Introducere

Unul dintre cele mai dramatice versete din Biblie a fost tradus de dr. Moffett astfel: „Rău peste rău, zice Domnul, Cel Veșnic… vine, ceasul bate, și bate pentru tine, ceasul și sfârșitul. Soarta ta a sosit.” Ezechiel 7:5-7. Pe baza acestui text cutremurător, atenția noastră este atrasă către cel mai solemn mesaj auzit vreodată de urechile omenești. Este o avertizare pentru fiecare persoană în viață pe această planetă astăzi, deoarece fiecare individ trebuie să treacă prin ultima sa noapte pe pământ. Cum va fi să începi să trăiești acele ultime 24 de ore? Poate ai auzit despre orașul Pompei, care se afla în umbra Muntelui Vezuviu, în Italia antică, cu mult timp în urmă. În anul 79 d.Hr., acel munte a explodat pur și simplu cu furie vulcanică, iar milioane de tone de lavă topită s-au revărsat asupra Pompeiului, inundându-l complet și ștergând de pe fața pământului toți locuitorii săi. Un prieten de-al meu a pășit peste cenușa întărită și piatra ponce care încă acoperă ruinele excavate ale acelui oraș antic. El a descris posturile contorsionate ale victimelor, ale căror forme au fost perfect conservate prin modelarea spațiului ocupat de trupurile lor descompuse.M-am gândit adesea: „Dacă pietrele străzii ar putea vorbi, ce poveste ar avea de spus despre acea ultimă noapte pe pământ pentru Pompei.” Totul pare să-mi apară în fața ochilor în timp ce mă gândesc la asta chiar acum. Experiența unui întreg oraș plin de oameni, surprinși fără avertisment și aruncați în eternitate, indiferent dacă erau pregătiți sau nu. Cum va fi când tu și cu mine ne vom confrunta cu aceeași experiență? Ne va găsi agățați de aceleași păcate vechi pe care mulți dintre ei le comiteau în mod evident în timp ce erau măturați de potopul brusc al morții? Fără îndoială, mulți din Pompei au auzit acea explozie inițială și au avut timp să privească în sus pentru a vedea zidul terifiant de lavă chiar înainte ca acesta să-i înghită. Nu știm nimic despre gândurile lor, dar pozițiile fizice ale trupurilor lor arată că păcatul devenise o știință, și puțini, dacă nu chiar niciunul, se gândeau la moarte sau la viața de apoi. Mă întreb ce a simțit Pavel când a predicat Evanghelia harului locuitorilor din Pompei. Cu siguranță, în călătoriile sale prin marile orașe ale Imperiului Roman, el ar fi vizitat acel centru al viciului și al reputației rele. Dar este foarte puțin probabil ca apostolul să fi fost ascultat cu bunăvoință de locuitorii acelui oraș portuar al păcatului. Poate că l-au alungat fără ezitare, iar Pavel a trebuit să-și scuture praful de pe picioare la plecare.Din Pompei generalul Titus își recrutase mulți dintre soldații săi pentru infamul său asalt asupra Ierusalimului din anul 70 d.Hr. Poate că unul dintre cetățenii din Pompei a aruncat torța aprinsă care a ars magnificul templu până la temelii. Dar acum acei veterani ai războaielor din străinătate s-au întors în locul lor de baștină pentru a-și trăi anii de pensie într-o desfrânare fără limite. Încet, paharul nelegiuirii se umple până la refuz, iar într-o noapte de petrecere și beție neobișnuită, îngerul morții zboară jos peste străzile din Pompei. Nu este greu de imaginat cum chemarea finală a lui Dumnezeu a fost adresată fiecărui bărbat, femeie și copil în acea ultimă noapte. Înainte ca îngerul milostivirii să-și plieze aripile, Duhul Sfânt a implorat la ușa fiecărei inimi. Mult după ce muzica și dansul s-au oprit, oamenii se zvârcoleau în paturile lor, luptându-se cu convingerile puternice ale conștiinței, dar, unul câte unul, acele impresii delicate au fost înăbușite și negate. Vocea Duhului a fost acoperită de strigătul trupesc după mai multă agitație și păcat. Soarta Pompeiului a fost pecetluită.

