Cine se va închina lui?

În ultimii ani am asistat la împlinirea remarcabilă a mai multor profeții apocaliptice. A fost emoționant, palpitant și ne-a întărit credința să fim martori la aceste evenimente. Dar este și un motiv de reflecție, deoarece profețiile împlinite indică faptul că restul profețiilor despre zilele de pe urmă vor urma în curând. Din păcate, unii creștini nu vor să înfrunte realitatea care se apropie, descrisă în profeția din Apocalipsa capitolul 13. „Și am stat pe nisipul mării și am văzut o fiară ridicându-se din mare, având șapte capete și zece coarne, și pe coarnele ei zece coroane, și pe capetele ei numele blasfemiei, . . . și toată lumea se mira după fiară . . . . oricine nu se va închina icoanei fiarei va fi ucis. Și el face ca toți, mici și mari, bogați și săraci, liberi și robi, să primească un semn pe mâna dreaptă sau pe frunte; și ca nimeni să nu poată cumpăra sau vinde, decât cel ce are semnul, sau numele fiarei, sau numărul numelui ei.” (Apocalipsa 13:1-3,15-17). Aceasta este într-adevăr o profeție înfricoșătoare. Ea prezice că o coaliție de puteri religioase și politice se va alinia sub conducerea fiarei Anticristului pentru a arunca lumea într-un cazan clocotitor de suferință. Va fi o mare perioadă de necazuri cum pământul nu a mai văzut vreodată (Daniel 12:1). Unii cercetători ai profețiilor biblice au sugerat chiar că această necaz va fi mai gravă decât ne putem imagina.

Având în vedere un viitor atât de sumbru, putem înțelege cu ușurință de ce unii au ales să rămână în ignoranță cu privire la evenimentele din zilele de pe urmă. Mulți dintre cei care au căutat să afle mai multe despre acestea sunt atât de înspăimântați de perspectiva de a trăi în timpul domniei de teroare a fiarei, încât au devenit pradă ușoară pentru doctrinele false. Învățătura falsă predominantă care promite o răpire înainte de necaz pare atractivă pe fundalul Armaghedonului și al semnului fiarei. Dar ignoranța și doctrinele false își vor lăsa victimele în sărăcie și pierdere, pe măsură ce aceste veșminte din frunze de smochin se vor usca și se vor sfărâma sub suflul nimicitor al tribulației finale. Dorința de a trăi în pace și siguranță este de înțeles. Puțini dintre noi, în momentele noastre de introspecție, ne simțim capabili să stăm de partea lui Dumnezeu și a adevărului Său atunci când demonii vor invada pământul. Dar, în ciuda acestor temeri și aversiuni naturale, nu trebuie să alergăm după promisiuni de pace și siguranță care nu se bazează pe Cuvântul sigur al lui Dumnezeu. În timp ce ar trebui să ne concentrăm pe dragostea lui Dumnezeu pentru păcătoși și pe adevărata siguranță care vine din a-L face Domn și Mântuitor al vieții noastre, ar trebui să acordăm atenție și avertismentelor Duhului cu privire la zilele de pe urmă. Porunca Scripturii la care ar trebui să dăm cea mai mare atenție este cea care ne avertizează împotriva închinării la fiara. Luați în considerare aceste fapte care dau de gândit. Toți cei care se închină fiarei vor pierde prețioasa experiență a vieții veșnice cu Isus într-o lume nouă și glorioasă (Apocalipsa 13:8). Ei vor fi loviți de cele șapte plăgi de pe urmă, extrem de dureroase și înfricoșătoare (Apocalipsa 16:2). Și, în cele din urmă, vor suferi distrugerea totală în focurile iadului (Apocalipsa 14:9-11). Fără îndoială, nu vrem să fim găsiți închinându-ne fiarei în zilele care vor veni. Dar ce ne asigură că nu vom face parte din acest grup? Rețineți că nu este un grup mic. Apocalipsa 13:3 spune că „toată lumea s-a mirat după fiară”.

Deși este utilă, simpla cunoaștere a identității fiarei nu va garanta scăparea. Iuda îl cunoștea pe Isus ca fiind Mesia, și totuși L-a trădat. În mod similar, mulți dintre cei care înțeleg profețiile despre zilele de pe urmă se vor trezi în cele din urmă de partea fiarei. Cunoașterea nu este cu siguranță suficientă. Deci, cum putem fi de partea câștigătorilor când se va așeza tot praful? Cine se va închina fiarei? Și ce putem face acum pentru a nu face parte din acel grup?

