Există oare furie mai mare decât a iadului?

De John Bradshaw

Un fapt uimitor: Soarele este o centrală fantastic de fierbinte de radiații cosmice, cu o temperatură la suprafață de aproximativ 11.000 de grade Fahrenheit. Temperatura sa interioară este estimată la 18 milioane de grade Fahrenheit. Presiunea din centrul Soarelui este de aproximativ 700 de milioane de tone pe inch pătrat. Este suficient pentru a sparge atomii, a expune nucleele interioare și a le permite să se ciocnească între ele, să interacționeze și să producă fuziunea nucleară care ne oferă lumină și căldură. De fapt, materialul din miezul Soarelui este atât de fierbinte încât, dacă ai putea captura o cantitate suficientă cât să acopere un cap de ac, ar radia suficientă căldură încât să omoare un om aflat la o distanță de o milă!

Un subiect fierbinte
Papa Ioan Paul al II-lea a stârnit recent un scandal teologic când a descris iadul ca fiind „mai mult decât un loc fizic”, numindu-l în același timp „starea celor care se separă liber și definitiv de Dumnezeu, sursa întregii vieți și a morții”.

Iadul, a afirmat el, „nu este o pedeapsă impusă din exterior de Dumnezeu”. Remarcile pontifului, în care a spus că Biblia „folosește un limbaj simbolic” când se referă la căldura și flăcările iadului, au venit după ce un editorial publicat vara trecută într-o influentă revistă iezuită a declarat că iadul „nu este un «loc», ci o «stare», «starea de a fi» a unei persoane, în care aceasta suferă din cauza lipsei lui Dumnezeu”.

Au urmat rapid proteste vehemente din partea unor evanghelici americani proeminenți. Washington Post l-a citat pe R. Albert Mohler Jr., președintele Seminarului Teologic Baptist din Sud din Louisville, Kentucky, care a spus că papa „prezintă iadul într-o manieră blândă”.

„Isus Însuși a vorbit despre iad ca despre un lac de foc”, a spus Mohler, „unde viermii nu vor muri și focul nu se va stinge. Totul este foarte grafic”.

Cine are dreptate?
Deci, cine are dreptate? Papa, cu „starea de existență chinuită” a sa? Sau creștinii care continuă tradiția lui Jonathan Edwards, un predicator puritan care a călătorit prin Noua Anglie a secolului al XVIII-lea proclamând că „nu va fi sfârșit pentru această mizerie oribilă și extremă” a focurilor iadului care ard veșnic?

Articolul de pe coperta revistei U.S. News and World Report din 31 ianuarie 2000 a evidențiat această dezbatere în creștere. Acesta a raportat că opiniile societății cu privire la iad au suferit o metamorfoză decisivă în ultimii ani. În timp ce 64% dintre americani cred că există un iad, doar 34% cred că este „un loc real în care oamenii suferă chinuri veșnice în foc” (față de 48% cu doar trei ani în urmă). Un procent surprinzător de 53% consideră iadul ca fiind „o stare de existență chinuită, separată veșnic de Dumnezeu” (în creștere față de 46% în 1997). Aceasta este viziunea promovată de Papa Ioan Paul al II-lea.

Există loc pentru o a treia viziune?
Iadul nu are furie? Sau păcătoșii suferă chiar acum în chinuri veșnice? O a treia viziune asupra focului iadului câștigă în prezent o acceptare tot mai mare în gândirea teologică modernă. Afirmând că credința în chinul etern se bazează pe filosofia păgână, erudiți precum dr. John Stott din Anglia susțin că o astfel de viziune asupra lui Dumnezeu este incompatibilă cu portretul biblic al caracterului Său și cu Scriptura însăși. Stott și alți profesori de Biblie proeminenți propun că focul va duce în cele din urmă la dispariția celor nemântuiți.

Biblia nu este ambiguă în această privință. Deși Isus a arătat foarte clar că există un iad real (vezi Matei 10:28), El a explicat ceva extrem de important în pilda grâului și a neghinelor.

