Introducere

După înfrângerea dezastruoasă de la Waterloo, se spune că Napoleon s-a întâlnit cu câțiva dintre generalii săi de frunte pentru a analiza strategiile defectuoase ale bătăliei. În cursul discuțiilor, micul general a arătat spre Anglia pe harta colorată din fața lor și a spus cu amărăciune: „Dacă nu ar fi fost acea pată roșie, aș fi fost stăpânul lumii.” Satana ar putea spune același lucru astăzi, cu excepția faptului că ar arăta spre o cruce de pe un deal din afara zidurilor Vechiului Ierusalim. Nu ești recunoscător pentru acea pată roșie de la Golgota care a salvat această lume de sub controlul marelui nostru dușman? Acela a fost locul, momentul și bătălia care au decis soarta planetei Pământ. De atunci, Satana a fost un dușman învins. Acolo și-a întâlnit Waterloo-ul și a suferit o înfrângere decisivă de la care nu își va reveni niciodată pe deplin. Cât de puțini dintre noi înțelegem adevăratul sens al suferinței și morții lui Hristos pe acea cruce. Avem doar o înțelegere vagă a conflictului prin care a trecut El și a felului de moarte agonizantă pe care a trăit-o. Dacă ochii noștri ar fi deschiși pentru a înțelege adevărata semnificație a sacrificiului Său, nu ar mai exista o colaborare mizerabilă cu Satana. Slăbiciunea noastră s-ar transforma în curaj și victorie. Scriitorii Bibliei s-au străduit să explice, în limbaj uman, misterioasa întrupare și moartea ispășitoare a Fiului lui Dumnezeu. Adesea plângem sub puterea mărturiei lor inspirate. Avem viziuni care ne uimesc mintea, dar totuși, abia zgâriem suprafața unui subiect care va continua să se dezvăluie pentru toată eternitatea.

Pavel a scris: „Să aveți în voi aceeași dispoziție care a fost și în Hristos Isus: El, care, fiind în chipul lui Dumnezeu, nu a considerat un jaf să fie egal cu Dumnezeu: ci S-a golit pe Sine, luând chipul unui rob și făcându-Se asemenea oamenilor; și, găsindu-Se în chipul omului, S-a smerit pe Sine și S-a făcut ascultător până la moarte, și anume moartea pe cruce.” Filipeni 2:5-8. Aceste cuvinte sublime descriu coborârea lui Isus de la tron la iesle și apoi la cruce.

De la Cel Preaînalt la Cel Preaumil!

Nu există nicio ilustrație în întinderea vastă a timpului sau a spațiului care să poată descrie în mod adecvat ceea ce a făcut Isus. Uneori încercăm să inventăm circumstanțe imaginare pentru a transmite ideea sacrificiului Său. Se descrie o haită de câini sălbatici bolnavi, acoperiți cu multe cruste și răni deschise. Se presupune că, dacă un singur om s-ar supune să devină unul dintre câini, întreaga haită ar putea fi salvată de la moartea iminentă. S-ar putea găsi cineva care să renunțe voluntar la condiția sa umană și să sufere umilința de nedescris de a se transforma într-un câine? Oricât de dramatic ar suna, aceasta este o ilustrare slabă a umilinței Fiului divin al lui Dumnezeu. Nu putem înțelege gloria și poziția de care S-a despărțit El când S-a golit de Sine și a venit în familia condamnată și muribundă a lui Adam. De aceea este atât de dificil pentru creștini să înțeleagă ispășirea. De ce atât de mulți tratează cu indiferență evenimentele de la cruce? Cu siguranță pentru că nu înțeleg cât a costat mântuirea lor pe Fiul lui Dumnezeu. Abia când cunoaștem prețul unui lucru începem să-l apreciem. Prețuim cel mai mult ceea ce necesită cea mai mare investiție. Toți am întâlnit oameni care manifestă o indiferență misterioasă față de jertfa lui Hristos. La sfârșitul uneia dintre cruciadele mele, am vizitat un om de afaceri care participase în fiecare seară, dar care nu își luase niciun angajament. Dezvoltasem o prietenie caldă în timpul seriei de patru săptămâni, așa că am îndrăznit să-l întreb de ce nu luase o decizie pentru Hristos. Răspunsul său vag mi-a indicat că nu înțelegea gravitatea acceptării darului mântuirii. El nu dăduse niciodată vreun răspuns la Evanghelie și, sub întrebările mele blânde, a mărturisit că nu avea nicio asigurare că este mântuit. În cele din urmă, l-am întrebat direct: „Vrei să spui, Sam, că dacă ai muri în seara asta, nu ai avea nicio speranță de viață veșnică?” El a răspuns: „Nu, nu am făcut niciodată vreo mărturisire de credință creștină.”

Șocat de indiferența lui evidentă, mi-am adunat curajul să-i pun această întrebare: „Sam, să presupunem că ai putea ridica mâine dimineață 10.000 de dolari de la bancherul tău în schimbul unei hârtii care conține semnăturile a zece bărbați din acest oraș. Ai fi dispus să conduci prin oraș în seara aceasta și să obții acele semnături?” El a răspuns: „Desigur că da.”

