Introducere

Pretutindeni oamenii pun aceleași întrebări despre biserica modernă. De ce pare atât de slabă și compromisă? Unde este focul și puterea de odinioară care caracterizau biserica de acum o generație? Acestea sunt întrebări care îi frământă pe mulți creștini, pe măsură ce asistă la scăderea influenței instituțiilor religioase. Ceva pare să fi mers prost. Membrii bisericii petrec mai mult timp în locuri de divertisment și distracție decât în casa lui Dumnezeu. Există puțină fermitate în credință și aproape deloc disciplină pentru cei care se lasă ușor influențați de stilul de viață indulgent al cărnii și al lumii.

Unde putem găsi pastori curajoși care nu se tem să numească păcatul pe nume? Pavel i-a îndemnat pe păstorii din vremea lui să „predice Cuvântul; să fie gata în orice vreme, fie că este vremea potrivită, fie că nu este; să mustre, să mustrare, să îndemne cu toată îndelunga răbdare și învățătura.” Apoi, el a făcut această previziune uimitoare: „Căci va veni vremea când oamenii nu vor mai suporta învățătura sănătoasă, ci, după poftele lor, își vor aduna învățători care să le gâdile urechile; și își vor întoarce urechile de la adevăr și se vor îndrepta spre basme.” 2 Timotei 4:2-4.

Aceste cuvinte se împlinesc chiar sub ochii noștri. Se predau fabule, mesajele doctrinare se împuținează, iar milioane de oameni se îndepărtează de adevăr și se îndreaptă spre platitudini plăcute. Orice predică care cere ascultare sau renunțare de sine este respinsă din start ca fiind legalistă și critică. Vocea mustrării se aude rar, iar predicile directe care identifică anticristul biblic sunt considerate dure și lipsite de iubire.

Am exagerat imaginea? Nu cred că vreun observator atent al scenei religioase ar susține că am făcut-o. Cu siguranță, Satana lucrează mai intens în interiorul bisericii decât în afara ei, iar planul său este să producă cea mai ingenioasă falsificare a adevărului care a existat vreodată. Prin crearea unui sistem paralel diabolic de erori doctrinare în interiorul bisericii însăși, el a condus deja milioane de oameni către o închinare falsă. Complotul infam a fost recunoscut și demascat de Duhul Sfânt cu puțin timp înainte ca marele înșelător să înceapă să pună în aplicare elementele principale ale planului său în biserica post-apostolică.

Dar înainte de a trece la relatarea inspirată a lui Ioan despre această poveste sordidă din cartea Apocalipsa, să citim o altă descriere profetică a stării spirituale din acea perioadă turbulentă. Pavel a avertizat: „Căci știu că, după plecarea mea, vor intra printre voi lupi răi, care nu vor cruța turma.” Faptele Apostolilor 20:29. Din nou, el a scris: „Să nu vă înșele nimeni în niciun fel; căci ziua aceea nu va veni, decât dacă va veni mai întâi apostazia și se va descoperi omul păcatului, fiul pierzării; care se opune și se înalță mai presus de tot ce se numește Dumnezeu sau este venerat; astfel încât, ca Dumnezeu, să șadă în templul lui Dumnezeu, arătându-se că este Dumnezeu.” 2 Tesaloniceni 2:3, 4.

Cuvintele lui Pavel nu dezvăluie natura apostaziei și nici identitatea „omului păcatului” care își va asuma prerogativele lui Dumnezeu, dar planul va începe în mod clar să se desfășoare în biserica primară. La scurt timp după avertismentul criptic al lui Pavel cu privire la o mișcare anticristică din cadrul bisericii, iubitul Ioan a început să consemneze viziunile sale apocaliptice misterioase pe insula Patmos. Pe măsură ce simbolurile acelor revelații au fost explicate mai clar prin studiul comparativ al profețiilor, este ușor de observat că Ioan pur și simplu dezvolta referirile indirecte anterioare ale lui Pavel la o dihotomie în dezvoltare între bine și rău în cadrul bisericii post-apostolice.

Fără a înțelege semnificația istorică a propriului său limbaj enigmatic, Ioan a descris cu fidelitate controversa cosmică dintre Hristos și Satana încă de la începutul ei. Conflictul vechi de secole se va concentra în cele din urmă asupra apariției unui Hristos fals, manipulat de Satana însuși, care va căuta să distrugă legea lui Dumnezeu, guvernarea Lui și poporul Său. Într-o ciocnire culminantă numită bătălia de la Armaghedon, marele adversar urma să consolideze atât puterile seculare, cât și pe cele religioase ale pământului împotriva grupului minoritar de loialiști credincioși care urmau să refuze să încalce poruncile lui Dumnezeu. Sistemul anticristului, sub controlul lui Satana, urma să fie forța principală care să suprime adevărul și să caute condamnarea la moarte a celor care refuzau să coopereze cu confederația răului.