Zăbovind asupra chemării

Biblia ne oferă o altă ilustrare frapantă a ultimei nopți pe pământ în cartea Genezei. Un oraș urma să fie șters de pe fața pământului din cauza abandonării sale totale în fața perversiunilor nelegiuirii. În ajunul distrugerii sale, Lot a făcut o ultimă vizită fiicelor sale și soților lor sodomiți, care își stabiliseră locuința în mijlocul orașului condamnat. Dar rugămințile sale urgente au fost ridiculizate ca fiind temeri nefondate. Biblia consemnează că „i s-a părut că se bate joc de ginerii săi”. Geneza 19:14. De fapt, ei au râs de bătrân în timp ce acesta plângea din cauza nepăsării lor. Cât de diferit ar fi fost dacă ar fi știut că era într-adevăr un mesaj de judecată din partea lui Dumnezeu. Ar fi răspuns cu nerăbdare și s-ar fi grăbit să iasă din Sodoma dacă ar fi crezut cu adevărat că era ultima lor noapte pe pământ.

Dar ei nu știau și nu credeau. Cei mai mulți dintre noi nu vom recunoaște niciodată când se apropie acel moment fatal în propriile noastre vieți. Mulți sunt răpiți de un accident brusc și de moarte fără niciun avertisment, cu atât mai puțin o alertă cu 24 de ore înainte. Dar să presupunem că ai ști că ai exact două luni, sau două săptămâni, sau două zile. Am auzit oameni spunând: „Oh, dacă aș fi știut asta dinainte, aș fi renunțat cu ușurință la toate obiceiurile mele proaste și aș fi luat decizia de a-L urma pe Hristos pe deplin.” Desigur, dar adevărul este că niciunul dintre noi nu are acces la această informație, iar pentru mulți dintre cei care citesc aceste rânduri, acea ultimă noapte este mult mai aproape decât ne putem gândi sau imagina.

Cât de iscusit este Satana în a exploata această zonă personală a necunoscutului din fiecare dintre noi. El recunoaște foarte bine că amânarea este arma lui cea mai eficientă pentru a-i face pe oameni să se piardă. Cu cât decizia este amânată mai mult, cu atât este mai ușor să mai aștepți puțin, până când, în cele din urmă, procesul de amânare se transformă într-o dependență letală. Voința devine din ce în ce mai slabă pe măsură ce amânarea sapă inițiativa și face din ce în ce mai puțin probabil ca individul să acționeze înainte de a fi prea târziu.

Biblia are câteva lucruri foarte serioase de spus despre acest subiect al amânării chemării lui Dumnezeu. Când Pavel a discutat cu Felix despre neprihănire și judecată, ni se spune că guvernatorul a tremurat și a promis să-l cheme pe Pavel când va avea un „moment mai potrivit”. Acel moment mai bun nu a venit niciodată și, din câte știm, Felix a coborât într-un mormânt fără Hristos la sfârșitul vieții sale. Și regele Agripa a fost profund convins în timp ce asculta mărturia lui Pavel despre Hristos. El a strigat: „Aproape m-ai convins să devin creștin.” Faptele Apostolilor 26:28. Ce tragedie că, în ciuda tremurului și a convingerii, niciunul dintre acești conducători romani nu a acționat efectiv pentru a asculta ceea ce știau că este drept. „Aproape” nu este suficient.