Conflictul final

În primul rând, trebuie să înțelegem că conflictul final va fi legat de închinare. Toți locuitorii pământului vor fi împărțiți în două tabere înainte de sfârșit – cei care se închină fiarei și cei care se închină Creatorului. Închinarea la creatură versus închinarea la Creator va fi problema care va împărți lumea. Fiecare va trebui să facă o alegere cu privire la cine se va închina. Cum va fi adusă întreaga lume să facă această alegere între creatură și Creator? Biblia prezice un timp în care fiara va dobândi o influență politică imensă. Din această poziție de autoritate, el va forța oamenii să-l venereze. Cei care refuză vor fi boicotați economic și, în cele din urmă, condamnați la moarte. „Și i s-a dat puterea să… facă ca toți cei care nu se vor închina icoanei fiarei să fie omorâți. Și el face ca toți… să primească un semn… ca nimeni să nu poată cumpăra sau vinde, decât cel ce are semnul, sau numele fiarei, sau numărul numelui ei” (Apocalipsa 13:15-17). Pe măsură ce fiara încearcă să impună închinarea prin forță, Dumnezeu îi avertizează cu milă pe oameni împotriva fiarei și îi îndeamnă să se închine Lui ca Creator. „Și am văzut un alt înger zburând în mijlocul cerului, având Evanghelia veșnică să o propovăduiască celor ce locuiesc pe pământ, și oricărei națiuni, și neam, și limbă, și popor, zicând cu glas tare: Temeți-vă de Dumnezeu și dați-I slavă; căci a venit ceasul judecății Lui; și închinați-vă Celui ce a făcut cerul, și pământul, și marea, și izvoarele apelor… Și al treilea înger i-a urmat, zicând cu glas tare: «Dacă cineva se închină fiarei și icoanei ei și primește semnul ei pe frunte sau pe mână, acela va bea din vinul mâniei lui Dumnezeu»” (Apocalipsa 14:6-10). Scenariul este clar. În zilele de pe urmă, întreaga lume va fi strânsă între cele două forțe cosmice. Nu va exista un teren neutru, nici o zonă demilitarizată. Fiecare va trebui să ia o decizie pe cine va sluji și pe cine va venera.

Bătălia pentru închinare

Acest ultim conflict privind închinarea este, de fapt, marele final al unui lung dramă care a început în ceruri înainte ca omul să fie creat. Autorul rebeliunii a inaugurat acest război „creatură împotriva Creatorului” când a râvnit tronul Creatorului. Lucifer, un înger creat, a decis că frumusețea și inteligența lui superioare îl calificau să conducă universul mai bine decât Creatorul său. „Cum ai căzut din cer, Lucifer, . . . Căci ai zis în inima ta: «Voi urca în cer, îmi voi înălța tronul mai presus de stelele lui Dumnezeu; voi ședea pe muntele adunării, în partea de nord; voi urca mai presus de înălțimile norilor; voi fi ca Cel Preaînalt»” (Isaia 14:12-14). Lucrând cu viclenie ascunsă, el și-a lansat campania pentru a câștiga afecțiunea îngerilor și a reușit să atragă o treime dintre ei (Apocalipsa 12:4-9). Cerând adorarea cuvenită numai Creatorului, acești îngeri creați au încercat să-și croiască drumul cu forța către tronul lui Dumnezeu. Acest lucru L-a forțat pe Dumnezeu să ia măsuri drastice. Apocalipsa 12:7 consemnează: „A fost război în cer.” Pentru a proteja existența universului, Dumnezeu l-a îndepărtat cu forța pe Satana și pe îngerii săi din cer. Dar acesta a fost doar începutul campaniei lui Satana pentru închinare, care avea să dureze mii de ani și să coste milioane de vieți. Aruncat pe pământ, Satana a căutat apoi închinarea și slujirea lui Adam și Eva. Și tocmai prin înțelegerea încercării primilor noștri părinți în ceea ce privește închinarea învățăm cum să ne ferim de a ne închina fiarei în zilele de pe urmă.

De ce a mâncat Eva fructul din pomul interzis? Pur și simplu pentru că îi lipsea încrederea în Dumnezeu. Ea a crezut mai mult în cuvântul șarpelui decât în cel al Creatorului ei. Și Adam nu a avut încredere în Dumnezeu, dar, spre deosebire de Eva, el nu a fost înșelat _(1 Timotei 2:14). Decizia lui Adam de a mânca fructul interzis a fost o alegere conștientă și deliberată. El nu-și putea imagina viața fără Eva. Mai rău încă, el nu a avut încredere că Dumnezeu va găsi o soluție acceptabilă pentru a face față neascultării Evei, care l-ar fi lăsat fericit pentru eternitate. Neîncrederea primilor noștri părinți i-a condus la neascultare. Iar neascultarea lor a devenit un act de închinare față de șarpe. Vedeți voi, închinarea și ascultarea sunt sinonime. „Cui vă supuneți ca să-i fiți slujitori, ai acelui sunteți slujitori, pe care-l ascultați” (Romani 6:16). Când a fost ispitit de diavol să se închine și să-l venereze, Isus a revelat că actul de închinare este legat de slujire și ascultare. „Pleacă de aici, Satano, căci este scris: «Să te închini Domnului, Dumnezeului tău, și numai Lui să-I slujești»” (Matei 4:10).