„Așa cum neghina este adunată și arsă în foc”, a spus Isus, „așa va fi și la sfârșitul acestei lumi” (Matei 13:40). Ideea este repetată doar nouă versete mai târziu, în pilda cu plasa. Implicațiile unei astfel de poziții sunt evidente. În primul rând, în contrast puternic cu afirmațiile Vaticanului, iadul este un loc real unde „copiii celui rău” (Matei 13:38) vor fi „arși” (versetul 40). Aflăm, de asemenea, că, contrar altei opinii larg răspândite pe această temă, nimeni nu a ajuns încă acolo.

Merită menționat faptul că, în majoritatea cazurilor în care cuvântul tradus prin „iad” este folosit în Scriptură, acesta înseamnă literalmente „mormânt”. Doar în 12 din cele 54 de ocazii în care citim cuvântul „iad”, cuvântul original înseamnă „un loc de arsură”.

Iadul „pe Pământ”
În copilărie mi s-a spus că iadul era într-adevăr un loc real unde cei răi vor arde pentru totdeauna și că se afla în centrul pământului. M-am întrebat mereu ce s-ar întâmpla dacă o companie petrolieră ar fora până la locul unde se află iadul. Și îmi amintesc că am urmărit cu mare interes filmul alb-negru „Călătorie spre centrul Pământului”!

Dar acesta este un alt domeniu în care Biblia nu lasă loc de îndoială. Apocalipsa capitolul 20 spune că, la 1.000 de ani după învierea sfinților, cei răi vor fi eliberați din mormintele lor. „Și au urcat pe întinderea pământului și au înconjurat tabăra sfinților și cetatea iubită; și a coborât foc de la Dumnezeu din cer și i-a mistuit” (Apocalipsa 20:9).

Conform Bibliei, cei pierduți sunt arși „pe toată întinderea pământului”. Una dintre marile promisiuni ale Bibliei pentru pelerinii de aici de jos este că putem, „conform promisiunii Sale, să așteptăm ceruri noi și un pământ nou, în care să locuiască neprihănirea” (2 Petru 3:13).

Așa cum Dumnezeu a curățat pământul în zilele lui Noe, El va curăța pământul din nou la sfârșitul lumii, de data aceasta cu foc. Ca în zilele lui Noe, păcătoșii vor primi din nou răsplata lor, și încă o dată se va întâmpla „pe toată întinderea pământului”. Planul lui Dumnezeu este să recreeze această pământ pătate de păcat și să o readucă la splendoarea ei edenică inițială. Pământul va fi transformat în ceea ce Biblia numește un „lac de foc” (Apocalipsa 20:10). Fiecare urmă de păcat va fi arsă, iar blestemul va fi șters.

Concepția greșită a lui Mary Ellen
Acum câțiva ani, o tânără pe nume Mary Ellen mi-a spus că, deși a crescut într-o familie creștină, renunțase la Dumnezeu și practica vrăjitoria.

„Am fost crescută într-o biserică care vorbea despre focul iadului și pucioasă”, mi-a spus ea. „Vorbeau despre acest Dumnezeu care îi va lua pe păcătoși și îi va arde pentru toată eternitatea, și că Dumnezeu ar fi fericit să le provoace tortură atâta timp cât va dura timpul.

M-am gândit: «Dacă așa este Dumnezeu cu adevărat, aș fi mai bine fără El.»” Din cauza portretului lui Dumnezeu pictat de biserică, această tânără inteligentă a întors spatele Bibliei și a îmbrățișat păgânismul și închinarea la diavol.

Mary Ellen era îngrozită de ideea unui Dumnezeu al iubirii care se comportă așa cum te-ai aștepta să se comporte diavolul. Nici măcar cei mai blamați despoti din istorie – Hitler, Stalin sau Idi Amin – nu au fost atât de cruzi cu victimele lor pe cât îl acuză creștinii pe Dumnezeu că este. Mary Ellen a reacționat la această idee așa cum au făcut-o mii de oameni: renunțând la Dumnezeu, deoarece a înțelege greșit iadul înseamnă a înțelege greșit caracterul lui Dumnezeu, gravitatea păcatului și iubirea lui Dumnezeu pentru toți copiii Săi.