În epistolele sale, iubitul Ioan a declarat: „Și orice duh care nu mărturisește că Isus Hristos a venit în trup nu este de la Dumnezeu; și acesta este duhul anticristului, despre care ați auzit că va veni; și chiar acum este deja în lume.” 1 Ioan 4:3. Deoarece a recunoscut că „duhul” acelui anticrist profețit acționa în zilele sale, Ioan a cooperat pe deplin cu Duhul Sfânt, îmbrăcând expunerea sa asupra acelei puteri într-un limbaj simbolic, de nerecunoscut pentru dușmanii care ar fi putut căuta să extermine cu totul înregistrarea inspirată.

Cele două părți aflate în conflict

Ioan a folosit o varietate de tipuri și simboluri pitorești pentru a descrie elementele implicate în controversa finală dintre Hristos și Satana: de exemplu, un balaur, un miel și două fiare sălbatice feroce. Dar reprezentarea cea mai proeminentă a celor două părți se concentrează asupra celor două femei remarcabile descrise în capitolele 12 și 17. Nu s-ar putea găsi cuvinte care să identifice mai viu natura forțelor aflate în conflict în această luptă. Pe de o parte se află femeia curată din Apocalipsa 12, îmbrăcată în slava soarelui, purtând o coroană de stele și stând pe lună. Aici este reprezentată adevărata biserică, mireasa lui Hristos. Profeții au scris: „Am asemănat pe fiica Sionului cu o femeie frumoasă și delicată.” Ieremia 6:2. „Spune Sionului: Tu ești poporul Meu.” Isaia 51:16.

Mai târziu, Pavel a folosit același simbolism al bisericii când a scris: „V-am logodit cu un singur soț, ca să vă prezint lui Hristos ca o fecioară curată.” 2 Corinteni 11:2.

Pe de altă parte, Ioan a scris în Apocalipsa 17 despre activitățile unei curve bețive, îmbrăcată în stacojiu, așezată pe multe ape și ținând în mână un pahar de aur plin de urâciuni. Aici este antiteza femeii curate din capitolul 12. Femeia simbolizează tot o biserică, dar una care a comis adulter spiritual. Paharul ei este plin de curvii. Conform Bibliei, aceasta reprezintă o îndepărtare de Hristos și o necredincioșie față de Cuvântul Său. „Adulterilor și adulterelor, nu știți că prietenia cu lumea este vrăjmășie împotriva lui Dumnezeu?” Iacov 4:4. Deși căsătorită cu Hristos, această biserică a fost neascultătoare de Cuvântul Său, a preluat învățăturile lumii, dușmanul Său, și, prin urmare, a devenit o curvă spirituală. Desfrânările din pahar ar constitui învățături și doctrine false care ar fi contrare lui Hristos, adevăratul soț.

La fel cum cartea Apocalipsei clasifică toți locuitorii lumii ca urmând în cele din urmă pe Hristos sau pe balaur, ascultând de adevăr sau de eroare, primind semnul fiarei sau pecetea lui Dumnezeu, tot așa ea îi înfățișează pe toți indivizii de la sfârșitul timpurilor de partea curvei simbolice sau de partea fecioarei pure. Ce gând solemn este acela că fiecare care citește aceste cuvinte chiar acum va aparține unei categorii sau alteia. Nu va exista o cale de mijloc. Va fi tabăra celor mântuiți sau tabăra celor pierduți. Profetul s-a uitat într-o parte și a văzut mânia lui Dumnezeu căzând asupra celor care aveau semnul fiarei (Apocalipsa 14:10, 11). Apoi, s-a uitat în cealaltă parte și a declarat: „Iată răbdarea sfinților: iată pe cei ce păzesc poruncile lui Dumnezeu și credința lui Isus.” Apocalipsa 14:12. O experiență a credinței – o experiență a lui Isus – care produce ascultare de poruncile Sale, este principala distincție între urmașii lui Hristos și urmașii fiarei.

