Un fapt uimitor:

Și după cum Moise a ridicat șarpele în pustie, tot așa trebuie să fie ridicat Fiul Omului, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viața veșnică (Ioan 3:14, 15). Un fapt uimitor: Se estimează că între 30.000 și 40.000 de oameni mor în fiecare an din cauza mușcăturilor de șarpe, dintre care 75% trăiesc în India, o țară dens populată. Cele mai mortale șerpi din India sunt cobra, vipera lui Russell și kraitul indian. Totuși, Birmania are cea mai mare rată de mortalitate din mușcături de șarpe, cu 15,4 decese la 100.000 de persoane pe an. În mod ironic, Australia are unii dintre cei mai veninoși șerpi din lume, dar numărul mediu de decese acolo este de doar șase persoane pe an. În America de Sud, aproximativ 4.500 de persoane mor anual din cauza contactului cu Fer-de-lance. Niciunul dintre șerpii menționați anterior nu se găsește în Statele Unite, unde principalii vinovați sunt șerpii de corali, șerpii cu cap de cupru, șerpii de bumbac și șerpii cu clopoței. De patru ori într-un an, compania de echipamente de aer condiționat a lui John Fretwell din Dallas a fost jefuită. Sătul de această situație, Fretwell a plecat în Oklahoma la vânătoare de șerpi și a adus înapoi ceea ce ar putea fi cea mai bună protecție împotriva hoților: șapte șerpi cu clopoței cu spate în formă de diamant. În timpul programului de lucru, el expune acum șerpii în vitrina biroului său, însoțiți de un semn: PERICOL: ȘERPII MUȘCĂ. Înainte de a pleca acasă seara, el eliberează șerpii cu clopoței de 1,5 metri pentru a se plimba prin incintă. Dimineața, înarmat cu un băț cu cârlig și un sac de pânză, le adună. Cele șapte șerpi cu clopoței par să funcționeze de minune pentru a alunga hoții. Cheia succesului său este că majoritatea oamenilor consideră aceste creaturi printre cele mai revoltătoare și înspăimântătoare animale de pe Pământ. Mama mea se temea atât de tare de șerpi încât sărea și țipa chiar și dacă vedea unul la televizor. Eu și fratele meu profitam uneori de fobia ei, punând un șarpe de cauciuc în sertarul comodei ei, pentru a ne distra cu un râs crud când îl descoperea.

De ce să studiem șerpii?

Puțini oameni se bucură de ideea de a studia șerpii. Poate că nu pare un subiect foarte atrăgător, dar aceste reptile cu sânge rece și fără picioare sunt menționate în Scriptură, de la Geneza până la Apocalipsa. Scripturile sunt o relatare epică a bătăliilor dintre Mântuitorul nostru și șarpe și, în cele din urmă, a modului în care Isus câștigă războiul. De aceea este foarte benefic pentru noi să ne obligăm să luăm în considerare aceste creaturi neobișnuite, care sunt adesea folosite pentru a simboliza dușmanul.În întreaga Biblie, șarpele reprezintă, în general, diavolul. Diavolul s-a manifestat pentru prima dată în fața rasei umane sub forma unui șarpe (Geneza 3:1). Prin șarpele din pomul interzis, primii noștri părinți au fost ispitiți să păcătuiască, de aceea simbolul a rămas până în Apocalipsa 20:2, unde el este numit „balaurul, șarpele cel vechi, care este Diavolul și Satana”.Înțelegerea acestei creaturi șerpuitoare, care are trăsături similare cu ale dușmanului nostru, poate aduce mari beneficii. Când locuiam în dealurile deșertice în tinerețe, șerpii cu clopoței erau numeroși. Cunoștințele de bază despre obiceiurile și comportamentul lor m-au ajutat să evit să fiu mușcat, în ciuda mai multor întâlniri apropiate. Biblia spune că „șarpele era mai viclean decât toate fiarele câmpului pe care le făcuse Domnul Dumnezeu” (Geneza 3:1). Poate de aceea Isus ne poruncește să fim „înțelepți ca șerpii și nevinovați ca porumbeii” (Matei 10:16). Pentru a fi „înțelepți ca șerpii”, trebuie să înțelegem măcar puțin despre ei.

