Verdictul final

De ce trăim? Care este sensul vieții? Ascultați încercarea unui om de a defini existența noastră: „Ce suntem noi, frate? Nu suntem decât o flacără fantomatică a dorinței îndurerate, pâlpâirea fantomatică și fosforică a timpului nemuritor. Suntem o exprimare de nedescris, o foame insațiabilă, o sete de nestins, o poftă care ne rupe tendoanele, ne face creierul să explodeze și ne sfâșie inimile. Suntem o răsucire a pasiunii, flacăra de o clipă a iubirii și a extazului, un fir de sânge strălucitor și agonie, un strigăt pierdut, o bântuire a unor ore scurte și ascuțite, o frumusețe aproape capturată, șoapta unui demon a unei amintiri fără trup. „Suntem victimele timpului” (Thomas Wolfe). Putem să ignorăm cu ușurință lamentația lui ca fiind delirul unui nebun, sau există o logică în pledoaria lui? Există vreo dovadă pentru afirmația lui că suntem pur și simplu victime ale timpului? Să fim sinceri. Scandalul creștinismului este existența unei lumi în care violența, lăcomia și durerea domnesc; unde forța brută și bogăția națională determină destinul națiunilor; unde un accident al locului de naștere determină dacă cineva va crește liber sau în sclavie, în confort sau înfometat. Creștinii insistă că Dumnezeu domnește peste toate și că El atât are grijă de creația Sa, cât și intervine în ea pentru a-Și împlini voia. Dar dovezile strigă: „Nu!” Unde era acest Dumnezeu iubitor când milioane de oameni erau măcelăriți în gropile de pământ și camerele de gazare ale Germaniei naziste? Unde este El acum, în timp ce foametea pune capăt existenței mizerabile a mii de copii neajutorați? Cum putem concilia teologia cu realitatea; un Dumnezeu iubitor cu ororile existenței? Nu putem rezolva această dilemă prin dovezile simțurilor noastre. Metodele științifice pe care le folosim de obicei pentru a înțelege lumea și locul nostru în ea pur și simplu nu vor funcționa pentru a reuni acești poli opuși ai binelui și răului. Singura cale posibilă de a scăpa de disperare este prin cel mai monumental salt al credinței imaginabil. Trebuie să credem într-o poveste spusă de o Ființă a cărei existență nici măcar nu o putem dovedi. Pentru a face lucrurile și mai dificile, această poveste insistă că dilema noastră poate fi rezolvată doar dacă recunoaștem existența a miliarde de ființe nevăzute în tot universul. Încă nu s-a făcut un recensământ care să dovedească în mod concludent existența măcar a uneia dintre aceste ființe. Și totuși, dacă respingem toate acestea, vom fi nevoiți să repetăm cuvintele cu care am început. Ce salt monumental al credinței! Să privim acum povestea relatată într-o Carte veche de 3500 de ani, nu ca pe un basm popular sau o legendă, ci ca pe o istorie de încredere, pentru care merită să ne riscăm viața.

Vă rog să credeți această poveste minunată, nu pentru că pot dovedi că este adevărată, ci pur și simplu pentru că această Carte spune că este adevărată. Vă rog să vă aliniați toate percepțiile în armonie cu viziunea asupra lumii prezentată în paginile ei. Mai mult, susțin că această abordare, și numai această abordare, ne va permite să evităm scandalul suprem al creștinismului – un Dumnezeu bun care permite răului fără de măsură să se răspândească nestingherit pe această planetă.

Da, avem un răspuns, dar răspunsul ne umilește intelectul și zăpăcește analiza rațională, pentru că se află în tărâmul credinței. Înțelegeți clar cum au ajuns lucrurile de la eternitate până aici și, mai important, cum vor evolua lucrurile de aici până la eternitate? Vom încerca acum, într-un format foarte condensat, să trecem în revistă povestea, în speranța că vom putea descoperi exact cum existența noastră într-o lume rea are sens în universul lui Dumnezeu.

În Începutul Suprem

La începutul tuturor începuturilor, Dumnezeu a avut de făcut niște alegeri extrem de dificile. Ar crea El viață sau nu? Și, mai important, ce fel de viață ar crea? Ar fi programată ca un computer să se comporte într-un anumit fel? Ar fi un animal cu comportament instinctiv, dar fără conștiință? Sau ar fi cel mai înalt nivel de viață creat foarte asemănător cu Dumnezeu Însuși, cu sensibilități morale și libertatea fiecărui individ de a-și alege propriul destin?