Sistemul Curvei

Deoarece cea mai mare parte a studiului nostru se concentrează asupra acestui sistem religios fals, care a evoluat treptat dintr-o apostazie a bisericii primare, ar trebui să citim descrierea completă a „marii curve”, așa cum este dată de Ioan. „Și a venit unul dintre cei șapte îngeri care aveau cele șapte potire și a vorbit cu mine, zicându-mi: Vino aici; îți voi arăta judecata marii curve care stă pe multe ape: cu care au curvit împărații pământului, și locuitorii pământului s-au îmbătat cu vinul curviei ei.” Așa că m-a dus în duh în pustie; și am văzut o femeie stând pe o fiară de culoare stacojie, plină de nume de hulă, având șapte capete și zece coarne. Femeia era îmbrăcată în purpură și stacojiu, împodobită cu aur, pietre prețioase și perle; în mână ținea un pahar de aur plin de urâciuni și de necurăția curviei ei. Pe fruntea ei era scris un nume: „Taina, Babilonul cel mare, mama curvelor și a urâciunilor pământului”. Și am văzut pe femeie îmbătată de sângele sfinților și de sângele martirilor lui Isus; și când am văzut-o, m-am mirat cu mare uimire.” Apocalipsa 17:1-6.

Nu este o exagerare să observăm că mântuirea noastră veșnică ar putea depinde de o identificare corectă a acestui sistem bisericesc corupt. Revelatorul a declarat că „toată lumea se mira după fiară.” Apocalipsa 13:3. Nu avem timp să alcătuim în acest studiu o listă convingătoare a caracteristicilor biblice ale puterii fiarei, dar acest subiect a fost tratat pe larg în cartea Amazing Facts intitulată The Beast, the Dragon, and the Woman. Aici vom lua în considerare dovezile contextuale din Apocalipsa 17 pentru a identifica femeia căzută și fiicele ei cărora li s-a dat numele de „Babilon”.

Să păstrăm punctele într-o perspectivă clară și logică pe măsură ce analizăm faptele revelate. În primul rând, s-a arătat că femeia reprezintă un sistem religios, deși unul fals. În al doilea rând, ea este susținută de o fiară asemănătoare unui dragon, cu șapte capete și zece coarne. Cine este această fiară care o susține pe femeie? Din nou, nu putem epuiza dovezile din lipsă de timp, dar versetul 9 ne oferă un indiciu foarte puternic. „Cele șapte capete sunt șapte munți, pe care stă femeia.”

Aceste cuvinte ne sună foarte familiar. Ce oraș este construit pe șapte dealuri? Vechiul Imperiu Roman păgân avea centrul său în orașul Roma, care se întindea pe șapte dealuri de-a lungul râului Tiber. Chiar dacă această fiară misterioasă implică mult mai mult decât Roma păgână, avem dovezi suficiente că Roma a fost cu siguranță o parte a ceea ce a oferit sprijin sistemului bisericesc al curvei. Acest lucru ne conduce la întrebarea: ce biserică a primit sprijin din partea Imperiului Roman păgân? Desigur, doar una, și aceea a fost Biserica Catolică, al cărei cap papal a preluat și titlul de Pontifex Maximus, ca succesor direct al cezarilor romani.

A doua linie de dovezi care indică papalitatea se găsește în versetul 6. „Și am văzut femeia îmbătată de sângele sfinților și de sângele martirilor lui Isus.” Istoria dezvăluie o singură biserică care a dus un război atât de frenetic împotriva creștinilor credincioși. Peste 50 de milioane de martiri au căzut victime ale teribilelor inchiziții ale Bisericii Romei, conform celor mai conservatoare estimări. A fost într-adevăr o biserică persecutoare. Multiple dovezi, inclusiv mărturisiri ale bisericii însăși, ar putea fi prezentate pentru a susține acest semn particular de identificare.

Un alt indiciu interesant se găsește în versetul 4: „Iar femeia era îmbrăcată în purpură și stacojiu.” Oricine a vizitat Vaticanul poate confirma că acestea sunt culorile predominante care se văd în jurul Pieței Sfântului Petru. Cardinalii îmbrăcați în stacojiu se numără printre cei mai frecvenți vizitatori ai șefului statului papal și al bisericii.

Ioan observă în continuare că femeia era „împodobită cu aur, pietre prețioase și perle.” Ce contrast față de simplitatea femeii pure din Apocalipsa 12, care nu are deloc podoabe artificiale – doar slava veșmântului ei de lumină. În întreaga Biblie, bijuteriile și articolele de podoabă sunt folosite simbolic ca indicii ale apostaziei și necredincioșiei. (Având în vedere aceste conotații spirituale negative, adevăratul creștin ar trebui să evite vanitățile unei astfel de etalări trupești și mândrie.)

