CAPITOLUL 1

„Trebuie să dovediți ceea ce spuneți!” Feroce, liderul tribului kirghiz ne-a privit pe rând, cu o privire severă. „Unul dintre preoții noștri care se ocupă de jertfele de piele ne spune că sunteți mincinoși și înșelători și că nu puteți dovedi că ziua în care vă închinați Dumnezeului vostru este duminica. Dacă nu puteți dovedi acest lucru, atunci cu siguranță vă vom ucide, pentru că nu vrem înșelăciunea omului alb în acest loc!” Cu aceste cuvinte, se întoarse brusc și părăsi mica noastră biserică.

Un fior de teroare străbătu micuța încăpere. Kirghizii erau într-adevăr de temut. Acești membri ai triburilor mongole aveau obiceiul macabru de a tăbăci pielea ființelor umane. Ori de câte ori se înfuriau sau nu primeau dreptate, își jupuiau victimele, tăbăceau pieile și confecționau din ele ceea ce numeau „obiecte de valoare”. Pastorul a alergat afară din biserică după șef. „Va dura câteva zile, dar vă vom găsi textul”, a strigat el. Ni s-au dat trei zile.
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ Totuși, nu eram încă complet descurajați, pentru că credeam că știm în ce credem. Pastorul ne-a chemat pe toți la mica noastră biserică din chirpici. Bibliile pe care le aveam au fost date fiecărei persoane care putea citi și înțelege ceea ce căutam – un verset care spunea să păstrăm sfântă duminica, prima zi a săptămânii. Trebuia să fie acolo. Credeam asta ca și creștini și știam că trebuie să existe un text care să ne dovedească credința. Acum depindea de noi să-l găsim.
̆̆Cei care puteau au început să cerceteze Scripturile; cei care nu puteau s-au îngenuncheat în rugăciune ca să avem succes. Fiecăruia dintre noi i s-au repartizat secțiuni din Biblie. Dacă terminam înainte de a găsi pasajul de care aveam nevoie, trebuia să schimbăm secțiunile și să ne verificăm și reverificăm munca. ̆̆Ore lungi de studiu al Scripturii și de rugăciune nu au reușit să ne ofere textul de care aveam atâta nevoie. Cu toate acestea, spre uimirea noastră, am găsit multe pasaje care indicau ziua a șaptea ca fiind Sabatul sfânt al lui Dumnezeu. Nicăieri în Scriptură nu am putut găsi că Sabatul ar fi fost schimbat într-o altă zi!

În colonia noastră de exilați erau 21 de familii – peste 100 de oameni. Primii doi ani ai exilului nostru au fost extrem de dificili, iar de multe ori supraviețuirea a fost o adevărată luptă. Mulți oameni au murit de foame, iar iernile îngrozitor de reci și-au luat tributul, fără a ține cont de vârstă sau sex. Doar cei mai rezistenți au reușit să supraviețuiască. Dar Dumnezeul nostru cel viu a auzit strigătele exilaților Săi, la fel cum o făcuse în veacurile trecute. El a fost o Prezență mângâietoare în vastele pustietăți ale Siberiei, și nu ne-am simțit niciodată abandonați sau fără speranță.

În secolul al XIX-lea, peste un milion de intelectuali ruși au fost exilați în Siberia pentru a muri. Ei nu erau criminali. Tot ce doreau era libertatea de a trăi după dictatele propriilor conștiințe, dar nu li s-a permis acest lucru. Această dorință de libertate a costat viața a mii de oameni, iar mulți alții nu aveau să mai vadă niciodată civilizația.

Acum, același destin ne-a lovit și pe noi, un grup de creștini cu simpla dorință de a-L venera pe Dumnezeul pe care l-am ales, în modul pe care îl consideram corect. Din această cauză ne-am trezit în inima Siberiei, înconjurați doar de animale sălbatice și de câțiva membri ai triburilor kirghize. Localnicii cu care ne-am împrietenit erau amabili cu noi, dar, pentru mult timp, bariera lingvistică dintre noi a fost aproape insurmontabilă. Ei nu vorbeau nicio limbă europeană, iar noi nu înțelegeam absolut nimic din limba lor turcică. Totuși, aveam nevoie doar de timp și de practică, iar într-o zi am început să putem comunica cu ușurință.