Maestru al falsificării

Șerpii sunt experții supremi în camuflaj și falsificări. Fie că se ascund în iarbă sau se încolăcesc în ramurile unui copac, sunt maeștri în a se amesteca în peisaj pentru a rămâne nedetectați. Când este amenințat, șarpele taur inofensiv se va încolăci și își va vibra coada în frunzele uscate pentru a suna și a arăta ca vărul său veninos, șarpele cu clopoței. Și Satana este un falsificator iscusit. În Apocalipsa 12:9, el este numit „șarpele cel vechi… care înșală întreaga lume”. Pentru fiecare adevăr al lui Dumnezeu, Satana are o falsificare convingătoare. El are botezuri false, un Duh Sfânt fals, o falsificare a vorbirii în limbi, un Sabat fals și chiar o falsificare a iubirii. În povestea din Exod, magii faraonului au reușit – până la un punct – să falsifice puterea și minunile lui Dumnezeu. Așa că Moise și Aaron s-au dus la faraon… exact cum poruncise Domnul. Și Aaron și-a aruncat toiagul înaintea lui Faraon și înaintea slujitorilor lui, și acesta s-a prefăcut în șarpe. Dar Faraon a chemat și el pe înțelepții și vrăjitorii; așa că vrăjitorii Egiptului au făcut la fel cu vrăjile lor. Fiecare și-a aruncat toiagul, și acestea s-au prefăcut în șerpi. Dar toiagul lui Aaron le-a înghițit pe ale lor (Exodul 7:10–12). La fel, Satana este cel mai periculos și eficient atunci când imită minunile și mesagerii lui Dumnezeu. „Și nu e de mirare! Căci Satana însuși se preface în înger de lumină” (2 Corinteni 11:14).

Dragonii zburători

În Scripturi, diavolul este numit atât șarpe, cât și dragon. În multe culturi din întreaga lume, abundă poveștile și legendele despre dragoni zburători. Aceste imagini pot fi văzute frecvent în sculpturile și arta lor antică. Legendele au, în general, un sâmbure de adevăr, iar acest lucru pare să fie valabil și în cazul dragonilor zburători. Paleontologii au găsit dovezi fosile uimitoare peste tot pe glob ale unor reptile zburătoare gigantice numite pterozauri, sau „șopârle înaripate”. Pterozaurii erau reptile zburătoare, unele cu o anvergură a aripilor de aproape 12 metri. (Asta e cam de mărimea unui avion Cessna mic!) Se pare că au fost cele mai mari animale zburătoare care au trăit vreodată pe Pământ. Aveau oase goale, de construcție ușoară, dar corpuri de 136 kg. Prin comparație, cea mai grea pasăre în viață astăzi, o dropie Kori, cântărește doar 19 kg.Pterosaurul avea un cioc lung și subțire, cu fălci fără dinți. Gâtul avea 3 metri lungime, iar picioarele depășeau 2 metri. Pentru cineva care privea de la sol, picioarele lungi care se târau în urma unui pterosaur zburător ar fi putut arăta ca o coadă ascuțită. Pterosaurul avea un creier mare și ochi mari, iar o pufătură asemănătoare blănii ar fi putut chiar să-i acopere o parte din corp. Nu putem spune din oase, dar este posibil ca unii dintre acești „dragoni” dispăruți să fi fost roșii. Avea o creastă osoasă pe cap, despre care unii cred că acționa ca un cârme pentru zbor. Alți oameni de știință au presupus că camerele din craniu ar fi putut conține substanțe chimice, precum gândacul bombardier, care erau amestecate și expulzate, pulverizând un lichid aprins din gură. Unele dintre aceste creaturi ar fi putut supraviețui mult timp după Potop. Istoricul grec Herodot a scris despre „șerpi înaripați” care trăiau în Arabia în secolul al V-lea înainte de Hristos. Conform Bibliei, cel puțin un dragon a reușit să supraviețuiască mult mai mult decât atât! „El a prins dragonul, acel șarpe vechi, care este Diavolul și Satana, și l-a legat pentru o mie de ani” (Apocalipsa 20:2). Biblia însăși face aluzie la existența șerpilor zburători. O profeție spune: „Nu vă bucurați, voi toți din Filistia, pentru că toiagul care v-a lovit s-a rupt; căci din rădăcinile șarpelui va ieși o viperă, iar urmașul ei va fi un șarpe zburător de foc” (Isaia 14:29). Geneza 3:14 explică chiar de ce nu vedem șerpi zburători astăzi. „Atunci Domnul Dumnezeu a zis șarpelui: «Pentru că ai făcut aceasta, ești blestemat mai mult decât toate vitele și mai mult decât toate fiarele câmpului; pe burtă te vei târî și vei mânca țărână în toate zilele vieții tale.»” Dacă șarpele a fost blestemat să se târască pe burtă după ce a ispitit-o pe Eva, este evident că, înainte de blestem, se propulsa altfel.Satana este numit „prințul puterii văzduhului, duhul care lucrează acum în fiii neascultării” (Efeseni 2:2). La fel cum șarpele a fost ținut la pământ de blestem, și îngerului căzut Lucifer i-au fost tăiate aripile când a fost aruncat pe pământ.

