Înțelegerea capitolului 7 din Epistola către Romani

Un oximoron este o expresie în care cuvinte cu semnificații contradictorii sunt folosite împreună pentru a crea un efect special – de exemplu, nebun înțelept sau crimă legală. Unele pot fi destul de amuzante, cum ar fi urât frumos, vacanță de lucru sau creveți uriași. O nouă expresie folosită de unii creștini se încadrează, de asemenea, în categoria oximoronului: creștini carnali. Aceste două cuvinte nu par a se potrivi împreună.La urma urmei, cuvântul „carnal” înseamnă „animalic, senzual, neregenerat, trupesc”. Poate fi oare folosit cu adevărat ca un adjectiv adecvat pentru un creștin născut din nou, care s-a întors de la lume către Împărăția lui Dumnezeu? Totuși, mulți oameni sinceri cred că „carnal” este o caracterizare utilă a experienței creștine normale. Alții, desigur, nu sunt deloc de acord. Ei spun că termenul este contradictoriu; ei neagă existența unei creaturi hibride care ar putea fi asemănătoare cu Hristos și carnală în același timp. La baza acestei probleme complexe se află următoarea întrebare: creștinul convertit este controlat de Duhul sau de trup? Această controversă își are rădăcinile în ceva ce a scris apostolul Pavel în epistola sa către romani. Situat chiar între două dintre cele mai triumfătoare capitole din Biblie, Pavel a scris 25 de versete care au dat naștere la tot conflictul teologic pe această temă. Pentru a înțelege corect acele 25 de versete criptice care alcătuiesc Romani 7, trebuie să examinăm pe scurt capitolele învecinate. Deși scrise de același autor, ideile găsite în capitolele 6 și 8 par să fie în totală contradicție cu cea care se află între ele. O temă extraordinară a victoriei totale asupra păcatului curge cu putere prin Romani 6 și 8, dar Romani 7 pare să catalogheze doar frustrare și înfrângere. Cum ar putea același om să descrie experiențe personale atât de opuse în cadrul acelorași câteva pagini? Întrebarea devine și mai semnificativă când luăm în considerare faptul că, în toate celelalte scrieri prolifice ale sale, Pavel nu a repetat niciodată astfel de expresii de disperare precum cele consemnate în Romani 7. Să aruncăm o privire mai atentă.

Vândut sub păcat?

Vă puteți imagina cum aceste cuvinte s-ar putea aplica vreodată acelui gigant spiritual care era Pavel: „Eu sunt carnal, vândut sub păcat… aducându-mă în captivitate sub legea păcatului… Ceea ce urăsc, aceea fac… O, om nenorocit ce sunt! Cine mă va izbăvi din trupul acestei morți?” (Romani 7:14, 23, 15, 24)? Ce are această creatură mizerabilă, legată de păcat, în comun cu experiența descrisă în capitolul precedent? „Noi… suntem morți față de păcat, … eliberați de păcat. … Să nu domnească, dar, păcatul. … Păcatul nu va avea stăpânire asupra voastră. … Să păcătuim? Nicidecum… fiind atunci eliberați de păcat” (Romani 7:2, 7, 12, 14, 15, 18). Și cum ar putea Pavel însuși să armonizeze această stare mizerabilă din Romani 7 cu experiența înălțătoare a victoriei pline de Duhul descrisă în Romani 8? „Deci acum nu mai este nici o condamnare, … m-a eliberat de legea păcatului … neprihănirea împlinită în noi, … omorâți faptele trupului. … Noi suntem copiii lui Dumnezeu” (Romani 8:1, 2, 4, 13, 16).Esența argumentului „creștinului carnal” este evidențiată de afirmația îndrăzneață a lui Pavel că el este „carnal, vândut sub păcat” (Romani 7:14), declarând totuși în capitolul 8 că „a avea o minte carnală înseamnă moarte. Gândirea trupească este vrăjmășie împotriva lui Dumnezeu, pentru că nu se supune legii lui Dumnezeu și nici nu poate” (Romani 8:6, 7). Oare Pavel spune cu adevărat că nu este creștin și că este dușmanul lui Dumnezeu? Recunoaște el că viața lui este trupească și, prin urmare, se află sub sentința morții? Desigur că nu! Pe de altă parte, dacă Pavel descrie experiența sa după convertire, trebuie să recunoaștem că există diferențe ireconciliabile între capitolul 7 și restul scrierii sale. Prin urmare, privind cu sinceritate, ajungem la concluzia inevitabilă că Pavel nu descrie deloc experiența sa de naștere din nou. Trebuie să respingem conceptul că cineva poate fi controlat de trup, în dușmănie cu Dumnezeu și condamnat la moarte, și totuși să se afle într-o stare de mântuire spirituală. Omul nenorocit care strigă în disperare după eliberare nu a fost, evident, niciodată eliberat de păcatele sale. De ce, atunci, se descrie Pavel într-o astfel de stare de robie fără speranță? Deși imaginea de la acest punct poate fi puțin confuză, putem avea certitudinea că Pavel are un motiv foarte clar și convingător pentru a scrie Romani 7. Când urmăm logica acestui om, prințul apostolilor, putem înțelege perfect de ce a lucrat în acest material exact așa cum a făcut-o, atunci când a făcut-o.

