Semnul Șarpelui

de pastorul Doug Batchelor

Un fapt uimitor: Se estimează că între 30.000 și 40.000 de oameni mor în fiecare an din cauza mușcăturilor de șarpe, dintre care 75% trăiesc în India, o țară dens populată. Cele mai mortale șerpi din India sunt cobra, vipera lui Russell, cobra cu solzi ascuțiți, kraitul indian și kraitul din Ceylon.

Birmania are cea mai mare rată de mortalitate din cauza mușcăturilor de șarpe, cu 15,4 decese la 100.000 de persoane pe an. Australia are unele dintre cele mai otrăvitoare șerpi din lume, dar numărul mediu de decese acolo este de doar șase persoane pe an. În America de Sud, aproximativ 4.500 de persoane mor anual din cauza contactului cu Fer-de-lance.

Niciunul dintre șerpii menționați mai sus nu se găsește în Statele Unite, unde principalii vinovați sunt șerpii de corali, șerpii cu cap de cupru, șerpii cu gură de bumbac și șerpii cu clopoței.

De ce să studiem șerpii?
De patru ori într-un an, compania de echipamente de aer condiționat a lui John Fretwell din Dallas a fost jefuită. În cele din urmă, Fretwell a plecat în Oklahoma la vânătoare de șerpi și a adus înapoi ceea ce ar putea fi cea mai bună protecție împotriva hoților: șapte șerpi cu clopoței cu spate în formă de diamant. În timpul programului de lucru, el expune acum șerpii în vitrina biroului său, cu un semn pe care scrie: PERICOL: ȘERPII MUȘCĂ.

Înainte de a pleca acasă seara, el eliberează șerpii cu clopoței de 1,5 metri pentru a se plimba prin incintă. Dimineața, înarmat cu un băț cu cârlig și un sac de pânză, îi adună. Cei șapte șerpi cu clopoței par să funcționeze de minune pentru a alunga hoții.

Cheia succesului său este faptul că majoritatea oamenilor consideră aceste creaturi printre cele mai revoltătoare și înspăimântătoare. Mama mea se temea atât de tare de șerpi încât sărea și țipa chiar și dacă vedea unul la televizor. Fratele meu și cu mine profitam uneori de fobia ei și puneam un șarpe de cauciuc în sertarul comodei ei pentru a ne bucura de un râs crud când îl descoperea.

Puțini oameni se bucură de ideea de a studia șerpii. Poate că nu sună ca un subiect foarte atrăgător, dar aceste reptile cu sânge rece și fără picioare sunt menționate în Scriptură de la Geneza până la Apocalipsa, așa că este, prin urmare, benefic pentru noi să ne obligăm să luăm în considerare aceste creaturi neobișnuite.

În întreaga Scriptură, șarpele reprezintă, în general, pe diavol. Diavolul s-a manifestat pentru prima dată în fața rasei umane sub forma unui șarpe (Geneza 3:1); de aceea, simbolul a rămas până în Apocalipsa 20:2, unde el este numit „balaurul, șarpele cel vechi, care este Diavolul și Satana”.

Înțelegerea acestui dușman viclean poate aduce mari beneficii. Când locuiam în munții deșertici în tinerețe, șerpii cu clopoței erau numeroși. Cunoștințele de bază despre obiceiurile și comportamentul lor m-au ajutat să evit să fiu mușcat, în ciuda mai multor întâlniri apropiate.

Biblia spune că „șarpele era mai viclean decât toate fiarele câmpului pe care le făcuse Domnul Dumnezeu” (Geneza 3:1). Poate de aceea Isus ne poruncește să fim „înțelepți ca șerpii și nevinovați ca porumbeii” (Matei 10:16). Pentru a fi „înțelepți ca șerpii”, trebuie să înțelegem măcar puțin despre ei.