Nu putem nega că unele pasaje din Biblie afirmă clar că focul iadului va arde „pentru totdeauna” (Apocalipsa 14:11; 20:10). Dar logica ne spune că, dacă iadul ar arde pentru totdeauna „pe toată întinderea pământului”, ar fi imposibil pentru Dumnezeu să creeze un pământ nou. Și dacă Dumnezeu ar ține păcătoșii în viață pentru a îndura o arsură veșnică, El ar eșua în misiunea Sa de a scăpa lumea de păcat. În schimb, El l-ar perpetua.

Vă puteți imagina un pământ nou în care, pentru eternitate, ați putea auzi urletele și țipetele celor răi care suferă în iad? Sau ce-ar fi dacă ați ști că, într-un colț al universului, cei pe care i-ați iubit pe pământ se zvârcolesc pentru totdeauna în agonie din cauza faptelor rele din timpul vieților lor relativ scurte pe pământ?

Nu am întâlnit niciodată pe cineva care să se poată bucura de rai știind că cei dragi sau familia lui sunt torturați pentru eternitate. Din fericire, Biblia afirmă că noul pământ va fi un loc fără durere și fără suferință (Apocalipsa 21:4).

Ce înseamnă „pentru totdeauna”?
În Scriptură, „pentru totdeauna” este adesea folosit în legătură cu un eveniment care a avut deja loc.

De exemplu, Ana i-a promis lui Dumnezeu că îl va duce pe fiul ei mic, Samuel, să slujească în templul din Silo, unde el va rămâne „pentru totdeauna” (1 Samuel 1:22). Niciun student al Bibliei nu ar interpreta acest lucru în sensul că el va rămâne în acel templu atâta timp cât va dura timpul. Chiar Ana a interpretat această afirmație în sensul că Samuel va sluji în templu „cât va trăi” (versetul 28).

Iona a afirmat că se afla în pântecele peștelui „pentru totdeauna” (Iona 2:6), dar știm că a îndurat această călătorie înfricoșătoare sub mare timp de „trei zile și trei nopți” (Iona 1:17).

De peste 50 de ori, Biblia folosește „pentru totdeauna” pentru a însemna „atât timp cât va dura timpul în acel caz specific”. Termenul este folosit astăzi în limbajul colocvial pentru a descrie o ploaie torențială sau o după-amiază fierbinte de vară (sau o predică!) care „a durat o veșnicie”.

Moartea, nu chinul veșnic
Biblia ne spune că „plata păcatului” nu este viața veșnică în focul iadului, ci „moartea” (Romani 6:23), aceeași pedeapsă pe care Dumnezeu le-a asigurat-o lui Adam și Evei că o vor primi dacă vor mânca fructul interzis.

Ezechiel afirmă clar că „sufletul care păcătuiește, acela va muri” (Ezechiel 18:4), iar o multitudine de alte versete și pasaje biblice susțin această poziție. Profetul Maleahi a scris că păcătoșii vor arde ca „paie” și vor deveni „cenușă sub tălpile” picioarelor celor răscumpărați (Maleahi 4:1, 3). Chiar și soarta finală a lui Satan este pronunțată în mod explicit în Ezechiel 28:18, unde Biblia spune că dușmanul sufletelor va fi redus la cenușă pe „pământ”. Comparați asta cu Psalmul 37:10 („Căci încă puțină vreme, și cel rău nu va mai fi”), Psalmul 68:2 („precum ceara se topește înaintea focului, așa să piară cel rău în prezența lui Dumnezeu”) și alte versete similare. În curând veți avea o imagine clară că scopul focurilor iadului este de a eradica păcatul și de a curăța universul de prezența sa îngrozitoare.

Interesant este că diavolul a fost primul care a sugerat că păcătoșii nu vor muri (Geneza 3:4). Un iad în care păcătoșii nu pier niciodată ar dovedi că diavolul are dreptate și l-ar face pe Dumnezeu, care i-a spus Evei că „cu siguranță va muri” ca urmare a păcatului (Geneza 2:17), un mincinos.

