Håller du på att förlora din tro?

R.E.M.:s ”Losing My Religion”, som passande nog spelades in i början av 1990-talet, när millenniegenerationen just hade börjat ta form, kan komma att bli den generationen mest karakteristiska signaturlåten.

Pew Research Center rapporterar en ökning på sju procent mellan 2009 och 2019 av antalet personer som uppger att de deltar i gudstjänster ”några gånger om året eller mindre”. Enligt den oberoende tankesmedjan beskriver för närvarande endast ”65 [procent] av de vuxna amerikanerna sig själva som kristna när de tillfrågas om sin religion, vilket är en minskning med 12 procentenheter under det senaste decenniet. Samtidigt uppgår andelen av befolkningen utan religiös tillhörighet, bestående av personer som beskriver sin religiösa identitet som ateist, agnostiker eller ”inget särskilt”, nu till 26 [procent], en ökning från 17 [procent] 2009.”

I den populära bloggen GetReligion hävdar statsvetaren och baptistpastorn Ryan J. Burge i ett tweet att det inte bara är millenniegenerationen som överger den veckovisa gudstjänsten: Människor i 50-årsåldern är nu 13 procent mindre benägna att delta i veckovisa gudstjänster än de var för flera decennier sedan, medan de i 60-årsåldern är 11 procent mindre benägna att göra det.

I samma studie noterar Burge också en ökning på ungefär 22 procent av antalet åldrande babyboomers som säger att de går i kyrkan en gång om året eller ännu mer sällan.

Pew-rapporten tillägger: ”Både protestantismen och katolicismen upplever en minskning av andelen av befolkningen. För närvarande identifierar sig 43 [procent] av vuxna i USA som protestanter, en minskning från 51 [procent] 2009. Och en av fem vuxna (20 [procent]) är katoliker, en minskning från 23 [procent] 2009.”

Den senare statistiken för anhängare av den romersk-katolska tron är intressant med tanke på den stora migrationen av människor från övervägande katolska länder i Central- och Sydamerika till USA under de senaste åren. En sådan rörelse skulle tyda på en ökning av antalet katolska anhängare, men ändå registreras en nedgång.

Så vad är orsaken till denna allmänna nedgång?

Fortfarande på jakt efter ”något större”

I sin artikel för The Washington Post verkar kolumnisten Christine Emba – själv en millennial – föreslå flera orsaker för sin generation, samtidigt som hon beklagar denna nedgång i kyrkobesök: ”Vi vill fortfarande ha relationer och transcendens, att vara en del av något större än oss själva. Vår strävan efter dessa saker kommer sannolikt inte att avta, trots hur ambivalenta vi än må känna oss inför gamla liturgier eller oändliga kaffestunder”, skriver hon. Det är logiskt att millenniegenerationen lämnar kyrkan om de upplever religiösa traditioner som opersonliga, irrelevanta och helt enkelt tråkiga. Men religion var aldrig tänkt att bara vara en form. Sann religion var alltid tänkt att vara en relation med Gud.

En annan orsak till nedgången är vår samhälls alltmer konsumtionsinriktade mentalitet. Vi är så vana vid att få det vi vill ha enkelt och omedelbart. Vi dras mycket lättare till ”bekväma, icke-bindande ersättare för tro och gemenskap”, såsom yoga och astrologi, som enligt Emba inte kommer att tillfredsställa oss fullt ut. ”Få av dessa aktiviteter är lika inriktade på att bygga djupa relationer och gemensamt stöd som de religiösa traditioner som millenniegenerationen lämnar bakom sig.” Som en följd av detta har traditioner som härrör från dessa djupa relationer, såsom äktenskap, också minskat. Emba avslutar: ”De underliggande behoven och önskningarna kommer att fortsätta att spela roll. Vad händer när det börjar kännas mindre meningsfullt att sova, arbeta och spela mer än våra äldre? Om vi stänger kyrkodörrarna bakom oss måste vi hitta någon annanstans att ta hand om våra själar – och våra hjärtan.”

Vad kommer framtiden att innebära om fler och fler religiösa organisationer försvinner? Ser vi Bibelns förutsägelse gå i uppfyllelse när ”mångas kärlek … blir kall”? (Matteus 24:12).

Goda skäl att förbli aktiv – eller att återvända

Bibeln säger faktiskt tydligt att vi behöver varandra. I ett brev till en tidig församling av troende uppmanar författaren till Hebreerbrevet dem att träffas regelbundet: ”Låt oss inte överge våra sammankomster, som vissa har för vana, utan uppmuntra varandra, och det desto mer när ni ser att dagen närmar sig” (10:25). När vi ser dessa tecken på tidens slut, hur mycket viktigare är det då inte att ha en kyrkofamilj?

Och även om vissa kritiserar det som föråldrat, har veckovisa gudstjänster visat sig ha en positiv inverkan även i sekulära studier: de hjälper människor att bygga gemenskap, hitta gemensamma intressen och sträva efter ett gemensamt mål.

T.M. Luhrmann, antropologiprofessor vid Stanford University känd för sina studier om evangeliska kristna, noterar i en krönika för The New York Times både de konkreta fysiska och emotionella fördelarna med regelbunden kyrkobesök.

Men kanske har vi som blivit besvikna på kyrkan låtit standarden för veckovis närvaro sjunka. Hur kan vi åter engagera oss i gudstjänsten? Reclaim Your Faith, en videoserie i fyra delar av pastor Doug Batchelor, är ett utmärkt sätt att undersöka dessa frågor och utforska vägar tillbaka till en livfull relation med Gud och hans kyrka.

En annan användbar resurs för dem som har frestats att lämna kyrkan är pastor Dougs artikel ”Staying with the Ship”. I den skriver han: ”Trots de många problemen och de andliga stormarna som hotar att välta fartyget, uppmuntrar jag dig att stanna kvar i Guds kyrka, för det är mycket säkrare än att simma med hajarna.”

Sannerligen, ”den som håller ut till slutet skall bli frälst” (Matteus 24:13).

\n