I. FIARA ȘI CONTEXTUL EI – O avertizare înfricoșătoare

Cea mai înfricoșătoare avertizare privind pedeapsa din întreaga Biblie se găsește în Apocalipsa 14:9, 10: „Și al treilea înger i-a urmat, zicând cu glas tare: «Dacă cineva se închină fiarei și icoanei ei și primește semnul ei pe frunte sau pe mână, acela va bea din vinul mâniei lui Dumnezeu, care este turnat neamestecat în paharul mâniei Lui; și va fi chinuit cu foc și pucioasă în fața sfinților îngeri și în fața Mielului.»”

Această descriere este atât de alarmantă și atât de diferită de toate celelalte versete care tratează caracterul lui Dumnezeu, încât aproape ne retragem îngroziți. Dar ea indică clar un moment în care mila lui Dumnezeu va fi oprită față de cei care au respins cu insistență autoritatea Cerului. Va fi o manifestare fără precedent din partea lui Dumnezeu în relația Sa cu familia umană. Timp de aproape 6.000 de ani, judecățile Sale pedepsitoare asupra celor mai răi oameni au fost temperate de milă. Dar acum măsura rebeliunii ajunge la un punct care face necesar ca Dumnezeu să intervină și să expună amploarea teribilă a trădării omului împotriva guvernării lui Dumnezeu. Aici suntem curioși să aflăm mai multe despre păcatul care provoacă ciudatul act al lui Dumnezeu de pedeapsă cu foc. Observați că problema finală implică o loialitate falsă față de puterea fiarei, la care se face atât de des referire în profețiile biblice. În cele din urmă, lumea va fi împărțită în două mari tabere: cei care se închină Dumnezeului adevărat și cei care se închină fiarei din Apocalipsa 13. Dar ce problemă duce la această divizare masivă a popoarelor lumii? După ce descrie soarta falsilor închinători în Apocalipsa 14:9-11, Ioan spune următoarele chiar în versetul următor: „Aici este răbdarea sfinților; aici sunt cei care păzesc poruncile lui Dumnezeu și credința lui Isus.” Vedem aici un contrast izbitor între cei care urmează fiara și cei care urmează Mielul. Vă rugăm să observați că problema se învârte în jurul păzirii poruncilor lui Dumnezeu. Cei care nu au semnul fiarei sunt descriși ca fiind ascultători de aceste porunci, iar restul suferă mânia lui Dumnezeu. Acest lucru se potrivește perfect cu afirmația lui Pavel din Romani 6:16: „Nu știți că, cui vă dați ca robi pentru a-l asculta, ai acelui om sunteți robi, pe care-l ascultați, fie al păcatului spre moarte, fie al ascultării spre neprihănire?” Loialitatea supremă se acordă prin actul ascultării. În cele din urmă, majoritatea locuitorilor pământului vor accepta autoritatea unei puteri false a anticristului, în neascultare față de marile legi ale celor zece porunci ale lui Dumnezeu. Fiecare individ va fi de o parte sau de alta. Biblia arată foarte clar că viața sau moartea se învârte în jurul deciziei finale privind fiara din Apocalipsa 13.

Ciudat, teologii moderni au ignorat pur și simplu mesajul de avertizare din Apocalipsa 14, referitor la semnul fiarei. Interesul mulțimilor a fost distrus de influența pastorilor care nu au luat în serios cuvintele solemne ale profeției lui Ioan. Adesea, aceasta este respinsă ca o scrisoare confuză și nesemnificativă, aplicabilă doar unei probleme locale din biserica primară. Din anumite motive, cartea numită Apocalipsa este considerată o carte sigilată, în loc de adevărul evident revelat pe care îl implică numele ei. Dar vă rugăm să remarcați promisiunea făcută celor care caută adevărul acestei cărți minunate: „Ferice de cel ce citește și de cei ce ascultă cuvintele acestei profeții și păzesc lucrurile scrise în ea, căci timpul este aproape.” Apocalipsa 1:3.

Înainte de a ne adânci în relatarea vie a lui Ioan despre acea ciocnire finală dintre Hristos și Satana, să ne oprim puțin pentru a examina părțile implicate în conflict. Când și cum a început acesta și cum se va sfârși?

Doi adversari puternici

Chiar dacă punctul culminant al marii lupte are loc chiar la sfârșitul istoriei umane, când întreaga lume este împărțită în două tabere opuse, controversa dintre Hristos și Satana durează de aproape 6.000 de ani. Ea a început în ceruri cu rebeliunea lui Lucifer împotriva domniei lui Dumnezeu asupra universului. Povestea acelui înger frumos care a râvnit poziția lui Dumnezeu Însuși este dezvăluită printr-o serie de scrieri profetice din Vechiul Testament. Isaia spune referindu-se la această ființă glorioasă: „Cum ai căzut din cer, Lucifer, fiul zorilor! Cum ai fost doborât la pământ, tu care slăbeai neamurile! Căci ai zis în inima ta: «Voi urca în ceruri, îmi voi înălța scaunul de domnie mai presus de stelele lui Dumnezeu; voi sta pe muntele adunării, în partea de nord; voi urca mai presus de înălțimile norilor; voi fi ca Cel Preaînalt.»” Isaia 14:12-14. Sămânțele acelei revolte egoiste a unui înger conducător s-au răspândit rapid, afectând loialitatea altor îngeri. În curând, o treime din oștirea cerească s-a alăturat nemulțumirii lui Lucifer, iar marea controversă era în plină desfășurare — o controversă care urma să facă ravagii timp de peste 6.000 de ani și care, în cele din urmă, avea să ceară decizia fiecărei ființe vii din cer și de pe pământ. Rezultatul imediat al discordiei a fost războiul din cer, care a culminat cu expulzarea completă a lui Lucifer din prezența lui Dumnezeu și a îngerilor loiali. Ioan o descrie astfel: „Și a fost război în cer: Mihail și îngerii lui au luptat împotriva balaurului; și balaurul a luptat și îngerii lui, dar n-au biruit; și locul lor nu s-a mai găsit în cer. Și balaurul cel mare a fost aruncat afară, șarpele cel vechi, numit Diavolul și Satana, care înșală întreaga lume: a fost aruncat pe pământ, și îngerii lui au fost aruncați împreună cu el.” Apocalipsa 12:7-9. Anghelul căzut nu mai era cunoscut sub numele de Lucifer, care înseamnă „steaua dimineții”, ci sub numele de Satana, care înseamnă „adversar”. Conflictul fusese acum transferat din cer pe pământ. Aici va continua până când va ajunge la un punct culminant disperat în divizarea mulțimilor pământului în favoarea sau împotriva poruncilor lui Dumnezeu. Așa cum rebeliunea a început prin neloialitate față de autoritatea lui Dumnezeu, tot așa se va sfârși prin sfidarea autorității Sale, așa cum este ea investită în legea guvernării Sale. Satana se află aici împreună cu îngerii săi răi de când a fost alungat din tărâmurile luminii. Cu viclenie diabolică, el a experimentat forme succesive de război împotriva lui Dumnezeu și a planului Său pentru această lume. Prin diverse abordări insidioase, el și-a continuat eforturile de a răsturna autoritatea lui Dumnezeu. Scopul acestei broșuri este de a expune atacurile masive care au fost și sunt lansate de Satana împotriva temeliilor adevărului. Fiecare generație a fost martoră la o nouă manifestare a acelei puteri malefice în războiul său neobosit împotriva planului ceresc de a salva lumea. Forma finală a opoziției inamice va fi cea a fiarei din Apocalipsa 13. Această putere falsă va intra într-un conflict mortal cu poruncile lui Dumnezeu. Întreaga lume va fi chemată să aleagă de partea cui se situează. Confederația răului se va consolida pentru o luptă disperată de ultimă instanță, cu scopul de a câștiga loialitatea locuitorilor pământului. Miza va fi clar dezvăluită și nimeni nu va putea rămâne neutru. Ascultarea față de Dumnezeu sau față de Satana, așa cum se manifestă prin puterea fiarei, va fi singura alternativă disponibilă omului.

O chestiune de viață și de moarte

Acum, având aceste câteva informații despre adversari, să analizăm mai îndeaproape cadrul biblic al ultimei confruntări decisive din marea controversă. Vă rugăm să rețineți că fiara din Apocalipsa 13 simbolizează o putere anticristică gigantică care încearcă să-L înlocuiască pe Dumnezeu în totalitate. Iată descrierea acelei puteri în limbajul din Apocalipsa 13:1-7: „Și am stat pe nisipul mării și am văzut o fiară ridicându-se din mare, având șapte capete și zece coarne, și pe coarnele ei zece coroane, și pe capetele ei numele blasfemiei. Și fiara pe care am văzut-o era asemănătoare cu un leopard, iar picioarele ei erau ca picioarele unui urs, iar gura ei ca gura unui leu; și balaurul i-a dat puterea lui, și scaunul lui, și o mare autoritate. Și am văzut unul dintre capetele sale ca și cum ar fi fost rănit de moarte; și rana lui de moarte s-a vindecat; și toată lumea s-a mirat după fiară. Și s-au închinat balaurului care a dat putere fiarei; și s-au închinat fiarei, zicând: „Cine este asemenea fiarei? Cine poate să se lupte cu ea?” I s-a dat o gură care rostea lucruri mari și huliri; și i s-a dat putere să acționeze patruzeci și două de luni. Și și-a deschis gura în hulă împotriva lui Dumnezeu, ca să hulească Numele Lui, locuința Lui și pe cei ce locuiesc în ceruri. I s-a dat să facă război cu sfinții și să-i biruiască; și i s-a dat putere peste toate neamurile, limbile și popoarele.”

Nu putem să nu vedem aici o opoziție fără precedent față de Dumnezeu și de cei care Îl urmează. Mai târziu, în același capitol, citim că această putere a fiarei va exercita o influență atât de mare asupra pământului, încât îi va determina pe oameni să primească un semn pe frunte sau pe mână (Apocalipsa 13:16). În cele din urmă, cei care au semnul vor suferi mânia teribilă a lui Dumnezeu, așa cum este descrisă în Apocalipsa 14:9, 10. Mânia lui Dumnezeu este definită mai detaliat în Apocalipsa 15:1 prin aceste cuvinte: „Șapte îngeri care au cele șapte plăgi de pe urmă; căci prin ele se împlinește mânia lui Dumnezeu.”

Natura îngrozitoare a acestor plăgi și suferințele extreme pe care le aduc asupra celor care primesc semnul fiarei sunt dezvăluite pe deplin în capitolul al șaisprezecelea din Apocalipsa. Nu ne vom opri asupra lor în detaliu în acest moment, dar să ne reamintim din nou că această problemă va implica viața veșnică sau moartea pentru toți. Cât de sincer ar trebui să căutăm să înțelegem pe cine reprezintă fiara și cum am putea evita acel semn! Nu trebuie să existe presupuneri sau speculații cu privire la acest subiect vital. Trebuie să știm exact unde se află pericolul și cum să-l evităm. Creștinul obișnuit abia a auzit despre urgența acestui subiect. El nu are nici cea mai vagă idee despre fiară sau despre semnul ei, chiar dacă destinul său depinde de această chestiune. Mulțimi de predicatori îi mângâie pe oameni în ignoranța lor cu privire la acest punct. Ei spun: „Nu vă faceți griji pentru fiară. Este prea complicat de înțeles. Atâta timp cât îl iubiți pe Domnul, veți fi în siguranță. Nu puteți ști cu adevărat cine este fiara.” Ascultați, ne-ar avertiza oare Dumnezeu cu privire la pericolul înspăimântător al acestei fiare – un pericol atât de mortal încât va însemna viață sau moarte – și apoi ne-ar spune că este imposibil să știm ce este? Ne-ar spune oare: „Veți fi aruncați în foc dacă aveți semnul, dar nu vă voi spune ce este – e păcat dacă îl aveți”? Nu, asta nu este în firea lui Dumnezeu. El ne avertizează asupra unui pericol care poate fi evitat. Putem ști că suntem în siguranță față de fiară numai dacă știm cine este fiara. Putem ști că suntem liberi de semn numai dacă știm ce este semnul.

Un animal simbolic

Este posibil să înțelegem semnul fiarei? Fără îndoială, putem și trebuie să știm. Dar mai întâi trebuie să înțelegem identitatea fiarei profetice în sine. Să stabilim că acest animal ciudat, compozit, nu trebuie luat la propriu. Nimeni nu a văzut vreodată o creatură cu trup de leopard, gură de leu și picioare de urs. Cărțile profetice ale Bibliei se ocupă de obicei de tipuri și simboluri. Această fiară reprezintă ceva. Dar ce simbolizează? Nu trebuie să facem presupuneri aici. Biblia nu lasă loc de îndoială. Ea servește ca propriul său comentariu divin și oferă cheia pentru înțelegerea profețiilor. Totul în descrierea biblică a fiarei este simbolic. Luați în considerare, de exemplu, apa din care iese animalul. Ce reprezintă aceasta? Citiți răspunsul în Apocalipsa 17:15: „Și el mi-a zis: «Apele pe care le-ai văzut… sunt popoare, mulțimi, națiuni și limbi.»” Nu poate exista nicio discuție pe această temă. Dumnezeu a explicat clar semnificația apei în profeție. Odată ce simbolul este interpretat într-o profeție, regula se va aplica în orice altă profeție. Apa va simboliza întotdeauna oamenii în imagistica profetică biblică.

Acum, ce putem spune despre celelalte părți ale ciudatei fiare apocaliptice? Ce reprezintă ele? Pentru a înțelege fiara, trebuie să ne întoarcem la cartea lui Daniel din Vechiul Testament și să comparăm Scriptura cu Scriptura. Cărțile lui Daniel și Apocalipsa se explică reciproc. Se potrivesc ca mâna și mănușa. Vă rugăm să observați că Daniel a avut o viziune foarte asemănătoare cu cea a lui Ioan. Aceasta este descrisă în Daniel 7:2, 3: „Daniel a vorbit și a zis: «Am văzut în viziunea mea din noapte, și iată, cele patru vânturi ale cerului se luptau pe marea cea mare. Și patru fiare mari au ieșit din mare, diferite una de alta.»” El a văzut apa profetică la fel ca Ioan, dar Daniel a văzut patru fiare ieșind, în loc de una singură. Am aflat deja că apa simbolizează popoare sau mulțimi, dar ce reprezintă animalele? Răspunsul se găsește în versetul 17: „Aceste patru fiare mari sunt patru împărați, care se vor ridica din pământ.” Iată-l. Formulat atât de clar încât nimeni nu poate pune la îndoială sau să se îndoiască! Dumnezeu spune că animalele din profeție reprezintă națiuni. La fel cum avem vulturul american și ursul rusesc în vocabularul nostru politic modern, Dumnezeu a folosit animalele cu mult, mult timp în urmă pentru a reprezenta, de asemenea, țări. Apoi, pentru a fi mai explicit, Dumnezeu a adăugat în versetul 23: „A patra fiară va fi al patrulea împărăție de pe pământ.” Dacă a patra fiară reprezenta al patrulea imperiu din istorie, atunci primele trei ar trebui să reprezinte primele trei imperii. Această explicație devine mai simplă și mai clară când ne amintim că au existat doar patru imperii mondiale pe pământ de pe vremea lui Daniel. Aceste împărății sunt menționate adesea în profețiile biblice și sunt numite pe nume în unele profeții conexe ale lui Daniel. Consultați Daniel 8:20, 21 și Daniel 11:2 pentru exemple în acest sens. În al doilea capitol al cărții Daniel, aceleași patru împărății mondiale sunt simbolizate de patru metale în marea statuie din visul lui Nebucadnețar. Acele patru imperii sunt Babilonul, Medo-Persia, Grecia și Roma.