Când Adam și Eva au crezut minciunile șarpelui mai mult decât porunca lui Dumnezeu, au intrat în închinarea la o creatură. Ei s-au închinat cu adevărat fiarei. Ultimul conflict din lume nu face decât să readucă omul la punctul de plecare, pentru a repeta prima încercare a lui Adam și Eva. Vom asculta și ne vom închina fiarei sau vom asculta și ne vom închina Creatorului? Atât prima, cât și ultima încercare din istoria acestei lumi conțin aceleași elemente: șarpele și minciunile sale, închinarea, ascultarea versus neascultarea și pedeapsa expulzării din împărăția lui Dumnezeu. Calea omenirii înapoi spre pomul vieții retrasează, în cele din urmă, pașii primilor noștri părinți și trece prin coridorul aceleiași încercări: vom avea suficientă încredere în Dumnezeu pentru a-L asculta? Numai cei care ascultă cu încredere de Dumnezeu vor intra pe porțile de perlă. „Fericiți sunt cei care împlinesc poruncile Lui, ca să aibă dreptul la pomul vieții și să intre prin porți în cetate” (Apocalipsa 22:14). Adorarea fiarei de către Adam și Eva a pus temelia pentru toată adorarea falsă. Examinați orice religie falsă și veți descoperi că se bazează pe neîncredere și neascultare față de Dumnezeu. Pavel subliniază acest lucru în Romani 1:21-25, NKJV: „Deși L-au cunoscut pe Dumnezeu, nu L-au glorificat ca Dumnezeu, nici nu I-au mulțumit, ci… au schimbat adevărul lui Dumnezeu cu minciuna și au adorat și slujit creatura mai degrabă decât Creatorul.” Ori de câte ori cunoaștem un adevăr biblic și refuzăm să-l ascultăm din inimă recunoscătoare, ne închinăm creaturii în loc de Creator. Ne-am pus propria opinie și propriile sentimente mai presus de voia revelată a Dumnezeului nostru Creator.

Umanismul secular

Epoca în care trăim a normalizat această religie falsă a închinării la sine. Avem chiar și un nume pentru ea – umanism. Cu mii de ani în urmă, Dumnezeu a prezis această mișcare umanistă. Ea este simbolizată în profeție atât ca împăratul din sud (Daniel 11:40), cât și ca fiara din adâncul fără fund (Apocalipsa 11:7-10). Când Revoluția Franceză a împlinit această profeție, ea a divinizat rațiunea omului și a pus bazele pseudo-religiei umanismului secular. Convingerea că rațiunea omului este suficientă pentru a răspunde la cele mai profunde întrebări și nevoi ale vieții și că nu există Dumnezeu sau absoluturi morale constituie axa umanismului. Acest sistem de credințe a controlat în mare măsură treburile omului din anii 1790 până în prezent. Conform Apocalipsei 11:8, acesta are două caracteristici cheie: necredința ateistă a Egiptului în Dumnezeul adevărat și imoralitatea Sodomei. Ateismul și imoralitatea umanismului secular au câștigat o poziție puternică în Statele Unite. Umanismul controlează, de asemenea, majoritatea programelor guvernamentale americane, instituțiile de învățământ superior, educația copiilor din școlile publice, mișcarea homosexuală etc. În consecință, America culege acum aceeași furtună de degradare pe care a culeas-o Franța în urma Revoluției sale. Din lipsă de fibră morală, Statele Unite se destramă. Epidemia actuală de homosexualitate, adulter, criminalitate și alte acțiuni degradante nu ar trebui să ne surprindă. Biblia afirmă că acesta este rezultatul inevitabil al punerii rațiunii omului mai presus de adevărul lui Dumnezeu. „Și, întrucât nu au vrut să păstreze cunoașterea lui Dumnezeu, Dumnezeu i-a dat în voia unei minți depravate, ca să facă lucruri care nu se cuvin; fiind plini de toată nedreptatea, curvia, răutatea, . . . fără afecțiune naturală, . . . care, cunoscând judecata lui Dumnezeu, că cei ce fac astfel de lucruri sunt vrednici de moarte, nu numai că le fac, ci și se bucură de cei ce le fac” (Romani 1:28-32).