„Ai risca cumva să pierzi una dintre acele semnături de pe hârtie?”, l-am întrebat. „Absolut deloc”, a răspuns Sam, „recunosc un lucru bun când îl văd.” Adevărul era că Sam nu recunoștea un lucru bun când îl vedea, și m-am simțit obligat să-i spun asta în cel mai blând mod pe care spiritul meu indignat îl putea găsi. I-am spus: „Sam, nu ți-ai asuma nici cea mai mică șansă de a pierde 10.000 de dolari între acum și mâine dimineață; totuși, ai afirmat că riști să pierzi viața veșnică dacă mori în seara asta. Acorzi mai multă valoare banilor decât vieții veșnice. Aprecierea ta este greșită. Nu ai nici cea mai vagă idee cât a costat asigurarea mântuirii tale, altfel nu i-ai acorda o valoare atât de mică.”

Era ușor de înțeles de ce prietenul meu era atât de indiferent față de crucea lui Hristos. Chiar dacă fusese înconjurat de creștini toată viața și ascultase sute de predici, el avea viziunea tipică de „martir” asupra morții lui Isus. Pur și simplu nu este adevărat că El a murit la fel ca miile de alții care au fost răstigniți pe cruci în jurul zidurilor Ierusalimului. Nu se poate face nicio comparație. Hristos nu a murit din cauza cuielor, a suliței sau a abuzului fizic. Niciun număr de lovituri sau dureri nu ar fi putut produce agonia crucii. Alții îndurau aceeași tortură a trupului, dar niciunul nu a murit din aceleași cauze care i-au luat viața Fiului lui Dumnezeu. Moartea Lui a fost diferită. În ce fel a fost diferită? Ce fel de moarte a suferit El? Biblia spune că „El, prin harul lui Dumnezeu, a gustat moartea pentru fiecare om.” Evrei 2:9. Gândiți-vă la asta pentru o clipă. El a murit moartea mea, a voastră și a oricărei alte persoane. Cum ar putea fi asta? Nu va trebui oare să suferim propria noastră experiență a morții la sfârșitul zilelor noastre? Da, va trebui. Și aici se află misterul și minunea a ceea ce a făcut El pentru noi. El nu a luat locul nostru în trecerea prin prima moarte. El a experimentat a doua moarte pentru fiecare suflet care s-a născut vreodată.

Hristos a murit a doua moarte

Este atât de important să facem distincția între prima și a doua moarte. Abia atunci vom putea înțelege de ce Dumnezeu Tatăl S-a îndepărtat de Fiul Său pe cruce. Îngerilor nu li s-a permis să-L slujească. Isus a trebuit să fie tratat ca și cum ar fi fost vinovat de fiecare păcat teribil care a fost vreodată comis. Sub greutatea acelei condamnări și vinovății, El a transpirat picături mari de sânge și a căzut leșinat la pământ în Grădină. Pe dealul Golgotei, izolat de prezența aprobatoare a Tatălui Său, El a strigat în chinuri: „Dumnezeul meu, Dumnezeul meu, de ce m-ai părăsit?” Matei 27:46. Începeți să vedeți ce a trecut Sam cu vederea? El nu a simțit adevărata suferință a crucii și, prin urmare, nu a avut o înțelegere adevărată a prețului mântuirii. Vom încerca să expunem unele dintre acele „costuri ascunse” pe care Sam nu le-a recunoscut și pe care mulți astăzi nu le apreciează corespunzător.