Se întâmplă uneori ca oamenii să se confrunte cu alegeri care trebuie făcute în câteva minute și care vor afecta întreaga direcție viitoare a vieții lor. În aceste cazuri rare (și poate că nu sunt atât de rare pe cât credem), acel moment de aur al oportunității apare în prim-plan, rămâne doar câteva clipe prețioase și apoi dispare pentru totdeauna. Pare evident că Felix și Agripa s-au confruntat cu cea mai semnificativă și favorabilă oportunitate de a alege viața în locul morții, și au ratat-o. Au așteptat prea mult, iar convingerea lor s-a estompat și a dispărut. Bărbații și femeile fac același lucru astăzi. Așteaptă circumstanțe mai convenabile – un alt loc de muncă, pensionarea sau siguranța financiară. Își fac promisiuni lor înșiși și altora că se vor preda lui Hristos și vor asculta de adevăr imediat ce va veni momentul potrivit. Altcineva – Satana – aude acele promisiuni și începe imediat să manipuleze evenimentele care vor face ca acel moment potrivit să fie imposibil. Acei oameni continuă să aștepte și să aștepte și să aștepte, iar mulți dintre ei vor aștepta când apa se va transforma în sânge și ușa perioadei de grație se va închide pentru rasa umană. Nu e de mirare că Biblia declară: „Acum este timpul potrivit; iată, acum este ziua mântuirii.” 2 Corinteni 6:2. Când a venit potopul și ușa arcei s-a închis, nu a contat cât de aproape sau cât de departe se afla o persoană în acel moment. Cei care se aflau la un pas de acea ușă erau la fel de pierduți ca și cei care se aflau la kilometri distanță. După 120 de ani de rugăminți, Duhul lui Dumnezeu a fost retras de pe pământ, mâna lui Dumnezeu a închis ușa, iar soarta lumii a fost hotărâtă și stabilită. Are asta vreo legătură cu ceea ce se întâmplă astăzi cu urmașii celor opt supraviețuitori ai arcei? Într-adevăr, are. Pentru că Isus a spus: „Cum au fost zilele lui Noe, așa va fi și venirea Fiului omului.” Matei 24:37. Hristos se referea la timpul sfârșitului în care trăim acum. El a spus: „Așa va fi.” Există asemănări cu cultura și stilul de viață antediluvian? Ni se spune că „toate gândurile inimii lui erau numai rele tot timpul.” Geneza 6:5. Această evaluare a omului dinainte de potop se potrivește cu imaginea pervertită a descendenților moderni ai lui Noe? Pentru răspunsul la această întrebare, consultați ziarul de dimineață și ghidul TV local. Nelegiuirea este rampantă. Criminalitatea este scăpată de sub control. Teroriștii lovesc în locuri neașteptate. Nimeni nu ar pune la îndoială faptul că imaginația rea marchează epoca actuală cu recolta sa de violență și fărădelege.

Există, de asemenea, dovezi că Duhul Sfânt se luptă cu inimile oamenilor și confruntă mulțimile cu ultima lor invitație la milă? Ca evanghelist, pot mărturisi că există o controversă aprigă care se învârte în jurul fiecărui suflet viu. Unii dintre cei care citesc aceste cuvinte sunt pe punctul de a lua o decizie care poate însemna viață sau moarte, iar în același timp, Satana se joacă cu temerile voastre nefondate pentru a încerca să vă împiedice să vă angajați pe deplin. Sunteți ispitiți, la fel ca Felix, să așteptați un moment mai potrivit, dar acesta nu va veni niciodată. A ezita acum înseamnă a deveni parte din marea majoritate a celor care au fost distruși în potop și care îi reprezintă pe cei care nu vor fi pregătiți când Isus va veni din nou.

Locul râului Iordan

Gândiți-vă pentru o clipă ce s-ar fi întâmplat la râul Iordan dacă preoții ar fi ezitat să înainteze la porunca Domnului. Râul Iordan era în stare de viitură (Iosua 3:15), iar apele sale furioase depășiseră malurile și se dezlănțuiseră. Zgomotul apelor sale repezi răsuna până la cer.

Dar cei 40 de ani în pustie se terminaseră și, la porunca lui Dumnezeu, Iosua le-a spus preoților să conducă acea oaste de milioane de oameni peste râul Iordan și să se pregătească să stăpânească țara Canaanului. Trebuiau să pășească direct în apele urlătoare și să se încreadă în Dumnezeu că-Și va proteja poporul. Să presupunem că acei preoți ar fi insistat pentru o ședință a comitetului pentru a discuta porunca radicală de a mărșălui cu întreaga tabără într-o aparentă capcană mortală. Oamenii erau deja neliniștiți de vuietul învolburat al apei. Orice ezitare din partea preoților ar fi putut provoca panica în rândul poporului și refuzul de a înainta. Totul era în joc. Canaaniții priveau. Orice semn de teamă ar fi putut să-i determine să se năpustească pentru a ataca poporul lui Dumnezeu. Când preoții au ajuns la marginea apei, aceasta nu s-a despărțit. Părea sinucigaș să pășești în acele ape periculoase. Dar preoții au continuat să meargă până când au intrat direct în apă (Iosua 3:15). Atunci apele s-au oprit imediat din curgere, iar întreaga tabără a trecut în Canaan pe uscat. Te afli astăzi lângă apele învolburate ale Iordanului? Există 1.000 de motive pentru care pare o nebunie să iei decizia de a merge mai departe. Aceasta înseamnă o predare completă a întregii vieți și o disponibilitate de a merge înainte în ascultare – indiferent de consecințe. Nu este ușor. Spui tu: „Deschide calea și voi merge înainte”? Dar planul lui Dumnezeu este exact opusul. El spune: „Mergi înainte și Eu voi deschide calea” (Matei 6:33). Minunile vin atunci când mergem înainte prin credință.