În treacăt, ar trebui să observăm, de asemenea, că fiara pe care stă curvă are zece coarne. Îngerul le-a explicat cu aceste cuvinte: „Cele zece coarne … sunt zece împărați, care încă nu au primit împărăție; dar vor primi putere ca împărați o oră împreună cu fiara. Aceștia au un singur gând și își vor da puterea și tăria fiarei. Aceștia vor face război cu Mielul, iar Mielul îi va birui: … aceștia vor urî pe curvă, o vor lăsa pustie și goală, îi vor mânca carnea și o vor arde cu foc.” Apocalipsa 17:12-16.

Acest scenariu profetic este într-adevăr foarte interesant. Deoarece numărul zece desemnează desăvârșirea pământească, la fel cum șapte indică perfecțiunea divină, putem recunoaște în această profeție o confederație universală a guvernelor pământești care acordă sprijin fiarei pentru o anumită perioadă de timp. La fel cum Roma păgână a fost una dintre marile puteri politice care și-a transmis puterea sistemului papal, vedem acum, în vremurile de pe urmă, o unire a tuturor împăraților pământului în sprijinul scopurilor catolice. Ioan a declarat că „toată lumea se minuna după fiară.” Apocalipsa 13:3.

Dar o schimbare urma să aibă loc chiar înainte de judecata marii curve. Se pare că împărățiile pământești vor recunoaște că au fost înșelate de sistemul Babilonului și își vor retrage sprijinul. Limbajul profetic ne face să credem că, chiar la sfârșit, se vor întoarce violent împotriva femeii și „o vor pusti… și o vor arde cu foc”.

Acest lucru ne ajută să înțelegem o altă relatare simbolică a experienței femeii. Deși ea stătea așezată pe „multe ape”, acele ape urmau să fie „uscate”. Apocalipsa 16:12. Îngerul a explicat: „Apele pe care le-ai văzut, unde stă așezată curva, sunt popoare, mulțimi, națiuni și limbi.” Apocalipsa 17:15.

Când acele ape, ale popoarelor și națiunilor, se vor îndepărta de sprijinul lor, va avea loc cu adevărat o uscare a apelor care o țineau pe Femeie în poziția ei. Detaliile acestei evoluții viitoare sunt imposibil de definit în detaliu, dar imaginea de ansamblu se prezintă clar în fața noastră în limbajul profetului.

Paharul de aur al curvei

Acum, trebuie să acordăm o atenție mai mare conținutului paharului de aur din mâna curvei. Am stabilit deja natura spirituală a acelor curvii abominabile. O biserică poate comite astfel de infidelități doar îndepărtându-se de legea soțului ei, care este Hristos. Fără îndoială, paharul se revarsă cu doctrine și practici nebiblice. Multe dintre ele sunt ușor de identificat, deoarece au fost preluate de alte organizații religioase ulterioare. Despre acestea vom vorbi mai mult puțin mai târziu.

În pahar se găsește stropirea în locul botezului. Iată un obicei care nu a fost niciodată practicat sau aprobat de Domnul nostru. Când Isus a vorbit despre botez, El a folosit un cuvânt special care are o singură definiție posibilă. Acesta nu poate însemna stropirea sau o revărsare parțială de apă. Înseamnă literalmente a scufunda și a imersa total.

De asemenea, în pahar ar fi inclusă învățătura privind respectarea duminicii în locul respectării Sabatului. Nicăieri în Biblie marea lege a celor Zece Porunci, scrisă de mână de Dumnezeu, nu a fost abrogată sau schimbată. Isus a păzit Sabatul din ziua a șaptea, „după obiceiul Său”, și nu știa absolut nimic despre respectarea primei zile a săptămânii. Luca 4:16. „Ziua soarelui” păgână a fost adoptată mult după zilele apostolilor, pentru a potoli afluxul masiv de adoratori ai soarelui mitraici și pe împăratul lor păgân, Constantin, care se pretindea „convertit”.

Un element major al cupei de aur ar fi, fără îndoială, conceptul greco-păgân conform căruia sufletul omului, nemuritor prin natură, zboară la moarte fie spre pedeapsa veșnică, fie spre răsplată. Adevărul este că Biblia nu vorbește nicăieri despre suflete nemuritoare. Isus a numit moartea un somn. Conform doctrinei Sale, există un somn al morții inconștient și fără vise în mormânt, din care toți vor fi treziți în ziua judecății pentru a primi viața veșnică sau moartea veșnică. „Nu vă mirați de aceasta, căci vine ceasul în care toți cei din morminte vor auzi glasul Lui și vor ieși afară: cei ce au făcut binele, spre învierea vieții; iar cei ce au făcut răul, spre învierea osândirii.” Ioan 5:28, 29.