Satana și sabia

Prima întrebare din Scriptură este de fapt pusă de șarpe, care a căutat să discrediteze cuvintele lui Dumnezeu. El a întrebat-o pe Eva: „Oare a spus Dumnezeu?” (Geneza 3:1). De la acea primă întrebare insidioasă și până în prezent, Satana a căutat mereu să arunce îndoială asupra Cuvântului lui Dumnezeu pentru a submina credința copiilor lui Dumnezeu. Păcatul, suferința și moartea au intrat în lume după ce Satana a reușit să-i determine pe primii noștri părinți să nu creadă cuvintele lui Dumnezeu. A semăna semințe de îndoială cu privire la fiabilitatea Scripturii rămâne principala tactică de război a diavolului. Isus a explicat acest adevăr în pilda Sa despre semănător. „Iată, un semănător a ieșit să semene. Și, pe când semăna, unele semințe au căzut lângă drum; și au venit păsările și le-au mâncat” (Matei 13:3, 4). Mai târziu, explicând pilda, Isus spune: „Când cineva aude cuvântul Împărăției și nu-l înțelege, atunci vine cel rău și răpește ce a fost semănat în inima lui. Acesta este cel care a primit sămânța pe marginea drumului” (Matei 13:19). Cu toate acestea, victoria vine asupra copiilor lui Dumnezeu atunci când ei îmbrățișează și cred în promisiunile puternice din Cuvânt: „prin care ni s-au dat promisiuni foarte mari și prețioase, ca prin ele să deveniți părtași ai naturii divine, după ce ați scăpat de stricăciunea care este în lume prin poftă” (2 Petru 1:4).Când Isus s-a luptat cu arhicriminalul în pustia ispitei, El a respins fiecare atac cu un cuvânt din Scriptură. Într-adevăr, șarpele tremură când poporul lui Dumnezeu apucă sabia vie a Cuvântului Său! (Vezi Evrei 4:12.)