Tabăra de tăietori de lemne
Cu câțiva ani în urmă, într-o tabără de tăietori de lemne lucra un om uriaș, de care se temeau toți cei care îl cunoșteau. Se zvonea că ar fi ucis mai multe persoane.

Într-o zi, el l-a chemat pe un coleg de muncă și i-a cerut să-i spună dacă omul acela le spunea oamenilor că nimeni nu arde în focurile iadului.

„Așa este”, a răspuns colegul. „Așa spune Biblia.”

„Poți să-mi arăți unde scrie asta?”, a întrebat pădurarul voinic, trădând o umbră de speranță în vocea lui răgușită. A stat cu atenția captată în timp ce colegul său creștin îi arăta text după text din Biblie, dovedind că Dumnezeu nu torturează pe nimeni în iad în prezent și că Dumnezeu nu va permite nimănui să ardă în lacul de foc mai mult decât este necesar.

Pe măsură ce continuau să studieze Cuvântul lui Dumnezeu, bărbatul pe care ceilalți îl considerau a avea o inimă de piatră și-a ascuns fața în mâini și a început să plângă.

„Fiul meu a murit acum 20 de ani într-o bătaie într-un bar”, a explicat el în cele din urmă. „Mi s-a spus că a ajuns direct în iad, unde Dumnezeu îl tortura și îl va tortura pentru totdeauna. De atunci, am fost supărat pe Dumnezeu.”

În acea zi, inima lui s-a înmuiat și întreaga lui viață s-a transformat, pe măsură ce a ajuns să înțeleagă ce spune Biblia cu adevărat despre sfârșitul celor răi.

Bogatul și Lazăr
Un alt pasaj din Scriptură pe care mulți îl găsesc greu de împăcat cu adevărul despre focul iadului este povestea bogatului și a lui Lazăr, care se găsește în capitolul 16 din Luca. Dar, realizând că acest pasaj este o parabolă – la sfârșitul unei lungi liste de parabole – putem înțelege mai bine imaginile pe care le folosește Isus.

Cu siguranță, sânul lui Avraam nu este locuința veșnică a celor mântuiți și pare imposibil ca cei pierduți în iad să poată conversa cu cei mântuiți în cer. Când ne amintim că iadul va avea loc la sfârșitul lumii și că în prezent nu există oameni care să sufere în iad, putem determina mai exact trei puncte majore conținute în remarca lui Isus.

Prin reprezentarea cerșetorului ca fiind în cer și a bogatului ca fiind pierdut, Isus i-a învățat pe ascultătorii Săi că, contrar opiniei predominante, bogăția nu era neapărat un indicator al favorii divine, la fel cum sărăcia nu era un semn al judecății lui Dumnezeu asupra unei persoane.

Isus căuta, de asemenea, să-i învețe pe iudei că mântuirea nu le va fi dată prin dreptul de naștere. Bogatul chinuit strigă către „părintele Avraam”, la fel cum iudeii din vremea lui Isus indicau în mod eronat moștenirea ca dovadă a asigurării mântuirii lor.

Mai mult, Isus căuta să-i conducă pe ascultătorii Săi să înțeleagă că numai credincioșia față de Cuvântul lui Dumnezeu îi va pregăti să intre în viața veșnică. El le-a spus: „Dacă nu ascultă pe Moise și pe prooroci, nici dacă ar învia cineva din morți, nu se vor lăsa convinși” (Luca 16:31).

A folosi pilda bogatului și a lui Lazăr pentru a promova falsa doctrină a unui iad care arde veșnic înseamnă a folosi în mod greșit Cuvântul lui Dumnezeu și a denatura caracterul Său.

O abordare blândă?
Vă rugăm să înțelegeți că, indiferent de durata focului iadului, acesta nu va fi o plimbare în parc pentru păcătos. Deși Biblia nu specifică exact cât timp va arde focul iadului, în capitolul 12 din Luca, Isus a clarificat că intensitatea suferinței îndurate va fi proporțională cu împietrirea inimii fiecărui păcătos. Ar fi o pură speculație să presupunem cât timp vor arde de fapt focurile iadului, dar putem fi siguri că suferința și chinul îndurate de cei pierduți vor fi dincolo de capacitatea noastră de a le descrie.