Legea în mântuire

Este important să înțelegem clar că Romani 7 este prezentat în întregime ca o explicație a Legii și a rolului ei în procesul mântuirii. În capitolul precedent, Pavel explică cum a venit îndreptățirea asupra întregii lumi printr-un singur om. Cea mai mare parte a materialului prezentat în capitolele 1-5 tratează teologia neprihănirii prin credință, cu accentul principal pe îndreptățire. Apoi, în Romani 6, Pavel trece la domeniul sfințirii și începe să descrie efectul mântuirii prin har. Acest capitol este dedicat unei descrieri a ascultării desăvârșite și a vieții fără păcat. De nenumărate ori, Pavel afirmă că păcatul (încălcarea Legii) nu poate birui puterea harului îndreptățitor al lui Dumnezeu. Modelul consecvent și obișnuit al copilului lui Dumnezeu va fi acela de a respinge păcatul. Ascultarea de lege este rodul adevăratei îndreptățiri. Dar, chiar dacă o viață sfântă și respectarea legii vor marca stilul de viață al fiecărui creștin adevărat, Pavel nu dorește ca cineva să înțeleagă greșit rolul specific al legii în procesul mântuirii. Oricât de importantă ar fi, legea are limitele ei. Ea nu poate curăți sau sfinți. Deși ea trasează calea voinței perfecte a lui Dumnezeu, nu există în lege o har mântuitor care să îndreptățească o singură persoană. Funcția sa principală este de a convinge, condamna și crea o dorință de eliberare. Apoi, ca un învățător iubitor, ea va conduce păcătosul la Isus pentru curățire gratuită și har. Deci, ce face Pavel în acest moment? El introduce 25 de versete care definesc cu atenție funcția legii în a conduce o persoană la Hristos. Și, ca ilustrație, el folosește propria sa experiență cu legea pentru a arăta cum l-a afectat aceasta când a căzut sub influența ei. El povestește, în retrospectivă, cum Legea i-a deschis ochii asupra adevăratei naturi a păcatului dinlăuntrul lui și l-a „ucis” prin expunerea devastatoare a neascultării sale flagrante. Este foarte important să recunoaștem că Romani 7 este descrierea lui Pavel a reacțiilor sale față de Lege înainte de a fi convertit. El expune robia inimii sale neconvertite față de natura carnală și neputința sa totală în încercarea de a împlini cerințele Legii lui Dumnezeu. Pas cu pas, el oferă o relatare sfâșietoare a angoasei sale sub convingerile presante ale legii. Cu toate acestea, mulți creștini concluzionează că Pavel descrie de fapt experiența sa creștină convertită în Romani 7, mângâindu-se cu ideea că este normal – și, prin urmare, acceptabil – să fii biruit de păcat. Ei o exprimă astfel: „Dacă Pavel nu a avut puterea să facă ceea ce știa că este drept, cu siguranță nici noi nu putem fi trași la răspundere pentru neascultare. La urma urmei, nu noi, ci păcatul din noi este vinovat de fapta rea. Dumnezeu nu ne va lăsa să pierim atâta timp cât avem dorința de a face voia Lui, chiar dacă nu „facem ceea ce este bine”. Totuși, dacă o astfel de interpretare este corectă, ne confruntăm imediat cu problema armonizării a sute de alte texte din Scriptură care ne asigură că ar trebui să trăim fără păcat. Vedeți ce problemă serioasă devine aceasta pentru fiecare dintre noi? Cu siguranță, trebuie să fie evident că o astfel de învățătură, dacă ar fi adevărată, ar trebui să fie cea mai bună veste din lume pentru cei care nu sunt dispuși să-și răstignească complet natura trupească. Cu două texte memorate, ei ar putea justifica biblic orice act de neascultare și totuși să se simtă în siguranță: „Sunt carnal, vândut sub păcat… răul pe care nu-l vreau, acela îl fac… nu mai sunt eu cel care îl face, ci păcatul care locuiește în mine.” Pe de altă parte, dacă această interpretare este greșită, este, fără îndoială, una dintre cele mai periculoase învățături de pe lunga listă de înșelăciuni a lui Satan. Implicațiile oribile ale învățării oamenilor să tolereze ceea ce Dumnezeu urăște sunt de neînțeles. Dacă păcatul este într-adevăr neacceptabil în ochii Lui și nu va intra niciodată în Împărăția Sa, atunci orice doctrină care încearcă să facă păcatul acceptabil pentru Dumnezeu ar putea conduce milioane de oameni la condamnare.