Maestru al falsificării
Șerpii sunt experții supremi în camuflaj și falsificări. Fie că se ascund în iarbă sau se încolăcesc în ramurile unui copac, sunt maeștri în a se amesteca în peisaj pentru a rămâne nedetectați. Când este amenințat, șarpele taur inofensiv își va vibra coada în frunzele uscate pentru a suna ca vărul său veninos, șarpele cu clopoței.

Și Satana este un falsificator iscusit. În Apocalipsa 12:9 el este numit „șarpele cel vechi, … care înșală întreaga lume”. Pentru fiecare adevăr al lui Dumnezeu, Satana are o falsificare convingătoare. El are botezuri false, un Duh Sfânt și limbi false, un Sabat fals și chiar o falsificare a iubirii.

În povestea din Exod, magii faraonului au reușit – până la un punct – să imite puterea și minunile lui Dumnezeu (Exod 7:10-12). La fel, Satana este cel mai periculos și eficient atunci când imită minunile și mesagerii lui Dumnezeu. „Și nu este de mirare, căci Satana însuși se preface în înger de lumină” (2 Corinteni 11:14).

Șerpi zburători?
Zeci de culturi au legende și tradiții despre șerpi zburători sau dragoni. Acestea pot fi văzute peste tot în lume în sculpturile și arta lor antică.

Fabule sunt adesea înrădăcinate în cel puțin un element de adevăr. Există un șarpe în pădurile tropicale care poate sări din copaci, să-și aplatizeze cutia toracică și să planeze pe o distanță scurtă – ceva asemănător cu veverița zburătoare. Dar chiar și dincolo de acest exemplu modern, mulți comentatori biblici cred că, înainte de a fi blestemat, șarpele avea aripi și capacitatea de a zbura. Registrul fosilelor este plin de exemple de alte reptile zburătoare, precum pterodactilul, care au trăit înainte de Potop.

Biblia însăși face aluzie la existența șerpilor zburători. O profeție afirmă: „Căci din rădăcina șarpelui va ieși o baziliscă [viperă], iar rodul ei va fi un șarpe zburător de foc” (Isaia 14:29).

Geneza 3:14 explică de ce nu vedem șerpi zburători astăzi. „Și Domnul Dumnezeu a zis șarpelui: «Pentru că ai făcut aceasta, ești blestemat mai presus de toate vitele și de toate fiarele câmpului; pe burtă te vei târî și țărână vei mânca în toate zilele vieții tale.»”

Dacă șarpele a fost blestemat să se târască pe burtă după ce a ispitit-o pe Eva, este evident că înainte de blestem se propulsa altfel. Satana este numit „prințul puterii văzduhului, duhul care lucrează acum în fiii neascultării” (Efeseni 2:2). La fel cum șarpele a fost ținut la pământ de blestem, îngerului căzut Lucifer i-au fost tăiate aripile când a fost aruncat pe pământ.

Satana și sabia
Prima întrebare din Scriptură este pusă de șarpe, care a căutat să discrediteze Cuvântul lui Dumnezeu. „Oare a spus Dumnezeu?” (Geneza 3:1), a întrebat-o pe Eva.

De la acea primă întrebare insidioasă și până în prezent, Satana a aruncat mereu suspiciuni asupra Cuvântului lui Dumnezeu pentru a submina credința copiilor lui Dumnezeu. Păcatul, suferința și moartea au intrat în lume după ce Satana a reușit să-i determine pe primii noștri părinți să nu creadă Cuvântul lui Dumnezeu. Să semene semințe de îndoială cu privire la fiabilitatea Scripturii rămâne tactica principală de război a diavolului.

Cu toate acestea, victoria vine asupra copiilor lui Dumnezeu atunci când ei revendică și cred în promisiunile puternice din Cuvânt: „Prin care ni s-au dat promisiuni foarte mari și prețioase, ca prin ele să deveniți părtași ai naturii divine, după ce ați scăpat de stricăciunea care este în lume prin pofte” (2 Petru 1:4).