Isus a contrazis, de asemenea, o altă eroare populară păstrată în paharul de aur al urâciunilor. Doctrina chinului veșnic într-un iad de foc fără sfârșit a fost responsabilă pentru îndepărtarea mulțimilor de la proviziile pline de har ale unui Mântuitor iubitor. Din nou, cuvintele lui Isus sunt clare și fără echivoc: „Și nu vă temeți de cei care ucid trupul, dar nu pot ucide sufletul; ci mai degrabă temeți-vă de Cel care poate distruge atât sufletul, cât și trupul în iad.” Matei 10:28.

Acest text stabilește fără îndoială și cu cea mai înaltă autoritate că sufletul este supus morții. Numai cei drepți primesc darul vieții veșnice. „Plata păcatului este moartea.” Romani 6:23. „Sufletul care păcătuiește, acela va muri.” Ezechiel 18:4. „Toți cei ce fac răul vor fi ca paie; și ziua ce vine îi va arde, zice Domnul oștirilor, … Și veți călca în picioare pe cei răi, căci vor fi ca cenușa sub tălpile picioarelor voastre.” Maleahi 4:1, 3.

Mărturia consecventă a Scripturii indică o executare finală a judecății asupra celor răi în iazul de foc. Va fi o moarte veșnică din care nu poate exista supraviețuire sau înviere. Deoarece sufletul nu este nemuritor prin natură, toți cei răi vor suferi soarta descrisă atât de vivid de Isus: „vor fi nimiciți atât sufletul, cât și trupul în iad”.

Numele curvei

Acestea și numeroase alte „isme” și pervertiri ale adevăratei doctrine pot fi identificate în paharul misterios al curvei. Fiecare dintre ele constituie neloialitate și infidelitate față de relația spirituală pe care fiecare creștin adevărat ar trebui să o mențină cu Hristos. De aceea femeia poartă pe frunte numele „Mister, Babilonul cel Mare, mama curvelor și a urâciunilor pământului”. Ce titlu!

Cuvântul „Babilon” denotă confuzie. Acesta își are originea în Turnul Babel, unde Dumnezeu le-a amestecat limbile, astfel încât să nu se mai poată înțelege între ei. Vorbim despre un amestec de voci. Dumnezeu o numește pe această femeie Babilon din cauza amestecului ei necuvios de adevăr și eroare, care face ca „locuitorii pământului” să fie „îmbătați cu vinul curviei ei”. Cu alte cuvinte, întreaga lume va fi contaminată și confuză de învățăturile ei.

Dar acum, să privim mai îndeaproape acel nume inscripționat. Observați că este evident un nume de familie, deoarece ea are fiice; iar acestea sunt desemnate ca curve, la fel ca mama lor. După ce am stabilit că femeile simbolizează bisericile în aceste scrieri profetice, ne întrebăm acum care este identitatea acestor fiice. Deoarece și ele sunt vinovate de infidelitate, trebuie să concluzionăm că sunt biserici care împărtășesc unele dintre aceleași doctrine false care constituie curvie spirituală. Cu alte cuvinte, ele ar bea din același pahar de aur cu poțiunea sa nebiblică de învățături pseudo-creștine. Ce biserici ar putea fi reprezentate de aceste fiice? Deoarece mama a fost identificată ca fiind Biserica Catolică, trebuie să căutăm alte organizații religioase care au ieșit din biserica-mamă de la Roma și au purtat cu ele unele dintre aceleași doctrine confuze ale acelei biserici.

Nimeni nu poate scăpa de concluzia că acele fiice sunt bisericile protestante care au moștenit multe dintre tradițiile goale ale strămoșilor lor catolici. Fie că ne place sau nu, trebuie să recunoaștem că multe dintre cele mai populare doctrine ale bisericilor protestante consacrate își au rădăcinile în acea perioadă crepusculară cvasi-creștină, când biserica post-apostolică era copleșită de influențe păgâne.