Pavel a scris: „De aceea, după cum printr-un singur om a intrat păcatul în lume, și prin păcat a intrat moartea, așa și moartea a trecut asupra tuturor oamenilor, pentru că toți au păcătuit.” Romani 5:12. Aceste cuvinte ale lui Pavel ridică câteva întrebări fundamentale. Dacă a păcătuit un singur om, de ce a trebuit să moară toți? Oamenii trebuie să plătească pedeapsa pentru păcatele altora? Când Adam se afla în Grădina Edenului, el îi reprezenta pe toți cei care urmau să se nască vreodată. Ca cap al neamului, el stătea înaintea lui Dumnezeu ca și cum ar fi fost fiecare om. Tu și cu mine eram acolo, reprezentați de genele și cromozomii care au produs mai târziu modelul ereditar al copiilor lui Adam. Ca părtași la trupul și mintea lui, toți descendenții lui trebuiau să fie afectați de ceea ce îl afecta pe el. El este tatăl nostru, și există legi ale eredității care reproduc modelul genetic din generație în generație. Ce s-a întâmplat cu Adam care a afectat și copiii lui? Dumnezeu l-a pus la încercare în acel paradis inițial. Testul era simplu și direct: ascultă și trăiește, nu ascultă și mori. Ne amintim atât de bine povestea copacului din mijlocul Grădinii. Dumnezeu a spus: „În ziua în care vei mânca din el, vei muri negreșit.” Geneza 2:17. Existența sa continuă în atmosfera perfectă a Edenului depindea de ascultare. Viitorul fericit al lui Adam era condiționat de a sta departe de pomul interzis, dar el nu a îndeplinit condiția. Nu fusese prevăzută nicio dispoziție pentru a înlătura pedeapsa sau pentru a o ușura. Problema era clară: ascultă și trăiește, nu ascultă și mori. La vârsta de 930 de ani, sentința a fost îndeplinită pe deplin, iar Adam a murit și a fost îngropat. Toți copiii lui Adam s-au născut după ce natura lui devenise depravată prin păcat. Ei nu puteau moșteni decât ceea ce tatăl lor avea de oferit, așa că s-au născut cu o natură păcătoasă și decăzută. Vă rugăm să rețineți că ei nu au moștenit vina tatălui lor, ci doar natura lui slăbită și iubitoare de păcat. Nu există așa ceva ca păcatul originar, în sensul că descendenții lui Adam ar fi fost responsabili pentru păcatul lui. Este adevărat că și ei erau supuși morții, la fel ca Adam, dar moartea lor nu era pedeapsa pentru păcatul lui Adam. Ei au murit pentru că au primit o natură muritoare prin legile eredității. Moartea lor a rezultat din constituția degenerată pe care Adam a transmis-o urmașilor săi. Numai moartea lui Adam a fost pedeapsa pentru păcatul său. Din momentul în care păcatul a devenit un fapt stabilit, fiecare ființă umană care urma să trăiască a devenit supusă primei morți. De fapt, dacă Dumnezeu nu ar fi intervenit, ar fi fost o moarte veșnică. Perioada de probă a lui Adam s-a încheiat când a păcătuit. În ceea ce privește acea primă ofertă de viață, ea se încheiase. El își pierduse orice speranță de viață în conformitate cu propunerea pe care Dumnezeu o făcuse. Acum doar moartea îl aștepta – o moarte fără speranță, definitivă. Și dacă Dumnezeu nu ar fi făcut nimic mai mult, așa s-ar fi sfârșit totul – pentru Adam și toți urmașii săi.

O a doua perioadă de probă

Dar imediat după ce Adam a păcătuit și înainte ca sentința să fie executată pe deplin, Dumnezeu a introdus planul de mântuire prin sămânța femeii și i-a dat lui Adam o nouă încercare (Geneza 3:15). Această a doua perioadă de probă era condiționată de acceptarea unui Mântuitor care urma să poarte pedeapsa omului prin propria Sa moarte substitutivă. O nouă speranță a fost pusă înaintea lui Adam și a întregii sale posterități prin această a doua înțelegere, dar aceasta nu a modificat consecințele eșecului primei perioade de probă.

Acest lucru ne aduce la o întrebare foarte crucială. Cum ar putea Dumnezeu să-Și mențină integritatea prin aplicarea pedepsei pentru primul eșec și totuși să ofere o viață nouă tuturor printr-o altă perioadă de probă? Dumnezeu a rezolvat această dilemă complicată într-un mod atât de simplu încât suntem uimiți. El ar lăsa oamenii să-și trăiască durata limitată de viață și apoi să moară, indiferent dacă au făcut bine sau rău. Această primă moarte s-ar ocupa de consecințele adamice ale eșecului la prima încercare. Apoi, toți oamenii vor fi înviați din acea primă moarte, în care au căzut fără vina lor, și vor sta în fața lui Dumnezeu pentru a răspunde de păcatele lor personale, pentru care sunt responsabili. Atunci destinul lor va fi determinat pe baza celei de-a doua perioade de probă (între naștere și prima moarte) și a modului în care au îndeplinit condițiile mântuirii prin Hristos.

Dacă vor fi găsiți vinovați de eșecul personal la a doua încercare, vor suferi aceeași pedeapsă cu care s-a confruntat Adam – moartea. În acest caz, însă, nu va mai fi acordată nicio perioadă de probă suplimentară, iar moartea lor va fi a doua moarte – dispariția finală, eternă. Acum putem înțelege mai bine cuvintele lui Pavel: „Căci, după cum în Adam toți mor, tot așa în Hristos toți vor fi înviați.” 1 Corinteni 15:22. Planul mântuirii implică o înviere a tuturor oamenilor din prima moarte, astfel încât să poată fi plasați dincolo de efectele păcatului lui Adam. Acest lucru este necesar pentru ca ei să poată fi judecați pe baza acțiunilor și alegerilor lor personale. Adam a murit pentru că a mâncat fructul din pomul interzis, nu din cauza a ceva ce a făcut după aceea. Dar dacă, după judecată, Adam va fi găsit vrednic de a doua moarte, aceasta nu va fi din cauza faptului că a mâncat fructul, ci din cauza altor păcate comise după acea experiență, care nu au fost mărturisite și iertate. Unii ar putea acuza pe Dumnezeu că este arbitrar și crud pentru că îi readuce la viață pe cei răi doar pentru a-i distruge în iazul de foc. De ce nu-i lasă pur și simplu să rămână sub puterea primei morți? Asta nu ar îndeplini condițiile cerute de a doua perioadă de probă. Prima moarte nu este pedeapsa pentru păcat pentru niciunul dintre urmașii lui Adam. Dreptatea cere ca fiecare individ să fie tras la răspundere doar pentru îndeplinirea condițiilor propriului său mântuire. Fără o înviere, o astfel de judecată nu ar putea fi făcută și nicio răsplată justă nu ar putea fi dată. Nu este un act arbitrar din partea lui Dumnezeu, ci o împlinire a standardelor dreptății divine.