Cele patru imperii ale istoriei

Vrei să te uiți mai atent la aceste animale, unul câte unul, așa cum au apărut în viziunea profetului? Primul era „ca un leu și avea aripi de vultur”. Daniel 7:4. Aici este reprezentat marele imperiu al Babilonului, atât de bine simbolizat de regele animalelor. A fost una dintre cele mai bogate și mai puternice națiuni care au existat vreodată pe pământ. Observați că această fiară are aripi. Aripile sunt folosite în terminologia profetică pentru a simboliza viteza. Și, într-adevăr, Babilonul s-a ridicat foarte repede pentru a-și ocupa locul de stăpân al întregii lumi. De la 606 î.Hr. până în 538 î.Hr., Babilonul a continuat să-și exercite autoritatea extinsă. Dar urma să aibă loc o schimbare. Daniel a văzut a doua fiară, „asemănătoare cu un urs, care s-a ridicat pe o parte și avea trei coaste în gură, între dinți”. Daniel 7:5. După Babilon a venit împărăția Medo-Persiei în 538 î.Hr., al doilea imperiu mondial.

Ursul se ridică pe o parte pentru a reprezenta faptul că Persia era mai puternică decât medii. Aceste două puteri s-au aliat pentru a domina pământul. Cele trei coaste simbolizează probabil cele trei provincii ale acelui regat — Babilonul, Lidia și Egiptul. Apoi, în 331 î.Hr., Medo-Persia a căzut, iar al treilea imperiu mondial a apărut. Conform profeției, „i s-a dat stăpânirea”. Versetul 6. Era „ca un leopard, care avea pe spate patru aripi de pasăre; fiara avea, de asemenea, patru capete”. Versetul 6. Orice elev care și-a studiat cu atenție lecțiile de istorie antică va ști că Grecia a apărut ca următorul stăpân al lumii. Alexandru cel Mare a venit mărșăluind din vest, punând lumea la picioarele sale într-un timp foarte scurt. Cele patru aripi ale leopardului denotă viteza extraordinară cu care Alexandru a supus națiunile. În opt ani, el a subjugat complet lumea și s-a așezat să plângă pentru că nu mai erau lumi de cucerit. Dar nu s-a putut cuceri pe sine însuși; a murit ca un tânăr de treizeci și trei de ani, în culmea puterii sale. La moartea sa, împărăția a fost împărțită între cei patru generali principali ai săi: Cassander, Lysimachus, Seleucus și Ptolemy. Cele patru capete ale fiarei reprezintă aceste diviziuni ale imperiului său. Asta ne aduce în anul 168 î.Hr. și la căderea imperiului grecesc chiar în acel an. Până acum, fiecare detaliu al profeției s-a împlinit exact.

Teribila a patra fiară

Să observăm acum apariția celei de-a patra fiare, care este „al patrulea regat de pe pământ”. Versetul 23. Deși Daniel văzuse fiare sălbatice vii, precum cele descrise în primele trei simboluri profetice, el nu văzuse niciodată ceva asemănător cu cea de-a patra fiară teribilă. Iată cum o descrie Biblia: „După aceasta, am văzut în viziunile de noapte, și iată o a patra fiară, înfricoșătoare și teribilă, și extrem de puternică; și avea dinți mari de fier: devora și sfărâma, și călca în picioare rămășițele cu picioarele sale … și avea zece coarne.” Versetul 7. Așa cum am învățat deja, aceasta simbolizează al patrulea imperiu mondial, care a fost monarhia de fier a Romei. Extinderea dominației sale crude asupra pământului a fost bine documentată în paginile istoriei antice. Dar această națiune puternică urma să fie, de asemenea, împărțită, așa cum indică versetul douăzeci și patru: „Iar cele zece coarne ale acestui împărăție sunt zece împărați care se vor ridica.” Vă rugăm să observați că aceasta este interpretarea lui Dumnezeu a celor zece coarne ale acestui animal. Roma urma să fie împărțită în zece zone distincte. Urmărind cursul istoriei, descoperim că împlinirea exactă a avut loc în anul 476 d.Hr. Triburi feroce au năvălit din țările nordice și au copleșit teritoriul Europei de Vest, împărțindu-l în cele din urmă în zece părți. Aceste părți, desigur, corespund celor zece degete ale picioarelor marii imagini din Daniel 2. Toți cei care studiază istoria cunosc bine numele acelor triburi cuceritoare ale Europei de Vest din anul 476 d.Hr. Acestea erau anglo-saxonii, alemanii, herulii, vandalii, ostrogoții, vizigoții, suevii, longobarzii, burgundii și francii. Șapte dintre aceste triburi există și astăzi, transformându-se în națiuni moderne. Ele supraviețuiesc pe harta Europei ca puteri semnificative ale secolului al XX-lea. Trei dintre ele au dispărut de pe scena istoriei, așa cum vom afla în câteva clipe.

Cornul cel mic

Acum suntem pregătiți să citim următorul verset al profeției și să aflăm semnificația cornului mic din viziunea lui Daniel. „M-am uitat la coarne și, iată, a ieșit dintre ele un alt corn mic, în fața căruia trei dintre primele coarne au fost smulse din rădăcini; și, iată, în acest corn erau ochi ca ochii unui om și o gură care rostea lucruri mărețe.” Versetul 8. Aici trebuie să fim foarte, foarte atenți, într-adevăr. Nu trebuie să facem greșeala de a identifica în mod eronat puterea cornului cel mic, deoarece aceasta se va dovedi a fi marea putere a anticristului din istorie. Pentru a evita orice greșeală de identificare, ar fi bine să luăm în considerare mai întâi cele nouă semne caracteristice descrise în profeție. Aceste semne de identificare ne vor permite să fim absolut siguri de interpretare. Nu îndrăznim să ghicească sau să speculeze cu privire la identitatea istorică a acestui „corn mic” al profeției. În primul rând, cornul mic a apărut printre cei zece. Acest lucru îl plasează geografic în Europa de Vest. În al doilea rând, a apărut după ce cei zece s-au ridicat, deoarece a apărut „printre ei”. Deoarece cei zece s-au ridicat în anul 476 d.Hr., cornul mic ar trebui să-și înceapă domnia la ceva timp după acea dată. În al treilea rând, ar fi dezrădăcinat trei dintre cele zece triburi pe măsură ce ar fi ajuns la putere. Versetul 8 spune că înaintea cornului cel mic, „trei dintre primele coarne au fost smulse din rădăcini”. În al patrulea rând, cornul cel mic ar avea „ochi ca ochii omului și o gură care vorbește lucruri mari”. Versetul 8. Acest lucru indică faptul că o ființă umană ar fi la conducerea puterii reprezentate de cornul cel mic. În al cincilea rând, „el va fi diferit de primele (coarne)”. Versetul 24. Aceasta înseamnă că cornul cel mic va fi un alt fel de putere decât acele regate pur politice care l-au precedat. A șasea caracteristică este revelată în prima parte a versetului douăzeci și cinci: „Și el va rosti cuvinte mari împotriva Celui Preaînalt”. Un alt verset spune: „rostind lucruri mari și blasfemii”. Apocalipsa 13:5. În acest moment, să definim din Biblie semnificația blasfemiei. În Ioan 10:30–33, Isus era pe punctul de a fi ucis cu pietre pentru că a afirmat că este una cu Tatăl. Iudeii care urmau să-L omoare au spus: „Nu te ucidem cu pietre pentru o faptă bună, ci pentru blasfemie; și pentru că, fiind om, te faci Dumnezeu.” Conform acestui text, este blasfemie ca unui om să i se acorde locul lui Dumnezeu. Acum să citim o altă definiție a blasfemiei. Isus iertase păcatele unui om, iar cărturarii au spus: „De ce vorbește omul acesta astfel de blasfemii? Cine poate ierta păcatele, decât numai Dumnezeu?” Marcu 2:7. În mod clar, Isus nu era un blasfemiator, deoarece El era Dumnezeu și era în stare să ierte păcatele. Dar pentru un om să facă astfel de afirmații ar constitui blasfemie, conform definiției proprii a Bibliei. Acum ajungem la al șaptelea punct de identitate, găsit tot în versetul douăzeci și cinci: „și va istovi pe sfinții Celui Preaînalt.” Acest lucru ne spune că cornul cel mic este o putere persecutoare. El va face război cu poporul lui Dumnezeu și va face ca aceștia să fie omorâți. Al optulea semn este, de asemenea, dat în versetul douăzeci și cinci: „și va căuta să schimbe vremurile și legile”. Aparent, în opoziția sa acerbă față de Dumnezeul Cerului, rostind cuvinte mari împotriva Lui, această putere caută, de asemenea, să schimbe marea lege a lui Dumnezeu. Această mișcare a cornului cel mic nu poate fi decât o încercare de a face o schimbare. Evident, omul nu poate niciodată să modifice legea morală a lui Dumnezeu.

O domnie de 1.260 de ani

Al nouălea și ultimul semn de identificare, din versetul douăzeci și cinci, ne spune exact cât timp acest corn mic își va exercita autoritatea pe pământ: „și vor fi dați în mâna lui până la o vreme, două vremuri și jumătate de vreme”. Aici ne confruntăm cu o expresie ciudată. Este de fapt un termen profetic pe care Biblia însăși îl explică. În Apocalipsa 12:14, citim aceste cuvinte referitoare la aceeași perioadă de timp: „Și femeii i s-au dat două aripi ale unui vultur mare, ca să zboare în pustie, la locul ei, unde este hrănită o vreme, vremuri și jumătate de vreme, departe de fața șarpelui.” Acum citiți versetul șase, care descrie același eveniment. În loc să spună „o vreme, vremuri și jumătate de vreme”, spune „o mie două sute șaizeci de zile”. Astfel vedem că cele două perioade de timp sunt exact aceleași. Comparând aceste pasaje biblice, înțelegem că o vreme este un an în profeția biblică, vremuri înseamnă doi ani, iar jumătate de vreme înseamnă jumătate de an. Acest lucru ne dă un total de 3 1/2 vremuri, sau 3 1/2 ani, deoarece 3 1/2 ani sunt exact egali cu 1.260 de zile. Folosim, desigur, anul biblic de 360 de zile. Acum suntem gata să aplicăm un alt mare principiu în interpretarea profeției. Vă rugăm să observați că, întotdeauna, atunci când măsoară timpul profetic, Dumnezeu folosește o zi pentru a reprezenta un an. În Ezechiel 4:6 citim regula propriu-zisă: „Te-am rânduit să faci câte o zi pentru un an.” O susținere suplimentară a acestui lucru se găsește în Numeri 14:34. Această metodă de calcul al timpului trebuie aplicată întotdeauna în studiul profeției biblice. Aceasta înseamnă, așadar, că puterea cornului cel mic va domni timp de 1.260 de ani, în loc de doar 1.260 de zile.

O împlinire exactă

Avem acum în fața noastră o listă de nouă caracteristici specifice, care au fost extrase din capitolul al șaptelea al cărții Daniel, în descrierea puterii cornului mic. Există o singură putere în toată istoria care corespunde descrierii date aici. Cu alte cuvinte, Dumnezeu exclude orice altă opțiune și ne obligă să ajungem la singura concluzie posibilă: numai Biserica Catolică îndeplinește toate punctele de identitate stabilite în Daniel 7. Să aruncăm o privire rapidă și să observăm cât de clar se întâmplă acest lucru. În primul rând, papalitatea a apărut într-adevăr în Europa de Vest, chiar în inima teritoriului Imperiului Roman păgân — în Roma însăși. În al doilea rând, ea a apărut într-adevăr după anul 476 d.Hr. În anul 538 d.Hr. a intrat în vigoare un decret al împăratului Iustinian care atribuia preeminență absolută Bisericii din Roma. Acestea sunt fapte istorice care pot fi verificate de orice sursă istorică autorizată.

În al treilea rând, când a apărut papalitatea, aceasta a fost contestată de trei dintre triburile care preluaseră puterea la prăbușirea Imperiului Roman. Vandalilor, ostrogoților și herulilor erau puteri ariene care s-au opus cu tărie ascensiunii Bisericii Catolice. Armatele Romei au mărșăluit pentru a dezrădăcina și a distruge complet aceste trei triburi. Ultimul dintre cele trei a fost distrus chiar în anul 538 d.Hr., când a intrat în vigoare decretul lui Iustinian.

În al patrulea rând, Biserica Catolică avea într-adevăr un om în fruntea sistemului său. În al cincilea rând, papalitatea era un tip de putere diferit de celelalte regate politice care o precedaseră. Era un sistem politico-religios cu totul diferit de orice se văzuse în lume până în acel moment. Acum să aruncăm o privire asupra celei de-a șasea caracteristici — rostirea de cuvinte mărețe și blasfemie împotriva Celui Preaînalt. Se potrivește papalitatea acestei descrieri? Trebuie doar să ne reamintim că Biserica Catolică și-a atribuit dintotdeauna puterea de a ierta păcatele. În ceea ce privește cuvintele mărețe, permiteți-mi să citez dintr-un articol al lui F. Lucii Ferraris, cuprins în cartea Prompta Bibliotheca Canonica Juridica Moralis Theologica. Această carte a fost tipărită la Roma și este aprobată de enciclopedia catolică. Ascultați aceste afirmații: „Papa are o demnitate atât de mare și este atât de înălțat, încât nu este un simplu om, ci, ca să zicem așa, Dumnezeu și Vicarul lui Dumnezeu. Papa este, ca să zicem așa, Dumnezeu pe pământ, împăratul împăraților, având putere deplină.” Volumul VI, pp. 2529. Acestea sunt doar câteva dintre cuvintele pe care Biblia le definește ca blasfemie. Astfel, papalitatea îndeplinește semnele de identitate ale puterii cornului mic. Trecând acum la al șaptelea punct de identitate, constatăm că istoria susține profeția privind persecuția papală. Oricine are cunoștințe despre Evul Mediu știe că milioane de oameni au fost torturați și uciși de inchizițiile catolice. Dintr-o carte scrisă de un cardinal catolic, care poartă și aprobarea Bisericii, citim: „Biserica Catolică … are o aversiune față de sânge. Cu toate acestea, când se confruntă cu erezia … ea recurge la forță, la pedepse corporale, la tortură. Ea creează tribunale precum Inchiziția. Ea invocă legile statului în ajutorul ei. … În mod special, ea a acționat astfel în secolul al XVI-lea în ceea ce privește protestanții. … În Franța, sub Francisc I și Henric al II-lea, în Anglia sub Maria Tudor, ea a torturat ereticii.” Biserica Catolică, Renașterea și Protestantismul, pp. 182-184. Am putea multiplica afirmații de acest fel din partea istoricilor, atât catolici, cât și protestanți, care descriu torturile oribile ale autorităților papale asupra protestanților. Astfel, putem vedea împlinirea completă a acestei descrieri a cornului cel mic.