Trebuie doar să ne uităm la un singur exemplu al legii morale pentru a vedea cât de grav a afectat infiltrarea învățăturile bisericii, atât atunci, cât și acum. Având în față cuvintele cele mai explicite ale Celor Zece Porunci: „A șaptea zi este Sabatul Domnului, Dumnezeului tău; în ea să nu faci nicio lucrare”, acei lideri ai bisericii primare au cedat presiunii politice de a primi milioane de foști adoratori ai soarelui care nu doreau să renunțe la obiceiul lor de a se închina în prima zi a săptămânii – o zi pe care o numiseră și o respectau în cinstea venerabilului lor zeu al soarelui.

Ierarhia Bisericii Catolice a schimbat pur și simplu ziua de închinare din a șaptea în prima zi, sub pretextul că Dumnezeu le-a conferit o astfel de putere. Milioane de protestanți continuă această practică modificată, chiar dacă ea se bazează exclusiv pe acțiunile ilegitime ale sistemului catolic apostat. Niciun lider al bisericii omenești, fie că este episcop, preot sau papă, nu a primit vreo autoritate de a schimba marea lege morală a universului, Cele Zece Porunci.

Nu este interesant că fiicele au urmat orbește practica majoritară a Bisericii Catolice compromise, chiar dacă au identificat-o în mod corect ca fiind puterea anticristică a profeției? Cum a fost posibil acest lucru? De ce a fost atât de ușor să accepte ceva care era o încălcare atât de flagrantă a unei porunci clare a lui Dumnezeu? Poate că răspunsul la această întrebare va fi mai evident pe măsură ce noi înșine ne confruntăm cu o poruncă la fel de concisă și specifică. Ne îndreptăm acum spre esența acestei profeții extraordinare și punem întrebarea: Ce părere are Dumnezeu despre această femeie și fiicele ei?

Chemarea din Babilon

Răspunsul se găsește în primele câteva versete din Apocalipsa 18. Aici găsim, de asemenea, porunca lui Dumnezeu pe care puțini sunt dispuși să o asculte în zilele noastre. „După aceste lucruri, am văzut un alt înger coborând din cer, având o mare putere; și pământul a fost luminat de slava lui. Și el a strigat cu voce tare, zicând: «A căzut, a căzut Babilonul cel mare și a devenit locuința demonilor, adăpostul oricărui duh necurat și cușca oricărei păsări necurate și urâte. Căci toate neamurile au băut din vinul mâniei curviei ei, și împărații pământului au curvit cu ea, iar negustorii pământului s-au îmbogățit din abundența deliciilor ei. Și am auzit un alt glas din cer, zicând: „Ieșiți din ea, poporul Meu, ca să nu fiți părtași la păcatele ei și să nu primiți din plăgile ei. Căci păcatele ei s-au ridicat până la cer, și Dumnezeu Și-a adus aminte de nelegiuirile ei.” Apocalipsa 18:1-5.

O examinare atentă a acestor versete relevă faptul că se proclamă un mesaj foarte special, care va afecta profund fiecare colț al planetei. Sub simbolul unui al patrulea înger puternic, se aude o avertizare împotriva evangheliei false comunicate prin intermediul femeii și al fiicelor ei. Nu numai că ea a căzut spiritual din favoarea lui Dumnezeu, dar vinul ei de doctrine înșelătoare a plasat-o într-o alianță necurată cu împărații pământului. Toate națiunile sunt prezentate ca comițând curvie cu ea, oferindu-i sprijin pentru învățăturile ei false. Ele folosesc relația ilicită în avantajul lor politic și „se îmbogățesc prin abundența deliciilor ei”.

Dar apoi, brusc, chemarea celui de-al patrulea înger este întreruptă de o voce și mai urgentă, care răsună chiar din cer. De data aceasta nu există nicio îndoială cu privire la cel al cărui mesaj se răspândește de la un capăt la altul al cerurilor. Dumnezeu vorbește! Și El se adresează unui grup exclusiv. El se adresează „poporului Meu”.

Iată cuvintele exacte: „Și am auzit o altă voce din cer, care zicea: Ieșiți din ea, poporul Meu, ca să nu fiți părtași la păcatele ei și să nu primiți din plăgile ei.” Apocalipsa 18:4. Acum imaginea devine mai clară. Există oameni sinceri în toate acele biserici căzute reprezentate de mama curvă și fiicele ei. Pentru că au fost credincioși întregii lumini a adevărului care le-a fost revelată, Dumnezeu le adresează o ultimă invitație a milostivirii. Dar ce mesaj! Aceasta este, fără îndoială, cea mai șocantă și revoluționară chemare care a ajuns vreodată la urechile oamenilor.