Mă bucur că cineva din fruntea rândului a avut o credință puternică când Moise a dat ordinul să meargă înainte în mare, și la fel de sigur cum apele s-au despărțit sub picioarele lor, la fel vor dispărea circumstanțele descurajante pe măsură ce poporul lui Dumnezeu de astăzi merge înainte în ascultare față de El. Este interesant de remarcat că următorul pas a fost la latitudinea poporului în zilele lui Moise, și același lucru este valabil pentru cei care s-au eliberat din robia spirituală. Dumnezeu nu poate și nu va lua decizia în locul nostru, dar de îndată ce facem primul pas în ascultare, El ne umple de puterea de a birui orice obstacol. Unii ar putea obiecta că îi presez prea tare pe cei care zăbovesc în zona crepusculară a indeciziei. S-ar putea să vă simțiți jigniți de îndemnul meu puternic de a acționa rapid pentru a-L urma pe Isus. Dar vă rog să vă amintiți că mă adresez celor care ar putea trăi ultima lor noapte pe pământ. Nu cred că este posibil să-L ascultăm pe Dumnezeu prea repede și, cumva, nu cred că cineva mă va mustra vreodată în ceruri pentru că le-am adresat un îndemn clar, concis și urgent. Sunt foarte serios în privința aceasta, deoarece am văzut rezultatele așteptării prea îndelungate.

Aș putea umple această carte cu povești emoționante despre cei care au amânat predarea până când inimile lor au devenit reci și indiferente. Mai mult, aș putea da nume și locuri în care participanții la întâlnirile de evanghelizare din fiecare seară au fost luați într-o clipă de un accident sau de moartea subită. De fiecare dată am făcut apeluri la decizie, fără să-mi dau seama că în audiență erau oameni care ascultau ultima lor invitație de a fi mântuiți.

De ce atât de puțini?

Dar de ce atât de puțini răspund la aceste chemări la predare? De ce ar trebui să fie cineva rugat să intre în mântuirea glorioasă a Domnului nostru? Vreau să răspund la aceste întrebări într-un mod pe care nu-l veți uita niciodată. Chiar și Isus a confirmat că doar puțini vor fi dispuși să urmeze calea îngustă spre cer. Cei mai mulți ar alege calea largă a morții, pe care ar călători marea majoritate. Apoi avem acea declarație șocantă a Maestrului la care ne-am referit deja: „Cum au fost zilele lui Noe, așa va fi și venirea Fiului omului.” Matei 24:37. Câți au fost mântuiți în acele zile de dezastrul global? Doar opt au avut credința în Cuvântul lui Dumnezeu pentru a fi închiși în acea monstruozitate de corabie. Ei au fost singurii supraviețuitori. Va exista vreun număr proporțional de oameni cruțați „în zilele Fiului omului”? Toți sunt de acord că aici se vorbește despre sfârșitul lumii și venirea lui Isus.

Am auzit afirmația: „Oh, dacă aș fi trăit în acele zile, aș fi intrat în arcă alături de credinciosul Noe.” Cât de ușor este să spunem ce am fi făcut în anumite condiții din trecut. Alții au vorbit despre nobilii martiri care au murit pentru credința lor în Evul Mediu și au afirmat cu mare siguranță că și ei și-ar fi dat cu bucurie viața pentru adevăr.