Șarpele și Sămânța

În Geneza 3:14, 15 găsim prima profeție consemnată în Biblie, iar această prezicere vorbește despre lupta continuă care va exista de-a lungul istoriei omenirii între femeie (biserica) și șarpe (Satan). Acest pasaj promite, de asemenea, victoria finală a sămânței femeii (Mântuitorul care va veni), care va zdrobi capul șarpelui. Versetul 15 spune: „Voi pune dușmănie între tine și femeie, între sămânța ta și Sămânța ei; El îți va zdrobi capul, iar tu îi vei zdrobi călcâiul.” Sămânța femeii este, desigur, Isus. Atunci a apărut un semn mare în cer: o femeie îmbrăcată cu soarele, cu luna sub picioare și pe cap o cunună de douăsprezece stele. Apoi, fiind însărcinată, ea a strigat în durerile nașterii. Și un alt semn a apărut în cer: iată, un mare balaur roșu ca focul, având șapte capete și zece coarne, și șapte diademe pe capetele lui. Coada lui a tras o treime din stelele cerului și le-a aruncat pe pământ. Și balaurul a stat în fața femeii care era gata să nască, ca să-i devoreze Copilul de îndată ce se va naște. Ea a născut un Copil de sex masculin, care urma să stăpânească toate neamurile cu un toiag de fier. Și Copilul ei a fost răpit la Dumnezeu și la tronul Său (Apocalipsa 12:1–5). Observați în profeția din Geneza că șarpele mușcă călcâiul sămânței femeii, nu degetul de la picior. Călcâiul este partea din spate a piciorului, cea mai joasă parte a corpului. Satana ne prinde din spate, când suntem la cel mai jos punct al nostru. La fel, el a venit la Isus când Acesta era slăbit și obosit după 40 de zile de post. Vestea bună este că Satana reușește doar să rănească călcâiul lui Hristos și al bisericii; biserica continuă să șchiopăteze, ca să zicem așa. Pe de altă parte, șarpele primește o rană mortală la cap, ceea ce promite victoria finală a lui Isus asupra diavolului.

Puterea asupra șerpilor

Când Domnul l-a însărcinat pe Moise să se întoarcă în Egipt și să-și conducă poporul spre libertate, la început marele conducător a fost reticent. Atunci Domnul i-a dat lui Moise o poruncă ciudată cu privire la toiagul său de păstor. „Și El a zis: «Aruncă-l pe pământ.» El l-a aruncat pe pământ, și s-a făcut șarpe; și Moise a fugit de el. Atunci Domnul i-a zis lui Moise: «Întinde-ți mâna și apucă-l de coadă» (și el și-a întins mâna și l-a apucat, iar acesta s-a transformat într-un toiag în mâna lui)” (Exodul 4:3, 4). În Biblie, toiagul este un simbol al puterii (Apocalipsa 12:5) și al protecției (Psalmul 23:4). Când toiagul lui Moise s-a transformat într-un șarpe, aceasta a semnalat că Dumnezeu îi va da putere asupra forțelor răului și protecție împotriva lor, pe măsură ce se aventura în cuibul de șerpi al palatului lui Faraon. Aceeași putere este promisă tuturor copiilor lui Dumnezeu care caută să lucreze împreună cu Isus pentru a-i elibera pe alții din sclavia lui Satan.Luca 10:19 spune: „Iată, vă dau autoritatea să călcați în picioare șerpi și scorpioni și să biruiți toată puterea vrăjmașului, și nimic nu vă va vătăma.” Iar Psalmul 91:13 declară: „Vei călca în picioare leul și cobra, pe puiul de leu și pe șarpe îi vei călca în picioare.”

