O răsturnare dramatică de situație

Un fapt uimitor: Craig Coley, un bărbat din California care a fost condamnat pe nedrept pentru uciderea unei foste iubite și a fiului acesteia în urmă cu patru decenii, este declarat nevinovat, eliberat și primește o despăgubire de 21 de milioane de dolari de la orașul Simi Valley. După ce a fost închis timp de 39 de ani, deținutul tratat pe nedrept devine un milionar fericit. Apoi este Bill Cosby, care odată era cunoscut și iubit de toată lumea ca „tatăl preferat al Americii”. Acum, comediantul milionar căzut în dizgrație zace în închisoare, unde probabil își va petrece restul vieții, după ce a fost condamnat pentru agresiune sexuală. Ce contrast! O răsturnare dramatică a sorții Oamenii au fost întotdeauna fascinați de poveștile ironice despre cei care au ajuns de la sărăcie la bogăție. Și da, de la bogăție la sărăcie. Poate de aceea a povestit Isus uimitoarea poveste a două vieți foarte diferite, cu două destine foarte distincte – povestea lui Lazăr și a unui om bogat. Cu o mulțime nerăbdătoare adunată în jurul Său, inclusiv fariseii care pândeau la margine, Isus a spus o parabolă despre doi bărbați care erau opuși în aproape toate privințele. „Era un om bogat care se îmbrăca în purpură și in fin”, a explicat Isus (Luca 16:19). Masa bogatului era, de asemenea, întinsă în mod regulat cu ospățuri, iar el se bucura de tot felul de delicatese rafinate. Lazăr, pe de altă parte, era sărac. Purta zdrențe pe el și era mereu flămând – atât de flămând încât zăcea pe stradă chiar în fața porților bogatului, în speranța că va fi „hrănit cu firimiturile care cădeau de la masa bogatului” (v. 21). Să nu vă înșelați: Lazăr nu spera la o cutie cu resturi de mâncare. El voia resturile pe care menajera le mătura după cină. Și pentru a ilustra și mai bine cât de disperată era situația lui, Isus a adăugat: „Mai mult, veneau câinii și îi lingeau rănile.” Deși acești doi oameni locuiau în imediata apropiere unul de celălalt, duceau vieți diametral opuse. Totuși, un lucru era la fel: amândoi au murit. Ceea ce a spus Isus în continuare în pilda Sa a șocat mințile tuturor celor care ascultau: săracul „a fost dus de îngeri în sânul lui Avraam”, în timp ce bogatul s-a trezit în Hades, suferind chinuri (vv. 22, 23). Din locul său în flăcări, bogatul a privit peste prăpastia cosmică pentru a-l vedea pe Lazăr lângă Avraam. Era prea mult de suportat. „Părinte Avraam, ai milă de mine!”, a strigat bogatul. „Trimite-l pe Lazăr să-și înmoaie vârful degetului în apă și să-mi răcorească limba; căci sunt chinuit în această flacără” (v. 24). „Fiule”, a răspuns Avraam, „amintește-ți că în timpul vieții tale ai primit lucrurile bune, iar Lazăr, pe cele rele; dar acum el este mângâiat, iar tu ești chinuit. Și pe lângă toate acestea, între noi și voi este o prăpastie mare, astfel încât cei care vor să treacă de aici la voi nu pot, nici cei de acolo nu pot trece la noi” (vv. 25, 26). Dar bogatul nu încetase să se plângă. Apoi a spus: „Te rog, tată, să-l trimiți la casa tatălui meu, căci am cinci frați, ca să le mărturisească, ca nu cumva să ajungă și ei în acest loc de chin” (vv. 27, 28). Și încă o dată, Avraam l-a mustrat, zicând: „Au pe Moise și pe profeți; să-i asculte pe ei” (v. 29). „Nu, părinte Avraam”, a insistat bogatul, „dar dacă cineva se duce la ei din morți, se vor pocăi” (v. 30). Dar Avraam nu s-a lăsat influențat. „Dacă nu ascultă de Moise și de profeți, nici nu se vor lăsa convinși, chiar dacă cineva se va ridica din morți” (v. 31). Ce ar fi putut să însemne Isus prin această poveste cutremurătoare? În funcție de cine întrebi, vei primi interpretări foarte diferite, la fel de diferite între ele precum bogatul și Lazăr! De exemplu, mulți au folosit acest pasaj ca dovadă biblică directă că, la moarte, cei nepocăiți merg direct într-un foc de iad care arde veșnic, în timp ce cei mântuiți merg direct în cer. Alții spun că povestea este doar o ilustrare, o metaforă a altor principii divine, și că Isus avea de fapt idei diferite despre ce se întâmplă în viața de apoi. Deci, care este adevărul? Care este imaginea mai biblică a ceea ce se întâmplă? Să aruncăm o privire mai atentă.