Când Isus s-a luptat cu arhicălăul în pustia ispitei, El a respins fiecare atac cu Scriptura. Șarpele tremură când poporul lui Dumnezeu se înarmează cu sabia vie a Cuvântului Său (Evrei 4:12)!

Șarpele și Sămânța
În Geneza 3:14-15 găsim prima profeție despre lupta continuă care va exista între femeie (biserica) și șarpe (Satan). Acest pasaj din Scriptură promite, de asemenea, victoria finală a sămânței femeii (Mântuitorul care va veni), care va zdrobi capul șarpelui.

Versetul 15 spune: „Voi pune dușmănie între tine și femeie, între sămânța ta și sămânța ei; ea îți va zdrobi capul, iar tu îi vei zdrobi călcâiul.”

Observați că șarpele mușcă călcâiul sămânței femeii, nu degetul de la picior. Călcâiul este partea din spate a piciorului, cea mai joasă parte a corpului. Satana ne lovește din spate, când suntem la cel mai jos punct al nostru. La fel, el a venit la Isus când Acesta era slăbit și obosit după 40 de zile de post.

Vestea bună este că Satana reușește doar să lovească călcâiul lui Hristos și al bisericii; biserica continuă să șchiopăteze. Pe de altă parte, șarpele primește o rană mortală la cap, ceea ce promite victoria finală a lui Isus asupra diavolului.

Putere asupra șerpilor
Când Domnul l-a însărcinat pe Moise să se întoarcă în Egipt și să-și conducă poporul spre libertate, El i-a dat lui Moise un semn ciudat legat de toiagul său și de un șarpe. „Și El a zis: «Arunc-o pe pământ.» El a aruncat-o pe pământ, și ea s-a făcut șarpe; și Moise a fugit de ea. Atunci Domnul a zis lui Moise: «Întinde-ți mâna și apuc-o de coadă.» El și-a întins mâna, a apucat-o, și ea s-a făcut toiag în mâna lui” (Exodul 4:3-4).

În Biblie, toiagul este un simbol al puterii (Apocalipsa 12:5) și al protecției (Psalmul 23:4). Când toiagul lui Moise s-a transformat în șarpe, aceasta a semnalat că Dumnezeu îi va da putere asupra forțelor răului și protecție împotriva lor, pe măsură ce se aventura în cuibul de șerpi al palatului lui Faraon. Aceeași putere este promisă tuturor copiilor lui Dumnezeu care caută să lucreze împreună cu Isus pentru a-i elibera pe alții din sclavia lui Satana.

Luca 10:19 spune: „Iată, vă dau puterea să călcați pe șerpi și pe scorpioni și peste toată puterea vrăjmașului; și nimic nu vă va vătăma.” Iar Psalmul 91:13 declară: „Vei călca pe leu și pe viperă; pe puiul de leu și pe dragon îi vei călca în picioare.”

Nu te juca cu șerpii
Această putere asupra răului este ceea ce Isus avea în vedere când a spus: „Iar aceste semne vor însoți pe cei ce cred; … vor lua în mâini șerpi” (Marcu 16:17-18).

Unii pastori rătăciți au interpretat acest pasaj în sensul că creștinii ar trebui să se comporte ca niște vrăjitori de șerpi și să-și dovedească credința prin colectarea și mânuirea șerpilor cu clopoței sau a altor vipere veninoase. Din motive evidente, numărul membrilor acestor congregații a rămas întotdeauna mic.

