Chilli de la TLC îi întâlnește pe burlaci!

Pentru a cita o frază dintr-una dintre melodiile lui Rozonda „Chilli” Thomas, „zilele întunecate au trecut, iar zilele luminoase au sosit” pentru această cântăreață populară care a făcut parte din trupa pop TLC din anii 1990.

Dna Thomas, cunoscută prietenilor și fanilor sub numele de „Chilli”, a fost în vârful lumii divertismentului, făcând TLC faimos în întreaga lume. Moartea din 2002 a membrei trupei Lisa „Left-Eye” Lopes într-un accident de mașină a schimbat componența grupului așa cum era cunoscut, dar TLC continuă să facă turnee și să susțină concerte. Anul trecut, Chilli a făcut echipă cu Tionne „T-Boz” Watkins – „T”-ul din TLC – pentru a lansa un nou album finanțat de site-ul de crowdfunding Kickstarter.

Mai recent, muzica a trecut puțin pe plan secund în fața căutării lui Chilli de a se reconecta cu rădăcinile sale spirituale. Numind-o „un cadou de ziua mea pentru mine însămi”, ea a luat legătura cu singurul predicator pe care îl văzuse la televizor și ale cărui mesaje i-au atins inima și i-au reaprins credința din copilărie, învățată de la străbunica ei – cunoscută afectuos sub numele de „Big Mama”.

Acel predicator era Doug Batchelor, pe care l-a descoperit urmărind emisiunea Amazing Facts la televizor.

Inspirată de ceva diferit
Chilli, care a fost întotdeauna credincioasă, a spus că a încercat să participe la câteva slujbe la biserică, dar era adesea deranjată de oameni care doreau să facă o poză cu ea; de multe ori, pur și simplu nu se simțea inspirată de mesaj.

„Pur și simplu nu mă simțeam confortabil”, a spus ea într-un interviu, așa că Chilli naviga prin programele de televiziune de duminică dimineața în căutarea unui mesaj de speranță care să o inspire. „Când îl ascultam pe pastorul Doug, nu știu… era ceva; era suficient să mă facă să spun: «Hei, el e diferit, iar învățăturile lui mă impresionează»”, a adăugat ea. „După aceea, m-a captivat. Atunci am găsit site-ul web Amazing Facts și de atunci sunt lipită de el.”

Auzind învățăturile clare, bazate pe Biblie, ale pastorului Doug și ale Amazing Facts, i s-a aprins o dorință: Chilli voia să meargă la biserica lui și să-l cunoască. Când a aflat că ministerul se afla în California, asta părea să fie cea mai bună oportunitate, întrucât ea face călătorii regulate la Los Angeles. Aflând că sediul central era de fapt lângă Sacramento, la sute de kilometri spre nord, o vizită rapidă a devenit mai puțin fezabilă.

În acest moment, Chilli a apelat la Christal Jordan, agentul ei de publicitate, cu o rugăminte simplă: „Trebuie să-l cunosc. Ajută-mă!” Asta a dus la o conversație telefonică cu pastorul Doug și la ocazia de a se întâlni la convenția anuală a National Religious Broadcasters (NRB) din Nashville.

„Când m-a sunat, eram atât de entuziasmată”, își amintește Chilli. „Făceam ceva și m-am oprit brusc. Eram atât de entuziasmată și, în același timp, nu-mi venea să cred că vorbesc la telefon cu el!”

Chilli i-a întâlnit pe pastorul Doug și pe soția sa, Karen, la evenimentul NRB. The Christian Post, o publicație online care se adresează unui public divers, a publicat un articol favorabil despre această întâlnire. Articolul conținea o fotografie cu Chilli zâmbind alături de soții Batchelor.

„Îmi place foarte mult faptul că pastorul Doug face cu adevărat ceea ce trebuie să facă. Apreciez asta ca creștină și îl iubesc pentru asta”, a spus Chilli. „Și o ador pe Karen. Simt că este noua mea cea mai bună prietenă. … A fost o experiență minunată pentru mine. Nu o voi uita niciodată, cât voi trăi.”

Împărtășirea valorilor legate de sănătate
A doua zi, familia Batchelor și Chilli se aflau la aeroportul din Nashville, pregătindu-se să se întoarcă acasă. O fană care purta o pungă pătată de grăsime de la un lanț de fast-food din aeroport s-a apropiat pentru a-i cere cântăreței o fotografie.

„I-am spus [fanului]: «Ce e asta?» Iar ea a răspuns: «Oh, nu e [pentru] mine», și-a amintit Chilli. „I-am spus: «Păi, știu că nimic din ce e acolo nu poate fi bun.» Avea un biscuit uriaș și cartofi prăjiți, iar punga era plină de grăsime. Pastorul Doug râdea de mine, dar i-a plăcut îndrăzneala mea.”

Fiind o persoană dedicată fitnessului, Chilli nu se teme să împărtășească cunoștințele sale despre sănătate, care se aliniază îndeaproape cu sfaturile găsite pe site-ul Amazing Facts. „Este important să avem grijă de templul nostru; asta vrea Dumnezeu să facem. Așa că răspândesc acest mesaj.”

Deschiderea ușilor
Această trezire spirituală a ajutat-o pe Chilli să găsească un centru pentru viața ei aglomerată. „Mă străduiesc să fiu o creștină activă; acesta este scopul meu”, a spus ea. „Asta este foarte important pentru mine, să studiez cu adevărat Cuvântul în afara unui mesaj minunat de Sabat.”

Ea a spus că ia notițe în timpul predicilor și studiază versetele biblice citate: „Mă familiarizez foarte mult cu multe pasaje din Scriptură.” Și chiar și în timpul turneelor, pe care îi place foarte mult să le facă, Sabatul rămâne o prioritate. Chilli a spus: „Întreaga mea echipă știa că nu dau interviuri în ziua de Sabat. … Și apoi le-am spus că sunt invitați în autobuzul meu și să asculte împreună cu mine predicile pastorului Doug. Le las întotdeauna ușa deschisă; este o invitație permanentă.”

Ea a adăugat că unul dintre membrii trupei sale și câțiva dintre dansatori i-au mulțumit pentru invitație și pentru mesajele text care conțineau linkuri către emisiunile online Amazing Facts. Ei „spun că este o binecuvântare că i-am contactat, pentru că poate treceau prin ceva sau orice ar fi fost cazul.”

Aducerea la cunoștință
Mărturia lui Chilli se extinde la cele 521.000 de persoane care o urmăresc pe Instagram, o rețea socială online bazată pe fotografii. Ea este, de asemenea, o prezență populară pe Twitter, unde 861.000 de persoane o urmăresc. „Nu știam că atât de mulți oameni de pe Instagram sau Twitter sunt păzitori ai Sabatului, pentru că chiar și în Sabat, postez o poză cu «Sabat fericit»”, a explicat ea. Dar „odată ce au văzut poza cu pastorul Doug, Karen și cu mine, au reacționat: «O, Doamne! Nu știam că și tu ești păzitoare a Sabatului», și au fost atât de fericiți.”

O astfel de încurajare a determinat-o pe Chilli să promită că va continua să-și împărtășească mărturia. „Împărtășesc întotdeauna Cuvântul cât de des pot și am unele discuții, dar nu voi înceta niciodată să împărtășesc. Asta nu se va întâmpla.”

Scris de Mark A. Kellner

\n