Al optulea semn, așa cum este prezentat în versetul douăzeci și cinci, se referă la încercarea de a schimba legile lui Dumnezeu. Se aplică acest lucru papalității? Vă rugăm să rețineți acest lucru: Biserica Catolică a eliminat a doua poruncă din cărțile sale doctrinare și din catehism, deoarece aceasta condamnă închinarea la icoane. A zecea poruncă este apoi împărțită, astfel încât să aibă în continuare zece porunci. Dar două sunt împotriva poftei, iar niciuna nu este împotriva idolatriei. În acest fel, papalitatea a încercat să schimbe legea, dar fără succes. Legea lui Dumnezeu nu poate fi schimbată. În cele din urmă, ajungem la al nouălea semn de identificare, care ne spune exact cât timp această putere papală își va exercita autoritatea pe pământ. Am descoperit că va fi pentru o perioadă de 1.260 de ani. Este acest lucru în conformitate cu înregistrările istorice? Amintiți-vă că am observat cum a început domnia papalității, prin ordinul lui Iustinian, în anul 538 d.Hr. Numărând înapoi 1.260 de ani de la această dată, ajungem la anul 1798. Chiar în acel an, generalul francez Berthier și-a condus armatele în Roma și l-a detronat pe Papă. Acesta a fost dus în exil, iar toate proprietățile Bisericii au fost confiscate.

Guvernul Directoratului francez a decretat că nu va mai exista niciodată un alt episcop al Romei. Din punctul de vedere al lumii și după toate aparențele, Biserica Catolică era moartă. După exact 1.260 de ani, în împlinirea profeției, ea și-a pierdut controlul asupra lumii. Astfel, ultimul punct este împlinit în mod clar în papalitate și numai în ea.

Fiara și Cornul cel Mic sunt identice

Poate vă întrebați ce legătură are toate acestea cu fiara din Apocalipsa 13. Acum suntem gata să identificăm acel animal ciudat, compozit, descris în cartea Apocalipsei. Să citim încă o dată descrierea acelei fiare, care are trupul unui leopard, picioarele unui urs și gura unui leu. „Și i s-a dat o gură care rostea lucruri mari și blasfemii.” Versetul 5. Vă rog să observați că această fiară face exact același lucru ca și cornul cel mic din Daniel. Versetul cinci continuă: „Și i s-a dat putere să acționeze patruzeci și două de luni.” Cât durează patruzeci și două de luni? Exact 1.260 de zile sau ani profetici — la fel ca cele 3 1/2 vremuri din profeția lui Daniel. În ceea ce privește fiara, citim mai departe: „Și i s-a dat să facă război cu sfinții și să-i biruiască.” Versetul 7. Această fiară este, de asemenea, o putere persecutoare. Cu alte cuvinte, fiara din Apocalipsa 13 este aceeași putere ca și cornul cel mic. Ambele simbolizează papalitatea. Aceasta este ilustrația grafică a lui Dumnezeu privind puterea papală, așa cum a apărut ea pentru a exercita o autoritate arbitrară asupra pământului timp de 1.260 de ani. O altă asemănare se găsește citind Apocalipsa 13:3: „Și am văzut unul dintre capetele sale ca și cum ar fi fost rănit de moarte; și rana lui mortală s-a vindecat; și toată lumea s-a minunat după fiară.” După cum am stabilit deja, rana mortală a fost provocată în anul 1798 d.Hr., când armatele franceze l-au dus pe Papă în exil. Dar acea rană urma să se vindece, iar în cele din urmă întreaga lume își va da din nou loialitatea față de papalitate. Această profeție s-a împlinit foarte, foarte clar sub ochii noștri.

În anul 1929, Mussolini a semnat Concordatul din 1929 cu Papa, restituind proprietățile care fuseseră luate Bisericii. În acel moment, Papa a fost de fapt făcut rege încă o dată, iar Orașul Vatican a fost înființat ca putere suverană politică. De atunci și până astăzi, puterea papalității a avansat cu pași uriași.

În prezent, majoritatea țărilor lumii au reprezentanți politici în Orașul Vatican. Influența incredibilă a papalității în afacerile mondiale este atestată de titlurile din ziarele de astăzi. Aproape fiecare declarație a Papei este publicată până la capătul pământului, iar milioane și milioane de oameni privesc puterea papală ca fiind cea mai mare influență în politica de astăzi. Da, rana a fost cu siguranță vindecată, iar lumea continuă să urmeze fiara.

II. DRAGONUL ȘI FEMEIA

În acest moment, suntem pregătiți să punem o altă întrebare cu privire la această însușire a puterii din partea fiarei. De unde a primit ea autoritatea de a domni peste lume timp de 1.260 de ani și de a persecuta atâtea milioane de oameni pentru credința lor? Răspunsul se găsește în Apocalipsa 13:2: „Și balaurul i-a dat puterea sa, scaunul său de domnie și o mare autoritate.” Observați că puterea vine de la balaur. Dar cine este balaurul? Apocalipsa 12:7-9: „Și a fost război în cer: Mihail și îngerii lui au luptat împotriva balaurului; și balaurul a luptat și îngerii lui, și n-au biruit; nici locul lor nu s-a mai găsit în cer. Și balaurul cel mare a fost aruncat afară, șarpele cel vechi, numit Diavolul și Satana, care înșală întreaga lume: el a fost aruncat pe pământ, și îngerii lui au fost aruncați împreună cu el.”

Dragonul, desigur, este Satana însuși. Dar când a înșelat Satana întreaga lume? Când a fost aruncat din cer, pe pământ erau doar doi oameni, iar ei reprezentau întreaga lume. Prin înșelarea lui Adam și a Evei în Grădina Edenului, Satana a rătăcit întreaga lume și a intrat în posesia temporară a pământului. Marea controversă dintre bine și rău, care începuse în cer, s-a transferat acum pe această planetă.

O prezicere a dușmăniei

După căderea omului, Dumnezeu a pronunțat un blestem asupra fiecărui participant la acea păcat inițial. În Geneza 3:15, citim despre blestemul care a fost pus asupra diavolului sau a dragonului. „Voi pune dușmănie între tine și femeie, între sămânța ta și sămânța ei; ea îți va zdrobi capul, iar tu îi vei zdrobi călcâiul.” Iată o profeție a luptei de-a lungul veacurilor care va exista între balaur și femeie, și între sămânța balaurului și sămânța femeii. Dar la cine se referă femeia din această profeție? O femeie, în profeția biblică, reprezintă întotdeauna biserica. În Ieremia 6:2 citim: „Am asemănat fiica Sionului cu o femeie frumoasă și delicată.” Cine este Sionul? Isaia 51:16: „Și spune Sionului: Tu ești poporul Meu.” Așadar, marea controversă se desfășoară încă din Eden. De atunci și până acum au existat două tabere. Dragonul și urmașii lui sunt în opoziție cu Dumnezeu și urmașii Lui. Adevărul împotriva erorii și Satana împotriva Bisericii.

Două tabere

Satana și Dumnezeu s-au luptat pentru controlul fiecărei ființe umane vii. Chiar și în rândul copiilor lui Adam erau reprezentate cele două tabere. Cain era de partea dragonului și voia să-și impună propria cale în locul celei pe care Dumnezeu i-o poruncise. Abel aparținea taberei lui Dumnezeu și era atât de neprihănit încât Cain l-a ucis în cele din urmă. Vă amintiți cum Dumnezeu le-a spus fiecăruia dintre ei să aducă un miel, dar Cain a înlocuit cu fructe sau legume ceea ce Dumnezeu poruncise ca jertfă? Veți descoperi că aceasta va fi întotdeauna semnul dragonului. El încearcă să înlocuiască sau să falsifice adevărul exact al lui Dumnezeu. Prin descendenții lui Cain, pământul a fost atât de corupt încât Dumnezeu a trebuit în cele din urmă să-l distrugă cu potopul. Dar după potop, cele două tabere au apărut din nou. Adepții dragonului s-au concentrat în Babel și au încercat să-L sfideze pe Dumnezeu construind un turn mare care urma să ajungă până la cer. Planul a eșuat, desigur, iar locul acelui turn din Babel a devenit mai târziu Babilonul, care în 606 î.Hr. a început să domnească ca primul imperiu mondial.

În acei primi ani de confuzie, Dumnezeu l-a chemat pe Avraam din Babilon și l-a trimis în Canaan. Avraam crescuse chiar acolo, în Mesopotamia, lângă locul unde se încercase construirea marelui turn din Babel și unde se dezvoltase imperiul Babilonului. Planul lui Dumnezeu a implicat întotdeauna o chemare la separare de confuzia falsității.

Dragonul și închinarea la soare

Pe scurt, să studiem istoria taberei dragonului. Orașul Babilon a fost prima capitală a dragonului pe acest pământ. Un sistem religios păgân s-a dezvoltat acolo sub forma închinării la soare. Era o idolatrie blasfematoare, plină de imoralități, ceremonii licențioase și rituri degradante. Dar în curând adepții dragonului s-au certat între ei, iar Medo-Persia a venit la putere. Dar era încă sediul central al dragonului. Cultul lui Baal a continuat să predomine, așa cum se întâmpla în regatul anterior. Apoi Grecia a preluat controlul și a aderat, de asemenea, la același cult păgân al soarelui. În cele din urmă, Roma a început să stăpânească lumea. Dar nu a existat nicio schimbare în religie. Mitraismul, sau cultul soarelui, era religia universală a Imperiului Roman păgân. De la Babilon la Roma, dragonul a deținut controlul prin cultul păgân al soarelui. Dar în timpul domniei romane, s-a întâmplat ceva măreț! Era timpul ca sămânța femeii să apară. Amintiți-vă, profeția vorbea despre dușmănie între sămânța femeii și sămânța dragonului. Sămânța femeii a apărut în zilele Imperiului Roman. Să citim despre aceasta în Apocalipsa 12:1: „Și a apărut un mare semn în cer: o femeie îmbrăcată cu soarele, cu luna sub picioare și cu o coroană de douăsprezece stele pe cap.” Nu uitați că, în profeție, o femeie reprezintă o biserică. O femeie curată reprezintă biserica adevărată, dar o femeie căzută simbolizează un sistem religios fals.

Sămânța femeii

Această femeie îmbrăcată în alb, descrisă în Apocalipsa 12, reprezintă biserica adevărată, biserica apostolică, cu doctrinele ei curate. Cele douăsprezece stele de pe capul ei sunt cei doisprezece apostoli. „Ea, fiind însărcinată, striga, chinuindu-se în durerile nașterii și suferind să nască. Și a apărut un alt semn în cer; și iată un mare balaur roșu, având șapte capete și zece coarne… și balaurul stătea în fața femeii care era gata să nască, ca să-i mănânce copilul de îndată ce se va naște. Și ea a născut un fiu de om, care urma să stăpânească toate neamurile cu un toiag de fier; și copilul ei a fost răpit la Dumnezeu și la tronul Lui.” Apocalipsa 12:25. Acum, cine era acest fiu de om? A existat un singur fiu de om care era destinat să stăpânească peste toate neamurile și care a fost în cele din urmă răpit la tronul lui Dumnezeu. Nu este altul decât Isus Hristos. Dar cine a încercat să-L omoare pe Isus imediat ce S-a născut? Veți răspunde: „Irod, împăratul roman.” Și așa a fost. Irod a încercat să omoare toți pruncii de sex masculin din Iudeea, în încercarea de a-L distruge pe Hristos. Imperiul Roman este, așadar, simbolizat în profeția biblică de același balaur roșu ca și diavolul însuși. Deoarece Satana a lucrat atât de strâns prin acea națiune pentru a-L distruge pe Isus, Roma păgână este reprezentată în profeție de același simbol ca și diavolul. Dar Irod nu a reușit în încercarea sa de a distruge copilul de sex masculin. Maria și Iosif au fugit în Egipt și au scăpat de teribilul decret. Lovitura de maestru a lui Satana de a-L distruge pe Isus pe cruce a fost zădărnicită în acea duminică dimineață, când Cel Răstignit a rupt legăturile morții prin înviere. Patruzeci de zile mai târziu, El a fost ridicat la cer, în împlinirea perfectă a cuvintelor profeției. Când balaurul a văzut că nu era în stare să-L distrugă pe Hristos, și-a îndreptat mânia împotriva bisericii primare. Conform Apocalipsei 12:13, „Când balaurul a văzut că a fost aruncat pe pământ, a persecutat femeia care a născut copilul de sex masculin.” În acel moment, existau doar un număr mic de creștini în întreaga lume, iar Satana a simțit că îi poate nimici complet prin persecuție. Mii și mii de creștini au fost martirizați sub teribilele persecuții ale împăraților romani cruzi. Dar Evanghelia a continuat să crească și să se răspândească. Sângele martirilor părea să devină sămânța Bisericii. Când unul murea, alți o sută răsăreau să-i ia locul. Pavel a predicat Evanghelia chiar până la porțile Romei. Vechiul balaur a început să se îngrijoreze. Era acum timpul ca sămânța balaurului să apară.

Sămânța dragonului

Timp de secole, Satana a încercat să distrugă poporul lui Dumnezeu prin opoziția violentă a Babilonului, a Medo-Persiei, a Greciei și a Romei. Prin violență și persecuție, el nu a reușit să distrugă adevărul. Așadar, ceea ce nu a putut face prin forță, dragonul urma să încerce acum prin strategie și înșelăciune. El își va organiza propriul sistem religios fals. Va introduce doctrine și filosofii păgâne din vechile imperii ale Babilonului, Medo-Persiei, Greciei și Romei și le va combina cu învățătura creștină. Astfel, a încercat să distrugă milioane de oameni prin înșelăciune. În ce formă a apărut sămânța dragonului? A fost adusă la viață ca fiara din Apocalipsa 13. Este foarte semnificativ faptul că fiara este de fapt alcătuită din părți ale leului, leopardului, ursului și animalului nedescris din Daniel 7. Descrierea ilustrativă a lui Dumnezeu privind papalitatea revelează că aceasta era alcătuită din părți ale tuturor acelor vechi regate păgâne. În special, ea își trăgea puterea din națiunea păgână romană. Conform Apocalipsei 13:2, dragonul i-a dat fiarei puterea, scaunul și o mare autoritate. Am învățat că dragonul simbolizează de fapt Imperiul Roman păgân, precum și pe diavolul însuși. A conferit Imperiul Roman păgân vreo autoritate papalității? Faptul este că, în anul 330 d.Hr., Constantin, împăratul roman, a predat întregul oraș Roma Papei ca scaun al autorității sale. Istoria folosește aproape cuvintele profeției pentru a descrie acest lucru. Voi cita dintr-o sursă catolică și dintr-o carte de istorie cu privire la acest punct: „Când Imperiul Roman a devenit creștin și pacea Bisericii a fost garantată, împăratul a lăsat Roma Papei, pentru a fi scaunul autorității Vicarului lui Hristos, care ar trebui să domnească acolo independent de orice autoritate umană, până la sfârșitul veacurilor, până la sfârșitul timpului.” Drepturile și privilegiile papale, pp. 13, 14.