Ce nu înseamnă

Povestea bogatului și a lui Lazăr vine după o serie de parabole spuse cu grijă, care sunt povești fictive folosite pentru a ilustra lecții spirituale. Parabolele sunt un instrument de învățare pe care Isus îl folosea în mod obișnuit. „Toate aceste lucruri le-a spus Isus mulțimii în parabole; și fără o parabolă nu le vorbea” (Matei 13:34).Înțelegerea noastră a acestei povestiri depinde de faptul dacă este o parabolă sau dacă Isus a trecut de la o serie de lecții figurative la ceva literal. De exemplu, unii susțin că folosirea de către Isus a unui nume specific, Lazăr, este un indiciu că El vorbea literal. Cu toate acestea, numele Lazăr este de fapt traducerea greacă a numelui ebraic Eliezer, numele servitorului credincios al lui Avraam (Concordanța Strong, 2976). Era un nume obișnuit pentru fiii israeliților. (Era numele celui de-al doilea fiu al lui Moise cu Zipporah, de exemplu, și numele unui profet din 2 Cronici.) Nu ar fi o surpriză ca Isus să folosească acest nume în legătură cu Avraam, iar acesta este un indiciu puternic că este într-adevăr o parabolă. Să vedem încă câteva indicii… 1. În Evanghelia după Luca, Isus spune alte două parabole care încep în același mod, referindu-se la un om bogat. „Le-a spus o parabolă, zicând: «Pământul unui om bogat a rodit din belșug»” (Luca 12:16). Și: „Era un om bogat care avea un administrator…” (Luca 16:1). La fel, personajul central al acestei povestiri nu este Lazăr, ci omul bogat fără nume.2. Povestea lui Isus spune că omul bogat din Hades voia o picătură de apă să-și răcorească limba. Dacă un radiator se supraîncălzește, la ce bun o singură picătură de apă? La fel, ar oferi o picătură de apă vreo ușurare în focurile iadului? Putem presupune cu siguranță că Isus folosește o hiperbolă.3. Se spune că, după ce a murit, Lazăr a fost dus în sânul lui Avraam. Desigur, îngerii nu duc literalmente oamenii mântuiți în sânul lui Avraam. Putem presupune cu siguranță că aceasta este încă o figură de stil.4. Se spune că Avraam și bogatul pot vorbi liber unul cu celălalt. Dar ar putea oare cei din paradis să-i vadă, să-i audă și să vorbească cu cei pierduți care se prăjesc în Hades? Ar fi oare cu adevărat paradisul să-ți vezi cei dragi pierduți arzând și să nu poți să-i ajuți? Din nou, putem presupune cu siguranță că Isus descria o ilustrație, nu consemna fapte. Cea mai rațională interpretare a acestei povestiri este că ea este, de asemenea, una dintre numeroasele parabole pe care Isus le spune pentru a ilustra adevărurile divine. Aceasta este poziția multor cercetători biblici istorici, inclusiv a celor care credeau că oamenii merg în rai sau în iad imediat după ce mor.În 1862, de exemplu, faimosul presbiterian Albert Barnes a scris: „Mulți au presupus că Domnul nostru se referă aici la o istorie reală și relatează despre un om care a trăit în acest fel. Dar nu există nicio dovadă în acest sens. Probabilitatea este ca această narațiune să fie considerată o parabolă” (Notes, Explanatory and Practical, on the Gospels).Comentând, de asemenea, acest pasaj, renumitul baptist John Gill a spus: „În cea mai veche copie a lui Beza și într-un alt manuscris al său, se citește, ca o prefață, «a spus și o altă parabolă»: ceea ce arată că aceasta nu este o poveste reală sau o relatare istorică despre două astfel de persoane” (Expunerea întregii Biblii). Mulți alți teologi de-a lungul istoriei au înțeles că această poveste este o parabolă, rostită de Hristos pentru a transmite adevăruri spirituale. Cel mai important, putem ști că ascultătorii lui Isus din acea zi ar fi înțeles că era o parabolă. Cuvântul „Hades” era bine cunoscut ca fiind un cuvânt împrumutat din mitologia greacă. În acele mituri, Hades era atât numele lumii de dincolo, cât și numele zeului care stăpânea acel loc.Într-una dintre cele 14 școli pe care le-am frecventat în tinerețe, am participat la o piesă de teatru despre mitologia greacă. Mi s-a dat rolul lui Pluto – numele roman pentru Hades. Într-adevăr, multe dintre concepțiile noastre moderne despre iad sunt influențate de mitologia greacă și romană; biserica medievală a adoptat astfel de concepții, încurcând adevărul despre iad. Dar pentru ascultătorii evrei ai lui Isus, cuvântul Hades ar fi indicat clar că El vorbea în metaforă.Aș putea face același lucru chiar acum. Dacă aș începe o poveste spunând: „Într-o zi, Alice a pășit în Țara Minunilor”, ați înțelege imediat că nu povestesc o întâmplare literală. În cultura noastră, majoritatea oamenilor cunosc basmul lui Lewis Carroll, Alice în Țara Minunilor. În același mod, poporul evreu ar fi recunoscut Hadesul ca fiind un mit grecesc și ar fi înțeles că Isus folosea o hiperbolă.

Ce spune restul Bibliei?

Putem ști, de asemenea, că aceasta este o parabolă comparând-o cu alte părți ale Scripturii, inclusiv cu propriile convingeri ale lui Isus, exprimate clar. Este întotdeauna periculos să bazăm o întreagă doctrină pe un singur text, și cu cât ne uităm mai mult la acest subiect, cu atât vom descoperi că restul Scripturii arată clar că pedeapsa celor răi vine la sfârșitul lumii.Isus a spus: „Cine Mă respinge și nu primește cuvintele Mele are ceea ce îl judecă – cuvântul pe care l-am rostit îl va judeca în ziua de apoi” (Ioan 12:48, sublinierea mea). Când sunt judecați cei care îl resping pe Isus? În ziua de apoi. Mai mult, Isus a afirmat clar că cei mântuiți nu își primesc răsplata decât la înviere. „Oricine mănâncă trupul Meu și bea sângele Meu are viața veșnică, și Eu îl voi învia în ziua de apoi” (Ioan 6:54, sublinierea mea). Isus a spus, de asemenea, o parabolă despre momentul judecății finale – și a oferit chiar propria Sa explicație, făcând dificilă neînțelegerea intenției Sale. O găsiți în Matei 13:38–42. În acea parabolă, un fermier a semănat sămânță bună, dar a venit un dușman și a semănat neghină. Isus a explicat învățătura, spunând: „Neghina sunt fiii celui rău. Dușmanul care a semănat-o este diavolul, secerișul este sfârșitul veacului, iar secerătorii sunt îngerii. De aceea, așa cum buruienile sunt adunate și arse în foc, așa va fi și la sfârșitul veacului acesta. Fiul Omului va trimite pe îngerii Săi, și ei vor aduna din Împărăția Lui toate lucrurile care scandalizează… și le vor arunca în cuptorul de foc” (sublinierea mea). Potrivit lui Isus, cei răi vor fi aruncați în iad la sfârșitul veacului acesta. Aceasta este o indicație puternică că Isus vorbea în sens figurat în povestea lui Lazăr. În timp ce unii oameni s-ar putea încurca, încercând să transforme pilda bogatului și a lui Lazăr într-o descriere literală a ceea ce se întâmplă la moarte, noi putem ști că Isus are un scop cu totul diferit. Întrebarea este: Care este scopul pildei bogatului și a lui Lazăr?