Alegerea lui Dumnezeu a fost făcută infinit mai dificilă de cunoașterea Sa prealabilă. El a văzut clar că a permite libera alegere ar duce la ororile cu care suntem cu toții prea familiarizați. Ar crea El roboți, sau animale, sau ființe după chipul Său care ar distruge aproape universul Său? Dumnezeu știa că ar fi mai bine să nu creeze nimic decât să creeze doar roboți sau creaturi fără liber arbitru. El a înțeles că numai creaturile cu libertate totală de alegere ar putea intra în relația pe care El dorea să o aibă cu creația Sa. Prin înzestrarea ființelor inteligente cu libertate totală, Dumnezeu ar expune universul unui pericol extrem. Toate ființele Sale create ar putea alege împotriva Lui și, astfel, s-ar condamna la autodistrugere. Dacă există vreun sens în care Dumnezeu este responsabil pentru existența răului, acesta este faptul că El a decis să permită libera alegere, cu toate opțiunile complet deschise. Dar astăzi Îi mulțumesc lui Dumnezeu că nu a ales celelalte opțiuni și că sunt liber în universul lui Dumnezeu să fac propriile mele alegeri, fără butoane ascunse pe care o putere superioară le-ar putea apăsa pentru a lua decizii în locul meu. Chiar și în mijlocul răului și al disperării, voi fi liber să aleg o altă cale, fără ca un destin suprem să-mi determine soarta. Libera alegere este cel mai important concept din istoria universului. Este dreptul inviolabil al fiecărei ființe create, în care Dumnezeu nu va interveni și pe care lui Satan îi este interzis să-l încalce. Răspunsul la aproape orice problemă de astăzi se reduce la conceptul de liber arbitru. Deoarece însăși natura liberului arbitru este aceea de a fi independent de constrângere, orice decizie luată este responsabilitatea individului și nu poate fi pusă în seama lui Dumnezeu. Acestea nu pot fi predeterminate sau controlate. Așadar, chiar dacă Dumnezeu știa că un înger își va exercita dreptul la liber arbitru împotriva Lui, libertatea personală era atât de importantă încât Dumnezeu a luat decizia de a crea oricum viață inteligentă. Odată ce această decizie a fost luată, nu ar fi fost posibil ca Dumnezeu să-l elimine pe Lucifer din planurile Sale de creație. Dacă Dumnezeu ar fi eliminat, înainte de creație, toate ființele care ar fi ales împotriva Lui, liberul arbitru ar fi fost real sau o farsă? Acest principiu extrem de important s-ar fi transformat într-o minciună, iar Dumnezeu ar fi fost pe deplin conștient de propria Sa ipocrizie.

Cum ar răspunde Dumnezeu la rebeliune?

Lucifer a luat decizia fatală cu privire la planurile lui Dumnezeu de a crea omul pe acest pământ. Lucifer nu a fost inclus în sesiunea de planificare a lui Dumnezeu, iar gelozia i-a umplut inima. Gelozia lui s-a concentrat asupra poziției lui Hristos în Divinitate, iar rezultatul final al nemulțumirii sale a fost o rebeliune deschisă. Pe măsură ce rebeliunea s-a maturizat, Lucifer a ridicat întrebări cu privire la caracterul lui Dumnezeu. El a spus că Dumnezeu era nedrept și imposibil de ascultat. Legea lui Dumnezeu era o țintă firească pentru Lucifer, deoarece legea arată cum este Dumnezeu. Dacă legea se dovedea a fi nedreaptă, atunci ar fi urmat în mod natural că caracterul lui Dumnezeu este defectuos și că El ar fi nevrednic de închinare și ascultare. Înțelegerea acestui punct central al atacului lui Lucifer este deosebit de importantă dacă vrem să înțelegem metoda lui Dumnezeu de a gestiona rebeliunea.