Acum, poate că este adevărat că unii ar fi murit pentru credința lor, dar puțini au vreo idee despre ce însemna să-L susții pe Hristos în acele zile teribile. Acei bărbați și femei curajoși care au fost arși pe rug, aruncați la animalele sălbatice sau torturați în temnițele medievale și-ar fi putut salva viața printr-o simplă mișcare a mâinii. În majoritatea cazurilor, li s-a oferit amnistie și libertate imediată dacă ar fi semnalat că sunt dispuși să renunțe la credința lor. Așadar, alegerea era foarte clară în timp ce priveau cum se adunau în jurul lor mănunchiurile de lemne uscate. Puteau să se sufoce în mijlocul fumului și al flăcărilor chinuitoare sau să se întoarcă în confortul căminului și al familiei. Milioane de oameni au ales moartea eroică, dar oribilă, în loc să-L renege pe Mântuitorul lor. Câți creștini din cercul vostru de cunoștințe au acest fel de credință și iubire plină de sacrificiu de sine? Care dintre ei ar fi urmat martirii la rug sau în arenă? Unii ar fi făcut-o, dacă ar fi trăit în acele vremuri. Dar de un lucru putem fi siguri: numai cei care ar prefera să moară chiar acum decât să încalce sfânta lege a lui Dumnezeu s-ar fi dovedit loiali Lui în acei ani de persecuție severă. Din păcate, trăim într-o epocă ușoară și permisivă, în care renunțarea la sine este decisiv demodată. Adevărul a devenit foarte negociabil în climatul ecumenic relaxat al religiei contemporane. Pluralismul a devenit atât de acceptabil încât solicitanților de aderare li se oferă o gamă largă de lucruri în care pot crede sau nu. Foarte puține chestiuni doctrinare, dacă există vreuna, sunt considerate suficient de importante pentru a fi apărate, cu atât mai puțin pentru a muri pentru ele. Există, desigur, excepții notabile, dar acestea se găsesc adesea în afara contururilor confortabile ale așa-numitului Occident creștin.

Omul care a dat totul

De exemplu, de fiecare dată când ascult oameni care găsesc scuze pentru a nu merge până la capăt cu Isus, mă gândesc la Saddiq. Era 25 decembrie 1955 când am răspuns la bătăile furioase la ușa mea din Lahore, Pakistan. Un sătean musulman îmbrăcat în haine tradiționale a trecut în goană pe lângă mine și a intrat în casă, strigând: „Botează-mă repede! Botează-mă acum!” După ce s-a calmat oarecum, bărbatul a început să-mi povestească o istorie uimitoare. Se numea Saddiq și locuia în zonele tribale ale Trecătorii Khyber, lângă granița cu Afganistanul, unde controlul guvernamental era minim sau inexistent. Legea musulmană era respectată de fiecare bărbat care deținea un cuțit, un topor sau o armă. Saddiq avea o slujbă bună și o familie minunată, și era, de asemenea, un musulman credincios care se ruga de cinci ori pe zi spre Mecca. Dar, recent, începuse să asculte un prieten evanghelist al meu care ținea o întâlnire sub cort în zonă. În fiecare seară, în drumul spre casă de la serviciu, Saddiq stătea afară, în umbră, absorbind adevărurile emoționante ale Evangheliei. Nu îndrăznea să intre din teamă de a fi ucis ca necredincios, iar când se făceau chemările la altar, Saddiq nu putea decât să se angajeze în inima sa să-L urmeze pe Isus.

Mai târziu, i-a mărturisit soției sale că urma să devină creștin. A doua zi, când s-a întors de la serviciu, a găsit casa goală. Socrul său luase totul și pe toți din casă. Nu avea să-și mai vadă niciodată soția și copiii. Câteva zile mai târziu, a fost concediat de la serviciu, deoarece rudele au intervenit împotriva lui. Apoi, a fost atacat de membri ai propriei familii și bătut aproape până la moarte. Fugind pentru a-și salva viața, Saddiq a ajuns în aglomeratul oraș Lahore și a căutat pe cineva care să-l ajute să-și încheie călătoria de la islam la creștinism. Am fost fericit să-i fac pe plac. Am umplut baptisteriul și l-am îngropat pe acel om curajos împreună cu Domnul său în acea după-amiază de Crăciun. Am văzut cicatricile de pe trupul lui Saddiq când a ieșit din apă – semne ale devotamentului și sacrificiului pe care le va purta pentru tot restul vieții. El va fi, de asemenea, un refugiat și un fugar de mânia propriilor rude atât timp cât va trăi. Oricine îl va găsi va considera că este de datoria sa să-l omoare. Mă gândesc adesea la Saddiq când țin o serie de predici evanghelistice, iar majoritatea audienței a fost convinsă de aceleași adevăruri pe care fratele meu Saddiq le-a învățat în afara cortului cu atât de mult timp în urmă. Dar nu toți răspund în același mod în care a făcut-o el. Niciunul dintre ei nu se confruntă cu pierderea pe viață a copiilor, cu amenințarea constantă a morții sau cu persecuția fizică extremă care îl va urma pe Saddiq pentru tot restul zilelor sale pe pământ. Câțiva, totuși, sunt testați de posibila pierdere a câtorva dolari și poate chiar a câtorva prieteni. Ei ezită și se plâng de greutățile și sacrificiul implicate în luarea deciziei de a se boteza. Adevărul este că nu știm ce înseamnă cu adevărat renunțarea la sine și sacrificiul. Dacă nu suntem gata să ne dăm viața pentru adevăr, nu suntem demni de Împărăția cerurilor. Uneori auzim sfinți înflăcărați declarând: „Dacă aș fi trăit în zilele lui Isus, aș fi fost unul dintre urmașii Lui.” Dar știm oare ce implica o astfel de aliniere deschisă cu Isus din Nazaret? Indiferent de statutul lor, oamenii erau alungați imediat din sinagogă. Aceasta însemna că erau boicotați în afacerile lor, dezmoșteniți de familiile lor și considerați morți de toți prietenii lor. Ar fi făcut oare unii această alegere dacă ar fi trăit în Palestina acum 2.000 de ani? Da, dar numai cei care ar fi preferat să moară decât să păcătuiască în situația lor actuală ar fi ieșit atunci să-l urmeze pe umilul Nazarinean.