Al doilea Adam trece testul

Cu această înțelegere a primei și a celei de-a doua morți, suntem pregătiți să examinăm rolurile primului și celui de-al doilea Adam. Așa cum întreaga rasă umană a fost reprezentată de Adam în Grădina Edenului, tot așa fiecare om va fi reprezentat de Isus, al doilea Adam. „De aceea, după cum prin fapta de neascultare a unui singur om a venit judecata asupra tuturor oamenilor spre condamnare, tot așa, prin fapta de neprihănire a unui singur om, a venit darul spre îndreptățirea vieții pentru toți oamenii. Căci, după cum prin neascultarea unui singur om mulți au fost făcuți păcătoși, tot așa, prin ascultarea unui singur om, mulți vor fi făcuți neprihăniți.” Romani 5:18, 19. Așa cum am văzut, orice s-a întâmplat cu primul Adam i-a afectat pe toți cei pe care îi reprezenta. Acum, Pavel ne spune că experiența celui de-al doilea Adam va afecta în mod direct pe toți oamenii. Isus, Creatorul, S-a încorporat în umanitate și a stat înaintea lui Dumnezeu ca și cum ar fi fost fiecare om. De aceea a scris Pavel: „Sunt răstignit împreună cu Hristos.” Galateni 2:20. „Suntem îngropați împreună cu El prin botez.” Romani 6:4. „Așa cum Hristos a fost înviat, … tot așa și noi ar trebui să umblăm în o viață nouă.” Romani 6:4. Viața omului este profund asociată cu evenimentele din viața lui Hristos. Deoarece Isus a venit să răscumpere eșecul primului Adam, El a trebuit să o facă în aceeași trup pe care o avea omenirea când S-a născut. „De aceea, în toate lucrurile trebuia să fie făcut asemenea fraților Săi.” Evrei 2:17. Dacă ar fi avut vreun avantaj supranatural față de frații Săi în biruirea păcatului, Isus ar fi dat apă la moară acuzației de nedreptate aduse de Satana. Dumnezeu fusese acuzat că cerea o ascultare nerezonabilă și chiar imposibilă. Hristos a venit să infirme falsa acuzație a diavolului, îndeplinind cerințele lui Dumnezeu în aceeași natură umană pe care orice om o poate dobândi prin credința în Tatăl.

Această victorie perfectă a lui Hristos asupra păcatului și a morții constituie temelia mântuirii. Toți descendenții lui Adam se aflau sub influența slăbiciunii și eșecului său, ceea ce făcea imposibilă ascultarea legii pentru oricare dintre ei. În acea familie muribundă și condamnată a lui Adam, ei erau condamnați la o luptă și o înfrângere perpetue. Dar victoria celui de-al doilea Adam a deschis o ușă de scăpare pentru familia primului Adam.

