioase? Clădirea ar avea o stea de Crăciun care să plutească deasupra ei în fiecare noapte și muzică angelică emanând din fiecare fereastră?

Dimpotrivă, ar fi ținta supremă a furiei lui Satan și i-ar atrage atenția concentrată. Diavolul ar încerca să introducă cât mai multe probleme și conflicte în biserică pentru a descuraja membrii și noii veniți. Probabil că ar inspira lumea să-i acuze că sunt o sectă, la fel cum oamenii care trăiau în zilele lui Isus spuneau că El avea un demon (Ioan 7:20). Ar încerca să-i ispitească să părăsească corabia, să renunțe sau să înceteze lupta credinței.

Amintiți-vă că, atunci când Isus era pe pământ, ucenicii Săi reprezentau adevărata biserică, și totuși se luptau pentru cea mai înaltă poziție, furau fonduri și Îl negau sub presiune. Cu toate acestea, ei erau adevărata biserică la acea vreme, pentru că Îl aveau pe Isus, adevărul, în mijlocul lor! Ați auzit spunându-se: „O biserică nu este un hotel pentru sfinți, ci un spital pentru păcătoși”. Și uneori chiar și personalul spitalului se îmbolnăvește. (Cred că asta se numește o infecție a personalului.)

„În timpul epocilor de întuneric spiritual, Biserica lui Dumnezeu a fost ca o cetate așezată pe un deal. De-a lungul veacurilor, prin generații succesive, doctrinele pure ale cerului s-au dezvăluit în interiorul granițelor ei. Oricât de slăbită și imperfectă ar părea, Biserica este singurul obiect asupra căruia Dumnezeu își revarsă, într-un sens special, prețuirea Sa supremă” (Faptele Apostolilor, 12).

Când, din cauza lipsei lor de credință, a murmurelor, a plângerilor și a dorinței de a se întoarce în Egipt, copiii lui Israel au trebuit să părăsească granițele Țării Promise și au fost forțați să se întoarcă și să rătăcească prin pustie, ei nu au plecat singuri! Cei credincioși, precum Moise, Aaron, Iosua și Caleb, nu s-au separat de ei, ci au rămas alături de frații lor mai slabi și necredincioși. Nu numai că Moise a rămas cu ei, ci și Dumnezeu a rămas cu ei! În ciuda eșecurilor lor frecvente, copiii lui Israel erau biserica lui Dumnezeu. De ce? „Pentru că lor le-au fost încredințate oracolele lui Dumnezeu” (Romani 3:2).

Ei erau adevărata biserică pentru că erau poporul Său al profeției și aveau adevărul Cuvântului Său. „Acesta este cel care a fost în biserica din pustie cu îngerul care i-a vorbit pe muntele Sinai și cu părinții noștri, care a primit cuvintele vii pentru a ni le da nouă” (Faptele Apostolilor 7:38).

Ar trebui să părăsesc vreodată o biserică?
Doi frați adolescenți, Bo și Joe, au decis să profite de vremea caldă într-o duminică după-amiază și au mers cu mașina până la digul de la ocean pentru a înota.

„Abia aștept să mă arunc în apă”, a spus Bo.

„Nici eu”, a răspuns Joe în timp ce parcau mașina.

S-au schimbat în costume de baie și s-au îndreptat spre dig. Acesta se înălța deasupra țărmului stâncos și se întindea în apă, unde valurile se spărgeau de piloni.

„Ultimul care intră e un ou stricat”, a strigat Bo, în timp ce alerga pe dig și se arunca de la capătul acestuia.

„Hei, așteaptă-mă”, a răspuns Joe, alergând până la capătul digului și oprindu-se.

Fiind puțin mai precaut decât fratele său, Joe s-a oprit să se uite peste capătul digului înainte de a se arunca. Acolo, spre groaza lui, se afla trupul fratelui său, plutind în valurile puțin adânci, cu gâtul rupt de stâncile ascunse chiar sub suprafața apei. Un adolescent și-a pierdut viața aruncându-se la apă la reflux, când valurile erau mici. Nu știa când să sară.

Poate că vă gândiți că Bo nu a fost prea isteț pentru că nu s-a oprit să se uite înainte de a se arunca, dar, la fel ca Bo, mulți astăzi se aruncă din biserică ca niște lemingi care aleargă orbește de pe o stâncă în mare. Nu se opresc niciodată să se uite înainte de a sări; să se gândească dacă sunt sau nu pietre dedesubt. Ei văd doar o problemă în biserică și îi urmează pe cei care spun: „ultimul care iese e un ou stricat”.

Este ușor să te descurajezi când iei în considerare toate problemele potențiale pe care le poți întâlni într-o biserică. Există atâtea voci care ne amintesc constant de toată ipocrizia și eșecurile. Unele slujiri independente oferă mereu informații de tabloid, regurgitând scandaluri prezente și trecute, risipirea banilor, lipsa Duhului Sfânt, foametea de predicare biblică adevărată etc., ca motive pentru a părăsi biserica.

Unii întreabă: „Nu pot face parte din biserica lui Dumnezeu fără a face parte dintr-o denominație sau dintr-o organizație? Trebuie să îndur predici patetice și părtășie lipsită de Duhul Sfânt de la o săptămână la alta? Există un moment în care trebuie să părăsesc biserica?”

Da, există un moment potrivit pentru a părăsi biserica! Iar criteriile și principiile pentru a părăsi o biserică sunt aceleași cu cele pentru a te alătura unei biserici.

Când doctrinele oficiale ale bisericii nu mai sunt învățăturile lui Hristos, când nu ți se mai permite să predici și să practici adevărul în cadrul comunității sale, atunci, evident, nu ai altă alegere decât să te duci în altă parte.

Acum, îmi dau seama că apartenența la biserică nu este un lift către cer și că mulți – poate chiar majoritatea – dintre cei ale căror nume se află pe lista membrilor unei biserici aici pe pământ s-ar putea să nu fie cetățeni ai Împărăției lui Dumnezeu din ceruri. În același timp, Satana știe că „uniți rezistăm, dar dezbinați cădem”, așa că lucrează cu frenezia de a dezbina poporul lui Dumnezeu și de a împrăștia armata până când puterea noastră se evaporă. Dacă îl iubești cu adevărat pe Isus și ești dedicat adevărului, vei dori să faci parte din Trupul Său, iar El vrea ca tu să te alături familiei Sale, oricât de imperfectă ar fi ea.

Concentrarea asupra unor provocări care amenință bisericile noastre poate lăsa impresia că apartenența la biserică trebuie să fie o experiență negativă. Dar, în realitate, Dumnezeu a conceput Biserica Sa ca un mediu foarte pozitiv și plin de iubire. Totuși, acest articol are scopul de a ne reaminti că, chiar dacă nu este așa, vom rămâne dedicați lucrării lui Dumnezeu.

De aceea este atât de important să ne lipim mâinile de plug, să strângem până când ne albesc articulațiile și să nu ne uităm niciodată înapoi sau să dăm drumul (Luca 9:62)!

„Nu mă ruga să te părăsesc sau să mă întorc de la a te urma; căci oriunde te vei duce, acolo mă voi duce; și oriunde vei locui, acolo voi locui; poporul tău va fi poporul meu, și Dumnezeul tău, Dumnezeul meu. Unde vei muri, acolo voi muri, și acolo voi fi îngropată. Domnul să-mi facă asta și chiar mai mult, dacă altceva decât moartea ne va despărți” (Rut 1:16, 17, NKJV).

\n