Au trecut aproximativ doi ani până când am ajuns să stăpânim cu adevărat limba lor, iar atunci pastorul nostru a convocat bătrânii bisericii noastre și a propus un plan pentru o misiune printre acești oameni. Pastorul era convins că Dumnezeu trebuie să fi avut un motiv pentru care ne-a permis să fim exilați în această pustietate sterpă, și ni s-a reamintit că Cuvântul lui Dumnezeu nu se întoarce niciodată la El fără rod. Am fost îndemnați să ne manifestăm grija creștină față de acești băștinași siberieni și să-i învățăm despre Dumnezeul cel viu și despre Fiul Său preaiubit, care și-a dat viața ca răscumpărare pentru toți oamenii. Am fost încurajați de interesul lor față de modul nostru de viață, deoarece de multe ori kirghizii își exprimaseră nemulțumirea față de modul lor teribil de existență.
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ După câteva luni, kirghizii au început să vină la mica biserică din chirpici pe care o ridicasem pentru slujbele noastre de închinare. În acest moment am început cu adevărat să le prezentăm cele trei puncte principale ale doctrinei pe care noi, ca grup mixt de diferite denominațiuni, le aveam în comun.

Desigur, primul punct era că exista într-adevăr un Dumnezeu viu care avea grijă personal de fiecare dintre kirghizi. Nu a fost prea greu să le explicăm acest lucru, deoarece în jurul nostru se aflau minuni ale naturii nealterate, care îi convingeau de existența lui Dumnezeu. Al doilea punct era că există un Cuvânt al lui Dumnezeu, asemănător cu o colecție de scrisori de dragoste lăsate pentru toți oamenii, pentru a-i asigura de grija lui Dumnezeu față de ei și pentru a le aminti de îndatoririle și responsabilitățile lor față de El, ca supuși ai Săi. Le-am spus că, deși oamenii au scris această carte, Duhul lui Dumnezeu a fost Cel care i-a inspirat pe autori să scrie mesajele. Biblia era ghidul nostru către țara cerească pe care o așteptăm cu toții, unde nu vor mai fi ierni reci, nu se va mai muri de frig, nu va mai fi foamete sau exil. Al treilea punct pe care le-am arătat-o a fost că nu ar trebui să păstreze vinerea ca zi de odihnă, așa cum era obiceiul lor din trecutul lor mahomedan. I-am învățat că de acum înainte ar trebui să sfințească Ziua Domnului, care se numea duminică. Acesta nu era un subiect ușor de înțeles pentru ei și am simțit de la început neliniștea lor față de această doctrină. Le-am prezentat, de asemenea, multe alte subiecte legate de aceste trei doctrine majore, precum botezul și a doua venire a lui Hristos.

Atunci, după ce acești băștinași s-au închinat împreună cu noi timp de câteva săptămâni, am fost vizitați, în acea zi fatidică, de trei dintre liderii tribali kirghizi, iar purtătorul lor de cuvânt ne-a cerut să dovedim, din Cuvântul sfânt al lui Dumnezeu, că omul trebuie să se închine Lui duminica. Dacă nu puteam dovedi doctrina noastră, cu siguranță am fi fost omorâți!

Iată-ne acum, înghesuiți în mica noastră biserică, incapabili să ne justificăm credințele conform Bibliei, și cu toate dovezile indicând faptul că într-adevăr greșeam și că urmasem poruncile oamenilor și nu ale lui Dumnezeu. Nu aveam unde să fugim și nimic cu care să fugim. Mulți plângeau și se rugau; pentru că eram siguri că zorii dimineții ne vor aduce pieirea. Cât de mult ne doream aripile unei păsări, ca să putem fugi de persecutorii noștri!