Nu te juca cu șerpii

Un șarpe cu clopoței în vârstă de doar două minute poate mușca eficient. În timpul unui picnic de familie, o fetiță de doi ani a descoperit o cuibăritură de pui de șerpi cu clopoței. Copilul neștiutor a început să se joace cu ceea ce credea că sunt doar niște viermi drăguți, până când a fost mușcată în repetate rânduri, fără speranță de salvare. La fel, unii oameni consideră că nu este niciun rău în a se juca cu diavolul. Sau cred că păcatele mici sunt inofensive și fără importanță, dar aceste păcate „mici” se dovedesc adesea mai fatale pe termen lung decât păcatele mai grave. Deși nu ar trebui să-l ispitim niciodată pe diavol, nici nu ar trebui să ne temem de el. Această putere asupra răului este ceea ce Isus avea în vedere când a spus: „Iar aceste semne vor însoți pe cei care cred… vor ridica șerpi” (Marcu 16:17, 18).Unii pastori rătăciți au interpretat acest pasaj în sensul că creștinii ar trebui să fie și vrăjitori de șerpi și să-și dovedească credința prin colectarea și mânuirea șerpilor cu clopoței sau a altor vipere veninoase. Din motive evidente, numărul membrilor acestor congregații a rămas întotdeauna mic. Dar relatarea din Noul Testament despre naufragiul lui Pavel ne arată cum să interpretăm corect acest pasaj: După ce au scăpat, au aflat că insula se numea Malta. Și localnicii ne-au arătat o bunătate neobișnuită; pentru că au aprins un foc și ne-au primit pe toți cu căldură, din cauza ploii care cădea și a frigului. Dar când Pavel a adunat un mănunchi de crengi și le-a pus pe foc, o viperă a ieșit din cauza căldurii și s-a agățat de mâna lui. Așa că, când localnicii au văzut creatura atârnând de mâna lui, și-au spus unii altora: „Fără îndoială, acest om este un ucigaș, pe care, deși a scăpat din mare, dreptatea nu-i permite să trăiască.” Dar el a scuturat șarpele în foc și nu a pățit nimic. Totuși, ei se așteptau ca el să se umfle sau să cadă mort brusc. Dar după ce l-au privit multă vreme și au văzut că nu i s-a întâmplat nimic rău, și-au schimbat părerea și au spus că era un zeu (Faptele Apostolilor 28:1–6). Observați că Pavel nu a căutat acest șarpe, ci, după ce l-a mușcat, l-a luat și l-a aruncat în foc. Așa cum Dumnezeu l-a salvat pe Pavel de veninul acelui șarpe, El ne va salva și pe noi de otrava păcatului. Cu toate acestea, nu trebuie să căutăm niciodată în mod deliberat șerpi pentru a ne juca cu focul. Asta ar însemna să-L ispitim pe Domnul (Matei 4:7).

Cel mai faimos verset

Probabil unul dintre cele mai cunoscute, iubite și memorate versete din Biblie este Ioan 3:16. Dar dacă ați întreba un creștin obișnuit care sunt cele două versete care preced Ioan 3:16, aș îndrăzni să ghicesc că nici măcar o persoană din 50 nu le-ar putea cita. Totuși, acel verset nemuritor pe care îl cunoaștem cu toții este de fapt continuarea unei gânduri începute în cele două versete precedente. Iată-le pe toate împreună: „Și după cum Moise a ridicat șarpele în pustie, tot așa trebuie să fie ridicat Fiul omului, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viața veșnică. Căci Dumnezeu a iubit atât de mult lumea, încât a dat pe singurul Lui Fiu, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viața veșnică” (Ioan 3:14–16 KJV).Aceste trei versete împreună rezumă întreaga mare controversă dintre șarpe și Domnul. Să ne uităm înapoi la povestea originală la care făcea aluzie Isus: Și poporul a vorbit împotriva lui Dumnezeu și împotriva lui Moise: „De ce ne-ai scos din Egipt ca să murim în pustie? Căci nu este mâncare și nu este apă, și sufletul nostru urăște această pâine fără valoare.” Așa că Domnul a trimis șerpi înfocați printre oameni, și aceștia i-au mușcat; și mulți dintre copiii lui Israel au murit (Numeri 21:5, 6). Amintiți-vă că păcatul a intrat pentru prima dată în lume când șarpele a reușit să-i ispitească pe primii noștri părinți să se îndoiască de Cuvântul lui Dumnezeu. La fel ca Adam și Eva, și copiii lui Israel au devenit nemulțumiți de hrana pe care Dumnezeu le-o oferea și au vrut ceva mai mult. „Să nu-L ispitim pe Hristos, cum au făcut unii dintre ei, care au fost nimiciți de șerpi” (1 Corinteni 10:9). În această poveste, după ce copiii lui Israel au respins pâinea lui Dumnezeu (un simbol pentru Isus și Cuvântul), șerpii i-au mușcat. Cuvântul lui Dumnezeu este cel care îi ferește pe oameni de păcat (Psalmul 119:11). Să citim mai departe: „Atunci poporul a venit la Moise și a zis: «Am păcătuit, căci am vorbit împotriva Domnului și împotriva ta; roagă-te Domnului să îndepărteze șerpii de la noi.» Moise s-a rugat pentru popor. Atunci Domnul a zis lui Moise: «Fă un șarpe de aramă și pune-l pe un stâlp; și oricine va fi mușcat, când se va uita la el, va trăi.»” Moise a făcut un șarpe de aramă și l-a pus pe un stâlp; și așa s-a întâmplat că, dacă un șarpe mușca pe cineva, când se uita la șarpele de aramă, trăia (Numeri 21:7–9). Domnul nu a îndepărtat imediat șerpii, ci a oferit un leac. La fel, diavolul poate fi încă în lumea noastră, dar Dumnezeu a oferit vindecare pentru păcat atunci când privim „Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii” (Ioan 1:29).