Două teme

Un lucru minunat la parabole este că ele pot avea mai multe lecții spirituale și multiple aplicații. Povestea bogatului și a lui Lazăr este doar un exemplu dintre multe; ea conține cel puțin două lecții spirituale pe care trebuie să le medităm. O temă este că acțiunile noastre de zi cu zi au consecințe veșnice. Capacitatea de a alege mântuirea nu ne este disponibilă după moarte. O altă temă este că Dumnezeu vede oamenii diferit față de cum îi vede omenirea păcătoasă. Ca întotdeauna, înțelegerea contextului este esențială pentru înțelegerea unui pasaj biblic. Ce s-a întâmplat înainte ca Isus să spună această parabolă? El a spus parabola despre un administrator nedrept. El a încheiat acea poveste cu acest rezumat: „Niciun slujitor nu poate sluji la doi stăpâni; căci ori pe unul îl va urî, iar pe celălalt îl va iubi. … Nu puteți sluji lui Dumnezeu și lui Mamona” (Luca 16:13). Fariseii ascultau. Biblia spune că, atunci când au auzit cuvintele lui Isus, „L-au batjocorit”. De ce? Pentru că „iubeau banii” (v. 14). Fariseii pretindeau că sunt urmași ai lui Dumnezeu; dădeau impresia exterioară de a fi extrem de religioși, urmând cu sfințenie toate regulile presupuse pentru a fi neprihăniți. Totuși, Isus știa că, în inimile lor, își iubeau bogățiile pământești mai mult decât îl iubeau pe Dumnezeu – și acest lucru se vedea întotdeauna în acțiunile lor. Isus a țesut apoi o avertizare pentru a le vorbi despre necurăția lor spirituală: „Voi sunteți cei care vă îndreptățiți în fața oamenilor, dar Dumnezeu vă cunoaște inimile. Căci ceea ce este foarte prețuit printre oameni este o urâciune în ochii lui Dumnezeu” (v. 15).După aceasta, Isus spune pilda bogatului și a lui Lazăr. Și, la fel, în această poveste, El a inclus teme pe care fariseii trebuiau să le audă. Dar ele nu sunt doar pentru fariseii care trăiau în secolul I. Și noi trebuie să luăm aminte la această pildă. Așadar, să analizăm mai îndeaproape cum s-au manifestat aceste două teme în viețile extrem de diferite ale bogatului și ale lui Lazăr.

Îmbrăcat în purpură

Observați că Isus specifică faptul că bogatul era îmbrăcat în purpură și in fin. În acele vremuri, purpura tiriană era rară și scumpă. Valora mai mult decât argintul! Vopseaua era deosebit de specială deoarece nu se decolora ușor; de fapt, intemperiile și lumina soarelui făceau ca culoarea să devină și mai strălucitoare. Vopseaua provenea din mucusul unui melc de mare murex zdrobit, care putea fi găsit printre stâncile de pe coastele Mediteranei de Est. Dar erau necesare douăsprezece mii de melci pentru a obține doar 1,4 grame de vopsea – suficient pentru a colora tivul unei singure haine. Nu este de mirare că a devenit un simbol al statutului social. În cele din urmă, guvernul bizantin a subvenționat producția sa și a restricționat utilizarea sa la mătăsurile imperiale. De aceea se spunea că un copil născut dintr-un împărat în funcție era „născut în purpură”. Un om îmbrăcat în purpură nu era doar bogat; era la fel de bogat ca un membru al familiei regale! Soldații romani erau conștienți de acest lucru când l-au batjocorit pe Isus ca fiind Regele iudeilor, îmbrăcându-L în purpură și punându-I o coroană de spini (Marcu 15:17). Purpura era culoarea regalității, a bogăției și a religiei regale. Era chiar o componentă a veșmintelor marelui preot iudeu (Exodul 28:5, 6).La fel cum fariseii erau „iubitori de bani”, mulți astăzi sunt tentați să creadă că bogățiile lor le vor oferi stabilitate și siguranță pe termen lung. Dar Dumnezeu vede lucrurile altfel. În Apocalipsa, inul fin și purpura sunt asociate cu Babilonul. Când acesta va fi distrus, regii și negustorii care au profitat de înșelăciunile lui vor plânge: „Vai, vai, cetatea cea mare, care era îmbrăcată în in fin, purpură și stacojiu. … Căci într-o singură oră s-au risipit bogățiile atât de mari” (Apocalipsa 18:16, 17). La fel, bogățiile lumești pot dispărea peste noapte – bursa se prăbușește, concurentul tău câștigă cota majoritară de piață, sau un dezastru natural sau un război schimbă totul. În timp ce noi tindem să ne încredem în bogățiile noastre, Dumnezeu știe mai bine. El vede sfârșitul de la început. În cazul bogatului, nici măcar bogăția sa regală nu i-a putut prelungi viața și nici nu i-a schimbat soarta în fața morții.