„Mutarea capitalei imperiului de la Roma la Constantinopol în anul 330 d.Hr. a lăsat Biserica occidentală practic liberă de puterea imperială, pentru a-și dezvolta propria formă de organizare. Episcopul Romei, în scaunul Cezarilor, era acum cel mai mare om din Occident și a fost curând forțat să devină atât capul politic, cât și cel spiritual.” The Rise of the Medieval Church, p. 168. Cât de clar arată aceste afirmații că papalitatea și-a primit scaunul și puterea de la Roma păgână! Dar de unde le-a obținut Roma? Din Grecia. Și de unde și-a obținut Grecia puterea? Din Medo-Persia. Și de unde și-a obținut Medo-Persia puterea? Din Babilon. Și de unde a obținut-o Babilonul? De la balaur. Așa că începem să înțelegem de ce Dumnezeu a dat avertismente atât de înfricoșătoare împotriva puterii fiarei. Balaurul se află de fapt în spatele tuturor acestor lucruri.

Falsuri în haine păgâne

Să ne gândim pentru o clipă cum au reușit doctrinele păgâne să-și găsească un loc în acest sistem religios fals introdus de Satana. Deoarece o trăsătură a puterii balaurului este să falsifice și să înlocuiască, vom putea vedea în acest sistem religio-politic operațiunea lui Satana la maximul său infernal. La fel cum a fost cazul cu Cain, au fost create înlocuiri pentru a îndeplini poruncile lui Dumnezeu. Multe relicve ale închinării la soare au ajuns de fapt să li se acorde statutul de creștine. A fost adăugat un întreg set de doctrine false, astfel încât papalitatea să poată câștiga prestigiu în rândul popoarelor păgâne ale acelei epoci. Idolii păgâni au fost lăsați la ușă, dar idolii lui Petru, Maria și sfinții le-au luat locul. Ca exemplu al modului în care conceptele păgâne au pătruns în biserică, luați în considerare exemplul Crăciunului. Știți de unde își are originea sărbătorirea Crăciunului? Crăciunul, ca sărbătoare, exista cu mult înainte ca Isus să se nască în această lume. De fapt, 25 decembrie era sărbătorit cu sute de ani înainte de nașterea lui Hristos. Păgânii se închinau soarelui și observaseră că, în decembrie, zilele deveneau din ce în ce mai scurte, iar soarele se îndepărta tot mai mult de ei. Temându-se că soarele îi va părăsi cu totul, se rugau și aduceau jertfe. Apoi, pe 25 decembrie, pentru prima dată, își dădeau seama că soarele se apropia din nou; zilele începeau să se lungească din nou. Așadar, acești oameni au spus: „Soarele renaște pentru noi.” Ei au numit data de 25 decembrie ziua de naștere a soarelui sau a zeului soarelui. Aceasta a devenit o mare sărbătoare religioasă pentru ei. Doar păgânii sărbătoreau această zi până când sistemul papal fals a început să prindă contur. În acel moment, ziua a fost adoptată de papalitate și numită nașterea FIULUI, în loc de ziua de naștere a SOARELUI. Dr. Gilbert Murray, M.A., D. Litt., LL.D., F.B.A., profesor de greacă la Universitatea Oxford, a scris următoarele: „Mitraismul era atât de acceptat, încât a reușit să impună lumii creștine propria sa duminică în locul Sabatului; ziua de naștere a Soarelui său, 25 decembrie, ca zi de naștere a lui Iisus.” Istoria creștinismului în lumina cunoștințelor moderne, capitolul III; citat în Religie și filosofie, pp. 73, 74. New York: 1929. De fapt, nu cunoaștem data nașterii lui Hristos. După cum se poate observa cu ușurință, adoptarea datei de 25 decembrie s-a bazat exclusiv pe sărbătoarea păgână a cultului Soarelui. Vă rugăm să observați cât de ușor o instituție păgână poate pătrunde în bisericile creștine și poate fi chiar transmisă în protestantism. Și ce putem spune despre Paște? Este o sărbătoare creștină binecunoscută în bisericile noastre moderne. Cu toate acestea, ea era sărbătorită și de păgâni cu mult înainte de învierea lui Hristos. Toate grupurile creștine recunosc că Duminica Paștelui este adesea la o distanță de până la cinci săptămâni de la un an la altul. Puțini știu că totul este guvernat de corpurile cerești. Paștele cade întotdeauna în prima duminică după prima lună plină de după echinocțiu. Păgânii de demult au observat că totul părea să prindă viață nouă la începutul primăverii, imediat ce soarele trecea de echinocțiu. Așa că au desemnat o zi în primăvară pentru a o cinsti pe zeița reproducerii. Acea zi era dedicată lui Ishtar, zeița reproducerii, datorită vieții noi și creșterii din natură. Chiar cuvântul „Paște” a fost transliterat din numele zeiței Ishtar, a cărei venerare a fost comemorată prin adoptarea sărbătorii de Paște. De multe ori, credincioșii laici au întrebat ce legătură au iepurașul și oul de Paște cu învierea lui Hristos. Desigur, nu au nicio legătură cu aceasta. Acei păgâni au ales iepurele ca simbol al zilei lui Ishtar deoarece era cel mai prolific reproducător. Oul a fost, de asemenea, ales deoarece era un simbol al fertilității. În rândul păgânilor, ziua era asociată cu cele mai desfrânate practici. În timpul dezvoltării papalității, ziua lui Ishtar a fost adoptată de Biserică și numită Paște. Chiar și simbolurile, iepurașii și ouăle, sunt păstrate ca amintiri ale originii sale păgâne. Aceste exemple au fost prezentate doar pentru a arăta cât de ușor a reușit diavolul să impună idei păgâne asupra acelei biserici. Pe măsură ce papalitatea s-a dezvoltat, ea a fost deschisă la acceptarea obiceiurilor nebiblice care au marcat-o clar ca fiind adevărata putere falsă descrisă de Dumnezeu în Apocalipsa 13. În acest moment ne vine în minte întrebarea: Urmăm cu adevărat Biblia în toate doctrinele noastre? Dacă tradiția și obiceiurile păgâne s-au strecurat atât de ușor în biserică, cum rămâne cu alte doctrine? Lucrurile menționate până acum nu s-au opus poruncilor directe ale lui Dumnezeu. Nu avem porunci cu privire la sărbătorirea învierii lui Hristos sau a nașterii Sale. Ne putem gândi la învierea și nașterea Sa în orice moment și în orice zi a anului. În capitolul următor vom descoperi, totuși, că au fost introduse alte doctrine păgâne care lovesc chiar în inima adevăratei religii biblice. Nu suntem atât de preocupați, cu excepția acelor lucruri care contravin unei porunci clare a lui Dumnezeu. Puterea crescândă a papalității și-a continuat programul prin falsificarea unora dintre cele mai vitale adevăruri conținute în Cuvântul lui Dumnezeu. Fie ca ochii noștri să fie deschiși pentru a recunoaște aceste falsificări și pentru a rămâne loiali adevărului exact în forma sa originală.

III. NUMĂRUL ȘI SEMNUL FIAREI

Două dintre cele mai importante aspecte ale puterii fiarei sunt scoase la lumină în Apocalipsa 13: „Și el face ca toți, mici și mari, bogați și săraci, liberi și sclavi, să primească un semn pe mâna dreaptă sau pe frunte; și ca nimeni să nu poată cumpăra sau vinde, decât cel ce are semnul, sau numele fiarei, sau numărul numelui ei. Aici este înțelepciune. Cel ce are înțelepciune să socotească numărul fiarei, căci este numărul unui om; și numărul ei este șase sute șaizeci și șase.” Apocalipsa 13:16-18. Până acum, în studiul nostru, am descris nouă semne de identificare ale puterii fiarei și aplicarea lor la papalitate. Chiar aici vom adăuga al zecelea punct pe lista noastră, explicând numărul numelui său. Conform Apocalipsei 13:17, numărul numelui său va fi, de asemenea, numărul unui om. Fără îndoială, aceasta se referă la omul care conduce puterea fiarei. Metoda antică de a deriva numărul unui nume constă în a lua valoarea numerică a tuturor literelor și a le aduna pentru a obține suma. Dacă vrem să aplicăm acest test papalității, trebuie să găsim numele oficial al papei, care este capul bisericii sale. Dacă acesta este numărul unui om, ar fi în mod natural omul care este capul organizației. Este interesant de remarcat că există un titlu oficial în latină pentru papă, un titlu care a fost acordat de însăși Biserica. Acest titlu se regăsește în mod repetat în publicațiile de la Roma. Dar în ziarul catolic săptămânal, Our Sunday Visitor, din aprilie 1915, avem afirmația interesantă că literele titlului oficial sunt inscripționate pe mitra papei. Iată citatul propriu-zis: „Literele inscripționate pe mitra papei sunt următoarele: Vicarius Filii Dei, care în latină înseamnă «Vicarul Fiului lui Dumnezeu». Catolicii susțin că Biserica, care este o societate vizibilă, trebuie să aibă un cap vizibil; Hristos, înainte de înălțarea Sa la cer, l-a numit pe Sfântul Petru să acționeze ca reprezentant al Său. Prin urmare, episcopului Romei, ca cap al Bisericii, i s-a dat titlul de „Vicar al lui Hristos”. În prezent, mitra papei nu conține titlul latin, dar cuvintele sunt încorporate în ceremoniile de încoronare ale fiecărui papă nou încoronat.

Așadar, având la îndemână acest nume oficial al papei, putem trece la aplicarea testului Scripturii. Cum obținem numărul numelui său? Calculând valoarea numerică a cifrelor romane din titlul Vicarius Filii Dei, ajungem de fapt la un număr definit, 666. Observați cum se calculează mai jos, pe măsură ce fiecărei litere i se atribuie valoarea sa numerică:

V I C A R I U SAU V S

— — — — — — — —

5 1 100 0 0 1 5 0 ___ 112

+

F I L I I

— — — — — =

0 1 50 1 1 ___ 53 666

+

D E I

— — —

500 0 1 ___ 501

Cineva ar putea obiecta că aceasta ar putea fi o coincidență. Recunoaștem că este posibil ca un astfel de lucru să fie o simplă întâmplare dacă ne-am baza doar pe acest singur semn de identificare. Dar adevărul este că acesta este al zecelea dintr-o lungă listă de semne caracteristice pe care Biblia le folosește pentru a identifica puterea fiarei. Acesta nu face decât să adauge greutate și forță celor spuse deja în aplicarea la puterea papală. Este dovada supremă, împreună cu toate celelalte semne stabilite atât de clar în Scriptură.

Semnul – o falsificare magistrală

Acum suntem pregătiți să luăm în considerare punctul culminant al falsificărilor în ceea ce privește puterea fiarei. Am învățat deja că această putere urma să falsifice multe dintre marile adevăruri ale lui Dumnezeu. A fost o combinație de idei păgâne cu doctrina creștină care a format un conglomerat de confuzie, bine desemnat ca „Babilon” în Scriptură.

Câteva dintre falsificări pot fi enumerate după cum urmează: în locul Cuvântului lui Dumnezeu, tradiția; în locul Duhului Sfânt, papa; în locul botezului, stropirea; în locul împărtășaniei, transsubstanțierea; în locul legii veșnice a lui Dumnezeu, legea modificată; în locul zeciuielii, impozitele și indulgențele; în locul morții, purgatoriul; în locul pecetei lui Dumnezeu, semnul fiarei.

Aici ne preocupă în mod special semnul fiarei. În Apocalipsa 14:9, 10, citim: „Dacă cineva se închină fiarei… și primește semnul ei pe frunte sau pe mână, acela va bea din vinul mâniei lui Dumnezeu, care este turnat neamestecat în paharul mâniei Lui.” Aceasta este o chestiune de viață și de moarte. Trebuie să știm exact ce este acest semn și cum îl putem evita. În primul rând, observăm în Biblie că semnul este întotdeauna opus pecetei lui Dumnezeu. În Apocalipsa 7:2, 3, aflăm că pecetea lui Dumnezeu este pusă pe frunte, la fel cum semnul fiarei este pus pe frunte. Cele două lucruri par să fie în contradicție directă una cu cealaltă. Ambele sunt primite pe frunte. Acum ne întrebăm: „Ce este pecetea?” Dacă putem stabili acest lucru, ne va ajuta să identificăm semnul.

Pecetea lui Dumnezeu

O pecete este ceva care are legătură cu chestiunile juridice. Documentele oficiale sunt întotdeauna ștampilate cu pecetea organismului guvernamental. Fiecare guvern are o pecete care este aplicată pe documentele sale juridice. Scopul acesteia este de a arăta că există o autoritate în spatele documentului. Acest lucru este valabil în special în cazul legilor țării. Fiecare lege nouă are o pecete pentru a arăta că există putere și autoritate care susțin legea. Observați că fiecare pecete conține trei elemente. Trebuie să conțină numele autorității, funcția sau titlul autorității și teritoriul asupra căruia aceasta are putere. Sigiliul președintelui Americii conține următoarele cuvinte: Bill Clinton, Președinte, Statele Unite ale Americii. Când acel sigiliu este aplicat pe o lege sau pe un document oficial, acesta arată că autoritatea președintelui susține acea declarație. Are sigiliul lui Dumnezeu legătură și cu Legea Sa? Dacă da, cum și unde este aplicat? Să citim Isaia 8:16: „Legați mărturia, puneți pecetea legii printre ucenicii Mei.” Acest lucru dovedește că pecetea este legată de lege. De fapt, legea Sa este pecetluită printre ucenicii lui Dumnezeu. Dar unde este de fapt așezată legea asupra celor care sunt credincioși? Răspunsul se găsește în Evrei 10:16: „Acesta este legământul pe care-l voi face cu ei după acele zile, zice Domnul: Voi pune legile Mele în inimile lor și le voi scrie în mințile lor.” Așadar, așa este pusă pecetea Domnului asupra ucenicilor. Este scrisă în mințile lor sau, simbolic, pe frunțile lor. Proverbe 7:2, 3 o spune și mai clar: „Păzește poruncile Mele și vei trăi; și legea Mea ca lumina ochilor tăi. Leagă-le de degetele tale, scrie-le pe tabla inimii tale.” Legea, vedeți voi, este respectată atât cu mâna, cât și în minte; astfel, se vorbește despre ea ca fiind aplicată pe mână și pe frunte.

Semnul autorității lui Dumnezeu

Vrem să cercetăm Legea lui Dumnezeu pentru a vedea care parte constituie de fapt pecetea. Dar mai întâi, să aflăm ce constituie puterea și autoritatea lui Dumnezeu. Președintele își exercită autoritatea în virtutea funcției sale de președinte. Dumnezeu revendică puterea pe baza funcției Sale de Creator al universului. Observați cuvintele din Ieremia 10:10-12: „Dar Domnul este Dumnezeul cel adevărat, El este Dumnezeul cel viu și un Împărat veșnic: … Astfel să le spuneți: Zeii care nu au făcut cerurile și pământul, chiar ei vor pieri de pe pământ și de sub aceste ceruri. El a făcut pământul prin puterea Sa.” Din nou, Psalmul 96:5: „Căci toți dumnezeii neamurilor sunt idoli, dar Domnul a făcut cerurile.” La aceste texte se adaugă încă unul din Isaia 40:25, 26: „Cu cine Mă veți asemăna, sau cu cine Mă veți pune la egalitate? zice Cel Sfânt. Ridicați-vă ochii în sus și priviți cine a creat aceste lucruri.”