Șarpele pe stâlp

Dar de ce i-a cerut Dumnezeu lui Moise să facă acest lucru și ce a însemnat el? Pentru acest popor de păstori, șarpele ridicat pe un stâlp a servit ca un simbol viu pe care toți l-au înțeles bine. Șerpii reprezintă o amenințare mortală pentru oi. Un câine ar putea fi mușcat de un șarpe cu clopoței și totuși să supraviețuiască fără tratament special, dar oile sunt mult mai fragile. Acesta este unul dintre motivele pentru care păstorii purtau un toiag. Când locuiam în pustia deșertului, aveam un băț pentru șerpi care servea la câteva scopuri. Dacă găseam un intrus veninos în peștera mea, îl loveam cu el pentru a-i „zdrobi capul”. Dar un șarpe rănit mortal ar putea continua să se zbată și să se răsucească ore întregi. Așa că, în loc să-l apuc cu mâna, îl ridicam cu toiagul pentru a-l îndepărta de locuința mea sau de potecă. Un șarpe pe un toiag este un simbol viu al unui șarpe învins. Dincolo de aceasta, există o semnificație profetică mult mai bogată a acestui simbol. Autoarea creștină E.G. White scrie: Toți cei care au trăit vreodată pe pământ au simțit înțepătura mortală a „acelui șarpe vechi, numit diavolul și Satana”. Apocalipsa 12:9. Efectele fatale ale păcatului pot fi îndepărtate numai prin mijloacele pe care le-a pregătit Dumnezeu. Israeliții și-au salvat viețile privind la șarpele ridicat. Această privire implica credință. Ei au trăit pentru că au crezut în Cuvântul lui Dumnezeu și au avut încredere în mijloacele oferite pentru vindecarea lor. Astfel, păcătosul poate privi la Hristos și poate trăi. El primește iertarea prin credința în jertfa ispășitoare. Spre deosebire de simbolul inert și lipsit de viață, Hristos are putere și virtute în Sine pentru a vindeca păcătosul pocăit (Patriarhi și profeți, p. 431).Ea scrie, de asemenea: „Oamenii știau bine că șarpele în sine nu avea puterea să-i ajute. Era un simbol al lui Hristos. Așa cum imaginea făcută după chipul șerpilor distrugători a fost înălțată pentru vindecarea lor, tot așa Cel făcut „după chipul trupului păcătos” urma să fie Mântuitorul lor” (The Desire of Ages, p. 174). Isus a spus: „Iar Eu, dacă voi fi înălțat de pe pământ, voi atrage pe toți oamenii la Mine” (Ioan 12:32). Privind la Isus pe cruce, suntem atrași de dragostea Lui pentru noi. Privind cu credință la jertfa Mântuitorului nostru, suntem mântuiți de înțepătura șarpelui. Din nou, Dumnezeu nu a îndepărtat șerpii, ci a oferit un leac. Această lume este un fel de cuib de șerpi; atâta timp cât suntem în această lume, va trebui să ne luptăm cu diavolul. Cu toate acestea, Dumnezeu a oferit o abundență de antivenin în sângele lui Isus pentru a ne salva de mușcătura viperii! Când Isus era pe cruce, deși călcâiul Lui a fost rănit dureros, capul șarpelui a fost zdrobit mortal.