Oaspeți și modă

Omul bogat, de asemenea, „se ospăta în fiecare zi”. Isus a avut câteva instrucțiuni pentru cei binecuvântați cu mâncare din belșug. Când mânca la casa unui fariseu într-o zi de Sabat, El a spus: „Când dai un prânz sau o cină, nu-ți chema prietenii, frații, rudele sau vecinii bogați, ca nu cumva și ei să te invite la rândul lor și să fii răsplătit. Dar când dai un ospăț, invită pe săraci, pe schilodiți, pe șchiopi, pe orbi. Și vei fi binecuvântat, pentru că ei nu-ți pot răsplăti; căci vei fi răsplătit la învierea celor drepți” (Luca 14:12–14). La fel ca fariseul bogat care l-a găzduit pe Isus, omul bogat din parabolă a dat un ospăț. Potrivit lui Isus, el avea responsabilitatea spirituală de a-l împărtăși – și nu doar cu prietenii săi. Ar fi trebuit să-l împărtășească cu cei care aveau cea mai mare nevoie de el. De remarcat că Isus nu spune cum a ajuns acest om bogat. Nu ar trebui să presupunem neapărat că a înșelat, a mințit, a comis fraude sau i-a asuprit pe alții pentru a obține bogăție. Dar modul în care cheltuim și nu cheltuim banii noștri poate dezvălui starea spirituală a inimilor noastre. Inima ta este centrată pe satisfacerea propriilor nevoi? Ești preocupat de nevoile altora? Învățătura lui Isus cu privire la acest aspect este clară și în alte pasaje. El le-a spus odată ucenicilor: „Viața este mai mult decât hrana, și trupul este mai mult decât îmbrăcămintea” (Luca 12:23). Totuși, asta este tot ce știm despre viața acestui om bogat – ce mânca și ce purta. În schimb, Isus le-a spus ucenicilor Săi: „Nu căutați ce să mâncați sau ce să beți, și nu vă îngrijorați. … Ci căutați mai întâi Împărăția lui Dumnezeu, și toate aceste lucruri vi se vor da pe deasupra” (Luca 12:29–31). Dumnezeu își asumă responsabilitatea finală pentru susținerea vieților noastre. El va asigura cele necesare. Responsabilitatea noastră este să-L căutăm pe El. Isus a încheiat cu binecunoscutul proverb: „Căci unde este comoara voastră, acolo va fi și inima voastră” (Luca 12:34). Este un alt mod de a spune că acțiunile noastre de zi cu zi, inclusiv modul în care ne cheltuim banii, sunt dovada a ceea ce se află în inimile noastre. De aceea, acțiunile noastre de zi cu zi au implicații veșnice.

Lazăr: sărac și bolnav

În timp ce bogatul se ospăta și se îmbrăca în lux, Lazăr supraviețuia cu firimituri și era acoperit de răni. Și în zilele lui Isus, evreii credeau că astfel de boli și sărăcie erau adesea pedepse directe pentru păcat (Ioan 9:2). Dumnezeu vede lucrurile altfel, chiar și în Vechiul Testament. Din povestea lui Iov, aflăm că boala lui nu era o pedeapsă pentru păcat. La fel cum Lazăr era „acoperit de răni”, Iov era acoperit de la cap până în picioare de furuncule. În cazul lui Iov, era o încercare a diavolului asupra unui om neprihănit (Iov 2:7). La fel, în timp ce fariseii l-ar fi considerat pe Lazăr un păcătos murdar, Dumnezeu vedea o imagine cu totul diferită. La urma urmei, Lazăr s-a odihnit în brațele lui Avraam, metaforic vorbind. Dar rănile și foamea nu erau singurele probleme fizice ale lui Lazăr. El nu putea nici să meargă. Isus spune că Lazăr „era așezat” la poarta bogatului; cu alte cuvinte, altcineva trebuia să-l ducă acolo. În capitolul al treilea din Faptele Apostolilor, un om șchiop este vindecat de către unii apostoli. Biblia spune că în fiecare zi cineva îl ducea pe acel om la templu, unde putea cerși milă de la credincioși (v. 2). Poate că la fel era și cu Lazăr: câțiva prieteni binevoitori îl duceau să cerșească în cartierele cele mai bogate. Pe de altă parte, cuvântul grecesc poate avea conotația de a arunca ceva fără a ține cont unde aterizează; astfel, unii comentatori sugerează că Lazăr a fost pur și simplu abandonat acolo. Oricum ar fi, este clar că Lazăr nu putea să meargă și că așteptările lui de ajutor nu erau mari. Isus a spus că acest om dorea „să se hrănească cu firimiturile care cădeau de la masa bogatului” (Luca 16:21). Ce contrast față de bogatul care se ospăta din belșug din cămara lui plină ochi. Interesant este că numele Lazăr înseamnă „Dumnezeu oferă ajutor”. Este un contrast esențial față de bogat, care rămâne fără nume și care se crede bogat, dar, la fel ca biserica din Laodiceea, este „nefericit, mizerabil, sărac, orb și gol” (Apocalipsa 3:17). Dacă astfel de oameni nu se pocăiesc, Dumnezeu le va spune la sfârșitul veacului: „Niciodată nu v-am cunoscut” (Matei 7:23). Desigur, Lazăr, sărac cu duhul, smerit cu inima, este dus în sânul lui Avraam. El este conștient de starea sa mizerabilă, nefericită și săracă.

Neamurile înfometate spiritual

Ori de câte ori Isus se adresa direct fariseilor, El avea în minte cel puțin două feluri de bogăție. Primul era bunurile lumești; fariseii erau „iubitori de bani”. Dar al doilea fel de bogăție este alcătuit din bunuri spirituale. Un mic detaliu din parabolă oferă un indiciu esențial. Vorbind despre Lazăr, Isus a spus: „Câinii veneau și-i lingeau rănile” (Luca 16:21). Nu sunt sigur dacă asta ar fi dureros sau reconfortant, dar nu sună igienic. Deci, care a fost scopul lui Isus în a include acest detaliu? În Scriptură, câinii, care sunt animale necurate, sunt adesea un simbol al necredincioșilor și al celor răi. Apocalipsa 22:15 spune că în afara Noului Ierusalim se află câini, vrăjitori și ucigași, printre alții. 2 Petru 2:22 folosește imaginea câinelui pentru a ilustra pe cineva încurcat în poluarea lumii. Și în zilele lui Isus, aluzia Sa ar fi fost probabil interpretată rapid ca o referire la neamuri, care nu aveau acces direct la adevărul lui Dumnezeu, așa cum aveau israeliții. Cu alte cuvinte, Lazăr zace în afara porții bogatului, printre neamurile răutăcioase. Dar nu toți cei răi vor să rămână așa. Mulți neamuri sunt oameni flămânzi spiritual, în căutare de hrană, chiar și de firimituri – precum femeia canaanită. În timp ce Isus era într-o călătorie la Tir, ea a strigat după El, implorându-L să-i vindece fiica posedată de demoni. Pentru noi astăzi, răspunsul lui Isus pare dur: „Nu este bine să iei pâinea copiilor și s-o arunci cățelușilor” (Matei 15:26).Noi am fi putut fi ofensați, dar această mamă a insistat. „Da, Doamne, dar chiar și cățelușii mănâncă firimiturile care cad de la masa stăpânilor lor” (v. 27, sublinierea mea). Iată o femeie păgână, considerată necurată de evrei, implorând pentru „firimituri”. Ce a făcut Isus? El i-a lăudat credința și i-a împlinit cererea de vindecare. Metaforic vorbind, Lazăr, atins de câini necurati, reprezintă, prin extensie, toți neamurile necurate – săraci cu duhul, prinși în întuneric, dar care Îl caută pe Dumnezeu. Și ia aminte: După ce Isus a hrănit cei cinci mii cu doar câteva pâini și pești, El le-a poruncit ucenicilor să adune resturile, ca nimic să nu se „piardă” (Ioan 6:12). Oamenii consideră adesea firimiturile prea mici pentru a avea vreo valoare, dar Isus vede lucrurile altfel. El știe cum să facă ca chiar și un pic de adevăr să aibă un impact mare.

Națiunea bogată a Israelului

Dar omul bogat? Reprezintă el pe cineva anume din lumea reală? Un alt detaliu cheie ne ajută să înțelegem simbolismul lui Isus. În poveste, omul bogat i s-a adresat lui Avraam cu „Tată Avraam” (Luca 16:24). Evreii erau mândri de moștenirea lor ca descendenți ai lui Avraam. Când Isus le-a promis celor care-L urmau că adevărul Său îi va face liberi, ei au spus: „Noi suntem descendenții lui Avraam și nu am fost niciodată robi ai nimănui” (Ioan 8:33). Totuși, Isus i-a provocat: „Dacă ați fi copiii lui Avraam, ați face lucrările lui Avraam” (v. 39). La fel, omul bogat l-a numit pe Avraam tatăl său; acesta este un indicator clar că omul bogat este un simbol al națiunii Israel. La fel cum bogatul avea din belșug de mâncare, Israelul avea o bogăție de hrană spirituală cuprinsă în Scripturi. Apostolul Pavel a spus: „Ce avantaj are atunci iudeul? … Mult, în toate privințele! În primul rând pentru că lor le-au fost încredințate oracolele lui Dumnezeu” (Romani 3:1, 2). Națiunea iudaică avea cea mai mare bogăție din toate timpurile: Cuvântul lui Dumnezeu (Deuteronom 4:7, 8). Subliniind acest lucru, Avraam i-a spus bogatului că frații lui ar trebui să asculte de „Moise și de prooroci” (Luca 16:29). Dorința lui Dumnezeu era ca copiii lui Israel să împartă din bogăția lor spirituală pentru a hrăni lumea. La scurt timp după ce i-a scos pe israeliți din Egipt, Domnul i-a poruncit lui Moise să le transmită un mesaj: „Spune copiilor lui Israel: «Ați văzut ce am făcut egiptenilor și cum v-am purtat pe aripile vulturilor și v-am adus la Mine. Acum, deci, dacă veți asculta cu adevărat de glasul Meu și veți păzi legământul Meu, atunci veți fi pentru Mine o comoară deosebită dintre toate popoarele; căci tot pământul este al Meu. Și voi veți fi pentru Mine un regat de preoți și un neam sfânt»” (Exodul 19:3–6). Dumnezeu i-a salvat din sclavia din Egipt, i-a eliberat prin Legea Sa, i-a hrănit cu pâine din cer și le-a dat Țara Promisă. Israeliții erau bogați – în bunuri lumești și în bunuri spirituale. Ei nu trebuiau să-și păstreze aceste binecuvântări doar pentru ei înșiși. Ei trebuiau să fie „împărăția Lui de preoți” pentru pământ, învățându-i pe neamurile păgâne despre Dumnezeu. Ei trebuiau să fie un exemplu viu al unei relații cu Domnul, să fie o lumină pe un deal.Astfel, bogatul reprezintă națiunea Israelului, bogată spiritual, dar oarbă, care se ospătează în timp ce neamurile bolnave și sărace spiritual zăcesc chiar în afara porților. A împărțit bogatul mâncarea sa cu Lazăr? A împărtășit Israelul, bogat spiritual, cunoașterea sa despre Dumnezeu cu neamurile? Din păcate, nu. Din fericire, în ciuda eșecului lui Israel, Dumnezeu a făcut un plan pentru a salva pe toți oamenii. Isaia a împărtășit această frumoasă profeție mesianică: „Acum Domnul spune: … «Este prea puțin ca Tu să fii Slujitorul Meu pentru a ridica triburile lui Iacov. … Te voi da și ca lumină pentru neamuri, ca să fii mântuirea Mea până la marginile pământului»” (Isaia 49:5, 6). Isus este răspunsul la problema din pilda pe care El o prezenta!

Moartea vine pentru toți

Oricât de diferiți erau Lazăr și bogatul, aveau un lucru în comun: moartea. Solomon a spus: „Un singur lucru se întâmplă celui neprihănit și celui rău, celui bun, celui curat și celui necurat, celui care aduce jertfe și celui care nu aduce jertfe. Cum este cel bun, așa este și păcătosul” (Eclesiastul 9:2). Moartea este numită marele egalizator. Iov a spus: „Unul moare în plină putere, fiind pe deplin liniștit și în siguranță. … Altul moare în amărăciunea sufletului său, fără să fi mâncat vreodată cu plăcere. Amândoi se culcă în țărână” (Iov 21:23–26). La sfârșitul vieții noastre, bogați sau săraci, cu toții ne confruntăm cu același final. Adică, până când se ia în considerare perspectiva veșnică. Când a venit vorba de răsplătirile veșnice, Lazăr și bogatul au revenit la statutul de opuși. „Așa s-a întâmplat că cerșetorul a murit și a fost dus de îngeri în sânul lui Avraam. Bogatul a murit și el și a fost îngropat. Și, fiind în chinuri în Hades” (Luca 16:22, 23). Matthew Henry a observat că fericirea cerească a oamenilor săraci și evlavioși va fi „mai plăcută pentru ei” datorită „suferințelor anterioare”, în timp ce „epicurienii bogați, care trăiesc în lux și sunt nemiloși față de săraci” vor descoperi că chinul lor este „mai dureros și mai teribil pentru ei din cauza vieților senzuale pe care le-au dus” (Comentariu asupra întregii Biblii). Acest lucru se aplică atât în sens fizic, cât și spiritual. Amintiți-vă, Isus a spus: „Cei din urmă vor fi cei dintâi, iar cei dintâi vor fi cei din urmă” (Matei 20:16).

Răsturnarea dramatică

Rugămintea bogatului dezvăluie profunzimea acestei răsturnări dramatice. „Părinte Avraam, ai milă de mine și trimite-l pe Lazăr să-și înmoaie vârful degetului în apă și să-mi răcorească limba; căci sunt chinuit în această flacără” (Luca 16:24). Înainte, bogatul avea un ospăț, în timp ce Lazăr tânjea după firimituri – cea mai mică porție posibilă. Acum, aparent, Lazăr avea apă din belșug, iar bogatul voia o picătură – din nou, cea mai mică porție posibilă. Din păcate, șansa bogatului de a-și asigura mântuirea trecuse deja. Faptele lui de zi cu zi în această lume au avut consecințe veșnice. „Avraam a zis: «Fiule, adu-ți aminte că în timpul vieții tale ai primit lucrurile bune, iar Lazăr, pe cele rele; dar acum el este mângâiat, iar tu ești chinuit»” (v. 25). Bogatul a refuzat să-i mângâie pe alții cât a putut; acolo unde se afla acum, nu putea fi mângâiat. Adam Clarke a rezumat mesajul lui Avraam astfel: „Ai căutat mângâierea ta pe pământ, nu ai purtat crucea, nu ai mortificat nici o poftă a cărnii, nu ai primit mântuirea pe care Dumnezeu ți-a pregătit-o; nu ai aparținut poporului lui Dumnezeu pe pământ și nu poți locui cu ei în slavă” (Comentariu la Noul Testament). Privind înapoi în timp, Isus a avertizat împotriva trăirii pentru plăcerile trecătoare ale păcatului. „Vai de voi, cei bogați, căci v-ați primit mângâierea. Vai de voi, cei sătui, căci veți flămânzi. Vai de voi, cei care râdeți acum, căci veți plânge și veți jeli” (Luca 6:24, 25). Nu ar fi aceasta o proclamație îngrozitoare de auzit la sfârșitul vieții tale? Cu toate acestea, trăim adesea ca și cum astăzi și mâine ar fi singurele zile care contează. Prin această parabolă, Isus a încercat să ne lărgească perspectiva. Este ca și cum ar spune: „Faceți un pas înapoi. Priviți întreaga linie a timpului eternității. Alegerile voastre de zi cu zi vor avea consecințe veșnice!” Uneori, Domnul vede exact opusul a ceea ce vedem noi. Ceea ce nouă ni se pare un succes poate fi, de fapt, un eșec absolut. Cât de mult avem nevoie de alifia pentru ochi pe care Isus a oferit-o bisericii Sale din Laodiceea pentru a ne vindeca vederea!

O prăpastie mare

Dar mustrarea lui Avraam față de bogat nu se oprea aici. „Și, pe lângă toate acestea, între noi și voi există o prăpastie mare, astfel încât cei care vor să treacă de aici la voi nu pot, și nici cei de acolo nu pot trece la noi” (Luca 16:25, 26). Isus afirmă aici că, după ce murim, nu mai putem schimba tabăra. Trebuie să ne revendicăm partea noastră din Împărăția Sa în această viață. Marea prăpastie îmi amintește de o poveste despre Evel Knievel, celebrul cascador. În cariera sa, temerarul și-a riscat viața sărind cu motocicleta peste rânduri de autobuze, lăzi cu șerpi cu clopoței și chiar un bazin plin de rechini. De multe ori, a suferit accidente, rupându-și clavicula, un braț, un picior sau pelvisul – uneori mai multe dintre acestea simultan. Evel era cel mai mare căutător de senzații tari. În 1974, a atașat chiar un motor de rachetă la o motocicletă în încercarea de a sări peste canionul râului Snake din Idaho. Cu o distanță de aproximativ 1.600 de picioare, saltul peste canion semăna mai mult cu un zbor. Motocicleta sa, numită Skycycle X-2, era înregistrată ca avion în statul Idaho. Chiar și așa, Evel nu a reușit să efectueze saltul. Parașuta sa s-a deschis prematur în timpul saltului. Aceasta a creat o rezistență atât de mare, încât a împins motocicleta înapoi, astfel încât Evel a aterizat în canion, la doar câțiva metri de râu. Evel a suferit doar răni ușoare, dar nu a mai încercat niciodată să sară. Canionul râului Snake era o prăpastie uriașă, de netrecut. Ellen White a scris în cartea „Christ’s Object Lessons” că prăpastia de netrecut din pilda lui Isus este „un caracter dezvoltat greșit”. Ea a mai menționat: „În această viață, oamenii își decid destinul etern.” Fiecare dintre noi are o singură viață pentru a lua decizia în favoarea sau împotriva lui Dumnezeu. Fiecare dintre noi are o singură viață pentru a coopera cu lucrarea Sa de formare a caracterului nostru. De aceea Dumnezeu te invită să „bei din plin din apa vieții” acum, dar va veni un timp când El va declara: „Cine este nedrept, să fie nedrept în continuare… cine este drept, să fie drept în continuare” (Apocalipsa 22:11, 17). Isus a dat această avertizare serioasă cu mult timp înainte. El a vrut ca toată lumea să aibă șansa de a alege mântuirea – da, chiar și fariseii. Cu adevărat, „Acum este ziua mântuirii!” (2 Corinteni 6:2).

O rugăminte pentru avertizare

Anterior, am menționat că există cel puțin două teme în această parabolă, dar ce-ar fi dacă v-aș spune că există și o a treia? De data aceasta, bogatul a avut o rugăminte în numele fraților săi, spunând: „Te rog, tată, să-l trimiți la casa tatălui meu, căci am cinci frați, ca să le mărturisească, ca nu cumva să ajungă și ei în acest loc de chin” (Luca 16:27, 28). La prima vedere, aceasta pare o gândire bună și generoasă. Omul bogat voia ca frații săi să ia o decizie mai bună decât cea pe care o luase el, așa că a cerut o avertizare supranaturală pentru ei. Poate că s-a gândit: „Lazăr, revenit din morți – asta i-ar conduce pe frații mei la pocăință.” Cu toate acestea, privind dincolo de suprafața cuvintelor sale, bogatul îl acuză de fapt pe Dumnezeu că este nedrept. Bogatul spunea de fapt: „Dacă m-ai fi avertizat mai bine, atunci nu aș fi în Hades! Măcar du-te și salvează-mi frații de aceste chinuri.” Ce ar fi putut spune Avraam la o astfel de acuzație? Dacă ar fi acceptat să-l trimită pe Lazăr la frații bogatului, ar fi însemnat să confirme plângerea împotriva caracterului lui Dumnezeu. Ar fi însemnat să recunoască că Dumnezeu nu le-a dat un avertisment corect. De aceea, Avraam i-a spus bogatului că frații lui fuseseră deja avertizați în mod eficient; nu era nevoie de dovezi suplimentare și, oricum, acestea nu ar fi fost luate în seamă. „Ei au pe Moise și pe profeți; să-i asculte pe aceștia. … Dacă nu ascultă pe Moise și pe profeți, nici dacă ar învia cineva din morți nu vor fi convinși” (Luca 16:29, 31). Această a treia temă este, așadar, că trebuie să prețuim adevărul pe care Dumnezeu l-a pus la îndemâna noastră și să acționăm în conformitate cu el. Dacă căutăm adevărul, Dumnezeu ne va da informațiile de care avem nevoie pentru a face alegerile corecte. El nu ne va lăsa în întuneric și nici nu ne va pedepsi pentru ignoranța sinceră, dar trebuie să fim atenți la ceea ce se află în fața noastră. „Poporul Meu piere din lipsă de cunoștință. Pentru că ai respins cunoștința, și Eu te voi respinge” (Osea 4:6).

