Högsta domstolen räddar religionsutövningen – för tillfället

Genom att offentliggöra ett osignerat majoritetsutlåtande några minuter före midnatt den 25 november hindrade USA:s högsta domstol delstaten New York från att tillämpa begränsningar av antalet besökare i gudstjänstlokaler. Detta ovanliga beslut mitt i natten stod i skarp kontrast till två tidigare domar från 2020 som rörde kyrkor i Nevada och Kalifornien.

Det var den första prövningen av religionsfriheten som Högsta domstolen behandlade sedan domaren Ruth Bader Ginsburgs bortgång den 18 september, och det var också den första där den nyligen bekräftade domaren Amy Coney Barrett deltog som medlem av domstolen. Hennes närvaro gjorde skillnad.

Målen inför högsta domstolen gällde överklaganden från två olika trosriktningar – den romersk-katolska stiftet i Brooklyn och den ortodoxa judiska gruppen Agudath Israel of America – inklusive två av dess församlingar och två av dess rabbiner.

De aktuella restriktionerna gällde New Yorks färgkodade zoner, som begränsade antalet deltagare i gudstjänstlokaler beroende på hur allvarlig covid-19-pandemin var i respektive område. ”I röda zoner fick högst tio personer delta i varje gudstjänst, och i orange zoner var deltagarantalet begränsat till 25”, sammanfattade en artikel i National Public Radio.

Högsta domstolens majoritetsyttrande förklarade restriktionerna författningsstridiga: ”De restriktioner som är aktuella här, genom att de i praktiken hindrar många från att delta i gudstjänster, slår mot själva kärnan i första tilläggets garanti om religionsfrihet. … Även under en pandemi kan inte konstitutionen läggas åt sidan och glömmas bort.”

Majoriteten lyfte också fram kontrasten till detaljhandelsbutiker, som inte var föremål för några restriktioner alls i en ”orange” zon.

En splittrad domstol

Omröstningen, som slutade 5–4, med en majoritet bestående av domarna Samuel Alito, Clarence Thomas, Brett Kavanaugh och Neil Gorsuch, förutom Barrett, bevisade betydelsen av Barretts nyligen genomförda utnämning. NPR rapporterade: ”Beslutet markerade en stor förändring för domstolen, i huvudsak åtminstone en delvis upphävning av tidigare domar, samt en tydlig indikation på domstolens dramatiska förflyttning åt höger med tillkomsten av den nya domaren Amy Coney Barrett i stället för den avlidna domaren Ruth Bader Ginsburg.”

Intressant är också den uppenbara och mycket känsliga splittringen bland domarna när det gäller religionsfrihet. Tidigare mål rörande offentlig gudstjänst under den pågående pandemin har med knapp marginal avgjorts åt andra hållet, till förmån för statliga påbud: ”I maj delade sig domarna 5–4 när de avslog en begäran från en kyrka i San Diego-området om att utfärda ett beslut som skulle tillåta den att hålla söndagsgudstjänster. … I juli delade domstolen återigen 5-4 när den avslog en begäran från en kyrka i Nevada om ett beslut som skulle ha tillåtit den att hålla gudstjänster på plats på samma villkor som andra anläggningar i delstaten, inklusive kasinon, fick bedriva verksamhet”, noterade SCOTUSBlog, en webbplats som ägnar sig åt analys av Högsta domstolen.

Och nu har även domaren Neil Gorsuch, i Högsta domstolens senaste beslut, ”lämnat in ett ovanligt skarpt samstämmigt yttrande”.

Angående New Yorks guvernör Andrew Cuomo skrev Gorsuch: ”Enligt guvernören kan det vara osäkert att gå till kyrkan, men det är alltid okej att köpa en ny flaska vin, handla en ny cykel eller tillbringa eftermiddagen med att utforska sina distala punkter och meridianer”, där den sista kommentaren är en hänvisning till akupunktörer.

Gorsuch anklagade högsta domaren John Roberts för ”en allvarlig omskrivning av historien” och åberopade även krigiska undertoner: ”Vi kan inte söka skydd på plats när konstitutionen är under attack.”

Medan Roberts i sitt svar verkade oberörd, kritiserade Cuomo senare högsta domstolens beslut som ”ett politiskt uttalande”. Cuomo sa: ”Hör här, jag är en före detta korgosse, katolik, katolsk grundskola, katolsk gymnasieskola, jesuiter på college. Så jag respekterar fullt ut religion, och om det finns en tid i livet när vi behöver den, så är det nu. Men vi vill samtidigt se till att vi håller människor säkra, och det är den balansen vi försöker uppnå, särskilt under denna högtidssäsong.”

Frihet i balans

Mycket har skrivits under de senaste nio månaderna om gudstjänster i relation till spridningen av covid-19-infektioner, kanske mest minnesvärt om ”superspridarevenemang” som Skagit Valley Chorales repetition i Mount Vernon, Washington, den 10 mars, där två medlemmar dog och 45 insjuknade.

Vad väntar religionsfriheten? Enligt en bibelstudie,”Freedom and Liberty”, ledd av pastor Doug Batchelor, är utsikterna inte lovande: ”Våra friheter i vår konstitution urholkas. Religionsfriheten är något värdefullt som vi en dag kommer att förlora.”

Hur kan han vara så säker? De som studerar Skrifterna vet att de profeterar i detalj om just denna fråga, i synnerhet vad som kommer att hända i vår världs sista dagar. ”Salig är den som läser och de som hör denna profetias ord och bevarar det som står skrivet i den, ty tiden är nära” (Uppenbarelseboken 1:3), förkunnade Johannes Uppenbararen.

Ett annat videomeddelande,”Frihetens pris”, undersöker vad Bibeln säger om frihet. För vad skulle du sälja din samvetsfrihet? Säljs den faktiskt just nu? ”Vet ni inte att den ni ställer er under som slavar för att lyda, den är ni slavar under, vare sig det är synden som leder till döden eller lydnaden som leder till rättfärdighet” (Romarbrevet 6:16)?

Ta del av dessa resurser och lär dig hur du kan vandra på den sanna frihetens väg.

\n