Legea nu a murit

Deoarece acest capitol crucial a fost răstălmăcit pentru a susține o doctrină atât de periculoasă, trebuie să-l analizăm cu atenție verset cu verset. Nici măcar cea mai mică îndoială nu ar trebui să rămână cu privire la atitudinea lui Dumnezeu față de practicarea păcatului. „Nu știți, fraților (căci vorbesc celor ce cunosc Legea), că Legea stăpânește peste om cât timp trăiește? Căci femeia care are soț este legată de lege față de soțul ei cât timp trăiește el; dar dacă soțul moare, ea este eliberată de legea soțului ei. Deci, dacă, cât timp trăiește soțul ei, se căsătorește cu alt bărbat, va fi numită adulterină; dar dacă soțul ei moare, ea este liberă de acea lege; astfel încât nu este adulterină, chiar dacă se căsătorește cu alt bărbat. De aceea, fraților, și voi ați murit față de Lege prin trupul lui Hristos, ca să fiți căsătoriți cu altul, și anume cu Cel ce a înviat din morți, ca să aducem roade lui Dumnezeu. Căci, când eram în trup, poftele păcatului, care erau prin Lege, lucrau în mădularele noastre, ca să aducă roade spre moarte. Dar acum am fost eliberați de lege, fiind morți față de ceea ce ne ținea în robie, ca să slujim în noul duh, și nu în vechiul literalism” (Romani 7:1–6). Aici Pavel folosește legea căsătoriei pentru a reprezenta relația spirituală cu Hristos. O femeie este legată de soțul ei atâta timp cât acesta trăiește. Când el moare, ea este liberă să se căsătorească cu altcineva fără a fi considerată adulterină. La fel, păcătosul este reprezentat ca fiind eliberat dintr-o relație pentru a fi legat de alta. Mulți oameni presupun că Pavel elimină aici Cele Zece Porunci. Nu este așa. De fapt, Pavel vorbește despre păcătos în experiența lui de a se întoarce de la păcat și de a se căsători cu Hristos. Legea în sine nu a murit. Pavel scrie: „Și voi ați murit… ca să vă căsătoriți cu altul.” Versetul 5 arată foarte clar că păcătosul este legat de natura sa păcătoasă. „Căci, când eram în carne, poftele păcatului lucrau în mădularele noastre, ca să aducă roade spre moarte.” Cum a fost el eliberat de acea natură carnală care aducea moartea în el? „Voi… ați murit… prin trupul lui Hristos.” Cu alte cuvinte, prin acceptarea morții ispășitoare a lui Isus, mintea carnală a fost distrusă, și „fiind morți față de ceea ce ne ținea captivi”, Pavel spune că suntem liberi să ne căsătorim cu altul, chiar cu Hristos. Unii s-ar putea întreba de ce Pavel scrie că devenim „morți față de lege” prin moartea lui Isus. Trebuie să înțelegem contextul în care este folosită această învățătură. Este evident din versetul 5 că devenim morți față de ceea ce legea condamnă în natura noastră: „păcatele care erau prin lege”. Aici Pavel introduce funcția principală a legii pe care o va reitera pe tot parcursul capitolului: Legea expune faptele păcatului. Ea scoate la lumină activitățile cărnii. Și, făcând acest lucru, legea ratifică sentința de moarte împotriva tuturor celor care o încalcă. A fi „morți față de Lege” și a fi „eliberați de Lege… în care eram ținuți” înseamnă a fi eliberați de păcatele pe care ea le condamnă și de pedeapsa cu moartea care se aplică tuturor celor care încalcă Legea. A fi căsătoriți cu Hristos nu ne eliberează de la ascultarea Legii, dar ne eliberează de pedeapsa cu moartea care rezultă din încălcarea ei.Ce se întâmplă mai departe? Deoarece Pavel a identificat legea ca instrument pentru a arăta păcatul, el simte acum că este necesar să exonereze legea de orice acuzație de a fi ea însăși rea. „Ce vom spune atunci? Este oare legea păcat? Nicidecum. Ba chiar, n-aș fi cunoscut păcatul decât prin lege; căci n-aș fi cunoscut pofta, dacă legea n-ar fi zis: «Să nu poftești»” (Romani 7:7). Chiar dacă însăși natura ei ne dezvăluie păcatul, Pavel apără Legea pe tot parcursul capitolului ca fiind sfântă, dreaptă, bună și spirituală. Mulți creștini fac exact greșeala împotriva căreia Pavel avertizează cu tărie. Cu diferite grade de ostilitate, ei fac ca Legea să nu aibă absolut niciun efect în experiența mântuirii. Nu numai că resping pretențiile ei de a fi modelul perfect al vieții drepte, dar neagă și misiunea ei de a convinge de păcat. Cu toate acestea, într-un limbaj extrem de pozitiv, Pavel declară mai devreme în epistola sa că nu poate exista păcat fără Lege: „Căci unde nu este Lege, nu este nici fărădelege” (Romani 4:15). El întărește acest punct de vedere relatând propria sa experiență cu Cele Zece Porunci: „N-aș fi cunoscut păcatul decât prin Lege.”