Umanismul religios

Nici Biserica creștină nu a scăpat de influența pătrunzătoare a umanismului. Biserica Evanghelică Luterană din America (ELCA), în documentul său „Sexualitatea umană și credința creștină” (decembrie 1991), îi provoacă pe membrii săi să evalueze prejudecățile împotriva homosexualilor, insistând că „ceea ce noi personal considerăm ofensator nu este neapărat păcat”. Mai mult, spune: „Trebuie să facem distincție între judecățile morale privind activitatea sexuală între persoane de același sex din vremurile biblice și din vremurile noastre.” Grupul de lucru format pentru a elabora acest document a declarat, la lansarea ediției din 1993, intitulată „Biserica și sexualitatea umană: o perspectivă luterană” (octombrie 1993), că „recunoaște faptul că mulți luterani interpretează literal condamnările biblice ale homosexualității… Dar grupul de lucru îi îndeamnă pe luterani să conteste astfel de atitudini. Ea susține că «interpretarea biblică responsabilă» sprijină cu tărie acceptarea și chiar binecuvântarea uniunilor între persoane de același sex și subliniază ceea ce ea numește porunca biblică supremă — «iubește-ți aproapele ca pe tine însuți».” 1

Biserica Metodistă Unită a convocat, de asemenea, comisii pentru a decide dacă homosexualitatea este un păcat. Deși propunerile de relaxare a restricțiilor bisericești privind homosexualitatea au fost respinse, comisia din 1991 a fost de acord că referirile biblice la practicile sexuale nu ar trebui considerate obligatorii „doar pentru că se află în Biblie”. 2 Biserica care probabil s-a îndepărtat cel mai mult de Cuvântul lui Dumnezeu în această privință este Biserica Unită a lui Hristos. Aceasta permite ca homosexualii să fie hirotoniți în slujire. 3
̆̆Această problemă este doar una dintre multele în care bisericile își pun propriul raționament mai presus de poruncile lui Dumnezeu. Deși au mulți membri sinceri și dedicați, aceste organizații bisericești sunt la fel de vinovate de umanism ca și seculariștii. Ele urmează pur și simplu „umanismul religios” în loc de „umanismul secular”. Din păcate, oamenii care continuă să susțină umanismul sub masca creștinismului vor face parte din acel grup care îi va spune lui Isus la judecată: „Doamne, Doamne, nu am profețit noi în Numele Tău, nu am scos noi demoni în Numele Tău și nu am făcut noi multe minuni în Numele Tău?” Din păcate, Isus le va spune: „Plecați de la Mine, voi care practicați fărădelegea.” Ei vor învăța prea târziu că umanismul religios este insuficient pentru a mântui sufletul. „Nu oricine îmi spune: «Doamne, Doamne», va intra în Împărăția cerurilor, ci cel ce face voia Tatălui Meu care este în ceruri” (Matei 7:21).

Un alt domeniu în care Biserica a urmat fără rușine principiile umaniste este alegerea duminicii ca zi de închinare. Biblia spune clar că Sabatul, ziua a șaptea, sâmbăta, este ziua în care poporul lui Dumnezeu trebuie să se adune pentru închinare săptămânală și odihnă de la munca lor. Interesant este că Biserica Catolică spune că sâmbăta este adevăratul Sabat biblic și că închinarea duminicală nu se bazează pe Cuvântul lui Dumnezeu, ci pe tradițiile oamenilor. În cartea sa Plain Talk About the Protestantism of Today, Monseniorul Segur admite că respectarea duminicii „nu numai că nu are niciun temei în Biblie, dar este în contradicție flagrantă cu litera ei, care poruncește odihna în Sabat, care este sâmbăta.” 4 Alți scriitori catolici sunt de acord. „Cuvântul «Sabat» înseamnă odihnă și se referă la sâmbătă, a șaptea zi a săptămânii. De ce, atunci, creștinii respectă duminica în loc de ziua menționată în Biblie? … Biserica primară a schimbat ziua care trebuia păstrată sfântă de la sâmbătă la duminică … aceasta se bazează pe autoritatea Bisericii Catolice și nu pe un text explicit din Biblie.” 5 „Respectăm duminica în loc de sâmbătă deoarece Biserica Catolică a transferat solemnitatea de la sâmbătă la duminică.” 6 Desigur, cei care nu sunt catolici au propriile motive pentru a respecta duminica. Dar faptele istorice și Scriptura sunt lucruri incontestabile. Ele mărturisesc fără îndoială acuratețea a ceea ce afirmă acești autori catolici. Biserica Catolică a schimbat într-adevăr ziua de închinare, iar Biblia nu autorizează acest lucru. Cu tot respectul pentru bisericile și pastorii care respectă duminica și care inventează argumente frumos sunătoare pentru a explica de ce nu este necesar să se respecte porunca a patra, aceștia urmează un raționament greșit, la fel de fragil ca pânzele de păianjen. Toate motivele de neascultare pe care omul le poate aduna au un lucru în comun. Ele se bazează pe umanism. Ele pun raționamentul oamenilor deasupra poruncilor clare ale lui Dumnezeu.