Pastorul nostru s-a ridicat solemn și a făcut semn să se facă liniște. „Dragi frați creștini, luați curaj! Dumnezeu nu ne va părăsi în acest moment de necaz! Cu sinceritate ne-am rugat și am cercetat Scripturile, iar El ne-a răsplătit cu o comoară de adevăr nou, ascunsă de secole! Nu credeți că, dacă suntem sinceri cu frații noștri, kirghizii, Dumnezeul nostru le va înmuia inimile pentru a crede? Pentru aceasta ne-a trimis El aici, și fie că trăim, fie că murim, trebuie să împlinim voia Lui! Să se facă cunoscut adevărul Lui! Și încredințați-vă Lui! Mâine vom mărturisi adevărul și Dumnezeu va fi cu adevărat alături de noi, sunt sigur!”
̆̆Am petrecut timpul rămas din perioada noastră de probă în rugăciune, promițându-I lui Dumnezeu că, dacă ne va auzi strigătele și ne va lăsa să trăim, vom face voia Lui așa cum este revelată în Cuvântul Său. ̆̆A sosit joi, poate ultima noastră zi de viață. Norii au acoperit în mod potrivit soarele, în timp ce membrii așezării noastre s-au adunat în biserică pentru o ultimă sesiune de rugăciune. La prânz, norul de praf s-a îngroșat pe măsură ce peste stepe a venit o turmă de cai galopând, mai mult de o sută în total! Fluturând cuțitele lor ascuțite, vecinii noștri nativi s-au îndreptat spre biserică. Știau exact câte persoane se aflau în mica noastră colonie, și era câte un călăreț kirghiz pentru fiecare dintre noi. A fost într-adevăr o amintire teribilă a ceea ce aveau în minte! Au înconjurat biserica, au sărit de pe cai și au rămas lângă ei, în timp ce cei trei lideri au intrat înăuntru pentru a primi răspunsul nostru la întrebarea lor.
̆̆Vărsasem ultimele lacrimi și ne-am spus ultimele cuvinte de mângâiere unii altora, asigurându-ne reciproc că, dacă apelul nostru eșua, ne vom întâlni cu siguranță în dimineața învierii. Acum stăteam tăcuți, la mila acestor bărbați locali și a lui Dumnezeu. ̆̆Pastorul nostru s-a ridicat și i-a întâmpinat pe cei trei bărbați la jumătatea culoarului îngust. Le-a spus că fuseserăm induși în eroare în Europa. Fuseserăm învățați greșit. Acum citiserăm Cuvântul lui Dumnezeu de mai multe ori pe cont propriu, iar singurele pasaje biblice pe care le-am găsit identificau ziua a șaptea, și nu prima, ca fiind Sabatul creștin. Este adevărat, existau opt mențiuni ale primei zile a săptămânii în Noul Testament, dar în niciun caz nu am găsit vreo sugestie de sfințenie asociată cu aceasta.

„Nu ne vom opune”, a spus pastorul nostru. „Puteți să ne omorâți dacă doriți, dar sperăm și ne rugăm ca, în schimb, să vă alăturați nouă în închinarea adusă adevăratului Dumnezeu în sfântul Său Sabat.”

Apoi a făcut un pas înapoi și s-a așezat. Cei trei localnici au stat de vorbă între ei, apoi s-au întors și au ieșit fără să spună un cuvânt ca răspuns. Ușița s-a închis. Nu părea un semn bun. Am stat în tăcere încă câteva clipe cu Dumnezeu. Liniștea a fost întreruptă doar de un suspin ocazional. Ne simțeam de parcă timpul ne apăsa din toate părțile și se oprise în timp ce așteptam acolo.

Deodată, ușa s-a deschis și cei trei bărbați au intrat din nou. „Nu vă temeți”, au spus ei. „Nu vă vom ucide. Ne-am întors să ne alăturăm vouă și ne vom închina cu toții în ziua a șaptea, așa cum prescrie cartea voastră sfântă.” Apoi Hammemba, șeful și purtătorul de cuvânt, a început să ne spună de ce au făcut această cerere la început.

Când caravana preoților locali a ajuns în sat pentru jertfele de piei pe care localnicii le furnizau în mod regulat, kirghizii nu aveau nimic de oferit. Când au explicat că nu au luat piei din cauza prieteniei lor cu exilații creștini, preotul a întrebat: „Oh, atunci ați devenit creștini?”

„Da”, a răspuns localnicul.

„Atunci, fără îndoială, ați renunțat și la respectarea zilei de vineri, așa cum ați fost învățați, și ați început să respectați duminica lor?”

„Da, așa este”, a fost răspunsul lor.

Preotul șef s-a ridicat în toată înălțimea sa, iar un zâmbet lent a început să i se întindă pe față. „Proștilor! Întoarceți-vă și rugați-vă prietenii albi să vă arate dovada că Dumnezeul lor le-a poruncit să sfințească prima zi! Dacă nu pot face asta, atunci aduceți-mi pieile lor, pentru că mint!”

Preoții băștinași auziseră despre Biblie înainte, iar unii chiar o studiaseră. Ei le-au spus kirghizilor că creștinii nu vor putea găsi un astfel de text și că vor primi pieile noastre. În timp ce așteptau răspunsul nostru, preoții le-au spus băștinașilor că, dacă eram cu adevărat sinceri în privința creștinismului (ei considerau că majoritatea albilor erau mincinoși) și doream să trăim așa cum ne poruncea Dumnezeul nostru, ar fi trebuit să sfințim ziua a șaptea, nu pe prima.