Legea îl confruntă pe Pavel

Aici găsim acum punctul de tranziție important din capitolul 7; el deține cheia controversei privind „creștinul carnal”. Pentru prima dată, Pavel începe să vorbească despre propria sa relație personală cu Legea. Dar observați că el își poartă cititorii înapoi cu el în trecut. El începe să scrie despre prima sa întâlnire cu Legea. La acel moment, spune Pavel, „nu cunoșteam păcatul”. Cu alte cuvinte, el nu era conștient că încălca Legea înainte de acel moment de convingere spirituală și iluminare. Ca învățător al Sinedriului, nu există nicio îndoială că Pavel avea o vastă cunoaștere intelectuală cu privire la toate legile religioase ale Israelului, inclusiv cele Zece Porunci. Se mândrea că îndeplinea fără cusur toate cerințele legale ale acelor legi. Dar totul s-a schimbat în ziua în care Duhul Sfânt i-a deschis ochii asupra naturii superficiale a ascultării sale. Pentru prima dată, el a recunoscut că nu făcea decât să respecte litera legii. Faptele sale goale de auto-justificare au apărut în adevărata lor lumină. Pavel nu ne spune, și nici nu este necesar să știm, exact când această convingere inițială a început să acționeze în viața sa. Este suficient să spunem că a existat o perioadă de timp, fie ea scurtă sau lungă, în care ochii lui au fost deschiși la ceea ce ar fi trebuit să fie cu adevărat înaintea lui Dumnezeu. Legea își îndeplinise foarte bine sarcina, iar el a discernut clar cât de vaste, profunde și cuprinzătoare sunt principiile ei. Amintindu-și agonia sufletului său în acele zile de conflict, Pavel scrie: „Dar păcatul, profitând de poruncă, a stârnit în mine tot felul de pofte. Căci fără lege, păcatul era mort. Căci odată trăiam fără lege; dar când a venit porunca, păcatul a înviat, iar eu am murit. Și porunca, care era rânduită pentru viață, am găsit-o a fi spre moarte. Căci păcatul, profitând de poruncă, m-a înșelat și, prin ea, m-a ucis. De aceea Legea este sfântă, și porunca sfântă, dreaptă și bună. A fost oare ceea ce este bun moarte pentru mine? Nici vorbă. Ci păcatul, ca să se arate păcat, a lucrat moartea în mine prin ceea ce este bun; ca păcatul, prin poruncă, să devină păcat mai mare” (Romani 7:8–13). Pavel continuă aici să descrie reacțiile personale ale naturii sale fariseice la acea convingere inițială de păcat. A fost absolut zdrobitor pentru acest faimos învățător religios să fie demascat ca un călcător de lege înaintea lui Dumnezeu. Experiența a fost atât de intensă încât el nu a putut decât să o compare cu a fi fericit și viu fără Lege, și apoi brusc zdrobit de conștiința vinovăției sale – vinovăția generată de revelațiile Legii. Pavel se minunează că ceva atât de drept, de bun și de pur putea stârni în el o astfel de conștiință a răului. Ca o lentilă puternică de mărire, Legea a sondat adâncurile sufletului său legalist, făcând păcatul să pară „mai păcătos decât era”.

Fără putere să ascult

Mărturisind că păcatul „lucra moartea în mine”, Pavel trece la versetele celebre care au fost atât de teribil de greșit aplicate experienței sfinților asediați

: „Căci știm că Legea este duhovnicească, dar eu sunt trupesc, vândut sub păcat. Căci ceea ce fac, nu o aprob; căci ceea ce vreau, aceea nu fac; dar ceea ce urăsc, aceea fac. Dacă, deci, fac ceea ce nu vreau, sunt de acord cu Legea că este bună. Acum, deci, nu mai sunt eu cel ce face aceasta, ci păcatul care locuiește în mine. Căci știu că în mine (adică în trupul meu) nu locuiește nimic bun; căci voința este prezentă în mine, dar nu găsesc cum să împlinesc binele. Căci binele pe care vreau să-l fac, nu-l fac; ci răul pe care nu vreau să-l fac, acela îl fac. Acum, dacă fac ceea ce nu vreau, nu mai sunt eu cel care face asta, ci păcatul care locuiește în mine. Găsesc atunci o lege, că, atunci când vreau să fac binele, răul este prezent în mine. Căci mă bucur de legea lui Dumnezeu după omul lăuntric; dar văd o altă lege în mădularele mele, care se războiește împotriva legii minții mele și mă duce în robie legii păcatului care este în mădularele mele. O, om nenorocit ce sunt! Cine mă va izbăvi din trupul acestei morți? Mulțumesc lui Dumnezeu prin Isus Hristos, Domnul nostru. Așadar, cu mintea eu însumi slujesc legii lui Dumnezeu, dar cu trupul legii păcatului” (Romani 7:14–25).