Ce înseamnă aceasta? Există un singur răspuns. Acele organizații religioase reprezentate de sistemul căzut al Babilonului s-au îndepărtat atât de mult de fundamentele adevărului biblic, încât Dumnezeu nu le mai poate recunoaște ca fiind ale Sale. Alegând tradițiile oamenilor în locul poruncilor lui Dumnezeu, s-au descalificat singuri ca păstori de încredere ai turmei lui Dumnezeu. În aproape fiecare cruciadă, vin la mine membri din diverse biserici, plângând și întrebându-mă ce ar trebui să facă în legătură cu biserica lor sau cu pastorul lor. În loc să primească sfaturi pline de iubire și răspunsuri biblice, li se spune să încalce Legea lui Dumnezeu. „Cele zece porunci au fost răstignite pe cruce. Nu trebuie să țineți Sabatul astăzi. Puteți alege orice altă zi de odihnă și închinare”, li se spune.

Apostazia și trădarea au atins limita lor când liderii îi încurajează pe oameni să practice păcatul. Dumnezeu spune: „Asta este, poporul Meu. Nu mai puteți rămâne în părtășie cu o biserică care este atât de decăzută spiritual încât vă învață să încălcați Legea Mea. Ieșiți din acea confuzie.” Ce poruncă înfricoșătoare și emoționantă este aceasta pentru majoritatea oamenilor care o aud pentru prima dată, și cât de ușor este să empatizăm cu sentimentele lor amestecate. Ei își iubesc biserica. Cele mai dragi amintiri ale lor se învârt în jurul slujirii acesteia – botezul, căsătoria și angajamentul. Și chiar dacă recunosc apostazia și necesitatea separării, aceasta este una dintre cele mai grele porunci de ascultat.

Cât de ciudat este că limbajul cel mai puternic și mai condamnator din Biblie este folosit împotriva oamenilor religioși. Isus a pronunțat o judecată teribilă asupra fariseilor care se prefăceau a fi atât de drepți, în timp ce încălcau fiecare principiu al adevărului. În mod similar, Dumnezeu vorbește din nou direct din cer împotriva celor care mărturisesc Numele Său, în timp ce încalcă în mod voit poruncile Sale. Nemulțumirea Sa extremă este revelată față de ambele grupuri religioase – ipocriți, morminte văruite, neam de vipere, cuprinși de orice duh necurat, locuință a demonilor, cușcă a oricărei păsări necurate și urâte – acestea sunt câteva dintre acuzațiile pe care El le-a adus împotriva lor. Sunt ele justificate? De ce o reacție atât de usturătoare împotriva celor care erau atât de religioși?

Răspunsul la această întrebare este important. Aceste biserici – fiecare dintre ele – au permis tradițiilor populare ale oamenilor să înlocuiască adevărurile Cuvântului Său și ale Legii Sale, care presupun renunțarea la sine. Respingând Sabatul Domnului în favoarea unui substitut păgân, ele s-au făcut vinovate de tolerarea păcatului în locul neprihănirii. Isus a spus: „Degeaba Mă cinstesc ei, învățând ca doctrine poruncile oamenilor.” Matei 15:9.

Cine este atunci Babilonul și copiii lui? Orice biserică contemporană care învață contrar lui Isus. Erorile și „ismele” ar putea fi multiplicate, dar culmea urâciunii a fost atinsă prin încurajarea deliberată a încălcării marii legi morale a lui Dumnezeu. Învățându-i pe oameni să încalce Sabatul, semnul și pecetea mântuirii noastre – odihna în Hristos, bisericile au devenit distrugătorii poporului lui Dumnezeu. Foarte curând, aceleași biserici vor fi atât de pline de amărăciune împotriva celor ascultători, încât își vor folosi influența pentru a impune supunerea prin legislație religioasă. Niciun adevărat copil al lui Dumnezeu nu poate susține astfel de organizații. Ar fi echivalent cu a adera la credințele și acțiunile eronate ale acelor grupuri bisericești.

Nu este de mirare, așadar, că Dumnezeu lansează acel apel radical: „Ieșiți din ea, poporul Meu. Trebuie să părăsiți acele biserici care au respins legea Mea.” Dar unde ar trebui să se ducă atunci când ies din bisericile căzute? Vrea Dumnezeu ca ei să fie acum fără rădăcini, fără biserică, fără pastor și fără părtășie? Cu siguranță că nu. La fel de sigur cum există o femeie curvă din profeție care reprezintă o religie falsă, există și o femeie curată care simbolizează adevărata biserică a lui Isus Hristos.