Și ar fi fost la fel în zilele lui Noe? Am învățat deja că doar opt au fost dispuși să riște cenzura și ridiculizarea de a fi membri ai bisericii de pe corabia lui Noe. Câți sfinți moderni ar fi îndrăznit să ia o poziție publică în favoarea proiectului scandalos de a construi o corabie uriașă pe versantul unui deal uscat? Probabil că niciun alt grup religios din istoria lumii nu a îndurat mai multă publicitate negativă decât Noe și familia sa.

Ultima predică a lui Noe

Mereu m-a fascinat faptul că Noe a angajat probabil ajutoare pentru a construi arca, iar aceștia au pierit mai târziu pentru că au respins chiar mijloacele de mântuire în care își investiseră o mare parte din viață. Și aceștia erau oamenii care aveau cel mai mare motiv să creadă că va veni un potop. Zi după zi, ei ascultau mesajul sincer al bătrânului patriarh, în timp ce acesta îi implora pe rude și prieteni să profite de această cale de scăpare. Biblia îl numește pe Noe „un propovăduitor al neprihănirii” (2 Petru 2:5), ceea ce indică faptul că el ar fi petrecut mai mult timp chemând oamenii să ia o decizie decât bătând cuie în arcă. Cum putem explica rezistența uimitoare față de apelurile puternice, pline de Duhul Sfânt, ale lui Noe și ale fiilor săi? Pare aproape un exemplu clasic de influență a majorității. Teama de a fi diferit i-a determinat pe mulți oameni sinceri să respingă, fără ezitare, chemarea conștiinței și a judecății sănătoase. S-a întâmplat în zilele lui Noe și se întâmplă și astăzi. Prejudecata și emoția, odată stârnite, au o influență mai mare asupra deciziei decât toată adevărul logic din lume. Niciunul dintre antediluvieni nu putea nega dovezile convingătoare ale acelor animale care intrau două câte două și șapte câte șapte în arca terminată, dar mulțimea batjocoritoare le amintea de prețul neconformismului. Ei nu îndrăzneau să fie diferiți și să arate vreun sprijin pentru micul grup nepopular de oameni cu convingeri religioase.