Suntem impresionați de faptul că marele lucru care îl distinge pe adevăratul Dumnezeu este puterea Sa creatoare. El își bazează pretențiile de autoritate ca adevăratul și singurul Dumnezeu pe puterea Sa de a crea. Dar care este semnul sau comemorarea creației Sale? Geneza 2:2, 3 oferă răspunsul: „Și în ziua a șaptea Dumnezeu și-a încheiat lucrarea pe care o făcuse; și S-a odihnit în ziua a șaptea de toată lucrarea pe care o făcuse. Și Dumnezeu a binecuvântat ziua a șaptea și a sfințit-o, pentru că în ea S-a odihnit de toată lucrarea pe care Dumnezeu a creat-o și a făcut-o.” Sabatul este un memento al puterii creatoare care Îl deosebește de dumnezeii falși.

Sigiliul din Lege

Acum suntem pregătiți să cercetăm Legea lui Dumnezeu pentru a determina ce este cu adevărat pecetea autorității Sale. Amintiți-vă că o pecete trebuie să conțină numele, funcția și teritoriul autorității. Una câte una, studiem cele zece porunci ale Decalogului. Treptat, toate sunt eliminate, cu excepția uneia. Cele trei cerințe ale unei pecete se vor găsi doar în cea care include numele, titlul și teritoriul lui Dumnezeu.

Chiar în inima Legii se află amintirea puterii Sale creatoare, și iată că, în acea a patra poruncă, găsim și cele trei componente ale sigiliului. „Adu-ți aminte de ziua Sabatului, ca s-o sfințești. Șase zile să lucrezi și să-ți faci toate treburile tale; dar ziua a șaptea este Sabatul Domnului, Dumnezeului tău (numele): … Căci în șase zile a făcut Domnul (funcția – Creator) cerul și pământul (teritoriul), marea și tot ce este în ele, și S-a odihnit în ziua a șaptea.” Exodul 20:8-11. Cu alte cuvinte, Sabatul este sigiliul lui Dumnezeu – semnul celui singur care poate crea și care este împuternicit să stăpânească pământul. Și pentru a da autoritate Legii Sale, El a pus pecetea în ea, arătând că El stă în spatele fiecărei porunci din acea lege. Poate vă întrebați: „Este Sabatul într-adevăr pecetea lui Dumnezeu?” Să ne uităm la Ezechiel 20:12: „Le-am dat și Sabatele Mele, ca să fie un semn între Mine și ei, ca să știe că Eu sunt Domnul care îi sfințesc.” Aici Sabatul este numit „semnul” lui Dumnezeu. Este același lucru cu un sigiliu? Romani 4:11 ne arată că „sigiliul” și „semnul” sunt unul și același lucru, fiind folosite în mod interschimbabil în Scriptură. „Și a primit semnul tăierii împrejur, ca sigiliu al neprihănirii credinței pe care o avea încă în timp ce era netăiat împrejur.”

Sigiliul și semnul în competiție

Să vedem care este relația dintre pecetea lui Dumnezeu și semnul fiarei. Cele două lucruri sunt în competiție unul cu celălalt. În Apocalipsa 14:9, 10, mesajul celui de-al treilea înger îi descrie pe cei care au semnul: „Și al treilea înger i-a urmat, zicând cu glas tare: «Dacă cineva se închină fiarei și icoanei ei și primește semnul ei pe frunte sau pe mână, acela va bea din vinul mâniei lui Dumnezeu, care este turnat neamestecat în paharul mâniei Lui; și va fi chinuit cu foc și pucioasă în fața sfinților îngeri și în fața Mielului.»”

În versetul doisprezece avem un alt grup identificat prin aceste cuvinte: „Aici este răbdarea sfinților; aici sunt cei ce păzesc poruncile lui Dumnezeu și credința lui Isus.” Cu alte cuvinte, cei care păzesc poruncile lui Dumnezeu nu au semnul fiarei, iar cei care au semnul fiarei nu ascultă de poruncile lui Dumnezeu. Cele Zece Porunci, care conțin pecetea lui Dumnezeu, sunt puse în opoziție cu semnul fiarei. Pecetea este Sabatul; prin urmare, Sabatul se opune semnului. Atunci, ce este semnul?

O încercare de schimbare

Pentru a răspunde la această întrebare, suntem îndrumați din nou către Daniel 7:25, unde papalitatea este descrisă ca o putere care „va gândi să schimbe vremurile și legile”. Am învățat deja cum a fost eliminată a doua poruncă și cum a fost împărțită a zecea poruncă în catehismele papalității. Dar ce se întâmplă cu „vremurile” menționate în text? Unde este menționat timpul în lege? Este în a patra poruncă. A încercat papalitatea să schimbe Sabatul, singurul moment desemnat de lege? Da, a făcut-o, și s-a întâmplat într-un mod foarte interesant. Păgânii aveau un sistem religios bazat pe închinarea la soare. Ziua lor sacră era prima zi a săptămânii, pe care o numeau „Ziua Soarelui” în onoarea zeului soarelui. Duminica era respectată de păgâni, în contrast cu respectarea Sabatului de către creștini. Dar în timpul împăratului roman Constantin s-a întâmplat ceva semnificativ. Constantin și-a mărturisit convertirea la creștinism și a deschis porțile bisericii tuturor adepților săi păgâni. Pentru a câștiga putere, prestigiu și un număr mai mare de membri pentru biserică, el a acceptat multe dintre obiceiurile de închinare la soare ale păgânilor. Multe dintre aceste compromisuri, precum Crăciunul și Paștele, au fost deja descrise. Un alt obicei era respectarea duminicii. Părea mai convenabil să-i lase pe păgâni să-și păstreze propria zi de închinare duminica și să le ceară creștinilor să li se alăture. Așadar, Constantin a emis de fapt prima lege privind respectarea duminicii în locul Sabatului. Conciliile bisericești papale au întărit acea lege până când a devenit ferm înrădăcinată în creștinism și în lume.

Mărturia istoriei

Trecând acum la mărturia istoricilor seculari, puteți citi faptele cu ochii voștri. Fiecare afirmație este clar definită în înregistrările istorice. Din Enciclopedia Britannica, la articolul „Duminica”, citim: „Constantin a fost cel care a emis prima lege privind respectarea corespunzătoare a duminicii și care… a stabilit că aceasta trebuie sărbătorită în mod regulat în tot Imperiul Roman.” Iată cuvintele dr. Gilbert Murray, M.A., D. Litt., L.L.D., F.B.A., profesor de greacă la Universitatea Oxford: „Deoarece Mithras era «Soarele, Cel Necucerit», iar Soarele era «Steaua Regală», religia căuta un rege pe care să-l poată sluji ca reprezentant al lui Mithras pe pământ. … Împăratul roman părea să fie indicat în mod clar ca fiind adevăratul Rege. În contrast puternic cu creștinismul, mitraismul îl recunoștea pe Cezar ca purtător al Harului divin, iar adepții săi umpleau legiunile și funcțiile publice. … Era atât de acceptat încât a reușit să impună lumii creștine propria sa Zi a Soarelui în locul Sabatului, ziua de naștere a Soarelui, 25 decembrie, ca zi de naștere a lui Iisus.” Istoria creștinismului în lumina cunoștințelor moderne. Dr. William Frederick afirmă același adevăr istoric: „Păgânii erau un popor idolatru care se închina soarelui, iar duminica era ziua lor cea mai sacră. Acum, pentru a ajunge la oamenii din acest nou domeniu, pare firesc, precum și necesar, să se facă din duminică ziua de odihnă a Bisericii. În acel moment, era necesar ca Biserica fie să adopte ziua păgânilor, fie să-i facă pe păgâni să-și schimbe ziua. A schimba ziua păgânilor ar fi fost o ofensă și o piatră de poticnire pentru ei. Biserica îi putea, în mod natural, să-i atingă mai bine păstrându-le ziua.” Duminica și Sabatul creștin, pp. 169, 170. The North British Review oferă următoarele motive pentru care creștinii au adoptat duminica păgână: „Aceeași zi era duminica vecinilor lor păgâni și a compatrioților lor, iar patriotismul s-a unit cu bucurie cu oportunitatea de a o face simultan ziua Domnului și Sabatul lor. … Acea Biserică primitivă, de fapt, a fost obligată să adopte duminica — până când aceasta s-a stabilit și a devenit supremă, moment în care era prea târziu pentru a face o altă schimbare.” Volumul XVIII, p. 409.

Acordul catolic

Deoarece profeția lui Daniel a prezis că papalitatea „va gândi să schimbe vremurile și legile”, să o întrebăm dacă a avut vreo legătură cu această schimbare a Sabatului. Vrem să fim corecți față de toată lumea și să obținem mărturii autentice de la toți. Următoarele câteva citate sunt preluate din autorități catolice binecunoscute care exprimă clar pretențiile papalității cu privire la încercarea de schimbare. Din Enciclopedia Catolică, volumul IV, p. 153: „Biserica… după ce a schimbat ziua de odihnă de la Sabatul evreiesc, sau a șaptea zi a săptămânii, la prima, a făcut ca porunca a treia să se refere la duminică ca fiind ziua care trebuie păstrată sfântă ca zi a Domnului.” Historie a mântuirii și poruncile, p. 294, ediția din 1963, de Rev. Leo. J. Trese și John J. Castlelot, S.S., o descriu în următoarele cuvinte: „În Biblie nu se spune nimic despre schimbarea zilei Domnului de la sâmbătă la duminică. Știm de această schimbare doar din tradiția Bisericii – un fapt transmis nouă din cele mai vechi timpuri prin vocea vie a Bisericii. De aceea considerăm atât de ilogică atitudinea multor necatolici, care spun că nu vor crede nimic dacă nu găsesc în Biblie și totuși vor continua să păstreze duminica ca zi a Domnului pe baza afirmației Bisericii Catolice.” Un alt scriitor catolic binecunoscut a dat această explicație a schimbării: „Biserica Catolică a transferat respectarea de la a șaptea la prima zi a săptămânii. … Biserica Catolică a considerat mai potrivit să desemneze această zi, mai degrabă decât sâmbăta, ca zi de sărbătoare a creștinilor.” This Is Catholicism, ediția din 1959, John Walsh, S. J., p. 325. Un catehism din 1958 al lui Killgallen și Weber, intitulat Life in Christ—Instructions in the Catholic Faith, a explicat astfel: „De ce a schimbat Biserica ziua Domnului de la Sabat la duminică? Biserica, folosindu-se de puterea de a lega și de a dezlega pe care Hristos i-a dat-o Papei, a schimbat ziua Domnului în duminică.” Pagina 243.

Cartea „A Doctrinal Catechism” a reverendului Stephen Keenan spune următoarele: „Întrebare — Aveți vreo altă modalitate de a dovedi că Biserica are puterea de a institui sărbători de precept? Răspuns — Dacă nu ar fi avut această putere, nu ar fi putut face ceea ce toți religioșii moderni sunt de acord cu ea; nu ar fi putut înlocui respectarea sâmbetei, a șaptea zi, cu respectarea duminicii, prima zi a săptămânii, o schimbare pentru care nu există nicio autoritate scripturală.” Vă rugăm să remarcați cuvântul „înlocuit”, un termen pe care l-am folosit în repetate rânduri pentru a descrie activitățile acestei puteri.

Cardinalul Gibbons, în cartea sa The Question Box, p. 179, face această mărturisire surprinzătoare: „Dacă Biblia este singurul ghid pentru creștin, atunci adventistul de ziua a șaptea are dreptate să respecte sâmbăta împreună cu evreii. … Nu este ciudat că cei care fac din Biblie singurul lor învățător ar urma în mod inconsecvent, în această chestiune, tradiția Bisericii Catolice?”

Rev. John A. O’Brien, în cartea Understanding the Catholic Faith, p. 13, ediția din 1955, afirmă: „Biblia nu conține toate învățăturile religiei catolice și nici nu formulează toate îndatoririle membrilor săi. Să luăm, de exemplu, chestiunea respectării duminicii, a participării la slujba divină și a abținerii de la munca servilă inutilă în acea zi. Aceasta este o chestiune pe care vecinii noștri protestanți au pus un mare accent de mulți ani; totuși, nicăieri în Biblie duminica nu este desemnată ca Ziua Domnului; ziua menționată este Sabatul, ultima zi a săptămânii. Biserica primară, conștientă de autoritatea sa de a învăța în numele lui Hristos, a schimbat în mod deliberat ziua în duminică.”

Una dintre cele mai mari provocări cu care s-a confruntat vreodată protestantismul este cuprinsă într-o declarație a părintelui Enright, președintele Colegiului Redemptorist din America: „Sfânta Biserică Catolică a fost cea care a schimbat ziua de odihnă de la sâmbătă la duminică, prima zi a săptămânii. Și nu numai că a obligat pe toți să respecte duminica, dar a îndemnat și pe toți oamenii să muncească în ziua a șaptea, sub pedeapsa excomunicării. Protestanții… mărturisesc o mare venerație pentru Biblie și totuși, prin actul lor solemn de a respecta duminica, recunosc puterea Bisericii Catolice. Biblia spune: «Adu-ți aminte de ziua Sabatului, ca s-o sfințești». Dar Biserica Catolică spune: «NU: Respectă prima zi a săptămânii» și iată că întreaga lume civilizată se înclină în ascultare reverențioasă față de porunca sfintei Biserici Catolice.” Trebuie să răspundeți la această provocare! Pe cine veți asculta? Ascultați aceste cuvinte ale lui C. F. Thomas, cancelarul cardinalului Gibbons, ca răspuns la o scrisoare privind schimbarea Sabatului: „Desigur, Biserica Catolică susține că schimbarea a fost opera ei. Iar acest act este un semn al puterii și autorității ei ecleziastice în chestiuni religioase.” Astfel, problemele devin clare — Dumnezeu spune că El este adevăratul Dumnezeu: El a dat Sabatul ca pecete a autorității Sale ca Creator al tuturor lucrurilor. Prin păzirea Sabatului, noi recunoaștem autoritatea Sa ca adevărat Dumnezeu. Dar Biserica Catolică apare și spune, în esență: „Nu, nu păziți Sabatul; păziți prima zi a săptămânii. Noi am schimbat-o, iar această schimbare este un semn al puterii noastre de a trece peste legea și autoritatea lui Dumnezeu.”