Cornul mic umanist

Dumnezeu vrea ca noi să fugim de umanism. În repetate rânduri, El ne-a avertizat împotriva influenței sale mortale și ne-a arătat cum acesta se va infiltra în biserică. Folosind simbolul unui corn mic din capitolul 7 al cărții Daniel, Dumnezeu a prezis că Anticristul va fi umanist. „M-am uitat la coarne și, iată, a ieșit dintre ele un alt corn mic… și, iată, în acest corn erau ochi ca ochii omului și o gură care vorbea lucruri mărețe” (Daniel 7:8). Observați că nu ochii Duhului sunt pe acest corn mic, ci „ochii omului”. Aici vedem că Anticristului îi lipsește adevărata discernământ spiritual și vede viața doar prin ochii omului. Criteriul său pentru adevăr este „Ce cred eu?”, în loc de „Ce poruncește Dumnezeu?”. Acest lucru este anticreștin. Isus a învățat că voia noastră trebuie să fie supusă voii lui Dumnezeu. El S-a rugat Tatălui Său: „Nu cum voiesc Eu, ci cum voiești Tu” (Matei 26:39).

Creștinii caută să privească lucrurile din perspectiva lui Dumnezeu (2 Corinteni 4:18). Ei nu își bazează deciziile doar pe considerente pământești, ci mai degrabă pe temelia veșnică a adevărului lui Dumnezeu și a voinței Sale suverane. Creștinii pun doar două întrebări: „Care este adevărul lui Dumnezeu?” și „Care sunt promisiunile Lui?” Apoi se supun uneia, în timp ce se bazează pe cealaltă. Deoarece Anticristul privește lucrurile prin ochi umanistici, el este condus la niște acțiuni îngrozitor de îndrăznețe. El face declarații care sunt contrare adevărului lui Dumnezeu. „Și va rosti cuvinte mari împotriva Celui Preaînalt… și va gândi să schimbe vremurile și legile” _(Daniel 7:25). Expresia supremă a umanismului său este aceea de a-i face pe oameni să creadă că legea lui Dumnezeu a fost schimbată. El a atacat în special acele legi care îl slăvesc pe Dumnezeu ca Creator — legi precum porunca a doua și a patra. Porunca a doua interzice făurirea de chipuri cioplite și închinarea la ele. Războiul vechi de secole al diavolului împotriva Creatorului a folosit cornul cel mic pentru a viza această poruncă. În timpul Evului Mediu, biserica papală a compromis a doua poruncă și a introdus chipuri cioplite în creștinătate. Astăzi, catehismele catolice omit a doua poruncă a Bibliei, îndepărtând astfel oamenii de Creatorul lor.

O altă lege care a fost „schimbată” de cornul cel mic este porunca a patra, care, de asemenea, îl slăvește pe Dumnezeu ca Creator. Ea stabilește o comemorare săptămânală a Creatorului, poruncind închinarea și odihna de la activitățile lumești în ziua a șaptea, Sabatul, sâmbăta. După cum am văzut deja, papalitatea recunoaște fără ezitare că a inițiat acest act îndrăzneț. În mod uimitor, papalitatea a reușit cu succes să-și îndeplinească obiectivul de a-i face pe oameni să creadă că vremurile și legile s-au schimbat. O mare parte a lumii creștine a acceptat schimbarea Sabatului din a șaptea zi în prima zi a săptămânii, duminica. Apostolul Pavel a înțeles, de asemenea, fundamentul umanist al Antihristului: „Să nu vă înșele nimeni în niciun fel; căci ziua aceea [a doua venire] nu va veni, până nu va veni mai întâi apostazia și nu va fi dezvăluit omul păcatului, fiul pierzării; care se împotrivește și se înalță mai presus de tot ce se numește Dumnezeu sau este venerat, astfel încât să șadă ca Dumnezeu în templul lui Dumnezeu, arătându-se că este Dumnezeu.” (2 Tesaloniceni 2:3, 4). Omul păcatului, Anticristul, își asumă locul lui Dumnezeu asupra bisericii. El se declară a fi Dumnezeu și că are puterea de a institui doctrina, chiar dacă aceasta este contrară Bibliei. Aceasta este din nou umanism — oamenii care se ridică pe sine ca o autoritate mai înaltă decât Dumnezeu.

