De stora techbolagen tar sig till Washington

Den 29 juli vittnade IT-branschens toppchefer – Jeff Bezos från Amazon, Sundar Pichai från Google, Mark Zuckerberg från Facebook och Tim Cook från Apple – inför kongressen vid en historisk antitrustutfrågning.

På grund av den pågående coronapandemin deltog de fyra mogulerna i underutskottet för antitrustfrågor i representanthusets rättsutskott via videokonferens i ett sammanträde som täckte ämnen som sträckte sig från konkurrenshämmande metoder till yttrandefrihet. Det var första gången som Big Tech någonsin vittnat som en grupp – och första gången Bezos vittnat överhuvudtaget – inför den amerikanska lagstiftande församlingen.

Som förberedelse ”skickade underutskottet ut 93 begäranden om information och samlade som svar in en skatt av mer än 1,3 miljoner dokument från de fyra teknikjättarna, deras konkurrenter och antitrustmyndigheter. Lagstiftarna samlade ihop mer än 385 timmar av samtal, möten och genomgångar”, rapporterade den populära teknikwebbplatsen cnet.com.

Men man behöver inte en berg av forskning för att inse den ”enorma räckvidden” hos dessa fyra företag. Som bara ett exempel på Big Techs oligarki: ”Facebook och Google dominerar branschen för onlineannonsering, och vissa rapporter hävdar att de två tillsammans kontrollerar så mycket som 80 % av marknaden.”

Oavsett om det handlade om Amazons rovprissättning eller Facebooks frenetiska förvärv, Googles stöld av tredjepartsdata eller Apples strypgrepp om apputvecklare, var lagstiftarna i stort sett överens: ”Dessa företag, som de ser ut idag, har monopolmakt. … Detta måste få ett slut”, avslutade underutskottets ordförande, representant David Cicilline.

Har du något emot det?

Cicilline hänvisade till de industriella pionjärerna som ursprungligen ledde till antitrustlagstiftningen, magnater som John D. Rockefeller, Andrew Carnegie och J. P. Morgan. ”Namnen har förändrats, men historien är densamma”, sade han.

Men kanske är de inte riktigt så lika. Dessa 1800-talets ”industrikaptener”, som deras anhängare döpte dem till, var helt upptagna av just det – industrin. Fokus låg på varor, produktion och ekonomi.

Amerika är något helt annat nu. Dagens fokus ligger inte bara på produkten utan på den person som konsumerar den. Med internet har vem som helst nu enkel tillgång till nästan allt överallt – och som ett resultat har andra enkel tillgång till vem som helst. I grund och botten blir du produkten när du använder dessa tjänster.

Som Skriften förutsade: ”Många skall springa fram och tillbaka, och kunskapen skall öka” (Daniel 12:4). Resultaten är dock inte alla konsumentvänliga.

Facebook, som fortfarande är världens mest använda sociala nätverk trots den senaste annonsbojkotten, är också orsaken till många beroenden. En studie från Michigan State University från 2019 fann att flitiga Facebook-användare ”uppvisar vissa beteendemässiga kännetecken hos någon som är beroende av kokain eller heroin”, och medvetet gör val som ger ”omedelbara vinster men i slutändan … förluster”.

”Vem litar amerikanerna mer på än Amazon när det gäller att göra det rätta? Endast sina läkare och militären”, svarade Bezos vid kongressförhöret. Amazon vill inte bara vara din självklara e-marknadsplats; företaget strävar efter att skapa en känslomässig bindning till konsumenten, i nivå med din personliga hälsa och nationella säkerhet.

Nu, nästan ett decennium efter Jobs död, har Apples vision förändrats drastiskt: ”Apple ser sina produkter inte som ett verktyg för mänsklig utveckling utan som … sin existensberättigande.” Har den här förändringen i målsättning någon inverkan på en konsument som länge har förlitat sig på sin iPhone som en förlängning av sin hand – eller hjärna? Vad händer när en ”cykel för sinnet” blir godis för en konsument?

Även om informationsåldern har sett fantastiska framsteg inom tekniken, handlar denna bransch inte längre bara om produkter; den riktar sig till ditt sinne, dina vanor, din personlighet. Den är inbäddad i hur du kommunicerar, vad du gillar och ogillar, hur du lär dig, vad du tror på. Vad händer när dessa intima influenser bryr sig mer om att tillfredsställa konsumenten än att förbereda själen?

Kunden har inte alltid rätt

Forskaren Dario Taraborelli gjorde följande uttalande angående Googles sökmotor: ”Det har blivit riktigt svårt att förstå var informationen kommer ifrån. Vad är ursprunget till det vi lär oss?”

Med andra ord, hur vet vi vad som är sant? Anses något nu vara sant bara för att det var det första svaret, eller det mest populära – eller publicerat av Google? Blir vi förberedda att tro att ju enklare något är, desto bättre?

Kunden har alltid rätt och bör få det han vill ha. Men Bibeln säger: ”Ni ber och får inte, eftersom ni ber felaktigt, för att ni ska kunna slösa bort det på era lustar” (Jakob 4:3 KJV, betoning tillagd). Det är om Gud – inte människan – som Bibeln säger: ”Din rättfärdighet är en evig rättfärdighet, och din lag är sanning” (Psaltaren 119:142).

Förbereder Big Tech oss för evigheten eller ”syndens flyktiga njutningar”? (Hebreerbrevet 11:25).

Vår kostnadsfria onlinevideo med pastor Doug Batchelor handlar om vikten av att ha”uthålligt tålamod”i en tid som präglas av konsumismens omedelbara tillfredsställelse. I ett annat budskap,”Vem kommer att stå kvar?”, tittar pastor Doug på vad som kommer att bestå till slutet.

”Låt samma sinnelag vara hos er som fanns hos Kristus Jesus” (Filipperbrevet 2:5), uppmanade aposteln Paulus. Jesu sinnelag ”uthärdade korset och föraktade skammen” på grund av ”den glädje som låg framför honom” (Hebreerbrevet 12:2) – glädjen att få dig att leva evigt med honom. Han bar det yttersta lidandet för att vinna sin yttersta belöning: ”Kristus i er, härlighetens hopp” (Kolosserbrevet 1:27).

Vill du ha Kristi sinnelag?

\n