Semnul fiarei este, așadar, duminica falsă prin care puterea fiarei încearcă să fie recunoscută ca o autoritate mai mare decât Creatorul Însuși. Semnul, sau pecetea, autorității lui Dumnezeu (Sabatul) este înlocuit de instituția papală a unui semn substitut (duminica) pe care ea îl revendică ca fiind autoritatea sa. O, de-ar vedea lumea clar marea problemă cu care ne confruntăm astăzi! Cui ne vom supune – lui Dumnezeu sau fiarei? Când înțelegem problemele, trebuie să luăm o decizie crucială: fie să păstrăm adevăratul Sabat și să recunoaștem autoritatea lui Dumnezeu, fie să acceptăm falsul Sabat și să recunoaștem pretențiile Bisericii Catolice. În cele din urmă, trebuie să primim pecetea lui Dumnezeu sau semnul fiarei. Există doar două părți – Dumnezeu și balaurul, adevărul și eroarea, Biblia și tradiția. O carte publicată în 1956, intitulată The Faith of Millions (Credința a milioane de oameni) și disponibilă în prezent la Librăria Catolică ca manual de religie catolică, conține această afirmație interesantă la pagina 473: „Dar, întrucât în Biblie este specificată sâmbăta, nu duminica, nu este curios că necatolicii, care mărturisesc că își iau religia direct din Biblie și nu de la Biserică, respectă duminica în loc de sâmbătă? Da, desigur, este o inconsistență; dar această schimbare a fost făcută cu aproximativ cincisprezece secole înainte de nașterea protestantismului, iar la acea vreme, obiceiul era respectat universal. Ei au continuat obiceiul, chiar dacă acesta se bazează pe autoritatea Bisericii Catolice și nu pe un text explicit din Biblie. Această respectare rămâne ca o amintire a Bisericii-Mamă de la care s-au separat sectele necatolice – ca un băiat care fuge de acasă, dar care încă poartă în buzunar o fotografie a mamei sale sau o șuviță din părul ei.”

Cu mult timp în urmă, cardinalul Gibbons a rezumat problema cu care se confruntă fiecare individ în ceea ce privește chestiunea Sabatului: „Rațiunea și bunul simț cer acceptarea uneia dintre aceste alternative: fie protestantismul și sfințirea zilei de sâmbătă, fie catolicismul și sfințirea zilei de duminică. Compromisul este imposibil.” Catholic Mirror, 23 decembrie 1893.

Protestanții sunt de acord

Poate vă întrebați ce părere au organizațiile protestante despre lucrurile pe care le-am analizat. Ele vor vorbi de la sine. Iată câteva mărturisiri sincere ale acelor biserici cu privire la problema Sabatului. Toate declarațiile sunt preluate de la cei mai autorizați purtători de cuvânt. Iată o citare din Dr. Edward T. Hiscox, autorul Manualului Baptist: „A existat și există o poruncă de a sfinți ziua Sabatului, dar acea zi a Sabatului nu era duminica. Se va spune, totuși, și cu o oarecare aparență de triumf, că Sabatul a fost transferat de la a șaptea la prima zi a săptămânii. … Unde se poate găsi consemnarea unei astfel de tranzacții? Nu în Noul Testament — absolut deloc. … Desigur, știu foarte bine că duminica a intrat în uz în istoria creștină timpurie ca zi religioasă, așa cum aflăm de la Părinții Bisericii și din alte surse. Dar ce păcat că ea vine marcată cu semnul păgânismului și botezată cu numele zeului soarelui, atunci când a fost adoptată și sancționată de apostazia papală și lăsată moștenire ca un patrimoniu sacru protestantismului!” (Dintr-o lucrare citită în fața unei conferințe a pastorilor din New York, ținută la 13 noiembrie 1893.) Acest mare lider baptist sintetizează în câteva propoziții tot ceea ce s-a spus în paginile acestei broșuri.                                                                                                                           � … Adevărul este că, de îndată ce apelăm la litera scripta (scrierea literală) a Bibliei, sabatarienii au cele mai bune argumente.” Ed. 19 aprilie 1883. Compendiul Teologic Metodist afirmă: „Este adevărat că nu există nicio poruncă explicită privind botezul copiilor … și nici privind sfințirea primei zile a săptămânii.”

Dr. W. R. Dale (Congregaționalist) în Cele Zece Porunci, pp. 106, 107, spune: „Este destul de clar că, oricât de riguros sau devotat am petrece duminica, nu păzim Sabatul. Sabatul a fost întemeiat pe o poruncă divină specifică. Nu putem invoca o astfel de poruncă pentru respectarea duminicii. … Nu există niciun verset în Noul Testament care să sugereze că ne expunem vreunei pedepse prin încălcarea presupusei sfințenii a duminicii.” Poziția luterană, așa cum este revelată în Mărturisirea de credință de la Augsburg, afirmă: „Respectarea zilei Domnului (duminica) nu se bazează pe vreo poruncă a lui Dumnezeu, ci pe autoritatea bisericii.” Purtătorul de cuvânt episcopal Neander scrie în Istoria religiei și a Bisericii creștine, p. 186: „Sărbătoarea duminicii, ca toate celelalte sărbători, a fost întotdeauna doar o rânduială omenească, iar apostolii nu au avut nici pe departe intenția de a stabili o poruncă divină în acest sens; nici ei, nici Biserica apostolică primară nu au avut intenția de a transfera legile Sabatului asupra duminicii.”

În Zece reguli de viață, de Clovis G. Chappell, citim: „Ar trebui să ne amintim că Sabatul este darul lui Dumnezeu pentru om. Ne dăm seama, desigur, că Sabatul nostru nu este același cu cel respectat de evrei. Al lor era a șaptea zi a săptămânii, în timp ce al nostru este prima. Motivul pentru care respectăm prima zi în loc de a șaptea nu se bazează pe nicio poruncă pozitivă. Cine caută în Scripturi autoritatea pentru trecerea de la a șaptea zi la prima, o va face în zadar. Primii creștini au început să se închine în prima zi a săptămânii deoarece Isus a înviat din morți în acea zi. Treptat, această zi de închinare a devenit și o zi de odihnă, o sărbătoare legală. Acest lucru a avut loc în anul 321. Sabatul nostru creștin, prin urmare, nu este o chestiune de poruncă pozitivă.” Pagina 61.

Marcat ca obligatoriu

Am putea cita declarații din zeci de alte surse confesionale, dar spațiul nu ne permite acest lucru. Care este răspunsul dumneavoastră la aceste lucruri? În mod clar, am văzut că Dumnezeu a prezis ridicarea unei puteri care ar încerca să schimbe Sabatul; istoria consemnează că acea putere a încercat schimbarea; puterea însăși recunoaște că a încercat să-l schimbe; iar protestanții mărturisesc că schimbarea a fost făcută. Câți vor lua poziție de partea adevărului biblic? Lumea se apropie rapid de momentul în care Sabatul lui Dumnezeu va deveni o mare încercare a ascultării. Pretențiile sale vor fi prezentate tuturor locuitorilor pământului. În acel moment, când problemele vor fi clar revelate, oamenii vor accepta pecetea lui Dumnezeu sau semnul fiarei. Cartea Apocalipsei descrie un edict final al guvernelor acestei lumi care vor căuta efectiv să impună semnul asupra întregii lumi. „Și el face ca toți, mici și mari, bogați și săraci, liberi și sclavi, să primească un semn pe mâna dreaptă sau pe frunte.” Apocalipsa 13:16. Este evident că nimeni nu are semnul până când acesta nu este impus tuturor prin acest act legislativ al guvernului uman. Atunci, adevăratul Sabat și falsul (duminica) vor fi dezvăluite în așa fel încât nimeni nu va putea scăpa de o decizie — decizia de a păstra adevăratul Sabat cu mintea și cu mâna, sau de a se supune falsului Sabat al papalității. În capitolul următor veți afla identitatea națiunii care va influența lumea să accepte falsul Sabat și care va căuta să impună acel semn al loialității față de papalitate.

IV. STATELE UNITE ÎN PROFEȚIE

Orice persoană ar trebui să fie mândră că este americană. Cu siguranță nu există niciun loc pe pământ unde libertatea să fie atât de deplină ca în propriile noastre Statele Unite. V-ați întrebat vreodată de ce este așa? Există un motiv pentru ascensiunea democrației în această emisferă. Nu este doar o întâmplare că America este capitala libertății lumii. De fapt, puterea fiarei din Apocalipsa 13 a avut o mare contribuție la ascensiunea Americii.

Poate vă întrebați: „Cum ar putea puterea papală să fie responsabilă pentru Statele Unite ale Americii?” Statele Unite au luat naștere tocmai din cauza persecuțiilor puterii fiarei din Europa. Părinții Pelerini, pentru a scăpa de persecuțiile religioase ale papalității, au fugit în Lumea Nouă a Americii, unde puteau să-și urmeze conștiința în închinare.

Să vedem acum imaginea din paginile profeției din Cuvântul lui Dumnezeu. Primele zece versete din Apocalipsa 13 descriu papalitatea în ascensiunea sa la putere. Am studiat deja această profeție în detaliu. Versetul 10 se încheie cu descrierea capturării Papei în 1798: „Cel ce duce în captivitate va merge în captivitate; cel ce ucide cu sabia trebuie să fie ucis cu sabia. „Aici este răbdarea și credința sfinților.” Apoi, imediat, Ioan a văzut în viziune o a doua fiară, pe care o descrie în versetul următor. „Și am văzut o altă fiară ieșind din pământ; avea două coarne ca de miel și vorbea ca un balaur.” Apocalipsa 13:11. Să fim foarte atenți în identificarea acestei a doua fiare. Există câteva puncte care vor dezvălui identitatea acestei puteri. În primul rând, ea este văzută „ieșind” în momentul în care prima fiară a primit rana mortală. Deoarece prima fiară (papalitatea) a primit rana în 1798, când generalul Berthier l-a luat pe Papă în captivitate, ar trebui să ne așteptăm ca a doua fiară să iasă la iveală în acel moment. Aceasta înseamnă că, în jurul anului 1798, această putere ar fi început să se ridice în lume. În al doilea rând, această a doua fiară ar urma să iasă „din pământ”. Acest lucru contrastează cu prima, care a ieșit din apă. Am constatat în Apocalipsa 17:15 că apa simbolizează popoare și națiuni. A doua fiară, ieșind din pământ, ar descrie o națiune care se ridică într-o anumită zonă a lumii unde nu existau civilizații și mulțimi anterioare. Absența apei denotă o lipsă de oameni. În al treilea rând, această națiune avea două coarne ca ale unui miel, iar acestea nu aveau coroane pe ele, spre deosebire de prima fiară. Ea a apărut pașnic, ca un miel, iar absența coroanelor arată că nu existau regi la conducere. Nu era o monarhie sau o dictatură. Totul despre această fiară indică o democrație pașnică.

Identificarea celei de-a doua fiare

Acum suntem gata să identificăm această a doua fiară. Nu poate exista nicio îndoială cu privire la identitatea ei. Există o singură națiune în istorie care corespunde descrierii. Statele Unite ale Americii au fost singura națiune care a „ieșit la iveală” la putere în 1798, în timp ce prima fiară a primit rana mortală. Constituția fusese votată în 1787, iar Declarația Drepturilor adoptată în 1791. De asemenea, în 1798 America a fost recunoscută pentru prima dată de o putere mondială. Istoricii consemnează că a existat ceva minunat și providențial în ascensiunea acestei țări. În împlinirea exactă a profeției, această națiune a apărut în Lumea Nouă, unde nu existaseră civilizații anterioare. Ea a apărut pașnic, democratic și s-a întemeiat pe cele două mari principii ale protestantismului și republicanismului. Biserica și statul urmau să fie separate. Strămoșii noștri văzuseră destule rele ale unui guvern bazat pe uniunea dintre biserică și stat. Să citim o declarație a lui John Wesley, un minunat student al Bibliei și arhitectul Bisericii Metodiste. Scriind în 1754 în Noul Testament cu note explicative, după ce a aplicat prima fiară din Apocalipsa 13 la papalitate, el a spus: „O altă… fiară… Dar el nu a venit încă, deși nu poate fi departe; căci el va apărea la sfârșitul celor patruzeci și două de luni ale primei fiare.” Pagina 427. Vă rugăm să observați că Wesley căuta o națiune care urma să se ridice într-un timp foarte scurt și care să corespundă descrierii profeției. Numai Statele Unite ar fi putut îndeplini așteptările sale.

Ar fi bine dacă ne-am putea opri chiar aici în studiul nostru, dar nu am fi fideli Scripturii dacă nu am citi restul profeției. Versetele 11 și 12 continuă: „Avea două coarne ca ale unui miel și vorbea ca un balaur. Și exercită toată puterea primei fiare înaintea ei și face ca pământul și cei ce locuiesc pe el să se închine primei fiare, a cărei rană mortală a fost vindecată.” Cu alte cuvinte, va veni timpul când Statele Unite își vor schimba tonul pașnic și democratic. Sub o anumită influență, vor începe să impună închinarea, „spunând celor ce locuiesc pe pământ să facă o chip cioplit fiară, care avea rana de sabie și a înviat. Și i s-a dat putere să dea viață chipului fiarei, ca chipul fiarei să vorbească și să facă ca toți cei care nu se vor închina chipului fiarei să fie omorâți. Și el face ca toți, mici și mari, bogați și săraci, liberi și robi, să primească un semn pe mâna dreaptă sau pe frunte: și ca nimeni să nu poată cumpăra sau vinde, decât cel ce are semnul, sau numele fiarei, sau numărul numelui ei.” Apocalipsa 13:14-17.

O națiune vorbește prin legile sale. Poate părea incredibil pentru noi, citind aceste lucruri astăzi, că Statele Unite ar putea fi vreodată convinse să adopte legi religioase și să încerce să forțeze oamenii să se închine într-un anumit fel, dar profeția nu a eșuat niciodată. Ea va face o imagine a papalității sau va dezvolta un sistem care seamănă cu acea putere. Biserica și statul vor fi suficient de unite pentru a impune legi religioase și vor semăna astfel foarte mult cu sistemul papal. Conform profeției, America va impune în cele din urmă semnul fiarei. Ce înseamnă aceasta? Care este semnul? Pe baza Cuvântului lui Dumnezeu, am arătat că acesta este Sabatul fals instituit de puterea fiarei. Păzirea duminicii în locul Sabatului biblic este revendicată ca un semn de loialitate față de Biserica Catolică de către propriii ei preoți și lideri. Vor căuta atunci Statele Unite să impună păzirea duminicii? Exact asta este prezis, și este, de asemenea, exact ceea ce se conturează chiar acum în politica americană. Indiferent cât de mult am prefera să credem altfel, propria noastră țară iubită va începe să-și folosească influența pentru a impune păzirea duminicii. Bazele au fost deja puse. În acest moment, majoritatea statelor au astfel de legi privind duminica în vigoare. În unele locuri, aceste legi religioase au creat dificultăți economice pentru cei care păzesc Sabatul. Câteva orașe mari au fost îndemnate să boicoteze pe cei care refuză să păzească duminica. Profeția din Apocalipsa 13:17 indică faptul că vor fi aplicate sancțiuni economice, „și nimeni să nu poată cumpăra sau vinde, decât cel ce are semnul”.