Acum, acești băștinași auziseră mărturisirea sinceră a pastorului nostru că fuseserăm cu toții induși în eroare și că Cartea noastră indica într-adevăr ziua a șaptea ca fiind Sabatul Domnului. Au trebuit să decidă că eram sinceri, chiar dacă eram albi! Ei chiar doreau să fie creștini; se săturaseră de lucruri precum jertfele de piele. Viețile lor nu se îmbunătățiseră sub supravegherea preoților păgâni, în timp ce noi îi ajutasem să progreseze în multe feluri și nu ceruserăm nimic în schimb.

După ce au terminat de povestit această istorie, au spus că doreau să fie creștini adevărați și să urmeze Biblia și învățăturile ei sacre. S-au întors în satul lor și le-au spus preoților să plece, că de acum înainte nu vor mai avea jertfe de piele. Sâmbăta următoare, în sfânta zi de Sabat a lui Dumnezeu, mica noastră colonie, împreună cu kirghizii, s-au închinat împreună în umila noastră biserică din cărămizi de lut.

CAPITOLUL 2

După acei ani de experiențe îngrozitoare de nedescris în exilul siberian, ne-am întors la fosta noastră casă din Ucraina, o zonă frumoasă din vestul Rusiei. Unii dintre ceilalți exilați se întorseseră deja. Alții veneau. Mulți, desigur, nu s-au mai întors niciodată. Multe familii întregi s-au pierdut. Cei care s-au întors erau fericiți să se revadă, și multe seri lungi au fost petrecute discutând despre experiențele uluitoare pe care le-am trăit.

Fostele noastre case, desigur, erau în ruine. Dar eram acasă și puteam reconstrui, și așa am făcut. La fel am restaurat și frumoasa noastră biserică baptistă de odinioară. Ne-am apucat de aceste lucruri cu mare entuziasm, pentru că credeam că acum lucrurile vor fi mai bune și că vom putea trăi din nou așa cum trăiam înainte. Dar ne-am înșelat. Tensiunile politice s-au agravat. Vechiul regim țarist fusese răsturnat, iar reformele lui Kerenski eșuaseră.

Acum existau multe partide politice, care se luptau între ele. Acest lucru a dus la o adevărată revoluție. Timp de ani de zile am trăit într-o atmosferă de foc încrucișat. De multe ori, săptămâni întregi, revoluționarii cutreierau încoace și încolo trăgând, jefuind și luptând, distrugând nu doar partidele adverse, ci chiar țara, casele și familiile. După ce Lenin a ajuns la putere, aceste lucruri au început să se potolească. Dar, în aceste circumstanțe, uitasem complet de promisiunea noastră față de Dumnezeu. Uitasem să ținem Sabatul.

Familia noastră era singură în credința ei și, desigur, nu aveam de gând să fim diferiți. Nu erau oameni în jurul nostru care să țină Sabatul. Din câte știam, singura categorie de oameni care păzeau Sabatul erau evreii, iar noi nu eram evrei.

Încă mai era multă agitație printre cetățeni. Tatăl meu se întâmpla să fie unul dintre liderii mișcării de rezistență. El convocase o întâlnire Gramada a tuturor mișcărilor de rezistență din acea zonă. Aveau un loc de întâlnire secret, foarte bine protejat de orice intruși. Era păzit de mulți bărbați înarmați în secret, astfel încât nimeni să nu se poată apropia.

Într-o noapte, în timp ce tatăl meu încheia o adunare, a observat un străin intrând în cameră — un tânăr arătos, cu o mustață mare. Privindu-l direct pe tatăl meu, părea că voia să spună ceva, dar nu a făcut-o. Ședința se terminase deja și oamenii începuseră să se împrăștie. Tatăl meu a vrut să se întoarcă în fugă, să-l prindă pe acest om și să afle cine era. Dar, până să ajungă la ușă, acesta dispăruse. Nimeni altcineva nu îl observase, nici măcar gărzile.

Tatăl meu a fost foarte îngrijorat de acest incident și a chemat gărzile, dar nimeni nu a putut găsi străinul. Părea că un spirit venise și plecase. Tata a venit acasă și ne-a povestit despre această experiență. Eram cu toții foarte îngrijorați, mai ales mama. De obicei, ea era extrem de anxioasă în legătură cu astfel de lucruri și îl tot întreba. „De ce nu ai chemat gărzile să-l prindă, să-l rețină și să afle cine era? De ce nu ai făcut asta, de ce nu ai făcut aia?” Întrebările ei au continuat până când tata a devenit foarte iritat, dar mama nu a renunțat. Zi după zi, ea se îngrijora pe sine și pe toți ceilalți. În fiecare noapte ne era teamă că niște străini vor veni să ne aresteze. Știam cu toții că oricine lucra în rezistență ar fi fost împușcat imediat dacă ar fi fost prins.