Am încercat să-mi imaginez dinamica acelui ultim apel pe care Noe l-a adresat mulțimii de privitori curioși. Zgomotul construcției încetase, iar uneltele fuseseră ascunse. Animalele erau toate în siguranță la bord, iar familia lui Noe terminase de transferat toate bunurile lor în imensa corabie fără ferestre. Dintre toate predicile care au fost ținute vreodată în istoria omenirii, aceasta este cea pe care aș fi preferat să o aud. Drama acestui moment a fost surprinsă de Domnul nostru Isus când a spus: „Cum au fost zilele lui Noe, așa va fi și venirea Fiului omului.” O altă ultimă chemare – o altă predică finală, dacă vreți – va fi adresată locuitorilor condamnați ai acestei epoci la fel de păcătoase. De data aceasta, distrugerea nu va fi prin apă, ci prin foc. Totuși, există o paralelă teribilă între mesajul urgent al lui Noe și cel al celor credincioși care vor da strigătul de avertizare puternic că lumea este pe cale să fie distrusă din nou. Isus a descris indiferența cu care va fi primit acel mesaj. „Mâncau, beau, se însurau și se măritau, până în ziua în care Noe a intrat în corabie, și a venit potopul și i-a nimicit pe toți.” Luca 17:27. Ce comentariu asupra efectului paralizant al păcatului! Oamenii își continuă viața ca de obicei, în timp ce ultimele momente ale perioadei de probă se scurg. A mai acționat vreun alt predicator sub presiunea emoțională care l-a constrâns pe Noe în acea zi? El era pe deplin conștient că, în câteva clipe, ușa din spatele lui se va închide pentru totdeauna asupra oricărei speranțe de mântuire pentru rasa umană. Numai cuvintele acestei predici finale puteau face diferența pentru orice suflet viu. Scripturile indică faptul că Hristos, prin Duhul Sfânt, predica prin Noe către spiritele acelor oameni legați de păcat (1 Petru 3:18-20). Sunt sigur că erau lacrimi în vocea lui Noe și pe obrajii lui în timp ce îi implora să se alăture lui în arcă. Mulți dintre cei din audiență erau vecini de-o viață, și poate că Noe chiar i-a strigat pe nume în timp ce își intensifica apelul pentru o decizie. O convingere solemnă a ținut mulțimea nemișcată în timp ce bătrânul a făcut o pauză pentru a-și șterge ochii. Apoi, s-a produs o agitație neliniștită, pe măsură ce unii au început să se apropie, ca și cum ar fi vrut să se alăture micului grup, dar au fost imediat trași înapoi de mâinile rudelor sau prietenilor.

Nu pot pătrunde pe deplin în sentimentele lui Noe când s-a întors să se alăture familiei sale în arcă pentru ultima oară, dar am o puternică afinitate cu el în acel ultim apel singuratic pe care l-a adresat mulțimii. Am simțit-o de fiecare dată când închei o cruciadă și lansez invitația finală. Cunosc întotdeauna personal persoane din publicul acela care se luptă cu Duhul lui Dumnezeu. Ei cred adevărul, tremură de convingere și sunt aproape convinși să vină în față. Așa trebuie să fi fost și cu Noe când s-a întors să implore încă o dată. Dar, în cele din urmă, a trebuit să încheie adunarea și să treacă, plângând, prin ușa deschisă. Și, brusc, ușa a început să se miște pe balamale și, în câteva secunde, s-a închis cu un zgomot surd. Au fost strigăte nervoase din partea unora când ușa s-a închis, iar apoi, un murmur de conversații agitate. „Doamne, ați auzit vreodată așa ceva în viața voastră?”, s-a auzit o voce deasupra celorlalte. „Credeți că ar putea avea dreptate în privința potopului?”, a întrebat altcineva. Dar, apoi, au apărut dezacorduri puternice, iar unii arătau spre cerul fără nori pentru a afirma cu voce tare ceea ce se auzise în repetate rânduri de când începuse proiectul arcei: „Nu a plouat niciodată, iar acești oameni sunt fanatici nebuni să creadă astfel de prostii.”

Timp de două sau trei zile, neliniștea a continuat să cuprindă comunitatea, mai ales când treceau în fiecare dimineață pe lângă arca bine închisă, în drumul lor spre muncă. Dar, la jumătatea săptămânii, părea evident pentru toți că predicția lui Noe fusese total greșită, iar chiar și cei care fuseseră profund mișcați de convingere erau jenati de îngrijorarea lor anterioară. Pentru a-și ascunde dezamăgirea, unii dintre ei au început să facă comentarii batjocoritoare către oricine era dispus să-i asculte. Până în a șaptea zi, nu mai exista niciun sentiment de simpatie față de familia izolată. Și atunci s-a întâmplat! Norii păreau să apară de nicăieri, iar picăturile de ploaie au început să cadă pe pământul însetat. Țipetele și strigătele au sfâșiat aerul, în timp ce bărbați, femei și copii fugeau spre orice adăpost disponibil. Dar apoi apa curgea în torente din ceruri și din crăpături uriașe și cavernoase din pământ. Cei care au reușit să se zbată spre niveluri mai înalte au fost repede copleșiți și târâți spre moarte, în timp ce marea arcă de chiparos plutea ușor și în siguranță pe valurile în creștere. „Așa cum a fost în zilele lui Noe, așa va fi și în zilele Fiului omului.” Câțiva credincioși, considerați nebuni și fanatici, dar suficient de curajoși să urmeze adevărul nepopular și să proclame o avertizare specială că sfârșitul este aproape, vor fi mântuiți. Ați auzit-o? Înțelegeți lecția pe care Domnul nostru o preda în predica despre Noe? „Așa cum a fost… așa va fi.” Fără „dacă”, „și” sau „dar” – „Așa va fi.” Ultima noapte pe pământ va veni pentru toată lumea când cerurile se vor deschide larg, iar gloriosul alai de îngeri va oferi o cale strălucitoare de splendoare pentru Regele regilor și Domnul domnilor. Va fi neașteptat și va fi prea târziu pentru cei care au așteptat până când ușa milostivirii s-a închis.