Legea națională privind duminica se apropie

Curtea Supremă a Statelor Unite a hotărât că legile privind duminica nu sunt neconstituționale sau discriminatorii. Acest lucru deschide calea pentru ca toate legile locale confuze și contradictorii din prezent să fie înlocuite de o lege națională care va standardiza aplicarea duminicii în toată America. Având în vedere pașii incredibili făcuți către controlul federal al libertăților individuale, această măsură de reglementare a zilei de închinare nu va părea atât de drastică atunci când va avea loc efectiv. Rețineți bine: aceste evoluții se profilează deja la orizont. Cei care refuză să accepte ziua falsă de închinare se vor confrunta cu amenzi, boicot, închisoare și, în cele din urmă, cu amenințarea cu moartea. Când problema Sabatului va deveni astfel o chestiune națională, oamenii vor fi obligați să aleagă una dintre părți. Fiecare persoană va trebui să ia o decizie. Semnul fiarei va fi atunci pus asupra tuturor celor care aleg să nu asculte de porunca lui Dumnezeu de a sfinți ziua Sabatului. Prin acceptarea semnului de loialitate față de papalitate (duminica), ei resping semnul pe care Dumnezeu îl revendică ca semn al autorității Sale — Sabatul zilei a șaptea.

Decizia

S-ar putea pune întrebarea: „Ce legătură are toate acestea cu mine?” Aceasta este o întrebare importantă, iar răspunsul este și mai important. Mântuirea ta veșnică depinde de decizia ta de acum. Nu poți ignora implicațiile acestei revelații privind ascultarea de porunca Sabatului. Nu este vorba de comoditate sau incomoditate. Avem de-a face cu Legea celor Zece Porunci, care a fost scrisă de Dumnezeu Însuși. A încălca una dintre aceste porunci înseamnă a comite păcat, iar niciun păcătos voit nu va fi mântuit. Păzirea Sabatului din ziua a șaptea a fost făcută testul loialității și al iubirii față de Dumnezeu. „Cine știe să facă binele și nu-l face, pentru el este păcat.” Iacov 4:17. Rapid, lumea se aliază sub cele două stindarde. Timpul se scurge. Marea controversă intră în etapele sale finale. În timp ce ecumenismul atrage un bloc de denominațiuni într-o tabără liberală, bazată în mare parte pe neascultarea de Sabatul din sfânta lege a lui Dumnezeu, un alt grup se distinge ca fiind cei care „păzesc poruncile lui Dumnezeu și credința lui Isus”. Apocalipsa 14:12. Pe măsură ce încercarea devine mai severă, fiecare individ trebuie să aleagă să asculte de Dumnezeu sau de om, să urmeze poruncile lui Dumnezeu sau tradiția, să păzească adevăratul Sabat sau falsul, să primească pecetea lui Dumnezeu sau semnul fiarei. Acum este momentul să se decidă problema. „Fericiți sunt cei care împlinesc poruncile Lui, ca să aibă dreptul la pomul vieții și să intre pe porți în cetate.” Apocalipsa 22:14.

Legea lui Dumnezeu și tu!