Nu era nimeni mai frumos și mai drag decât mama mea, dar chiar și mamele au uneori un mod de a face lucrurile care nu este tocmai bun. Dar când a văzut că nu putea face nimic cu tata și a știut că era prea târziu să facă ceva în legătură cu străinul, ea și tata au convenit să se roage pentru această chestiune. În fiecare dimineață și seară ne rugam ca Domnul să ni-l trimită înapoi pe acest om. Era cu cinci săptămâni înainte de Paște.

Cu o săptămână înainte de Paște, într-o joi seara, tatăl meu a avut un vis. L-a văzut pe străin stând în biserica noastră în timp ce tatăl meu dirija corul. Ne-a povestit visul și duminică dimineața i-a spus mamei: „Tu rămâi acasă. Pregătește masa de Paște, iar eu voi duce copiii la slujba de dimineață de Paște.” Ea a fost de acord. Duminică dimineața, tatăl meu, sora mea și cu mine ne-am urcat în căruță, iar el a condus caii spre biserică. Era o frumoasă dimineață de duminică. Ne-am rugat și am crezut că Domnul ne va răspunde rugăciunilor. Tatăl stătea pe podium după ce dirijase corul.

A scrutat fețele celor 1.200 de oameni din congregație, dar pur și simplu nu l-a putut găsi pe străin. A căutat rând după rând. Cunoștea multe dintre persoanele prezente și știa că putea să-l recunoască ușor pe un străin. Dar nu a reușit să-l găsească pe acest tânăr care avea acea mustață mare și frumoasă.

Chiar înainte ca pastorul să termine predica și tata să se pregătească să dirijeze imnul de încheiere, în acel moment l-a văzut pe acel tânăr chipeș, cu ochi albaștri frumoși și mustață mare, așezat lângă un stâlp, nu departe de ieșirea laterală. Inima i-a început să bată cu putere. Era recunoscător și a rostit o mică rugăciune către Dumnezeu, mulțumindu-I că i-a ascultat rugăciunea, pentru că îl văzuse chiar pe acest om în vis.

Când slujba s-a încheiat, s-a dus repede la intrarea laterală și l-a întâlnit pe tânăr, l-a luat de braț și i-a spus: „Haide, tinere, astăzi vii acasă cu mine.”

Străinul a răspuns: „Mă bucur, pentru asta am venit aici.”

Ne-am urcat cu toții în căruță și am pornit spre casă. Pe drum s-a vorbit foarte puțin, cu excepția faptului că tânărul străin i-a spus tatălui meu că joi seara avusese un vis în care i se spunea să vină la această biserică anume. Deoarece locuia la mare distanță, nu mai fusese niciodată acolo. Mama ne pregătise o masă frugală.
̆̆Eram flămânzi aproape tot timpul. Mulți oameni mureau de foame. În acele zile de revoluție, oamenii își pierduseră totul. Guvernul care fusese instalat nu era foarte favorabil creștinilor, iar acest lucru provoca mari greutăți în rândul populației. Dar draga mea mamă pregătise ce avea, iar noi am numit-o cina de Duminica Paștelui. După ce am mâncat, acest tânăr a început să vorbească cu noi. Am aflat cine era. Era un lucrător laic adventist. Se numea Kelm și păzea Sabatul zilei a șaptea.

Desigur, era ceva cu totul nou pentru noi să vedem pe cineva din acea parte a Europei care păzea Sabatul zilei a șaptea și care nu era evreu. I-am povestit despre experiențele noastre din Siberia cu localnicii și despre cum am aflat despre Sabat. Dar i-am spus că nu l-am mai ținut de când ne-am întors acasă, în Europa, pentru că nu se potrivea deloc cu viața noastră. Acesta a fost începutul unei serii de întâlniri la cabană.