Adevărații credincioși ai lui Dumnezeu

Din fericire, Dumnezeu are încă oameni în toate bisericile care Își încredințează viețile în mod implicit Lui, în ascultare. De fapt, El are un mesaj special conceput pentru a-i avertiza pe toți cu privire la aceste compromisuri ale adevărului și atacuri împotriva Creatorului Său. Această avertizare, cunoscută sub numele de mesajele celor trei îngeri, se găsește în Apocalipsa 14:6-12.Mesajul primului înger poruncește oamenilor să se închine lui Dumnezeu ca Făcător al „cerului, pământului, mării și izvoarelor apelor” (versetul 7). Dumnezeu dorește ca oamenii să inverseze compromisurile Evului Mediu. El dorește ca noi să ascultăm de toate poruncile Sale – în special de cele care Îl cinstesc ca Creator. Dar ascultarea nu poate veni din propria noastră putere. Ea trebuie să fie înrădăcinată în credința în Isus.Să recunoaștem – sâmbăta este una dintre cele mai aglomerate zile ale săptămânii. În consecință, este nevoie de o relație specială de credință cu Dumnezeu pentru a-L asculta și a o păstra sfântă. Deoarece adevărata ascultare poate fi realizată numai prin credința în Isus, mesajele celor trei îngeri sunt numite „Evanghelia veșnică” (versetul 6). Acest mesaj triplu îi cheamă pe toți să fie neprihăniți prin credință. Neprihănirea înseamnă pur și simplu „a face ce este drept” – a face ceea ce a poruncit Dumnezeu. Această neprihănire trebuie să vină de la Hristos prin credință. Iar credința este un ingredient activ. Credința lucrează. „Dar vrei să știi, omule deșertat, că credința fără fapte este moartă? Nu a fost oare Avraam, părintele nostru, socotit neprihănit prin fapte, când și-a adus pe fiul său Isaac pe altar? Vezi cum credința a lucrat împreună cu faptele lui, și prin fapte credința a fost desăvârșită?” (Iacov 2:20-22). Credința lucrează prin iubire. „Căci în Isus Hristos nici tăierea împrejur nu are vreo valoare, nici netăierea împrejur, ci credința care lucrează prin iubire” (Galateni 5:6). Ceea ce Dumnezeu dorește cu adevărat să producă ca răspuns la Evanghelia veșnică a celor trei îngeri din Apocalipsa 14 sunt oameni neprihăniți care au învățat să-L iubească și să-L asculte. Iubirea lui Dumnezeu trebuie să le modeleze viețile și să devină influența dominantă în toate deciziile lor. Ei Îl vor asculta pe Dumnezeu ca Creator pentru că știu că El îi iubește și este vrednic de închinarea și ascultarea lor. Această experiență a neprihănirii prin credință este ceea ce Dumnezeu cere în această oră a istoriei pământului – ora judecății. Mesajul primului înger anunță: „Temeți-vă de Dumnezeu și dați-I slavă, căci a venit ora judecății Lui; și închinați-vă Celui ce a făcut cerul, pământul, marea și izvoarele apelor.” Apocalipsa 14:7. Trăim în această oră a judecății care a fost profețită că va avea loc chiar înainte de întoarcerea lui Isus. Observați că Dumnezeu vrea ca noi să-L adorăm ca Creator în timpul orei judecății. Ce înseamnă acest lucru în sens practic, de zi cu zi? Petru face răspunsul evident. „Căci a venit timpul ca judecata să înceapă de la casa lui Dumnezeu… De aceea, cei ce suferă după voia lui Dumnezeu să-și încredințeze sufletele Lui, făcând binele, ca unui Creator credincios” _(1 Petru 4:17-19). Experiența pe care Dumnezeu vrea ca poporul Său să o aibă în ceasul judecății este aceea de a se încrede cu adevărat în El ca Creator și de a se încredința Lui făcând voia Lui. El dorește ca ei să fie convinși de credincioșia Sa și să-L asculte pe baza acestei convingeri. Pe astfel de persoane Dumnezeu le numește „sfinți” în Apocalipsa 14:12: „Iată răbdarea sfinților; iată cei ce păzesc poruncile lui Dumnezeu și credința lui Isus.” Sfinții lui Dumnezeu au învățat din experiență că El Își ține promisiunile. Au învățat că El îi iubește necondiționat. El îi acceptă așa cum sunt și le dă puterea Sa pentru victorie și ascultare. Sfinții lui Dumnezeu au ajuns la adevărul că Dumnezeu este un Creator credincios. Cum am putea demonstra o astfel de credință și încredere? În viața de zi cu zi, cu toții ne confruntăm cu alegeri în care înțelegem voia lui Dumnezeu, dar suntem ispitiți să facem opusul. Permiteți-mi să ilustrez în termeni foarte practici cum o persoană ar putea dezvălui o lipsă de credință și încredere. Să spunem că unei persoane i se oferă un loc de muncă în care trebuie să facă ceva care nu este în armonie cu standardele creștine. Sub ispită, el raționează: „Am nevoie de un loc de muncă, iar acesta este disponibil. Ar trebui să-l accept? Dacă nu o fac, facturile mele nu vor fi plătite. Casa mea ar putea fi executată silit. Va pune o presiune excesivă asupra căsniciei mele dacă sunt șomer. Nu pot să mă descurc fără acest loc de muncă.” Acest tip de gândire nu îl include pe Dumnezeu Atotputernicul în ecuație. Se concentrează pe problemă în loc de Dumnezeu. La fel ca slujitorul lui Elisei, vede doar pe dușman și nu oastea de îngeri a lui Dumnezeu care se află peste tot, gata să ajute și să elibereze (2 Împărați 6:8-17). Din păcate, mulți dintre noi suntem tentați să facem aceeași greșeală. Chiar dacă ne închinăm lui Dumnezeu în weekend, trăim conform dictatelor propriului nostru raționament în timpul săptămânii. Iată un aspect care este adesea ignorat în această epocă umanistă: nu este niciodată acceptabil să facem compromisuri cu adevărul. De ce? Pentru că a face compromisuri înseamnă că nu credem că Dumnezeu este capabil să aibă grijă de noi. Înseamnă că noi credem că El nu este de încredere. Ce declarație facem despre ceea ce gândim despre Dumnezeu atunci când facem compromisuri cu adevărul Său!Dumnezeu cheamă la o ordine diferită a lucrurilor. Trebuie să ne amintim că El ne va oferi o cale de a ne supune dacă Îl așteptăm cu răbdare. Cu credință, chiar și când suntem testați sever, vom putea spune: „Voi aștepta ca Dumnezeul meu să-mi ofere o cale prin care să-L pot asculta. Între timp, nu voi face compromisuri cu adevărul.” Poate Creatorul nostru să ofere locuri de muncă pentru șomeri care să nu le ceară să facă compromisuri cu adevărul? Poate El să ofere un partener creștin celor singuri? Poate El să vindece căsniciile și relațiile deteriorate? Da! Creatorul nostru nu este limitat. El este infinit în putere și resurse. Dar, din păcate, prea des noi Îl limităm. Suntem nerăbdători. Nu așteptăm ca Domnul să ne ofere soluția Sa la timpul Său. În unele situații, soluția Sa s-ar putea să nu devină tangibilă până la venirea lui Isus. Dar persoana cu credință adevărată în bunătatea infinită a lui Dumnezeu poate fi satisfăcută chiar și cu aceasta.