Talismane norocoase

Dumnezeu nu a intenționat ca șarpele de aramă pe care Moise l-a făurit și l-a ridicat pe un stâlp să devină un idol. Cu toate acestea, această relicvă de aramă a reușit cumva să supraviețuiască tuturor rătăcirilor și bătăliilor israeliților timp de mai bine de 700 de ani. Majoritatea națiunilor păgâne canaanite din jur venerau șerpii ca zei ai fertilității și ai puterii mistice. De-a lungul timpului, israeliții au început să-și imite vecinii și să trateze acest simbol al iertării lui Dumnezeu ca pe o zeitate în sine.[Ezechia] a îndepărtat înălțimile și a spart stâlpii sacri, a tăiat chipul de lemn și a sfărâmat șarpele de aramă pe care îl făcuse Moise; căci până în acele zile copiii lui Israel îi aduceau tămâie și-l numeau Nehushtan [ceva făcut din cupru] (2 Regi 18:4). La fel ca vechii israeliți, milioane de oameni din întreaga lume îl venerează astăzi, fără să-și dea seama, pe șarpe, crezând că îl venerează pe Domnul. Ei au fost atrași încet și fără să-și dea seama într-o idolatrie josnică. Într-adevăr, mulți creștini au făcut același lucru cu simbolul crucii, așa cum au făcut vechii israeliți cu șarpele de aramă. Dar, așa cum israeliții nu trebuiau să se închine șarpelui de pe stâlp, nici noi nu trebuie să ne închinăm crucii. De asemenea, nicăieri în Scriptură nu ni se poruncește să facem semnul crucii sau să purtăm o cruce asupra noastră. Deși simbolul crucii a evoluat într-un logo al creștinismului, nu există nicio putere mistică sau virtute în a te ruga la această formă a vechiului instrument roman de tortură. Când Isus le-a spus ucenicilor Săi: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea și să Mă urmeze”, El le poruncea urmașilor Săi să poarte crucea, nu să poarte o cruce (Matei 16:24).Apocalipsa vorbește despre mântuirea nu prin cruce, ci prin sângele lui Isus. Pavel și ucenicii au slăvit crucea ca o demonstrație a iubirii și sacrificiului lui Isus, nu instrumentul revoltător în sine. Evrei 12:2 spune: „Privind la Isus, autorul și desăvârșitorul credinței noastre, care, pentru bucuria care I-a fost pusă înainte, a îndurat crucea, disprețuind rușinea, și S-a așezat la dreapta tronului lui Dumnezeu.” Răscumpărarea prin cruce este ceea ce ar trebui să fie în centrul atenției creștinilor.