Relatarea din Noul Testament despre naufragiul lui Pavel ne arată cum să înțelegem corect acest pasaj. „Și când au scăpat, au aflat că insula se numea Melita. Iar oamenii aceia sălbatici ne-au arătat o bunătate nu mică: au aprins un foc și ne-au primit pe toți, din cauza ploii care cădea și a frigului. Și când Pavel a adunat un mănunchi de crengi și le-a pus pe foc, a ieșit o viperă din căldură și s-a agățat de mâna lui. Și când barbarii au văzut fiara veninoasă agățată de mâna lui, au zis între ei: «Fără îndoială, acest om este un ucigaș, pe care, deși a scăpat din mare, răzbunarea nu-l lasă să trăiască.» Și el a scuturat fiara în foc și n-a simțit niciun rău. Totuși, ei așteptau să se umfle sau să cadă mort brusc; dar, după ce au privit multă vreme și au văzut că nu i s-a întâmplat nimic rău, și-au schimbat părerea și au spus că era un zeu” (Faptele Apostolilor 28:1-6).

Așa cum Dumnezeu l-a salvat pe Pavel de veninul acelui șarpe, El ne va salva și pe noi de otrava păcatului. Totuși, nu trebuie să căutăm niciodată în mod deliberat șerpi pentru a ne juca cu focul. Asta ar însemna să-L ispitim pe Domnul (Matei 4:7).

Un șarpe cu clopoței în vârstă de doar două minute poate mușca eficient. În timpul unui picnic de familie, o fetiță de doi ani a descoperit o cuibăritură de pui de șerpi cu clopoței. Copilul neștiutor a început să se joace cu ceea ce credea că sunt niște viermi drăguți, până când a fost mușcată în repetate rânduri, fără speranță de salvare.

La fel, unii oameni consideră că păcatele mici sunt inofensive, dar adesea acestea se dovedesc mai fatale pe termen lung decât păcatele mai evidente.

Cel mai faimos verset
Probabil unul dintre cele mai cunoscute, iubite și memorate versete din Biblie este Ioan 3:16. Dar dacă ai întreba un creștin obișnuit care sunt cele două versete care preced Ioan 3:16, aș îndrăzni să ghicesc că nici măcar o persoană din 50 nu le-ar putea cita. Totuși, acel verset nemuritor este de fapt continuarea unei gânduri începute în cele două versete precedente. Iată-le împreună: „Şi după cum Moise a ridicat şarpele în pustie, tot aşa trebuie să fie ridicat Fiul omului, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viaţa veşnică. Căci Dumnezeu a iubit atât de mult lumea, încât a dat pe singurul Său Fiu, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viaţa veşnică” (Ioan 3:14-16).

Aceste trei versete împreună rezumă întreaga mare controversă din conflictul cosmic dintre șarpe și Domnul. Să ne uităm la povestea originală, la care făcea aluzie Isus.

„Poporul a vorbit împotriva lui Dumnezeu și împotriva lui Moise: «De ce ne-ați scos din Egipt ca să murim în pustie? Căci nu este pâine, nici apă, și sufletul nostru urăște această pâine ușoară.» Atunci Domnul a trimis șerpi înfocați printre popor, care au mușcat poporul; și a murit multă lume din Israel” (Numeri 21:5-6).

Amintiți-vă că păcatul a intrat în lume când șarpele a reușit să-i ispitească pe primii noștri părinți să se îndoiască de Cuvântul lui Dumnezeu. În această poveste, după ce copiii lui Israel au respins pâinea lui Dumnezeu (un simbol pentru Isus și Cuvântul), șerpii i-au mușcat. Cuvântul lui Dumnezeu este cel care îi ferește pe oameni de păcat (Psalmul 119:11).

Să citim mai departe: „Atunci poporul a venit la Moise și a zis: «Am păcătuit, căci am vorbit împotriva Domnului și împotriva ta; roagă-te Domnului să îndepărteze șerpii de la noi. Moise s-a rugat pentru popor. Domnul a zis lui Moise: «Fă un șarpe de aramă și pune-l pe un stâlp; și oricine va fi mușcat, dacă se va uita la el, va trăi. Moise a făcut un șarpe de aramă și l-a pus pe un stâlp; și s-a întâmplat că, dacă un șarpe mușca pe cineva, când se uita la șarpele de aramă, trăia” (Numeri 21:7-9).