Această lecție biblică a fost adaptată din seria Amazing Facts Study Guide de Bill May. Pentru mai multe informații, vizitați afbookstore.com.În lumina mesajului de avertizare prezentat în această carte, este ușor de înțeles de ce Legea lui Dumnezeu și discuția despre porunca a patra sunt astăzi subiectul unei dezbateri atât de aprinse. Scopul lui Satan este să abată omenirea de la trăirea principiilor iubirii, pentru a determina cât mai mulți oameni să se abată de la calea care aduce pace, bucurie și siguranță. Prin diverse mijloace, în special prin înșelăciune, el caută să prezinte Legea lui Dumnezeu ca pe o povară restrictivă. Dar este acest lucru adevărat? În aceste zile de pe urmă, este important ca fiecare dintre noi să aibă o cunoaștere personală a Cuvântului și a voinței lui Dumnezeu. Dacă vrem să ne opunem înșelăciunilor diavolului, avem nevoie de ajutorul Duhului lui Dumnezeu — și de un „este scris” — pentru a ieși victorioși, așa cum a fost victorios Hristos. Astfel, scopul acestei scurte lecții biblice este să vă echipeze în continuare pentru a avea o temelie solidă pe care să stați în timp ce lumea este măturată de fărădelege. Fie ca Dumnezeu să vă ajute să fiți găsiți printre cei credincioși din Apocalipsa 14:12: „Aici este răbdarea sfinților; aici sunt cei care păzesc poruncile lui Dumnezeu și credința lui Isus.”━━━━1. Are Dumnezeu o lege? Care este aceasta? „Domnul i-a spus lui Moise: … „Îți voi da table de piatră, legea și poruncile pe care le-am scris” (Exodul 24:12). „El v-a făcut cunoscut legământul Său, pe care v-a poruncit să-l împliniți, cele Zece Porunci; și le-a scris pe două table de piatră” (Deuteronomul 4:13). Răspuns: Temelia oricărui guvern sunt legile care guvernează cetățenii săi. Legile ajută la menținerea ordinii și asigură dreptatea. (Chiar și natura este guvernată de legi, cum ar fi legile eredității și ale gravitației.) Legea pe care Dumnezeu a poruncit poporului Său să o respecte este Cele Zece Porunci, care se găsesc în Exodul 20 și Deuteronomul 5.2. Cine a dat Cele Zece Porunci? „El i-a dat lui Moise cele două table ale Legământului, table de piatră, scrise cu degetul lui Dumnezeu. … Acum, tablele erau lucrarea lui Dumnezeu, iar scrisul era scrisul lui Dumnezeu gravat pe table” (Exodul 31:18; 32:16). Răspuns: Biblia ne spune că „Muntele Sinai era cu totul în fum, pentru că Domnul a coborât peste el în foc … și tot muntele se cutremura puternic” (Exodul 19:18). Au fost „tunete” și „fulgere” (Exodul 20:18). În acel moment, Dumnezeul cerurilor a rostit cu voce tare Cele Zece Porunci copiilor lui Israel, iar apoi El a scris Cele Zece Porunci pe plăci de piatră cu propriul Său deget.3. De ce ne-a dat Dumnezeu Cele Zece Porunci? Răspuns: Biblia detaliază următoarele motive pentru Legea lui Dumnezeu: A. „Fericit este cel ce păzește Legea” (Proverbe 29:18). „Păzește poruncile Mele, căci ele îți vor aduce zile lungi, viață îndelungată și pace” (Proverbe 3:1, 2). Legea lui Dumnezeu este un ghid care duce la o viață fericită și îmbelșugată. Dumnezeu ne-a creat pentru a experimenta fericirea, pacea, viața lungă, mulțumirea, împlinirea și toate celelalte binecuvântări mărețe după care tânjesc inimile noastre. Legea lui Dumnezeu este o hartă care indică căile corecte de urmat pentru a găsi această fericire adevărată și supremă.▶ Adevărata bucurie interioară îi însoțește pe cei care păzesc poruncile lui Dumnezeu. Am fost creați pentru a trăi în armonie cu aceste principii veșnice. B. „Prin Lege vine cunoașterea păcatului” (Romani 3:20). „N-aș fi cunoscut păcatul decât prin Lege. Căci n-aș fi cunoscut pofta dacă Legea n-ar fi spus: «Să nu poftești»” (Romani 7:7). „Oricine comite păcatul încalcă și Legea; căci păcatul este încălcarea Legii” (1 Ioan 3:4 KJV). Legea lui Dumnezeu arată inimilor păcătoase ca ale noastre diferența dintre bine și rău. Păcatul este rău; înseamnă încălcarea sau nerespectarea Legii. Fără o lege care să declare ce este păcatul, nu ar exista un standard cu care să judecăm faptele rele. Legea lui Dumnezeu este ca o oglindă (Iacov 1:23–25). Ea ne arată faptele rele din viața noastră, la fel cum o oglindă ne arată murdăria de pe fața noastră. Cel mai precis mod de a ști că păcătuim este să ne verificăm cu atenție viața în oglinda Legii lui Dumnezeu. Speranța pentru această lume confuză se găsește în Cele Zece Porunci ale lui Dumnezeu. Ele ne spun unde să tragem linia! C. „Domnul ne-a poruncit să păzim toate aceste legi [porunci] … pentru binele nostru întotdeauna” (Deuteronom 6:24). „Susține-mă, și voi fi în siguranță, și voi păzi legile Tale neîncetat. Tu respingi pe toți cei care se abat de la legile Tale” (Psalmul 119:117, 118). Legea lui Dumnezeu ne protejează de pericol și de tragedie. Este ca un sistem de alarmă care îți protejează casa de hoți și de criminali. Ne protejează de minciună, de crimă, de idolatrie, de furt și de multe alte rele care distrug viața, pacea și fericirea. Toate legile bune protejează, iar Legea lui Dumnezeu nu face excepție. Cât de puternică este atunci citarea de către Hristos a Deuteronomului 8:3 atunci când a fost ispitit de Satana în pustie: „Omul nu trăiește numai cu pâine, ci cu orice cuvânt care iese din gura lui Dumnezeu” (Matei 4:4)! D. De fapt, Legea lui Dumnezeu este de fapt caracterul Său în formă scrisă — scrisă astfel încât să-L putem înțelege mai bine. Consultați acest tabel pentru a vedea toate modurile în care legea lui Dumnezeu reflectă caracterul Lui: CARACTERISTICI DUMNEZEU ESTE LEGEA ESTE BUN Luca 18:19 1 Timotei 1:8 SFÂNT Isaia 5:16 Romani 7:12 PERFECT Matei 5:48 Psalmul 19:7 PUR 1 Ioan 3:3 Psalmul 19:8DREPT Deuteronomul 32:4 Romani 7:12ADEVĂRAT Ioan 3:33 Psalmul 19:9SPIRITUAL 1 Corinteni 10:4 Romani 7:14DREPT Ieremia 23:6 Psalmul 119:172 CREDINCIOȘI 1 Corinteni 1:9 Psalmul 119:86 IUBITORI 1 Ioan 4:8 Romani 13:10 NESCHIMBAȚI Iacov 1:17 Matei 5:18 VEȘNICI Geneza 21:33 Psalmul 111:7, 84. Poate fi vreodată schimbată sau abolită legea lui Dumnezeu? „Mai ușor este să treacă cerul și pământul decât să cadă o singură iotă din Lege” (Luca 16:17). „Nu voi încălca legământul Meu, nici nu voi schimba cuvântul care a ieșit din buzele Mele” (Psalmul 89:34). „Toate poruncile Lui sunt sigure. Ele rămân în picioare pentru totdeauna și în veci” (Psalmul 111:7, 8). Răspuns: Nu. Biblia spune clar că legea lui Dumnezeu nu poate fi schimbată. Spre deosebire de legile făcute de oameni, care pot fi modificate sau chiar abolite de legiuitori, legea lui Dumnezeu nu s-a schimbat niciodată și nu se va schimba niciodată. Motivul simplu este că Dumnezeu, Legiuitorul, nu se schimbă niciodată: „Căci Eu sunt Domnul, Eu nu Mă schimb” (Maleahi 3:6). (Vezi tabelul de pe pagina anterioară.)▶ „Aceasta este dragostea lui Dumnezeu: să păzim poruncile Lui. Și poruncile Lui nu sunt grele” (1 Ioan 5:3).5. A abolit Isus legea lui Dumnezeu cât timp a fost aici pe pământ? „Să nu credeți că am venit să desființez Legea. … N-am venit să desființez, ci să împlinesc. … Până vor trece cerul și pământul, nici o iotă, nici o tăietură nu va trece din Lege, până nu se vor împlini toate” (Matei 5:17, 18). Răspuns: Nu! Cum ar fi putut Isus Hristos, Dumnezeu cu noi, să-Și desființeze propria Lege, când Legea lui Dumnezeu nu poate fi niciodată desființată? Într-adevăr, scopul specific al lui Isus pe acest pământ, pe care El Însuși l-a revelat, a fost „să împlinească” sau să păzească Legea, pentru a o mări (Isaia 42:21). Omenirea a reușit să denatureze și să înțeleagă greșit Legea lui Dumnezeu, așa că Isus a venit să o restabilească. De exemplu, El a explicat că uciderea înseamnă a te lăsa pradă urii (1 Ioan 3:15) și a fi „mânios… fără motiv” (Matei 5:22); El a clarificat că pofta este o formă de adulter (vv. 27, 28). Nu, Isus nu a abolit Legea lui Dumnezeu cât timp a fost pe pământ; El a respectat-o perfect. Viața Sa pământească rămâne o dovadă puternică că legea este ghidul perfect pentru o viață sfântă. Mai mult, Hristos a fost răstignit din cauza încălcării noastre a legii lui Dumnezeu. Acesta este un preț foarte mare de plătit. Dacă legea ar fi fost abolită sau ar fi devenit caducă, de ce a trebuit să moară Hristos?▶ Departe de a aboli legea lui Dumnezeu, moartea lui Isus pe cruce revelează cât de mult ține Dumnezeu la legea Sa.6. Vor fi mântuiți cei care încalcă poruncile lui Dumnezeu? „Plata păcatului este moartea” (Romani 6:23). „Cine știe să facă binele și nu-l face, … păcătuiește” (Iacov 4:17). „Căci, dacă păcătuim cu voia, după ce am primit cunoștința adevărului, nu mai rămâne jertfă pentru păcate” (Evrei 10:26).Răspuns: Am învățat deja că păcatul este încălcarea Legii lui Dumnezeu, iar rezultatul păcatului este moartea. Așadar, cei care păcătuiesc nu vor fi mântuiți. Conform Romani 3:23, aceasta înseamnă toată lumea: „căci toți au păcătuit și sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu.” Dar, slavă Domnului, asta nu este tot! Partea din urmă a versetului din Romani 6:23 continuă astfel: „dar darul lui Dumnezeu este viața veșnică în Hristos Isus, Domnul nostru.” Asta înseamnă că „dacă cineva păcătuiește, avem un Mijlocitor la Tatăl, pe Isus Hristos, cel neprihănit” (1 Ioan 2:1). Dumnezeu iartă pe oricine se pocăiește sincer de păcatele sale și acceptă sângele lui Hristos pentru a le acoperi. Nu numai atât, dar Hristos dă apoi oricui se pocăiește puterea de a birui păcatul (1 Ioan 1:9). Pe drumul către această schimbare de caracter, oamenii cad în mod regulat și cer iertare de mai multe ori. Milostivirea lui Dumnezeu acoperă asta: „Un om neprihănit poate cădea de șapte ori și se va ridica din nou” (Proverbe 24:16). Evrei 10:26 vorbește însă despre păcatul continuu, deliberat. Dacă o persoană păcătuiește în mod repetat, ignorând îndemnul Duhului Sfânt de a se pocăi sau amânând ceea ce știe că ar trebui să facă, ea riscă să-și împietrească inima față de păcat până când, într-o zi, s-ar putea să nu mai dorească să-și schimbe căile păcătoase sau s-ar putea chiar să nu le mai considere păcătoase. De aceea este important să ascultăm de Duhul Sfânt când El spune: „Astăzi, dacă veți auzi glasul Lui, nu vă împietriți inimile” (Evrei 3:7, 8).7. Poate o persoană să fie mântuită prin respectarea legii?„Prin faptele legii nimeni nu va fi socotit neprihănit înaintea Lui” (Romani 3:20). „Căci prin har ați fost mântuiți, prin credință; și aceasta nu vine de la voi; este darul lui Dumnezeu, nu din fapte, ca să nu se laude nimeni” (Efeseni 2:8, 9). Răspuns: Un păcătos nu este mântuit prin respectarea Legii. Mântuirea vine numai prin Hristos, prin darul harului Său; și primim acest dar prin credință, nu prin faptele noastre. În plus, niciun grad de ascultare în viitor nu poate compensa păcatele din trecut. Amintiți-vă, Legea servește de fapt ca o oglindă care ne arată defectele noastre. Scopul ei este să ne conducă să vedem nevoia noastră de Mântuitor. Odată ce vedem ce a făcut și ce face El pentru noi, vom dori în mod natural să păzim Legea Lui.▶ „Dacă Mă iubiți, păziți poruncile Mele” (Ioan 14:15).8. Cum ar trebui să înțelegem Legea lui Dumnezeu în timpul Noului Legământ?„Vă voi da o inimă nouă și voi pune un duh nou în voi; voi scoate din trupul vostru inima de piatră și vă voi da o inimă de carne. Voi pune Duhul Meu în voi și vă voi face să umblați după legile Mele, și veți păzi poruncile Mele și le veți împlini” (Ezechiel 36:26, 27). „Acesta este legământul pe care-l voi face cu ei după acele zile, zice Domnul: Voi pune legile Mele în inimile lor și le voi scrie în mințile lor” (Evrei 10:16). „Dar noi toți, cu fața descoperită, privind ca într-o oglindă slava Domnului, suntem transformați în aceeași chip, din slavă în slavă, așa cum este prin Duhul Domnului” (2 Corinteni 3:18). Răspuns: Noi, singuri, nu putem păzi Legea lui Dumnezeu. Dar când vedem că suntem păcătoși, cu o inimă sinceră și zdrobită, putem striga către Dumnezeu pentru eliberare de păcat. Atunci, prin puterea Duhului Sfânt, Dumnezeu este în stare să ne transforme caracterul păcătos pentru a reflecta caracterul Său fără păcat! Ni se dă o inimă nouă. Vom putea să păzim Legea Lui pe deplin (1 Corinteni 15:57; 1 Ioan 5:4). Frumusețea acestui legământ – numit „noul legământ” în Evrei 8 – este că oferă o soluție reală la boala mortală a păcatului. Dumnezeu promite să-Și scrie Legea în inimile noastre și să ne facă creaturi noi care păzesc poruncile Lui. „Căci toți cei care sunt călăuziți de Duhul lui Dumnezeu sunt fii ai lui Dumnezeu. Căci voi n-ați primit un duh de robie, ca să vă fie frică din nou, ci ați primit un duh de înfiere, prin care strigăm: «Abba, Tată!»” (Romani 8:14, 15). Cu Duhul Sfânt care ne călăuzește, suntem înzestrați cu putere divină pentru a-i rezista lui Satan și influenței sale! 9. Trebuie să păzesc toate cele Zece Porunci? „Oricine păzește toată Legea, dar greșește într-un singur punct, este vinovat de toate” (Iacov 2:10). Răspuns: Dacă alegem să ignorăm una dintre cele Zece Porunci, neglijăm o parte esențială a planului divin. Gândește-te la Legea lui Dumnezeu ca la multe frânghii legate între ele pentru a susține un pod. Dacă chiar și un singur nod se dezleagă sau se rupe, podul, acea cale către siguranță, se va prăbuși, chiar dacă restul frânghiei este intact. La fel, încălcarea unei singure porunci te va conduce în cele din urmă la căderea din har, chiar dacă le păzești pe celelalte nouă.10. Ar trebui să respectăm și porunca privind Sabatul? „Adu-ți aminte de ziua Sabatului, ca s-o sfințești. Șase zile să lucrezi și să-ți faci toate treburile tale, dar ziua a șaptea este Sabatul Domnului, Dumnezeului tău. În ea să nu faci nicio lucrare: nici tu, nici fiul tău, nici fiica ta, nici robul tău, nici roaba ta, nici vitele tale, nici străinul care este înăuntrul porților tale. Căci în șase zile a făcut Domnul cerurile și pământul, marea și tot ce este în ele, iar în ziua a șaptea S-a odihnit. De aceea a binecuvântat Domnul ziua Sabatului și a sfințit-o” (Exodul 20:8–11). Răspuns: În a patra dintre cele Zece Porunci, Dumnezeu spune că trebuie să lucrăm șase zile și să ne odihnim împreună cu toată familia noastră în ziua a șaptea, așa cum a făcut Dumnezeu la începutul Creației. Dumnezeu știa că oamenii vor fi mai târziu înclinați să-I uite Sabatul, așa că a început această poruncă cu cuvântul „amintește-ți”.▶ Dumnezeu a sfințit ziua a șaptea la începutul Creației, ceea ce înseamnă că a pus-o deoparte pentru o folosire sfântă. (Vezi Geneza 2:1–3.)11. Care este ziua Sabatului?„Ziua a șaptea este Sabatul Domnului, Dumnezeului tău” (Exodul 20:10). „După ce a trecut Sabatul, … foarte devreme dimineața, în prima zi a săptămânii, au venit la mormânt când răsărise soarele” (Marcu 16:1, 2). Răspuns: Conform Scripturii, Sabatul este a șaptea zi a săptămânii – adică sâmbăta. În peste 100 de limbi din întreaga lume, cuvântul pentru a șaptea zi este echivalentul cuvântului englezesc „Sabbath”. De exemplu, în spaniolă este sábado; în indoneziană este Sabtu.▶ A șaptea zi a săptămânii (sâmbăta) este Sabatul.12. În ce zi obișnuia Isus să se închine?„El [Isus] a venit la Nazaret, unde fusese crescut. Și, după obiceiul Său, a intrat în sinagogă în ziua Sabatului și S-a ridicat să citească” (Luca 4:16). Răspuns: Obiceiul lui Isus era să se închine în Sabat. Toată viața Sa, El a cinstit Sabatul. ▶ Isus ne-a dat un exemplu pe care ar trebui să-l urmăm, mergând pe urmele Sale (1 Ioan 2:6). 13. Dar Sabatul nu a fost schimbat în duminică? Răspuns: Nu. Nicăieri în Scripturi nu se sugerează că Isus, Tatăl Său sau apostolii ar fi schimbat Sabatul din ziua a șaptea în orice altă zi. De fapt, Biblia ne învață exact opusul. Analizează dovezile tu însuți: A. Dumnezeu a binecuvântat Sabatul. „Domnul a binecuvântat ziua Sabatului și a sfințit-o” (Exodul 20:11). „Apoi Dumnezeu a binecuvântat ziua a șaptea și a sfințit-o” (Geneza 2:3).B. Hristos se aștepta ca poporul Său să păzească Sabatul în anul 70 d.Hr., când Ierusalimul a fost distrus. Știind foarte bine că Ierusalimul urma să fie distrus de Roma în anul 70 d.Hr., Isus i-a avertizat pe urmașii Săi din acea vreme, spunând: „Rugați-vă ca fuga voastră să nu fie iarna sau în ziua Sabatului” (Matei 24:20, sublinierea adăugată). Isus a arătat clar că poporul Său va păzi Sabatul după învierea Sa.C. Femeile care au venit să ungă trupul mort al lui Hristos au păzit Sabatul. Isus a murit „în ziua dinaintea Sabatului” (Marcu 15:42), care este adesea numită „Vinerea Mare”. (Vezi și versetul 37.) Femeile au pregătit mirodenii și miruri pentru a-I unge trupul, apoi „s-au odihnit în ziua Sabatului, după poruncă” (Luca 23:56). Abia „după ce a trecut Sabatul” (Marcu 16:1) au venit femeile „în prima zi a săptămânii” (v. 2) pentru a-și continua lucrarea lor tristă. Atunci au constatat că Isus „[înviase] devreme, în prima zi a săptămânii” (v. 9), denumită în mod obișnuit „Duminica Paștelui”. Asta înseamnă că Isus, la fel ca femeile, se odihnise în Sabat, ziua care precede Duminica Paștelui, ziua pe care o numim acum sâmbătă. D. Luca, autorul Faptelor Apostolilor, nu face referire la o schimbare a zilei de închinare. În cartea Faptele Apostolilor, Luca spune că a scris Evanghelia sa (cartea Luca) despre „toate” (Faptele Apostolilor 1:1) învățăturile lui Isus. Dar el nu a scris despre o schimbare a poruncii Sabatului.E. Sabatul va fi păzit pe tot parcursul veșniciei. În cerurile noi și pe Pământul Nou, care vor fi restaurate de la blestemul păcatului, Sabatul va continua să fie o zi de închinare și odihnă pentru tot poporul lui Dumnezeu! „Căci, după cum cerurile noi și pământul nou pe care le voi face vor rămâne înaintea Mea, … tot așa vor rămâne urmașii voștri și numele vostru. Și se va întâmpla că … de la un Sabat la altul, toată făptura va veni să se închine înaintea Mea”, zice Domnul (Isaia 66:22, 23).▶ Sabatul va rămâne pentru totdeauna o zi de odihnă și de închinare înaintea Creatorului!14. Nu ar trebui să sfințesc duminica în cinstea învierii lui Hristos? „Nu știți că toți cei care am fost botezați în Hristos Isus am fost botezați în moartea Lui? De aceea am fost îngropați împreună cu El prin botezul în moarte, pentru ca, așa cum Hristos a fost înviat din morți prin slava Tatălui, tot așa și noi să trăim o viață nouă. Căci dacă am fost uniți împreună în asemănarea morții Lui, cu siguranță vom fi și în asemănarea învierii Lui, știind aceasta, că omul nostru cel vechi a fost răstignit împreună cu El, pentru ca trupul păcatului să fie desființat, ca să nu mai fim sclavi ai păcatului” (Romani 6:3–6).Răspuns: Biblia are multe de spus despre învierea lui Hristos, dar nu sugerează niciodată că poporul lui Dumnezeu trebuie să sfințească duminica în cinstea acesteia – sau din orice alt motiv. În schimb, noi îl cinstim pe Hristos ascultând de poruncile Sale (Ioan 14:15), nu înlocuind legea Sa veșnică cu tradiții omenești.▶ Isus a instituit botezul – nu păzirea duminicii – în cinstea învierii Sale.15. Dacă respectarea duminicii ca Sabat nu se găsește în Biblie, a cui a fost ideea aceasta? „El … va căuta să schimbe vremurile și Legea” (Daniel 7:25). „Ați făcut porunca lui Dumnezeu fără efect prin tradiția voastră. … Și în zadar Mă cinstesc, învățând ca doctrine poruncile oamenilor” (Matei 15:6, 9). „Preoții ei au încălcat Legea Mea și Mi-au pângărit lucrurile sfinte. … Profeții ei i-au acoperit cu mortar neamestecat, … spunând: «Așa vorbește Domnul Dumnezeu», când Domnul nu vorbise” (Ezechiel 22:26, 28). Răspuns: La aproximativ 300 de ani după înviere, parțial din cauza urii împotriva iudeilor, lideri religioși rătăciți au sugerat ca ziua de închinare a lui Dumnezeu să fie schimbată de la sâmbătă la duminică, de la a șaptea zi la prima zi a săptămânii. Dumnezeu a prezis că se va întâmpla, și așa a fost! Această eroare a fost transmisă din generație în generație. Astfel, respectarea duminicii este o simplă tradiție omenească. Numai Dumnezeu poate sfinți o zi. Dumnezeu a binecuvântat Sabatul, și când Dumnezeu binecuvântează, niciun om nu poate „anula” aceasta (Numeri 23:20).16. Ce părere are Dumnezeu despre liderii religioși care ignoră Sabatul? „Preoții ei au încălcat Legea Mea și Mi-au pângărit lucrurile sfinte; nu au făcut deosebire între ce este sfânt și ce este necurat, … și și-au ascuns ochii de Sabatele Mele, astfel încât Eu sunt pângărit printre ei. … De aceea Mi-am revărsat mânia asupra lor” (Ezechiel 22:26, 31). Răspuns: În timp ce unii lideri religioși cred că duminica este sfântă pentru că nu știu altfel, cei care păzesc în mod conștient duminica în loc de Sabat profanează ceea ce Dumnezeu a numit sfânt; ei i-au determinat și pe alții să o profaneze. Isus i-a mustrat pe farisei pentru că făceau acest lucru în general cu poruncile Sale, nesupunându-se în mod deliberat lor în favoarea tradiției lor (Marcu 7:7–13).17. Păzirea Sabatului mă afectează cu adevărat personal? „De aceea, celui care știe să facă binele și nu-l face, i se socotește păcat” (Iacov 4:17). „Fericiți sunt cei care împlinesc poruncile Lui, ca să aibă dreptul la pomul vieții și să intre pe porți în cetate” (Apocalipsa 22:14). „El [Isus] le-a zis: «Sabatul a fost făcut pentru om, iar nu omul pentru Sabat»” (Marcu 2:27). Răspuns: Sabatul ne amintește de puterea lui Dumnezeu de a crea prin Cuvântul Său, inclusiv de modul în care El creează în noi o inimă curată. Când Dumnezeu, prin Cuvântul Său, a creat lumea, El a pus Sabatul deoparte ca semn, sau pecete, a lucrării Sale desăvârșite. La fel, Dumnezeu își pecetluiește copiii „pentru ziua răscumpărării” (Efeseni 4:30) prin transformarea caracterului lor pentru a reflecta caracterul Său (2 Corinteni 3:18). Sabatul este o parte importantă a modului în care ni se dă această inimă nouă: „Le-am dat și Sabatele Mele, ca să fie un semn între ei și Mine, ca să știe că Eu sunt Domnul care îi sfințesc” (Ezechiel 20:12). Păzirea lui – și păzirea celorlalte nouă porunci – este rezultatul natural al unei inimi care Îl iubește pe Dumnezeu și a fost răscumpărată din păcat. Dumnezeu ne-a dat un timp în care putem înceta din munca noastră și petrece timp cu Creatorul nostru! În această perioadă, putem să-L slăvim pe Dumnezeu studiind Cuvântul Său, să ne adunăm în părtășie, să ne bucurăm de frumoasa natură a lui Dumnezeu, să facem fapte bune pentru alții și multe altele! Prin respectarea Sabatului, ne proclamăm loialitatea față de Dumnezeu, Creatorul, mai presus de toți ceilalți împărați. În timp ce Satana și puterile pământești încearcă să schimbe legea lui Dumnezeu, noi, la fel ca cei trei tineri evrei din cuptorul aprins, putem lua atitudine pentru Dumnezeu și să-L cinstim. Dacă facem acest lucru, atunci Dumnezeu ne va cinsti și El și ne promite că vom mânca din pomul vieții.▶ „Vă spun că oricine Mă va mărturisi înaintea oamenilor, și Fiul Omului îl va mărturisi înaintea îngerilor lui Dumnezeu. Dar cine Mă va tăgădui înaintea oamenilor va fi tăgăduit înaintea îngerilor lui Dumnezeu” (Luca 12:8, 9).18. Vei accepta oferta lui Dumnezeu de a te face o făptură nouă și Îl vei cinsti prin păzirea poruncilor Sale? Răspunsul tău: