Introducere

După cum știu majoritatea celor care studiază Biblia, Petru și Pavel nu erau întotdeauna de acord unul cu celălalt în ceea ce privește metodele de a vesti Evanghelia. La un moment dat, au avut o neînțelegere publică, în care unul l-a mustrat verbal pe celălalt pentru ipocrizie. Cu toate acestea, în ceea ce privește credința și trăirea mesajului iubitului lor Stăpân, erau în perfectă armonie. După ce a descris distrugerea aprinsă a lucrurilor pământești la sfârșitul istoriei umane, Petru a pus această întrebare retorică: „Ce fel de oameni ar trebui să fiți în toată purtarea sfântă și evlavia?” 2 Petru 3:11. La propria sa întrebare, el a dat un răspuns foarte scurt: „Fiți sârguincioși, ca să fiți găsiți de El în pace, fără pată și fără prihană.” versetul 14. Când Pavel a scris despre același subiect în altă parte a Bibliei, el a folosit un limbaj foarte similar ca ton, dar mai lung ca context. „Căci harul lui Dumnezeu, care aduce mântuirea, s-a arătat tuturor oamenilor, învățându-ne ca, lepădând neevlavia și poftele lumești, să trăim în această lume cu cumpătare, dreptate și evlavie, așteptând fericita nădejde și arătarea slavei marelui Dumnezeu și Mântuitorului nostru Isus Hristos, care S-a dat pe Sine pentru noi, ca să ne răscumpere din orice nelegiuire și să-Și curățească un popor ales, zelos pentru fapte bune.” Tit 2:11-14. S-ar putea să fim ușor confuzi de seria complicată de fraze pe care Pavel le înșiruie în această propoziție lungă, lungă, dar aruncați o privire la ceea ce spune el. Nu poate exista nicio îndoială cu privire la semnificația cuvintelor sale. Această declarație de capodoperă este probabil cea mai completă descriere a idealului lui Dumnezeu pentru poporul Său care se găsește în întreaga Biblie. Pavel reușește cumva să abordeze majoritatea marilor doctrine privind stilul de viață creștin care ar trebui să caracterizeze adevărata biserică de astăzi. Priviți cu atenție principiile atât de minunat împletite în acele câteva versete: 1. „Răscumpărați din orice nelegiuire” 2. „Să-și curățească un popor ales” 3. „Zelosi pentru fapte bune” 4. „Leagându-se de necredință și de poftele lumești” 5. „Așteptând acea nădejde binecuvântată” În aceste cuvinte se găsesc doctrinele adevăratei sfințiri și ale victoriei totale asupra „oricărei nelegiuiri”. La fel ca Petru, el declară cu îndrăzneală posibilitatea de a fi fără pată și fără prihană, dar identifică, de asemenea, grupul celor biruitori ca fiind în contrast deosebit față de toți ceilalți din jurul lor. Zelul lor în „faptele bune” ale ascultării îi va marca ca popor special al lui Dumnezeu. Mai mult, Pavel a scris că harul care aduce mântuirea îi va învăța pe sfinții credincioși să aștepte speranța binecuvântată a venirii lui Hristos. Ei vor trăi în așteptarea plină de bucurie a venirii iminente a lui Isus. Această biserică din timpul sfârșitului se va separa de stilul de viață indulgent al majorității carnale și va „renunța la neevlavie și la poftele lumești”. În acest sens, el era din nou în perfectă armonie cu mesajul colegului său, ucenicul Petru, care a descris „felul de oameni care ar trebui să fim în toată purtarea sfântă (stilul de viață) și evlavia”. Cât de interesant este faptul că acești doi tovarăși apropiați ai lui Isus au făcut declarații atât de puternice despre a fi diferiți de lume. Din păcate, doctrina lor despre renunțarea la sine și separare a fost respinsă de biserica modernă ca o manifestare a legalismului. Ca reacție la această concepție greșită extrem de tragică, majoritatea amvonurilor de astăzi transmit un mesaj „blând” de iubire despre îndreptățire, iertare și acceptare și au eliminat în mare măsură referirile la ascultare, lege sau stil de viață. Orice mențiune despre standarde de conduită sau comportament este imediat respinsă ca fiind critică și lipsită de iubire.

Creștinul trebuie să refuze unele lucruri

Există ceva foarte puternic și liniștitor în folosirea cuvântului „a renunța” de către Pavel. Ce înseamnă să renunțăm la neevlavie și la poftele lumești? Evident, există un moment și un loc în care creștinii adevărați trebuie să tragă o linie și să spună „Nu” într-un mod în care nimeni nu poate înțelege greșit. Sunt unele lucruri față de care trebuie să fim categorici. Sugerez că puterea unui „Nu” categoric este una dintre cele mai mari necesități în această epocă depravată și permisivă. Trebuie să avem curajul moral de a refuza ceea ce va provoca poluarea minții sau a trupului.

A fost întotdeauna necesar ca copiii lui Dumnezeu să adopte poziții atât de neclintite în privința binelui și răului? Luați în considerare viața acelui mare personaj biblic, Moise. „Prin credință, Moise, când a ajuns la maturitate, a refuzat să fie numit fiul fiicei lui Faraon; alegând mai degrabă să sufere necazuri împreună cu poporul lui Dumnezeu, decât să se bucure de plăcerile păcatului pentru o vreme.” Evrei 11:24, 25.

Contextul indică faptul că Moise era îndemnat să aleagă calea ușoară. Trebuia să existe o altă alegere care să-i fie impusă pentru ca el să o refuze. El a trebuit să ia o decizie între bogăție și plăceri, pe de o parte, și suferință, pe de altă parte. Și puteți fi siguri că toată presiunea venea din partea celor de pe partea greșită. Nu avem nicio îndoială cu privire la poziția pe care o aveau prietenii lui tineri de la curte în această privință. Cu siguranță i-au prezentat toate motivele tentante pentru a rămâne în palat. Moise era moștenitorul de drept al tronului Egiptului. Nu i se refuza nimic. Era muzică, dans și prințese frumoase care se luptau pentru atenția lui.

Nimeni nu ar trebui să sugereze că i-a fost ușor lui Moise să renunțe la acea onoare și la poziția regală. Probabil i s-a părut că tronul era singura cale către popularitate, bogăție și faimă eternă. Nu avea de unde să știe că adevărul era exact opusul. Astăzi, numele lui Moise este cunoscut de milioane de oameni din întreaga lume, dar numele faraonilor au fost de mult uitate. Am vizitat sala mumiei din marele muzeu din Cairo și am văzut rămășițele înfășurate ale unora dintre cei mai ilustri conducători ai Egiptului. Am citit nume precum Ahmose și Tutmose, care sunau aproape ca Moise, dar numele lui nu se afla pe niciunul dintre sicriele elaborate din piatră. Moise nu este astăzi o mumie. El se află în ceruri chiar acum, bucurându-se de „răsplata” pe care a considerat-o „o bogăție mai mare decât comorile Egiptului”. Conform Iuda 9, i s-a acordat o înviere specială ca prim rod al celor care vor fi înviați pentru a-L întâlni pe Domnul lor în ziua de apoi. Dar pentru fiecare dintre noi, el este un exemplu al puterii unui „Nu” pozitiv. El a refuzat!

Cei mai mulți dintre noi am citit povestea biblică a lui Iosif și experiențele sale incredibile ca sclav și, mai târziu, ca prim-ministru al Egiptului. Dar robia sa a fost cea care i-a schimbat întreaga viață într-o direcție diferită. Soția lui Potifar a fost atrasă fizic de chipul frumos și plăcut al lui Iosif și a început un program de hărțuire sexuală pentru a-l atrage în adulter cu ea. Zi după zi, ea a căutat să-l ispitească cu farmecele sale. Probabil că niciun tânăr nu s-a confruntat vreodată cu o încercare emoțională mai severă decât Iosif, întrucât era constant pus față în față cu șiretlicurile seducătoare ale frumoasei sale stăpâne. Ca un tânăr normal, plin de viață, Iosif simțea poftele și dorințele fizice la fel de puternic ca orice tânăr din zilele noastre. Sunt destul de sigur, de asemenea, că Satana a împodobit fiecare loc și moment de ispită cu tot farmecul și atracția care puteau fi imaginate.

Cum a reacționat Iosif la hărțuirea zilnică? Nu ni se spune nimic despre gândurile sau sentimentele lui, dar avem o relatare simplă a ceea ce a făcut. „După aceste lucruri, soția stăpânului său și-a îndreptat privirea spre Iosif și i-a zis: «Culcă-te cu mine.» Dar el a refuzat.” Geneza 39:7,8. Ce mărturie! El a spus: „Nu, nu voi păcătui împotriva Dumnezeului meu.” La fel ca Moise după el, Iosif a adoptat o poziție de neclintit împotriva oricărui compromis cu păcatul. Chiar și atunci când ispititoarea vicleană a încercat să-l atragă cu forța în sânul ei, Iosif s-a smuls, lăsându-și haina în mâinile ei, și a fugit din prezența ei (versetul 12).

Spunând „Nu” scenelor sexuale

Incidentul pe care tocmai l-am descris a avut loc cu mii de ani în urmă, dar reprezintă un model care s-a repetat în fiecare generație următoare. Satana a folosit atracția senzuală a sexului și a imoralității pentru a distruge suflete în toate epocile, atât din trecut, cât și din prezent. Dar în acest sfârșit de secol XX, el a perfecționat această armă la cel mai înalt grad. Trăim într-o societate saturată de sex – o lume dominată aproape în totalitate de trup.

Astăzi sunt puțini tineri care au aceeași relație cu Dumnezeu pe care a avut-o Iosif. Ei au fost condiționați de o mie de excese indulgențe să cedeze impulsurilor lor, mai degrabă decât să trăiască după principii. Televiziunea a jucat un rol important în popularizarea perversiunii și în crearea unei atitudini de toleranță față de comportamentul promiscuu. În loc să învețe să-și suprime și să-și controleze impulsurile sexuale legitime, marea majoritate a tinerilor învață să le satisfacă în mod liber. Rezultatul a fost o întreagă generație care a crescut cu puține inhibiții față de desfrâu. Într-adevăr, cei mai mulți dintre ei nu înțeleg că Dumnezeu numește acest lucru o urâciune.

Nimeni care trăiește în lumea de astăzi nu poate scăpa de influențele dăunătoare care au produs o astfel de stare de anarhie morală. Suntem aproape cufundați în ea de dimineața până seara, iar singura noastră protecție este să avem mintea lui Hristos. Este în natura omului căzut să fie carnal și să trăiască după poftele trupului. De fapt, trupul nu are nevoie de încurajare în cursul său natural de satisfacere de sine și de păcat. Cu toate acestea, ea a fost stimulată și provocată de promovarea rampantă a oricărei forme de impuritate sexuală.

Dar să luăm în considerare acum circumstanțele în care creștinul poate pretinde protecție împotriva bombardamentului zilnic în mijlocul întregii corupții și să rămână nepătat. Pe scurt, acest lucru se poate întâmpla numai prin exercitarea sfințită a unei minți și voințe convertite. Victoria asupra păcatului, posibilă numai prin Hristos, implică totuși o lucrare de cooperare între uman și divin. Numai atunci când recunoaștem principiile care implică rolul nostru uman în sfințire vom putea revendica puterea eliberatoare a lui Dumnezeu. Sfințenia nu este o tranzacție pasivă în care stăm deoparte și îi permitem lui Dumnezeu să ne separe de păcat.

Acest lucru ne conduce înapoi la puterea unui „Nu” pozitiv. Porunca lui Dumnezeu este foarte clară: „Fiți sfinți.” 1 Petru 1:16. Aceasta nu înseamnă că ne putem purifica doar prin efortul uman, nici că Dumnezeu va face totul fără cooperarea noastră. El nu va face niciodată pentru noi ceea ce ne-a dat puterea și capacitatea să facem singuri. Chiar dacă posibilitatea victoriei aparține numai lui Dumnezeu, responsabilitatea pentru victorie ne revine nouă. Am descoperit deja că Dumnezeu nu l-a ridicat pe Iosif pentru a-l scoate din prezența doamnei Potifar; Iosif însuși a trebuit să ia acea decizie și să acționeze în consecință. Fără îndoială, Dumnezeu i-a revelat ce trebuia făcut, și nu am nicio îndoială că îngerii erau acolo pentru a-i da rapiditate în picioare ca să scape, dar Iosif a trebuit să înceapă să se miște împotriva păcatului înainte ca intervenția divină să poată avea loc.

Fuga de ispită; cine este responsabil?

Acest lucru ne aduce la un principiu foarte important în abordarea problemei păcatului. Nu poate exista nicio acomodare a cărnii în revendicarea victoriei. Păcatul este absolut ne-negociabil. Iosif nu a rămas acolo pentru a discuta sau a dezbate problema. A te juca cu păcatul poate fi o treabă periculoasă. Biblia spune pur și simplu că „el a refuzat”; apoi a fugit de la fața locului pentru a se îndepărta de prezența ispitei. Și aceasta face parte din responsabilitatea noastră în procesul victoriei. Este de necontestat că există legi spirituale ale minții care trebuie respectate pentru a fi un biruitor. Una dintre aceste legi decretează că „prin privire ne schimbăm”. Ignorarea acestei legi duce la înfrângere în lupta împotriva păcatului. Dumnezeu ne-a dat o minte pe care să o folosim; cu care să raționăm, să alegem și să refuzăm. Moise și Iosif au știut cum să folosească ceea ce le-a dat Dumnezeu, și de aceea au exercitat puterea unui „Nu” pozitiv. Nici măcar Dumnezeu nu putea lua acea decizie în locul lor.

Un alt principiu important este că nimeni nu poate să-L urmeze pe Hristos fără să spună în mod deliberat „nu” sinelui. Isus a subliniat această regulă spirituală când a spus: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine, să-și ia crucea și să Mă urmeze.” Matei 16:24. La rădăcina fiecărui păcat uman se află o înclinație inerentă de a se lăsa pradă naturii egoiste. Adesea ne referim la aceasta ca la natura căzută, natura inferioară sau natura păcătoasă. Aceasta nu ține de vina personală sau de condamnare, dar fără prezența împuternicitoare a Duhului Sfânt, acea înclinație genetică va exercita o influență de control atât asupra minții, cât și asupra trupului. Natura căzută va fi mereu ispitită de atracțiile forțelor fizice externe. De aceea nu suntem niciodată în siguranță dacă ne bazăm alegerile de stil de viață pe sentimente emoționale. De 6.000 de ani, diavolul a folosit percepțiile senzoriale pentru a asalta sufletul cu ispite.

Când privim înapoi în istorie, precum și în Biblie, găsim același principiu la lucru. Satana a utilizat aproape invariabil calea celor cinci simțuri pentru a-i determina pe oameni să păcătuiască. Cel rău nu are altă cale de acces la cetatea minții decât prin vederea, auzul, mirosul, simțul tactil sau gustul nostru. Deoarece Dumnezeu a creat creierul să se conformeze automat la orice intră prin aceste canale externe, aici își concentrează diavolul cele mai puternice atacuri. Satana nu poate forța intrarea prin simțuri; prin urmare, el trebuie să-și prezinte cele mai puternice apeluri prin vedere, auz etc., într-un efort de a obține permisiunea minții pentru a intra.

Care este, atunci, secretul menținerii unei minți pure în timp ce suntem înconjurați de scene rele și sunete ispititoare? Există un singur răspuns. Hristos trebuie primit atât de deplin în viață încât Duhul Său să aibă controlul asupra tuturor funcțiilor voinței. „Să fie în voi aceeași gândire care a fost și în Hristos Isus.” Filipeni 2:5. Prin puterea acelei stăpâniri, fiecare dintre cele cinci căi poate fi închisă oricărei ispite a vrăjmașului. Ochii sunt împuterniciți să-și ia privirea de la păcat, urechile sunt capabile să ignore răul, iar fiecare capacitate a minții și a trupului este supusă voinței divine – care a devenit una cu voința umană. Aceasta este singura cale de a avea mintea lui Hristos și de a gândi gândurile Lui după El.

Este clar că adevărata luptă dintre bine și rău are loc în domeniul minții. De fapt, marea controversă dintre Hristos și Satana nu se desfășoară pe un câmp de luptă galactic îndepărtat, ci în limitele creierului uman. Voința, cu libertatea ei de a alege, este cea care determină direcția și destinul fiecărei vieți individuale. Acesta este adevărul care trebuie clarificat pentru fiecare tânăr, adult și copil. Dacă toți ar putea înțelege rolul crucial al alegerii personale și consecințele luării unei decizii greșite, milioane de suflete s-ar putea întoarce de la întuneric la lumină.

Legile spirituale ale rezistenței împotriva răului

Din păcate, în ignoranța lor față de problemele reale, majoritatea tinerilor joacă un joc mortal de ruletă rusească cu propriul lor destin viitor. Chiar și tinerii care se declară creștini nu au reușit să înțeleagă secretul de a bloca singurele căi prin care Satana poate avea acces la mințile lor. Există prea multă tachinare și joacă cu momeala păcatului mortal – tineri și tinere care se testează pentru senzația de adrenalină și descoperă că și-au calculat greșit propria forță sau slăbiciune.

Există un motiv foarte bun pentru avertismentele lui Petru, Pavel și ale tuturor celorlalți scriitori biblici: „Ieșiți din mijlocul lor și separați-vă, zice Domnul.” 2 Corinteni 6:17. Aceasta este o altă lege a creșterii spirituale. Nu ne putem amesteca cu cei impuri și să rămânem puri. Nu ne putem juca cu gânduri necurate și să continuăm să fim sfinți. Chiar și acele activități care doar conduc în direcția păcatului ar trebui întrerupte. Dacă un anumit loc sau o anumită persoană prezintă o ispită greu de rezistat, acela este momentul să exercităm puterea unui „Nu” ferm. La fel ca Iosif și Moise, putem refuza să facem ceea ce L-ar ofensa pe Dumnezeul nostru iubitor. Ne slăbim apărarea zăbovind în atmosfera ispitei, iar când puterea noastră se risipește, dușmanul învinge.

Imediat după ce a descris vina unei priviri adulterine, Isus a rostit aceste cuvinte semnificative: „Dacă ochiul tău drept te face să păcătuiești, scoate-l și aruncă-l de la tine; căci este mai bine pentru tine să piară unul din membrele tale, decât să-ți fie aruncat tot trupul în iad.” Matei 5:29. Ce a vrut să spună Maestrul prin această afirmație drastică? Recomanda oare mutilarea trupului? Nu, El nu se referea deloc la ochiul literal. El vorbea despre lucrul pe care ochiul tău îl are în vizor – la ceea ce privești. Dacă te trezești privind o scenă care deschide o ușă a ispitei, Isus poruncește să o scoatem din fața ochilor noștri, chiar dacă este la fel de dureros ca și cum am tăia ochiul fizic cu un cuțit ascuțit.

Aceste cuvinte ale Fiului lui Dumnezeu indică cu siguranță că va fi o adevărată încercare să ne întoarcem spatele unor imagini strălucitoare pregătite pentru distrugerea noastră. Dar mesajul cel mai urgent pe care El l-a transmis în acea predică de pe munte a fost șocul că putem fi aruncați în iad doar uitându-ne la imaginile greșite! Acest concept este ridiculizat astăzi de teologia modernă, care respinge toate standardele de viață ca fiind fapte legaliste ale cărnii. Mare va fi într-o zi remușcarea celor care nu reușesc să facă distincția între faptele legii îndeplinite pentru a câștiga mântuirea și faptele bune ale ascultării produse dintr-o inimă plină de iubire.

Cineva ar putea protesta că nimeni nu poate evita ofensele vizuale la care se referă Domnul nostru. Deci, asta înseamnă că suntem cu toții vinovați pentru privirile aruncate asupra lucrurilor rele care ar putea să ne treacă prin fața ochilor în timp ce mergem pe stradă? Cu siguranță nu. Trebuie să facem distincția între prima privire momentană aruncată asupra unui rău neașteptat care intră nepoftit în câmpul nostru vizual și privirea deliberată asupra scenelor care alimentează imaginația carnală. Această a doua privire voită este cea care, de cele mai multe ori, duce la încălcarea mentală a voinței revelate a lui Dumnezeu. Secvența păcatului trece de la o privire concentrată la un gând prețuit și, în final, la un act de păcat în toată regula.

Nu este aceasta și istoria atâtor divorțuri și recăsătorii, chiar și în cele mai conservatoare congregații? Prea mulți nu resping acel prim gând de păcat. Ei continuă să privească și să alimenteze dorința ilicită până când propriul lor partener pare mai puțin dorit decât altcineva. Emoțiile scapă de sub control, iar viețile sunt distruse ca urmare. Din nou, există o eșec în a recunoaște că suntem responsabili pentru a închide ușa acelei scene seducătoare.

Nu putem fi puternici împotriva unui dușman pe care îl admirăm în secret, iar cu cât privim mai mult păcatul, cu atât devine mai atrăgător. David este un exemplu perfect al acestei legi a minții. Într-o zi, el a văzut-o pe frumoasa sa vecină făcând baie pe acoperișul casei ei. Chiar dacă era un om puternic și de caracter nobil, David a devenit o marionetă de lut în mâinile lui Satan pentru că a continuat să privească ceea ce Dumnezeu interzisese. Mai târziu, acea privire persistentă l-a condus la adulter și chiar la crimă. Este o aroganță totală să continuăm să privim păcatul. Expunerea la el ne crește toleranța față de el și, în cele din urmă, ne orbește față de adevărata natură a fărădelegii. Libertinajul sexual nu mai este considerat rău de cei care l-au privit atât de mult timp. Multe cupluri care trăiesc în desfrâu se simt jignite dacă cineva le acuză de imoralitate.

Cel mai important factor cauzal al expunerii vizuale la rău trebuie identificat ca fiind televiziunea. Când luăm în considerare nenumăratele ore irosite de milioane de oameni care privesc și ascultă avalanșa nesfârșită de mizerie care se revarsă, putem începe să înțelegem de ce America este pe primul loc în lume în ceea ce privește copiii din afara căsătoriei și agresiunile sexuale. Sondaj după sondaj a indicat televiziunea ca fiind vinovată de creșterea ratei violenței, de destrămarea valorilor familiale și de distrugerea moralității în general. Creștinii declarați aprobă solemn rapoartele statistice, dar câți dintre ei au alungat răul din sufrageria lor? Am putea chiar să întrebăm: câți sunt vinovați că se hrănesc cu aceeași dietă vicioasă de păcat programat ca și cei mai convinși necredincioși?

O definiție modificată a păcatului

Care este explicația pentru o astfel de acceptare pasivă a haosului moral actual din societatea noastră de către oamenii bisericii? Ei nu vorbesc deschis și nu iau poziții ferme deoarece propriile lor convingeri sunt prea slabe și nu au curajul să practice ceea ce predică. Acesta este motivul pentru care religia nu a reușit să influențeze sau să schimbe morala în erodare a acestei generații falimentare din punct de vedere spiritual. Prea puțini creștini sunt suficient de dedicați pentru a adopta poziții consecvente și fără compromisuri împotriva relelor sociale ale zilelor noastre. Ei nu pot sta în puterea unui „Nu” ferm, deoarece voințele lor slabe nu sunt pe deplin convinse să renunțe la plăcerile lumii.

Am vorbit mai devreme despre omniprezența naturii egoiste. Există bătălii aprige de dus în rezistența împotriva tendințelor moștenite ale omului natural. Oamenii neconvertiți nu au niciun motiv să depună un efort atât de intens împotriva mândriei și egoismului. De fapt, în majoritatea cazurilor, ei nu sunt conștienți că aceste atitudini sunt păcătoase sau chiar reprobabile. Bisericile au fost adesea responsabile de agravarea problemei, deoarece nu s-au pronunțat împotriva manifestărilor naturii carnale.

Congregațiile strălucesc cu suficiente ornamente încât să construiască un alt vițel de aur, dar puțini pastori au curajul să spună adevărul despre această vanitate. Filmele, dansul, muzica rock și televiziunea sunt adesea contextualizate în predici ca fiind forme acceptabile de divertisment. Membrilor nu li se oferă niciun punct de sprijin pe care să-și bazeze convingerile.

Acest lucru ne aduce la un alt motiv pentru care mulți membri ai bisericii nu au sentimente puternice împotriva practicilor lumii. Percepția și definiția păcatului au fost modificate de mulți lideri religioși din lumea de astăzi. Nu este de mirare că roadele păcatului nu sunt recunoscute atunci când nici măcar rădăcina păcatului nu este recunoscută. Spre consternarea membrilor credincioși ai bisericii, o nouă teologie a pătruns treptat atât în denominațiile mari, cât și în cele mici. Principalul său obiectiv pare să fie împotriva „faptelor legii”. Aparent, aceasta pretinde să corecteze problema legalismului din biserică, de unde și tendința sa obsesivă împotriva oricărui lucru care are de-a face cu respectarea legii.

În reacția sa extremă împotriva unei teologii percepute ca fiind a „faptelor” sau a „comportamentului”, aproape fiecare predică este plină de un sentimentalism siropos – o presupusă „iubire” care nu produce ascultare. Păcatul nu mai este definit ca încălcarea marii legi morale a lui Dumnezeu, ci ca neîntreținerea unei „relații” corecte cu Isus. Deși experiența iubirii este absolut esențială, nu trebuie să diminuăm niciodată, nici măcar în cea mai mică măsură, rolul legii ca învățător și ghid moral. Cuvântul lui Dumnezeu declară în continuare că „păcatul este încălcarea legii”. 1 Ioan 3:4.

Librăriile sunt pline de publicații care minimizează gravitatea păcatului. Ele susțin că păcatul nu aduce condamnare și că nu ne separă de Hristos. O carte populară recentă, aclamată de mii de creștini conservatori, afirmă că „există o diferență enormă între a păcătui sub lege și a păcătui sub har”. În cazul în care vă întrebați ce distinge păcatul comis de cel convertit de păcatul comis de cel neconvertit, autorul oferă această lămurire: „A te poticni sub har, a cădea în păcat, nu ne privează de îndreptățire. Nici nu aduce condamnare.”

Ilogicul acestei afirmații apare când ne amintim că îndreptățirea și condamnarea sunt diametral opuse una față de cealaltă în Biblie. Este imposibil să le avem pe amândouă în același timp. Păcătosul se află sub condamnare, iar creștinul se află sub îndreptățire. Când autorul spune că un creștin care păcătuiește nu este condamnat de păcatul său, dar că un om al lumii care păcătuiește este condamnat de păcatul său, rămânem uimiți și confuzi. Acest tip de raționament ar face ca neascultarea creștinului să fie mult mai puțin gravă și condamnabilă decât în viața unui necreștin.

Rețineți acest lucru ca pe un adevăr fundamental. Păcatul este mortal și aduce consecințe letale asupra tuturor celor care aleg să-l practice. Întregul scop al Evangheliei este să ne salveze de pedeapsa și puterea păcatului. Nicăieri în Biblie nu găsim cea mai mică toleranță față de încălcarea legii lui Dumnezeu. Desigur, în Evanghelie există milă și har pentru iertarea și curățirea de orice păcat, dar nu există nicio prevedere ca cineva să continue să păcătuiască. Adevărata credință necesară pentru mântuire este întotdeauna însoțită de prezența împuternicitoare a Duhului Sfânt, care ne ferește de cădere (Iuda 24). Experiența neprihănirii prin credință nu numai că ne atribuie meritele ascultării perfecte a lui Hristos pentru a ne acoperi păcatele din trecut, ci ne conferă în același timp o putere sfințitoare, clipă de clipă, care ne ferește de păcat aici și acum.

Cuvântul lui Dumnezeu are foarte multe de spus despre acel cuvânt urât, „păcat”, dar există un lucru care nu este menționat niciodată în legătură cu acesta. Nu veți citi niciodată nimic în Biblie despre diminuarea cantității de păcat pe care o comiteți. Nu este ciudat? Nicăieri nu se spune că ar trebui să ne reducem practicile păcătoase. Toți scriitorii inspirați par să fie total de acord cu Isus când El i-a spus femeii care comisese adulter: „Du-te și nu mai păcătui.” Ioan 8:11.

Legalismul nu este problema finală

Sugerăm oare că nu există pericolul ca legalismul să se răspândească printre creștini? Nu, deloc. Este un dușman care a determinat milioane de oameni să se bazeze pe faptele lor pentru mântuire, și trebuie să fim mereu vigilenți împotriva intruziunii sale subtile. Cu toate acestea, cei care văd în aceasta marea problemă a sfârșitului timpurilor în aceste zile de încheiere a istoriei nu au studiat profețiile cu mare atenție. Cărțile lui Daniel și Apocalipsa descriu conflictul final dintre Hristos și Satana ca fiind legat de Legea lui Dumnezeu.

Întreaga lume va fi împărțită și marcată de un semn care denotă ascultarea de Legea Sa sau rebeliunea împotriva ei. Din Grădina Edenului până în prezent, Dumnezeu a menținut o încercare specială a iubirii și loialității omului. Isus a confirmat această încercare în zilele Sale când a spus: „Dacă Mă iubiți, păziți poruncile Mele.” Ioan 14:15. Ioan a scris că numai cei care păzesc poruncile vor intra pe porți în cetatea lui Dumnezeu (Apocalipsa 22:14).

Nu ar fi o lovitură magistrală din partea lui Satana să se infiltreze în biserici chiar înainte de sfârșit cu o campanie de discreditare a legii și a Sabatului? Nu s-ar putea pune la cale un plan mai bun pentru a pregăti lumea să respingă pecetea lui Dumnezeu în favoarea semnului fiarei. Foarte puțini ar risca moartea pentru a susține o lege a cărei autoritate era pusă la îndoială. Mai mult, o atitudine indulgentă față de păcat ar putea fi un factor de înmuiere în alegerea finală a multora de a abandona Sabatul. Văd o operațiune sistematică, subterană, a unui dușman foarte isteț în controversa teologică actuală – aparent între liberali și conservatori. Dar este vorba de mult mai mult decât problemele izolate aduse atât de des în discuție. Este un atac foarte organizat, cu legături către structura bisericii, traducerile Bibliei, separatiștii și evanghelismul. Dar, mai presus de toate, efortul puternic al lui Satan a fost acela de a dilua mesajul, de a face compromisuri cu lumea și de a distruge doctrinele și standardele distinctive care au identificat întotdeauna adevărata biserică rămășiță a lui Dumnezeu.

Diversiuni pentru a masca adevărata problemă

Dacă într-adevăr Satana se află în spatele unui plan diabolic de a minimiza problemele reale din confruntarea Armaghedonului care se apropie, este perfect logic ca el să creeze probleme artificiale pentru a distrage atenția de la scenariul biblic. De aceea, poporul lui Dumnezeu de astăzi ar trebui să fie suspicios față de orice învățătură care exclude sfințirea din procesul de mântuire. Cu atâtea vânturi de doctrină care suflă, devine și mai urgent să studiem și să ne rugăm ca niciodată. Fiecare creștin care va supraviețui cutremurului teribil care ne așteaptă va găsi siguranță doar într-o credință personală înrădăcinată în cunoașterea Scripturii.

Dușmanul nostru este un maestru al înșelăciunii și al subterfugiilor. Atacurile asupra legii lui Dumnezeu vor fi rafinate și diabolic de subtile. Doar o relație consecventă și vie cu Hristos și Cuvântul Său ne poate pregăti pe oricare dintre noi pentru creuzetul aprins al înșelăciunii care ne așteaptă. Trebuie să ne saturăm mintea cu adevărul așa cum este el în Isus. Toți trebuie să fie deosebit de siguri de poziția lor în ceea ce privește păcatul și Legea lui Dumnezeu.

Dar a fi capabil să recunoști tacticile de diversiune ale dușmanului este doar o parte a problemei. A sta ferm și deschis împotriva lor implică adesea riscul de a-i îndepărta pe mulți oameni buni care pur și simplu nu înțeleg gravitatea erorilor. Deoarece strategia lui Satan a fost întotdeauna aceea de a amesteca eroarea cu adevărul, cei care sunt cei mai rapizi în a identifica eroarea și a se opune ei sunt susceptibili de a fi etichetați ca atacatori ai adevărului. Adevărații reformatori au trebuit întotdeauna să se confrunte cu alegerea dificilă de a-și înăbuși conștiința pentru a menține relațiile de status quo, sau de a trece prin focul batjocurii și al reproșurilor pentru că au rezistat unui rău pe care alții nu îl văd. Probabil că adevărații eroi în ochii cerului sunt oamenii mici, necunoscuți și calomniați, care au spus cu încăpățânare „nu” compromisului instituțional sau personal oriunde acesta a apărut. La fel ca Iosif și Moise, și ei au refuzat să urmeze calea ușoară și populară pe care conformismul mulțimii le-o impunea. În independența lor morală, ei au exercitat puterea unui „Nu” categoric. Slavă Domnului, astfel de eroi sunt încă printre noi astăzi.