Șarpele pe stâlp
Pentru această națiune de păstori, șarpele ridicat pe un stâlp a servit ca un simbol puternic pe care toți îl înțelegeau bine. Șerpii sunt o amenințare mortală pentru oi. Un câine ar putea fi mușcat de un șarpe cu clopoței și ar putea supraviețui fără niciun tratament special, dar oile sunt mult mai fragile. Acesta este unul dintre motivele pentru care păstorii trebuie să poarte un toiag.

Când locuiam în munții deșertici, toiagul meu împotriva șerpilor avea câteva scopuri. Dacă găseam un intrus veninos în peștera mea, îl loveam cu el pentru a-i „zdrobi capul”. Dar un șarpe rănit mortal putea continua să se zbată și să se răsucească ore întregi. Așa că, în loc să-l apuc cu mâna, îl ridicam cu toiagul pentru a-l îndepărta de locuința mea.

Un șarpe pe un băț este un simbol viu al unui șarpe învins. Dincolo de aceasta, există o semnificație profetică mult mai bogată a acestui simbol. Autoarea inspirată E.G. White scrie:

„Toți cei care au trăit vreodată pe pământ au simțit înțepătura mortală a «acelui șarpe vechi, numit diavolul și Satana». Apocalipsa 12:9. Efectele fatale ale păcatului pot fi îndepărtate numai prin mijloacele pe care Dumnezeu le-a pregătit. Israeliții și-au salvat viețile privind la șarpele ridicat. Această privire implica credință. Ei au trăit pentru că au crezut în Cuvântul lui Dumnezeu și s-au încrezut în mijloacele pregătite pentru vindecarea lor. Astfel, păcătosul poate privi la Hristos și poate trăi. El primește iertarea prin credința în jertfa ispășitoare. Spre deosebire de simbolul inert și lipsit de viață, Hristos are putere și virtute în Sine pentru a vindeca păcătosul pocăit” (Patriarhi și profeți, p. 431).

„Oamenii știau bine că, în sine, șarpele nu avea puterea să-i ajute. Era un simbol al lui Hristos. Așa cum imaginea făcută după chipul șerpilor distrugători a fost înălțată pentru vindecarea lor, tot așa Cel făcut „după chipul trupului păcătos” (Romani 8:3) urma să fie Mântuitorul lor” (Desire of Ages, p. 174).

Isus a spus: „Şi Eu, dacă voi fi înălţat de pe pământ, voi atrage pe toţi la Mine” (Ioan 12:32). Privind la Isus pe cruce, suntem atraşi de dragostea Lui pentru noi. Privind cu credinţă la jertfa Mântuitorului nostru, suntem mântuiţi de înţepătura şarpelui.

Observați în povestea noastră că Dumnezeu nu a îndepărtat șerpii, ci a oferit un leac. La fel, atâta timp cât suntem în această lume, vom avea de înfruntat pe diavol; totuși, Dumnezeu a oferit o abundență de antivenin în sângele lui Isus pentru a ne salva de mușcătura viperii! Când Isus era pe cruce, deși călcâiul Lui a fost rănit dureros, capul șarpelui a fost zdrobit mortal.

Talismane norocoase
Șarpele de bronz pe care Moise l-a făcut și l-a ridicat pe un stâlp a reușit cumva să supraviețuiască tuturor rătăcirilor și bătăliilor israeliților timp de peste 700 de ani. Majoritatea națiunilor păgâne canaanite din jur venerau șerpii ca zei ai fertilității și ai puterii mistice. Și, în timp, israeliții au început să-și imite vecinii și să trateze această relicvă de bronz a iertării lui Dumnezeu ca pe o zeitate în sine (2 Împărați 18:3-4).

La fel ca vechii israeliți, milioane de oameni din întreaga lume îl venerează astăzi, fără să-și dea seama, pe șarpe, crezând că îl venerează pe Domnul. Ei au fost atrași încet, fără să-și dea seama, într-o idolatrie josnică.