Săptămâna următoare, tânărul Kelm s-a întors la noi acasă. La acea vreme, adunasem alți cinci vecini pentru a studia acest mesaj minunat. Le-am povestit despre experiența noastră din Siberia. Am spus că Scriptura era cu adevărat adevărată și că nu trăiam conform ei în fiecare detaliu. Poate că ar trebui să ne întoarcem la ea și apoi să ne încredem în Dumnezeu că ne va binecuvânta după ce Îl vom asculta mai îndeaproape. După câteva studii cu domnul Kelm, câte unul pe săptămână, una dintre familii s-a retras, dar noi cinci am continuat să studiem încă o perioadă.
̆̆Eram pe deplin convinși că aceasta era adevărul. Am studiat nu numai Sabatul, ci și multe alte doctrine scripturale, precum starea morților, mileniul, viața sănătoasă și așa mai departe. Toate acestea ni se păreau atât de reale și de bune și, mai presus de toate, un răspuns la rugăciunile noastre. Ne-am rugat ca Dumnezeu să trimită lumina, iar acum aceasta venise.

Ce ar trebui să facem? Împreună cu familiile noastre am luat o decizie și ne-am promis unii altora și lui Dumnezeu că vom rămâne uniți pentru a urma pașii Mântuitorului nostru. Domnul Kelm și câțiva dintre cei care veniseră cu el să ne țină studiile urmau să se întoarcă săptămâna următoare pentru studiile finale, ca să ne pregătească pentru botezul în Biserica Adventistă. Acum a apărut o altă surpriză. Tatăl meu și ceilalți patru bărbați s-au întâlnit și au decis să nu se boteze.

În ziua stabilită, spre seară, domnul Kelm și doi dintre prietenii săi s-au întors să ne țină studiile biblice. Tata era pe acoperiș, reparând ceva acolo. Eu îl ajutam. I-am văzut pe acești trei oameni coborând dealul și, pe măsură ce se apropiau de curtea noastră, tata a strigat de sus, de pe acoperișul hambarului. Le-a spus să nu intre în curte, ci să se întoarcă și să plece cât mai repede posibil. A spus că nu vrem să avem nimic de-a face cu adventiștii, că sunt de la diavol, că toate aceste învățături pe care ni le-au adus sunt false și că nu vrem să avem nimic de-a face cu ei – să plece pur și simplu.

Nu le venea să creadă ce auziseră. Dar, în timp ce încercau să treacă de poartă, tata a strigat încă o dată și le-a spus să nu intre, altfel va da drumul la câine. Atunci au înțeles că vorbea serios. Au încercat să vorbească cu el de la distanță, dar a fost inutil. S-au întors. S-au îndepărtat de curte, parcurgând distanța unui bloc scurt. Acolo erau niște tufișuri, și s-au îngenuncheat sub aceste tufișuri, în ascuns, și s-au rugat destul de mult timp. Apoi s-au ridicat și au plecat, pentru a nu se mai întoarce niciodată.

Mama urmărise întreaga scenă și era foarte, foarte nefericită. Plângea ca un copil mic, nu doar pentru acești oameni cu inima frântă, ci și pentru sufletele noastre. Se temea că eram pierduți, pierduți pentru totdeauna. Când tata a coborât de pe acoperiș, mama era acolo, și a urmat o ceartă pe tema acestei experiențe. Dar nimic nu s-a schimbat, pentru că tata spusese deja.

CAPITOLUL 3

Au trecut săptămâni și luni. Cei cinci bărbați care își îndreptaseră inimile împotriva lui Dumnezeu păreau să fie în pace — cel puțin la suprafață. Dar nu era așa cu mamele și copiii care participaseră la întâlniri și învățaseră ceva atât de minunat, care părea atât de real. Ne adunam din când în când și discutam despre această experiență oribilă. Într-o seară, doi vecini s-au întâlnit cu familia noastră. Mama mea nu tăcea niciodată, amintindu-i mereu tatălui meu de acest lucru teribil pe care îl făcuse acestor oameni buni și împotriva lui Dumnezeu. Se rugase în secret aproape continuu ca Dumnezeu să facă ceva pentru tatăl meu, ca să-i schimbe inima încăpățânată. Noi, copiii, mama, copiii celor doi vecini și mamele lor ne întâlnisem, vorbisem despre aceste adevăruri, studiasem Biblia și ne rugasem ca Dumnezeu să ne ajute să acceptăm această nouă lumină.

În cele din urmă, a venit momentul în care tatăl nostru și ceilalți doi vecini s-au întâlnit cu noi pentru a discuta despre această experiență ciudată. Pe parcursul tuturor acestor evenimente, mama a văzut că era inutil să discute prea mult cu tatăl meu despre asta, pentru că el se irita. Tot ce a făcut a fost să se roage în continuare împreună cu copiii ei. Noi trei ne îngenuncheam de multe ori și-L rugam pe Domnul să ne ajute să acceptăm chemarea Duhului Sfânt, pentru că doream să fim mântuiți în Împărăția lui Dumnezeu.