Unii susțin că afirmația lui Pavel de aici, că legea este spirituală, dovedește că el era un om convertit. Totuși, restul versetului declară clar că el era carnal și vândut păcatului. Este neobișnuit ca un păcătos să facă o astfel de mărturisire despre lege? Deloc. La sfârșitul timpurilor, milioane de neconvertiți vor recunoaște adevărul celor Zece Porunci. Dar a crede adevărul și a fi de acord cu Legea nu este suficient. Ea trebuie și ascultată. Iar Pavel știa asta. Dacă cineva putea aprecia necesitatea de a împlini faptele Legii, acela era cu siguranță Pavel. Și el a încercat! Restul capitolului este plin de relatarea lui frustrată despre încercări și eșecuri, încercări și eșecuri. Din păcate, pe baza acestor texte, s-au ținut mii de predici pentru a explica de ce nu ar trebui să ne agățăm prea mult de atingerea unei vieți de ascultare perfectă. Dacă Pavel a găsit imposibil să facă binele și, în schimb, a făcut constant răul, de ce ar trebui să ne simțim vinovați pentru eșecurile noastre? Interesant este că cei care distribuie aceste tranchilizante liniștitoare nu compară de fapt mere cu mere. Mai degrabă, ei compară lucruri spirituale cu lucruri trupești. Să-l lăsăm pe Pavel să ne clarifice rapid problema. El scrie: „Sunt carnal.” Cum definește el starea carnală? Doar 18 versete mai jos, el explică: „Căci gândirea carnală este moarte, dar gândirea spirituală este viață și pace” (Romani 8:6). Aceasta este a treia oară când Pavel recunoaște că se află sub condamnarea morții. În Romani 7:10, el spune: „Porunca, care a fost rânduită pentru viață, am găsit-o a fi spre moarte.” În versetul 13, el vorbește despre păcatul care „lucrează moartea în mine.” Poate cineva să-l acuze pe marele apostol că este confuz cu privire la statutul credinciosului îndreptățit? Nu. Aceasta este specialitatea lui. El înțelege foarte clar că îndreptățirea și condamnarea nu pot coexista în aceeași persoană în același timp. De zeci de ori, Pavel cel regenerat își declară eliberarea de vinovăția și condamnarea legii. Numai în acest capitol, unde descrie experiența sa dinainte de convertire, se plasează din nou sub sentința de moarte.

Convins, dar neconvertit

Ochii lui Pavel fuseseră deschiși. El fusese instruit și condamnat de Lege. Știa ce era drept și dorea să facă ceea ce era drept, dar încă nu se agățase de puterea mântuitoare a lui Hristos. Era nefericit. Se ura pe sine și tot ceea ce făcea. „Dar ceea ce urăsc, aceea fac” (Romani 7:15). Problema era cu firea lui. Era prea slabă pentru a se supune. „Căci ştiu că în mine (adică în firea mea) nu locuieşte nimic bun; căci voinţa este prezentă la mine, dar cum să fac ce este bun, nu găsesc” (Romani 7:18). De ce nu putea Pavel să se supună în firea sa? Pentru că el foloseşte această expresie pentru a descrie în mod repetat natura neconvertită. În versetul 5, el spune: „Când eram în trup, poftele păcatului… lucrau în mădularele noastre.” În Romani 8:3, el scrie că legea nu putea fi păzită de noi pentru că era „slabă prin trup”. Vechea putere carnală a păcatului îi făcea imposibil să se supună. În mintea lui Pavel, el era dispus, dar el descrie o altă lege „în mădularele mele, care se războiește împotriva legii minții mele”. Acea altă lege era mai puternică decât dorințele și intențiile lui bune — într-adevăr, restul propoziției spune: „și mă duce în captivitate la legea păcatului care este în mădularele mele” (Romani 7:23).Cât de clar este, de fapt, că legea păcatului din membrele sale, sau din trupul său, era natura carnală neregenerată. Aceasta a făcut din trupul său un sclav desăvârșit, obligându-l să facă lucruri rele pe care le ura și forțându-l, în cele din urmă, să scoată acel strigăt deznădăjduit: „O, om nenorocit ce sunt! Cine mă va izbăvi din trupul acestei morți?” (Romani 7:24).Iată că, pentru a patra oară, Pavel indică faptul că pedeapsa cu moartea se afla în trupul său, sau în firea sa, unde păcatul preluase controlul asupra lui. Mulți vor indica acum versetul 22 ca dovadă finală că Pavel s-a convertit în timpul acestei bătălii pierdute împotriva păcatului: „Căci mă bucur de Legea lui Dumnezeu, după omul lăuntric.” Nimeni, spun ei, nu s-ar putea bucura de Lege dacă nu ar fi născut din nou. Dar acest lucru nu este adevărat. În Romani 2:17, 18, Pavel se adresează iudeilor, spunând că chiar și ei au o concepție înaltă despre Lege: „Iată, tu te numești iudeu și te bazezi pe Lege, te lauzi cu Dumnezeu, cunoști voia Lui și aprobi lucrurile care sunt excelente, fiind instruit din Lege.” Bucuria lui Pavel pentru Lege în omul interior nu face decât să dezvăluie acceptarea sa mentală totală a principiilor Legii. El ține Legea în cea mai mare stimă. Înainte de convertirea sa, nu avea nicio problemă cu credința sau cu dorința de a se supune. Totuși, fără Hristos în viața sa, nu exista harul care să-l facă în stare să împlinească ceea ce este bun. A găsit oare apostolul vreodată răspunsul la strigătul său plin de durere după ajutor? A obținut oare vreodată sclavul nenorocit libertatea? A fost el eliberat în cele din urmă din robia legii păcatului? Desigur că da. Imediat ce L-a acceptat pe Domnul Isus, lanțurile i-au căzut, natura lui carnală a fost răstignită și el a fost eliberat de păcat. Patru versete mai încolo, citim cum s-a produs minunea: „Căci legea Duhului vieții în Hristos Isus m-a eliberat de legea păcatului și a morții.” Ce schimbare dramatică! Dar cum a fost eliberat Pavel de însăși legea păcatului care îl capturase în Romani 7:23? El însuși răspunde la această întrebare: „Mulțumesc lui Dumnezeu prin Isus Hristos, Domnul nostru.” Acest moment al convertirii din experiența lui Pavel a fost recunoscut în scrierile multor comentatori biblici renumiți. Iată trei citate care confirmă că Romani 7 descrie natura lui neregenerată: 1. „Este greu de conceput cum s-a putut strecura în Biserică, sau cum a putut prevala acolo, opinia că «apostolul vorbește aici despre starea lui regenerată; și că ceea ce era, într-o astfel de stare, adevărat pentru el însuși, trebuie să fie adevărat pentru toți ceilalți aflați în aceeași stare». Această opinie a coborât, în mod jalnic și rușinos, nu numai standardul creștinismului, ci i-a distrus influența și i-a dezonorat caracterul” (Comentariul lui Adam Clarke asupra Bibliei). 2. „O, câți se flatează că au bunătate și neprihănire, când adevărata lumină a lui Dumnezeu revelează că toată viața lor au trăit doar pentru a se mulțumi pe ei înșiși! Întreaga lor conduită este urâtă de Dumnezeu. Câți trăiesc fără lege! În întunericul lor grosolan se privesc cu complacere; dar dacă legea lui Dumnezeu le-ar fi revelată conștiințelor lor, așa cum i-a fost lui Pavel, ar vedea că sunt vânduți sub păcat și trebuie să moară față de mintea carnală. Eul trebuie ucis” (Ellen G. White, Mărturii, vol. 3, p. 475).3. „Este imposibil pentru noi, din noi înșine, să scăpăm din groapa păcatului în care suntem scufundați. Inimile noastre sunt rele și nu le putem schimba. … «Mintea carnală este vrăjmășie împotriva lui Dumnezeu.» Mântuitorul a spus: «Dacă un om nu se naște din nou, … nu poate vedea Împărăția lui Dumnezeu.» … Nu este de ajuns să percepem bunătatea iubitoare a lui Dumnezeu, să vedem bunătatea, tandrețea părintească a caracterului Său. … Apostolul Pavel a văzut toate acestea când a exclamat: «Sunt de acord cu Legea că este bună. … Legea este sfântă, iar porunca este sfântă, dreaptă și bună.» Dar el a adăugat, în amărăciunea chinului sufletului său și a disperării: „Sunt carnal, vândut sub păcat” (Romani 7:16, 12, 14). El tânjea după puritatea, dreptatea, pe care în sine era neputincios să le atingă, și a strigat: „O, om nenorocit ce sunt! Cine mă va izbăvi din acest trup al morții?” (Romani 7:24). Acesta este strigătul care s-a ridicat din inimile împovărate din toate țările și din toate veacurile. Pentru toți există un singur răspuns: „Iată Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii” (Ioan 1:29)” (Ellen G. White, Pași către Hristos, pp. 18, 19).