În mod clar, odată ce Lucifer și-a exercitat dreptul de alegere împotriva lui Dumnezeu, Dumnezeu nu putea rezolva problema doar distrugându-l. Singura modalitate de a rezolva problema definitiv ar fi fost să permită procesului alegerii libere să-și urmeze cursul natural. Când deciziile tuturor membrilor universului lui Dumnezeu vor fi fost luate definitiv, atunci se va putea închide cartea marii pariuri a lui Lucifer. Caracterul și guvernarea lui Dumnezeu trebuie să fie justificate de timp și de demonstrație, nu prin forță sau autoritate. Dumnezeu a permis suferința păcatului din cauza lipsei de valoare a ascultării forțate. El a hotărât să protejeze libertatea de alegere cu orice preț. Dumnezeu nu a împiedicat-o pe Eva să păcătuiască, pentru că nu voia să interfereze cu libera alegere. Isus a venit pe pământ și a murit pentru a permite oamenilor să aleagă din nou în mod liber. Iar păcatul nu va înceta până când Satana însuși nu se va înclina de bunăvoie și nu va mărturisi domnia lui Isus (Romani 14:11). Această libertate a fost într-adevăr foarte scumpă, dar supraviețuirea universului este în joc. Motivul pentru care Dumnezeu a așteptat atât de mult ca păcatul să-și urmeze cursul este că El Însuși este judecat în fața universului. Sunt acuzațiile lui Satana valabile sau nevalabile? Cursul păcatului Îl va justifica pe Dumnezeu sau pe Satana? Biblia revelează că Dumnezeu Și-a supus propriul caracter investigației și judecății creaturilor Sale. Întregul plan al mântuirii se învârte în jurul acestui fapt și nu se poate încheia până când toate acuzațiile împotriva lui Dumnezeu nu vor fi fost complet infirmate. „Ca să fii îndreptățit în cuvintele Tale și să birui când vei fi judecat” (Romani 3:4). Chiar și pentru Dumnezeu a fost dificil să le explice îngerilor diferențele subtile, dar vitale, dintre adevăr și acuzațiile lui Satana. Chiar și pentru El era mai eficient să demonstreze faptele decât să le explice. De aceea Biblia este în mare parte o istorie a modului în care Dumnezeu a gestionat rebeliunea și a tratat pe cei care au fost prinși în consecințele ei. Atacul inițial al lui Satana a fost urmat curând de o revoltă organizată, care s-a transformat rapid într-o rebeliune masivă, pe măsură ce o întreagă planetă a început să trăiască sub sistemul său de legi. Marea controversă dintre Hristos și Satana era în plină desfășurare, iar modul în care Dumnezeu a gestionat rebeliunea era urmărit cu atenție de fiecare ființă inteligentă necăzută. Cu siguranță trebuie să fi provocat uimire faptul că, datorită principiului liberului arbitru, Dumnezeu a permis răului să aibă frâu liber. Totuși, numai acest lucru putea preveni un rău pe termen lung și mai distructiv. Acest principiu este cea mai bună explicație pe care o avem pentru a înțelege cum o lume atât de rea poate coexista cu un Dumnezeu bun. Suferința și tragedia au pătruns în univers din cauza alegerilor făcute de indivizi liberi, iar Dumnezeu pur și simplu nu va anula libera alegere. Din cauza alegerilor omului, Satana a devenit conducătorul temporar al acestei planete. „Nu știți că, cui vă supuneți ca să-i fiți robi, al acelui sunteți robi, fie că este vorba de păcat, care duce la moarte, fie de ascultare, care duce la neprihănire?” (Romani 6:16). Chiar și Noul Testament se referă la Satana ca fiind „… dumnezeul acestei lumi [care] a orbit mințile celor care nu cred…” (2 Corinteni 4:4). Această lume nu reflectă deloc căile lui Dumnezeu; dimpotrivă, ea dezvăluie sistemul de guvernare al lui Satana și roadele rebeliunii sale, pentru ca toți să le poată examina. Lui Satana i se permite să-și facă voia doar temporar, astfel încât fiecare individ să poată face alegeri în cunoștință de cauză între Dumnezeu și Satana.