Două învieri

Desigur, există o ironie profundă în această poveste: Isus a înviat, de fapt, un om numit Lazăr din morți. Evanghelia după Ioan ne spune cum s-a întâmplat. În timp ce „mulți dintre iudeii” prezenți au devenit credincioși, unii au fugit să raporteze evenimentul fariseilor (Ioan 11:45, 46). Aceștia, împreună cu preoții cei mai de seamă, au ținut o ședință a consiliului și au hotărât să-L omoare pe Isus. Câteva versete mai târziu, aflăm că au plănuit să-l omoare și pe Lazăr! (Ioan 12:10). Isus a pus aceste cuvinte în gura lui Avraam pentru că știa că se vor dovedi a fi prea adevărate. Dacă fariseii și preoții cei mai de seamă nu ar fi ascultat deja de Cuvântul lui Dumnezeu, o altă minune — chiar și învierea unui om din morți — nu i-ar fi determinat să se pocăiască. Dumnezeu nu se opune să facă minuni; El este încă un Dumnezeu al minunilor! Cu toate acestea, El știe că, dacă o persoană a ales deja să ignore Cuvântul Său, va alege să ignore și o minune. Chiar dacă minunea provoacă o pocăință de scurtă durată, în cele din urmă, chemarea la o viață neprihănită se va estompa rapid. Chiar înainte ca Isus să-l învieze din morți pe fratele Marthei, El a întrebat-o: „Nu ți-am spus că, dacă vei crede, vei vedea slava lui Dumnezeu?” (Ioan 11:40). Cei care cred văd slava lui Dumnezeu. Cei care nu cred aleg să nu o vadă. Într-adevăr, miracolul suprem al creștinismului este că Isus Însuși a înviat. Cu toate acestea, marele preot era atât de hotărât să-L respingă, încât i-a plătit pe gărzile romane care au fost martori la înviere să mintă în legătură cu aceasta! Reflectând asupra învierii lui Isus, Petru a scris: „[Noi] am fost martori oculari ai măreției Sale. … Și astfel avem cuvântul profetic confirmat, pe care faceți bine să-l ascultați ca pe o lumină care strălucește într-un loc întunecat, până când va răsări ziua și steaua de dimineață va răsări în inimile voastre” (2 Petru 1:16, 19). Lucrurile pe care Petru le-a văzut cu propriii ochi i-au confirmat profețiile în care deja credea. Așa că el ne-a îndemnat și pe noi să ascultăm cuvântul profetic ca pe o lumină într-un loc întunecat. Lumea noastră este rece și întunecată. Uneori, ne este greu să vedem așa cum vede Dumnezeu. Cu toate acestea, Cuvântul lui Dumnezeu strălucește ca o lumină în această întunecime. Când ne încredem în Cuvântul Său și acționăm conform cu ceea ce spune, ascultăm de lumina Sa. Și într-o zi, promite Petru, va răsări ziua, steaua de dimineață se va ridica în inimile noastre. Într-o zi, vom vedea cu ochi noi.

Punând totul cap la cap

Privind din perspectivă, putem să ne minunați de această parabolă uimitor de bogată. Nu este un mesaj despre viața de apoi – este o chemare emoționantă din partea lui Isus către cei bogați spiritual și cei săraci spiritual. Lazăr, disperat și înfometat după Cuvântul lui Dumnezeu, este un simbol al neamurilor. El moare și este condus de îngeri către locul suprem al răsplății pentru evrei: sânul lui Avraam. Pe de altă parte, bogatul, un simbol al națiunii evreiești, se trezește chinuit în destinația neamurilor pentru cei pierduți: Hades. Când citiți această parabolă și împărtășiți semnificația ei, amintiți-vă cele trei teme importante ale ei. În primul rând, luăm decizii veșnice în fiecare zi. Bogatul, alegând să-și adune averea, a arătat starea inimii sale neconvertite. Folosirea greșită a binecuvântărilor sale și neglijarea realității spirituale au avut rezultate tragice. Așa cum a spus Isus: „Ce folos are un om dacă câștigă întreaga lume, dar își pierde sufletul? Sau ce va da un om în schimb pentru sufletul său?” (Matei 16:26). În al doilea rând, Dumnezeu vede altfel decât vedem noi. Oamenii ar putea presupune că omul bogat a avut mai mult succes decât Lazăr, dar nu și în ochii Domnului. Lazăr dorea cu disperare hrană spirituală. Știa că era bolnav și sărac. Astfel, în ochii lui Dumnezeu, acest om era de fapt mai de succes decât cel care avea totul și îl folosea în mod frivol și egoist. În al treilea rând, Dumnezeu ne-a dat deja tot ce avem nevoie pentru a face alegerea noastră pentru sau împotriva Lui; trebuie pur și simplu să fim atenți. Credința noastră în Cuvântul Său va fi un factor determinant în mântuirea noastră. După cum am văzut, Isus a adresat această parabolă, cel puțin parțial, fariseilor. Dragostea lor pentru bani și lumea materială era o problemă; acumularea egoistă a comorilor spirituale era o altă problemă. Lumea păgână era înfometată după mântuire, iar Dumnezeu nu i-ar fi lăsat să moară de foame. Planul Său inițial era ca națiunea evreiască să-și împartă bogățiile, dar chiar dacă aceasta nu a făcut-o, Dumnezeu avea totuși un plan pentru a aduce oferta mântuirii tuturor oamenilor: Isus, Fiul Dumnezeului cel viu. Dar cum rămâne cu creștinii de astăzi? Ne dăm seama de importanța deciziilor noastre de zi cu zi? Căutăm realitățile spirituale? Credem în avertismentele pe care Dumnezeu ni le-a dat în Cuvântul Său? Împărtășim bogăția noastră spirituală și temporală cu oamenii flămânzi spiritual și fizic din jurul nostru? Pe 19 aprilie 1995, Clădirea Federală din Oklahoma City a fost bombardată, rezultând în moartea a 168 de oameni. Trei bărbați au fost în cele din urmă arestați și judecați pentru ceea ce rămâne cel mai grav act de terorism intern din Statele Unite. Aceștia erau Timothy McVeigh, Terry Nichols și Michael Fortier. Timothy McVeigh a fost găsit vinovat și condamnat la moarte. Terry Nichols a fost găsit vinovat ca complice și condamnat la închisoare pe viață. Al treilea acuzat, Michael Fortier, a fost găsit vinovat și condamnat la plata unei amenzi de 200.000 de dolari și la doisprezece ani de închisoare. El nu a fost găsit vinovat de fabricarea, amplasarea sau detonarea bombei. Crima lui a fost că știa că oamenii urmau să piară și nu a informat pe nimeni. Vezi un Lazăr flămând la poarta ta? Du-te și ajută-l.