Schimbarea familiilor

Primul Adam a transmis rezultatele experienței sale păcătoase prin nașterea fizică – slăbiciune, păcat și moarte. Al doilea Adam a transmis rezultatele experienței Sale fără păcat prin nașterea spirituală – participarea la natura divină, victorie și viață veșnică. Toate efectele eșecului primului Adam sunt complet contracarate de al doilea Adam. Vă rog să nu pierdeți din vedere faptul că cineva se poate alătura noii familii numai prin nașterea spirituală. Prin credința în Hristos are loc o nouă creație, care îl ridică pe om din starea fără speranță și carnală a familiei lui Adam. „Deci, dacă este cineva în Hristos, este o făptură nouă; cele vechi s-au dus; iată, toate lucrurile s-au făcut noi.” 2 Corinteni 5:17. Schimbarea familiilor constituie una dintre binecuvântările cel mai puțin înțelese ale experienței creștine. Nu este o tranzacție teoretică sau mistică fără rezultate practice. La fel cum transformarea naturii este dramatic de reală, la fel și privilegiile noii familii sunt reale. Unul dintre lucrurile cele mai greu de acceptat pentru creștinul nou-născut este schimbarea totală a poziției, autorității și apartenenței în cadrul noii structuri familiale. Ei sunt acum îndreptățiți la toate bogățiile și avantajele copiilor lui Dumnezeu. Această nouă relație spirituală include promisiuni incredibile. „Duhul însuși mărturisește împreună cu duhul nostru că suntem copii ai lui Dumnezeu; Și dacă suntem copii, atunci suntem și moștenitori; moștenitori ai lui Dumnezeu și moștenitori împreună cu Hristos.” Romani 8:16, 17. Este ușor de înțeles de ce mintea omenească se împotmolește la acest concept. Avem tendința să căutăm rezerve ascunse și semnificații secrete în versete ca acestea. Un moștenitor împreună este cel care deține drepturi egale asupra întregii moșii familiale. Ne întrebăm cum este posibil să devenim brusc moștenitori ai unei bogății atât de nelimitate. Din sărăcia extremă, acum deținem dreptul asupra universului! Proprietățile lui Dumnezeu includ galaxii și universuri insulare în spațiu. Prin credință încercăm să înțelegem realitatea: Isus și cu mine împărtășim în mod egal toate bogățiile spirituale ale Tatălui. Orice primește El, primim și noi. Pavel descrie resursele nelimitate ale vieții pline de Duhul Sfânt cu aceste cuvinte: „Ca să fiți umpluți de toată plinătatea lui Dumnezeu.” Efeseni 3:19. Cine poate înțelege un astfel de limbaj? Marele și iubitorul Dumnezeu care ne-a creat și care și-a dat singurul Fiu să moară pentru noi, vrea acum ca noi să avem tot ce are Fiul Său și, de asemenea, tot ce are El! Pe lângă averile uluitoare ale unui Rege, noi moștenim de fapt și numele de familie și asemănarea de familie. Începem chiar să semănăm cu noul nostru Tată și Frate mai mare. „Și v-ați îmbrăcat cu omul cel nou, care se înnoiește în cunoștință, după chipul Celui ce l-a creat.” Coloseni 3:10. La început, Adam a fost creat după chipul lui Dumnezeu și a fost numit „fiu al lui Dumnezeu”. În Geneza citim: „L-a făcut după chipul lui Dumnezeu. … Și Adam a trăit o sută treizeci de ani și a născut un fiu după chipul său.” Geneza 5:1-3. Așa tată, așa fiu. Adam arăta ca Dumnezeu, dar asemănarea s-a pierdut prin păcat. Așadar, fiul lui Adam nu arăta ca Dumnezeu; el arăta ca Adam. Dar, prin nașterea din nou, omul începe să-și piardă trăsăturile adamine și să semene cu Cel care l-a creat – Isus. Este această asemănare reală sau imaginară? Creează Dumnezeu doar o iluzie pentru a face să pară că omul este restaurat la chipul divin, sau El asigură în mod puternic ca schimbarea să aibă loc? Există o dezbatere teologică cu privire la faptul dacă neprihănirea lui Dumnezeu este doar atribuită omului sau dacă este cu adevărat împărtășită. Cei care consideră că omul este doar socotit neprihănit, nu cred că el poate într-adevăr birui păcatul și trăi o viață sfântă, chiar și în Hristos. Dar cuvintele lui Pavel sunt clare: „Prin ascultarea unui singur om, mulți vor fi socotiți neprihăniți.” Romani 5:19. Pe lângă asemănarea de familie, această nouă naștere spirituală aduce eliberarea de la a doua moarte, care era inevitabilă sub natura adamică. Hristos nu a schimbat pedeapsa cu moartea pentru eșecul lui Adam în timpul primei perioade de probă, dar a desființat a doua moarte pentru toți cei care L-au primit în timpul celei de-a doua perioade de probă. Acest lucru a fost posibil doar pentru că El S-a supus să sufere pedeapsa oribilă a celei de-a doua morți în locul omului. El a devenit păcat pentru noi și a acceptat voluntar pedeapsa pe care păcatul o cere. Pe cruce, fără nici o rază de speranță din partea Tatălui, Isus a fost învăluit în întunericul a un miliard de suflete pierdute. El a gustat moartea pentru fiecare om. Evrei 2:9.

Crematoriul de foc al lui Avraam

A fost ușor pentru Isus să treacă printr-o astfel de experiență? A fost ușor pentru Tatăl să Se retragă de la Fiul Său iubit și să-L trateze ca și cum ar fi fost vinovat de cea mai atroce blasfemie și crimă? Un singur om din lume s-a apropiat de înțelegerea suferinței intense a Tatălui și a Fiului în acea situație. Acel om, Avraam, și-a dat și el singurul fiu și a devenit primul om care a împărtășit agonia crucii.