Slujirea legii păcatului

În acest moment, rămâne o mică nedumerire în formularea din Romani 7:25. Unii s-au întrebat cum putea Pavel să vorbească încă despre slujirea legii păcatului în trup după ce, aparent, fusese eliberat de trup în același text. „Mulțumesc lui Dumnezeu prin Isus Hristos, Domnul nostru. Așadar, cu mintea eu însumi slujesc legii lui Dumnezeu, dar cu trupul legii păcatului.” În ciuda formulării ciudate, nu există nicio contradicție cu tema principală. Pavel dă un răspuns scurt, între paranteze, la întrebarea sa disperată: „Cine mă va izbăvi?” Apoi revine pentru a completa ideea pe care o expunea în versetul 23, care se referă la a fi în captivitate față de legea păcatului.Aceeași structură a propoziției se regăsește în Apocalipsa 20:4, 5. După ce descrie prima înviere a celor care nu vor primi semnul fiarei, Ioan scrie: „Dar ceilalți morți nu au înviat până nu s-au împlinit cei o mie de ani. Aceasta este prima înviere.” După cum toată lumea recunoaște, „ceilalți morți” sunt cei răi care învie la a doua înviere, nu la prima. Așadar, chiar ultima propoziție, despre prima înviere, se referă de fapt la cei descriși în versetul 4 – acei sfinți care nu au primit semnul fiarei. Evident, prima parte a versetului 5 este inserată între paranteze, iar propoziția finală, „Aceasta este prima înviere”, completează gândul care era dezvoltat în versetul anterior.În același mod, ultima propoziție din Romani 7:25 se referă la tema versetului 23 și nu are o legătură directă cu prima parte a versetului 25. Vedeți, Pavel tocmai a ajuns la punctul culminant al logicii și al patosului în descrierea stării sale mizerabile de condamnare.Versetul 23 vorbește despre captivitatea sa față de păcat, iar versetul 24 dezvăluie agonia dorinței sale de a fi liber: „CINE MĂ VA ELIBERA DIN TRUPUL ACESTEI MORȚI?” Dând un răspuns rapid la întrebarea sa retorică, el rezumă într-o singură propoziție finală ideea de bază pe care a prezentat-o pe tot parcursul capitolului: mintea lui dorește să slujească lui Dumnezeu, dar trupul său îl obligă să slujească păcatului. „(Mulțumesc lui Dumnezeu prin Isus Hristos, Domnul nostru) așa că, cu mintea, eu însumi slujesc legii lui Dumnezeu; dar cu trupul, legii păcatului.” Astfel se încheie capitolul 7 cu cântecul său funebru al înfrângerii, dar Pavel nu a făcut această digresiune în epistola sa fără un motiv întemeiat. Acum cititorii săi sunt pregătiți să aprecieze amploarea experienței sale transformate sub har. Pare a fi una dintre înclinațiile lui Pavel aceea de a ilustra, prin contrast dramatic, „cu atât mai mult” al harului față de păcat (Romani 5:20, 21), al îndreptățirii față de condamnare (Romani 5:16, 17) și al Duhului față de trup (Romani 8:5). Și numai datorită modului dur în care își descrie mizeria sub păcat, Pavel poate acum să proiecteze, prin comparație, slava copiilor lui Dumnezeu plini de Duhul.