Sigiliul lui Dumnezeu

Acest lucru ne aduce la un punct crucial, absolut vital pentru toți cei care doresc să evite închinarea la fiară. Întrebarea cine se va închina fiarei nu este doar o problemă a viitorului. Zilnic luăm decizii bazate pe faptul dacă avem sau nu încredere și ascultăm de Dumnezeu ca Creator al nostru. Efectul cumulativ al acestor decizii ne formează caracterul. Iar conflictul final dintre fiară și Dumnezeu va revela ce caracter am dezvoltat. Ați înțeles acest punct extrem de important? Este atât de practic și vital încât vreau să-l țineți bine minte. În fiecare zi luăm decizii bazate pe faptul dacă avem sau nu încredere și ascultăm de Dumnezeu ca Creator al nostru. Efectul cumulativ al acestor decizii ne formează caracterul. Iar conflictul final dintre fiară și Dumnezeu va dezvălui ce caracter am dezvoltat. Despre asta este vorba când vorbim de pecetea lui Dumnezeu și de semnul fiarei.

Semnul pe care îl vom primi în zilele de pe urmă, fie că este pecetea lui Dumnezeu sau semnul fiarei, va fi dovada exterioară a tipului de caracter interior pe care am ales să-l dezvoltăm. Cei care primesc pecetea lui Dumnezeu au „mărturisit că Dumnezeu este adevărat” și demn de încredere _(Ioan 3:33). Ei au învățat să se încreadă în Dumnezeu ca Creator și Conducător al lor în lucrurile mărunte ale vieții de zi cu zi. Prin urmare, ei sunt pregătiți să înfrunte încercările mai mari ale vieții. Pe de altă parte, cei care primesc semnul fiarei au trăit o viață de autosuficiență și neascultare. Zi de zi au ignorat vocea blândă și liniștită a Duhului lui Dumnezeu care îi convingea, considerând-o neînsemnată. Nu și-au dat seama că își formau destinul final alegând să nu asculte de ceea ce considerau la momentul respectiv a fi „lucruri mărunte”. Deoarece au urmat principiile de autosuficiență ale fiarei, le va fi ușor să primească semnul fiarei. Nu vă înșelați. Trăim acum într-o perioadă în care deciziile noastre zilnice nu sunt deloc neînsemnate. Cu toții avem o întâlnire cu destinul, când vom culege caracterul pe care alegerile noastre l-au semănat. Chiar acum, cu toții trebuie să ne angajăm pe o cale care să ne conducă, în mod conștient și deliberat, la adevărul că Dumnezeu este iubire și că poate fi ascultat. Dacă neglijăm să dobândim această experiență, ne vom trezi închinându-ne fiarei împreună cu cea mai mare parte a lumii. Expresia supremă din timpul sfârșitului a faptului că am fost sigilați cu sigiliul lui Dumnezeu sau marcați cu caracterul fiarei se va manifesta prin faptul dacă păstrăm sau nu Sabatul lui Dumnezeu din ziua a șaptea. Diavolul s-a luptat în mod special cu Sabatul lui Dumnezeu, deoarece acesta proclamă drepturile și autoritatea lui Dumnezeu ca Creator. Prin urmare, Sabatul va deveni linia vizibilă de demarcație între cei care îl cred pe Dumnezeu pe cuvânt și cei care urmează umanismul pentru a raționaliza până la uitare pretențiile lui Dumnezeu asupra vieților lor.