Jocul de noroc cu timpul

Așa cum perioada de probă a lumii antediluviene s-a încheiat cu șapte zile înainte de potop, tot așa perioada de probă a planetei se va încheia cu șapte plăgi înainte ca Isus să apară. În timpul acelor șapte plăgi de sfârșit de timp, care vor aduce dezolare, Biblia spune că nimeni nu va putea intra în templul din cer (Apocalipsa 15:8). Nu va mai exista niciun mijlocitor pentru rasa umană. Marea poruncă va fi fost dată: „Cel ce este nedrept, să fie nedrept în continuare; cel ce este murdar, să fie murdar în continuare… iar cel ce este sfânt, să fie sfânt în continuare. Și iată, Eu vin curând.” Apocalipsa 22:11,12 Milioane de oameni așteaptă în speranța deșartă că un eveniment special le va semnala că pot face rapid pregătirile necesare pentru a-L întâmpina pe Domnul care se întoarce. La fel ca Felix, ei intenționează să profite de acel „moment mai potrivit”. Și, în timp ce ezită, inimile lor se împietresc, iar voința lor devine tot mai indecisă. Ei își pierd prețioasa capacitate de a-și evalua propria nevoie sau de a discerne semnele panoramice ale sfârșitului. În timpul excavării ruinelor din Pompei, au fost descoperite rămășițele scheletice ale unei femei care, aparent, fugea de râul de lavă înflăcărat care se revărsa pe versantul Muntelui Vezuviu. În mâinile ei osoase, scheletice, strângea doi cercei cu pietre prețioase. Nu era greu să-ți dai seama exact ce se întâmplase în experiența acelei femei. Era evident că fusese avertizată de distrugerea care se apropia și se repezise înapoi în casă pentru a salva bijuteriile din mâinile ei. Dar întârzierea a făcut imposibil să depășească valul morții, iar ea a fost prinsă și îngropată sub lavă. Lasă-mă să-ți pun o întrebare. Ce a fost în neregulă cu acea femeie? Unde a făcut ea marea greșeală? Răspunsul este simplu. Ea a crezut că are mai mult timp decât avea de fapt. Aceasta este aceeași greșeală pe care o fac astăzi majoritatea oamenilor, pe măsură ce se apropie holocaustul distrugerii. Nu există niciun individ nebotezat și neangajat în lume care să nu facă această greșeală. Ei vor să fie mântuiți și intenționează să o facă într-o zi, dar calculează că mai este destul timp. Ești tu unul dintre cei care amână ziua deciziei, acea predare fără rezerve a voinței tale? Te rog, lasă-mă să mă adresez ție pentru un moment. Există o mică șansă ca tu să ai dreptate și să ai o altă oportunitate – dar este doar o șansă! Există o altă șansă ca tu să te înșeli amarnic. Îți joci mântuirea sufletului tău la noroc. Joci un joc mortal de ruletă rusească cu viața veșnică. Cu fiecare zi care trece, miza crește tot mai mult, iar șansele tale de a câștiga devin tot mai mici. Cărțile sunt împărțite împotriva ta. De ce să riști, sperând că vei avea o altă șansă în viitor? Nu trebuie să riști. Ai o șansă chiar acum. Ușa arcei este încă deschisă, și nu trebuie decât să faci un pas înăuntru. De ce să nu pui capăt incertitudinii chiar în acest moment? Renunță la voința ta și spune „Da” Mântuitorului iubitor, care dorește să-ți ofere pacea și siguranța Lui.