În acea seară specială, când cele trei familii s-au întâlnit, am luat decizia de a adopta această învățătură. Am vrut să-i chemăm și pe ceilalți vecini din grupul inițial de cinci să ni se alăture. Ne-am luat hotărârea chiar atunci și acolo, în acea seară, că de atunci încolo nu vom mai lăsa nimic altceva să ne influențeze. Numai Dumnezeu trebuia să fie călăuza noastră, iar Biblia manualul nostru.

Când i-am chemat pe ceilalți doi vecini, ei au refuzat să ni se alăture. Unul dintre ei, domnul Grenke, s-a înfuriat violent din cauza deciziei noastre. El ne-a promis mie, tatălui meu și celorlalți că niciun păzitor al Sabatului nu va locui lângă el, că îi va omorî. Atât domnul Grenke, cât și tatăl meu fuseseră bătrâni în Biserica Baptistă și erau prieteni de mulți ani. Fuseseră ofițeri în armată cu mult înainte de revoluție. Fuseseră foarte apropiați, iar acum acest om jura că ne va ucide pe toți dacă vom deveni adventiști de ziua a șaptea.

Era perioada Crăciunului. În noaptea dinaintea Ajunului Crăciunului căzuseră aproximativ cinci centimetri de zăpadă frumoasă, albă, proaspătă și pufoasă. Eu eram la o școală profesională în acea perioadă, așa că tatăl meu venea după mine în acea după-amiază devreme pentru a mă duce acasă pentru Ajunul Crăciunului. Avea cei doi cai ai noștri înșeuați la o sanie dublă. Stăteam așezați pe o scândură așezată peste șine, vorbind unul cu altul despre vremurile grele și despre ce ne-ar putea rezerva viitorul. Caii noștri au ajuns într-un anumit loc, sub un stejar uriaș, care părea să-și întindă ramurile la nesfârșit. Desigur, nu ne gândeam la niciun pericol care ne-ar putea pândi. Eram absorbiți de propriile noastre gânduri și conversație. În timp ce caii începeau să treacă pe lângă trunchiul acestui stejar uriaș, domnul Grenke, vecinul nostru, a sărit de pe partea cealaltă, a apucat frâiele și, oprind caii, a început imediat să vorbească cu tatăl meu.

Domnul Grenke a spus: „Uite, Sam, ți-am spus de multe ori că niciun respectator al Sabatului nu va fi vecinul meu și, din acest motiv, îmi voi îndeplini promisiunea. Vă voi omorî pe amândoi.” Până atunci, se apropiase de sanie, fără să-i dea drumul frâielor pe care le prinsese. Avea un băț uriaș pe umăr și îl îndrepta direct spre tatăl meu. I-a cerut tatălui meu un răspuns definitiv. De unde stătea, ne-ar fi putut lovi pe amândoi dintr-o singură lovitură. Era un om puternic. Ne-a spus că va număra până la trei și apoi va lovi. I-am vorbit, dar am simțit că cuvintele noastre au căzut în urechi surde. Avea de gând să-și pună amenințarea în aplicare. Tata, care purta o haină groasă de blană, și-a scuturat-o de pe umeri pentru a se putea mișca mai liber în luptă. Când a venit momentul și domnul Grenke a numărat unu, doi, trei și a dat lovitura mortală, a lovit doar scândura pe care stăteam, și nimic altceva. Forța loviturii i-a rănit doar mâna. Bățul i-a căzut pe pământ.

Tata, care era un om mic, dar foarte agil, a sărit în picioare și l-a apucat pe Grenke de guler. M-am aruncat de pe sanie și am alergat în ajutorul tatălui meu. Cei doi bărbați stăteau față în față, tata ținându-l pe Grenke de guler. Grenke și-a învârtit brațul puternic pentru a-i rupe gâtul tatălui meu. Tata și-a strâns mai tare strânsoarea pe guler și i-a tăiat respirația lui Grenke. A fost nevoit să-și elibereze brațul. Imediat ce și-a eliberat brațul, tata a slăbit puțin strânsoarea asupra traheei, astfel încât acesta să poată respira. Din nou, Grenke și-a învârtit brațul puternic pentru a-i rupe gâtul tatei. Din nou, tata l-a sufocat până când a devenit alb și a început să leșine, apoi l-a eliberat din nou pentru a respira puțin aer proaspăt.