Puterea voinței în victorie

Mai sunt încă două puncte importante de menționat înainte de a părăsi capitolul 7. Ambele se referă la modul în care suntem capabili să alegem calea victoriei totale asupra cărnii. Evident, voința este foarte implicată în acest proces. Puțini înțeleg puterea explozivă a acestei luări de decizii pentru fiecare individ. Indiferent de slăbiciunile fizice sau de incapacități, Dumnezeu a pus în creierul fiecărui om capacitatea de a-și alege cursul de acțiune și direcția. Această facultate independentă și suverană constituie cea mai evidentă diferență între oameni și animale. Niciunei alte creaturi de pe pământ nu i s-a dat această putere de alegere. Maimuțele nu pot raționa abstract; ele se mișcă din instinct. Omul gândește și omul alege. Este foarte probabil ca nicio altă putere inerentă a minții sau a trupului să nu fie atât de adânc înrădăcinată precum puterea de alegere. În acordarea acestui dar, Creatorul a pus asupra fiecărei persoane responsabilitatea pentru propria mântuire. Chiar dacă natura căzută nu are puterea de a înceta să păcătuiască, ea are puterea de a alege să înceteze să păcătuiască. Chiar și cei mai josnici și mai degradați dintre oameni pot totuși decide ce acțiuni să întreprindă. Adesea voința a fost slăbită și traumatizată de alegeri greșite și presiuni externe, dar rămâne singura alternativă umană prin care poate fi inițiată eliberarea. Aici trebuie subliniat faptul că dorința de a face alegeri corecte este rezultatul harului lui Dumnezeu care acționează asupra minții. Nu toată lumea este dispusă să renunțe la plăcerea îngăduinței păcătoase. De aceea, unii vor trebui să se roage: „Doamne, fă-mă dispus să fiu dispus” sau chiar: „Doamne, dă-mi suficientă credință să cred că Tu poți să-mi sporești credința și să-mi ajuți necredința.” Cât de adevărat este că cel mai mare dușman al nostru este sinele. Aici, în interior, se duc cele mai disperate bătălii în cucerirea păcatului. Abia când eul renunță la voia sa și devine dispus să accepte calea lui Dumnezeu suntem în stare să alegem binele în locul răului. Lupta pentru controlul voinței stă la baza fiecărei victorii și a fiecărei înfrângeri. Nu este un păcat să te lupți, nici nu este greșit să fii ispitit. Convertirea nu înlătură ispita, ci mai degrabă face posibil ca lupta să culmineze cu victoria. De aceea Isus ne avertizează: „Vegheați și rugați-vă, ca să nu cădeți în ispită. Duhul este înțelegător, dar trupul este slab” (Matei 26:41). Apoi, trebuie să existe o percepție clară că deciziile și acțiunile noastre inițiale împotriva păcatului nu obțin în sine victoria. Eliberarea este posibilă doar atunci când puterea divină răspunde la alegerea activă de a nu păcătui. Cât de des îl limităm pe Domnul refuzând să facem ceea ce El ne-a dat puterea să facem noi înșine pentru a birui păcatul. Avem o minte și avem o voință. Alegând să nu păcătuim și punând această decizie în practică, se deschide instantaneu calea pentru ca Dumnezeu să acționeze împotriva dușmanului și să ne asigure eliberarea. Există oare o luptă, atunci, în a supune trupul și a scăpa de stăpânirea păcatului? Într-adevăr, va exista un conflict continuu în a rezista înclinațiilor moștenite de a-L nesocoti pe Dumnezeu. Dar ceea ce este încurajator este că niciunul dintre aceste eforturi nu trebuie să se încheie cu o înfrângere. Dumnezeu ne face să triumfăm întotdeauna pe măsură ce exercităm armele naturale ale acțiunii decisive împotriva dușmanului.