Pavel a scris că „Scriptura, prevăzând că Dumnezeu va îndreptăți pe păgâni prin credință, a propovăduit mai înainte Evanghelia lui Avraam.” Galateni 3:8. Isus a recunoscut, de asemenea, că Avraam a avut revelații speciale cu privire la ispășire. El a spus: „Tatăl vostru Avraam s-a bucurat să vadă ziua Mea; și a văzut-o și s-a bucurat.” Ioan 8:56. Pentru a înțelege cum acest patriarh al Vechiului Testament a avut o astfel de înțelegere profetică asupra lucrării lui Mesia, trebuie să ne întoarcem la experiența sa de pe Muntele Moria. Deoarece inițial nu reușise să creadă că Dumnezeu îi putea da un fiu din pântecele mort al Sarei, Avraam a fost supus unei alte încercări privind viața din morți. Dumnezeu i-a poruncit să-și jertfească singurul fiu, Isaac, pe un altar. Relatarea acelei călătorii solitare spre Muntele Moria este una dintre cele mai emoționante povestiri din Cuvântul sfânt. Abraam nu avea nicio îndoială cu privire la validitatea poruncii. El era un prieten al lui Dumnezeu și învățase să-I recunoască vocea. Avraam nu avea cum să înțeleagă motivul acestei porunci bizare. Promisiunea fusese confirmată în repetate rânduri că Isaac era sămânța prin care urma să vină Mesia. Acum i se cerea să ia viața acelui copil al bătrâneții sale, prin care lumea urma să fie binecuvântată și răscumpărată. Cum putea Mântuitorul să vină prin Isaac dacă acesta era ucis pe altar? Până când tatăl și fiul au ajuns la poalele muntelui, credința lui Avraam revendicase cu hotărâre puterea învierii lui Dumnezeu. El le-a spus slujitorilor: „Eu și băiatul vom merge acolo să ne închinăm și ne vom întoarce la voi.” Geneza 22:5. De data aceasta nu a existat nicio ezitare slabă în fața aparentei imposibilități a promisiunii. Niciodată nu avusese loc o înviere din morți, dar Avraam credea că Dumnezeu își va împlini promisiunea cu privire la sămânța lui Isaac. Când Avraam a ridicat cuțitul deasupra fiului său supus, el se confrunta cu cea mai severă încercare cu care s-a confruntat vreodată un om. Ar fi fost destul de teribil să-i ia viața fiului său, dar cu o singură lovitură de cuțit era pe cale să distrugă singura speranță de mântuire pentru el însuși și pentru fiecare persoană care urma să se nască. Nimeni, în afară de Isus, nu va ține vreodată destinul unei lumi în mâna sa, așa cum a făcut Avraam în acel moment. A fost mai mult decât o încercare a afecțiunii părintești. Ucigându-l pe Isaac, Avraam priva lumea de un Mântuitor. Cuțitul era îndreptat și spre propria lui gâtlej. Cuvântul neclintit al lui Dumnezeu îl asigurase că niciun Mesia nu se putea naște fără Isaac. Începi să înțelegi cruciada aprinsă a încercării lui Avraam? Nu e de mirare că Isus a spus că Avraam a putut să-I vadă ziua. Chiar dacă mâna lui a fost oprită și Dumnezeu a asigurat o altă jertfă, Avraam chiar și-a dat fiul în acea zi. El a trăit toată durerea, suferința și groaza care însoțesc moartea unui singur copil. Deși avea puterea de a salva viața fiului său, el nu a vrut să o exercite. Dumnezeu a intervenit abia după ce a devenit pe deplin evident că Avraam nu ar fi ezitat să-l jertfească pe Isaac. Să-I mulțumim lui Dumnezeu pentru credința lui Avraam și pentru credința și supunerea la fel de mari ale fiului său iubit. Nimeni nu poate ignora impactul acestei povești umane atât de emoționante. Ea aduce iubirea și jertfa ispășirii în înțelegerea fiecărui copil al lui Adam. Acum putem înțelege puțin mai bine cum au suferit Tatăl și Fiul Său unic pe cruce. Prețul răscumpărării noastre devine mai clar.