De prea mult timp, doctrina focului iadului a fost puțin mai mult decât un instrument folosit pentru a-i convinge pe păcătoși să se mântuiască. Ni se spune în Scriptură că îl iubim pe Dumnezeu „pentru că El ne-a iubit mai întâi” (1 Ioan 4:19). Cu siguranță, oamenii ar trebui să aibă un respect și o preocupare sănătoase față de pedeapsa cuvenită celor răi, dar numai dragostea pentru Dumnezeu îi poate motiva să-și predea cu adevărat inimile unui Dumnezeu al iubirii.

Înțelegeți caracterul lui Dumnezeu
Putem ști cu siguranță că Dumnezeu nu este un tiran josnic și fără inimă care își va lua propriii copii și îi va tortura fără milă sau alinare pentru toată eternitatea. Pare incredibil că, în timp ce societatea îi închide pe cei care abuzează de copii în închisoare, atât de mulți sunt dispuși să-L considere pe Dumnezeu vinovat de cel mai oribil caz de abuz asupra copiilor comis vreodată!

Potrivit lui Isus, focul iadului nici măcar nu este destinat ființelor umane. El este „pregătit pentru diavol și îngerii lui” (Matei 25:41). Totuși, deoarece mulți refuză să accepte marele sacrificiu al lui Isus pentru ei și aleg în schimb să-l urmeze pe marele dușman al sufletelor, ei trebuie să-i împartă soarta. Satana și toți păcătoșii vor fi distruși, pământul va fi curățat, iar „necazul nu se va mai ridica a doua oară” (Naum 1:9). Păcatul și păcătoșii vor fi distruși complet, separați pentru totdeauna de Dumnezeu, sursa întregii vieți.

Autostrada
Cu câțiva ani în urmă, în Auckland, Noua Zeelandă, o femeie de 18 ani a avut un accident cu mașina în timp ce se îndrepta spre casă foarte devreme dimineața. Ea a supraviețuit accidentului nevătămată, dar a rămas prinsă cu picioarele în mașina distrusă, incapabilă să scape de focul care îi cuprindea mașina.

Un curier, doi poștași și un polițist care nu era de serviciu au venit să o ajute; dar, în ciuda eforturilor lor, nu au reușit să o elibereze. În cele din urmă, căldura flăcărilor i-a alungat și au fost nevoiți să o abandoneze pe tânăra femeie, chiar dacă ea striga la ei, implorându-i să nu o lase în voia sorții ei înflăcărate.

„Când am plecat, ea m-a apucat de braț și mi-a spus: «Nu plecați; o să mor aici.» Dar a trebuit să plecăm”, a spus unul dintre bărbați mai târziu.

Polițistul a fost grav rănit, arzându-și o mare parte din pielea de pe una dintre mâini în încercarea de a o elibera pe tânăra femeie. Dar ea era prinsă fără speranță în epava în flăcări a mașinii.

Chiar și astăzi, Isus face tot ce poate pentru a salva oamenii din ruinele păcatelor lor și din focul care într-o zi va arde și va distruge tot păcatul. Biblia spune: „Cine are pe Fiul, are viața; cine nu are pe Fiul lui Dumnezeu, nu are viața” (1 Ioan 5:12).

La fel cum cei pierduți nu-L au pe Fiul și, prin urmare, nu pot avea viață, cei care-L au pe Isus Hristos au asigurarea vieții veșnice. Isus va purta pentru totdeauna cicatricile pe care le-a primit la Golgota în cea mai mare și mai costisitoare încercare de salvare concepută vreodată.

Spre deosebire de iadul evocat de mulți învățători astăzi, sfârșitul păcatului și al păcătoșilor este asigurat. Acesta nu este impus în mod arbitrar de un Dumnezeu al cruzimii, ci este un act necesar care asigură siguranța viitoare a universului. Acest eveniment va aduce o durere intensă în inima Divinității, dar va deschide, de asemenea, ușa către un viitor asigurat pentru toți cei care îl iubesc pe Dumnezeu.

Dacă i s-ar fi spus asta lui Mary Ellen…

\n