Luarea unei poziții

Pavel nu a intenționat ca noi să zăbovim prea mult pe căile chinuitoare ale capitolului 7. Este un loc prin care trebuie să trecem, dar nu este făcut pentru ca creștinii să locuiască și să trăiască acolo. După ce Legea ne-a arătat nevoia noastră de harul curățitor al lui Hristos, relația noastră cu Legea se schimbă. Nu mai există ciocnirea dintre ceea ce trebuie făcut și ceea ce nu poate fi făcut.Deși capitolul 8 vorbește încă despre lege – aceeași lege –, lupta zadarnică de a o respecta s-a sfârșit. Mintea carnală, care nu era supusă acelei legi, a fost acum transformată într-o minte spirituală. Ca copii ai lui Adam, vom avea natura lui căzută până când vom fi mutați în slavă la revenirea lui Hristos, dar mintea convertită nu mai este forțată să se supună dictatelor acelei naturi căzute. Puterea Duhului Sfânt face posibil ca fiecare creștin să aleagă să nu păcătuiască. Prin moartea zilnică față de sine și de păcat, credinciosul îndreptățit este în stare să învingă complet înclinațiile naturii sale căzute și să trăiască o viață de ascultare totală față de Dumnezeu. Cel care a condamnat păcatul în trup împlinește acum în noi cerințele drepte ale legii, făcând ascultarea nu numai posibilă, ci într-adevăr un privilegiu glorios. Mulțumiri fie aduse lui Dumnezeu! Cuvântul „carnaval” provine din cuvântul latin „carne”, care înseamnă „trup”. În jurul anului 400 d.Hr., marele Colosseum roman era adesea plin de spectatori care veniseră să urmărească jocurile violente. Distracția sângeroasă consta în a privi ființe umane și fiare sălbatice luptându-se între ele până la moarte. Mulțimea adunată se delecta cu sălbăticie la un astfel de spectacol și urla de încântare când o persoană sau o fiară era ucisă brutal. De aici provine cuvântul „carnaval”. Dar într-o zi, când mulțimea vastă din Colosseum privea o luptă sângeroasă între gladiatori, un călugăr sirian, Telemachus, a trecut la acțiune. Profund îndurerat și revoltat de disprețul total față de viața umană, el a sărit cu îndrăzneală în arenă, în mijlocul măcelului, și a strigat: „Acest lucru nu este corect! Acest lucru trebuie să înceteze!” Pentru că a intervenit în spectacol, împăratul Romei a poruncit ca Telemachus să fie străpuns cu sabia. Astfel a murit. Dar prin curajul și moartea sa, el a aprins o flacără în inimile celor care gândesc. Istoria consemnează că sacrificiul său a dus la scăderea numărului de spectatori și, în curând, la încetarea completă a spectacolelor. De ce? Pentru că un singur om a îndrăznit să se pronunțe împotriva celebrării malefice a măcelului. În ciuda opiniilor populare care fac apel la pasiunile noastre, creștinii nu pot trăi pentru trup și totuși să umble în Duhul. Trebuie să ne pronunțăm împotriva păcatului, chiar și atunci când este nepopular. Dar vestea bună este că, deși toți trecem prin experiența pustiei din Romani 7, putem intra în Țara Promisă din capitolul 8. Lasă-ți sufletul să se ospăteze cu laptele și mierea libertății, victoriei și adoptării în familia lui Dumnezeu. Este cel mai bun loc pentru a-ți ridica cortul și a rămâne pentru totdeauna. Pavel își rezervă cuvintele cele mai alese, limbajul său cel mai neîngrădit, pentru a descrie bucuria și siguranța celor care sunt conduși de Duhul Sfânt. Meditează îndelung și des asupra acestor versete, care descriu atât de frumos experiența pe care Dumnezeu dorește ca fiecare dintre copiii Săi să o manifeste clipă de clipă

: „Duhul însuși mărturisește… că suntem copii ai lui Dumnezeu. Moștenitori ai lui Dumnezeu și moștenitori împreună cu Hristos. … Și știm că toate lucrurile lucrează împreună spre binele celor ce iubesc pe Dumnezeu. … Căci pe cei pe care i-a cunoscut mai dinainte, i-a și rânduit să fie asemănați cu chipul Fiului Său. … Dacă Dumnezeu este pentru noi, cine va fi împotriva noastră? Cum să nu ne dea El cu generozitate toate lucrurile? … Cine ne va despărți de dragostea lui Hristos? … Suntem mai mult decât biruitori prin Cel ce ne-a iubit. Căci sunt convins că nici moartea, nici viața, nici îngerii, nici stăpânirile, nici puterile, nici lucrurile prezente, nici lucrurile viitoare, nici înălțimea, nici adâncimea, nici vreo altă făptură nu vor putea să ne despartă de dragostea lui Dumnezeu, care este în Hristos Isus, Domnul nostru” (Romani 8:16–39).