Cum crucea oferă iertare

Dar acum trebuie să luăm în considerare un alt aspect al acestei drame cerești, care va lumina și mai mult iubirea și jertfa lui Dumnezeu. Cum oferă moartea unui singur om, al doilea Adam, iertarea tuturor celor care au păcătuit? Biblia spune: „Fără vărsare de sânge nu este iertare (a păcatelor).” Evrei 9:22. Iertarea, desigur, înseamnă iertare. Întrebarea este: Cum face moartea lui Hristos posibil ca El să ierte păcatul? Acest lucru ne aduce la esența a tot ceea ce am învățat până acum. Era necesar ca Isus să sufere a doua moarte pentru a dobândi puterea de a ierta. Sămânța întregii iertări își are rădăcina într-un act de substituție. Oricine iartă o altă persoană trebuie să se substituie efectiv celui pe care îl iartă și să fie dispus să sufere consecințele răului făcut. De exemplu, dacă iert cuiva o datorie, trebuie să fiu pregătit să suport pierderea sumei respective. Dacă iert o lovitură, trebuie să fiu dispus să suport durerea acesteia, fără a cere ca cel care a dat-o să fie pedepsit. Justiția cere ca fiecare vinovat să fie răsplătit proporțional cu ceea ce a făcut: ochi pentru ochi și dinte pentru dinte. Cel care dă o lovitură trebuie să suporte, la rândul său, o lovitură egală în schimb. Iertarea, însă, îl scutește pe făptaș de a primi ceea ce merită din punct de vedere legal. Cel care iartă acceptă el însuși consecința, pentru ca vinovatul să poată fi eliberat fără pedeapsă. Astfel, există în mod clar o substituire a celui nevinovat în locul celui vinovat în fiecare act de iertare. Ca o demonstrație suplimentară, să ne imaginăm că un om ucis ar putea să-și ierte ucigașul dincolo de mormânt. El ar consimți, de fapt, la propria sa moarte pentru ca ucigașul să nu fie pedepsit. Prin acceptarea consecințelor ofensei aduse lui, el permite ca propria sa moarte să satisfacă pedeapsa care ar putea fi aplicată legal ucigașului. Această ilustrare ne apropie foarte mult de esența ispășirii. Avem de-a face aici cu reajustarea unei relații tulburate. Asta este, de fapt, ispășirea. Sunt întotdeauna implicate două părți: cel nedreptățit și cel care a greșit. În acest caz, este vorba de Dumnezeu, cel nedreptățit, și de om, cel care păcătuiește împotriva Lui. Dreptatea cere o ispășire adecvată a păcatului. Sunt posibile doar două căi: fie dreptatea va aplica pedeapsa prevăzută, fie trebuie să existe iertare din partea celui ofensat. Dacă se acordă iertarea, cel care iartă va trebui să accepte consecințele păcatului și să le suporte în locul vinovatului. Pedeapsa pentru păcat este moartea. Așadar, pentru a-i acorda iertarea păcătosului, Isus trebuie să fie dispus să poarte în propriul Său trup aceeași pedeapsă pe care legea încălcată ar cere-o de la păcătos. Pedeapsa pentru păcat nu este prima moarte, ci a doua moarte. De aceea, agonia prelungită a lui Isus pe cruce a fost total diferită de orice altă moarte. Mii de criminali au fost crucificați în același mod fizic în care Hristos a fost răstignit pe cruce, dar ei au suferit doar durerea trupească a primei morți. El a experimentat condamnarea îngrozitoare și separarea de Dumnezeu pe care cei mai josnici dintre păcătoși o vor simți în iazul de foc. Natura Sa sensibilă a fost traumatizată prin împărtășirea vicarioasă a vinovăției pentru violuri, crime și atrocități abominabile. El a devenit păcat pentru a permite ca mânia deplină a legii să cadă asupra Lui exact în același mod în care ar cădea asupra celor pierduți. În niciun alt mod nu putem explica misterioasa suferință spirituală care L-a înconjurat pe Mântuitorul nostru în ultimele ore ale vieții Sale. Din Grădina Ghetsimani, Isus a purtat păcatele acumulate ale omenirii pe inima Sa sfâșiată. Nici o rază de lumină nu a fost lăsată să pătrundă prin pătura de înstrăinare totală față de Tatăl Său din ceruri. Pentru a lua locul păcătoșilor vinovați și a oferi iertare, nu putea exista nicio diferență între pedeapsa lor și pedeapsa Sa. Să nu sugereze nimeni că Tatăl nu a suferit la fel ca Fiul Său. Îndurarea divină a lui Dumnezeu în a permite oamenilor răi să-L tortureze pe Fiul Său până la moarte este dovada supremă că El ne iubește cu aceeași iubire cu care L-a iubit pe Isus. Alegerea cu care S-a confruntat era foarte simplă. Putea să-L cruțe pe Fiul sau putea să ne cruțe pe noi. Nu exista altă alegere. Legea fusese încălcată – legea care era sfântă și perfectă. Ca o reflectare a caracterului Său, ea nu putea fi schimbată sau distrusă. Pedeapsa trebuia plătită. Tatăl îi iubea pe cei care Îi încălcaseră legea, dar Îl iubea și pe Fiul Său. Priviți din nou scena din jurul crucii. Dumnezeu i-a privit pe acei oameni răi în timp ce îl scuipau pe Isus și îl loveau în față cu pumnii. Ei nu erau demni să atingă poala hainei Sale, dar îl băteau până la moarte. El avea puterea în mâna Sa să-i nimicească pe acei oameni măruntai. El putea să-L salveze pe Fiul Său de batjocuri și lovituri crude, dar dacă ar fi intervenit, niciun om nu ar mai fi trăit vreodată. Adam, Avraam, Iosif, Daniel și fiecare alt copil al lui Adam ar fi fost pierduți pentru eternitate. Învierea lor depindea în întregime de moartea și învierea Fiului Său Preaiubit. În omnisciența Sa, Dumnezeu trebuie să-și fi amintit fiecare chip și fiecare nume, chiar și ale celor care nu se născuseră încă. În acel moment, Dumnezeu s-a gândit la tine și la mine. Chiar dacă a văzut toate eșecurile noastre mizerabile, El tot a vrut ca noi să fim cu El pentru eternitate. Știa că marea majoritate nu va accepta oferta vieții veșnice alături de El, chiar dacă aceasta urma să fie oferită cu un preț atât de îngrozitor. Dar El știa, de asemenea, că câțiva Îl vor iubi și vor primi cu bucurie moartea substitutivă a Fiului Său în locul lor. Așa că Dumnezeu S-a îndepărtat de Fiul Său și I-a permis să fie zdrobit până la moarte sub greutatea păcatelor pe care El nu le-a comis. Chiar și soarele și-a ascuns fața de scena teribilă, iar pământul a tremurat în semn de protest. „S-a sfârșit”, a strigat Isus și Și-a dat viața. Ioan 19:30.

A fost prețul prea mare?

Prețul răscumpărării fusese plătit. A fost prea mare? Pentru milioane de oameni a fost o investiție în zadar, un sacrificiu irosit. Ei ar considera cu ușurință întreaga tranzacție și ar respinge-o fără ezitare. Dar tu? Acum că vezi puțin mai clar ce a costat, te regăsești răspunzând la investiția pe care El a făcut-o în mântuirea ta? Până acum ne-am concentrat asupra amplorii enorme a ispășirii – cum a asigurat ea pentru fiecare bărbat, femeie și copil care a trăit vreodată. Acest accent nu ar trebui să ascundă aspectul teribil de personal al ceea ce a făcut El. Calitatea acelei iubiri care L-a dus pe Isus la moartea Sa pe cruce a fost de așa natură încât El ar fi făcut același sacrificiu chiar și pentru un singur suflet. Trebuie să-mi reamintesc în fiecare zi că Dumnezeu nu numai că „a iubit atât de mult lumea”, ci m-a iubit atât de mult pe mine, încât și-a dat Fiul. Genialitatea întregului plan de mântuire s-a învârtit în jurul aplicării morții Sale asupra indivizilor. Iubirea lui Hristos pentru oameni este dramatizată în mod repetat în Biblie. O vedem în întâlnirile Sale individuale, care îi ocupau mult timp. Unele dintre cele mai semnificative discursuri spirituale ale Sale au fost adresate unor singuri indivizi. O vedem, de asemenea, în călătoria periculoasă pe care a făcut-o peste mare pentru a-l elibera pe demonizat din Gadara. I-a luat două zile întregi din timpul Său prețios să traverseze apele furtunoase și să se întoarcă. Un singur om a fost contactat direct în timpul acelei excursii neplăcute, dar acel om, mai târziu, a îndreptat întreaga regiune către Mântuitorul.

Trebuie să observăm relația lui Isus cu Nicodim, leprosul, prostituata și vameșul disprețuit înainte de a putea înțelege valoarea unui singur suflet. El și-a făcut timp pentru oameni, indiferent de poziția sau posesiunile lor. Femeia din Samaria era doar o altă „personaj” rușinos al comunității când Hristos a profitat de ocazie pentru a o angaja într-o conversație care i-a răsturnat viața. Fără îndoială, Isus privea fiecare persoană ca pe un candidat pentru viața veșnică. Cum altfel putem explica relația Sa cu Simon, Zaheu și Maria Magdalena? El a văzut în fiecare suflet potențialul glorios de a reflecta propriul Său caracter sfânt, atât pentru timp, cât și pentru eternitate. El a văzut acolo motivul întrupării Sale. Fiecare suflet era cel pe care El venise să-l răscumpere. Acestea erau chipurile care I-au venit în minte în timp ce atârna pe cruce, dându-I puterea să bea până la ultima picătură paharul suferinței Sale.

Una dintre cele mai uimitoare afirmații din Biblie despre ispășire se găsește în Evrei 12:2: „Privind la Isus, autorul și desăvârșitorul credinței noastre, care, pentru bucuria care I-a fost pusă înainte, a îndurat crucea, disprețuind rușinea, și s-a așezat la dreapta tronului lui Dumnezeu.” Cum ar putea acea experiență teribilă de pe cruce să aibă vreo legătură cu bucuria? Suntem siguri că un motiv plin de bucurie L-a întărit pentru rușinea și umilința crucificării. Care era „bucuria care I-a fost pusă înainte”? Aici se află secretul renunțării Sale la sine. El a făcut-o prin puterea bucuriei anticipate de a deschide larg porțile Paradisului pentru a ne primi în Împărăția Sa fără sfârșit. A fost dragostea pentru noi și dorința de a fi cu noi pentru eternitate care L-au determinat să îndure ceea ce era de neîndurat. Iată o asigurare certă că El se gândea la tine și la mine în timp ce suporta cruzimile sfâșietoare ale crucii.

Merită o singură suflet un preț atât de infinit? În lumina eternității, răspunsul este Da. Luați în considerare faptul uimitor că un singur suflet mântuit va trăi mai mult decât toți anii combinați ai întregii populații a pământului. În cele din urmă, în eternitate, viața acelei singure persoane va depăși de un milion de ori toate duratele de viață ale tuturor locuitorilor acestei lumi la un loc. În acest sens, o singură persoană mântuită reprezintă mai multă viață, mai multe realizări și o împlinire mai mare decât toți oamenii pierduți la un loc. Isus trebuie să fi recunoscut acest adevăr de fiecare dată când privea chipul unui bărbat, al unei femei sau al unui copil. Chiar și în cel mai degradat om, El a văzut o viață care putea să-I comemoreze iubirea mai mult decât se poate calcula timpul. Cu aceste priviri asupra costurilor reale ale Calvarului, cum ar putea cineva să-I subestimeze misiunea pe planeta Pământ? Tu poți fi acel suflet care va da o mărturie veșnică despre iubirea și harul Mântuitorului nostru. Niciodată nu s-a oferit atât de mult pentru atât de puțin. Printr-un singur pas de credință putem schimba drepturile de naștere mortale ale primului Adam cu bogățiile nepătrunse ale celui de-al doilea Adam. Într-un moment de predare și acceptare începem să împărtășim viața pe care El o merita, pentru că El a fost dispus să poarte vina, condamnarea și moartea pe care noi le meritam. Ce schimb! Va fi tema inepuizabilă a studiului nostru pentru toată eternitatea. Și pe măsură ce veacurile trec, vom continua să obținem perspective noi și palpitante asupra naturii iubirii și sacrificiului Său ispășitor. „Cum vom scăpa noi, dacă neglijăm o mântuire atât de mare?” Evrei 2:3. Atât de mare? Atât de mare! Nu există răspuns la această întrebare, deoarece nu există scăpare. Acceptă acum această mântuire care a costat atât de mult. Nu o mai neglija niciun moment.