Femeia în alb

Avem timp doar pentru o scurtă privire asupra Apocalipsei 12, unde este consemnată istoria captivantă a adevăratei biserici. Un studiu complet și aprofundat se găsește în broșura Amazing Facts intitulată „Căutarea adevăratei biserici”.

Ioan își începe narațiunea despre femeia în alb cu această descriere: „Și a apărut un mare semn în cer: o femeie îmbrăcată cu soarele, cu luna sub picioare și cu o coroană de douăsprezece stele pe cap. Ea era însărcinată și striga, chinuită de durerile nașterii și de dorința de a naște.” Apocalipsa 12:1, 2.

Restul capitolului urmărește parcursul acestei frumoase femei însărcinate și al urmașului ei. Stând în lumina glorioasă a epocii Noului Testament, cu simbolurile celor 12 apostoli pe cap, ea este pe cale să nască un copil. Un teribil dragon roșu stă în fața ei pentru a distruge copilul imediat ce se naște, dar băiețelul scapă de dragon. Mai târziu, el este ridicat la tronul lui Dumnezeu. Cine era copilul? Ioan declară că el urma să stăpânească peste toate națiunile pământului; prin urmare, trebuie să concluzionăm că era Isus. El a fost, de asemenea, singurul ridicat la tronul lui Dumnezeu.

După aceea, femeia, adevărata biserică, a fugit într-un ascunziș din pustie timp de 1.260 de zile. Deoarece o zi profetică echivalează cu un an literal, femeia a trebuit să rămână ascunsă exact 1.260 de ani (Ezechiel 4:6). Istoria confirmă că perioada totală a domniei civile papale, în timpul căreia sfinții adevărați au fost persecutați, a fost de la 538 d.Hr. până în 1798 d.Hr. În timpul acelor Evuri Întunecate, Biblia a fost suprimată, iar adevărata biserică nu trebuia să fie văzută în fața lumii.

Cu toate acestea, la sfârșitul celor 1.260 de ani, sau la ceva timp după 1798, adevărul urma să iasă din ascunzătoarea sa. Ioan oferă o descriere dramatică a femeii așa cum va apărea ea chiar la sfârșitul timpurilor și a modului în care Satana va încerca în continuare să-i reducă la tăcere mărturia adevărului față de lume. „Și balaurul s-a mâniat pe femeie și s-a dus să facă război cu rămășița seminței ei, care păzește poruncile lui Dumnezeu și are mărturia lui Isus Hristos.” Apocalipsa 12:17.

Acest verset conține una dintre cele mai captivante revelații din Biblie. El dezvăluie că rămășița, sau ultima parte, a adevăratei biserici se va caracteriza prin ascultarea de poruncile lui Dumnezeu. Femeia îmbrăcată în stacojiu din Apocalipsa 17 s-a îndepărtat de Legea lui Dumnezeu, a respins Sabatul și a alterat spiritual doctrinele cu tradiții omenești. Acum, breșa este vindecată, iar adevărurile originale sunt restaurate de ultima parte a sămânței femeii curate, biserica rămășiței.

În cele din urmă, profeția lui Isaia se va împlini: „Și cei care vor fi ai tăi vor zidi locurile vechi pustiite; vei ridica temeliile multor generații; și vei fi numită: Reparatoarea breșei, Restauratoarea căilor în care să locuiască. Dacă îți vei abate piciorul de la Sabat, de la a-ți face plăcerea în ziua Mea sfântă; și vei numi Sabatul o desfătare, sfântul Domnului, vrednic de cinste; și-L vei cinsti, fără să-ți urmezi căile tale, fără să-ți cauți plăcerea ta, fără să-ți rostești cuvintele tale: Atunci te vei desfăta în Domnul; și te voi face să călărești pe înălțimile pământului.” Isaia 58:12-14.

Astfel, întregul cerc al apostaziei a fost descoperit. De la sămânța femeii din Geneza 3:15 până la sămânța femeii din Apocalipsa 12:17, adevărata biserică a dus o luptă neîncetată împotriva confuziei doctrinare. În lupta finală, femeia în roșu părea uneori să învingă, având sprijinul majorității, dar micul rămășiță credincioasă a femeii în alb, care „păzește poruncile lui Dumnezeu”, triumfă în cele din urmă. Și dintre toate fiarele sălbatice descrise în cartea Apocalipsei, Mielul sângerând este cel care învinge la sfârșit. Prin sângele acelui Miel, să fim cu toții adunați la Muntele Sion, locul odihnei și al siguranței veșnice.