Din păcate, mulți creștini au făcut același lucru cu simbolul crucii, așa cum au făcut vechii israeliți cu șarpele de aramă.

La fel cum israeliții nu trebuiau să se închine șarpelui de pe stâlp, nici noi nu trebuie să ne închinăm sau să ne rugăm în fața unei cruci. Nici nu ni se poruncește să facem semnul crucii pe trupul nostru. Nu există nicio putere mistică sau virtute în această imagine a unui vechi instrument de tortură!

Când Isus le-a spus ucenicilor Săi: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea și să Mă urmeze” (Matei 16:24), El le poruncea urmașilor Săi să poarte crucea, nu să o poarte ca pe un accesoriu.

Apocalipsa vorbește despre mântuirea nu prin cruce, ci prin sângele lui Isus. Pavel și ucenicii au slăvit crucea ca dovadă a iubirii și sacrificiului lui Isus, nu instrumentul revoltător în sine. Evrei 12:2 spune: „Privind la Isus, autorul și desăvârșitorul credinței noastre, care, pentru bucuria care-i era pusă înainte, a îndurat crucea, disprețuind rușinea, și s-a așezat la dreapta tronului lui Dumnezeu.” Răscumpărarea prin cruce este ceea ce ar trebui să fie în centrul atenției creștinilor.

Pocalul păcatului
În Muzeul Topkapi din Istanbul, Turcia, se află un pahar foarte prețios. În centrul interiorului acelui pahar se află un șarpe de aur. Are ochi de rubin și colți de diamant; gura îi este deschisă și gata să lovească. Când paharul este umplut cu vin, lichidul roșu acoperă șarpele. Pe măsură ce vinul este băut, brusc șarpele cu aspectul său amenințător este dezvăluit.

Isus, când a venit să moară pentru noi, s-a ferit de gândul păcatului și al despărțirii de Tatăl când S-a rugat: „Tatăl meu, dacă este posibil, să treacă de la Mine paharul acesta; totuși, nu cum voiesc Eu, ci cum voiești Tu” (Matei 26:39).

Umilindu-Se, El a băut paharul păcatului până la ultima picătură. La Golgota, șarpele, care a zăbovit pe tot parcursul evenimentelor, a lovit cu toată răzbunarea sa diabolică. Intensitatea răului! Isus a suportat totul.

Dușmanul învins
Unii s-au întrebat: „Dacă Satana a fost învins de Isus pe cruce, atunci de ce vedem și simțim încă atâtea dovezi ale activității sale malefice?”

Diavolul știe că a fost învins pe cruce, dar este înnebunit de mândrie și mânie. Pentru a-I provoca lui Dumnezeu cât mai multă durere posibil, el continuă să lupte cu tenacitate, dorind să-i tragă după el pe cât mai mulți.

Apocalipsa 12:12 declară: „Vai de locuitorii pământului și ai mării! Căci diavolul a coborât la voi, având o mare mânie, știind că are puțin timp.” Satana se zbate acum cu sălbăticie în agonia sa finală, lovind pe oricine și pe toți cei aflați la îndemâna lui.

Cu toate acestea, Biblia promite că, în cele din urmă, Satana și îngerii lui vor fi aruncați în iazul de foc. Acest lucru este valabil și pentru cei care îl urmează. „Șerpi, pui de vipere, cum veți scăpa de osânda iadului?” (Matei 23:33).

Vestea bună este că, în cer, nu va mai fi nevoie să ne plimbăm prin pădure cu teamă. Isaia 11:8-9 descrie un paradis fără șerpi periculoși: „Și pruncul care suge va juca pe gaura aspidei, iar copilul înțărcat își va pune mâna pe vizuina viperii. Ei nu vor face rău și nu vor distruge pe tot muntele Meu cel sfânt; căci pământul va fi plin de cunoștința Domnului, așa cum apele acoperă marea.”

\n