Pocalul păcatului

În Muzeul Topkapi din Istanbul, Turcia, se află un pahar foarte prețios. În centrul interiorului acelui pahar se află un șarpe de aur. Are ochi de rubin și colți de diamant; gura îi este deschisă, părând gata să atace. Când paharul este umplut cu vin, lichidul roșu acoperă șarpele. Pe măsură ce vinul este băut, brusc șarpele cu aspectul său amenințător este dezvăluit. Isus, apropiindu-Se de momentul răstignirii Sale, s-a ferit de gândul păcatului și al despărțirii de Tatăl când S-a rugat: „Tatăl Meu, dacă este posibil, să treacă de la Mine paharul acesta” (Matei 26:39). Totuși, smerindu-Se, El a băut paharul păcatului până la ultima picătură. „Totuși, nu cum vreau Eu, ci cum vrei Tu.” La Golgota, șarpele, care a zăbovit pe tot parcursul evenimentelor, a lovit cu toată răzbunarea sa diabolică. Intensitatea răului… Isus a îndurat totul!

Dușmanul învins

Unii s-au întrebat: „Dacă Satana a fost învins de Isus pe cruce, atunci de ce vedem și simțim încă atâtea dovezi ale lucrărilor sale rele?” Diavolul știe că a fost învins la cruce, dar este înnebunit de mândrie și mânie. Pentru a-I provoca lui Dumnezeu cât mai multă durere, el continuă să lupte cu tenacitate, dorind să tragă după el cât mai mulți oameni cu putință.Apocalipsa 12:12 declară: „Vai de locuitorii pământului și ai mării! Căci diavolul a coborât la voi, având o mare mânie, știind că are puțin timp.” Satana se zbate acum cu sălbăticie în agonia sa finală, lovind pe oricine și pe toți cei aflați la îndemâna lui.Cu toate acestea, Biblia promite că, în cele din urmă, Satana și îngerii lui vor fi aruncați în iazul de foc. Acest lucru este valabil și pentru acei oameni care îl urmează pe diavol. „Șerpi, pui de vipere! Cum veți scăpa de condamnarea iadului?” (Matei 23:33). Vestea bună este că, în cer, nu va mai trebui să ne plimbăm prin pădure cu teamă. Isaia 11:8, 9 descrie un paradis fără șerpi periculoși: Copilul care suge va juca lângă vizuina cobrei, iar copilul înțărcat își va pune mâna în cuibul viperii. Ei nu vor face rău și nu vor distruge pe tot muntele Meu sfânt, căci pământul va fi plin de cunoașterea Domnului, așa cum apele acoperă marea.

În mâinile Tatălui

Un tată și fiica lui de opt ani mergeau cu mașina pe o autostradă aglomerată într-o după-amiază plăcută de vară. Deodată, fetița a țipat și și-a acoperit capul. O albină intrase pe una dintre ferestrele deschise și zbura furioasă prin cabină, căutând o cale de ieșire. Ceea ce o îngrozea atât de tare pe copilă era faptul că, după ce aproape murise din cauza lor o dată, știa că era mortal de alergică la înțepăturile de albine. Tatăl a încercat să prindă albina care zumzăia, încolțită între parbriz și bord. Micuța creatură hotărâtă i-a scăpat din mâini și acum părea și mai furioasă. Fetița a implorat: „Tati! O să mă înțepe! O să mor!” Tatăl a încercat să o liniștească. „Nu-ți face griji, scumpo. Acum nu-ți mai poate face rău.” „Dar, tati, se apropie!” Atunci tatăl și-a întins mâna dreaptă către fiica lui speriată; acolo ea a văzut un mic ac în palma lui. „I-am scos acul, așa că acum nu-ți mai poate face rău. Tot ce poate face este să bâzâie până moare.” Putem fi, de asemenea, siguri că Satana este condamnat. Isus a luat veninul dușmanului în propriul Său trup pentru ca noi să fim mântuiți. Da, diavolul s-ar putea să încă să facă ravagii în această lume, dar copiii lui Dumnezeu nu trebuie să se teamă. Isus a promis: „Voi sunteți din Dumnezeu, copilașilor, și i-ați biruit, pentru că Cel ce este în voi este mai mare decât cel ce este în lume” (1 Ioan 4:4).