Acești doi ofițeri prusaci stăteau față în față într-o luptă pe viață și pe moarte. De fiecare dată când vecinul nostru încerca să-i rupă gâtul tatălui meu, acesta îi tăia din nou respirația. În cele din urmă, tata l-a întrebat dacă renunță la intenția sa. Când domnul Grenke a fost de acord, tata l-a ridicat și l-a aruncat pe sanie. L-am dus acasă și nu l-am mai văzut niciodată.

Acesta nu a fost sfârșitul luptei noastre, ci începutul unei noi vieți pentru Hristos. Acum eram mai hotărâți ca niciodată să luăm atitudine pentru adevăr. Aflasem că nimic altceva nu contează cu adevărat în această lume. Viața este atât de scurtă și poate fi fericită doar slujindu-L pe Creatorul nostru. Am respectat Sabatul următor împreună cu cei doi vecini ai noștri.

Acum voiam să ne găsim prietenii adventiști, dar nu știam unde locuiau. Ne vizitaseră din când în când de ceva vreme, dar nu i-am întrebat niciodată unde locuiau. Știam direcția generală. Știam colonia în care ar fi putut locui, dar asta era tot. Ne-am rugat ca Dumnezeu să ne descopere unde se aflau. În acea săptămână, tata a avut un vis în care trebuia să meargă la o anumită piață la care mergeam des, situată la aproximativ 20 de kilometri distanță. Bazarul avea loc marți. S-a dus acolo și a întrebat niște evrei despre niște oameni care se numeau adventiști și țineau Sabatul sfânt. Evreii îi cunoșteau bine și i-au dat tatălui meu indicații precise unde să-i găsească.

În Sabatul următor, familia noastră și cei doi vecini s-au trezit devreme pentru a parcurge distanța pe jos, deoarece nu aveam voie să ne îndepărtăm cu caii la mai mult de cinci kilometri de locuința noastră. Am ajuns la o fermă în jurul orei 9:30 în dimineața aceea. Totul părea atât de liniștit încât am crezut că nu era nimeni acasă, dar tata a bătut la ușă. Când s-a deschis ușa, cine credeți că ne-a întâmpinat? Domnul Kelm! Niciun cuvânt nu poate descrie emoțiile care au existat în timpul acestei întâlniri. S-au vărsat multe lacrimi. Ne-am adunat pentru Școala de Sabat. Era deja acolo un grup de aproximativ 15 persoane, iar noi eram vreo 10. După ce s-au terminat îmbrățișările și sărutările, ne-am așezat pentru studiul de la Școala de Sabat și pentru serviciile de închinare.

Ne-au invitat să ne alăturăm grupului lor, iar noi eram destul de dispuși să o facem. Dar tata a spus: „Suntem baptiști, sau am fost baptiști. Am fost botezați înainte și, prin urmare, nu dorim să fim botezați din nou.” Dar sora mea și cu mine am fost de acord că, după toată această luptă prin care am trecut pentru a găsi acest adevăr minunat, nu mai voiam să avem nimic de-a face cu vechile noastre legături și am cerut să fim rebotezați.

Într-o frumoasă dimineață de Sabat, sora mea, eu și câțiva dintre vecinii noștri am fost botezați, dar tatăl și mama mea au mai așteptat încă două luni, apoi au cerut și ei să fie botezați. Acest lucru, desigur, ne-a separat automat de frumoasa noastră biserică baptistă. Nu aveam o clădire de biserică și, pentru o vreme, ne-am închinat acasă.

Apoi chiar și asta a fost interzisă, deoarece a fost adoptată o lege care interzicea ca mai mult de doi vecini să se viziteze împreună în același timp. A trebuit să găsim alte locuri unde să ne adunăm. Acest lucru a devenit foarte dificil. Ne adunam adesea în locuri secrete din păduri și, uneori, printre stânci. Nu puteam cânta prea mult, deoarece am fi fost auziți. Dar puteam avea studii biblice împreună și ne puteam ruga. Ne rugam Dumnezeului nostru, care fusese atât de bun cu noi în trecut și în care ne pusesem toată încrederea că ne va ajuta să ajungem până la capăt.

Îi mulțumesc lui Dumnezeu în fiecare zi a vieții mele pentru credința vie în El, care are puterea să-i salveze pe copiii Săi rătăciți și ne-a promis o casă alături de El pentru eternitate, dacă rămânem credincioși până la sfârșitul călătoriei vieții aici, pe planeta Pământ.