Cei care păzesc Sabatul Îl părăsesc pe Dumnezeu?

Din păcate, chiar și printre oamenii care păzesc poruncile lui Dumnezeu în prezent se află cei care, în cele din urmă, Îl vor părăsi pe Dumnezeul adevăratului Sabat pe care îl respectă acum. Cum se poate întâmpla acest lucru? Se va întâmpla pentru că nu L-au făcut pe Dumnezeu Stăpânul întregii lor vieți. Da, în prezent păzesc Sabatul. Dar a-L cinsti pe Dumnezeu ca Creator înseamnă mai mult decât a merge pur și simplu la biserică în ziua potrivită. Cei care trăiesc pentru sine, indiferent dacă merg la biserică în Sabat sau nu, se vor trezi în cele din urmă opunându-se Sabatului când condițiile lumii se vor încinge până la punctul de fierbere și îi vor aduce în ultimele clipe ale timpului. Marea majoritate care va părăsi rămășița care păzește poruncile lui Dumnezeu în zilele de pe urmă nu va ajunge la acest punct peste noapte. Ei vor fi urmat voia lor proprie pe această cale de ceva timp. Sunt oare unii înșelați chiar acum să creadă că, deoarece cunosc adevărurile obiective ale Evangheliei, ale Sabatului, ale sanctuarului și ale naturii omului în moarte etc., acest lucru va fi suficient pentru a-i mântui? Cu siguranță nu va fi așa dacă, în același timp, ei se umplu de mânie, amărăciune, gelozie sau nu ascultă de Dumnezeu în ceva ce El le-a revelat. Ceea ce ne face cu adevărat să ne simțim umili este faptul că toți suntem predispuși să facem această greșeală fatală. Cât de important este să-L căutăm pe Domnul din toată inima noastră, pentru ca mila și harul Său să ne dăruiască o iubire supremă pentru El și o credință care să se supună implicit! În acest moment, trăim într-o perioadă propice pentru a-L urma pe Dumnezeu în toate lucrurile. Încă ne bucurăm de o relativă pace și siguranță. Apocalipsa 7:1-4 spune că această perioadă de pace este pentru pecetluirea poporului lui Dumnezeu. După cum am văzut deja, pecetea are totul de-a face cu faptul dacă ne încredem și ascultăm de Dumnezeu prin credință. Acum este ziua noastră de oportunitate pentru a ne așeza în adevărul că Dumnezeu este demn de încredere. Putem să-L ascultăm, iar El va avea grijă de noi. În fiecare zi, Dumnezeu ne oferă ocazii de a ne dezvolta un caracter evlavios. Dar, în cele din urmă, vânturile vor sufla. Va sosi timpul necazului, cum nimeni nu a mai văzut vreodată. Atunci ne vom revela caracterul – nu îl vom dezvolta. Să-L lăudăm pe Dumnezeu pentru încercările și încercările zilnice care ne pun la încercare răbdarea și credința în Dumnezeu. Acestea sunt cele mai mari binecuvântări pe care El ni le poate trimite, dacă luăm în considerare ceea ce ne pregătește să înfruntăm. Nu vă supărați niciodată pe providențele lui Dumnezeu. Căutați-L din toată inima și umblați în ascultare credincioasă, indiferent cât de grele sunt circumstanțele. Amintiți-vă că drumul de la urmarea lui Dumnezeu la urmarea fiarei nu se face într-un singur pas. Acest drum se parcurge încet și aproape imperceptibil. Aproape oricine s-ar împotrivi sugestiei că ar putea într-o zi să se închine fiarei. Dar, în cele din urmă, mulți vor considera că a se închina fiarei este un răspuns automat. Acesta va fi rodul inevitabil al alegerilor lor zilnice acumulate.

De partea cui vom fi în cele din urmă? Îl vom venera pe fiara sau pe Creator? Răspunsul depinde de deciziile zilnice pe care le luăm cu privire la locul lui Dumnezeu în viața noastră. Astăzi este ziua în care să ne dedicăm 100% lui Isus și să dobândim, prin ascultare, o experiență în a ne încrede în El ca Creator. Îl vom venera pe fiara sau pe Creator? Este alegerea noastră. Astăzi.