Demonstrația crucială

Când Adam și Eva au crezut argumentele lui Satan, Dumnezeu a pus în mișcare planul de mântuire. Singura speranță pentru omenire și pentru guvernarea lui Dumnezeu stătea acum în intervenția lui Dumnezeu Însuși în situația umană. Riscul colosal al acestui plan era, în același timp, chiar lucrul care îi dădea potențialul de a salva universul. Mântuitorul nu urma să acționeze ca o zeitate supraumană, ci urma să funcționeze în totalitate în limitele experienței umane, pentru a infirma sau a confirma acuzațiile lui Satana împotriva legii și caracterului lui Dumnezeu. Satana acuza acum că era imposibil ca vreunul dintre descendenții lui Adam să păzească Legea lui Dumnezeu. Era crucial ca Fiul lui Dumnezeu să se nască în această lume așa cum ne naștem noi, pentru a răspunde acuzației lui Satana că era imposibil ca omul căzut să asculte de sfânta Lege a lui Dumnezeu. Un univers extrem de interesat privea cum Hristos și Satana se luptau chiar pe planeta unde Satana domnea ca prinț. Pe parcursul a treizeci de ani, ei au privit cum seria de acuzații ale lui Satan a fost învinsă, una câte una. Această demonstrație a culminat pe Calvar, unde ultima încercare a lui Satan de a-L discredita pe Dumnezeu a eșuat lamentabil. Acolo, bătălia lui pentru mințile ființelor necăzute a fost pierdută. Acum aveau dovada că Dumnezeu era în întregime bun — chiar până la moarte — și că Legea Sa era absolut dreaptă. Satana căzuse cu adevărat ca un fulger din cer și, ucigându-L pe Fiul lui Dumnezeu fără păcat, căzuse acum din arena extrem de importantă a minților ființelor necăzute. După Calvar, Satana a știut că a pierdut. Din acest moment, el și îngerii căzuți urmau să fie pentru totdeauna pe cont propriu, fără niciun strop de simpatie din partea ființelor inteligente din sfera cerească.

De ce suntem încă aici?

Ce contraatac magnific a dat Dumnezeu împotriva înșelăciunilor lui Satan! Cu siguranță, El ar putea rezolva rapid cele câteva aspecte rămase nerezolvate și ar putea pune capăt întregii probleme a păcatului. Dar, așa cum întreabă cu tristețe titlul unei cărți recente: „Dacă Dumnezeu a câștigat războiul, de ce nu s-a terminat?” Într-adevăr, ce facem noi aici, la 2.000 de ani după bătălia decisivă?

Încă o dată, trebuie să ne amintim că scopul lui Dumnezeu în planul de mântuire este de a încheia experimentul păcatului definitiv și fără echivoc, fără a încălca însă libera alegere a niciunui individ care a trăit vreodată. Acest lucru necesită un plan de operațiune extrem de detaliat, în care toate obiecțiile, întrebările și capcanele posibile să fie prevăzute și luate în considerare. Așadar, trebuie să concluzionăm că nu toate întrebările au primit răspuns la cruce și nici toate problemele nu au fost soluționate. Cu siguranță, bărbații și femeile de pe acest pământ nu își făcuseră încă alegerea finală cu privire la Dumnezeu și Satana. Și chiar și ființele necăzute, deși votaseră pentru guvernarea lui Dumnezeu, tot nu înțelegeau toate problemele implicate în marea controversă. De exemplu, Satana susținuse întotdeauna că mila și dreptatea nu pot coexista. Dacă Dumnezeu insista asupra unei legi absolute pentru toate ființele create, atunci El nu putea ierta pe nimeni care încălca legea. Acesta a fost argumentul care a fost învins în mod decisiv la cruce. Imediat, Satana a întors moneda și a început să susțină că dorința lui Dumnezeu de a ierta păcătoșii dovedea că Legea Sa fusese abolită. Acest nou argument avea să necesite ceva timp pentru a fi rezolvat în mod eficient în mințile și experiența ființelor umane. De fapt, Satana a avut un mare succes cu argumentul său că Legea lui Dumnezeu a fost abolită la cruce. Cea mai mare parte a lumii creștine crede acum că legea morală a luat sfârșit când Isus a murit pe Calvar. Mulți învață că trăim acum doar sub legea iubirii, care este interpretată diferit de fiecare creștin în parte. Creștinismul este acum profund divizat în privința legii morale a lui Dumnezeu. Marea controversă se desfășoară acum de încă două milenii. Suntem oare mai aproape de un verdict final în secolul al XX-lea decât eram în primul? Ce mai trebuie să se întâmple înainte ca guvernarea lui Dumnezeu și un univers liber să se regăsească din nou în armonie perfectă? Ar putea fi oare că universul are nevoie să știe dacă metodele de restaurare ale lui Dumnezeu funcționează cu adevărat? Ei au văzut că El poate ierta păcătoșii. Dar iertarea are de-a face cu atitudinea lui Dumnezeu față de om. Dar cum rămâne cu atitudinea omului față de Dumnezeu? Aceasta a fost întotdeauna un punct sensibil. Dumnezeu s-a oferit să readucă aceste atitudini rebele la o loialitate neschimbată față de Sine. Va funcționa? Pot foștii rebeli să fie așezați pe un pământ nou, fără păcat, fără a risca un nou ciclu de păcat și rebeliune? Dumnezeu propune chiar să mute un grup special de oameni direct în cer înainte ca aceștia să moară. Poate El să îndeplinească în siguranță o sarcină atât de impresionantă? Dumnezeu a ales îndreptățirea și sfințirea ca metode ale Sale de a readuce omul rebel în armonie cu Sine. Îndreptățirea funcționează astfel: întrucât trecutul nu poate fi trăit din nou, păcatele sale pot fi doar iertate. Așadar, Dumnezeu ne achită; prin credință, moartea substitutivă a lui Hristos plătește pedeapsa pentru păcatele noastre și ne îndepărtează povara vinovăției. Dumnezeu nu numai că ne iartă, ci ne adoptă în familia lui Dumnezeu, astfel încât să nu mai fim străini, ci fii și fiice ale Regelui universului. În plus, prin puterea miraculoasă a Duhului Sfânt, suntem născuți din nou. Natura veche este răstignită împreună cu Hristos, iar noi devenim creaturi noi, cu dorințe și motive noi, care sunt în acord cu voia Lui. Sfințirea este procesul care urmează după îndreptățire. Caracterul uman, care determină faptele din prezent și din viitor, poate fi schimbat; astfel, Dumnezeu ne oferă puterea care ne lipsește pentru a ne schimba motivația și acțiunile. Mulți oameni se întreabă dacă Dumnezeu poate îndeplini aceste obiective în totalitate sau dacă ele pot fi realizate doar parțial în viețile lor. Sunt promisiunile lui Dumnezeu de încredere? Aceste întrebări aduc povestea în timpul nostru. Ce mai rămâne de împlinit, în cer și pe pământ, înainte ca Dumnezeu să poată rezolva complet problema păcatului? Sunt convins că Dumnezeu nu va lăsa agonia păcatului să continue nici măcar un minut după ce ultima problemă va fi fost decisă. Dacă ar face-o, atunci El — și nu Satana — ar putea fi considerat responsabil pentru suferința cauzată de păcat. Acest lucru înseamnă două lucruri: în primul rând, că nu există un ceas celest care să numere o perioadă de timp prestabilită disponibilă pentru rasa umană. Realitatea alegerii libere exclude orice astfel de acțiune arbitrară din partea lui Dumnezeu. În al doilea rând, nu toate problemele au fost încă soluționate, așa că devine extrem de important pentru noi să știm cât mai multe despre acele probleme rămase și despre modul în care am putea participa la rezolvarea lor finală.

Faza 1 — Judecata în cer

V-ați întrebat vreodată ce se întâmplă chiar acum în cer? Acolo sus are loc o judecată, dar nu este deloc așa cum o caricaturizează unii. Dumnezeu nu răsfoiește cărți pentru a afla cine va fi mântuit și cine pierdut. Isus nu-I cere Tatălui Său să fie milostiv. Isus și Tatăl Său nu sunt adversari. Vă amintiți atitudinea lui Dumnezeu chiar la începutul problemei păcatului? În loc să acționeze arbitrar, Dumnezeu și-a deschis caracterul și guvernarea spre examinarea tuturor ființelor pe care le-a creat în întregul univers. Judecata este pur și simplu faza finală a acestui proces. Din nou, Dumnezeu se expune spre evaluare; într-un sens foarte real, El este Cel judecat. Dumnezeu dorește ca fiecare ființă din universul Său să fie complet satisfăcută de modul în care a ajuns la deciziile Sale de a-i mântui pe unii și de a-i respinge pe alții. Amintiți-vă că miza principală în marea controversă nu este destinul persoanelor individuale, ci caracterul și metodele Judecătorului Însuși. Marea speranță a lui Satana este să-L prindă pe Judecător într-un act nedrept — un verdict de neapărat, un act de favoritism. Dumnezeu trebuie să-Și apere deciziile atât în fața ființelor loiale, cât și a celor rebele. Așadar, în această lucrare de judecată, Dumnezeu îi invită pe toți cei interesați să privească peste umărul Său în timp ce El examinează înregistrările și propriile Sale decizii.

Nu uitați niciodată că problema este între Dumnezeu și Satana și că Dumnezeu trebuie să respingă acuzațiile lui Satana. În această judecată, vor fi justificate caracterul lui Dumnezeu și modul în care El se ocupă de păcătoși? Când toate dovezile vor fi prezentate, va recunoaște fiecare ființă că El a judecat în mod corect? Însăși dorința lui Dumnezeu ca toți să examineze dosarul ne asigură de un răspuns pozitiv. Fără această judecată finală, nu s-ar putea realiza un sfârșit adevărat al păcatului.

Faza 2 — Demonstrația pe pământ

Acum, ce mai trebuie realizat pe pământ pentru a rezolva problemele majore din marea controversă? Amintiți-vă că Satana încă își susține acuzațiile împotriva validității și caracterului practic al legii lui Dumnezeu, iar Dumnezeu încă nu va permite ca vreun răspuns să-i fie dat lui Satana decât prin intermediul alegerii libere. Pentru a-și susține acuzațiile, Satana ține o evidență exactă a fiecărei ispite reușite. El nu-L va lăsa pe Dumnezeu să uite niciuna dintre ele. Speranța lui este să aibă putere asupra celor care pretind că-L iubesc pe Domnul și, astfel, să discrediteze puterea lui Dumnezeu de a schimba caracterul și comportamentul. „Oare acești oameni ar trebui să-mi ia locul în cer?”, îl batjocorește el. „Oare aceștia sunt cei care pretind că păzesc Legea lui Dumnezeu? Nu și-au pus oare propriile interese mai presus de ale Tale? Mă vei alunga pe mine și pe îngerii mei din cer și totuși îi vei răsplăti pe acești așa-ziși creștini care s-au făcut vinovați de aceleași păcate?” Isus nu se ceartă cu Satana. El continuă pur și simplu să-Și ofere puterea celor care Îl iubesc, având încrederea că în curând va exista un răspuns clar și definitiv la acuzațiile lui Satana. Adevărul suprem cu care trebuie să ne confruntăm în legătură cu astfel de acuzații este că numai oamenii puri, cinstiți și iubitori pot aduce credibilitate caracterului lui Dumnezeu în această lume. Dumnezeu a promis o putere minunată oamenilor pe deplin dedicați. Când poporul Său va fi gata să accepte această putere în toată plinătatea ei, atunci caracterul lui Dumnezeu va fi arătat lumii sub forma unor exemple vii. Cu siguranță, nici o distincție mai mare nu poate veni asupra unui popor decât aceea de a fi cunoscut în tot universul ca reprezentanți ai adevărului în marea controversă despre Dumnezeu. Este privilegiul nostru să ne alăturăm îngerilor loiali în a spune și a trăi adevărul despre Dumnezeu și a-l demonstra mai clar decât s-a văzut vreodată. Lumea noastră a fost atât de profund înșelată de acuzațiile lui Satana, încât numai o demonstrație fără cusur în carne și oase va dovedi autenticitatea afirmațiilor lui Dumnezeu. Am fost invitați să fim exemple vii că harul lui Dumnezeu poate într-adevăr înnobila bărbații și femeile. Numai trupul și sângele – al meu și al tău – pot dovedi că Evanghelia este mai mult decât o teorie! Satana mizează pe faptul că majoritatea oamenilor din această lume preferă modul său de viață, în care ego-ul este prima preocupare în luarea deciziilor de zi cu zi. Chiar și mulți creștini mărturisiți demonstrează, prin obiceiurile lor de mânie, amărăciune, gelozie, frică și disperare, că sunt mai în armonie cu legile lui decât cu legile lui Dumnezeu. Dacă Dumnezeu poate transforma acești membri slabi și păcătoși ai familiei umane în copii constanți și ascultători pentru că Îl iubesc, ce contra-dovezi va putea oferi Satana? Combinația dintre dovada vie și cuvântul rostit este mărturia incontestabilă care îl va reduce în cele din urmă la tăcere pe Satana, acuzatorul; și îl va justifica pe Dumnezeu, acuzatul, în acest dramă judiciară cosmică.

Astfel, creștinul de astăzi caută să trăiască o viață sfântă – nu pentru ca Dumnezeu să aibă o părere mai bună despre el, ci pentru ca lumea să aibă o părere mai bună despre Dumnezeu pe care îl vede prin el. Creștinul detestă păcatul din viața sa, nu pentru că se teme că Dumnezeu va avea o părere mai proastă despre el, ci pentru că se teme că prietenii săi vor avea o părere mai proastă despre Dumnezeu din cauza păcatelor sale. Generația finală a lui Dumnezeu va fi atât de sigură de acceptarea Sa încât va fi eliberată să trăiască în întregime pentru El. Dorința lor arzătoare este ca Dumnezeul lor minunat să fie făcut cunoscut lumii. Ei au decis că au terminat cu rebeliunea. Ei găsesc păcatul respingător pentru că Isus le-a dat un nou set de valori, împreună cu puterea de a trăi conform acelor valori. Ei devin parte din răspunsul final al lui Dumnezeu la acuzațiile lui Satana.

Acești indivizi vor oferi dovezi incontestabile că Dumnezeu nu a cerut prea mult de la ființele Sale create atunci când le-a cerut ascultare față de Legea Sa. Reflecția caracterului lui Hristos în poporul Său ascultător vorbește elocvent că Legea lui Dumnezeu nu a fost nedreaptă și că Dumnezeu oferă libertate atunci când cere ascultare. Așa cum a spus un scriitor, „onoarea lui Hristos” se manifestă „pe deplin în perfecțiunea caracterului poporului Său ales”. Capitolul final al planului de mântuire — sfârșitul păcatului — va avea loc atunci când această justificare concludentă a guvernării lui Dumnezeu va deveni realitate. În triumful lui Hristos asupra lui Satana la cruce, vedem strategia principală a contraatacului lui Dumnezeu împotriva lui Satana, care a asigurat alungarea definitivă a păcatului din univers. Ultima bătălie, însă, va fi câștigată de creștinii înarmați cu puterea Stăpânului lor. Această demonstrație justifică pretențiile lui Dumnezeu și Îi permite să pună capăt păcatului odată pentru totdeauna.

Faza 3 — Sfârșitul definitiv al rebeliunii

Următorul pas în povestea noastră, revizuirea înregistrărilor de către cei răscumpărați în timpul mileniului, este pur și simplu de a permite rasei umane să privească peste umărul lui Dumnezeu pentru a-I înțelege deciziile, așa cum El a permis ființelor necăzute să facă în timpul judecății investigative. Iar la sfârșitul mileniului, întreaga lume nemântuită se va aduna înaintea tronului lui Dumnezeu în același scop. Un punct concludent trebuie clarificat. Toți, inclusiv cei nemântuiți, vor înțelege de ce Satana și păcatul trebuie distruși. Această recunoaștere finală a dreptății și iubirii lui Dumnezeu va justifica pe deplin numele Lui. Toți vor vedea că păcatul nu are nici o scuză sau motiv, și că ascultarea este singura cale spre viață și fericire. Numai prin acest proces îndelungat, dureros și plin de întorsături poate păcatul să fie adus în siguranță la sfârșit, păstrând în același timp libertatea de alegere pentru fiecare ființă. Această libertate este piatra de temelie a planului general al lui Dumnezeu pentru univers. De ce este libertatea atât de importantă? Pentru că fără libertatea de a-L respinge pe Dumnezeu, nici noi nu L-am putea alege — și fără alegere, iubirea ar fi cu totul imposibilă. Dumnezeu își iubește creaturile, iar un iubitor tânjește după iubire în schimb. O eternitate de creștere în iubire alături de Creatorul nostru va deschide perspective și mai largi de libertate, posibilități mai mari de împlinire decât putem cunoaște vreodată aici, în această lume întunecată. Ar trebui să facem acum alegerile care ne vor păstra libertatea pentru toată eternitatea și vor justifica caracterul Dumnezeului care ne iubește atât de mult încât a riscat totul – pentru ca noi să putem împărtăși totul în mod liber cu El.